***
Девушка проснулась от того, что Влад разбудил ее требовательным голосом. Она сонно поморщилась и вздрогнула, когда поняла что лежит в их кровати, хотя Лайя прекрасно помнила, что она была с Лео. — Почему ты меня ослушалась и мне пришлось искать тебя по всему периметру замка? — Влад нахмурился. Он был в облике… Почти человеческом. Точнее… Таким он был тогда, когда в нем была всего лишь одна темная энергия, а не две. Он увидел ее удивленный взгляд и убрал руку. — Не удивляйся. Это мой вид, когда я не разгневан. — Значит ты не злишься, что я уснула? — Влад отвел взгляд, что-то обдумывая. — Злюсь. Очень. Но я решил что не уду пугать тебя своим вторым обликом. — Лайе хотелось сказать, что во втором облике он явился перед ней сейчас, а первый — человеческий, но промолчала. Владу явно нравилось наводить ужас на людей и он уже не считал себя человеком. — Что тебе снилось? — Он окинул ее презрительным и… Ревностным взглядом? — Ничего… — Ты лжешь. Я слышал твои стоны. — Ты что? Ревнуешь меня? — Она привстала с постели. — Что еще ты… Чувствуешь? «Он что…? Не утерял человечность и чувства?» — Ничего. Тебя это не касается. — Мужчина встал с кровати и сел за стол. Лайя осмелилась подойти к нему и сесть напротив, но Влад не удостоил ее и взгляда. «Эта двойная порция тьмы… Он никогда не был таким отстраненным и злым…» — Влад… Почему ты так со мной? Это все из-за тьмы… Я… Позволь мне тебе помочь. — Мне не нужно помогать. Ложись спать. — Девушка взглянула на то, что написано на бумаге. Влад подписал документ о казни каких-то людей. Лайя тут же выхватила его и отбежала назад. — Ты что себе позволяешь?! — Князь вскочил с места. Его глаза вновь стали сверкать красным цветом. — Ты не в себе. Перестань убивать людей! — Мужчина схватил ее за шею и прижал к стене. Лайя пыталась скрыть дрожь в теле, сжимая документ в руке. — Ты не был таким. Не был! Ты… Ты никогда не поднимал на меня руку и не кричал. Что с тобой стало?! Позволь все исправить… — Влад будто опомнился, когда увидел ее, поблескивающие от сдержанных слез, глаза. Вампир что-то рыкнул и стремительно вышел из покоев, хлопнув дверью. Лайя грустно посмотрела ему вслед, тяжело вздохнув. Сандра застала Влада в тронном зале, который крушил все вокруг себя. Девушка тихо вскрикнула, когда в паре сантиметров от нее пролетел подсвечник, но этот испуг в глазах подруги заставил монстра задуматься. — Александра. Что ты здесь делаешь?! — Государь… Я… Пришла с вами поговорить. — В руках Сандры был какой-то пузырек с жидкостью золотистого цвета. Нюх вампира заставил Влада насторожиться. — Что это у тебя в руках? Пахнет… Ладаном? Ты что, решила меня отравить?! — Он тут же приблизился к ней и замахнулся рукой, но девушка лишь отшатнулась назад. — Прекратите! Влад! Это… Это поможет вам вспомнить то, что произошло. Вам же плохо… Вы мучаетесь от постоянной жажды и гнева. Не так ли? — Сандра грустно улыбнулась, когда существо перед ней как-то смягчило взгляд. — Если… Вы выпьете это, то вспомните как стали таким. Вспомните чувства. Ведь сейчас вы их не ощущаете, верно? Вам известна я, Лео, Лайя и Милли с Кэти, но вы не понимаете почему. Вам страшно. — Влад замотал головой, прикрыв красные глаза. Он пытался отогнать от себя эти мысли. — Прошу вас. Выпейте. — Кареглазая протянула князю бутылочку с жидкостью и тот несмело взял ее в руки. — Господин… Мой вам совет. Хотя бы не вымещайте свою злобу на ваших близких. — Сандра поклонилась и оставила Влада в раздумьях одного. Лайя переоделась в ночную сорочку и распустила волосы. Девушка осторожно легла на край кровати и отвернулась от половины Влада. Она была рада, что он ее не трогает и даже не обнимает, хотя ей было страшно от одного его присутствия у себя под боком. Однако Влад выпил то, что принесла ему Сандра. Он вспомнил все, что произошло на том вечере и наконец-то стал чувствовать эмоции. Сначала вина, потом страх, грусть. Он успокоился и его облик стал не таким ужасающим, поэтому мужчина решил вернуться в комнату. Он лег рядом с женой и обнял ее своей большой рукой, прижав к себе спиной. Лайя попыталась от него отодвинуться и брюнет позволил ей это сделать. Она молча посмотрела на него через спину и непонимающе склонила голову набок. — Просто я понял, что пугаю тебя. Я… Был эгоистичен и вспыльчив. И натворил множество ошибок… Опять… — Он тяжело вздохнул, сжав руки в кулаки. — Не смотри так на меня. Сандра дала что-то выпить и… Я будто пришел в себя. Это из-за тьмы… Двойной тьмы. Как я ее выдержал? — Лайя продолжала молча его слушать. Глаза девушки настороженно следили за каждым его движением и ожидали подвоха. — Ты… Боишься меня, да… Ты видела все те ужасы. Прости, прошу. — Влад подался вперед, но Лайя снова от него отодвинулась. — Лайя… Я же не причиню тебе боль… — Ты… Я не знаю как тебе верить. Влад, я правда боюсь тебя. Твое прошлое обличие вампира… Боже. Какой же я была дурой. Ты совсем в нем не страшный. Нет. — Она оглядела мужчину с ног до головы. — А другое… Эти крылья, когти, глаза и клыки… Ты не мой Влад. Мой Влад никогда бы не посмел причинить боль людям… — Тебе напомнить историю? Я — Цепеш. Колосажатель. — Обстановка вновь стала нагнетаться. — И Лале… Лале знала это. Она видела, что я сделал в свои 16 лет. И она не убежала, а ты… — Я не убегаю! Это раз. Два… Тебя заставил султан. А тогда на празднике тебя не заставлял никто! Только… Тьма… — Она отвела взгляд. — Но ты не позволяешь ее изгнать. Ты же не выпускаешь нас из страны, а для этого нужно поехать в Турцию и найти портрет! — А может мне нравится эта тьма?! — Он сжал ее горло, начав шептать на ухо девушки. — Может мне нравится смотреть как люди истекают кровью? Как они беспомощно дергаются на колах и их внутренности медленно перестают работать, пронзенные насквозь? — Лайя тихо всхлипнула. — Лале… Была лучше тебя. В сотни раз! Она понимала меня. — На этот раз Лайя не выдержала и отвесила вампиру пощечину, заставив его зарычать. — Так если тебе так нужна Лале… Зачем же ты на мне женился?! Я привезу портрет и твоя возлюбленная будет рядом, а меня тогда ты отпустишь! — Не отпущу, но… Портрет ты привезешь. Через три дня я отправлю тебя с Сандрой и Лео в Турцию. — Он грубо отпихнул девушку на подушки и отвернулся. — И никогда не смей больше поднимать на меня руку.На следующее утро
Лале сидела с Владом за огромным столом и завтракала. Конечно же мужчина молча смотрел на то, как она ест, ведь вампиру не нужно питаться человеческой едой. За окном лил дождь, что еще больше нагнетало обстановку. Лале взглянула на брюнета и была благодарна за то, что он не стал принимать свой новый облик, а остался в прежнем. Правда… Было бы лучше, если бы Влад просто был человеком. — Тебе вкусно? Может… Вина? — Это попытка загладить то, что ты довел меня вчера до слез и напугал? — Влад встал со стула и подошел к ней сзади. Когда Лайя хотела встать с места, то он положил ей руки на плечи. — Постой. Я виноват. Да… Но я ничего не могу поделать со своим гневом. Тебе лучше… И правда поторопиться с поисками портрета. — А тебе лучше запереться в комнате на это время. — Она встала со стула и встала напротив вампира, глядя в его бездонные глаза с красноватым оттенком. Влад решил перевести тему и осторожно положил руку на ее щеку. — Я ведь так и не показал тебе сюрприз. Хочешь взглянуть перед отъездом? — А есть ли смысл? — Влад снова начал злиться, но вместо крика всего лишь поцеловал ее в губы. Коротко. Лайя отвела взгляд, когда мужчина стал целовать ее щеки и опускаться к шее. — Если сейчас ты не ударила меня и не ушла… Значит есть. Не так ли? — Князь властно охватил ее тонкую талию рукой и приятно прикусил грудь девушки, заставив ее тяжело вздохнуть. Корсет платья ужасно мешал в такие моменты. Воздуха будто бы не хватало. — Хорошо. Веди. Но… Если ты сорвешься за это время на меня еще раз… Я не вернусь. — Влад кивнул и отстранился. Мужчина привел девушку в красивый сад. Она почему-то никогда не была в этой части, хотя раньше частенько гуляла перед замком. Брюнет привет ее к маленькой могилке, где горела одинокая свеча.«Елизавета Дракула 1430-1459»
— Зачем ты меня сюда привел? Что за Елизавета? — Ты же не глупая девушка. Подумай. — Влад протянул Лайе какую-то шкатулку и полотно, свернутое в рулон. — Я… Правда не понимаю. Это твоя любовница? — Влад звонко рассмеялся. Он выглядел беззаботным, но из-за тьмы даже его смех звучал жутко и слишком низко. — Ну… С одной стороны да, но ведь она была моей женой. — Влад грустно улыбнулся, глядя как Лайя широко распахнула глаза. — Точно… Елизавета. Неизвестная жена Дракулы и… Говорят, что это не настоящее имя. Это Лале? — Брюнет кивнул и присел на траву рядом с могилой. — Лале сбежала со мной из Турции. Она сменила веру, а когда это происходит, то меняется и имя. Однако для меня она всегда была моей Лале. Ты всегда была моей. — Кареглазая открыла шкатулку. Там лежал какой-то голубой медальон, а сзади была выведена гравировка.«Зачем различать эту жизнь и грядущую? Если мы родимся вновь.От любящего тебя Влада.»
— Я подарил этот кулон ей в день, когда она родила Ингераса. Нашего сына. А сейчас… Я дарю его тебе, в надежде на то, что я смог загладить вину. И… Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на холст. Может… Дорисуешь портрет? — Лайя развернула картину. Полотно неплохо сохранилось. Там был только набросок углевым карандашом, но Лайя сразу поняла что это Влад и Лале. — Я… Предлагаю нарисовать тебе его не потому что скучаю по Лале и прежней жизни. А потому что ты это и есть она. Вы обе идеальны и… По сути это мы с тобой. Так что… Вдруг ты будешь по мне скучать? — Он тяжело вздохнул. — Но сейчас… Тебе лучше ехать. — Я хочу немного посидеть с тобой. — Нет. Не надо ко мне приближаться. Меня сейчас может разозлить даже твой неправильный взгляд. Я не хочу снова тебя пугать… — Девушка села к нему на колени и нежно поцеловала в губы, боясь пораниться о клыки. Влад сдержанно ответил на поцелуй, но быстро отстранился. — Лайя. Езжай. — Он встал с земли и ушел, оставив ее одну.