***
— Это сложнее чем я думал, — поморщился парень, осторожно шагая вокруг их лагеря. Даже с новыми барьерами скакать на лошади весь день было тяжело, а уж с непривычки… — Используй исцеление — пожала плечами девушка, которая так и делала пару лет назад когда училась ездить на лошадях. И на настоящей лошади не было барьеров. — Я, эм… Не лучший в этой магии… — Хм? — удивлённо взглянула на него Каллиан, — Простое заклинание исцеления это буквально первое что должен выучить любой маг. Это может спасти жизнь тебе или твоим товарищам когда дела пойдут плохо. — Ну, в башне у нас была Винн и другие целители, — пожал он плечами, — Так что я сосредоточился на том что у меня действительно получалось. На боевой магии! — Я бы на твоём месте исправила такой недочет, — покачала головой девушка и вернулась к тому что делала раньше, созданию нового круга призыва. На этот раз она не собиралась создавать лошадей, сегодня продолжать путь уже было поздно. Нет она снова вызывала толпу небольших паучков как для охраны лагеря, таки и для поиска нескольких мелких животных. И пусть девушка могла обойтись без круга для такого простого призыва, но в спокойной обстановке таким не стоило пренебрегать. Ведь правильный ритуал позволял не только вызывать конкретных духов тратя меньше сил, но и защищал завесу от повреждений. Любая, даже самая простая магия, изнашивала и растягивала барьер защищающий реальность от Тени. И если обычно завеса быстро восстанавливалась, то после определенной точки насыщения мог образоваться разрыв. И через этот разрыв кто угодно мог прийти в мир с той стороны, Каллиан на своем опыте узнала об этом. — Я… Я впервые вижу таких духов, — сказал Дайлен внимательно наблюдая за десятком хрустальных пауков которые разбежались во все стороны и скрылись за деревьями. — Это обычные Виспы, — ответила девушка, стирая старый круг и начиная создавать новый, гораздо более сложный, — Просто у них более полезные для меня формы. — Я сражался с Виспами в Тени, — возразил парень, — Они были довольно тупыми и слабыми. — Так и есть, пока их не контролирует гораздо более могущественный дух, — кивнула Каллиан и закончив круг залезла в свою сумку, доставая небольшой кристалл в котором была хорошо заметная черная точка внутри. Именно так она упаковала Скверну оставшуюся от ее экспериментов. — Другой дух? — воскликнул молодой маг, но его прервал голос Дункана. — Это… Скверна? — напряженно спросил он. — Хм? Да? — Хорошо, — выдохнул мужчина, — Я весь день чувствовал Скверну с твоей стороны. Намного слабее чем порождение тьмы или даже зараженный человек, но все же я беспокоился что ты могла пострадать в своих экспериментах. — Я всегда соблюдаю меры предосторожности при работе с магией, — фыркнула девушка, — Если бы я этого не делала то погибла бы ещё в детстве. У меня не было целителей которые могли бы меня подлатать в случае неудачи. — Подожди, можешь объяснить что происходит? — спрашивает Дайлен, переводя взгляд между вами, — Кто ты вообще такая? Причем тут дух и скверна? — Ладно, давай я представлюсь еще раз, — вздохнула Каллиан, — Меня зовут Каллиан Табрис, эльфийка из Денеримского эльфинажа. Я волшебница, таких как я чаще всего называют отступниками поскольку я не принадлежу ни к одному кругу. Я с детства связана с могущественным духом Мудрости, примерно так же как духовные целители связаны с Милосердием. Именно этот дух учил меня магии и именно она управляет призванными Виспами. А на счёт Скверны… — девушка замолчала и выразительно посмотрела на Дункана. — Ты обещала не распространять информацию о тайнах ордена, — напряженно посмотрел на нее мужчина. — Ну в отличии от меня парень уже рекрут ордена и не может соскочить, — пожала плечами девушка, — Так что можно было бы и рассказать что его ждет. — Что меня ждет? — все еще удивленно спросил маг. — Ритуал посвящения! — торжественно ответила ему девушка. — А! Я читал про него, — кивнул парень с облегчением в голосе, — Конечно пить кровь Порождений тьмы страшно, но я надеюсь что после обработки она будет не настолько опасна как в сыром виде. По крайней мере статистика выживаемости не настолько плоха. — Что?! Откуда?! — на этот раз серый страж был действительно в ярости. — Читал, — просто пожал плечами маг, — У нас в башне действительно хорошая библиотека. — Хи-хи… — не смогла сдержаться Каллиан, — Похоже ваша тайна не такая уже и тайна. Но я все равно не понимаю как ты можешь так легко к этому относиться, — все же спросила она Дайлена. — Ты когда-нибудь видела усмиренных? — Пару раз в магазине в Денериме. — Вот это меня и ждало круге за помощь малефикару. По моему лучше умереть. А уж если мне вместо этого предлагают пусть не стопроцентный но шанс на жизнь… — парень не закончил, просто снова пожал плечами, — Так при чем здесь Скверна? Девушка улыбнулась и вновь взглянула на Дункана. Тот только вздохнул и махнул рукой. Получив такое одобрение Каллиан приготовилась рассказать о своих исследованиях и выводах, но остановилась. Нет, лучше все же показать. Привычно отправив [Запрос] Акаше она с ее помощью сформировала плоский кристалл в форме квадратного экрана со стороной в три десятка сантиметров и попросила ее вывести первое изображение. — В отличии от тебя я не была в такой безвыходной ситуации и поэтому решила сначала узнать что же представляет собой посвящение, — начала девушка когда ее собеседники с удивлением посмотрели на созданный ею экран, — А когда узнала — решила изучить что же такое Скверна чтобы улучшить свои шансы и уменьшить побочные эффекты. И вот что я узнала. — Вот этот черный кристалл — это можно сказать переносчик Скверны и ее якорь в материальном мире. Он на самом деле очень маленький и для того чтобы увидеть его нужен специальный прибор. Пока у меня есть всего несколько подтвержденных фактов о его поведении и множество теорий. Факт первый — этот кристалл имеет свойства псевдоматерии из которой состоят тела призванных духов и лириум. Факт второй — в реальности этот кристалл поглощает магию и стремиться срастись с живой и неживой материей. Что именно происходит с неживой материей я ещё не изучала, но вот в теле живого существа он прорастает сквозь клетки и меняет их по какой-то своей программе. Факт третий — этот кристалл связан с чем-то в Тени, но я пока не смогла найти с чем конкретно. Все ее слова иллюстрировали картинки на экране которые были взяты из ее разума и базы памяти Акаши. Ее собеседники внимательно слушали, а Дайлен даже бессознательно достал что-то вроде блокнота из своей сумки и теперь так же на ощупь искал в ней перо и чернила. — Теперь мои теории, — продолжила девушка, — Я считаю что сами кристаллы Скверны всего лишь якорь для нее. Настоящая Скверна где-то в Тени. Что это на самом деле — дух, демон, какая-то другая сущность, не важно. Но именно оттуда идёт основное воздействие. Скверна, судя по моим наблюдениям, действует как что-то среднее между вирусом, мутагеном и проклятием. Как и вирус она размножается только в подходящей среде — сами по себе кристаллы не поглощают ману и не растут. Как мутаген она влияет на живых существ переделывая их согласно своим шаблонам. И у самого фона кристаллов есть некоторые свойства известных мне проклятий из магии энтропии. — Я… Мало что понял… — поморщился молодой маг, прервав тишину которая образовалась после слов эльфийки. — Я могу объяснить подробнее, но позже, — пожала она плечами и повернулась к лесу, — Сейчас я буду немного занята. Похоже наш ужин и мой подопытный прибыли. И правда, в этот момент из леса появилась пара пауков каждый из которых нес в передних лапах по кролику. Отдав более упитанного Дункану, Каллиан поместила второго в круг призыва и активировала его. Вспышка магии и тело животного покрылось фиолетовыми всполохами. Кролик проснулся и встал внутри круга с любопытством осматриваясь вокруг. — Ты как, Алиса? — спросила девушка обращаясь к животному. — Немного странно, но в порядке, — ответил ей явно нечеловеческий голос, — Любопытное ощущение! — Это… Одержимый кролик? — удивлённо спросил Дайлен. — Познакомься, это Алиса, дух Любопытства. Она работает на духа мудрости с которым я связана, — повернулась к нему девушка. — Привет! — помахал лапой одержимый кролик. Что было немного сюрреалистично. — Ладно, если ты готова я начинаю, — получив кивок Каллиан взяла кристалл с запечатанной Скверной и отделив часть черной массы заставила ее открыться прямо в рот животного. — Фу! На вкус как какая-то гниль! Хорошо, я чувствую Скверну. Она похоже уже распространяется в теле. Ага! Есть объединение с клетками и первые мутации… Я немного подпитаю ее магией… Наблюдая за подопытным животным девушка не замечала никаких изменений до последних слов, когда одна из лап внезапно дернулась и быстро покрылась кучей сочащихся язв и черных вен. — Ой! Это плохо! Знаешь, лучше так не делать. Ладно, теперь попробую связать Скверну кристаллом… Это сложно… Слишком много ее частиц и они постоянно растут. Хм… Я не могу с таким справиться, не хватает многозадачности. Но те которые я связала кажется стали инертны. Думаю у Акаши должно получиться лучше. — Хорошо Алиса, есть ещё какие-нибудь замечания? — Нет. Основные данные я передала Акаше, а мои попытки проследить связь Скверны с Тенью не дают результатов. Связь есть, но очень слабая. — Тогда можешь быть свободна, — кивнула Каллиан и разорвала связь круга с Тенью, — Спасибо.***
Следующие несколько дней Каллиан и Акаша в основном обрабатывали данные полученные от экспериментов и настраивали ее состояние одержимости. Требовалось максимально сгладить его внешние эффекты и при этом дать духу наилучший доступ к телу девушки. Раньше, ещё в прошлой жизни, Тейлор была бы в ужасе от такого, но в этом мире прожив почти двадцать лет в контакте с бывшим осколком она не сомневалась в своей напарнице. К тому же побочным эффектом постоянной одержимости была более сильная связь с Тенью и постоянная возможность для Акаши использовать магию внутри ее тела. То есть исцеление, каменная кожа, барьер и другие заклинания которые были направлены на самого мага брала на себя ее напарница, оставляя девушке внешнюю боевую магию. И вот закончив подготовку на последнем привале перед Остагаром Каллиан решилась на последний эксперимент. — Ты сошла с ума, — хмуро покачал головой Дункан, когда девушка объяснила что собралась делать, — Даже кровь Порождений тьмы попавшая на кожу может пустить Скверну в тело. Только прошедшие ритуал посвящения Серые стражи имунны к ней. Ты же хочешь прикоснуться к чистой Скверне! — По моей теории это происходит из-за того что скованная магией Скверна в теле стража помечает его как зараженного и поэтому настоящее заражение не происходит, — пожала плечами девушка, — И я подготовила контрмеры на случай проблем. Я нанесу Скверну на безопасное место на предплечье и не позволю ей распространиться далеко. Если что-то пойдет не так, то я смогу удалить зараженное место и быстро исцелить рану. — Это все равно глупо. Ты не хочешь проходить проверенное веками посвящение, но проводишь опасные эксперименты на себе! — Да, я не доверяю вашим методам которые оставались стабильно опасными веками и которые приводят к стабильно смертельным побочным эффектам, — огрызнулась девушка, — В моем же случае я полностью контролирую ход эксперимента и могу прекратить его в любой момент. — Я буду следить за тобой и если увижу что ты не справляешься… — что именно будет делать страж он не сказал, но его рука на рукояти меча была красноречивее всяких слов. — Как хочешь, — пожала плечами Каллиан, но все же подтянула ещё парочку дежурящих вокруг лагеря хрустальных пауков в кусты за его спиной. В это время другой ее спутник не вмешивался в разговор, а увлеченно строчил в своем блокноте. У Дайлена Амелла вообще похоже был пунктик на записях всего подряд. Он часто записывал свои наблюдения о местах мимо которых они проезжали, описывал свои наблюдения за ее экспериментами и незнакомой магией, записывал свои мысли и переживания в конце дня… Девушка конечно удивлялась такой причуде, но ничего не говорила. У нее тоже были свои причуды. Но не время было размышлять на отвлеченные темы. Устроившись поудобнее Каллиан открыла свою связь с духом мудрости и впустила в себя частичку ее магии и воли. После дней подготовки и калибровки процесс прошел быстро и без проблем. Единственное на что повлияла одержимость были ее глаза, которые приобрели светло-голубой цвет и небольшое свечение. Ни лишних кристаллов на теле, ни светящихся вен на этот раз не было. Теперь сам эксперимент… — Готова? — отправился ее вопрос по мысленной связи с духом. [Готова] — пришел уверенный ответ, вместе со всеобъемлющим отчетом о ее состоянии. Кивнув, больше для себя чем для своей напарницы или наблюдателей, она занесла запечатанный кристальный контейнер со Скверной над своей рукой и выпустила из него самую маленькую каплю. [Скверна обнаружена. Фиксирую распространение. Обнаружен сигнал-отклик из Тени, точка назначения не обнаружена. Скорость распространения резко возросла. Начинаю блокировать частицы Скверны…] Вместе с получаемыми от Акаши данными Каллиан могла видеть как маленькое черное пятнышко резко ускорило свой рост и пустило едва видимые метастазы по поверхности кожи. И это ускорение произошло именно тогда, когда была установлена связь с Тенью. Но далеко скверна не распространилась. Через секунду после того как Акаша начала действовать рост замедлился, а потом и вовсе прекратился. Пораженные место постепенно начало терять свой черный цвет, светлея на глазах пока не осталось едва заметное серое пятно. [Скверна успешно подавлена и связана. Пораженные клетки изолированы. Есть слабая связь с Тенью. Готова ко второй фазе.] — Ладно, — кивнула девушка, краем взгляда посмотрев на нахмурившегося стража, — Вторая фаза. Вновь подняв флакон с остатками Скверны она выпустила их на кожу в пяти сантиметрах от пораженного места. Еще одно черное пятно появилось на ее руке, и дух мудрости вновь начала передачу данных. [Вторая порция скверны обнаружена. Фиксирую первоначальный рост. Есть запрос-отклик. Есть усиление сигнала подавленной Скверны. Рост новой порции скверны замедлен на 185% по сравнению с первым заражением. Начинаю подавление и связывание скверны.] — Ну, кажется, моя теория подтвердилась, — кивнула Каллиан когда второе пятно Скверны посерело на ее коже. Внимательно осмотрев его и ещё раз сравнив с данными которые визуализировала для нее Акаша девушка отдала команду на удаление пораженных областей. Испорченная кожа стала быстро прорастать кристаллами и отслаивается когда новая кожа росла под действием исцеляющей магии, — Когда Скверна уже проникла в тело и начала работать следующие ее порции развиваются гораздо медленнее. И связанная с помощью моего духа она работает точно также, при этом не вредя организму. Возможно это сделано для того, чтобы не напрягать тело излишне быстрой мутацией, — пробормотала она последнее предложение. — Хм… Я не чувствую в тебе заражения, — вынужден был признать Дункан, убрав руку с меча. — А… Каллиан? Ты не знаешь, принимает ли твой дух мудрости других… Контракторов? Последователей? В общем как это у вас называется? — Ты вроде решил что ритуал посвящения дает тебе достаточно шансов? — спросила девушка удивленная таким вопросом мага. — Ну, ты не мутируешь, не бросаешься на всех вокруг и достаточно ясно мыслишь, — пожал он плечами, — А отказываться от возможности свои шансы поднять глупо. — Хм… Нам нужно подумать. [Это был бы интересный эксперимент!] 1. Отказ. У вас нет на это времени и нет в этом опыта. 2. Попробовать найти Дайлена Амелла через сон и привести к Акаше. 3. Может лучше попробовать с Алисой? Она не так хороша, но ей очень хочется взглянуть на мир лично.***
— Эй, Дункан! Приветствую! — молодо выглядящий мужчина в богатых доспехах и в окружении пары воинов пожал руку командору Стражей. — Король Кайлан, не ожидал, — коротко поклонился Дункан ответив на рукопожатие. — Что сам король выйдет тебе навстречу? Я уже боялся что ты пропустишь эдакую потеху! — с улыбкой продолжил король. — Что?! Да никогда на свете, ваше величество! — подыграл ему страж. — Так значит я всё-таки выйду на битву с могучим Дунканом и серыми стражами? Великолепно! — и король обернулся к воротам крепости… приняв позу… У Каллиан дернулся глаз. Король только что принял героическую позу на фоне восходящего солнца? Он что, думает что это рыцарский роман? — Стражи в крепости говорили что ты задержался в поисках новых рекрутов? Это они? — Да, ваше величество. Это Дайлен Амелл, из башни круга Магов и Каллиан Табрис… Он что, решил записать нас в рекруты? 1. Вы еще ни на что не соглашались! 2. Не стоит лезть в разговор. Иначе он точно воспользуется правом призыва причем при короле. В любом случае, что нам делать сразу после прибытия? 1. Пойти с Дунканом. 2. Проведать наемников. 3. Осмотреть лагерь. Получены навыки: Знание Скверны - Е++ Контролируемая одержимость - D+