Шёпот Тьмы и Света

Небо затянуло тучами. Изящная эльфийка, которая ехала верхом на буланом жеребце, любила пасмурную погоду. Не было этого невыносимого палящего солнца. Иногда её родные скалы и песчаные нагорья звенели от раскалённого камня. Но, несмотря на почти постоянную жару, она любила высоту. Часто брала Тимея без седла и скакала по обрывистым, ветвистым тропам всё выше и выше. Её телохранитель Григори очень мало бывал с ней, она ему редко сообщала, когда выезжала на подобные прогулки. Риск - в её крови. Её доблестные предки были одними из величайших воинов и правителей Звенящего Нагорья Элериона в своё время. Сир Григори подобное не одобрял, но знал, что отговорить эльфийку он не в состоянии. Жулиана остановила коня и оглядела чертог. Серые тучи неспешно плыли по небу, в далеке уже начался дождь. Девушка слегка изогнула брови и на её лице появилась ухмылка. Она наклонилась к шее Тимея и проговорила в пол тона ему на ухо: - Поедем домой? - жеребец слегка повернул голову, девушка оперлась руками о холку и со звонким смехом села прямо. "После таких слов, ты только гонишь меня во весь опор." - промелькнуло у коня. Жулиана поджала губы: - Как не стыдно врать, Тимей, - она похлопала его по шее, - Не могу я заставить тебя бежать быстрее того, что ты сам хочешь. "Я всегда услужлив пред тобою" - недовольно буркнул Тимей. - Ах так? Почему я узнаю об этом только сейчас, милый мой друг? - со смехом ответила Жулиана. Жеребец повёл головой: "Ладно, давай без лишних слов, мы идем выше?" Эльфийка снова окинула взглядом пейзаж, открывающийся её взору. Её острый глаз улавливал ухудшения погоды на достаточно большом расстоянии. Она пожала плечами, прохладный порыв ветра поднял песчаную пыль и норовился попасть её в лицо девушки. Жулиана зажмурилась и по ее телу пробежали мурашки от резкого холода. - Знаешь, я всё-таки хотела бы спуститься. Сегодня нелётная погода, - с улыбкой проговорила она. Конь снова повел головой: "Как скажешь." Тимей всегда был немногословен, но беседы с ним имели свой шарм. Он мало отвечал, но зато очень много слушал, впитывал каждое слово. Жулиана любила Тимея, они росли вместе, отец учил её его седлать, вязать ему повод и правильно чесать от грязи. Тимей ценил заботу юной наследницы, был ей искренне благодарен. Зато эту заботу не ценила мать Жулианы. Сколько же было ссор между Его Величеством и Царицей-матерью. Её Высочество Элентарионна считала, что грязная и тяжелая работа, даже та, что могла бы приносить удовольствие, не подобает юной леди, тем более наследнице трона Элериона. Жулиана и Тимей аккуратно начали спуск. Единственное, что пугало и доставляло ей неприятные чувства во время прогулок в скалы - это именно спуск. Каждый раз она боялась и покрывалась мурашками, если Тимей вдруг наступал на мелкий скользкий камень. Всегда спрашивала его, не нужно ли ей спешится и идти самой, на что жеребец всегда отвечал, что справляется и ничего страшного нет. И да, конь ни разу не терял всадника на спуске. Сам не падал и ничего серьёзного не случалось, иногда только спотыкался, но не более. Несмотря на то, что Жулиана волновалась, всегда доверяла верному скакуну. Эльфийка вдруг почувствовала, как тяжёлая капля ударила её по темени. Она зажмурилась от недовольства. Она любила мрачную погоду, но не любила дожди, особенно попадать под них. Тимей спускался неторопливо. Он знал, что даже если девушка будет просить его идти быстрее, он не уступит, потому что не уверен в своих шагах на спуске при бодром ходу. Он слышал вздохи Жулианы, и знал, что они значат и без слов. - Э-э-э-х, - громко выдохнула девушка. Тимей не реагировал. Через недолгую паузу выдох повторился. Тимей дернул ушами: "Миледи, вы что-то хотели?" - с напускной почтительностью поинтересовался конь. - Ничего, я понимаю, что быстрее ты не пойдёшь. "Хорошо, что понимаешь." - слегка язвительно ответил Тимей. Девушка снова поджала губы. Дождь по-настоящему все не начинался, что не могло не радовать эльфийку. Она снова вздохнула и легла Тимею на круп. - Я тебе не мешаю? - спросила Жулиана, чтобы уточнить, удобно ли Тимею идти. Буланый ничего в ответ не подумал. Он очень внимательно следил за дорогой. Леди легла, чтобы расслабиться, поэтому его ответственность слегка возросла. Перед взглядом девушки проплывали тучки, слегка ускорив свой темп из-за усилившегося ветра. Она закрыла глаза и шёпотом начала произносить слова из общего языка, чтобы они лучше закрепились у неё в голове. Как все высшие эльфы, она обязана была посещать уроки языков, музыки, танцев, географии, алхимии, истории, зоологии и анатомии, а также постигать тайны эльфийского воинского искусства: владение луком, мечом и алебардой. Также были уроки верховой езды и стрельбы из лука на скаку, проходили военные стратегии и биографии известных полководцев. Изучали строение доспеха. Некоторые учились отливать его из стали и драгоценных металлов, изучали ювелирное дело и кузнечное дело на высшем уровне. Вспомнив о невыполненных заданиях от главного мейстера, к горлу подкатило неприятное чувство. Жулиана привстала на локте: - Тимей, нам ещё далеко? "Зачем же спрашиваешь, если глаз твой острее бритвы?" - отозвался в мыслях скакун. Жулиана снова вздохнула: - Из праздного любопытства, - однако, последовала совету друга, села ровно и вгляделась в горизонт. Замок был уже довольно близко. Девушка улыбнулась, но вновь всплывшие в памяти уроки, омрачили эту улыбку. - Не представляешь, что меня ждёт, когда мы вернёмся, - с раздражением в голосе произнесла она, - Мейстер Крицеан будет мне докучать, матушка будет докучать, Сэр Григори будет снова недоволен... - перечисляя это, её тон становился всё угрюмее и угрюмее. Она замолчала, ожидая ответную реакцию, но Тимей молчал. - Хорошо тебе, ешь, пей, скачи по загону часами... - совсем обрушенным голосом продолжала горная царевна, - Ни уроков, ни противной матери... "Кто же повинен в твоих проблемах, как не ты сама?" - отозвался наконец конь. Жулиана нахмурила брови: - Ну и ну, хоть бы поддержал меня в моём горе. "Ничего не поделать, лгать я не способен" - сообщил очевидное Тимей. - Это точно, лошади не умеют, - девушка на секунду задумалась и продолжила, - впрочем, как и моя милая матушка, уж она мне все сегодня выскажет, как только переступлю порог. Буланый фыркнул, чем немного поднял настроение эльфийке. Та довольно захихикала. Остаток пути до Поднебесного Дворца Тимей и Жулиана провели в забавных речах, придумывая различные прозвища для Царицы Чертога. При въезде в замок стоял большой обоз. Он выглядел неопрятно и из него разносилась тухлая вонь. Девушка прикрыла рот рукой, этот запах был ей незнаком. Она слегка потянула поводья на себя и Тимей остановился, он не любил, когда эльфийка тянула его за удила, но знал, в каких случаях такое бывает, поэтому с нескрываемым интересом повернул морду к Жулиане. Конечно же вонь конь заметил раньше царевны, но не придал ей серьёзного значения. Жулиана сидела, закрыв рот и нос ладонью и внимательно смотрела на обоз, вокруг которого толпилась стража. - Так, погоди, Тимей, я должна спешиться, - девушка наклонилась и сползла со спины жеребца. Тимей почувствовал холод на спине и слегка дернул холкой. "Мне ожидать тебя?" - спросил он. - Я сейчас кого-нибудь для тебя пришлю, - быстро ответила Жулиана и двинулась к столпотворению. С каждым шагом вонь становилась всё сильнее и нестерпимее. Один из стражников заметил приближающуюся девушку, развернулся и поднял руку ладонью вперёд, покачал головой, мол не подходи. Эльфийка остановилась и прищурилась, глядя на высокого солдата, пытаясь определить, знаком ли он ей. Лицо показалось ей незнакомым. - Мне нужно, чтобы кто-то сопроводил моего коня до стоила, - твердым тоном, как подобает монаршей особе, произнесла она. В толпе тот час зашевелились. - Ваше Высочество, не подходите сюда. Алистиан, отведи друга Её Высочества в конюшни, - произнес ещё один высокий эльф с черными бровями и ясным взглядом больших розовато-фиолетовых глаз. Из толпы вышел один из стражников и направился к Тимею, не забыв поклониться Жулиане, проходя мимо неё. Девушка убрала руку от лица, запах стал ещё ужаснее. - Люциан, что в обозе? - с беспокойством в голосе спросила эльфийка. Эльф помялся с ноги на ногу. Подошел к девушке и сказал: - Ваше Высочество, позвольте вас сопроводить до ворот Дворца? - голос эльфа был мягкий и басистый, но даже за напускным спокойствием чувствовалась тревога. - Нет, позволь узнать, что в обозе, это важно для меня, - уже более уверенно ответила царевна. Её воображение рисовало столько разных вариантов того, что могло там быть, но в самое страшное она верить отказывалась. - Жули! - окликнул её кто-то сзади. Люциан поднял взгляд за спину юной эльфийки: - Ваше Величество, - произнес тот и опустился на колено - Будь здрав и силен, брат Люциан, - традиционно поприветствовал стражника Царь Чертога, - Что произошло? - тут же поинтересовался монарх. - Ваше Величество, позвольте, я сначала сопровожу Миледи в её покои, а потом вам разъясню всю суть сего происшествия? - все еще в поклоне отвечал эльф. - Кончено, - ответил Царь. Жулиана развернулась к отцу и поглядела в его глаза. Отец выглядел обеспокоенным, в его взгляде читалось волнение. Девушка снова бросила взгляд в сторону обоза и дернулась от неожиданности: было видно не очень хорошо, но она явно заметила чьё-то обмякшее тело, которое доставали из обоза и перекладывали на подобие тканевых носилок. И только сейчас она заметила, что под повозкой сгустилась жижа черного цвета. В глазах эльфийки потемнело, а к горлу подступил комок, она резко поднесла ко рту руку и согнулась. Люциан мгновенно вскочил и закрыл собой обзор на эту ужасающую картину. Его Величество тот час склонился к дочери и обнял за плечи. - Люциан, я отведу Жулиану в покои. Позже вернусь и ты мне доложишь все как есть, понял? - Так точно, ваше Величество! - вытянувшись в струнку ответил эльф. Царь кивнул и обратился к Жулиане: - Милая, не надо тебе такое видеть, пойдём, - девушка кивнула и медленно, в объятиях отца, двинулась к воротам.