RPG Alpha: Ударная поддержка

— Ох... Они исчезли... — разочарованно обронила Май. Она высунулась из окна внедорожника и проводила оставшиеся на песке следы крови. Группа возвращалась к каравану на автомобиле. — А что не так? — переспросил Дайс с сиденья водителя. — Просто я подумала, что мы могли бы забрать тех ящеров и приготовить из них еду. — Слишком поздно, их уже утащил кто-то другой — сообщила Бигдиппер. — А что, они съедобные? — удивился Блуф. — Вполне — вставил последнее слово Магворт. В кабине повисло неловкое молчание. Никто не подумал захватить хотя бы одну тушу ящера после боя, а теперь было уже слишком поздно. В пустошах хватало голодных ртов, так что случившееся было вполне естественным. — Хочу мяса... — заныл Блуф. — Не трави душу — отмахнулась от него медведица. — ...Вот, держи. Тем временем Магворт внезапно протянул Май непонятный предмет. — Что это? — удивилась девушка. — ...Благодарность — тихо пробормотал мышь. — Ого! Магворт кого-то поблагодарил! Дайс, давай, доставай из бардачка шампанское! Запишем этот день в календарь и назовем: "День благодарения Магворта! " — Блуф, если я найду в бардачке шампанское, то разобью бутылку о твою голову. Глядишь, мозги на место встанут — огрызнулась с переднего пассажирского сиденья Бигдиппер. — Но...! Май не слушала их перепалку. Она уже поняла, что это происходит в их коллективе постоянно. Её удивил внезапный подарок, но распознать незнакомый предмет она не могла. Он был шарообразным, имел с одной стороны выпуклую коробку и похожий на ручку, рычаг. А ещё сбоку торчало кольцо. Думая, что таинственная упаковка откроется, стоит лишь потянуть за кольцо, Май так и сделала. — Ой? Внезапно ручка отпружинила от шарика и отлетела в спинку переднего сиденья. При этом внутри предмета что-то зашипело. Она что, только что его сломала? — Дура! Блуф перекинулся через Магворта, что сидел между ними, выхватил из его рук предмет и вышвырнул в окно. — Эй, зачем... Договорить она не успела, поскольку позади машины раздался взрыв. Автомобиль вильнул, когда Дайс испуганно пытался вернуть управление. — Че... Че-че-чего стряслось? На нас напали?! — рассеяно затараторил парень-бык. — Нет. Просто одна идиотка решила взорвать нас всех прямо в машине — объяснил Блуф. — Нельзя же так, Май... Даже Бигдиппер обернулась и смотрела на девушку неодобрительно. — Что это... Только что было? — единственное, что Май могла спросить в такой ситуации. — Граната — объяснил Магворт. — Ч-чего? — запоздало ужаснулась девушка. — Зачем ты ей это подарил? — развел руками Блуф. — В благодарность... — не ответил ничего нового Магворт. — ... А ты? Что за шуточки? Я думал, наша Закуска со взрывчаткой на "ты". — Да я никогда раньше... правда! — Хватит заливать! Ты же своими руками помогала минировать каньон. — Но я... Не уверена... Там как-то само получалось... А тут... Это и правда было странно. Раньше обращаясь со взрывчаткой, она понимала, что к чему и как всё работает. Но стоило лишь переключиться и вот она не смогла разобраться, что в её руках граната... Сбитая этим фактом с толку, девушка могла лишь хлопать глазами, пока остальные терялись в догадках. — В любом случае, пока не вернемся — никакой больше взрывчатки — скомандовала Бигдиппер. Остальная часть поездки прошла в тишине, во время которого Май чувствовала на себе колючие взгляды Блуфа. *** — Всем приготовиться... — вдруг скомандовала Бигдиппер. Май выглянула с заднего сиденья. Блуф со своей стороны и вовсе высунулся в окно. Магворт выбрался наружу через люк на крыше. — Что стряслось? — Там впереди черный дым — рассказала Бигдиппер. — Мы скоро будем там... — пробормотал Дайс и постарался глубже вжаться в водительское кресло, — Есть связь с караваном? — Связь есть, но никто не отвечает — хмуро ответила Бигдиппер — Всем приготовиться к бою. Внедорожник, подгоняемый Дайсом, обогнул несколько скал, прежде чем вырулил на открытую местность. Операторам тут же открылась полная картина событий. Как и предполагалось, на караван совершалось нападение. Несколько грузовиков и машин поменьше носились вокруг каравана. Вид у них был крайне потрепанный, причем некоторые аппараты были буквально собраны из хлама. Люди, которые на них ехали, угрожающе размахивали оружием и кричали. На корпусах мусоромобилей были приспособлены агрегаты, напоминающие большие арбалеты. Огибая караван по часовой стрелке, эти люди поливали грузовики каравана множеством стрел и других снарядов. Между тем, караванщики тоже не сидели без дела. Используя борты грузовиков в качестве укрытий, они отстреливались в ответ. Впрочем, попасть по движущимся целям было непросто. — А я то уже думал, что мы избежали встреч с рейдерами — необычайно довольно произнёс Блуф. — Это что, нормально? — на всякий случай переспросила Май. — Такое в дикой местности не редкость — подтвердила Бигдиппер — Наш караван вовсе не беззащитный, поэтому они не смогли захватить его с наскока, вместо этого решили для начала измотать защитников, а потом накинуться разом. Они нарезают круги, а потому могут атаковать с любой стороны. Охранников слишком мало, чтобы равномерно защищаться со всех сторон от такой оравы. — Тогда почему они всё ещё тянут? — Просто наш сияющий фанатик им мешает — вставил своё слово Блуф. И правда. Всё это время один человек бегал по крышам грузовиков каравана и перепрыгивал с одной на другую. Держа темп, он каждый раз оказывался напротив главного автомобиля налетчиков. При этом бегун умудрялся отстреливаться на ходу. По белой прическе и хвосту Май узнала в нём оператора Пендулума. — Это паршивец что, решил из себя строить того эльфа из фильма? У которого ещё стрелы никогда не кончаются... — усмехнулся волк. — Это неважно, главное, что он выигрывает время. Периодически из мусоромобилей выпрыгивал один или два рейдера, которые бросались напрямую к каравану. Таким образом они прощупывали оборону защитников. Но каждый раз, когда такое происходило, Пендулум оказывался тут как тут и метко подстреливал нападающих. Вот сейчас двое спешившихся рейдеров получили каждый по стреле в ногу и рухнули на полпути к каравану. Но подобная ситуация не могла длиться вечно. В конце-концов, рейдерам противостоял всего лишь один оператор. — Дайс, иди на таран — скомандовала Бигдиппер. — Но! — Времени нет. Если мы не остановим их сейчас, всё закончится очень плохо. Строй машин нападающих начал растягиваться. Так они не просто смогут атаковать с одной стороны. Они набросятся сразу отовсюду. И медведица это понимала. — Тогда держитесь крепче... Целью была выбрана головная машина. Это был массивный грузовик с длинным кузовом, к котором помещалась целая штурмовая группа рейдеров. Сравнивая их размеры, даже Май понимала, что таранить их в лоб — настоящее безумие. Тем не менее, они неслись по ближайшей траектории, чтобы столкнуться с ним. Внедорожник Родоса взвыл, разгоняясь почти до предельной скорости. Май принялась судорожно искать ремень безопасности, но пристегнуться ей не дали. — Неподготовленным людям в таком участвовать не стоит, — заметила медведица — Блуф. — Угу. Волк, поняв лидера с полуслова, схватил Май за талию и поднял вверх, до люка в крыше. Оттуда её подхватил Магворт, вытащив наружу. Мышь указал ей на Вайзарда. — Закуска, лезь на дурацкого робота! — велел ей Блуф, выбираясь следом на крышу. — Но... Слушать её не стали. Времени практически не оставалось. Май посадили на Вайзард-2 и спустили его по направляющим рельсам с кормы кузова. — Уаааааааааа!!! — завопил робот, пытаясь удержать равновесие и не упасть, а вместе с ним и Май. Автомобиль тут же вырвался вперёд, оставляя самых слабых операторов позади. Он стремительно сближался с грузовиком рейдеров. Незадолго до столкновения Магворт, доставший гранатомет, выпустил по их цели ракету. Цель увернулась, вильнув в сторону, но ударная волна от взрыва близ кабины заставила водителя рейдеров потерять управление. Грузовик вильнул сначала влево, потом вправо. И в этот момент в него врезался внедорожник Родоса. Рассчитанный удар в нужный момент добавил массивному транспорту лишней инерции. В результате махина развернулась перпендикулярно траектории своего движения и опрокинулась на бок. Каким-то чудом автомобиль, нанесший ему сокрушительный удар, выскочил, избежав судьбы быть раздавленным. Затем в неожиданное препятствие врезались ехавшие следом за грузовиком машины. Началась свалка. Несколько автомобилей попытались обогнуть упавший грузовик, но встретили дополнительные препятствия. Одним из них стала Бигдиппер. Она покинула транспорт и самоотверженно кинулась против внедорожника рейдеров. Она вонзила щит в землю и встретила надвигающийся удар словно железобетонный столб. Капот несчастного транспорта смялся от резкого столкновения с более прочным предметом. Медведица пропахала ногами по земле пять метров, но в итоге остановила внедорожник. С другой стороны автомобили, попытавшиеся обогнуть грузовик сзади, внезапно попали на мины и были опрокинуты взрывами. Похоже, их повыбрасывал Магворт в за секунду перед столкновением. Один автомобиль удачно миновал внезапное минное поле, но перед его лобовым стеклом разразился фейерверк от искусства Блуфа. Ослепший водитель предпочел зажать тормоз в пол. Арьергард рейдеров предпочел затормозить, чтобы не столкнуться с передними машинами. Налетчики, потеряв своё преимущество в мобильности, решили покинуть свои автомобили. Рейдеры вполне оправдывали своё название. Вооруженные чем попало, они были одеты в лохмотья и доспехи из металлолома на свой извращенный вкус. Ржавые маски-противогазы и шлемы, усеянные шипами, делали из них весьма зловещих головорезов. — Вай, не стой столбом! — прикрикнула Май, похлопывая Вайзард-2 по корпусу. — Чего ты хочешь от маленького робота?! — предчувствуя неладное заупрямился тот. — Нам нужно им помочь! — Они нас специально в сторонке оставили, чтобы не зашиб никто. — Ой. Кажется позади нас снова те ящерицы. — ЧТО? ГДЕ?! ААААААААА!!! Робот мог бы и понять, что Май солгала, но то ли страх взял своё, то ли на радаре было слишком много помех, но он струхнул и сорвался с места в направлении союзников. Его арт-пушка принялась мелодично постреливать по рейдерам. Охранники каравана тоже решили, что это их шанс. Покинув свои укрытия, они выдвинулись навстречу рейдерам, чтобы ударить прежде чем те смогут перегруппироваться. Даже с учетом сложившейся свалки, нападавших было значительно больше. Тем не менее, у защитников появился реальный шанс одержать верх. Впереди охранников бежал Пендулум. Он взводил арбалет и пускал в ряды рейдеров болт за болтом. Несколько раз по нему выпускали ответные стрелы, но они отскакивали, достигая полупрозрачной сферы, которой тот окружил себя. Поскольку жеребец отвлек на себя внимание, охрана смогла достичь рейдеров без потерь и вступить в схватку. Завязался бой. Карл Перес, начальник каравана, возглавил группу сорвиголов, которые ворвались в ряды бандитов с дубинками и принялись всех колотить. К удивлению Май, в потасовке также принял участие и Дарен Браун, тот пиджак из DTS. Он дрался голыми руками и парой коротких кнутов, которые периодически выпускал из странных устройств на своих запястьях. Бигдиппер, что с самого начала находилась в первых рядах, била врагов щитом и стреляла из своего пневмата транквилизаторными пулями. Блуф, чувствуя себя как рыба в воде, бегал взад и вперёд. Он привносил дополнительный хаос, расшвыривая свой фейерверк то здесь, то там. На первый взгляд, он делал это наугад, но стоило приглядеться и становилось понятно, что он прикрывает медведицу, работая с врагом в её слепых зонах. Май и Вайзард тоже ворвались в эту потасовку. Правда, всё, что могла делать девушка — это глазеть по сторонам, сидя на корпусе робота. Вайзард, паникуя, лавировал между рейдеров и постреливал из своей пушки. В один момент они столкнулись нос к носу со здоровенным бандитом, что расшвыривал охранников огромным куском трубы. — Ой, здрасьте... — пролепетала она, глядя на массивную маску-противогаз в причудливой раскраске. Не настроенный на мирную беседу, рейдер замахнулся трубой. Но ударить по роботу он не смог. В его корпус ударил заряд дроби и тот опрокинулся навзничь. — ... Откуда-то неподалеку выбрался Магворт. Мышь держал в руках помповый дробовик и награждал выстрелами всех, кто имел неаккуратность приблизиться к нему на близкое расстояние. — Спасибо! — радостно откликнулась спасенная девушка. Магворт почесал затылок. Наверное, это он так засмущался. Момент не располагал к сантиментам. Мышь указал в сторону Бигдиппер, а сам исчез в неразберихе. Кажется, он хотел, чтобы они держались поближе к щиту. — Вы чего сюда ввязались?! — пожюрила Бигдиппер Май и Вайзарда, когда те добрались до неё. Тем не менее, прогонять их медведица не стала. — Держитесь позади — добавила она и заслонила их щитом от шальной стрелы. — Вы довольно бойкая леди! Но прошу, доверьте это дело профессионалам! Последние слова принадлежали Пендулуму, что добрался до них. Оператор-жеребец шел во весь рост, словно на прогулке, а летящие мимо него камни и стрелы ударялись о преграду в виде полупрозрачного купола. — Пендулум, ты действовал весьма рискованно — заметила Бигдиппер. — Быть рыцарем, значит быть благородным светом, озаряющим землю! — гордо заявил жеребец. — Если Нирл подаст на тебя в суд за нарушение авторских прав, я выступлю свидетелем против тебя — появившись рядом на мгновение, обронил Блуф и с ехидной улыбкой исчез. — Гхм... — прокашлялся в кулак Пендулум — Так или иначе, но леди Мария, не соизволите ли стать моим щитом? — Прозвучало двусмысленно. Что, твоя броня не справляется? — Видите ли... Очередной снаряд угодил в его барьер и тот лопнул, словно мыльный пузырь. От следующей стрелы оператор увернулся не столь благородно — распластавшись на четвереньках. — Эх... — разочарованно вздохнула медведица и жестом указала себе за спину. — Премного вас благодарю... — пробормотал 'рыцарь', заползая под прикрытие Бигдиппер. С ним вместе, количество операторов, находящихся под защитой медведицы увеличилось до трёх, так что ей пришлось отказаться от своей прежней агрессивной тактики и перейти к глухой обороне. Пендулум и Вайзард отстреливались, Май наблюдала. Блуф и Магворт иногда мелькали в поле зрения. Эти двое чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы не нуждаться в посторонней помощи. Тем не менее, захваченное в самом начале преимущество, постепенно сходило на нет. Рейдеров было всё ещё много. Постепенно, под их импровизированный островок безопасности начали подтягиваться измотанные и раненые стражники. В бардачке у Вайзарда нашлась аптечка, так что Май занялась тем, что оказывала помощь истекающим кровью бойцам. — Пендулум. — Да, леди Мария? — Тиагровер ведь начала готовить то своё заклинание? — Всё верно! По моим подсчетам, она должна уже вот-вот его завершить. — Хорошо. — Заклинание? — отреагировала на диковинное слово Май. — Ну, да. Весьма мощное искусство, требующее долгой подготовки. — Ого, а на что оно похоже? — Уж поверь, Закуска, ты его сразу узнаешь — лишь добавляя интереса, сообщил вновь появившийся Блуф. — Что, уже хвост поджал? — ехидно спросила медведица. — Земля дрожит. Не хочу оказаться в эпицентре, когда это произойдет. — ...Тоже — обронил Магворт, который вернулся вслед за Блуфом. В итоге, под прикрытием Бигдиппер собрались все участвующие в сражении операторы. А затем произошло это. Со стороны это выглядело, как если вокруг сражающихся начала расти огромная черно-алая трава. Вблизи же зрители могли наблюдать, как из земли потянулись многочисленные костлявые руки. Полупрозрачные, черные с красными прожилками, все они были различных размеров. Взрослые и детские, а также огромные, принадлежащие великанам. Одни хватали людей за ступни и щиколотки, мешая двигаться, другие вытягивались, доставая рейдерам до шеи. Прочие вырастали до размеров дерева и хватали целые автомобили. Вся эта масса извивалась и копошилась. Казалось, вокруг разверзлись врата ада. Все эти руки хватали, рвали, били, царапали и швыряли рейдеров. Враги били и рубили руки, но из земли лишь продолжали тянуться новые. И не было этому конца. Вокруг операторов Острова Родос не появилось ни одной призрачной руки, потому как они не подпускали к себе врагов. Другие же стражники, пусть и не оказались атакованы этими руками, были шокированы. Сражение тут же прекратилось. Рейдеры позабыли о добыче и защитниках. — Дьяволы! — Спасайтесь! — Аааааааа!!! Тут и там раздавались панические крики. Рейдеры, побросав оружие, бросились наутёк. Кто был половчее, оседлали свой транспорт и удирали на нём. Несмотря на то, что масштабное искусство оказалось скоротечным и его действие не продлилось больше минуты, этого вполне хватило, чтобы многие бандиты оказались обезврежены, а остальные перепугались настолько, что больше не могли продолжать свой налёт. — Преследовать их не будем? — спросил Блуф медведицу, которая лишь наблюдала за отступающими. — Мы и так заполучили много пленников — ответила она, оглядывая тела, что остались корчиться на поле боя. — Зуб даю, что за большинство из них назначена награда в кочевых городах. — Это да. Но сначала их туда придется довезти. И желательно живыми. Ты уверен, что хочешь урезать свою пайку ещё больше? Последний довод оказался весомым. Блуф скривился и убрал меч в ножны, предварительно вытерев тряпкой.