И даже смерти не стать избавлением

1 Теплая рука легла на лоб. «Да что ж такое, разве так с больными обращаются, надо дать отоспаться пока человек сам не встатет!» Она даже почувствовала, как вокруг носа кожа начала собираться в складочки возмущения, когда другая ладонь легла на её губы в запрещающем жесте и ухо опалило дыхание: — Тихо, слушай, это важно. Слух стал острым и направленным, и словно за проводником пройдя сквозь звуки лагеря направился в лесок, ярко шуршала листва, зверушки копались в норках, но и они, как ранее звуки лагеря всё ещё слышимые на фоне стали не важны. На первый план вышли звук ручейка и шелест листвы, а затем и голоса двоих людей: мужчины и женщины, которые жарко о чем-то спорили. А вот уже и слова можно разобрать и ничего кроме этих слов в мире нет. — Она бесполезна, мы только потратили время и ничего не получили! , — жарко шептала женщина. — Она невеста демона, не могли же для него выбрать просто деревенскую бабу, — горячился мужчина, впрочем, в голосе были сомнения. — Но она и есть деревенская баба! — чуть не взвизгнула женщина. А потом всё прекратилось, Катарину что-то повлекло назад и она снова очутилась в своём теле с нормальным уровнем слуха. До ясности и сил, которые были у неё совсем недавно было примерно так же, как сейчас дотянуться слухом до того ручья. И, похоже, в этот раз с ней никто не собирался делиться силой. Она попыталась снова ускользнуть в сон, слишком сильно всё болело, тело мстило за силы потраченные сверх отмеренного. Но в этот раз её довольно бесцеремонно растолкали. — Я не знаю, чем ты так не понравилась Эйш, но она из тех, кто добивается своего. Слова Вадомы словно шли через вату. «Что за Эйш? Почему мне это должно быть важно?» Она снова попыталась улизнуть в сон. — Ката, проснись, сейчас судьба твоя решается. «Да причём тут я, они говорят про какую-то невесту демона?» — Катарина попыталась облечь эту фразу в слова, но вяло ворочающийся в пересохшем рту язык не позволили это сделать. Вадома это поняла, и поднесла к губам металлическую кружку с водой. Приподняла её, помогла попить. — Они про невесту демона, — с трудом выговаривая слова Катарина непонимающе уставилась на Вадому. — Да, про тебя, — согласно кивнула Вадома, потом видимо что-то поняла по лицу собеседницы и добавила, — это ты невеста демона. Невеста Ко. Ты вообще ничего про это не знаешь? Катарина удивилась странному имени, но послушно перебрала людей в ближайший знакомых деревнях или хотя бы тех, о ком они говорили. Но такое странное имя при ней не упоминали ни разу. — Я никогда о нем не слышала… А это можно быть невестой человека, которого не знаешь? — Вполне, — чему-то огорчившись кивнула Вадома. — Только Ко не человек, а демон. Затем она снова прислушалась, на её лице мелькнула досада. — Вот ведь упёртая. 2 Спустя пару мгновений и Катарина это услышала. Голос женщины названной Вадомой Эйш гремел от гнева, но был при этом достаточно тонким. «Она привыкла добиваться своего», — мельтешили в голове мысли, — «но вряд ли в каких-то серьёзных вопросах, таким скорее по мелочам рот затыкают, чтобы не орали долго, а там где нужно действительно важные решения принимать, даже не спрашивают. Легче выносить визг после, чем и до и после. Похоже на меня стоили какие-то планы, а я не такая, какую они себе представили. И что? Они могут бросить меня на дороге из-за этого? После того, как спасли? В том состоянии, как я сейчас я не смогу заботиться о себе сама. Мне нужно время на восстановление». — Стево, я требую схода, как любая из сипро! — кричала снаружи вошедшая в раж Эйш. — Да чего ты хочешь ты? — в голосе ответившей ей женщины слышались отсутствие интереса, усталость и раздражение. — Вадома хотела спасти невесту демона, мы её спасли, но на этом всё, она должна уйти, была бы она нам полезна да, можно было бы и оставить, но она обычная женщина. Это лишний рот и лишнее внимание Ко к нам! Зачем нам это нужно? Людской гомон превратился в сплошной шум из которого не выделить ни фразы. Наконец его прервал мощный мужской голос. — Молчать всем, Стево будет говорить. Всё тут же стихло. Спустя некоторое время послышался негромкий, но очень мощный мужской голос. — Я объявляю сход, сегодня после захода солнца. Тема: дальнейшая судьба невесты демона. Вадома, тебе стоит подумать, почему она должна остаться, а тебе, Эйш, почему ты считаешь, что она должна уйти. Все сипро решат этот вопрос. А сейчас занимайтесь своими делами. 3 Люди снаружи расходились, а Катарина предпочла отвернуть лицо к стенке. Она разглядывала суровую кожу которой была покрыта кибитка. «Судя по тому сколько мы ехали, все ближайшие деревни находятся в зоне охоты шарум, и вероятнее всего все уже мертвы или скоро будут. Куда я могу пойти если они решат меня выгнать? Отец даже в соседние деревни меня не отпускал, я узнавала окружающий мир только благодаря шаману. Я и про сипро знаю только потому, что они с соседней деревне девочку украли. Так что же мне делать, если они решат, что я должна уйти? Если не умру сразу, конечно? Может пойти в город? Я всегда мечтала его увидеть своими глазами, а не в пересказах тех, кто побывал там. Надеюсь мне хотя бы направление подскажут… да, я хочу его увидеть, прежде чем умереть. А там решу, что мне делать дальше». Катарина обернулась к Вадоме, но заготовленные слова застряли в горле от взгляда на улыбку. — А ты боец, оказывается, но ничего другого я и не ожидала от невесты демона. — Не называй меня, пожалуйста так, никакая я не невеста, с чего ты вообще это взяла? — Хм, ох, это длинный разговор, и не уверена, что у нас на него время есть. Но ты и правда невеста, ну или кандидатка, тридцать девятая, последняя в списке возможных. — Вадому, казалось, это веселило. — И как я на это должна реагировать? — Катарине хотелось побыстрее закончить со всей этой ерундой про невест. Но потом ей в голову пришла другая не очень симпатичная идея: — Или ты должна меня к нему доставить? — Нет-нет! — Вадома энергично замотала головой. — Да у него там и без тебя гарем, говорят с дюжину невест с ним живёт пока он выбирает одну из них. — Идеальный жених, — Катарина попыталась представить когда и при каких событиях смогла бы выбрать такого мужчину. Не выходило. — И все, говорят, как одна красотки, изысканные, стройные, великие магички, — продолжала улыбаться Вадома. — И я? — уточнила на всякий случай Катарина. — И ты. — Согласилась Вадома довольная понятливостью спасённой. — Так, слушай, с меня хватит этого вымысла, давай о чем-то более понятном? — Катарине с каждым предложением всё больше нравилась идея покинуть этих безумных сипро с их невообразимыми фантазиями про демонов, невест и могучих магичек. «Вряд ли одной будет хуже, чем в такой компании». — Хорошо, — легко согласилась Вадома, — и раз уж мне нужно тебя защищать, расскажи мне подробнее, что же с тобой произошло, как ты там выжила? — Это… — перед глазами ясно встали все последние события и Катарина поразилась насколько спокойно она об этом может думать. Она видела много потерь за свою жизнь и каждый раз удивлялась, когда люди теряли самых любимых, а внешне оставались спокойны. А сейчас и сама это ощутила, словно кто-то на её способность чувствовать положил огромную пуховую подушку и все удары судьбы доходили теперь через неё. Катарина снова вернулась мыслями к произошедшему и спокойно продолжила: — Я так понимаю, что лешак меня позвал как раз тогда, когда нападение началось, я едва успела покинуть деревню. Аринка там лежала, думаю её убили очень быстро, она даже ничего понять не успела. А кто-то там даже дрался. У меня пузо тогда было, до родов наверное с полный оборот луны, ну или поменьше ожидался. Так что по лесу я ходила все эти дни, пока не родила. Лешак тогда моего ребёнка себе забрал, а меня отпустил. Ну, я так сейчас думаю. Тела там лежали не меньше половины лунного месяца точно. А по времени я точнее не скажу, для меня там ну может половина дня прошла, не больше. Да у, особо много и не расскажешь. Ну а потом я дошла до дома и вы прибыли. — Так ты ребёнка родила и ничего не сказала! — охнула Вадома, прижимая ладони к её лбу, щекам, — горишь вся, так вот с чем лихорадка у тебя связана! Роженица в такое время в таком мечте, а Ферка тебя вообще перекинув через коня вёз. Ох, бедная ты моя, за ребенка не беспокойся, у лешака ему сейчас лучше, чем с тобой, а тебе сейчас я лучше травок заварю, полегче будет. Хотя, если ты быстро придёшь в себя… может не особо торопиться, тогда тебя оставят? Нет, тогда есть шанс, что ты погибнешь, не дело это, спасать, а потом погубить. Погоди немного, сейчас посмотрю, что у меня на этот случай есть. Она покопалась в своих запасах, поцокала языком — Потерпи немногого, я в лес сейчас схожу, у меня не все нужные травы для твоего случая есть. 4 Вадома засобиралась, а Катарина впервые почувствовала что-то неудобное, на чем лежала. Она заелозила по кровати пытаясь избавится от того, что кололо ей бок. — Погоди, сейчас поправлю, — заторопилась Вадома, за что-то запнулась и подняла с пола тех собачек, что резал Яким, тех, что остались на калитке в деревне. Она недоуменно смотрела на оберёг, потом перевела взгляд на Катарину: — это твоё? Откуда они здесь, у тебя вроде не было. — Не было, — Катарина точно помнила, что собачки выли от забора, когда она нашла Якима. У неё их точно быть не могло. — Может кто-то забрал с собой? Она отметила, что больше не чувствует неудобств лёжа в кровати. — Нет, такого не было, а если бы и было, мне бы сначала показали. — Вадома внимательно разглядывала собачек. — Я чувствую я этом мощную магическую силу, откуда у тебя это? — Мне пророчица дала, когда к нам в деревню приходила, а потом Яким из брусочка их вырезал да мы на калитку и поставили. Мне с них страшно было, но муж убеждал, что в них любовь его и она защитит меня. — А пророчицу как звали? — на лице Вадомы появилось выражение подозрения и понимания. — Дениджелла, — Катарина внимательно следила за реакциями Вадомы, вот оно, чуть расширились зрачки! — А нет, я о другой думала. А про собачек я пошаманю, посмотрю, подумаю, что тут можно сделать. — Вадома собрала котомку, положила туда собачек и вышла. 5 Катарина тут же уснула, только сон пришёл какой-то поверхностный и беспокойный. Ей показалось, что в кибитку к ней пришли два пса, огромные! Всё понюхали, а потом легли рядом. И как-то так сразу жарко стало. Она вроде и хотела этих псов оттолкнуть, а они призрачные. А жар от них такой, словно настоящие собаки греют. Она попыталась кого-то привлечь, чтобы псов отогнать, но жар от собак всё нарастал и нарастал, а никто к ней не шёл. А потом резко как-то холодно стало, зуб на зуб не попадал. И снова жарко, измучилась вся. Следующие события она вспоминала потом с трудом — вроде пришли какие-то два мужика, вытащили её из кровати, выволокли на улицу, а там толпа, все хотят на неё посмотреть, что-то спрашивают. А Катарина вообще не понимает, что происходит, почему темно, почему только сейчас пришла Вадома, и вроде бы орёт и ругается. И люди выглядят пристыженными. Вот её снова подняли и перенесли обратно на кровать. Рядом появилась Вадома и начала её чем-то поить. Потом вроде бы солнце снова было и снова тьма, и так три раза. И всё это время Вадома не отходила от неё, поила чем-то. Один раз даже вроде мужик какой-то заходил. Вадома ему половик подняла, показала место, где больше не было знака. Мужик покачал головой, что-то спросил, Катарина постаралась сосредоточится, чтобы ответ услышать. — Я не знаю, кто это был, Стево. Но по моим ощущениям, это всё же магия призыва. Я кого-то призвала в своё тело. Может мага, может демона, я не знаю. И что за призыв такой я тоже не знаю, может маг какой обет дал что поможет в обмен на какое-то заклинание. Это лучшее на что мы можем надеяться, а самое плохое, это что я демона призвала в своё тело… Она говорила что-то ещё, но способность Катарины к концентрации уже закончилась и она снова уснула. А когда проснулась, была очень слаба, но жар ушёл. — Здорово, ты такая молодец, я уж думала мы тебя потеряем, а ты крепкая и жить хочешь. Теперь на поправку пойдёшь. — Вадома засуетилась и куда-то собралась. — Стой, — слабо попросила Катарина и с трудом цедя слова добавила. — Скажи, чем всё закончилось со сходом? — Оставили тебя пока, всем же понятно, что больных нельзя бросать. Эйш больше не сможет этот вопрос поднять, но наверняка постарается кого-то подговорить, она не успокоится. Договорились, что когда собака Иоски ощениться, я возьму двух щенков и заключу в них души из оберега. Тогда у тебя будут телесные защитники и ты сможешь справится даже оставшись одна. Но, конечно, они ещё подрасти должны. — Хорошо, — прошептала Катарина, глаза у неё закрылись и она снова скользнула в сон. А Вадома села рядом и начала мерно плести заговор: Жило-было семечко, зрело себе спокойно в материнском колоске и вот пришло ему время родится, высыпалось оно вместе с братьями да сёстрами на плодородную землю. Но тут порыв ветра подхватил его, поднял с земли, да унёс, бросил на скалу. Горевать стало зёрнышко, нету тут плодородной земли, нет братьев и сестёр родных, что же теперь делать? И казалось ему, что вовсе зачахнет, но вот прошёл дождик и принёс долгожданную влагу. Другой порыв ветра принёс капелюшечку земли. И пустило семечко корни и даже скала этой силе жизни подивилась дала трещину, закрепилось семечко. Прошло время и выросло семечко в сильную травушку. Зацвела травушка-муравушка и к цветочку пчёлка прилетела. И появились из этого цветочка новые семечки, созрели, дом свой покинули и породили сами столь же сильную и упорную поросль. И порадовалась травушка: «не зря я когда-то выбрала жизнь».