Шёпот Тьмы и Света

Антонио шёл уверенно, София же, перешагнув порог резиденции, немного помялась, огляделась. Атмосфера была давящая. Тёмно-бардовые шторы были плотно задвинуты, множество столов из темного дерева были застланы такими же бардовыми скатертями из бархата и шёлка. Зал освещался несколькими канделябрами, поэтому света было явно не достаточно. Музыканты играли медленную, вводящую в уныние мелодию. София изогнула одну бровь и плотнее закуталась в шаль. Девушка обернулась и не нашла взглядом строгого вида няню. Антонио вел её к одному из столов уверенным широким шагом, юная герцогиня крепче взялась за руку Лорда. - Что такое, Софи? - с лёгким удивлением спросил юноша, заметив перемену в эмоциях своей подруги. - Ты не чувствуешь это? - спросила слегка дрожащим голосом София. Она снова осмотрела зал. Её взгляд приковало небольшое собрание в дальнем тёмном углу. Слегка прищурив глаза, девушка увидела свою няню, её сердце немного замедлило ритм и, сделав глубокий вдох, она прикрыла глаза на пару мгновений. Антонио остановился, подождал пока сопровождаемая им девушка сможет успокоится. - С тобой всё хорошо? - Да, просто немного холодно, - ответила София, и по её телу пробежали мурашки. Покрутив плечами, она снова приняла аристократическую осанку - Пошли скорее к столу. Лорд не был уверен, что с его подругой всё в порядке, он был немного напуган таким поведением девушки. Он тоже повёл плечами, приобнял девушку за талию, и вместе они наконец добрались до стола. Большой прямоугольный стол был заставлен едой разного рода. Ещё дымящееся жаркое, свежее вино в бокалах, томлёный в молоке цыплёнок и запечённые куропатки. Фрукты выглядели вполне аппетитно, но из-за общего антуража притрагиваться к ним даже не хотелось. Свечи на столе не давали должного успокаивающего эффекта. Герцогиня села за стол, Антонио немного постоял, пару раз оглянулся. - Мне стоит позвать Миссис Браер ближе к столу? - предложил настойчивым тоном Антонио. Девушка смерила Лорда недовольным взглядом: - Может ты лучше сядешь? Мне будет в тысячу раз приятнее твое присутствие рядом с собой, чем её. Этот взгляд и так ничего хорошего сказать не может, - с этими словами София обернулась, и её глаза встретились с холодным пристальным взглядом гувернантки. Тот час поджав губы, юная герцогиня развернулась к юноше и взглядом попросила того сесть рядом. Антонио ещё раз посмотрел в сторону няни и, слегка пожав плечами, все же сел на соседний стул. На середину залы гордой походкой вышел Маркиз. Оглядев гостей с неподходящей ко всей атмосфере вечера радостью в глазах, произнёс своим звучным басом: - Дорогие Лорды и Леди, прошу вас приступить к еде, что приготовили наши великолепные повара, и насладиться обществом друг друга в полной мере. Надеюсь, сегодня родится много новых удачных знакомств. Приятного вечера! - Маркиз слегка поклонился и дал указание менестрелям: - Играйте, друзья! Из всех уголков зала послышался стук бокалов, радостные восклики произносимых тостов и смех. София не скрывала своего раздражения. Она ёжилась на своём стуле. "Да уж, хорошего мне времяпрепровождения." Под эти мысли, она подняла свой бокал и приложила к губам. Вино было сухим и явно под высоким градусом. Она слегка поморщилась, но всё же проглотила немного напитка. Юноша наблюдал за действиями подруги с обеспокоенным видом: - Тебе не обязательно сегодня пить, - сказал он и сжал лежащую на столе руку юной леди. Она показалась ему холодной. - Антонио, не беспокойся, все в порядке, - она выдернула руку из хватки Лорда - Один бокал вина мне сейчас не повредит, - с этими словами она сделала ещё один глоток вина, к её горлу подошёл комок. Прикрыв глаза, она подождала пока приступ тошноты отойдет, сделала еще один глоток, на сей раз вино показалось даже приятным. Девушка выпрямилась и подставила руки под подбородок. Она смотрела на остальные столы. Её взгляд приковала девушка, ведущая себя немного необычно. В отличии от многих гостей сегодняшнего вечера, она не прикасалась к еде, только лениво тянула вино из своего бокала. Ее глаза встретились с глазами юной герцогини, губы девушки растянулись в хищной ухмылке. Софию пробрала дрожь и она отвела взгляд. Антонио принялся за еду на столе, немного разочарованный резкостью со стороны девушки, поэтому ничего не заметил. Герцогиня снова поглядела на место, где сидела загадочная девушка, но её там уже не было. Немного посмотрев на остальные столы, она потрясла головой и тоже попробовала простаивавшую перед ней порцию жаркого. Вкус был приятный, но есть всё равно не хотелось. София съела пару ложек еды и отставила тарелку. Опрокинулась на спинку стула и со скучающим видом продолжила искать глазами подозрительную особу. Вдруг, чья-то тёплая рука прикоснулась к её плечу. - Что вы делаете, Миледи? - спросил знакомый голос над её ухом. София дёрнулась от неожиданности и чуть не расплескала содержимое бокала в её руке. - Господи-Боже, сколько можно меня сегодня пугать! - с упрёком произнесла девушка. Парень, уплетавший свою порцию цыплёнка, поперхнулся и закашлялся. Раздался звонкий девичий смех. Хрупкого вида девушка заливисто смеялась над испуганными лицами своих друзей. - Кристиана, боже мой, - испуг на лице герцогини тот час сменился радостью, Антонио сквозь кашель попытался поздороваться, что вышло у него с огромным трудом. Кристиана, в прелестном, василькового цвета платье, прикрывала рот рукой и смеялась. В ее глазах плясали бесовские искорки. - Прощу прощения, Милорд, вам помочь? - поинтересовалась она уже с лёгкой тревогой в голосе. - Не... Не надо, спасибо, - наконец справившись с злополучным цыплёнком в горле, ответил Антонио. - И так. Что ты здесь делаешь? - Спросила уже серьёзным тоном София - Я тебе писала, но ты ничего не ответила на мое письмо, - разочарованно произнесла девушка и слегка надула губы. - Ох, прости меня, дорогая Софи, так уж вышло, что мне нездоровилось несклолько дней, - Кристиана до сих пор держала руку у рта. Юная леди посмотрела на подругу с беспокойством. Она никогда не видела таких глаз у леди Легинберг, они были почти черные, в них отражались огни от канделябров и свечей на столе. Или Софие только это казалось из-за полумрака в помещении. Хотя, как светлые серебристые глаза нежной блондинки могли в темноте быть настолько черными? Теперь уже была очередь герцогини волноваться за здоровье окружающих ее друзей. Она посмотрела на озадаченного юношу справа от себя, тот встретился с ней таким же взволнованным взглядом. - Что ж, я надеюсь, вы хорошо проводите время? - спросила молчавших юношу и девушку Кристиана, она не убирала руку от лица. - Кристиана, что такое? - наконец спросила София. Ее мучила тревога за стоявшую перед ней девушку. - Ничего, всё отлично, - с оптимизмом в голосе ответила та. Вдруг из-за спины блондинки показалась та самая загадочная леди. - Здравствуйте, Леди Сапиентес, - поприветствовала герцогиню она, - Милорд, - девушка слегка поклонилась в реверансе, Антонио кивнул в ответ, его выражение лица выдавало полную озадаченность. София прищурилась: - Добрый вечер, мы с вами знакомы? - она привстала и подала руку для рукопожатия, Кристиана тут же спохватилась: - Софи, извини за неудобство, это Леди Шерхфер, моя недавняя знакомая, я успела ей рассказать о тебе, если ты, конечно, не против, - с виноватым видом объяснила, быстро произнося слова, девушка. София прикусила нижнюю губу, но руку не убрала. - Кристиана, спасибо за заботу, - немного подвинув девушку, Леди Шерхфер подошла ближе к герцогине, и с вежливым поклоном легко пожала протянутую руку юной герцогини. - Надеюсь, ваш вечер проходит хорошо, Миледи, - с должной учтивостью произнесла девушка - Можно ли вам составить компанию? - поинтересовалась сейчас же она. - Если только вам будет приятно мое общество, - ответила со сталью в голосе София. - Ох, я буду только рада. Леди Легинберг о вас очень высокого мнения. Я хотела бы с вами познакомиться поближе, - гипнотизирующим тоном проговорила брюнетка, словно промурлыкивая каждое слово. К щекам Леди Сапиентес прилило тепло. Немного покачав головой, она ответила: - Как вам угодно, Миледи, садитесь, пожалуйста, - девушка указала на свободное место напротив. Кристиана была немного взволнована, с беспокойством посмотрела на Софию и было хотела что-то сказать, но передумала. Загадочная Леди села напротив Антонио и улыбнулась парню, обнажив белоснежные зубы. Подала руку юноше, тот по этикету поцеловал руку девушки, вернулся на место и с подозрением поглядел на неё. Тёмные карие глаза отливали глубиной рубиновой окраски. Леди, продолжая улыбаться, перевела взор на Софию. Кристиана обошла стол и прильнула к уху Леди Шерхфер, что-то прошептала и выпрямилась. - Не стоит беспокоиться, Кристиана, можешь идти, - Кристиана сделала реверанс, кивнула Софии и Антони и, снова прикрыв рот рукой, ушла в глубь зала. Герцогиня наблюдала за сим действием с непониманием, потом слегка кашлянула, привлекая внимание сидящей перед ней леди. Что-то не давало покоя Софие, она чувствовала напряжение в воздухе, исходившее от таинственной новой знакомой. - Извините, - начал Антонио - Вас я раньше не видел на подобных мероприятиях. Девушка напротив залилась звонким смехом: - Почему Вы думаете, что можете знать всех, милый Лорд? - она обрисовала на столе ногтем пару кругов и взялась за свой бокал. Антонио поджал губы и снова взял вилку, чтобы продолжить трапезу. София перекинула ногу на ногу и приняла защитную позу на стуле, готовая к нападению от новой собеседницы. В глазах девушки напротив загорелись дьявольские искорки. - Что ж, вы не настроены на дружелюбную беседу, Миледи? - заговорщически спросила она. Герцогиня поёрзала на месте, она не знала, с чего начать разговор. - Кхем... - она откашлялась и немного расслабила плечи - Вы не расскажете немного о себе, о вашем Доме, какую цель преследуете, находясь на сим мероприятии? - Боже, вы правы, я не рассказала толком ничего, - девушка прикоснулась странно алыми губами к бокалу вина и сделала сразу пару глотком тёмного напитка - Мой Дом не слишком хорошо известен здесь, тем интереснее мне, я редко бываю на подобных вечерах. Также велико было моё счастье, когда Леди Легинберг прислала мне приглашение, хотелось немного проветриться. - Тем страннее мне, Мисс Кристиана приставлена к моему Дому как камер-медхен, позвольте, вы отбили у меня подругу, - со смешком ответила София, но тем не менее позу изменять не стала, хоть и возникший раннее страх отступил. - Миледи, - брюнетка слегка склонила голову - Мне жаль, вы не злитесь на меня? София приподняла одну бровь: - Что вы, нет. Юная Леди мне как сестра, я не могу её постоянно держать при себе, - София прищурила глаза, на её лице появилась хитрая ухмылка, но через несколько мгновений пропала. - Ох, со временем, вы можете разочароваться в вашей названной сестре, - девушка снова принялась за вино, отводя взгляд от юной герцогини. - Что вы имеете в виду, позвольте спросить? - по спине леди пробежались мурашки, а фантазия начала рисовать разного рода странные картины. Мисс Шерхфер поставила бокал и посмотрела в глаза леди напротив. Она улыбнулась, но на этот раз выражение было не добродушным и задорным, а отдавало угрозой: - Ничего особенного, но лучше, чтобы вы не знали, - сказала она, снова мурлыкая. Сердце Софии забилось быстрее, она не решалась задать страшный вопрос. Она закусила губу, а лоб покрылся холодным потом. Что же могло произойти? В голове проносилось тысяча мыслей, от самой безобидной проделки, до ужасного преступления. - Вы не знаете, - девушка снова заскребла длинным ногтем по столу - Будьте рады, что никогда не узнаете... Или... - она снова бросила угрожающий взгляд на Софию, пугающая улыбка не сходила её губ. Вдруг, герцогиня почувствовала тепло на своей похолодевшей руке и повернула голову в сторону Антонио, тот смотрел на неё ободряющим взором. - София, я не думаю, что произошло что-то настолько страшное. Это все атмосфера заставляет думать о всяких ужасах, не зацикливайся на этом, - он крепче сжал руку девушки. Вдруг леди напротив засмеялась, её смех напоминал истерический. Она прикрыла глаза и рукой легко похлопала по бедру. - Что ж, думайте, что хотите, если скажу вам правду Милорд, Миледи, вы не поверите мне. Ни единому сказанному мной слову. - Вы правы, Леди Шерхфер, вам поверить будет задачей очень сложной, так как мы мало знакомы, - улыбнулся Антонио, сверкнув идеальными зубами. За его улыбкой скрывалось беспокойство - Но что же вы можете нам рассказать? - юноша освободил Софию от задачи, чему та была благодарна. - Вы посчитаете меня сумасшедшей, Милорд, - кроваво-карие глаза брюнетки прищурились, - Могу ли я поведать вам с Леди подобное? - Конечно, не беспокойтесь об этом, Миледи не любит сплетничать, я думаю, никому не расскажет, ведь так? - он кивнул герцогине, девушка перевела взгляд на Лорда и кивнула в ответ. - Леди Шерхфер, если Вы мне расскажете, я смогу спать спокойнее в эту ночь, - настойчиво попросила герцогиня. - А вы самоуверенны, - девушка оглядела друзей странным взглядом, затем оторвала крупную ягоду от виноградной лозы, лежащей в тарелке на столе. Положила ягоду в рот и с удовольствием прожевала. - Хорошо, пожалуй, доверю вам эту информацию, - она переплела пальцы рук между собой и оперлась на них подбородком - Юная Леди Кристиана обратилась вампиршей несколько дней назад. Антонио и София переглянулись: - Вы так шутите? - с полным недоверием в голосе спросил Антонио. София сдвинула брови, эта шутка не показалась ей смешной, скорее полной глупостью, но что-то не давало ей покоя. Глаза Кристианы. Как антураж зала мог настолько изменить серебряный свет в ее взгляде? Герцогиня притянула юношу к себе за плечо и прошептала на ухо: - Это может быть и не шуткой, ты видел Кристиану? - Антонио отстранился от девушки, посмотрел на неё с непонимающим выражением. - Я про руку и глаза, - напомнила герцогиня. Парень тот час поднял брови и уверенно кивнул. Все время за их взаимодействием внимательно следила брюнетка, она довольно улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом. Она потягивала остатки вина и улыбалась. - Так вы говорите, что Кристиана... стала, кем? - переспросила София, надеясь на то, что сказанное раннее все же является неудачной насмешкой. - Вампиром обратилась, - повторила своим глубоким голосом Шерхфер. - Это что, правда? - герцогиня проговаривала каждое слово с напускным спокойствием, а в голове проносилось: "Эта женщина опасна, надо закончить это всё". - Если вам угодно, - загадочно ответила девушка. Она оторвала ещё одну ягоду и с огромнейшим наслаждением съела. София наблюдала за каждым движением странной брюнетки, ей вдруг показалось, что та специально обнажила неестественно длинные клыки. Софию пробрала дрожь, но она храбрилась. Она думала о Кристиане, что с ней было и каким образом такое могло с ней приключиться. Леди Шерхфер поднялась со своего места и лёгким шагом, не прощаясь покинула шокированных Лорда и Леди. - Постойте, - София почти вскочила со своего стула, но Антонио прихватил её за плечо и не дал этого сделать. Девушка недовольно посмотрела на парня: - Антонио, я хочу узнать больше, это может быть правдой, - требовательно произнесла она. Парень вздохнул, но руку не убрал: - Софи, не волнуйся, я уверен, что ничего не произошло на самом деле. Ты не хочешь уехать? - Как мне теперь ехать? - воскликнула София - Ты думаешь, я смогу теперь об этом не думать, просто махнуть рукой? - Думаю, что сможешь. Эта новость не подкреплена никакими фактами. - Да как же? Подумай о Кристиане, - герцогиня злилась на Лорда, за то, что тот не мог понять ее чувств. Она волновалась за свою близкую подругу, ей нужно было узнать правду. - Я разыщу ее, - твердо произнесла девушка. Лицо Антонио приобрело озадаченное выражение: - Хорошо, только осторожно, мне не нравится эта женщина. Она может быть где угодно в этом зале, - предостерег ее Лорд. Вдруг двери резиденции раскрылись и в зал вошел офицер в атласном, расшитом золотом, мундире, он вышел на середину помещения и поднял руку, дав понять музыкантам, что пора приостановиться. Он оглядел зал и остановил взгляд на Антонио. - Лорды и Леди, попрошу внимания, - он медленно сделал оборот на сто восемьдесят градусов - Его Величество король Эдуард скончался сегодня вечером, - с мрачным, но при этом торжественным тоном громко произнес посол - Достопочтенные Лорды и Леди, находящиеся в особой милости покойного короля, прошу вас прибыть на похороны, а сейчас, к сожалению, отрывая вас от приятного вечера, выехать на службу в Собор Святой Марии в столице, дабы почтить память Его Величества. Заупокойная служба состоится завтра утром. Прошу вас, не впадать в скорбные чувства. Да здравствует Ее Величество королева Адриана. Из-за столов послышались выкрики: "Да здравствует!" И звон бокалов. София обескураженно поглядела на Антонио, тот, в шоке, стоял. В его глазах блестели слёзы, герцогиня знала, что покойный король был для юного Лорда наставником, его отец и Его Величество были братьями. Когда-то Лорд Контрария-старший ездил с королем Эдуардом и сыном на охоту, эти недели были прекрасны в памяти юного Лорда. Эдуард сам помогал Антонио класть стрелу на тетиву, стрелять по дичи, метать лёгкое охотничье копьё, перезаряжать пищаль, резво скакать верхом. Он всегда был добр к нему, но с маленькой Адрианой они всегда были не в ладах. Она считала, что отец слишком много внимания уделял племяннику, особенно на уроках фехтования, она любила бороться с двоюродным братом на шпагах, мечах и саблях, но ей не нравилось, когда отец помогал Антонио, если тот делал ошибки, а ее хвалил редко. София обняла друга, погладила его по спине. Ее семья, хоть и была знатной, но не состояла в особой милости. Она ни разу не видела короля живым, и даже если отец выезжал на официальные мероприятия в столицу, предпочитал не брать девочку с собой. Юная герцогиня ни раз была в Аксиомендайле, видела делегации королевской семьи, но с самим королем не была знакома. Антонио не хватало храбрости познакомить девушку с монархом, так было не принято, да и не нужно. Парень обнял Софию в ответ. Через несколько мгновений отстранился: - Софи, прости, мне надо вернуться домой, - на его щеках виднелись свежие следы слез. Девушка энергично кивнула. Антонио сделал пару шагов, остановился, обернулся к герцогине и сказал: - Обязательно разыщи Кристиану и расспроси ее обо всем, - он поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу, как и несколько других Лордов и Леди. Девушка некоторое время смотрела вслед юноше, потом развернулась и пошла прочь от своего стола, на поиски Леди Легинберг.