О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах

Опять подвал. В этом веке у злодеев примитивные вкусы, никакого разнообразия. Связанный по рукам и ногам грубой серой верёвкой, снова почти раздетый, маленький граф лежал на ледяном каменном полу под прицелом нескольких пистолетов. — Экспеллиармус! А мне хотелось посмотреть, придёте ли вы… Доктор Эванс? — прозвучал из темноты женский тихий голос. — Люмос Максима. Вспыхнули факелы. Палочка доктора вылетела из пальцев и где-то в стороне стукнулась об пол. Баронесса Сесил всё в том же вдовьем платье прищурилась от слишком яркого света. — Чем вас заинтересовал мальчик? — спросила она, поднимаясь из небольшого плетёного кресла. — Что он может предложить волшебнику? Доктор ощутил тяжёлое давящее чувство под рёбрами. С какой радостью он лишился бы этой палочки — вот так, просто оставить её где-то в подвале. Только не поможет. — Значит, вы волшебница. Давно вы знаете обо мне? — С того момента, как вы весьма топорно попытались влезть мне в голову. Доктор, я играю в карты двадцать лет, не выдавать эмоций — мой, если можно так выразиться, профессиональный навык, не удивляйтесь. Так что вам может дать… Кто-то вроде него? — Я отвечу, если мальчика поднимут с пола, — отрезал доктор. — Холодно же! Баронесса махнула рукой, разрешая, и кто-то из охраны вздёрнул его на ноги. По блеску синего глаза доктор понял, что «мальчика» ему ещё припомнят. — И, возможно, мы побеседуем в более удобном месте? — Пожалуй, меня здесь всё устраивает, доктор Эванс. Особенно, — баронесса улыбнулась, показывая маленькие белые зубки, — защита этого подвала. Смотрите, кажется, вашему сопровождающему она не очень нравится? — Вы долго возитесь! — бросил граф. — Я уже устал от этой игры. Кажется, похитители ничуть не пугали его. — Жду ваших приказаний, милорд, — немедленно заявил демон, но доктору показалось, что его голосу недостаёт уверенности. — Развяжи меня! Вместо того, чтобы кинуться на помощь, демон сделал осторожный шаг, пробуя пол носком ботинка. Второй. Третий. И зашипел. Вспыхнул исписанный каббалистическими символами защитный контур, который окружал графа и охрану. Второй такой же контур защищал баронессу. — Неожиданно, да? — переспросила баронесса. — Магглы не могут заклинать демонов, не так ли, доктор Эванс? — Чего не скажешь о волшебниках. — Сломала всю голову, но не могу припомнить, чтобы видела вас в Хогвартсе, доктор. Неужели учились за границей? — Просто не привлекал внимания. Если вы волшебница, то всё это и вовсе не имеет смысла. Какое вам может быть дело до?.. Он чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Да, бывали времена, когда волшебники истребляли магглов, случалось, что магглы объявляли охоту на ведьм. Но это похищение? Зачем оно? В чём смысл? — Скажем так, граф Фантомхайв мне мешает. Его давно следовало бы убить, но с демоном это провернуть не так-то просто. А тут ещё и вы появились. Мне стало любопытно пообщаться с вами без масок. Так что он вам предложил за службу? Гарантирую, я смогу дать больше. — Вы думаете, что моя смерть поможет вам добраться до Королевы? — раздался из-за спины холодный голос. — Её защищаю не я один! — Но вас становится меньше. Впрочем, с тобой всё ясно, Силенцио! Вздох графа оборвался. — Отвечайте, доктор! Пока я спрашиваю вежливо. Доктор завёл руки за спину. Холодало. Но не потому, что подвал промёрз насквозь. Это был совсем другой, мертвенный холод. Дар Смерти желал очутиться в руке хозяина, желал вернуться, и долго игнорировать его требования бы не удалось. — Ровным счётом ничего, меня не интересуют деньги. Но, знаете, я насмотрелся на то, чем заканчиваются идеи о захвате мира. — Но, доктор, мы не захватываем мир! Мы его спасаем. Жадная аристократия в обоих мирах создаёт искусственную изоляцию, с которой мы боремся. О, я вижу интерес в ваших глазах! Из горла маленького графа не вырывалось ни звука. Демон так и стоял на границе защитного контура, его челюсти были сжаты, глаза — зажмурены. Он боролся, но, кажется, тщетно. — Нашим мирам не идёт на пользу разделение. Мы стремимся к тому, чтобы объединить магглов и волшебников и вместе построить справедливое и счастливое общество. — Баронесса, — глухо прервал её доктор Эванс, — верните мне палочку, и мы попробуем обсудить эту теорию. — Позднее. Но я рада, что вы готовы к диалогу. Пожалуй, — она прошлась вдоль стены, — вы достаточно разумны, чтобы услышать доводы рассудка. А пока… Палочка рванулась в помертвевшую руку, и на мгновение доктора захлестнуло силой, уши будто набило ватой. В то же время баронесса снова направила палочку на маленького графа. По шевелению губ доктор прочёл заклинание. Зелёный луч оказался очень медленным. Доктор успел увидеть всё: как он сорвался с кончика волшебной палочки, как демон чудовищным усилием преодолел барьер и закрыл своего хозяина грудью. Успела мелькнуть мысль о том, что никто ничего не знает о действии Авады Кедавры на инфернальных существ. И доктор шагнул наперерез заклятию. *** — Можно мне тут остаться, пожалуйста? — Для вас поездов нет, маленький повелитель, а ночевать на вокзале — дурной тон, — Жнец ласково погладил его по голове, перебирая когтистыми пальцами жёсткие торчащие в разные стороны волосы. — Тогда почему я попадаю сюда? Зачем этот предбанник? Покряхтев, он сел и пожелал стать одетым. Не то чтобы он стеснялся Жнеца, просто в одежде чувствовал себя комфортнее. — Правила! Не я писал правила! — Дурацкая шляпа. — А мне нравится! Такой длинный колпак! А вы смешной, маленький повелитель! Зачем вы под заклятия бросаетесь? — А что мне оставалось делать? — он посмотрел на свои руки. Кожа очистилась от шрамов, которые он успел приобрести, от морщин и веснушек. — Не бросаться? — Тогда бы погиб кто-то другой. Возможно, насовсем. — Как будто это так уж страшно! — Что б ты понимал в ценности жизни. Нежить! — Это оскорбление! Жнец притворно надулся, скрестил руки на груди, но, разумеется, долго изображать обиду не мог. — А дайте посмотреть свою память, маленький повелитель? Вам ничего с этого не будет, а мне интересно! — Обойдёшься пока. Дам. Не сейчас, но дам. Да не лезь ты! С условием, что теперь только ты будешь ко мне приходить. Прошлый был… Занудный. Жнец согласно покивал, вскочил на ноги, покружился, слегка придерживая за подол свою несуразную огромную мантию, замер и спросил: — Возвращаться готовы? — Стой… Можно сохранить моё тело? Надоело… Жнец тяжко вздохнул и даже блеснул глазом из-под чёлки: — Никак нельзя. Стёртую пыль назад не вернёшь. — Ещё вопрос… Там хоть кто-то живой остался? — Вы так пламенно защищали мальчика и демона, что с их голов и волоска не упало, — хихикнул Жнец. — А с остальными красиво вышло, я залюбовался даже. — Перевожу: мне не понравится. Да? Жнец снова покивал, протянул руку и коснулся пальцем холодного лба. — Пора, маленький повелитель. Нажал.