Глава 6. Новые сюрпризы
11 июня 2025 г., 21:16
Удар. Тишина. Снова удар. По спине молодого шатена растекалась кровь после очередного удара хлыстом. Парень лет двадцати пяти с каштановыми волосами корчился на полу, тихо всхлипывая. Кричать нельзя. Сколько уже прошло времени? Ещё один замах, и очередной удар.
Ака́ри жестоко наказывал подчинённых за допущенные ошибки: из-за их оплошности его могли обнаружить, а он не собирался этого допускать. В помещении находились трое мужчин и две женщины — все бюстиели, возрастом от двадцати до тридцати лет, находившиеся под гипнозом Акари. Они были полностью покорны ему, словно куклы в руках кукловода, но иногда в их разуме возникали сбои, и тогда они неверно понимали его приказы. Акари это не волновало — у него было неизменное правило: «Ошибся — получи наказание». Подчинённые стояли и дрожали от страха, ожидая своей участи, в то время как Акари наслаждался их мучениями. Удары прекратились, но затишье не предвещало ничего хорошего: приближался тяжёлый стук его шагов.
Акари подошёл к шатену, схватил его за волосы и оттянул голову, заставив смотреть ему в лицо.
— Скажи, на милость, как тебе пришла в голову такая «гениальная» идея? - оскалился Акари. В его голосе звучала явная угроза.
— М-мы в-выполнили Ваш приказ, как Вы сказали! - парень затараторил, едва сдерживая крик.
— И как же звучал мой приказ?
— И-избавиться от трупа…
— Хм, вот как, - Акари протягивал слова, разглядывая парня с насмешкой. Он отпустил его, и тот упал на пол, решив, что наказание закончено. Но тут его неожиданно подняло вверх какой-то невидимой силой и отбросило к стене. Острая боль пронзила спину, от боли трудно было дышать. Чья-то рука снова вцепилась в его волосы.
— Тогда скажи, почему труп оказался на помойке, да ещё и на известной улице?! - холодный взгляд Акари сверкнул синим огнём. От него исходила давящая аура, распространявшаяся по всему помещению и парализовавшая всех вокруг.
Акари схватил парня за шею и легко поднял его, словно тот ничего не весил.
— Ты служил мне неплохо, - с недоброй усмешкой проговорил он, глядя на подчинённых. Все понимали, что шатену не суждено выжить. — Но я не прощаю ошибок!
Акари был люстином, возможно, последним из своего вида, хотя он не знал этого точно. Возможно, были другие, но не чистокровные - его вид истребить не так просто. Правая рука Акари начала светиться и становиться почти прозрачной. Он просунул её в грудь парня, добравшись до его сердца.
Сердце - орган, в котором хранится душа, вместилище накопленной за всю жизнь энергии анзеров и бюстиелей. В нём же содержится и сфера «любви» - сущность, неразрывно связанная с душой. Если «любовь» подвергается разрушению, душа трескается, а иногда и вовсе разбивается - порой безвозвратно. Любовь бывает разной: романтической, дружеской, семейной, эгоистичной, - и каждая обладает силой как созидать, так и уничтожать. А питаться её энергией - особое наслаждение.
Парень почувствовал, как из лёгких выходит воздух, будто кто-то вонзил в его сердце длинный прут. Ни крикнуть, ни вдохнуть - только туманные обрывки мыслей. Звенело в ушах. Перед глазами темнело. Мир замер, как будто из него вытягивали что-то ценное и родное, медленно и мучительно, превращая секунды в вечность.
Звон. Яркая вспышка осветила помещение, и, когда его отпустили, он рухнул на пол. Едва удалось вдохнуть, но сил подняться уже не было. Постепенно зрение и слух начали возвращаться.
— …не переусердствуй, - услышал он женский мелодичный голос. Акари держал в руках сияющий шар, в котором, как знали все, хранилась его связь с главной.
— Хорошо, я вас понял, сделаю всё как надо. Я вас не подведу! - весёлый голос Акари звучал зловеще, и все знали, что ничем хорошим это не закончится.
Сфера в руках Акари погасла, и его взгляд снова стал холодным. Он медленно повернулся к шатену, склонив голову, глядя на него сверху вниз.
— Как тебя зовут? - вопрос застал парня врасплох.
— Са… Сачи, - еле слышно выдавил тот.
— Ну что ж, Сачи… Сегодня тебе повезло, - усмехнулся Акари, присев на корточки и схватив его за волосы. — Я оставлю тебя в живых. Но ещё одна ошибка - и тебя ждёт нечто хуже сегодняшнего испытания.
Сачи смог только судорожно кивнуть, и Акари, отпустив его, поднялся и обратился к остальным:
— Это касается и всех вас! Всем ясно? - все синхронно закивали, не смея поднять глаз. — Отлично. Немедленно заберите его и окажите лечение.
По команде подчинённые подхватили Сачи и поспешно унесли его прочь. Оставшись один, Акари ощутил нарастающий голод. Пора было искать новую жертву…
***
В полумраке вагона метро раздался мягкий голос из динамиков, объявляя приближение следующей остановки: — Уважаемые пассажиры, следующая станция - Юридический центр. Пожалуйста, приготовьтесь к выходу. «Ну наконец-то», - подумал Льюис, устало вздохнув. С четверга ему не давали покоя мысли. Всё происшедшее казалось ему запутанным и нелогичным. Во-первых, преступление. Множество странностей и необъяснимых деталей окружало убийство. Он, конечно, не был экспертом в расследованиях, но всё указывало на то, что убийство мог совершить один из бюстиелей. Особенно врезалась в память метка на шее у трупа — она была до боли знакома, но сколько Льюис ни старался, так и не смог вспомнить, где её видел. Во-вторых, его собственное поведение. Почему он так сильно сорвался на Сэма? Льюис признавал, что ещё не простил друга за тот роковой день, и, конечно, злость всё ещё сидела в нём. Но за время общения с Сэмом он не испытывал прежней ненависти — скорее, лишь лёгкое напряжение и неловкость от необходимости снова привыкать к его присутствию. А в четверг всё вдруг будто перевернулось. Увидев Сэма в работе среди людей, он не мог удержаться от вспышки злобы. Что в этом такого особенного? Им всем, и анзерам, и бюстиелям, приходилось приспосабливаться к миру людей, скрывая свою природу. Бюстиели меняли облик, как и анзеры, пусть и не превращались в животных. И в-третьих, это странное, скрытое воспоминание. Он так и не понял, что оно значило. Почему одно из воспоминаний детства было словно покрыто чёрной дымкой? У анзеров врождённая способность хранить свои воспоминания не в голове, а в душе — так они сохраняются чётче и надёжнее, переходя из жизни в жизнь, даже при перерождении. У некоторых бюстиелей тоже была такая способность, но далеко не у всех. Перед сном Льюис решил проверить свои детские воспоминания и обнаружил, что многие из них словно окутаны тёмной дымкой. Эти барьеры, закрывающие доступ к воспоминаниям, мешали ему видеть их ясно. Когда Льюис это понял, его охватило беспокойство. Анзеры умели сами накладывать барьеры на нежелательные воспоминания, чтобы защититься от болезненного прошлого, но здесь было другое. Барьеры кто-то поставил извне, и это пугало его больше всего. Льюис надеялся, что разберётся со всеми загадками по мере расследования убийства и поисков целителя. Одна проблема накладывалась на другую, создавая всё больше трудностей и головной боли. Что ж, такова жизнь. Как говорил Сэм, он не появлялся ни в академии, ни в библиотеке все выходные. Кстати, о выходных. Несмотря на чувство стыда за своё поведение, Льюис отправился с Лулой в библиотеку. Она, конечно, ещё злилась, но в процессе исследований он всё же смог поговорить с принцессой и извиниться. Лула приняла его извинения, но добавила, что Льюис должен также пойти вместе с ними в понедельник в морг и извиниться перед Сэмюэлем. Он и так собирался присоединиться к ним, но её просьба стала ещё одним веским поводом. Сейчас Льюис выходил из метро в 8:57, понимая, что снова опаздывает. Пришлось сорваться на бег, спеша к моргу. Хорошо, что анзеры не устают так быстро, как люди, и его силы соответствовали его животной природе. Тем временем Лула и Сэм уже стояли у главного входа в морг, ожидая Льюиса. Часы показывали 9:01, но его всё ещё не было. Сэму становилось всё грустнее каждый раз, когда он снова смотрел на часы. Лула, махая своим лисьим хвостом из стороны в сторону, начинала нервничать. Она прекрасно понимала, что от станции сюда идти долго, но ведь можно было выйти заранее! С каждой минутой ей становилось всё тяжелее видеть, как Сэм постепенно погружается в уныние. — Ты точно уверена, что он придёт? - спросил Сэм с грустью. — Конечно, придёт! - твёрдо ответила Лула, стараясь поддержать брата. — А если нет, то я ему хвост оторву, - добавила она себе под нос. Принцесса всегда была набожной и потому мысленно молилась богине Времени и Пространства - Алисе, чтобы этот оболтус уже появился. И, видимо, её мольбы были услышаны, потому что вот он наконец показался на горизонте. — Слава богиням! - облегчённо выдохнула Лула. Сэм, наблюдая, как Льюис бежит к ним, впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. Анзер подбежал, тяжело дыша, но стараясь выдать это за норму. — Извините за опоздание, - начал он, слегка понизив голос. — Попробую больше не заставлять вас ждать. Лула подбоченилась, осмотрела его с головы до ног и слегка нахмурилась: — Никаких попробуешь! Ещё раз такое повторится, и твой хвост точно пострадает, - с вызовом добавила она, но в её глазах всё же мелькнуло прощение. Сэм усмехнулся, едва заметно кивнув: — Ладно, раз все в сборе, можно и начинать. Сэм первым направился к входу в морг, жестом подзывая остальных. Льюис открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лула, сжала его ладонь, мгновенно используя свою способность невидимости, чтобы скрыть их от глаз окружающих. Тихие, приглушённые шаги эхом отдавались по коридору морга, погружённого в мрачную тишину. Тусклый свет ламп, подвешенных под самым потолком, отбрасывал длинные тени на стены, где виднелись ряды дверей с табличками и значками. Запах антисептиков и медицинских препаратов заполнял пространство, придавая атмосфере странную смесь чистоты и чего-то холодного, отчуждённого. Просторный холл с прохладными металлическими лавками и блестящим кафелем выглядел слишком стерильно и безжизненно, усиливая тревогу. Льюиса волновали всего два вопроса: почему Сэм был в своём истинном облике и зачем Лула использовала на них невидимость? Они бесшумно следовали за Сэмом по коридорам, словно пропитанным невидимым грузом тайн, пока он не остановился перед дверью с табличкой «Судебно-медицинский эксперт. Др. Алек…» Дальше разобрать не удалось - Сэм стоял прямо перед надписью, заслоняя её собой. Постучав, он дождался приглушённого «войдите», открыл дверь и придержал её, чтобы Лула и Льюис могли пройти внутрь вместе с ним. Льюис сразу ощутил странное сочетание стерильности и чего-то неуловимо древнего. Кабинет был аккуратным и функциональным: стандартное офисное оборудование - стол, компьютер, несколько шкафов с файлами и полки с медицинской литературой. Однако среди привычных предметов бросались в глаза несколько атрибутов, которые казались совершенно неуместными для такой обстановки. На одной из полок между книгами о судмедэкспертизе стоял маленький керамический сосуд со сложным узором. Рядом лежал старинный амулет на кожаном шнурке, инкрустированный неизвестными символами. Возле окна, на стенде, висел сушёный букет трав, источающий едва уловимый земляной запах, который нарушал стерильный антураж кабинета. Льюис уже хотел отпустить руку Лулы, но та сжимала её ещё сильнее. Он хотел возмутиться, но принцесса жестом велела молчать. Поведение девушки сбивало его с толку. — Вы только посмотрите, кто пришёл! - раздался радостный, тёплый баритон на незнакомом Льюису языке. Голос принадлежал мужчине лет тридцати с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. Его внешность и интонации выдавали в нём чужеземца, а по халату и табличке на двери было ясно: перед ними судебно-медицинский эксперт. «Знакомый язык…» - подумал Льюис, но не смог сразу распознать его. — И снова привет, - ответил Сэм на том же языке, что удивило анзера ещё больше. — Что, работа не отпускает? - улыбнулся мужчина, обняв Сэма. Льюис всё ещё не понимал, о чём они говорили, но уловил в их жестах давнее знакомство. — И вас я тоже попрошу не прятаться, леди Лула. Скрывать такую неземную красоту - просто преступление. Услышав имя Лулы, Льюис замер. «Как он узнал?» — Я и не пряталась, просто не хотела мешать, - Лула сняла с них невидимость, улыбнувшись мужчине и отвечая ему на том же языке. Льюис чувствовал, что совершенно теряется. — Ах, у нас и третий гость! - радостно воскликнул эксперт. — Это твой друг детства? - обратился он к Сэму. — Ребята, может мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит, - растерянно пробормотал Льюис. — О, прости! Я думал, ты знаешь русский, - улыбнулся мужчина, переходя на тхайский. — Простите, что? - Льюис всё ещё не мог прийти в себя. — Русский язык, - пояснил Сэм. — Я думал, ты изучал его в академии. Льюис лишь отрицательно покачал головой. — Позволь представиться. Я Александр, для друзей просто Саша или Саня. Обращайся на «ты». Мне двадцать восемь лет, и я судмедэксперт, - мужчина протянул руку, и Льюис смущённо пожал её. — Ты, наверное, Льюис? Сэм много рассказывал мне о тебе. — Очень приятно, - проговорил Льюис, всё ещё в смущении. — Но как ты… — Узнал, что вы здесь? - Александр подмигнул, будто читая его мысли. — Должно быть, ты слышал об Иоане Заречьеве? Так вот, он мой предок. Я потомственный знахарь, и такие вещи, как ваши ауры, скрыть от меня не удастся. Маскировка на меня не действует. «Иоан Заречьев…» Льюис едва сдержал удивление. Этот человек перед ним — потомок первого человека, узнавшего о мире анзеров и бюстиелей? Этого было нелегко осознать, но все факты говорили сами за себя. — Потрясающе, - ошеломлённо ответил Льюис, осмысливая услышанное. — Я тоже обучался у своего деда-знахаря… — Ну надо же, - обрадованно сказал Александр, оглядев анзера. — И правда, гетерохромия, как рассказывал Сэм. У тебя удивительные глаза. Льюис смутился ещё больше. — Ну, началось, - проворчал Сэм, качая головой. — Тихо ты! Может, он хоть немного забудет обо мне, - прошептала Лула, с трудом скрывая улыбку. — О, принцесса, забыть вас - невозможно, - Александр с легкостью джентльмена взял руку Лулы и галантно поцеловал её. — Хватит реверансов, Александр, мы здесь по делу, - раздражённо вмешался Сэм. — Да, верно, - мгновенно посерьезнев, эксперт мягко убрал улыбку с лица. — Результаты вскрытия... Случай, действительно, необычный. Александр выпрямился, лицо его стало сосредоточенным. Он прошёл к столу, на котором лежала папка с бумагами - очевидно, с результатами анализа. Открыв её, он на мгновение задержался на каждой странице, прежде чем начать доклад: — Начнём с общего состояния тела. Оно было полностью обескровлено - ни следа крови, ни в сосудах, ни в тканях, - тихо сказал Александр, посмотрев на каждого по очереди. — Кроме того, состояние тканей показало, что смерть наступила не более суток назад, хотя уже появились странные признаки разложения. Он перелистнул страницу и взглянул на Льюиса и Лулу. — Теперь о положении тела. Жертва была найдена лежащей на животе, с руками, раскинутыми в стороны, а локти были вывернуты. Видимо, эту позу телу придали намеренно после смерти. Однако, самое важное здесь не это, - он положил перед Сэмом и остальными фотографии шеи и других участков тела, где виднелись укусы. — Укусов на теле было значительно больше, чем указано в начальном отчёте. Я понимаю, почему вы могли их пропустить - они находились либо под одеждой, либо в неожиданных местах. На мой взгляд, эти следы оставили как минимум пятеро алиров. Александр вытащил ещё одну фотографию - ту, на которой была метка на загривке, и показал её друзьям. — Но вот что действительно ключевое, - он посмотрел на Сэма. — Эту метку вы не могли не заметить. — Ты знаешь, что это за символ? - спросил Сэм, не отводя взгляда от изображения. — К сожалению, точно нет, - ответил Александр, нахмурившись. — Но… — У тебя есть предположение, - подхватил Льюис. — Верно, - слегка усмехнулся Александр. — Возможно, вы имеете дело с люстином. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Люстины, хотя и были разновидностью бюстиелей, исчезли с лица земли много лет назад. Эти существа, впервые появившиеся во времена «Алой агонии» после «Великой катастрофы», были беспощадно истреблены из-за того, что представляли угрозу как для людей, так и для анзеров и бюстиелей. — Ты уверен? - с сомнением спросила Лула. — Это всего лишь догадка, - сказал Александр с лёгким вздохом. — Но она была бы куда более обоснованной, если бы у нас под рукой были записи Иоана Заречьева. — Разве в вашей семье «Книга существ» не передаётся по наследству? - поинтересовался Льюис. — И в этом-то и проблема, - вздохнул Александр. — Около полутора века назад её украли. Мы пытались её разыскать, но всё оказалось безуспешно. С тех пор потомки учились по сохранившимся дневниковым заметкам и записям, восстановленным предками по памяти. — Я найду её! - решительно заявила Лула. — Принцесса, ваша забота трогательна, но отыскать великие записи Иоана Заречьева - задача почти невыполнимая. — Но ведь на «Книгу существ» была наложена печать «феникса» богиней Алисой, верно? - задумчиво уточнила Лула. — Совершенно верно, - ответил Александр, не понимая, к чему она клонит. — Тогда её можно обнаружить по магическому следу! - с энтузиазмом воскликнула принцесса. — Леди Лула, вы просто гений! - воскликнул Александр и радостно обнял принцессу. — Хотя, признаю, поиск следа будет непростым. — У меня есть нужные связи, но это займёт время, - сказала Лула, уверенно кивая. — Это уже не имеет значения, - Александр откинулся на спинку кресла. — Вы дали мне надежду, что знания предков наконец вернутся домой. — Значит, начиная с завтрашнего дня, Лула займётся поисками «Книги существ», а мы с Льюисом сосредоточимся на расследовании, - добавил Сэм, сдержанно глядя на Льюиса. — Только мы вдвоём? - удивился Льюис. — Не только вы двое! - Лула слегка нахмурилась, вспомнив что-то. — Кстати, Саша, нам пора, ещё многое нужно успеть. Она быстро вывела ребят из кабинета, не дав Сэму и Льюису времени возразить. Сэм, пытаясь обернуться, недоуменно возмутился: — Лула, что ты творишь? — Рад был познакомиться, Александр! - крикнул Льюис, когда их уже выпихнули за дверь. — Я тоже рад! - с улыбкой помахал им вслед Александр, и дверь закрылась. Тишину кабинета вскоре нарушил лёгкий порыв ветра, проскользнувший через приоткрытое окно. Александр снова принял серьёзный вид, глядя куда-то за спину: — Вы уверены, что всё пойдёт по плану? - тихо спросил он, словно у кого-то невидимого за спиной. Ответа не было слышно, только завывание ветра. Но Александр кивнул, словно понимая неведомый ответ. — Хорошо, буду действовать по обстоятельствам, - сказал он с едва заметной улыбкой.***
— Лула, скажи, а что за печать «Феникса», про которую ты спрашивала у Александра? - спросил Льюис на выходе из морга. — Печать позволяет возвращать предмет в его исходное состояние. Проще говоря, «Книгу существ» невозможно уничтожить. Страницы можно вырвать, но они восстановятся через несколько минут. Если её измельчить в пыль или сжечь, восстановление займёт больше времени, но книга всё равно соберётся вновь, - пояснила принцесса. — А разве печать нельзя сломать? — Конечно нет! Это могущественная печать, наложенная самой богиней Алисой. Сломать её могут только божественные силы, - возмутилась Лула. — Откуда ты столько знаешь? - удивился Льюис. — Алло! Я вообще-то последовательница четырёх богинь. Естественно, что я изучала всё, что связано с ними! — Так, ладно, отложим этот разговор на потом. Что это была за внезапная спешка? - спросил Сэм. Лула взглянула на ребят с хитрой улыбкой. — У меня для вас сюрприз…
