***
Генерал Айронвуд помассировал уставшие глаза, откладывая присланный Шни отчет в сторону и отворачиваясь к панорамному окну, заменяющему одну из стен кабинета. Открывшийся вид заснеженных просторов на горизонте и технологического чуда современности — город Атлас, полностью раскрыл перед ним свои величественные красоты. Директор академии охотников пробарабанил металлическими пальцами своей искусственной руки по подлокотнику кресла и вздохнул — не такими он представлял себе новости, ох не такими. Сначала данные полученные на стороне, от какого-то преступника, не вызывали у специалиста никакого доверия, но после проверки и вылазки в стан врага… Неудачной, правда, но все же, — стало ясно, что в противостояние террористов и третьей стороны с силами Вейла и Атласа, вмешались новые игроки. — Интересно, кто это может быть?.. — Задумчиво отвернулся обратно к своему столу генерал, запуская терминал и вводя в строку поиска военной базы данных запросы. Шни так же передала новую информацию о людях, которые работают с Клыком, поставляя тем не только оборудование, но и подсказывая, какие торговые и военные конвои нужно атаковать для достижения наилучшего результата и получения максимальной прибыли. Дело также усугублялось тем, что новый союзник, хотя сам Джеймс не считал его таковым в полной мере, утверждал, что напавшая на специалиста орда не просто обошла стороной силы Клыка, но целенаправленно стремилась устранить именно агента. Все дело было в некой Синдер Фолл, которая и натравила на Винтер гримм, «подняв руку, сосредоточившись и призвав тварей». Прочитав эти строки, внутри генерала похолодело, ведь подобное полностью меняло расклад. Если раньше в союзники Клыка еще можно было худо-бедно приписать оппозицию совета Атласа и самого Джеймса, либо собранные в единый картель банды Мистраля или еще какие приземленные силы, то сейчас… Брюнет быстро скользил взглядом по строкам текста с описанием вероятных союзников Шни в Вейле и все больше хмурился. На глаза опять попалась старая фотография одного из ограблений Торчвика, и которая не попала в газетную печать. На ней было отчетливо видно не только нахального вора, но и людей в черных костюмах и красных галстуках — знаменитой в узких кругах форме людей Хэя «Джуниора» Сюна. — На информатора Винтер вывел человек Младшего, — уставился в никуда генерал, шестерни в голове которого работали словно идеально подогнанный и смазанный механизм. — Если учитывать слухи, которые вроде как и не слухи вовсе — что никакая информационная сделка его людей не проходит без его одобрения… — Взгляд упал на злосчастное фото Романа с преступниками в черных костюмах. — И работу Торчвика с людьми Сюна… Мужчина нажал на кнопку под своим столом, активируя тайник в гигантском глобусе, открывая тот. Обычно в таких местах высокопоставленные или богатые мира сего хранят дорогой и крепкий алкоголь, чтобы в редкие моменты расслабиться прямо на рабочем месте. Айронвуд в этом исключением так же не стал. Особенно с таким союзником как Кроу Бранвен — неудачником, в самом паскудном смысле этого слова, алкоголиком, но прекрасным полевым агентом, шпионом и могущественным охотником. Правда, сейчас красноглазого брюнета с вечным убийственным перегаром в его кабинете не было, что не помешало Джеймсу опустошить стаканчик Атласского шнапса. — Связь Младшего с Торчвиком кристально ясна, они, судя по донесениям, не первый год знакомы и не последние дела проворачивают, — наполнив второй стакан и подойдя к окну, проговорил сам себе генерал, пытаясь таким образом закрепить мысль. — Но почему тот же Младший передает через своих людей информацию о делах своего давнего подельника? Не поверю, что это инициатива одного отдельного информатора. Причем, согласно словам Винтер, данные подтвержденные. У них разлад? Хэй не желает работать на тех, с кем работает Роман? Или они решили, — он припомнил фото с улыбающимся Торчвиком, который буквально указывал на себя и преступников рядом. — Бросить под колеса своих союзников, сдавая их нам со всеми потрохами? И это было неудивительно, особенно со стоящей на фоне неизвестной контролирующей гримм. Никто в здравом уме не станет сотрудничать с теми, кто контролирует бездушных тварей. Мужчина припомнил устроенную им и его доверенными людьми тайную проверку армейских и не только чиновников, о которых упоминалось в полученных от человека Сюна данных. Те получали на свои счета деньги и отправляли на неизвестные свитки запрошенную заранее информацию. Что удивительно и обидно, эти суммы, гримм подери, были до неприличия малыми (!), не могли эти предатели взять за свою работу хотя бы немного больше?! Изменников не стали брать сразу же, а принялись подсовывать им дезинформацию. Лучше подготовить конвои-ловушки полные военных, а не праха, и давить устраивающих налеты, планомерно, пока те не поняли подвоха, истребляя террористов с известной во всем мире Атласской педантичностью. Стул под весом генерала слегка скрипнул, намекая мужчине о требуемой в скором времени своей замене. Пальцы Джеймса нажали несколько клавиш на терминале, и отправили сообщение по защищенному каналу связи. — «Что-то произошло?» — Спросил находящийся на той стороне «провода» директор академии Маяк (или как её еще называли «Бикон», все зависело от региона проживания и диалектных нюансов) Озпин. Время уже было позднее, но даже сейчас, седовласый мужчина находился в своем кабинете, решая какие-то вопросы. Либо потягивал любимый какао, скинув бумажную работу на своего верного заместителя. — Да, — кивнул серьезно Джеймс, передав полученную от агента Шни информацию. — Прочти. Нам нужно решить, что делать дальше. — «Это же… То о чем я думаю»? — пробежался глазами по первым строкам текста Озпин. — Та миссия, что связана с деятельностью Белого Клыка на территории союзного королевства Вейл. — «И раз ты решил связаться со мной, то»? — Подначил своего друга и союзника на скорейший ответ седовласый, понимая, что просто так в разборки с террористами его выпутывать не будут. Только в очень серьезных случаях типа угрозы целостности королевства, террористической атаки, нашествию особо многочисленной орды гримм, пробуждению твари класса Колосс, способной в одиночку уничтожить тот же Аргус и рождающей из себя гримм поменьше или появлению древнего врага в лице бессмертной ведьмы. — Клыку помогает кто-то способный контролировать гримм, — не дал и шанса помечтать старику об ином генерал. А ведь он не просил о многом, лишь спокойствия, длящегося лет так пять. На пару минут между двумя мужчинами повисла тишина. Джеймс терпеливо ждал, пока древний, бессмертный, перерождающийся после гибели тела в новой оболочке волшебник прочтет всё, что ему переслали. — «Это… Тревожно, — отставил бессменную чашку с какао Озпин, рассеянным взглядом посмотрев в монитор. — Вероятно, после раскрытия местоположения своего убежища, они перенесут его на новое место, озаботившись усиленной охраной». — Нам нельзя потерять их след, — сухо прокомментировал генерал. — Но насчет этой Синдер Фолл. — Пальцы Джеймса касались клавиш, отправляя запрос за запросом. — Её нет в базах данных ни одного королевства. Как генерал Атласа — королевства, которое и подарило всему миру Башни Связи, Джеймс имеет полный доступ к сохраняемой тайно информации, что поступает в БС, будь то переписка лавочников или богачей и заканчивая списками зачислившихся в академии охотников или любым другим файлам чиновничьего аппарата. Это была блажь, о которой знало лишь несколько человек — совет, да главнокомандующий армии. Даже обслуживающий сервера персонал не представлял, что хранится на жестких дисках. Правда, не весь мусор сети оставался на носителях, первые зачатки ИИ, модифицирующиеся до сих пор, проводят через сито полезности всю информацию, оставляя только более-менее важное. Сам же Джеймс пожалел, что ни у Шни, ни у информатора не получилось сделать фото Синдер, с помощью которого можно было найти хоть какие-то зацепки. — «Я отправлю сообщение Кроу, — кивнул сам себе Озпин. — Его помощь в расследовании будет как нельзя кстати. Твой агент?..» — Она… — припомнил все взаимодействия Шни и Бранвена Айронвуд, слегка поморщившись. Они были словно вода и раскаленное масло. — Будет работать с ним. «Особенно если я прикажу», — подумал брюнет, уже представляя, во что может превратиться их первая встреча. — Винтер знает, когда нельзя смешивать личную неприязнь и работу. — «М-да? — Со скепсисом поднял бровь Озпин, в глазах которого читалось веселье. — Тогда уведомь её, о том, что она будет работать в паре». Джеймс закатил глаза на такое неприкрытое желание старика повеселиться за счет молодых. — Кстати, есть кое-что, что я еще хотел с тобой обсудить. — «Хм»? — Посмотри на эти фотографии, на которых видно, что люди Хэя «Младшего» Сюна работают вместе с Романом Торчвиком, помогая последнему с воровством праха. — «Да-да, — слегка рассеяно кивнул Озпин, будто бы вспоминая о чем-то. — Я слышал об этом еще перед началом учебного года. Одна моя ученица предотвратила ограбление магазина». — Теперь вспомни, что Торчвика завербовал Клык с мисс Фолл во главе. — Скрестил руки на груди Джеймс. Озпин тем временем задумчиво рассматривал что-то на своем мониторе. — А ведь именно человек Сюна и передал моему агенту данные о расположении лагеря Клыка, имена членов Вейловской ячейки, контакты, сообщения, подслушанные переговоры… Фактически за нас сделали всю работу, предоставляя и доказательства и причины для устранения террористов в кратчайшие сроки. Директор академии Бикон задумчиво поправил лацканы своего пиджака, невидящим взглядом смотря куда-то поверх камеры терминала. По его сосредоточенному лицу было видно, как сильно его заставила задуматься эта информация, ведь произошедшее может интерпретироваться по-разному. — «Ты думаешь, не ловушка ли все это, такой ловкий план ловить агентов правительства, мешающих им работать, на живца»? — К удивлению самого старого директора, этот вариант, стоило ему озвучить его, становился несколько бредовым. — Ты сам понимаешь, — видя, как исказилось лицо его друга в гримасе, хмыкнул Айронвуд. — Этот вариант пусть и имеет место быть, но на фоне произошедшего выглядит странно, ведь нам не только подсказали имена тех, кто стоит за организацией подрывной деятельности в королевствах, именно Вейле и Атласе, пусть в последнем и несколько косвенно, но и выдали в руки всю информацию, которую только можно добыть. Даже поименный список членов местного Клыка! Нас буквально просят избавиться от Вейловской ячейки. — «И раз Торчвик тесно связан с Сюном, а тот в свою очередь и передал мисс Шни информацию о делах Клыка и его покровителей, думаешь, что именно преступная сторона их союза хочет быть пойманной?» — Положил локти на стол, упираясь подбородком в переплетенные пальцы, Озпин. — В это мне верится охотнее, чем в то, что это ловушка, не после того, как они раскрыли нам организаторов. Точнее большую часть участников заговора. — «Ты не думал, что за самой Фолл может стоять кто-то больший? — Спросил старик. — Не Королева, — как обзывал Салем — бессмертную ведьму Озпин, — а некто рангом ниже неё». — Думал, — кивнул Айронвуд. — Но сам понимаешь, способ контролировать гримм уже делает мисс Фолл опаснее многих. Опаснее и приоритетнее. И пусть существует вероятность того, что наш союзник недодал нам полезной информации, думаю, нужно быть готовым штурмовать базу Клыка. Новую, когда они уже переберутся на новое место, но не успеют укрепиться. — «Хорошо, я могу выделить несколько охотников профи и команд старшекурсников. И отправлю твоему агенту в помощь Кроу. — Пробарабанил по столу Озпин. — Мисс Шни сможет установить место расположения их новой базы?» — Возможно, — задумчиво почесал подбородок Айронвуд. — Но я думаю — не лучше ли выйти на контакт с тем, кто нам информацию и передал? С тем, кто, по словам Винтер самолично и шпионил за Клыком? Если он смог в первый раз найти расположение ячейки в диком лесу, то почему не сможет найти еще раз? — «А ты сможешь его заинтересовать этой работой? — С сомнением спросил Озпин, отлично зная, благодаря своей вечной жизни перерождающегося в новом теле мага, как устроены люди. Особенно преступники. Порой ему приходилось иметь с ними дела предельно тесно. — К тому же, мы должны быть уверены в его если не лояльности, то нежелании бросить агентов под колеса Клыка в самый неудобный момент». — Мы не узнаем этого, пока с ним не поговорим. Я доверяю Винтер и готов к тому, чтобы она представляла наши интересы. Дам ей команду связаться с информатором по оставленному им номеру, дальше дело переговоров. Может — да, может — нет, не попробуем — не узнаем. — «Хорошо, — кивнул камере директор Маяка, подтягивая к себе свою кружку с какао и делая небольшой глоток, знаменующий конец разговора. — В таком случае, будем делать, как договорились». — На всякий случай нужно подготовить команду Ace-Ops к переезду в Вейл и передать списки с именами участников Белого Клыка контртеррористическому подразделению полиции Вейла, чтобы те не только установили слежку, но и в нужный момент произвести задержание тех, кого смогут найти в городе. Минимизируем риски. — «Не будет ли этого много, Джеймс? Тем более прибытие такой видной компании охотников, как твои специалисты, может привлечь ненужное внимание». — Нет, они оправятся в отпуск отдельно друг от друга, в гражданской одежде. Совет будет уведомлен об увеличении числа полевых агентов. — «Надеюсь, их помощь нам не понадобится», — вздохнул старик. — Они вмешаются либо в штурм базы ячейки, либо во время террористической атаки. — Понял причины таких слов своего друга Айронвуд. — Сам знаешь, что их работа — предотвращение потерь. — «Будем верить, что удача на нашей стороне», — кивнул на прощание Озпин, получая такой же кивок в ответ. Свет терминала стал темнее. Связь была разорвана. Джеймс устало вздохнул и потянулся за своим свитком. Третий час ночи. Специалист Шни должна была спать в это время, но работа у них такая — ненормированная. Им вообще за вредность должны молоко бесплатно выдавать! — Может задуматься об изменении пищевых норм? — Помассировал задумчиво челюсть генерал. — Да, бюджета с лихвой должно хватить на такое. — Где там у меня ежедневник?***
— Мы в дерьме, — нервно жевал конец своей сигары Роман, расхаживая по кабинету Сюна, словно загнанный в клетку зверь. Пришедший пару минут назад Адам, мирно потягивающий на стоящем у стены диванчике Атласский шнапс, слишком похожий своим вкусом на водку его родного мира, вздернув брови, уставился на Младшего в немом вопросе. — Он так уже минут двадцать ходит, — хмыкнул невесело Хэй. — И раз ты пришел и готов к разговору, то, надеюсь, Роман сподобится и скажет, почему мы в дерьме. Смешер покосился на замершего с занесенной ногой Торчвика. — Эта сука решила нанять тебя через меня, Хэй. Нанять, как лучшего информационного брокера в городе и моего знакомого, чтобы узнать, где ей найти того, кто сливает информацию о Клыке. И с чьей помощью полиция и Атлас смогли организовать контрмеры против налетов животных на склады и конвои. — Вор глянул на соло. — Она ищет тебя, Смешер. Чтобы сжечь твою задницу особо жестоким образом. — Ну-у-у, — протянул наемник, припоминая учебу у Стивенсона, в те времена, когда он воевал в корпоративной войне. Вспоминая те методы допроса, а в простонародье — пыток, которые связаны с огнем и его производными. — Мне если честно даже интересно, что такого она может придумать, о чем я не знаю. И был это не праздный интерес, ведь методы местных могли разниться, особенно с применением праха или подобий. Ему, как мастеру пыток, было интересно перенять опыт. Но не прельщало быть на другой стороне, принимающей. — Смешер, ты нормальный? Эта сука хочет сжечь тебя! Я переведу — она требует, чтобы Младший тебя нашел и приволок к ней на ковер. — Торчвик не особо знал Адама, ведь этот блондинистый парень был наемником Сюна и связан исключительно с ним. Они общались всего несколько раз, и каждый не мог похвастать раскрывающими детали характера Адама разговорами. — Роман, — отложил в сторону стакан с допитым шнапсом Смешер, присаживаясь на краюшек дивана и опираясь локтями о колени. В этот момент Младший выжидательно смотрел на наемника, ожидая, чего такого интересного тот сможет ответить. — Мы все знаем, что поиск человека в таком большом городе, как Вейл, может занимать довольно продолжительное время. Это должна понимать и Сука, ведь ты описывал её как хитрую, стервозную, ублюдочную садистку… Но главное — умную. Она знает, что потребуется время, чтобы выйти на кого-то, особенно если этот кто-то не хочет быть обнаруженным. Так почему бы тебе не сказать, что Джуниор взялся за работу, с соответствующей платой, естественно, и перестать нервничать? К тому моменту, как её терпение окончательно иссякнет, агенты Атласа и Вейла добьют Клык и как минимум погонят ссаными тряпками Суку куда подальше. — А что потом? — Нахмурившись, спросил Роман. — Что будет, если она вернется? И притащит с собой гребаную орду гримм на поводке! — Не вернется, псы Атласа не отпускают свою добычу. Ориентировки, в конце концов, распространятся на все королевства. Ей негде будет искать ни защиты, ни приюта, ни союзников. — Решил внезапно поддержать Смешера Младший, удивив не только своего подельника, но и самого соло. — Слишком складно, особенно если представить, что она не одна такая особенная может контролировать гримм, — отвернулся Торчвик, двигая к подносу с алкоголем, который услужливо принесли перед встречей Близняшки, уходя, забирая его ненаглядную Нио. Возможно, устраивать разврат на троих, а возможно просто приятно провести время друг с другом на танцполе. — А ведь я еще не сказал, что Таурус решил перенести базу под гору Гленн. Огненная Сука обещала, что расчистит территорию и тоннели от тварей, чтобы животные могли свободно передвигаться. — Ты так и не узнал, что именно она готовит? — Нахмурив брови от упоминания величайшего провала Вейла, спросил Младший. В том дерьме, что бурлило на горе и под ней, погибло много хороших ребят, которые расширяли его бизнес на новые горизонты. И не только ребят, но и членов его семьи. — Не так много, как хотелось бы. — Передернул плечами рыжий, осушая залпом стакан и наполняя тот вновь. — Нио тоже внесла лепту своим проявлением и смогла подслушать животных и их рогатого вожака. Готовится что-то во время фестиваля Вайтел. Возможно, они готовят атаку на стены города, возможно, хотят уничтожить Колизей Согласия. Учитывая сколько праха я им добыл, он способен раскидать дерьмо куда дальше вентилятора. — Тогда нужно избавиться от них до того, как они совершат задуманное, — протянул Смешер. — Мне понадобятся схемы города под и над горой. — Он глянул на Хэя и тот после заминки кивнул. — Раз они используют больше именно подземную часть, то устранить всех будет много проще, главное завалить вентиляционные шахты. Торчивк удивленно и подозрительно глянул на Адама: — Боюсь спросить, но какой у тебя план? — Есть один способ, с помощью которого можно устранить всех в подземном городе. Требуется всего лишь лишить Клык вентиляции. — Уж не отрава ли? Ты хочешь их отравить? — Настала пора младшего удивляться. — Чем ты их собрался травить, тем более заполнить такую площадь? — Не беспокойся, это уже моя проблема. — Смотрел в свое отражение на дне стакана Адам, видя там все что угодно, но не самого себя. — Мне нужны планы города. Проберусь туда и лично просчитаю все риски. Может яд и не поможет… А может его будет более чем предостаточно. — Хорошо, — медленно протянул Роман. — Тогда когда ты сольешь информацию псам Атласа? Хотелось бы пораньше закончить этот цирк… — Я… — Хотел уж ответить Смешер, но зазвонил его запасной свиток. Тот самый, номер которого он оставил спасенному агенту для связи. — Это кстати они. — Включи громкую связь, — оперся локтями о стол Сюн, а Торчвик вовсе замер статуей самому себе. Они оба понимали, когда стоит помолчать. — Да, — положив свиток на столик рядом, наконец, ответил соло. — «Думаю представляться нет смысла, так ведь?» — Воспроизвел знакомый голос динамик. — Вам нужна информация, мисс. Просто скажите, что именно вам от меня требуется. — Роман с Хэйем переглянулись, но молча слушали разговор. От франта не доносился даже шелест его пальто и брюк. — «После последних событий, лагерь Клыка меняет место своего расположения. — Адам мог живо себе представить, как искажается в гримасе недовольства лицо агента на той стороне. — И мы просим вас, при получении вами соответствующей информации, естественно, помочь нам найти его новое расположение. Полученные вами данные доказали свою актуальность и беспрецедентную полезность, — от такой формулировки Смешер не мог не закатить глаза. Напоминало это словоблудие корпоратов прошлого. — И мы готовы впредь покупать её, рассчитывая на вашу помощь». Роман нахмурился и уже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но тяжелый взгляд Младшего предостерег его от ошибки. — Я готов и дальше работать вместе с вами. И как только я узнаю новое расположение лагеря Белого Клыка, то тут же сообщу вам. — «Договорились, — было слышно, как на той стороне тихо выдохнули, словно сбросивший с плеч груз рудокоп. Это был тихий звук, можно сказать, что динамики уловили его эхо. — В дальнейшем мне связываться сразу с вами или мистером Джуниором»? — Этот вопрос вам нужно было задать себе до того, как звонить сразу мне, мисс, — встретившись взглядом с Сюном, хмыкнул Адам. — Вы можете связываться со мной напрямую, но мистер Джуниор будет рад, если вы сообщите ему о своих намерениях. — Прочитал написанное Хэйем на листе бумаги Смешер, поднимая брови в немом вопросе, но получая в ответ пожатие плечами. — «Я… Вас поняла, — судя по голосу, поняли на той стороне все по-своему. — И свяжусь с мистером Сюном в кратчайшие сроки». — В таком случае… — «До встречи, мистер…» — Попыталась выведать его имя агент. — Имена нам ни к чему, — фыркнул на такую попытку соло. — Я свяжусь, как только узнаю то, что вам нужно. — Быстрое нажатие кнопки, без ожидания ответного прощания и на кабинет опустилась тишина. — Почему не сказал о расположении нового лагеря Клыка сейчас? — Поинтересовался Роман. — Если животные и Сука учуют слежку агентов Атласа сейчас, когда о новом месте дислокации знаешь, грубо говоря, только ты, тебя Роман, ждет неприятный разговор с Синдер. — Ответил Адам, в то время как Торчвик непроизвольно помассировал предплечье. — Пока Младший будет искать меня по запросу Фолл, я буду изучать помещения горы Гленн, корректируя план по массовому устранению членов ячейки с минимальными затратами усилий. — Неплохо-неплохо. Пойдет. — Кивнул самому себе Хэй. — В таком случае не буду тебя задерживать. Готовься. Мои люди пришлют тебе схемы и чертежи, связанные с горой. — Тогда, — поднялся с дивана Смешер, махнув рукой на прощание. — До встречи Хэй. Роман. Дверь за наемником закрылась, оставляя вора и мафиози одних. Но не долго они сидели в тишине. Не успев раскрыть рта, Сюн был вынужден поднять свой рабочий свиток. — Да? — «Здравствуйте мистер Джуниор, — он узнал этот голос. Тот же самый, который доносился из динамика свитка Смешера едва ли пару минут назад. — Мы уже имели с вами дело, приобретая данные о деятельности Белого Клыка в Вейле». — Да-да, я помню. Вас интересует еще что-то? — «Не «что-то», а «кто-то», — поправили его на том конце. — Мы бы хотели нанять того, кто получил эти данные для совместной работы. Оплатой мы никого не обидим». Удивленный таким заявлением Хэй безмолвно уставился на Романа, который, к его сожалению, не слышал половины диалога, потому с замешательством наблюдал за контрастом эмоций на лице друга. — Какое интересное предложение, мисс… Не расскажите о нем подробнее?