***
В первую их игру участников было четверо. Именно Беверли завела разговор об этом, когда компания в баре уже опрокинула пару шотов: — Ты когда-нибудь использовал эти свои сверхспособности во зло, Грэм? Тогда этот вопрос его подбесил, но в настоящее время он рад, что она задала его. — Какое еще зло? — Ну, если ты знаешь все обо всех… — Это не так работает. — Но ты действительно мог бы манипулировать каким-нибудь дерьмом, если бы захотел, не так ли? Он сглотнул. Прайс и Зеллер смотрели на него. Мысленно он проклинал себя за то, что вообще согласился прийти сюда. — Полагаю, что так. Прайс дразняще взглянул на него. — И ты никогда это не использовал? Хоть разочек? Использовал. Кучу раз. На тех, кто был сейчас с ним за этим столом, всего однажды. Может, дважды. Было сложно удержаться, когда он так легко мог их прочесть. — Ну, где-то пару раз. Чтобы избежать штрафа за парковку или получить отсрочку для задания в колледже. — Ага-ага, — протянул он, не купившись. — Ты никогда не использовал это, чтобы назначить свидание? — предположил Зеллер. Уилл криво усмехнулся. — Это причина, по которой я вообще на свидания не хожу, — он поморщился. — Сложно знакомиться с людьми, когда ты их уже знаешь. Зеллер фыркнул. — Это уж точно меня б не остановило. Черт, с твоими навыками я бы стал гуру пикапа. — Можешь попытаться, — встречно продолжил Прайс. — Сомневаюсь, что тебе бы вообще удалось раздобыть номер телефона. — Я уж точно смог бы получить больше номеров, чем ты. — Правда, что ли? Ставлю двадцать баксов, что больше получу я. После этих слов Беверли кинула на стол двадцатку. — А давайте. Прямо здесь, прямо сейчас. Да я вас обоих нагну. Двое ученых принялись вытаскивать наличку из кошельков, слишком загоревшись азартом — и просто будучи пьяными, — чтобы поступать как-то иначе и по-умному. — Ладно, ты с нами. — При одном условии, — протянула она, ухмыляясь Уиллу. — Грэм тоже в деле, чтобы у меня была какая-никакая конкуренция. Иначе я просто заскучаю. В конце концов, Прайсу и Зеллеру удалось раздобыть по два телефонных номера. Уиллу и Беверли — по шесть. Уилл предложил разделить деньги, но Бев хотела реванша. И они так развлекались, время от времени — когда Беверли хотела соблазнительно вырядиться и выпить за чужой счет. Она всегда приглашала Уилла, и Уилл всегда соглашался. Честно говоря, он не особо надеялся, что сможет из этого что-то извлечь, но никогда не хотел говорить «нет». Беверли была хороша. Очень хороша. Ей иногда даже удавалось побеждать его. Но сегодня вечером…***
Сегодня вечером Уилл был в ударе. Он получил номер от блондинки в голубом и двинулся в сторону рыженькой на танцполе, бросая лукавую ухмылку Беверли между делом. Она все еще обрабатывала того парня с бородой, но, по крайней мере, у нее был Космополитен. Беверли просто пыталась расслабиться в свободный от работы вечер. А Уилл, на самом деле, его убивал. Когда Бев, наконец, присоединилась к нему за столик, Уилл показал ей две салфетки с номерами. Она разочарованно стукнула бокалом об стол. — Теперь, пять-девять, верно? — Уилл самодовольно ухмыльнулся. — В пользу Грэма. Беверли закатила глаза. — Какой ты мудак. Я понятия не имею, почему я с тобой тусуюсь вообще. Он пожал плечами. — Ничего не могу с собой поделать: это мой дар и мое проклятие. Бев рассмеялась, качая головой. А затем что-то за его плечом привлекло ее взгляд. — Эй, как насчет чего потруднее? Дай мне отыграться. Уилл отчаянно боролся с желанием обернуться и посмотреть на объект внимания подруги. — Потруднее? А дважды засчитаешь? — Разумеется. Тебе это понадобится, когда я закончу. — Окей, давай, — со смешком согласился Уилл. Бев кивнула в сторону входа, куда все время пялилась. — Блондин на шесть. Уилл обернулся и взглянул на свою цель. Высокий. Хорошо одетый. Зрелый. Неплохо. Он допил свое пиво и направился к бару. — Пять минут, — бросил на ходу. — Максимум. Он подошел и сел на барный стул рядом с целью. Уилл оглянул мужчину с головы до ног. На нем был костюм, судя по замечательному покрою, сшитый на заказ. Богатый, значит. Но пьет он здесь, вместо какого-нибудь шикарного бара. Это место никак нельзя было назвать какой-нибудь забегаловкой — но и не шикарным уж точно. Так что ему, похоже, всякие излишества были ни к чему — пусть костюм так и кричал об обратном, — или у него были определенные… скрытые мотивы для пребывания здесь. Он ни с кем не знакомился: его взгляд был прикован только к бармену, никак не удостаивая вниманием толпу позади. Он определенно старше Уилла, пусть и не намного. Он… Боже, он правда был хорош. — Олд Фэшн, пожалуйста, — сказал он бармену, и Уилл сглотнул. О, этот акцент был горяч. Уиллу понравилось. Определенно понравилось. — И еще один для приятеля, который на меня уставился. Уилл вздрогнул, отводя взгляд. Да, он некоторое время присматривался к своей цели, но никак не ожидал, что его заметят. Он прочистил горло, пытаясь прийти в себя. Уилл в ударе, Уилл в сраном ударе. Девять номеров уже было у него, и вот: десятый на подходе. Он снова поднял взгляд на свою цель, непринужденно улыбаясь. — Спасибо. Обычно я коктейли не пью, но, думаю, на этот раз я мог бы сделать исключение. — Обычно я приберегаю смешанные напитки для особых случаев. Уилл приподнял бровь. — Значит, это — особый случай? — Это ты мне скажи. Его цель, наконец, встретилась с ним взглядом, и у Уилла пересохло во рту. Он великолепен. Черт, он великолепен. Вблизи намного лучше. Что более важно, его глаза ничего не выдавали. Честно говоря, это немного напрягло: Уилл привык читать незнакомцев точно так же, как и дышать. Но ничего в этом мужчине ему уловить не удалось. Его это явно позабавило. Немного любопытства. Заинтересованность. Но кроме этого… — Нет, — ответил. — В любом случае, пока что. — Да, совершенно обыкновенный. Пока что. — Легкая улыбка тронула его губы. И Уилл не мог сказать, кто за кем сейчас приударяет. Внезапно. — Итак, эта та часть, где ты меня спрашиваешь, часто ли я здесь бываю? — Уилл снова опустил взгляд на свои руки на стойке. — Ты похож на человека, что предпочитает пить в одиночестве. Сердце пропустило удар. Уилл не привык, чтобы его читали. — Эм, то же самое могу сказать и о тебе. Его цель согласно кивнула. — В какой-то степени, ты прав. Но время от времени я нахожу утешение в компании незнакомцев. — Круг друзей не такой уж и дружелюбный? — Я нахожу анонимность успокаивающей. — Это привлекло внимание Уилла, и он снова поднял взгляд на мужчину. — Во всех смыслах, я чувствую себя самим собой больше в компании незнакомцев, нежели друзей. Уилл кивнул, поражаясь тем, насколько искренне эти слова звучали. — Ага, — протянул Уилл задумчиво. — Да, я тоже так думаю. Полагаю, дело в том, что так ты ощущаешь меньше давления с человеком, с которым больше не заговоришь. Ты просто можешь говорить, что на уме, и при плохой реакции перейти к следующему. Затем им подали напитки, и его цель подняла стакан. — Тогда — за анонимность. Пусть мы будем Лучшими из незнакомцев. Уилл рассмеялся, и с довольным звоном их стаканы ударили друг о друга. — Лучшими из незнакомцев, — согласился и сделал глоток, одобрительно хмыкая. — Хороший выбор, знаешь. Обычно, я любитель виски. — Тебе нравится активный отдых, и я предположил, что тебе понравится что-нибудь крепкое, но классическое. Уилл пытался успокоить собственное сердцебиение. Это не особо впечатляющая оценка, учитывая его фланелевую рубашку и общую небрежность. Тем не менее, удержаться от вопроса он не смог. — Что выдало это? Мужчина ухмыльнулся, и сердце Уилла слушаться и становиться спокойным совершенно не собиралось. — Ты пахнешь кедром и собачьей шерстью. Он издал неловкий смешок. — Т-ты что, понюхал меня? — Трудно удержаться, — ответил он и отвлекся, чтобы сделать глоток. — Это немного выделяется среди более… искусственных ароматов здесь. У Уилла не нашлось слов. — Итак, что заставило тебя жаждать таинства становления незнакомцем сегодня? — спросил мужчина, когда зависла тишина. Уилл отчаянно заставлял свой рот работать, в нежелании остаться брошенным этим странным, харизматичным, чертовски великолепным мужчиной. Но тот все еще просто очередной номер в списке. Номер десять. Просто Номер десять. — Снимаю напряжение, — признался он. — Долгий день. Под выжидающим взглядом, он неожиданно продолжил: — Я, эм, работаю на ФБР. Профайлером. Это может быть весьма… утомительным. Его цель кивнула. — Можно представить, насколько тебе хочется спрятаться от всего после столкновения лицом к лицу с худшими представителями человечества. Уилл нахмурился. Он уже пожалел, что заикнулся о своей работе, ведь обычно с незнакомцами такого не допускал. — Некоторые точки зрения усваиваются легче, чем другие, — ответил он. — Лучше принять во внимание красивого незнакомца в баре, чем убийцу, не думаешь? Цель пожала плечами, но на комплимент Уилла улыбнулась. Уилл странным образом ощутил себя победителем. — Конечно, удобнее. «Лучше» — кажется более сложным и менее интересным определением. — Ты так думаешь? Что-то вспыхнуло в глазах напротив, и Уиллу захотелось погнаться за этим на всей скорости, утянуть глубже. — В жестокости есть красота, если кто-то хочет ее найти. К горлу подкатил ком. Этот мужчина невероятен. Телом, глазами, и, срань господня, акцентом. Уиллу непривычно это чувство, что сейчас засело глубоко внутри, но, черт, он хотел узнать больше. Хотел узнать о его работе, хобби, где любит побыть один… О черт. Он хотел узнать его лучше. Действительно, узнать лучше. Краем глаза он уловил Беверли Кац с мужчиной за столиком. Тот что-то написал на салфетке, и Беверли довольно сунула ее в карман. Дерьмо, игра. Как долго он тут просидел? Достаточно, чтобы она наверстала упущенное? — М-можешь дать свой номер телефона? Мужчина посмотрел на него озадаченно. — Что случилось с анонимностью? С человеком, с которым больше не заговоришь? Часть его хотела пустить в ход обаяние, попытаться сделать это частью игры. Но почему-то он сомневался, что цель сможет этим впечатлиться. И Уилл решил использовать стратегию, которую обычно не одобряли (в дополнении к отказу). — На самом деле, у меня тут спор, — признался Уилл тихо, заговорщически наклонившись ближе, уловил запах одеколона, что почему-то пьянил сейчас больше, чем выпивка. Сандаловое дерево и цитрус. Невероятно. — Мы с другом тут выясняем, кто сможет собрать больше номеров. Он уже подготовился к худшему исходу, но мужчина лишь усмехнулся. Уилла преисполнило облегчение. — И как много ты собрал этим вечером? Уилл ухмыльнулся. Вытащил две горсти чуть смятых салфеток. — Твой номер будет счастливым Десятым. Его цель издала смешок снова, подняла одну из салфеток, рассматривая написанное. — Ты свяжешься с этими людьми позже? Уилл начал вспоминать и перебирать их в уме, осторожно забирая салфетку из рук незнакомца. — Обычно я не нахожу их настолько интересными. Незнакомец выглядел очень и очень довольным. — Тогда как ты можешь быть уверен, что я не оставлю неверный номер телефона? Уилл рассмеялся, покачал головой. — Полагаю, мне просто придется поверить тебе на слово, не так ли? — Пожалуй, — сказал, наклоняясь, чтобы достать салфетку из бара. Он выудил ручку из внутреннего кармана пиджака, что-то вывел на салфетке и передал ее Уиллу. — Или ты мог бы сделать еще одно исключение. — Исключение? — переспросил Уилл, дрожащими пальцами принимая салфетку. — Если, конечно, ты посчитаешь меня интересным, — с ухмылкой ввернул он. Уилл подавился словами, толком не понимая, что вообще хочет сказать. Его Десятый номер отвернулся к бару. — Поспеши. Мы же не хотим, чтобы ты проиграл свой спор. — Эм, конечно. Да. Спасибо, — нашелся он и спрятал салфетку в карман, к остальным. Беверли почти нагнала его. К концу вечера счет стал девять-одиннадцать. Победитель — Грэм. Уиллу не удалось собрать больше номеров после того мужчины в костюме, что засчитался два раза. Черт, тот действительно выбил его из колеи до конца вечера. Уилл вступил в темноту своего дома, здороваясь с собаками, что взволнованно его обнюхивали. Он подошел к мусорному ведру и достал салфетки из карманов пальто. Десять номеров. Что-то внутри заставило Уилла сделать исключение. Девять отправились в урну. Один остался на тумбе, пока Уилл доставал телефон. Он набрал номер, чувствуя странное волнение. Незнакомец также вывел на салфетке восемь маленьких букв. Уилл сохранил новый контакт и спрятал эту салфетку в выдвижной ящик, прежде чем лечь спать. «Ганнибал».