Шёпот Тьмы и Света

Утро было великолепным. Прохладный воздух, лёгкий ветер и пушистые мелкие облачка, бегущие по небу, все говорило об отличном продолжении дня. Она встала на заре, почистила тренировочный доспех, седло Кастилии, свой лёгкий меч из Кастарианской стали. Единственное, что не сделала Леди Шервуд - не притронулась к еде, оставленной на столе старым Мейстером. Периодически потягиваясь и зевая, девушка принялась за утреннюю гимнастику. Сегодня Его Величество, после нескольких торжественных поединков, возведёт её в новый статус. Она станет капитаном стражи. Это наполняло ее радостью. В город съехались сильнейшие рыцари разных чертогов. Скоро начнется турнир и она должна быть готова к любым выходкам со стороны этих самоуверенных воителей. Ипа улыбнулась про себя, она лучше сотни рыцарей королевства. Король Эдуард сам тренировал ее. Конечно же, нельзя обесценивать и старания старого Лорда командующего, он не менее опытный и сильный воин. По крайней мере был когда-то. Он повидал бесчисленное количество сражений, крови и отрубленных голов. Сама Леди Шервуд никогда не была в настоящем бою, да и не было случая. Великих битв не предвидится, за что каждый в королевстве благодарил Богов и Святую Марию. Блондинка поглядела на небо, расплылась в радостной улыбке наслаждения. Солнце было ярким, его лучи отдавали приятным теплом. Она села на подсохшую траву, начала растяжку, сегодня она собиралась проехаться верхом по лесу. По возможности, пострелять из лука по заготовленным мишеням. Девушка уже приноровилась накладывать стрелу на тетиву во время дикой скачки. Её вороная кобыла восточной породы была невероятно резва, её названный отец сам ездил и выбирал для неё верховую, за что она ему была благодарна в невероятной степени. С Кастилией они подружились не сразу, молодая скаковая была девочкой с норовом. По началу, часто скидывала Ипу со спины, во время занятий в манеже делала вид, что боялась каждого скрипа и хруста. Но со временем, привыкла к своей наезднице. Леди Шервуд часто приходила к ее стойлу, подкармливала спелыми, сочными яблоками и очищенной молодой морковью. Лорд-командующий Эйдельмейн учил юную воительницу запаривать овес для вороной, расчищать копыта, чистить и убирать в стойле. Ипа любила Кастилию, это была её первая лошадь. Именно её и никого больше. Закончив с разминкой, будущая руководительница королевской стражи встала, отряхнула слегка промокшие бриджи, хрустнула шеей пару раз, глубоко вдохнула свежий воздух. Пахло свежим хлебом и яблоневым цветом. Девушка уверенной быстрой походкой направилась к конюшням. Со стороны кормушек, в конюшенном флигеле, находилась снарядная. Ипа зашла внутрь, собрала седло, стремена и узду, взяла щетки и вышла к стойлам. Подойдя к месту постоя Кастилии, она откинула прикрученный к стене кронштейн, оставила вещи и подошла к калитке стойла. - Кастилия, - позвала вороную Леди Шервуд. Кобыла тот час повернула голову, услышав знакомый голос. Она подошла к калитке и высунула ушастую голову. Ласково приговаривая, девушка погладила нос лошади, который был украшен широким белым копьем. Одновременно с этим свободной рукой достала из кармана дольку почищенного яблока и отдала довольной верховой. - Что ж, нам пора, - девушка открыла скрипучий засов, открыла калитку и зашла в стойло, закрыла за собой засов и потянулась к, висящему радом с прогалиной стойла, недоуздку и чомбуру, сняла их с крючка и развернулась к лошади. Цокая языком, она подошла к кобылке и надела оброть из первоклассной кожи. Выведя верховую, она принялась за чистку. Закончив процедуру, поседлала Кастилию и вывела ее на свежий воздух. За час, что Ипа провела в конюшне, небо затянуло плотными облаками. Тем лучше, не придётся постоянно прищуривать глаза во время поездки. Навстречу девушке вышел конюший, та попросила придержать Кастилию, пока сходит переодеться, взять лук и колчан с новыми стрелами. Ипа быстрым, пружинящим шагом направилась к оружейной. На входе в восточное крыло ее поприветствовал алебардщик, она кивнула в ответ молодому часовому и вошла внутрь. Девушка быстро переоделась в охотничье одеяние: чистые бриджи, кожаные коричневые сапоги, начищенные до блеска, свежую свободную рубашку, расшитую неяркими узорами, плотную льняную, цвета свежей травы, накидку с капюшоном, взяла перчатки из плотной кожи, захватила с собой крагу для стрельбы, охотничий нож и кортик с вензельным эфесом, в который был вставлен крупный граненый драгоценный камень. Ее лук, вырезанный из молодого крепкого ясеня, с именной гравировкой, без тетивы, стоял в колчане, вместе со свежими стрелами. Она подошла, чтобы забрать его, потрогала оперение древка стрелы. Гусиные перья, окрашенные в яркий красный цвет, приятно скользили и щекотали ладонь. Леди Шервуд заботилась о том, чтобы стрел при дворе делали всегда достаточно. Девушка оглядела помещение в поисках "струн" для лука. Они хранились в охотничьем отсеке. Углядев смотанные на катушки нужные ей предметы, она потянулась к полке, достала три катушки с шелковой нитью, отобрала нужные: более плотную, с добавлением овечьих кишок, на случай дождя и пару обычных, с вкрученными хлопковыми нитями. Ипа улыбнулась, и с радостным возбуждением поспешила обратно - к конюшне. Конюх уже прошагивал кобылу в манеже. Юная Леди Шервуд протиснулась сквозь ворота, закрытые на цепь, и подошла к подножке, чтобы упростить процесс посадки в седло. Мужчина в летах, с простодушным выражением лица и добрыми глазами, подвел вороную верховую к приступке. - Миледи, вам помочь? - спросил конюший. - Нет, я справлюсь, спасибо, Эомир, - ободряющим тоном ответила Ипа, прихватила повод и уверенно вставила ногу в стремя. Кастилия сделала пару шагов, но это не помешало девушке ловко забраться в седло. Подтянув подпругу, она выслала кобылу в рысь, сделала пару кругов и перешла на спокойный галоп. По манежу проехала еще несколько кругов в обе стороны и удовлетворённо произнесла: - Нам хватит, Эомир, открой ворота, мы выйдем в лес, передай солдатам гарнизона, чтобы опустили мост с заднего двора. - Так точно! - мужчина встал постойки смирно, отдал честь и приоткрыл одну из створ лёгких ворот манежа. Верхом девушка бодрым шагом выехала на мостовую, и со звонким цоканьем подков, направилась к заднему двору замка. Оборотные ворота стены, окружающей замок, открывались прямиком в охотничьи угодья Его Величества Эдуарда, Ипа знала их как свои пять пальцев. Погода радовала прохладным неожиданным ветерком, но чувствовалось, что приближается дождь. Ипа остановила кобылку у ворот, привратник кивнул головой и занялся поднятием тяжёлой дубовой щеколды. Кастилия нетерпеливо била копытом о камни подъездной дорожки. - Тилли, перестань, сточишь подковы, - девушка похлопала лошадь по шее, успокаивая. Вороная повела ушами в сторону голоса наездницы и потянула повод. - Знаю, знаю, подожди немного, - продолжила Леди Шервуд, ободряющим тоном. Солдат наконец справился с тяжёлыми створами и сопроводил поклон пригласительным жестом. - Благодарю, - девушка кивнула головой в ответ и выехала на песчаную широкую дорогу. Наконец-то! Проехав некоторое время шагом, Ипа выслала кобылу в галоп, темп у Кастилии был мягкий, поэтому девушка будто парила над землёй, почти не ощущая, как лошадь переставляет ноги. Они въехали в пролесок, деревья пышными кронами тут же заслонили остатки солнечного света. Ветер приятно овеивал лицо. Юная воительница периодически оглядывалась по сторонам, чтобы разглядеть мишени, развешанные в густой листве. Её глаз зацепил красный цвет ободка швырка, который болтался на верёвке, привязанной к ветке дерева. Девушка зашла на вольт, притормозила вороную, перешла на шаг и быстро спешилась. Достала лук из колчана, подцепленного на кожаные ремни под задней лукой седла, ловко оборудовала оружие тетивой и снова резво запрыгнула на спину скаковой. - Ну что, ты готова? - спросила Ипа у верной, та, разумеется, ничего не ответила, только беспокойно завиляла головой из стороны в сторону, лошадь любила бегать, а по лесам - особенно. Девушка снова осмотрелась, в поисках яркой метки. Обнаружив цель, выслала кобылу в галоп, она отлично поднималась в темп с места, для нее это было обычное дело. Тем более после такой продолжительной разминки ее мышцам, связкам и сухожилиям не грозила никакая опасность. Верхом Леди подвязала повод и закрепила на специальном крючке на передней луке, чтобы Кастилия не спотыкалась на ходу без рук, быстро достала стрелу и положила на тетиву, корпусом и ногами начала разворачиваться, заходя на следующий вольт, увидела мишень, резким движением подтянула струну к лицу. Девушка задержала дыхание и, после секунды, потраченной на прицеливание, выпустила стрелу. Та со свистом пролетела и с приятным стуком пробила остриём болтающуюся деревяшку. Ипа поглядела в сторону удаляющейся мишени. Одной рукой отцепила повод и притормозила, на лёгком ходу развернула лошадь и подъехала к дереву. Швырку оторвало от бечевки и она валялась в густой траве в смеси сухих листьев. - Чёрт, не попала, - сокрушённо проговорила Ипа, спешиваясь, чтобы достать стрелу из края мишени. Она наступила ногой на деревяшку и резко выдернула древко. Однако сам наконечник остался в дереве. Леди цыкнула языком и разочарованно пробурчала: - Адово пекло, стрела испорчена, - девушка бросила древко на землю и поглядела на разбитую мишень. - Тилли, поехали искать следующую, - подозвала она кобылу, которая успела отойти на несколько шагов, опустив нос в траву. - Кастилия, хорош пастись, надорвёшь живот, - с этими словами, воительница подошла к верховой и подобрала съехавший повод, лошадь подняла голову. Девушка снова села в седло, они двинулись шагом, периодически Ипа похлопывала лошадь по шее и шептала всякие ласковые слова похвалы. После недолгого перерыва, леди решила прибавить темп и бодрой рысью, привставая в стременах на каждый шаг лошади, она искала глазами новую деревянную жертву. Недалеко от опушки виднелось ещё пара окрашенных деревяшек. - Хитрецы, эти ребятки, они думали, что я не смогу их найти, - ухмыляясь, промурчала довольная своей внимательностью леди Шервуд. Она прибавила темп, слегка коснувшись шенкелем боков Кастилии. Достала две стрелы, одну положила на тетиву, вторую зажала в руке, одновременно удерживая струну, начала прицеливание. Лошадь ускорила темп, вылетая на опушку. Девушка отпустила натянутую до звонкого треска тетиву, стрела шкрябнула крагу и с огромной скоростью устремилась в тёмную зелень. Послышался треск рвущейся верёвки. Ипа начала стремительный разворот, сжала бока лошади бёдрами и чуть снизила скорость. Разворот вышел немного резкий, но это не смутило разгорячённую кобылу, поменяв ногу, она всё так же плавно скакала в противоположную сторону. - Отлично, - прошептала леди Шервуд и начала прицеливание по второй мишени. Прибавила темп и, проносясь мимо густых зарослей, выстрелила в деревяшку, слегка колеблемую ветром. Не оглядываясь, проехала несколько метров и затормозила. Оставила повод в зацепе седла и спешилась. Оглядела стрельбище, нашла глазами сбитые швырки и подошла поглядеть, насколько точно смогла попасть. - Вот, это другое дело, - удовлетворенно проговорила себе под нос блондинка. Носком встала на мишень и попыталась вытащить стрелу, которая застряла в дереве на четверть. Сделать она этого не смогла и, пожав плечами, направилась ко второй. Её внимание отвлёк звук топота копыт по траве. Девушка обернулась и увидела приближающегося к опушке всадника на серой лошади. Она поглядела на Кастилию, та подняла голову и внимательно смотрела в сторону тропы. Девушка поспешила к лошади. Всадник приближался, блондинка подошла к кобыле, достала пару стрел и в полной готовности встала в стойку, подняла руку, с зажатым смертельной хваткой луком. Сердце ускорило ритм, девушка разглядела незнакомый ей цвет плаща, она была готова снять солдата с седла в любую секунду. Тот, заметив вооружённую обеспокоенную Ипу, начал замедлять ход. Выхватил с задней луки седла арбалет, уже заряженный болтом. Снова выслал свою лошадь, та послушно ускорилась. Девушка поняла, что дальше медлить нельзя, она подняла лук с натянутой до предела струной, сосчитала до трёх и отпустила стрелу. В ушах шумела кровь. К горлу подкатил комок, страх сжимал сердце холодными клешнями. Со звоном остриё пробило наплечник всадника и тот, не удержав равновесия, на полном ходу слетел с лошади. Серая пронеслась мимо Кастилии, та сделала пару шагов в сторону, испугавшись, но не решилась бежать. Ипа осела на землю, к голове подступил холодок, она готова была потерять чувства прямо в ту же секунду. Пережитый стресс дал о себе знать, она ещё никогда не стреляла в человека, но дикий крик боли, валяющегося на тропе незнакомого стрелка вывел её из предобморочного состояния. Она медленно попыталась встать на ноги, опершись о плечо вороной, что в целом ей удалось, но в ушах до сих пор шумело, а к горлу подкатывала тошнота. Сделав пару шагов к корчащемуся на земле телу, она упала на колени. "Надо отдышаться, просто дыши." - думала шокированная блондинка. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание на пару секунд, выдохнула и медленно выпрямилась. Чуть помедлив, решилась подойти к сбитому ею всаднику. - Вы живы? - громко спросила Ипа. Солдат что-то промычал в ответ. Девушка подошла поближе, оглядела место, где лежал человек, арбалет был отброшен на несколько метров от нащупывающей его же руки, она выдохнула с пришедшим чувством облегчения. Она подошла ближе, солдат заметил это движение, попытался приподняться на локте, но от боли снова рухнул на землю. - Вы ранены, не шевелитесь, - произнесла девушка. Она подошла к сбитому солдату, страх сменило чувство беспокойства. Ее взгляд опустился на грудь раненого мужчины, тот, с необычайным проворством для покалеченного человека, перестал ощупывать землю возле арбалета, схватился за рог, прицепленный к ремню на груди. Девушка отступила на пару шагов, помощь для него явно скоро поспеет, теперь она думала, как бы побыстрее сбежать с места короткого боя. Ипа запрыгнула в седло своей скаковой в тот момент, когда её ушей достиг пронзительный, протяжный вой рога. Кастилия слега привстала на задних ногах, махнула копытом, прижала уши. Ипа двинула кобылу шенкелем и пустилась в чащу, на полном ходу. Ветер бил в лицо, ветки царапали щёки. Наконец она вырулила взмыленную лошадь на тропу и притормозила. - Чёрт, Кастилия, - с упрёком и испугом пробормотала девушка, - поехали, надо убираться подальше. Блондинка сжала колени и привстала в стременах. Огляделась. Тишина и пение птиц, её чуткий слух больше ничего не улавливал. "Адово пекло" - пронеслось в голове. Она развернула лошадь в сторону кустов, откуда только что выскочила. Они были примяты, а вензеля фирменных подков отпечатались на земле. Девушка спешилась, подвязала поводья к седлу, отстегнула колчан и подцепила к ремню на поясе, подошла к кустам, сняла лук со спины. Подозрительным взглядом обвила пространство лесной прогалины. Помотала головой, закрыла глаза. "Адово пекло" - снова и снова веялось в мыслях. Она опустилась на колено, нащупала траву и мягкую землю. Сделала несколько вдохов и выдохов, прислушалась. Земля не дрожала, а слух улавливал только ветер и щебетание весенних перелётных птиц. Она открыла глаза, достала кортик из ножен, вставила остриё в землю, приложилась ухом, кроме пульсации крови в ухе ничего не услышала. Может она зря волнуется и стоит вернуться и помочь раненому... Врагу? А вдруг она сбила кого-то из стражи? Хотя нет, это невозможно. Каждый плащ из своего чертога она знала. Жаль, она не разглядела герб на нём, или на доспехе всадника. Вдруг мышцы девушки напряглись, она почувствовала глухой топот и дрожь, отдаваемую землёй. Блондинка вскочила, вынула кортик, быстро вытерла об рукав и убрала в ножны. Посмотрела на Кастилию, та подняла голову, видимо тоже зацепила своими лошадиными инстинктами приближение чего-то враждебного. Ипа быстро подошла к кобыле и ловко вскарабкалась в седло. "Всё, надо убираться отсюда". Судя по звуку, у неё было не больше трёх минут, чтобы уехать на хорошее расстояние. Она выслала вороную в галоп. Тропа была знакома девушке, но она знала, что она не приведёт её к замку, придётся выехать на тракт и чем скорее, тем лучше. В лес она уже не вернётся. Она свернула и въехала в поле, заросшее пшеницей. Солнце до сих пор пряталось за облаками. Она знала, что без тревожного сигнала за ней стражу или егерей не пошлют. Ну и к черту, она думала о другом. Привстав на стременах, чтобы облегчить спину лошади, она прибавила темп. Ветер свистел в ушах, она сжала зубы, смотрела перед собой. Глаза слезились, но она не решалась сморгнуть, чтобы не потерять концентрации. Скакать по полю более сложная задача, чем по вытоптанной тропе. Лошадь послушна летела вперёд, девушка ослабила повод, чтобы дать больше свободы резвой, она знала, что эта девочка сможет её вывезти в безопасное место. Она доверяла ей сейчас свою жизнь. Ипа осмелилась и повернула голову, чтобы хоть краем глаза увидеть погоню. Её взгляд что-то зацепило, она обернулась назад, немного развернув корпус. Она заметила рыжего коня, скачущего за ней с необыкновенной прытью. "Чем они их кормят, чёрт" - подумала девушка. Всадник, облаченный в чёрный доспех, в серой накидке, неплохо справлялся с ретивым конём. Она видела, как тот на скаку махал рукой, в которой развивался хлястик кнута. "Какой-то бред" - девушка перевела взгляд вперёд, и качнулась шенкелем боков Кастилии, та прибавила ход. Сигналы лошадь понимала идеально, а Ипа знала, что это не всё, на что способна резвая, но гнать с такой скоростью по неровному грунту, продираясь сквозь пшеницу было опасной затеей. Она слышала неприятный хруст сминаемой растительности под копытами Кастилии. - Тилли, пожалуйста, - проговорила девушка на ухо лошади. Вот и тракт, девушка выдохнула, сейчас Кастилия покажет, на что способна в полной мере. Всего несколько корпусов до заветной прогалины. Вот и один. Девушка присела в седло, приготовилась к прыжку. Раз - два - три... Кастилия ловко перепрыгнула небольшой овражек и очутилась на тракте... Но без всадника. Ипа лежала в пшенице, в глазах потемнело от удара об землю. Из лёгких выбило воздух. Боль защемила всё тело. "Чёрт!" Она не могла поднять голову. Ипа схватилась за грудь, судорожно пытаясь сделать вдох. Всадник на рыжем коне стрелял дротиком ей в спину. Неужели он успел так близко к ней подобраться? В ушах стоял противный писк. Через несколько мгновений оцепенение отступило, в глазах прояснилось. Она услышала бряцание сбруи уже рядом с ней. Человек остановил коня. Сейчас Ипа молилась всем Богам, чтобы Кастилия бежала дальше, по тракту. Чтобы с ней ничего не произошло. Девушка лежала и смотрела в небо, затянутое уже тучами. Она не могла принять приближающуюся учесть. Она перевернулась на бок с огромным трудом. Дротик оставался в спине и отдавал тупой пульсирующей болью по всему телу. Она услышала, как кто-то подходит к ней справа. Блондинка сплюнула кровь, которая скопилась во рту из разбитой губы. Она схватилась за рукоятку кортика. - Не шевелись, шавка паршивая - грубый мужской голос прервал её мысли о самообороне. Она замерла, как испуганный заяц. "К чёрту всё". Девушка зажмурилась, мужчина подошел к ней и носком сапога пнул её в спину. От острой боли, пронзившей тело от спины до кончиков пальцев, она чуть ли не вскрикнула. Дротик явно раздробил какие-то кости в её теле. Она обмякла на земле. Мужчина со скрипучим смешком ударил ещё раз. На этот раз удар пришёлся в бок. Ипа не сдержала крик боли. Она шумно выдохнула. Из её рта вытекла горячая струйка крови. - Это ты такая меткая? Всего лишь охотница, что б тебя чёрт побрал! - продолжил солдат, склонившись над ней. Это было его ошибкой. Ловким движением, превозмогая ломящую боль, она выхватила охотничий нож и с усилием воткнула в икру солдата. Тот вскрикнул и опустился на колени: - Сука! Ипа с усилием, присущим только сказочным героям, привстала. Сто процентов, мужчина сломал ей пару рёбер своим пинком. Она проковыляла до овражка и перебралась через него. Кастилии не было. Ипа улыбнулась через боль, она почувствовала что-то горячее на лице, скользнула рукой по волосам и посмотрела на ладонь, увидела алый след. - Адово пекло - произнесла девушка шёпотом, - я разбила голову. Она знала, что с подобной травмой может долго не протянуть в сознании. Она сложила пальцы и сунула в рот, сделала усилие для свиста. Звук был звонкий, аж заложило уши. Она повторила пару раз. Огляделась, всадник поднялся вынул нож из голенища сапога и бросил прочь от себя. Поднял взгляд на девушку, развернулся и пошёл к рыжему скакуну. Ипа недовольно прищурилась. Аккуратно сняла лук и потянулась к колчану, висевшему на бедре, хорошо, что она сняла его с седла. В колчане она нащупала три стрелы, все целые. Остальные рассыпались в пшенице, во время падения. Она скривила губы от недовольства и боли от каждого движения. Несмотря на весь ужас, происходивший в её теле, натянула тетиву и положила стрелу. В глазах было мутно и слегка двоилось. Она начала прицеливание. Мужчина заметил это, вскочил на коня и двинул того через овражек. Ипа рисковала не успеть. Она натянула струну до хруста, но поняла, что это хрустят её повреждённые кости, резкая боль пронзила девушку снова. Она скривилась, но стрелу не отпустила. Через мгновение выпрямилась и практически наугад пустила черенок, украшенный алыми перьями. Стрела вылетела и с хрустом врезалась во что-то мягкое. Лошадь, на которой восседал солдат, с визгом оступилась на полном ходу и перевернулась через себя, свалив мужчину. Конь вскочил, в его плече торчала обломанная стрела. Для Ипы ранить животное, да ещё и такое благородное, было жёстким табу, но её собственная жизнь сейчас была важнее, тем более, ничего лучше она бы сейчас сделать не могла. Всадник приподнялся на локтях. Он упал в нескольких шагах от блондинки. Та сделала несколько шагов назад, спиной. И вдруг услышала такой знакомый топот копыт. Этот темп торопящейся кобылы она ни с чем не перепутает. Мужчина помотал головой и начал вставать. - Чертовка, от меня не уйдёшь, - он встал и направился к Ипе шатающимся шагом. Девушка достала ещё одну стрелу. Она убьёт его, без колебаний, без сожалений, без страха. Похолодевшими пальцами она охватила черенок второй стрелы. Мужчина поднял руку, в ней, в тусклом свете, блеснул длинный меч, девушку охватила дрожь. Она прицелилась, мужчина, оправившись от падения, прихрамывая ускорился. Ипа не успевала, но всё же выпустила стрелу, не посмотрев куда. Стрела со свистом задела ухо, облачённого в серую накидку воина. Он остановился и схватился за голову с вскриком боли. Девушка почувствовала, что начинает терять сознание, сделав ещё несколько шагов, она упёрлась спиной во что-то тёплое и слегка влажное. Кастилия подоспела выручить хозяйку. Пока мужчина спасал остатки своего органа слуха, Ипа с трудом залезла в седло, привязала себя запасным поводом к седлу и рухнула на шею кобылы. - Тилли, домой, - из последних сил прошептала она лошади, та быстро развернулась и лёгким галопом побежала по тракту. Ипа слышала проклятия вдогонку, но уже не обращала внимания, она потеряла слишком много крови, ей было не до этого. Тот мужчина теперь не нагонит её, она отбилась, вот её первая битва. Она справилась? Доедет ли живой до ворот замка? Она должна. Любой ценой. Ипа обессилила, но глаза не закрывала, Кастилия отлично справлялась со своей работой, аккуратно пролетая каждый метр дороги.