Спор рождает предложение

Тем временем у Лореи урок продолжался – ведьма явно не собиралась давать спуску ученице. Стоило девушке умыться и немного передохнуть, как Ероке потащила её обратно в сад, но на этот раз не заставила заниматься садоводством. Женщина прикрыла глаза на мгновение, концентрируя Силу в левой руке, и резко выбросила её вперёд, отдавая мысленный приказ. Земля перед Лореей вздулась и прорвалась буйством зелени – на голой земле в считанные секунды вырос куст. - Да, чаще надо практиковаться, – заметила Ероке недовольно. Прищурившись, ведьма подошла к растению и сорвала листок. Потеребив его в руках, колдунья поджала губы и бросила почерневший вмиг лист под ноги. – Совсем навык потеряла… - Это великолепно! – охнула Лорея, потрясённая зрелищем. – Я и не думала, что возможен такой уровень мастерства! Вы же управились с этим без амулетов или даже посоха… Насколько я знаю, это… невозможно! Такая сила… Девушка с вернувшимся восхищением взглянула на наставницу. Лорее вскружила голову одна лишь мысль о том, что бы она могла совершить будь у неё хоть капля такой силы, как у Кассандры. Это же такой уровень! Просто невероятный! Даже леди Олкора прибегала к стабилизаторам – будь то кольцо или жезл… - Ничего особенного в этом нет. Каждый маг-недоучка так делает, просто потом в Академии вам внушают, что это невозможно, и вы сами выстраиваете стену, запирающую Силы. Простое самовнушение, а как действенно! – криво ухмыльнулась ведьма. – Давай, попробуй сама. Руку вперёд, лучше левую – она больше чувствует. Сконцентрируйся. Ероке обошла девушку по дуге и встала у неё за спиной так близко, что чувствовала жар, идущий от тела Лореи. Ведьма чуть поправила положение руки ученицы и склонилась над девушкой – благо рост позволял. - Лучше закрой глаза - первый раз всегда страшно. Теперь прислушайся к Силе, дай ей подняться по твоему телу, не отделяй её от себя, забудь, чему тебя учили… - голос Ероке упал до шёпота, заставляя Сит вслушиваться в слова. – Тебе не нужны слова, лишь желание. Лорея расслабилась, убаюканная тихим голосом ведьмы. Теперь в голове девушке было удивительно пусто, что случалось довольно редко, учитывая, что та старалась запомнить и выучить как можно больше. - Берегись! – вдруг вскрикнула Кассандра, резко схватив девушку за плечи. Сит испуганно охнула и сделала то, за что их больше всего ругали в Академии – отпустила Силу. Магия хлынула на волю, лёгкой щёткой пройдясь по руке и напоследок кольнув пальцы. Что-то громко ухнуло, подняв завесу из песка и земли. Лорея закашлялась, закрывая лицо рукавом. Ероке довольно засмеялась, запрокинув голову. - Недурно, недурно! Я бы даже сказала неплохо! – ухмыльнулась женщина, когда пыль улеглась. - Но… я же потеряла контроль!? – испуганно воскликнула девушка, не понимая, чему радуется наставница. - Ты отпустила Силу – позволила ей действовать, а это уже хорошо. Заумные заклинания и пассы – это не ко мне – я воин и маг, а не библиотечная крыса. В своё время меня спасли далеко не заученные формулы (коих я к слову и не помню), а как раз вот такие простые заклинания, – пожала плечами Ероке, на миг помрачнев. Вспоминать о войне она не любила, особенно о магии того времени. Словно почувствовав мрачное настроение ведьмы, в воротах показались Яр и Угорь, оба парня озадаченно покосились на глубокую яму, появившуюся после эксперимента Лореи. Крайт удивлённо воззрился на обеих колдуний, не представляя, что они тут делали, раз двор больше напоминает поле боя, нежели крохотный огород, коим являлся ещё утром. Ероке тут же вернула себе бодрый, чуть насмешливый вид. Яр склонил голову, глядя на ухмыляющуюся родственницу – провести парня женщине не удалось, как не удавалось никогда скрыть от него собственного настроения. - И что тут было? Неужели опять военные действия начались? – по кошачьи ухмыльнулся Яр. - Отчего же? Простой урок практической магии для выпускницы Академии, – небрежно отозвалась ведьма, смахивая с плеча Лореи парочку листочков, безвременно почившего куста. - Я надеюсь, никто не пострадал? – на всякий случай уточнил Яр. - Не считая куста, все живы! – ответила ведьма и направилась в дом. Угорь тяжело сглотнул, впервые порадовавшись, что стажировку он будет проходить под руководством племянника ведьмы, Яр хотя бы не собирался превращать его жизнь в военные действия. Однако судя по лицу Лореи, та была просто счастлива. Студентка с каким-то потусторонним восхищением рассматривала воронку в земле, присыпанную обломками веточек и почерневшей листвой. Яр поспешил увести нового приятеля в дом, где уже хозяйничала ведьма. Парень прекрасно знал, что кулинарные способности тётки далеко не столь хороши как магические и потому спешил спасти обед. Не безосновательно боялся, кстати, потому как к моменту появления обоих парней на кухне, в комнату стал проникать едкий дым из печи. Ругаясь, Яр вытащил заметно подкопчённый чугунок и почти обугленную ветку можжевельника. - Я всё понимаю, Рок, ты совершенно не хотела никого учить, а тут Странствующая с просьбами… Но зачем же так не доверять нашим гостям? – причитал парень, осторожно принюхиваясь к супу – пахли щи довольно вкусно не считая немного горьковатого запаха палённых веток. – И, кстати, в ком из них ты подозреваешь вурдалака? - Иди ты к Тёмному, Яр! – огрызнулась Ероке, которая захотела блеснуть своими кулинарными способностями, хотя и сама знала, что в домоводстве мало что смыслит. Яр засуетился возле печи, недовольно бурча про полное отсутствие кулинарных способностей у некоторых ведьм. Парень довольно быстро справился со спасением блюда и, к приходу всё ещё восторженной Лореи, неприятная ситуация была разрешена. Крайт старательно прятал усмешку, опасаясь, что такого нахальства ведьма ему не простит. Разлив суп по тарелкам, Яр удовлетворённо кивнул, убирая за ухо выбившуюся прядку. - Ладно, есть можно, – смиловался парень. После обеда, во время которого студенты делились впечатлениями о первом «рабочем» опыте, а их наставники снисходительно ухмылялись, все как-то позабыли о том, что Ероке обещала устроить урок. Однако, Лорея не преминула напомнить ведьме об этом. - Леди Кассандра, а как же урок? – спросила девушка. - Урок? – удивлённо обернулась ведьма. - Ну да, Вы утром обещали устроить нам урок после обеда – уверенно кивнула студентка. - Я её придушу когда-нибудь, – едва слышно произнёс недовольный Крайт, Яр, стоявший рядом, усмехнулся, продолжая мыть посуду. Угорь помогал новому приятелю, старательно вытирая льняным полотенцем глиняные тарелки. - Да, урок, точно! Ну, сейчас мальчики домоют посуду, и мы приступим, думаю, Яру будет тоже не вредно послушать, – решила отыграться за вредность племянника Ероке. Парень скрипнул зубами и неодобрительно покосился на родственницу. Ведьма нахально улыбнулась, даже не собираясь скрывать своего злорадства – пусть знает, как над ней смеяться. Пробормотав что-то про низкую месть родственникам, Яр всё же не стал спорить с тёткой и передав последнюю тарелку Крайту, пошёл выливать мыльную воду. Пока племянника не было, Ероке успела придумать тему для внепланового урока. Решив для начала рассказать об обитателях местных лесов, и речь естественно не о диких зверях, ведьма довольно улыбнулась. Болота, что дали название деревни, буквально кишели нечистью, когда женщина перебралась сюда, после нескольких «зачисток» место это стало значительно тише и спокойнее, но всё же несколько чудовищ до сих пор, без сомнения обитали где-то в глубине топей. Племянник Ероке, об этом, конечно же, знал, но спорить с ведьмой было бесполезно, поэтому парень рухнул на скамейку рядом с Угрём. - Итак, так как вы двое – Ероке указала на студентов, - остаётесь в Болотке на практику, я считаю необходимым рассказать вам о том, что у нас водится. Сразу предупреждаю, Лорея, то, что написано в книжках – чушь полная в девяти из десяти случаев. Поэтому, слушайте… Ероке на миг задумалась, решая, про кого же рассказать для начала. Чему-то странно усмехнувшись, ведьма принялась рассказывать о главной напасти этих болот – мавках, которые, в отличие от своих речных подруг не отличались сообразительностью и разумом, представляя собой обычную, но очень живучую нечисть. Очень часто случайные путники, преимущественно мужского пола, пропадали без вести в топях, что окружали деревню, увлечённые болотными красавицами. Пару раз Сит порывалась что-то сказать о том, что русалки и прочий «водяной народ» разумен и даже очень, но оспорить слова наставницы не смогла. Уж кто мог знать о, этих местах, так Ероке. Местные девы были лишь оболочками бывших девушек, к тому же красивыми они казались лишь ночью и в сумерках, а стоило подсветить этих «прелестниц» как открывалась серая кожа, одутловатые лица, страшные пасти с оскаленными клыками. А если удавалось поймать мавку врасплох и откинуть волосы (которые при свете солнца больше напоминали старую паклю) то можно было увидеть уродливую дыру, оставленную чьими-то острыми зубами. Кожа на спине у них полностью отсутствовала, открывая далеко неприятное зрелище, состоящее из прогнивших внутренностей и мелких, зубастых рыбёшек, что копошились в этом месиве. Лорея замерла, на лице девушке боролись отвращение и удивление. Она и не знала о том, что такое возможно. В книгах по существам ничего подобного не давали. Зато Крайт не выглядел шокированным, хотя рассказанное ведьмой и у него вызывало тошноту. Угорь сосредоточенно хмурился, вспоминая что-то. В задумчивости, парень кусал нижнюю губу, этот, в общем-то, далеко не благородный жест словно магнит притягивал взгляд Яра. - Я знаю об этих… этом явлении, – медленно произнёс целитель, подняв взгляд на ведьму. - Неужели? – изумилась Ероке, глядя на стажёра с ухмылкой. - Откуда? – в голос с ней поразилась Лорея, уязвленная тем, что напарник, похоже, знает больше неё, что, по мнению девушки, было совершенно невозможно. Яр промолчал, выжидающе глядя на Крайта. Эдмунд качнул головой, отбрасывая за спину волосы, и выпрямился, как обычно делал при повышенном внимании к своей персоне. - Да, знаю, правда, я раньше думал, что это очередная байка, – отозвался парень, следя за реакцией ведьмы на свои слова. – Мне о «рыбьих невестах» няня рассказывала, она вообще любила мне такие сказки читать. - Ничего себе сказка! – прошептала Сит, девушка боролась с тошнотой, подкатившей к горлу. – Если мне такое рассказали я бы до конца жизни заикалась, да оглядывалась, а к воде даже не приближалась бы! Ероке и Яр одновременно хмыкнули, неосознанно скопировав даже насмешливую интонацию. Угорь, удовлетворённый таким вниманием, расковано улыбнулся. - Ну, ты же у нас книжная девочка! – бросил парень насмешливо. – Так вот она рассказывала, что эти самые «невесты» появились в Галлинии только после войны и не просто так, как говорят. Это не русалки, потому как те рождаются такими, а эти, не знаю даже… заражены что ли. Девушек кусает маленькая такая рыбка: чёрная в красную крапинку – их ещё восточные купцы в столицу привозят – наши умельцы потом из этих рыбок духи делают, ими привлечь можно кого угодно (на себе проверенно). Из женских особей получают аромат для привлечения мужчин, и наоборот. Но не в духах дело, а в том, что рыбки эти плотоядные и есть, предпочитают человеченку – у них только тогда потомство воспроизводить получается. Если бы они просто ели – полбеды, так они ещё и икру в тела откладывают, чтобы «деткам» было тепло и сытно. Неделю лежит труп как труп, а после того как мальки появляются, поднимается и начинает большего пропитания искать – для дальнейшего размножения. И ходит такая «рыбья невеста» по болоту, красивая да голодная. Однако рыбы эти от солнечного света болеют, потому и даже «упакованные» редко днём показываются. Лорея тихо вскрикнула, прижав ко рту ладонь. Яр невольно передёрнул плечами – слишком ярко ему представилась отвратительная картинка. Ероке, наоборот, довольно улыбалась. Ведьму уже давно не трогали ужасы местных, тем более что она уже встречалась с парочкой таких «невест» и давно запретила деревенским девкам ходить на болота за ягодами. Да и сама лишний раз старалась не появляться у топей. На этом первый урок Ероке посчитала завершенным и отпустила стажёров. Сит тут же выскочила из дома, желая «глотнуть свежего воздуха». Девушку ощутимо тошнило от подробностей рассказа компаньона. Ведьма, кинув быстрый взгляд на племянника вышла следом, оставляя парней одних в доме. - Ты как? – спросила Ероке, выйдя на крыльцо. Солнце уже давно ушло из зенита и теперь лениво клонилось к тёмной полосе леса. Лорея стояла на самой последней ступеньке и медленно дышала. Девушка так углубилась в свои мысли, что не услышала, как отворилась дверь и вздрогнула, заслышав голос наставницы. - Всё в порядке, леди Кассандра! – поспешно отозвалась студентка. Ероке глянула на стажёрку с усмешкой, постаравшись вытравить из взгляда появившееся давным-давно ехидство. Кажется, ей это удалось, потому что девушка немного приободрилась и даже несмело улыбнулась. - Да, немного прогадала я с темой урока, да? – хмыкнула ведьма, небрежно потрепав девушку по плечу. – Всё-таки я никогда не преподавала. - Что Вы! У Вас всё получилось прекрасно! – тут же воскликнула Лорея, мгновенно забыв о недомогании. Ероке незаметно усмехнулась, довольная тем, что настроение стажёрки улучшилось. *** Как только за ведьмой закрылась дверь, Угорь передёрнул плечами – ему тоже история о «невестах» не доставляла особого удовольствия, но больше из-за детских воспоминаний. Ведь подобные страшные истории няня рассказывала мальчику едва ли не каждый день, желая призвать того к порядку. Но безрезультатно, Эдмунд часто сбегал из-под «домашнего ареста» и бегал по поместью вместе с детьми прислуги, за что ему зачастую влетало от няни – мать редко интересовалась делами сына. Задумавшись, Угорь принялся крутить пуговицу на манжете. Отца Эдмунд не видел ни разу в жизни, однако «злые языки» поговаривали, что почтенная леди Мари-Николь родила не от законного супруга, а от одного из его деловых партнёров, что часто гостили в доме Крайтов. К тому же вскоре после рождения, Эдмунд был объявлен бастардом и выслан в отдалённое поместье, где и жил до своего десятого дня рождения, после чего был забран в Академию, где и провёл последние семь лет. В прочем, Угорь не мог сказать, что мать о нём совсем не заботилась – она исправно платила его учителям, пока он жил в поместье, а после «помогла» будущему месту учёбы отпрыска. - Угорь? – в который раз окликнул стажёра Яр. – Всё в порядке? Крайт встрепенулся и досадливо глянул на оторванную пуговицу, зажатую в пальцах. Поняв, о чём его спрашивает новый приятель, Эдмунд кивнул и, сунув посеребрённую пуговицу в карман, резко поднялся из-за стола. Удивлённый Яр даже не успел что-то возразить, как входная дверь закрылась за студентом. Ероке и Лорея, уже собиравшиеся вернуться в дом едва успели отпрянуть от выскочившего парня. Угорь коротко извинился и проскользнул между колдуний, полностью оправдывая своё прозвище. Крайт не смотря на запреты Яра, собирался нанести визит дочке старосты. Потому как мысли о детстве из его головы могли выбиться только в страстных объятьях очередной пассии. Уже почти дойдя до нужного дома, Эдмунд досадливо выругался – весьма полезный амулет, защищающий от «неприятных сюрпризов», что зачастую сопровождали «близкие отношения», остался в доме Ероке, так и не вытащенный из дорожной сумки. Запустив пальцы в волосы, парень растрепал их и машинально дёрнул себя за прядку, думая, куда же ему направится – возвращаться не хотелось. Вряд ли его ждёт что-то большее, нежели очередная насмешка ведьмы и, похоже, теперь ещё и Лореи. Яр, конечно, насмехаться не станет, но его Угорь тоже видеть не хотел. Потоптавшись у дома старосты ещё пару мгновений, парень немного успокоился и направился в сторону небольшого ручейка, что обтекал Болотку с юга. До вечера оставалось довольно много времени – как раз, чтобы подумать и успокоиться.