Проклятый.

*** Сон Марка был прерван стуком в дверь. Стук нетерпеливый. Колотили то ли рукой, то ли чем-то тяжёлым. Помня аристократические повадки семьи Вердаммт, Марк сразу понял: это не они. Взъерошенный, бледный, в помятой одежде, молодой историк приоткрыл дверь и увидел перед собой сельских жителей из ближайшего (не такого уж и близкого, собственно говоря) поселения. Лица их - суровы и зло настроены. Лицо Марка - удивлённое и сбитое с толку. - Здрасьте? - Молодой человек, вам лучше уехать отсюда и поскорее! - начала довольно объёмная по размеру женщина с жирными волосами и суженными от строгого взгляда глазами. - Эм... Почему? - Марк поднял брови, ожидая продолжения. Если не считать странного ощущение тревоги прошлой ночью, он чувствовал себя здесь как нельзя лучше, и уж тем более не ожидал, что его придут изгонять из обживаемого уголка. - Волки здесь бродят. Большие волки. Животных грызут. Корову загрызли вчера. Выхожу во двор, а она мертвая лежит... "Как это связано со мной?" - хотелось добавить Марку. - Пропадаешь, парень! - Добавила другая женщина помоложе, - они и людей грызут. А ты здесь один. - Убирался бы отсюда по-хорошему. - Мужской голос. - Послушайте... - Прервал юноша. - Вы, верно, не так поняли. Я с детства здесь жил. Я вернулся, а не приехал впервые. И я взрослый человек, могу постоять за себя... Никакой волк меня не съест. - Ты этих волков не знаешь, - фыркнула старшая женщина. - Здесь, значит, какие-то особенные волки? - уточнил Марк. Молчание. - Или оборотни? - он невесело хихикнул. Молчание. - Послушайте, вы что, серьёзно? Оборотни? - Парень развёл руками. - У нас 21-ый век на носу, какие... Ну, в самом деле... Я понимаю, что какая-то тварь из леса загрызла корову, соболезную, но это мог действительно быть большой волк или медведь. Я вполне осторожен, чтобы не попасться на обед одному из таких... Я жил здесь. За все время ни я, ни мой отец, никогда не встретили ни одного "оборотня". - И волка, значит, не встречали? - Женщина несколько сбавила пыл. - Нет. А что ему у нас брать? Животных мы не держали, двери плотно запирали... Да я и сейчас запираю их на ночь всегда. Ладно-ладно. Я куплю ружье... Но я не могу уехать. Я историк, а здесь есть руины старого замка, которые представляют для меня большой интерес. Я только-только начал их изучать… Местные о чем-то перешептываются между собой. - Мне развесить чеснок или закупить серебряные пули? - подсказал Марк, чувствуя всю безысходность этого разговора. Мужчина сделал шаг вперёд, перекрестил жестом “непутёвого молодого человека”. Молча отошёл назад. Женщина добавила: - Уезжал бы ты поскорее. Волк этот каждый год детей у нас ворует. Иногда молодых девушек. Глотку перегрызает, а сам не ест. Такой вот волк. Марк сглотнул, вспомнив шаги под окном. - Странный волк, да. Надеюсь, охотники его поймают. Женщина плюнула на землю, что в её понимании, видимо, равнялось словам "хоть лбом, хоть по лбу". Женщина помоложе только улыбнулась. - Деревенские со своими причудами, знаешь.. А на волка не махай рукой. Волк, не волк, а какая-то тварь здесь по ночам ходит. - А Вердаммтов вы предупредили? - Э... - Улыбка её стала странно стесненной. Она тихо добавила. - Они думают, что как раз их-то предупреждать не стоит.. Они с волками этими спелись давно. - Громче, - Ну, бывай, брат, держись. А ружье лучше прикупи от тварей всяких. Деревенские ушли, оставив Марка в полном смятении. Оборотни? Бродячие по ночам твари? Что? Протерев глаза, он обнаружил, что проспал дольше, чем собирался. Был уже день. "Деревенские", видимо, добрались сюда на машине. Марк вернулся в дом, пытаясь прийти в себя и выбросить из головы внезапно объявившихся "оборотней". *** Несмотря на своё неверие в оборотней, парень все же ненадолго прервал свои исследования, чтобы выехать в город и прикупить ружье. Стрелок из него, конечно, не очень хороший, но вещь полезная.