Привкус жести

      Химеко полулежа восседала в кресле из алого бархата, устремив тоскливый взгляд через окно собственного кабинета на безграничную материю космоса, усыпанную звездами и далекими планетами, на которых Безымянным еще предстояло побывать. Бледная согнутая в запястье рука подпирала подбородок, вторая безучастно лежала на стопке бумаг, от возни с которыми в поздний час у Химеко вскоре взорвалась бы голова. Слегка съехавшая по спинке, она с удовольствием задремала бы в попытке хоть на несколько часов сбежать от самой неблагодарной, по ее мнению, работы на экспрессе. Свежие справки о техобслуживании состава, заявки на посещение тех или иных миров, которые еще предстояло разослать или уже следовало отсортировать для архива (предать огню), несчетное количество писем, на каждое из которых Химеко как глава Астрального экспресса была обязана дать ответ – вся эта мозголомная бумажная компания настолько вывела даму из душевного равновесия, что сейчас даже общество Кафки показалось бы ей раем. И Химеко в этом убедилась, едва осознав, что мыслями она была где-то меж недосягаемых звезд, а одной из рук – на бумагах, с которыми в эту ночь ее связывала просто преступная близость, но с губ время от времени беззвучно срывалось одно и то же имя.

***

      Стелла крепко спала на огромной двуспальной кровати, лежа спиной к двери. Ее ни капли не смущало, что под головой была мокрая от ее же слюней подушка, а где-то на краю кровати ближе к окну вертелся страдавший от храпа девушки мусорный бак.       — Гррр... Стелла, — глухо рявкнул Дань Хэн из-за двери. — Стелла!       На несколько попыток было ноль реакции. Парня посетила мысль, что клин клином вышибают, и человека-биту придется будить соответствующим "инструментом". Он толкнул вечно приоткрытую в коридор дверь, вошел и огляделся в поисках биты, продлившиеся недолго. Конечно же, Стелла спала в обнимку с битой; ее слюнями она тоже не была обделена. Дань Хэн подошел так тихо, насколько это позволяли скрипучие дощечки полов. В его сознание закралась мысль, чем же здесь могла заниматься Стелла, судя по состоянию пола в комнате и глубине вмятин на мусорном баке. Он осторожно потянул биту за менее слюнявый край, а сонная девушка рефлекторно ударила своего "гостя" локтем в живот, на что тот почти вскрикнул.       — Тшш, не шуми, собаки спят... — пробубнила она, прижимая указательный палец к губам.       — Собаки?.. — прокряхтел он в недоумении, держась за живот.       — Мгм, баки… — Стелла потянулась и перевернулась на спину, хаотично раскинув руки и ноги.       — Знаешь ли, из всех нас спала только ты, – прохрипел Дань Хэн. — Хотя нет, ты храпела на весь экспресс под веселые картинки, которые кидало тебе твое больное сознание.       — О да… ты больное создание... — промямлила сладко дремавшая девушка.       Парень с отвращением взглянул на нее, после чего молча закатил глаза и вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Свет из коридора бил аккурат в глаза Стеллы. Более-менее выйдя из состояния полудремы, девушка злобно взглянула на открытую дверь. Она тихо зарычала, перевернулась, схватила мусорный бак и стащила его с кровати. Стелла взяла его под бок и поплелась по коридору в сторону кабинета Химеко.       — Не экспресс, а проходной двор. Никакой личной жизни, — возмущенно бурчала она, пока не услышала знакомый голос из кабинета Навигатора.       Стелла тихонько остановилась у двери, пригрозив баку, чтобы тот не трещал крышкой, и стала слушать с первых слов не понравившийся ей диалог.       — …она нас всех уже задолбала.       — Прямо-таки всех? — девушка в кресле повела бровью. — Лично меня Стеллочка ничем не тревожит.       — Экспресс по ночам спит, в отличие от некоторых… мисс Химеко, — Дань Хэн быстро прошелся по ней неоднозначным взглядом.       — Ах, ну извини, что иногда я рассуждаю вслух и тебе все слышно через стенку.       — А иногда не в одиночку и не совсем членораздельно.       Глаза Химеко блеснули опасным огоньком, а щеки покрылись румянцем, едва различимым в тусклом свете кабинета. Она судорожно поднялась с кресла и приблизилась к парню с некой осторожностью, словно тот мог укусить ее.       — Не смей осуждать меня, — она сдержанным движением указала на него пальцем, — и говорить об этом вслух.       — Я больше года держу язык за зубами. Так неужели нельзя оказать мне одну скромную услугу, хотя бы и в благодарность за мое молчание?       — О, я безмерно благодарна, — слова Химеко искрились равнодушием и безучастностью, — только тебе не кажется, что наш разговор вылился в совершенно не причастную к твоему приходу тему?       — Она причастна даже более, чем Вы думаете. Госпожа Навигатор Астрального экспресса, в знак Вашей «благодарности» позвольте мне… отоспаться хоть недельку. Без этой парочки с запретной любовью и… — его глаза рывком скользнули к вырезу на груди дамы, после чего снова впились в ее взгляд. — Вы меня поняли.       — М-м… Ты уверен в своем выборе?       — Более чем.        Химеко задумалась. На ее лице скользнула еле заметная ухмылка.       — … Хорошо. Отдыхай, Данечка, — легко протянула она и жестом отпустила его.       — Вот так просто?       — Я все-таки у тебя в долгу… — слегка виноватый взгляд Химеко отчего-то вселил в Дань Хэна доверие.       Интереснейший диалог подошел к концу, и Стелла сообразила, что пора бы деть себя куда-то подальше от двери, но времени на успешный побег уже не оставалось. Мечась по коридору туда-сюда в поисках выхода, она не придумала ничего лучше, чем сорвать с бака крышку и надеть его себе на голову. Она стала бормотать бред в жестяную емкость, надетую на ее голову и даже закрывавшую плечи, медленно и хаотично размахивая руками.       — ФУ! Могли бы и в комнате этим заняться! — заорал парень, отскочив назад в кабинет Химеко.       — Ох, Дань, а ведь у них еще даже не медовый месяц… Ты только представь, что еще ждет Астральный экспресс: шикарная свадьба, потом милые маленькие Стеллочки… или баки… — она задумчиво расширила глаза и взяла чашку со своего стола. — Ах… И бессонные ночи… — Химеко мечтательно вздохнула, отпив свой остывший несколько часов назад кофе.       — МОИ бессонные ночи! С ума с вами сойдешь! — Дань Хэн сорвался, хлопнул дверью и ушел в свою комнату.       Химеко хохотнула, после чего выплюнула противный напиток прямо на пол, скривилась и подозрительно посмотрела в чашку. Стелла, снявшая бак с головы, вскоре встретилась взглядом с Навигатором экспресса.        — Э-э… — она почесала затылок, непонимающе взглянув на лужицу выплюнутого кофе.       — Дань уберет, — протянула Химеко, хитро сощурившись.       Стелла продолжала смотреть в янтарные глаза, сверкнувшие азартом. Дама подошла к ней, приобняла за плечо и повела ее по коридору к главному вагону.       — А мы – я да ваша сладкая парочка – едем в отпуск, — загадочно промурлыкала Химеко.       — Но… Пом-Пом же в отпуске…        — Думаешь, Дань не справится со шваброй?       — Главное, чтобы не пустил сюда межгалактических бомжей.       — Стеллочка, кто бы говорил… — Химеко с нежностью во взгляде поправила на стене фотографию Стеллы, кусающей Жестянчика, уже месяц носящего на себе след от ее зубов. — Идем скорее, нам еще такси ловить.       — В смысле такси?.. — Стелла окинула ее взглядом круглых от шока глаз. Даже с Жестянчика съехала крышка от неожиданного заявления.       — Дорогая, в Пенаконии помешаны на платных парковках (спасибо КММ), мы с их ценами за неделю отпуска всю жизнь расплачиваться будем, — Химеко открыла массивную дверь вагона и по рутинной привычке выглянула, убеждаясь, чтобы Вельт не блуждал с утра пораньше где ни попадя – в особенности лежа и обязательно под колесами (вместо того, чтобы пить колесики, он обычно падал под них – возраст брал свое), если снотворные подействовали раньше или, наоборот, позже, чем ожидалось. Вскоре она обернулась, вспомнив о Стелле и Жестянчике. — Я думала, вы уже с вещами стоите, — Химеко слегка возмутилась, скрестив руки на груди.       Стелла долго не рассуждала, было и нечем, собственно. Она окинула быстрым взглядом бак, плюнула на одно из его пятнышек и потерла рукой. Через пару мгновений ожидаемого ослепительного блеска не последовало, зато пятно растерлось еще сильнее. Девушка утомленно вытерла свое лицо грязной рукой, оставила на своей щеке характерный след, этой же рукой подперла один бок и прикрыла глаза, гордо ухмыляясь. Химеко с умилением посмотрела на парочку и спрыгнула со ступеней, ведущих в вагон, так, словно вспомнила свою темную бурную молодость. Впрочем, вспоминать действительно было что, и не только ей, потому она часто отправляла Вельта "погулять" на посиделках Безымянных, а если ему и удавалось что сболтнуть, все можно было свалить на деменцию. 

***

      Не сказать, что отношения Стеллы и Жестянчика были идеальными. Впрочем, идеальным можно назвать разве что брак по расчету, но поскольку мысли о браке с трудом казались приземленными, да и все знали, что с обоих действующих лиц сего тандема нечего взять - жизнь в скандалах была суждена парочке (многочисленные вмятины на баке являлись тому свидетельством - в отношениях натура Стеллы была раскрыта как склонная к насилию, а ее жестяной молодой чел-... бак... наоборот, казался существом мягкосердечным, что противоречило его естеству). Химеко их роман интересовал более, чем остальных Безымянных, но причина тому оставалась неясна. С виду за милой улыбкой Стеллы и бесконечным молчанием ее жестяного спутника жизни сразу было почти невозможно понять, что между ними что-то могло быть не так. На деле же, хоть в мисс Стелларон на генетическом уровне крылись садистские начала, причиной ее вспышек агрессии было нечто иное. В сознание девушки стали закрадываться мысли о том, что ее партнер немного... неправильный. Но подтверждения тому Стелла не находила, все-таки он мусорный бак, и чудо уже то, что он был живым, мог чувствовать и реагировать на ее чувства, потому подобные мысли она пыталась отбросить, но сомнение в верности выбора спутника не покидало ее.       Одна из таких вспышек гнева застала их врасплох прямо в такси. Бак часто ронял с себя крышку и, не имея конечностей, просил Стеллу аккуратным пиханием в бок поднять ее. С каждым днем девушка реагировала на это все сильнее стискивая зубы, но сегодня она стиснула нечто другое – дубину в руках, ударом которой впечатала бак в дверь автомобиля. И если бы Химеко не решила сесть на переднее сиденье, чтобы мило побеседовать с таксистом, ее лицо бы уже превратилось в одну огромную шишку, а свадьба накрылась бы медным баком, но судьба оказалась более чем благосклонна к юной, не слишком контролирующей проявление своих эмоций мисс Стелларон. Таксист не проронил ни слова об испорченной обшивке дорогого салона, но по прибытии к месту назначения поднял счет на пару десятков тысяч кредитов. Несмотря на произошедшее, Химеко не вышла из себя, что следовало бы сделать, и все же Стелла поймала на себе ее косой взгляд. Девушке на секунду стало стыдно, но вскоре она бросила осуждающий взор на помятый бак и былые чувства обострились в агрессивной манере.       — Да я больше никогда с ним на такси не поеду! — ворчала Стелла, вылезая из машины и демонстративно хлопнув дверью. — Он виноват – он пусть и платит!       — Стелла... — с нотками укора и разочарования протянула Химеко, понизив голос. — Он же просто невинный бак, что ты...       — Пусть платит! — она стояла на своем. — Я из собственного кармана ни кредита не заплачу за его выходки! (Естественно, ведь у Стеллы кредиты и не водились, а зачем?)       Жестянчик виновато склонился перед таксистом. К его дну были приклеены несколько скомканных синих купюр. Мужчина взял их, посчитал и с негодованием посмотрел на Химеко.       — 2908 кредитов... из 32000, — протянул он, испепеляя ожидающим взглядом Химеко, которая уже открывала кошелек, готовясь отвалить бабла за ремонт.       "Ладно, это все еще выгоднее платной парковки..." — отметила про себя дама и натянула улыбку.       Не успела она выйти из автомобиля, как ее телефон уже на протяжении пары минут разрывался от повторявшихся звонков. Взглянув на экран и увидев знакомое имя, она злорадно ухмыльнулась. В трубке послышалась брань.       — Да-да, и тебе приятного отпуска, Данечка, — хихикнула Химеко, — слушай, мне сейчас некогда... Кстати, не забудь подмешать Вельту таблетки. Разумеется, растолочь. ДА, ДАНЬ, Я ДЕЛАЮ ЭТО КАЖДЫЙ ДЕНЬ! Поверь, ты не хочешь, чтобы этот дед внезапно вспомнил молодость. Если не выпьет кофе, его любимая настойка за ящиком с журналами в кладовке. Все, целую...        В ответ на прощание Дань Хэн снова что-то выкрикнул в трубку, но дама лишь беспечно улыбалась, с большим удовольствием нажав кнопку завершения вызова.       Немного прогулявшись до вестибюля отеля Пенаконии, пока бак удрученно и с нескрываемым усилием прыгал позади, пытаясь успеть за Химеко и Стеллой, бывшей не в духе, они вскоре вошли внутрь. Огромный шикарный отель (сразу видно, без вмешательства КММ тут не обошлось) предстал перед ними во всем своем величии, переливаясь огнями.       — Хорошо, что Вельта не взяли... — Химеко едва слышно присвистнула. — Не хватало мне грез с его эпилептическими припадками.       — И почему ты еще не вышвырнула его с поезда? Не думала, что Навигатор Астрального экспресса страдает любовью к антиквариату.       — А я не думала, что наша Стеллочка способна обидеть невинное создание... — Химеко оглянулась на Жестянчика. Слова об антиквариате, очевидно, натолкнули даму на некие воспоминания, зацепившие ее.       Химеко полагала, что отпускные разборки закончились в такси, пока дело не дошло до выбора номеров у стойки регистрации. Себе она без колебаний выбрала номер с двуспальной кроватью, чем вызвала удивление на лице администратора.       — Мисс Химеко, в целях рационального распределения мест, я могу выдать Вам только односпальный номер. Прошу простить, но я не имею права нарушать требования отеля "Грезы".       — Что-что, прости, односпальный? — Химеко удивлено выгнула бровь.       — Да, мисс Химе-...       — В жизни не спала на убогих узких кроватях, а теперь в самом престижном отеле космоса мне предлагают ЭТО? Вы, верно, нарываетесь на негативный отзыв от самих Безымянных?       — Что Вы, что Вы! Прошу, мисс Химеко, чуть тише...       — Что, перед начальством хвостик поджимается?       — Мисс Химеко...        — А если я упаду с односпальной кровати, ударюсь головой и умру?!        — Не дай эоны... — администратор нервно оглядывался по сторонам. — Ну хорошо-хорошо, двуспальный номер класса люкс...       — Премиум.       — Мисс Химеко!       — Двуспальный премиум! — прорычала она. — Два.       — Что?!        — Эта чудная парочка — тоже Безымянные, — Химеко наклонилась к администратору, продолжив шепотом, — но этим можно эконом.       — Я не буду спать с баком! — возмутилась особа с битой.       — Стелла, — прорычала дама, косясь на нее через плечо. Девушке не осталось ничего, кроме как смириться, что спать ей придется со своей жестяной любовью.       Пока Химеко поднималась на лифте к сотым этажам отеля, Стелла агрессивной походкой шла по первому этажу к своему "эконому", пиная перед собой бак, который катился по полу и громко бренчал. Через пару десятков метров девушка увидела спуск по лестнице и ее глаза загорелись желанием столкнуть Жестянчика. Она ускорилась и перед самым пролетом посильнее пнула своего спутника жизни.        Кто бы мог подумать, что в то же мгновение ее взгляд встретится с самим совершенством...       Неподалеку у бара стояла компания внушительных персон в черных классических костюмах. Это были начищенные до ослепительного блеска черные баки, у которых в подчинении ходили даже золотые. Их отполированные крышки сияли, словно драгоценные камни, но самое главное... они были гораздо выше Стеллы. Рот девушки отвис до пола, стоило ей осознать, что у них были конечности; они также отличались от Жестянчика речью и тонкостью жестов. Со стороны бара Стелла краем уха различила низкий бархатистый голос, особо выделявшийся на фоне остальных. Он принадлежал самому массивному и, пожалуй, самому черному баку в костюме с алым галстуком, а на его крышке красовалась элегантная шляпа-котелок. Опомнилась Стелла только когда услышала, что этого бака кто-то назвал Крестным Отцом. Момент офигевания мог бы длиться целую вечность, но сразу после раздались оглушительные звуки ударов Жестянчика о лестницу. Девушка, переглянувшись с обратившими на нее внимание баками в костюмах, тут же кинулась за любовью всей своей жизни. Она обхватила жестяного спутника руками и скатилась с ним до конца лестницы, несколько раз ударившись спиной, головой и всем возможным о мраморные ступени. Быстро, насколько это было возможно после такого падения, поднявшись, Стелла взяла под руку Жестянчика и, еще раз встретившись взглядом с баком в шляпе, унеслась к их "эконому" на первом этаже.

***

      С казусного момента прошел целый день; наступил вечер. Химеко наслаждалась своим шикарным номером с двуспальной кроватью и балконом с видом на далекий театр Пенаконии, откуда часто доносилась пленяющая оркестровая музыка и отголоски хора.       А Стелла и ее бак тем временем пытались поделить свои хоромы. Девушка делала вид, что ничего не произошло, и все-таки он видел, что дама его жестяного сердца была сама не своя. Однако причина была ему неизвестна, ведь до и после падения он был в полной дезориентации и не заметил компанию у бара. Химеко искренне верила (нет), что с милым рай и в шалаше, потому даже в своем "экономе" парочка быстро помирится, но этим лишь подлила масла в огонь.        Стелла улеглась в постель и стала что-то смотреть в телефоне. Стоило Жестянчику запрыгнуть на кровать рядом с ней, как ее лицо мгновенно помрачнело, а брови сдвинулись к носу. Она недовольно фыркнула и отползла. Бак решил не сдаваться и подкатился ближе к ней, но та снова отстранилась, пихнув его. После очередной его попытки сблизиться, Стелла психанула и швырнула телефон в стену.       — Свали с моей кровати! — заорала Стелла, выталкивая бак с их ложа.       Жестянчик с досадой пошумел крышкой, некоторое время задумчиво глядел на девушку и поскакал к холодильнику. Может, хоть еда утешит бедняжку? Или успокоит Стеллу... Он, за неимением рук, умоляюще повернулся к ней и указал на холодильник, на что та вскочила с постели, подошла совсем близко к баку и показала ему "в лицо" средний палец. Бак обиженно поскакал к двери, но девушка швырнула в него биту и тот упал, уронив крышку.       — Значит так, — Стелла надела солнечные очки, поставила одну ногу на бак и облокотилась на колено рукой, занизив командирский голос. — Не дай эон я вернусь и увижу, что ты, морда ржавая, не спишь.        Бак перевернулся под ее ногой и издал протяжный скрип. Никто не понимал его речь, чего нельзя было сказать о Стелле, но она порой искренне сожалела о наличии своей способности.       — В смысле "в очках в помещении я выгляжу глупо"? Я вообще-то всегда так выгляжу! — проорала девушка, гневно пнув Жестянчика и оставив новую вмятину.       Выйдя из номера, Стелла плюнула на руки, зализала волосы, надела очки на голову, расправила помятую одежду и, подтянув еще выше короткую юбку, защеголяла к бару. Она присела на край барного стула и заказала... виски? водку? вино? О нет. Она заказала самый дрянной кофе из всех, что могла сварить кофемашина, от которой бармен мечтала избавиться.        — Интересный выбор, — протянула девушка за стойкой, как бы невзначай нагнувшись к Стелле и оперевшись на локти.       — Кофе?        — Ну... не только, — блондинка перевела взгляд на главу мусорной мафии, все еще находившегося в баре. — Вижу, Дон Бак пришелся Вам по душе... мисс Стелларон.       — Ч-что?.. И что еще Вы обо мне знаете?       — М-м... Любите кувыркаться с мусорными баками... И, вероятно, не только по лестнице, — глубоким голосом протянула Шивон – так звали эту горячую блондинку в красном пиджачке, которая из года в год стояла за барной стойкой и болтала по душам с важнейшими персонами космоса, заглядывавшими в отель Пенаконии.       Стелла слегка покраснела и отвернулась. Ее янтарные глаза уткнулись аккурат в стоявшего у массивной белой колонны Босса мусорной мафии. Между стенкой бака и крышкой была зажата зажженная сигарета. Увидев вылупившуюся на него Стеллу, он слегка наклонил свою верхнюю часть, скрестив ноги и элегантно поправив шляпу.       — Детка, да ты выиграла эту жизнь, — сладко протянула бармен над ухом девушки. — Дон Бак заигрывает далеко не с каждой.       — Но я за-... это... — Стелла хотела было сказать "замужем", но призадумалась.       — А ты точно Первопроходец? — Шивон перегнулась через барную стойку и с ухмылкой покосилась на Стеллу.       — В смысле?       — Смертные еще не рисковали оказаться во внимании Дона мусорной мафии. Опасные ребята, скажу тебе так. Грех не стать первой... тем более будучи представителем Первопроходцев.       Слова бармена все больше соблазняли Стеллу. Она опустила голову, зажмурившись и мечтательно закусив губу.        — Хочешь, я же вижу. Ты только посмотри на этого красавца... Твой едва ли передвигается, а этот сам тебя на руках носить будет, — Шивон налила в бокал виски и придвинула к Стелле. — Вот тебе пища для размышлений. Смотри только, думай недолго.       За вечер Стелла выпила несколько бокалов. Она пыталась выглядеть невозмутимой, изредка поглядывая на испепелявшего ее взглядом бака, но внутри металась. С одной стороны, у нее уже был партнер, хоть он и был совсем не таким, как эти баки. А с другой... почему бы и нет? Стелла, по совету бармена думая недолго, вскоре быстро выдохнула и решилась. Она все еще была уверена, что Дон Бак смотрел на нее и, слегка задрав голову, медленно вылила на себя очередной бокал виски, намочив верхнюю часть одежды и разгладив мокрые волосы. По ее лицу стекали капли алкоголя, а щеки покрывал румянец, но стоило ей взглянуть в сторону колонны, как бака там уже не было. Соблазнительный жест улетел прямиком в бездну, что сильно возмутило Стеллу. Она вскочила с барного стула и отправилась на поиски. Обойдя весь вестибюль и не найдя там желаемую персону, она уже была готова вернуться в номер, но, пройдя немного по коридору, обратила внимание на вип-зал, в котором громко играла клубная музыка и все было залито светом прожекторов. Не колеблясь, она распахнула двери и увидела, как Дон танцевал в обнимку с другим баком.       "А сколько у баков полов?.. – промелькнуло внезапно в голове ошарашенной девушки, – или гендеров?.. Звездные ежики, баки есть баки, Стелла, это уже диагноз."       Она вздохнула и почти уверенно двинулась к баку. Стоило сделать всего несколько шагов вперед, как ее схватили под руки двое черных баков – элитных охранников Дона. Мокрую от пролитого виски девушку, не церемонясь, вышвырнули в коридор и захлопнули двери зала перед ее носом. Стелла помедлила, пытаясь осознать, что произошло, и чуть позже стала отползать, злобно скалясь. Она едва ли не рычала от злости, пока не услышала гневный ор в вип-зале. Девушка непонимающе перевернулась на спину и уперлась локтями в пол, пытаясь вслушаться.        Не услышав ничего конкретного, Стелла поднялась и притопала назад к бару, где Шивон скучала, подпирая лицо кулаком.        — Милая, соблазнять Дона мафии бокалом виски надо было немного по-другому.       Стелла не обратила внимание на ее слова и агрессивно пошла к своему номеру.       — Кстати, твой дружок пробегал мимо... Ну как, пытался скакать. Скрипит просто жесть, ты бы его смазала хоть немного.       — Куда он пошел? — девушка остановилась. На секунду ее глаза блеснули волнением.       — Да куда-то к лифтам. Вроде как. А может и свернул куда. Баки со мной особо не контактируют, сама понимаешь...       Стелла ненадолго зависла, после чего зажмурилась, отстраненно махнула рукой и поплелась к номеру.

***

      Жестянчик с большим трудом доехал до этажей, где располагался номер Химеко. Он понятия не имел, куда делась Стелла, с людьми он контактировать не умел, потому Навигатор экспресса осталась единственной персоной, которая могла хоть как-то помочь ему. По крайней мере, он так думал. Выскочив из лифта, он покатился по коридору, пытаясь найти номер Химеко. После нескольких минут катания по коридору Жестянчик наткнулся на номер, дверь в котором была приоткрыта на пару миллиметров. Оттуда доносился шум. Очевидно, кто-то от души ругался с проскальзывавшим матом. Бак решил подкатиться к щели и попытаться разглядеть, что было внутри, но не рассчитал силу и вкатился прямо в номер, почти на полном ходу сбив с ног гневно бранившуюся Химеко и повалив ее на Кафку, сидевшую на стуле, облокотившись на столик, и с блаженством слушавшую сладостную ругань хозяйки сих покоев. Поймав вырывавшуюся Химеко, Кафка крепко зажала ее в своих руках и злорадно ухмыльнулась. Она привстала со стула, швырнула разгоряченную от гнева даму на кровать и нависла сверху, после чего кинула хитрый взгляд на Жестянчика.       — Ты посмотри-ка... — нежно протянула Кафка, ухмыляясь уже в лицо Химеко. — Даже мой будущий зять считает, что нам пора перейти к делу.       Навигатор что-то проорала в ответ, но сделала это слишком уж приглушенно – ей заткнули рот рукой. Бак, не выдержавший этой картины, ускакал прочь, но уехать вниз не смог – он был неспособен нажать кнопку вызова лифта, а его единственная надежда на спасение была занята более интересными делами.

***

      Стелла заснула лицом вниз в своем "экономе", а проснулась на дорогом кожаном диване. Едва разлипнув веки и сонно моргая, она поначалу ничего не понимала и только через время стала хоть как-то воспринимать реальность. Немного придя в себя, она ощутила едкий запах сигаретного дыма и в конце концов осознала, что лежала головой на колене сидевшего рядом Дона Бака.       "Я сплю... Я СПЛЮ!" — Стелла почувствовала, как ей стало трудно дышать, а лицо залилось краской. Она вскочила, но тяжелая рука остановила ее, нежно развернув к себе.       — Еще никто так прекрасно не выливал на себя виски, — низкий мелодичный голос отдался эхом в замершем от шока сердце Стеллы.       "Так он видел?!"       Он закинул ногу на ногу, сев вполоборота к девушке.        — Прошу простить моих идиотов, которые посмели вышвырнуть столь прекрасное создание... Дон Бак, к Вашим услугам, — он протянул ей бокал с алкоголем.        Она приосанилась, все еще поистине офигевая от происходящего, но пыталась держаться – все-таки перед ней был глава статусной группировки.       — Мисс Стелларон, — девушка облокотилась на спинку дивана, закинула на нее одну руку, а другую протянула Дону, лирически сощурившись.        Он взял ее руку и прижал к своей крышке, что считалось у баков манерным жестом.        — Мисс Стелларон... — повторил он, хохотнув. — Да Вы не менее опасная штучка.        — О да, мой жених не даст соврать, — глаза Стеллы блеснули недобрым огоньком, лицо расплылось в ухмылке, а сама она подсела ближе к Дону.       — Так Вы помолвлены.       — И без пяти минут замужем, — подразнила Стелла, сев почти вплотную к черному баку.       — О-о-о, значит, у меня серьезные проблемы? — игриво прошептал тот, приобняв Стеллу.       — Если только помятый, безрукий и безногий бак Вам не по зубам, — Стелла провела пальцем по стенке бака в костюме.       — Зубов у меня нет, милая. Считайте, все уже схвачено.       Бак медленно огляделся, поправляя на себе костюм.       — Чай, кофе, виски, бильярд? — он окинул взмахом руки зал с приятным приглушенным освещением, в котором они сидели. Через некоторое время Стелла догадалась, что это была отгороженная часть вип-зала, а за дверью все так же играла музыка, но уже гораздо тише.        — "Эконом", — пьяненькая девушка решила не тянуть. Ухмыльнувшись в ответ, она встала с дивана и пошатнулась. Дон одновременно понял и не понял, что та имела ввиду, но вскочил и подхватил ее на руки. Встретившись взглядом со Стеллой (хотя откуда у бака быть глазам?), он всмотрелся в ее похотливую ухмылку и теперь более чем удостоверился в ее мотивах. Стоило им просочиться мимо толпы в главной части вип-зала, миновать коридор под взором засыпавшей за стойкой Шивон и толкнуть дверь в тот самый "эконом", как Стелла во всей своей хмельной элегантности спрыгнула с рук бака и повалила его на постель.       Тем временем Кафке и Химеко было совершенно ни до чего в этом мире, а бедный Жестянчик уже пытался силой мысли отрастить себе руки, чтобы нажать на кнопочку лифта, но безуспешно.

***

      Наутро заспанная Стелла стояла в дверях своего номера и смотрела на Дона сладостным взглядом, оперевшись на дверной косяк.        — Незабываемо, мисс Стелларон, — кратко и по существу подметил он, застегивая пуговицы своего пиджака. Бархатистый бас заставлял Стеллу растекаться от каждого его слова. — Незабываемо.        Дон протянул ей свою визитку, после чего поправил шляпу на блестящей черной крышке и слегка наклонился. Девушка же проводила его легким поцелуем, после чего бак удалился в вип-зал.       Стелла ни с кем не чувствовала себя так, как рядом с ним. Никогда еще она не видела в себе столь лиричную и нежную натуру. А если точнее, никто еще не делал ее такой. Вернувшись в номер на восьмом небе от счастья, она легла на постель и прокручивала в голове моменты минувшей ночи, порой прерывисто дыша и сладко улыбаясь, пока не положила руку на сторону кровати, принадлежавшую ее Жестянчику. Что-то резко развеяло приятные воспоминания и комом сжалось в ее груди. Сейчас Стелла полностью осознала, что изменила собственному жениху (хотя на деле почти не жалела об этом). Она резко открыла глаза, оделась и выбежала из номера, напугав спящего неподалеку бармена. Вспомнив слова Шивон о том, куда направился ее бак, Стелла влетела в лифт. Долго думать не пришлось, она поехала на этаж Химеко. Едва двери лифта открылись, как в него ввалился Жестянчик, уже в отчаянии пытавшийся выбить створки. Он упал прямиком на Стеллу, которая, недолго думая, крепко обняла его, что крайне удивило ее жестяного спутника. Неожиданное чувство раскаяния заставило слезы покатиться по ее щекам (так мы и поверили, это все еще были слезы радости от невероятной ночи с черным баком).       — Это все дрянной кофе, Жестянчик, это кофе! — заорала почти навзрыд Стелла, но ее истинные эмоции уже было невозможно прочесть. Это, скорее, было похоже на истерику. — Я больше никогда не буду его пить!        На ор прибежала растрепанная Химеко, укутанная простыней. Заявление девушки о кофе сразило ее наповал в самом ужасном смысле, и все же на лице ничего не знавшей о минувшей ночи Навигатора экспресса появилась нежная улыбка.       — "Эконом" помирит кого угодно, — гордо заявила Химеко, полагая, что не ошиблась с выбором номера для сладкой парочки.

***

      Прошли месяцы. Стелла и Жестянчик в кои то веки поженились. Свадьба была такой, что Пом-Пом научилась ругаться матом, пока вычищала вагоны экспресса от ее последствий, поскольку экспресс в день бракосочетания просто ломился от количества гостей с посещенных ранее планет. По возвращении Химеко из отпуска Дань Хэн почти что умолял ее передать ему должность подмешивателя таблеток Вельту; до сих пор остается загадкой, что же сподвигло его к этому, но однажды он был замечен Химеко листающим в кладовке журналы неприемлемого характера, за которыми Вельт прятал свои настойки. Март... это Март. Она была рождена, чтобы фотографировать все на свете и прилежно выполняла свою единственную функцию в этой жизни.        Через какое-то время, как и ожидалось, Безымянных, благодаря Стелле, стало одним больше, в честь чего на экспресс решила наведаться сама Кафка (хоть и задержалась с визитом на пару лет).       Одним вечером в дверь стоящего на станции экспресса постучались. Химеко нехотя встала с дивана и открыла ее, окинув презрительным взглядом появившуюся перед ней фигуру. Кафка по-хозяйски вошла в вагон, кинув свое пальто Химеко, едва не выпустившей его из рук от неожиданности.       — А ты не охрене-...       — О, еще как охренела, милая, — Кафка прошлась кончиком пальца по носу шокированной таким жестом Химеко.        Пройдя чуть вглубь вагона, она увидела Стеллу, сидевшую с ребенком, свесившим ножки с дивана, и пытавшуюся учить чему-то свое маленькое чудо с книжным пособием в руках.       — Так, смотри, в тюрьме четыре основные касты... — усердно вычитывала Стелла. — Стоп, это не то... Вот, нашла, — она ткнула пальцем в заголовок "иерархия мафии". — Ну здесь все просто, главный – Дон, он же Босс, он же Крестный Отец, ему перечить нельзя, но тебе можно, — Стелла задумалась, после чего захлопнула книгу. — Хватит на сегодня, ты уже достаточно преисполнилась.       — Святые эоны, да это же крохотная Стеллочка... — с умилением протянула Кафка, разглядывая маленькую девочку. — Хорошо, что она не похожа на твоего хахаля... он, конечно, неплох, но таким нельзя размножаться.       — Так он и не размножался, — усмехнулась Стелла, убедившись, что Жестянчика не было рядом.       Кафка всмотрелась в черные как смоль волосы и глаза дочки Стеллы.        — Кого-то она мне напоминает, — дама в солнечных очках прекрасно знала Дона Бака, кто же еще мог подослать его ублажить мисс Стелларон?       — Стелла? — возмутилась Химеко, округлив глаза.       — А чего я? — девушка откинулась на спинку дивана, мягко потрепав волосы мини-Стеллочки и вертя между пальцами визитку Дона. — Это все "эконом" твой чудотворный.