Жизнь внутри Наруто: Чистая кровь

      «Эх, Шарик… Я, как и ты, был на цепи».       Вспомнилось мне это, как и множество других подобных песен. Очень уж долгой была дорога до страны Морей. Сейчас я понял, почему не любил путешествовать в своём родном мире. Если это не курортная поездка к морю с соответствующей развлекательной программой, то долгие дороги очень скучные и очень утомительные. Эта не была исключением.       Ещё в катакомбах цирюльник полностью сбрил с меня все волосы с каждого участка тела, где они успели появиться даже в минимальных количествах. После этого на мне вышили стальной нитью специальную рабскую метку. В моём случае вышивали мелкую змею на левой груди. К удивлению, это было не очень больно. Похоже, что мой болевой порог опять вырос после боя в Долине Завершения. Сейчас даже подобное вышивание наживую доставляет лишь лёгкий дискомфорт. Пару часов в банях, после чего мне выдали только нижнее бельё и определили в псарню, в большую клетку. Порадовало, что хоть на ужин не выдали собачьего корма, а как обычно — рис и воду. Теперь я официально переведён в рабы. Дожили…       Ранним утром меня и ещё несколько мужиков покрепче из тюремного блока заковали в кандалы по рукам и ногам и погнали, как скот, на улицу. Там мы несколько часов стояли в одном белье под холодным ветром и ждали своей очереди на погрузку в караван. Рулили этими мероприятиями какие-то незнакомые шиноби Звука, которые также переодевались в комплекты брони из страны Огня. Караван был достаточно длинным. Я насчитал больше десяти огромных телег. К этому всему была и соответствующая охрана в виде переодетых шиноби Звука. Да и, похоже, обычные военные из страны Рисовых Полей также были задействованы. Погрузка кучи ящиков с разным оружием, продовольствием и множеством других грузов шла полным ходом. Я лично успел увидеть тут и газовые баллоны в товарных количествах, и различные разобранные предметы мебели. Было такое чувство, что целое убежище переезжает, однако появившийся Кабуто опроверг моё предположение, когда я у него об этом спросил. Кроме кучи ящиков также были телеги, на которые загоняли животных. На телеге заранее была установлена массивная клетка, и в них загоняли самых разных тварей. Я успел увидеть какого-то редкого огромного тигра, пару кабанов, собак нагрузили целых две клетки. Примерно в середине каравана ехала и моя клетка, в которую я послушно зашёл, и её вместе со мной накрыли плотным покрывалом. И обвязали сверху верёвками. Ну, воздух вроде проходит, а свет… Хрен бы с ним, посплю пока, раз уж такое дело.       Мужиков погрузили почти в самом конце в отдельную клетку между собаками и кучей трупов в чёрных мешках. Это я заметил уже в порту на разгрузке и погрузке на корабль.       С севера на юг мы добирались целых пять дней. Чёрт бы его подрал… Это было очень долго. Пять дней почти без света. Только на очень редких дневных остановках с моей клетки и с клетки других мужиков снимали эти покрывала. Нам давали порцию еды, убирали за нами отходы в виде справленных естественных нужд в специальные вёдра, чуть подметали клетку и снова накрывали, продолжая путь. То же делали и с животными, морить их голодом было себе дороже. Хотя, судя по недовольным мордам собак и тигра, им явно не хватало. Также покрывало снимали на ночных остановках, и подышать свежим зимним воздухом действительно было в удовольствие. К сожалению, из клеток нас не выпускали, опасаясь побега, но цепь, прикованная к железному ошейнику, оказалась достаточно длинной, чтобы свободно перемещаться по всей клетке.       У меня ещё были люксовые апартаменты. Мужикам пришлось ехать весь путь в одной клетке. Шесть человек уже неплохо стесняли друг друга. До драк не доходило, но я могу себе представить, насколько это было неудобно. Спустя четыре дня утром мы добрались до пограничного поста между страной Огня и страной Чая. Это я понял, потому что стало ощутимо теплее. Хорошо хоть, что мне на любую простуду и воспаления глубоко наплевать благодаря чакре лиса. Если кто-то из мужиков простынет или подхватит чего в таких условиях, то им всем может быть конец. Кабуто сказал, что в гладиаторы от имени Орочимару определён только я. Эти мужики проданы в страну Морей на рудники или будут перепроданы в качестве рабочей силы на те же стройки и прочее…       Вот он, древний мир во всём своём великолепии, чтоб его…       Хоть мне и было противно от всего этого, но сейчас я совершенно точно ничего не мог сделать.       Радовало то, что Таюя и Кин, вроде как, услышали и поняли, что именно я хотел до них донести, пусть и не сразу. Они обещали сделать всё, что смогут. Очертания плана по устранению последствий будущего передела страны я оставил Таюе. Конечно, у нас с ней всё ещё не лучшие отношения, но судя по тому, что я успел понять, она весьма надёжный человек. Если уж обещала, то сделает, а это действительно важно. Да и несмотря на её поведение, я смог заметить, что ей далеко не наплевать на деревенских, а особенно на детей. Кин, кстати, тоже было далеко не наплевать, но она постоянно выражала сомнения и страх. Таюя её даже чуть успокоила, сообщив, что все предлагаемые мной мероприятия никаким образом не навредят планам Орочимару. Только тогда Кин успокоилась и выдохнула, также пообещав приложить все силы.       Только это меня и утешало, глядя на то, что происходит вокруг.       На границе груз решили проверить. Со всего каравана пограничники не велели снимать покрывала, дошли только до середины и настояли на том, чтоб показать им заявленных в документах животных. Ещё ранним утром мужикам сказали сидеть тише воды, ибо если пограничники их найдут, то придётся полностью вырезать пост и возможно даже самих мужиков. Мне приказали использовать превращение в белого саблезубого тигра, если до меня дойдут с проверкой. Так и было сделано… Белый тигр их сильно впечатлил, и дальше они решили не проверять, пропустив весь караван.       На следующий день к полудню мы уже загружались в порту в большой корабль. Там почти всё сопровождение из Звука от нас отвалилось. Нас грузили последними, уже после захода солнца, тогда и отправляли корабль. В трюме также были установлены клетки. Радует, что для животных и грузов, похоже, предусмотрели отдельные корабли. Во всяком случае, с нами перевозили лишь часть продовольствия, и кормили на корабле уже получше и два раза в день.       Двое суток в море оказались едва ли не скучнее, чем в клетке. Мужики даже между собой уже особо не разговаривали, а меня в открытую игнорировали. По прибытии в порт мужиков и груз выгрузили ночью, а про меня вспомнили уже утром.       Вот и она… Страна Морей. Тут ещё теплее, чем в Стране Чая, даже слегка жарковато. Выглядит всё вокруг как типичный южный порт. На море сейчас был штиль. Из-за постоянного нахождения без света сейчас солнце меня неплохо так слепило, и как на зло на небе не единого облачка.       — Пшёл! — толкал меня в спину погонщик. Этот мужик точно не из сопровождавших меня с самого начала. Похоже, уже из этой страны, и судя по отсутствию реакции со стороны стражи, которой в порту было чуть больше, чем до едрени фени, то тут рабство было вполне себе легально. Стражники с короткими копьями и ростовыми щитами никак не удивлялись тому, что жирный усатый мужик пинками гонит тринадцатилетнего мальчика, закованного в цепи, по порту. Хотя количество охраны внушало, не похоже, что этот район порта из благополучных. Я заметил и перекидывающихся в картишки типичных бандитов, которые, глянув на проходящего мимо меня, лишь хмыкнули и продолжили играть. На глаза также попал и блюющий у фонарного столба алкаш. Несколько уличных проституток в переулке, который мы проходили. Выглядели они… Очень сильно не очень, или это может я уже разбалован красотками из Конохи? Мой погонщик был рад их видеть и ехидно улыбался мерзко, хихикая, глядя на этих женщин в тонких накидках поверх нижнего белья, которое они открыто демонстрировали вместе с длинными, плохо побритыми ногами. На выходе из переулка стражник докопался до какого-то работяги, посмевшего справлять в переулке естественную нужду, и с размаху двинув ему под дых, скрутил его, оставив щит и копьё напарнику, и поволок нарушителя в неизвестном направлении.       Мы с погонщиком, который отвешивал мне подзатыльники по лысой голове всякий раз, когда я вертел башкой, пошли в противоположном направлении.       — Тебе никто не разрешал вертеться. Будешь меня напрягать, и я накину тебе на голову мешок! — Я решил промолчать. — С каждым годом рабы всё тупее… — возмущался он. — Кому только такой тупой понадобился…       Сам город мне чем-то напомнил Новиград из «Ведьмака». Хоть я и плохо его помнил. Может, однотипными оранжевыми крышами? От порта мы шли по достаточно хорошей брусчатке, каких в том же Танзаку в стране Огня толком и нет. Пусть тут тоже я уже заметил повороты на грунтовые дороги, но там, где была брусчатка, она не была разбита и даже, кажется, тщательно подметалась. Кроме этого, глаз порадовало наличие сливов у бордюров для дождевой воды. В этом плане рабовладельческая страна Морей на голову обогнала ту же Коноху. По улицам разъезжали кареты и просто люди на конях. По крышам никто не прыгал как умалишённый… При этом картину развитого средневекового города дополняли ЛЭП, а это значило, что тут есть электричество. Люди вокруг ходили в основном в закрытой одежде. Женщины махали перед собой веерами, а мужики просто терпели жару.       С порта мы направились на рынок… Рынок рабов, где на центральной площади я увидел свободно стоящего и разговаривающего с двумя деловыми мужичками Орочимару.       Блин… Я что, сплю? Проморгавшись и протерев глаза, я несколько раз себя больно ущипнул. Нет, не гендзюцу, да и пусть он сильно подавляет свою чакру, но не похоже, что кто-то другой просто принял его облик. Судя по всему, настоящий Орочимару, уже снявший свои бинты и каким-то чудом отрастивший волосы, в своей обычной футболке телесного цвета и серых брюках, опоясанный фиолетовым канатом. Просто стоит в мирном городе и о чём-то говорит с двумя мужиками. Картина настолько непривычная, что захотелось проснуться.       Мы направлялись прямо к нему.       — Я понимаю, вы не делаете исключений… — ответил он мужичку с залысиной. — Тогда ничего не поделаешь. — Пожал он плечами. — Мой боец докажет вам, что он достоин выйти на Великую Арену Теополиса за этот месяц в бойцовых ямах.       — Хм… Это приемлемо, Лорд Орочимару, — ответил он ему. — Хотя новичок и сразу на королевском турнире вызовет вопросы, но…       — Но и возразить не сможет ни один распорядитель. Любой, кто достоин ступить на Великую Арену, может и в турнире принять участие.       — Хоть я и согласился…       — Уважаемые господа… — обратился к ним сопровождавший меня погонщик. — Господин распорядитель ям, — отметил он мужичка с залысинами. — Господин глава гильдии. — Каждому из них он кланялся до пояса. — Уважаемый Лорд… По вашему распоряжению я привёл мальчишку-раба. Если разрешите, то я оставлю его вам и прошу разрешения удалиться.       — Да, ты больше не нужен… Иди обратно, — отмахнувшись, произнёс высокий мужик, которого назвали главой гильдии.       — Так это… — удивились они, посмотрев на меня, когда погонщик удалился. — Это и есть ваш боец, Лорд Орочимару? Он же совсем ребёнок… Сколько ему?       — Тринадцать с половиной, — ответил Орочимару, приобняв меня за шею. Когда он прикоснулся, я окончательно убедился в том, что он настоящий и это не техника превращения. — Поверьте… Этот мальчик вас удивит.       — Кхм… Будем надеяться. В любом случае мы благодарны вам за такие щедрые поставки, и оплата будет в самом полном объёме, как только мы соберём деньги, можете даже не сомневаться, — произнёс глава гильдии. — С вашего позволения, я, пожалуй, пойду по делам.       — Не смею вас задерживать, — улыбаясь и всё ещё приобняв меня, ответил Орочимару. На мой недовольный взгляд он никак не отреагировал. — Думаю, я сам провожу своего подопечного до лагерей. Надеюсь, вы уже предупредили о пополнении? — спросил он у распорядителя.       — Разумеется. Ваших животных уже должны были разместить, только вот пока что в лагеря ему не нужно. Я бы порекомендовал вам арендовать тюремный блок для содержания. Там же могут и поставить гладиаторские печати. Появление новичка такого возраста в лагерях с остальными может спровоцировать ненужные конфликты. Я не хотел бы, чтобы ваш подопечный пострадал до того, как окажется в первом бою.       — Будь по-вашему. Тогда я направлюсь в тюрьму. — Попрощавшись с распорядителем, Орочимару кивнул мне идти за ним, и мы не спеша направились в местную тюрьму.       — Слушай, может, снимешь с меня эту хрень? — возмутился я, когда мы покинули рабскую площадь и направились по относительно безлюдной улице вверх.       — Разве я не говорил тебе, как нужно обращаться к господину? — ответил он. — Да и ключа от твоих кандалов у меня нет. Рабы здесь, даже в сопровождении хозяев, передвигаются исключительно в кандалах по рукам и ногам. Таков закон.       — Вот уж не думал, что тебя… — Он злобно глянул на меня. — Что вас, господин, волнуют законы.       — Как ты мог заметить, эта страна не похожа на Пятёрку Великих, к которым ты привык. Здесь силами королевской семьи всё же достигнуто относительное равенство перед законом всех слоёв общества. Если быть точным, то равенство перед королевским законом.       — А тут есть какие-то другие?       — Разумеется… Эта страна — настоящий рай для богачей и преступников из пятёрки великих стран. Королевских законов относительно немного, но за их соблюдением следят очень и очень строго. Я их соблюдаю лишь потому, что они не ограничивают мою сферу деятельности, а наоборот, способствуют ей. Кроме королевских, в этой стране в каждом крупном городе и связанном с ним регионе свои порядки. Для примера: здесь, в портовом городе, разрешена проституция и торговля оружием. В столице — строго запрещено, хотя открыто носить оружие можно по всей стране благодаря королевскому закону. Также здесь права иноземцев приравнены к гражданам. Я бы даже сказал, что как таковых граждан тут по сути и нет. Значительная часть населения именно приезжие, а уж количество рабов так и вовсе…       — Понятно… Значит, большая часть работорговли идёт через эту страну?       — Верно… На этом держится её экономика. Услуги рабов, знаешь ли, очень популярны среди толстосумов с континента. Кроме этого, здесь можно неплохо так разжиться разным оружием, морской продукцией, заказать для себя или взять в аренду корабль, в том числе и военный.       — Даже так? Если они продают боевые корабли потенциальным противникам, то как же они защищаются? Даймё не могут не знать, куда от них уходит значительная часть денег через контрабанду и прочее…       — Хех… Страна Морей, конечно, не ровня пятёрке великих стран, но у них довольно сильная собственная армия. Также, если появятся дураки, которые захотят разобраться с оттоком средств таким радикальным образом, то наём шиноби другой великой страны ещё никто не запрещал. Денег у Короля рабовладельцев хватит, уж поверь…       — Почему тогда не создать свою скрытую деревню? Раз уж денег хоть жопой жуй…       — Это уже совсем другое. Для скрытых деревень нужны не только большие деньги на содержание, а ещё и соответствующие традиции, многолетний опыт и уникальные техники. В случае великих стран деревни шиноби изначально являлись объединением более древних кланов шиноби. Здесь шиноби исторически просто не было. Эта страна основана преступниками и дезертирами из могущественных континентальных кланов. Изначально позиционируя себя как пиратский архипелаг и «свободные земли», здесь было основано рабовладельческое королевство как закономерный ответ на основание великих стран, которые могли легко сокрушить пиратские союзы и отобрать их территории.       — Ясно… Всё как всегда через задницу, — выдохнул я.       — Вот уж не думал, что тебя так заинтересует местная история. Если есть время задумываться над этим, то лучше поразмысли над предстоящими состязаниями.       — Ну, а чего там думать? Моя задача — всех победить, так? Если там нет шиноби равных по силе нашим джонинам, то не так уж и сложно будет выиграть этот турнир.       — Кабуто тебе ничего не сообщил?       — А должен был?       — Ясно… — выдохнул Орочимару.       — Кстати, а что за гладиаторские печати?       — Слушай внимательно, сейчас расскажу… Повторять не буду. Есть причина, по которой шиноби не суются на Великую Арену и не соревнуются там между собой, хоть и являются доминирующей силой в нашем мире. Будучи основанной как страна, противостоящая порядкам и традициям шиноби, здесь придумали множество способов значительно отдалиться от стиля шиноби и не позволить им чувствовать себя тут как дома. Чтобы не допустить вмешательства в священную для этой страны традицию дуэлей и гладиаторских боёв, была создана специальная запечатывающая техника. Проклятая печать накладывается на запястья обеих рук, полностью блокируя возможность преобразовывать чакру с помощью ручных печатей.       — Вот жопа… — удивившись, произнёс я. — Для большинства шиноби, даже для джонинов — это…       — Это почти гарантированное поражение. Шиноби, специализирующиеся в тайдзюцу вроде клана Хьюга или кто-то из Учиха, вполне могли бы выступать на арене с помощью своих улучшенных геномов, но тут, думаю, сам понимаешь. Для этой цели у меня был Кимимаро. Как гладиатор он был идеален… Но и за много десятилетий здесь сформировались и связанные с этим традиции. Среди местных гладиаторов практически нет слабаков, и победить их с такими ограничениями будет очень непросто.       — Но ведь у меня нет каких-то специализированных навыков кроме ниндзюцу. Да и улучшенного генома тоже… Чёрт подери! Похоже, придётся полагаться на чакру Девятихвостого.       — А вот этого лучше не делать… Дураков тут тоже нет, да и бывшие шиноби, которые подскажут распорядителю о силах джинчурики, найдутся. — Тем временем мы уже подходили к местной тюрьме-крепости. — К тому же сила биджу столь велика, что выпуск столь сильной чакры в таком количестве вполне может сломать гладиаторскую печать на запястьях, а это запрещено правилами как бойцовских ям, куда ты вскоре отправишься, так и Великой Арены.       — Ну и как же мне там сражаться, прикажете? Ни теневых клонов, ни других техник… Оружие хоть есть?       — Не надейся на сюрикены или кунаи. Там в основном длинное холодное оружие в ходу, за редким исключением. Да и сразу с гладиаторами тебя никто драться не поставит. В бойцовских ямах сражаются в основном с животными.       — Вот уж полегчало… — ответил я с издёвкой. — Тигров мне прикажете кулаками бить или фехтовать с ними? Тигр фехтовать особо не умеет и навыков кендзюцу не оценит.       — Не скромничай… Даже в таком положении ты достаточно силён, чтобы выжить в бойцовских ямах и без оружия, и без силы Девятихвостого. Я знаю это потому, что уже сражался с тобой. Если с тех пор ты не стал ещё сильнее, то никакое обучение тебе не поможет, и ты никогда не станешь сильнее Саске или Итачи.       — Похоже, не всё так просто, как казалось изначально… — почесал я лысую голову.       — Импровизируй, — улыбнувшись, ответил Орочимару. — Сейчас это лучшая тренировка из возможных для тебя. Если освоишь гладиаторский стиль боя, то не только улучшишь свои навыки в кендзюцу, но и получишь уникальный боевой опыт, который будет тебе полезен в боях с шиноби и не только. Честно говоря, какие бы техники я ни показал тебе, без внушительного боевого опыта, которого у тебя нет, пользоваться ими в полную силу ты всё равно не сможешь. Сражаясь без техник, в будущем сможешь использовать их куда более рационально.       — Это вы из своего опыта?       — В том числе… Теперь заткнись, мы уже у тюрьмы. — Стража без каких-то особых проверок пропустила Орочимару в тюремную крепость. Внутри меня отвели в специальную процедурную, где на глазах «хозяина» двое стражей, которые тут несли службу в балаклавах, использовали десяток ручных печатей и предельно сконцентрировались, каждый перед своим алтарём. По команде я подошёл к двум алтарям с множеством свечей, которые больше напоминали высокие столики, стоящие близко друг к другу, и протянул руки, положив их на алтари. Левый и правый соответственно.       Это…       Всё, что могу сказать, что я ненавижу запечатывающие техники.       Это было охренеть как больно, только временный паралич обеих рук, который продлился потом больше часа, не позволил мне их рефлекторно одёрнуть. Меня будто били шокером и клеймили раскалённой сталью одновременно. Продлилось это около десяти реальных секунд. От боли у меня аж слёзы потекли…       В конце на запястьях красовались вытатуированные браслеты из каких-то древних символов. Прочитать я это не мог, но это совершенно точно не японский. При попытке направить туда чакру контуры этих символов начали подсвечиваться голубым. Ага… Похоже, что и концентрация чакры теперь откатилась минимум на уровень.       Это я проверил уже будучи в своей одиночной камере, попытавшись пройти по стене до потолка и посидеть на самом потолке. Получалось откровенно хреново, чакра едва слушалась.       После печати всё было довольно стандартно: выдача тюремной робы, обед, ужин. Прогулка в тюремном дворе перед сном, которую я превратил в тренировку. Кандалы особо не мешали выполнять базовые упражнения и удивлять всех окружающих заключённых количеством отжиманий, подтягиваний, приседаний и «морпехов», а также другими экзотическими упражнениями, вроде приседаний на одной ноге стоя на стене и таких же отжиманий. Цепи, конечно, неудобно свисали, но в целом терпимо. Контроль чакры надо восстанавливать до прежнего уровня как можно скорее.       Времени на прогулку-тренировку давалось даже с излишком. Больше часа я провёл вечером в тюремном дворе. Глядя на меня, некоторые зэки и даже часть охраны тоже решили поупражняться, но выходило у них не очень…       Согнав с себя семь потов, я переоделся в запасную робу… Да-да, тут и такое предусмотрели. Переоделся я уже в своей камере, только там можно было находиться без кандалов. Орочимару свалил почти сразу после запечатывания моих рук, и больше я его не видел. Осталось только ждать… Охрана сообщила, что игры в бойцовских ямах проходят по выходным, а значит, осталось три дня до моего первого выступления.              

***

      Выйдя в сад спустя неделю безвылазной отсидки в замке, вторая принцесса страны Морей принимала приветствия от прислуги и стражи. Сейчас её настроение значительно улучшилось, и даже принимать поклон в пятнадцатый раз и с улыбкой отвечать очередной горничной или стражнику её не раздражало так сильно.       Единственное, что могло испортить ей настроение, всё же произошло именно сейчас.       Внезапно, пока она выбирала, какое именно яблоко хочет сорвать с яблони в саду во внутреннем дворе замка, зазвучали трубы, и засуетилась стража. Флаги в виде сплошного синего полотна с чёрным трезубцем начали поднимать. В сад срочно вышли несколько дворников, которые начали дополнительно подметать территорию. Садовники спешили проверить, насколько хорошо ранее подстригли кусты. На стенах, которые было хорошо видно даже через огромные деревья в саду, явно прибавилось стражи. Хотя она уже понимала, что это значит, но решила убедиться, остановив пробегавшего мимо стражника.       — Простите… Что случилось? — спросила она, одёрнув совсем молодого парня её возраста за плечо.       — Его Величество возвращается в замок. Колонну с его личным штандартом уже видно на горизонте, принцесса.       — Ясно… — грустно ответила принцесса и вновь повернулась к стенам замка. — Отец, значит…       — Я могу идти, принцесса? — робко спросил стражник, и только она собиралась извиниться и отпустить его, как её перебили.       — Свободен! — ответил ей ещё не мужской, но уже властный голос, и между ним и принцессой с одного из самых высоких деревьев спрыгнул парень с длинной для его роста полуторной катаной за спиной, одетый в чёрное кимоно с белым трезубцем на спине и с малой его версией на обоих концах воротника.       — Младший брат… — испугавшись, произнесла она. Он злобно зыркнул на неё такими же зелёными глазами и, кивнув в сторону убежавшего стражника, произнёс.       — Шевелись давай… Мне это тоже не нравится, но всем нам также следует встречать Отца у ворот замка. — Его волосы были такими же рыжими, только концы он специально красил в белый, из-за чего создавал весьма странное впечатление.       — Брат, может, я просто уйду в замок и потом скажу, что спала и не слышала?       — А может, не будешь заставлять меня врать отцу? Какой ты пример подаёшь мне как младшему брату и прислуге? Честное слово… Будь я на его месте, то уже давно строго наказывал бы тебя как твою сестру и старшего брата за любую мелочь. — Она улыбнулась в ответ на эти слова.       — Ты такой ответственный… — с издёвкой произнесла она. — Пусть тебе всего двенадцать, но ты как будто уже готов унаследовать трон.       — Хватит издеваться! — выкрикнул он, слегка покраснев. — Пошли уже… Как бы я ни старался, наследником мне не стать, как и тебе, впрочем, тоже. Однако это не значит, что мы ничем не обязаны отцу и старшим. Встретить его у ворот, подавая пример окружающим и внушая единство в королевской семье, — это меньшее, что мы можем сделать.       — Хорошо, брат, я поняла, пойдём уже. Морской дракон… — продолжила она издеваться над ним.       — Тц… — цокнул он языком, покраснев ещё сильнее, а она, улыбаясь, на ходу опустила руку ему на голову и потрепала его волосы, будучи на голову выше своего брата. — Ну хватит! — резко отпрыгнул он. — Это прозвище больше подходит Дарессо! Ты же знаешь, что я его ненавижу…       — Тогда, может, морской дракончик?       — Ты неисправима… — Он ударил ладонью себе по лбу.       Вскоре они оба стояли в первом ряду у главных ворот замка уже больше десяти минут, ожидая прибытия их отца. Короля страны Морей. Стальные решётки были подняты, и массивные стальные ворота отворились перед процессией из нескольких бронированных коней, верхом на которых ехали рыцари в полной броне и закрытых шлемах. Следом в этой процессии шли шестеро пеших рыцарей с огромными стальными щитами в их собственный рост, за ними ехало ещё двое знаменосцев на конях, и только за ними на угольно-чёрном жеребце ехал сам Король. Он был уже не столь энергичен, как на своих портретах. К рыжим усам добавилась щетина и морщины, а от длинных рыжих волос не осталось и следа. Сейчас он носил короткие волосы с небольшой залысиной. Возраст уже брал своё.       Не так давно Король отмечал свой юбилей в 40 лет и вскоре после этого женился в третий раз. Его текущая избранница и Королева не была матерью никому из его детей и после того, как она узнала о даре чистой крови у второй принцессы, была одной из главных инициаторов того, чтобы поставить её на кон на Великой Арене. Проведя международный турнир, она хотела избавиться хотя бы от одной из нелюбимых ей детей, считая, что муж не желает зачать с ней ещё одного ребёнка именно потому, что сейчас в замке и так находятся четверо из пяти.       Королева ехала в шикарной голубой карете, которую тащили четверо белых коней. Оказывая внимание молодой супруге, после того как вся процессия проехала внутрь замка, он спешился с коня и лично, открыв карету, помог ей выйти наружу. Вместе с ней он лишь коротким кивком отметил присутствие третьего принца и второй принцессы и, принимая приветствия слуг, направился в замок по заботливо постеленной ковровой дорожке под музыку оркестра, игравшего одну из вариаций парадного марша.       Один из всадников на белом коне, закованном в золотую броню, и сам носивший тяжёлые золотые латы провожал Короля неодобрительным взглядом, и после того как тот удалился под руку с королевой, он снял с себя полный латный шлем. Под ним было красивое лицо молодого двадцатилетнего парня с идеальной улыбкой, которую он частенько демонстрировал окружающим. На его голове красовалась пышная оранжевая шевелюра, которую он заботливо поправил после снятия шлема.       — Ну и ну… Даже спустя столько месяцев отец всё такой же неприветливый, — произнёс он и спешился со своего коня, и уже улыбнувшись подошёл сперва к принцессе, а после к её младшему брату, поприветствовав их. — Мэй, Тасуни, а где Дарессо?       — Рад видеть вас в добром здравии, мой принц, — раздался голос у него за спиной. Его поприветствовал мужчина на голову выше в своём коричневом плаще поверх зелёного офицерского мундира.       — Чёрт! Господи… — испугавшись, произнёс он, театрально схватившись за сердце.       — Вы меня искали? — спросил он, улыбнувшись.       — Д-да… Но это не важно… Как, чёрт бы тебя побрал, ты умудряешься так незаметно передвигаться, будучи такой дылдой, а? Нечестно, блин… Я тоже так хочу!       — В этом нет ничего невозможного, вы бы так тоже смогли, если бы отказались от столь тяжёлой брони.       — Не могу, я же не такой крутой, как ты, и слишком важен как второй принц. Вдруг меня тяжело ранят в бою, а?       — Это невозможно… Вы достаточно сильны, и у вас достойные телохранители.       — Вот если бы ты был моим телохранителем, то я бы был уверен. К сожалению, ты присматриваешь лишь за младшей сестрой.       — Брат, в этом навыке нет ничего сложного. Я его ещё в десять лет освоил, — издеваясь, произнёс младший принц.       — Пшёл нах, мелочь! Вот как научишься махать двуручным мечом, приходи посоревноваться! — возмущённо ответил второй принц.       — Я тебя победить и без оружия могу, если чё… — ехидно улыбнувшись и сложив руки за голову, произнёс младший. В него тут же полетел удар в латной перчатке прямо в лицо. Он ушёл с помощью мгновенного перемещения, встав с ногами в седло коня, с которого спешился его брат.       — Мой принц, я бы на вашем месте воздержался от провокаций по отношению к старшему брату, — хладнокровно произнёс Дарессо. — А вам бы стоило быть сдержаннее, какой пример вы подаёте подданным как второй принц?       — А ты глянь на этого мелкого! — кричал второй принц, прорываясь дальше гоняться за братом, который, присев на корточки на коне, в открытую кривлялся и корчил рожи старшему брату. — Тоже мне, королевская чета. Иди сюда, я тебе такую рожу на всю жизнь сделаю, мелкий ты… — Принцесса Мэйвэен смотрела на эту перепалку и улыбнулась впервые после новости про возвращение отца. Дарессо, не особо напрягаясь, держал второго принца за шиворот одной рукой. — Пусти меня, я его прибью! Мелкий провокатор, а ну иди сюда! — раздавалось от него.       — Ха! Вы уже все у вашей любимой няньки? Жалкое зрелище, Венценосец Мечей, Дарессо Кровавый! — произнесла взрослая девушка в роскошном синем платье, спешившись со своего белого жеребца. Все дети королевской семьи, кроме второго принца, резко напряглись, а тот прекратил выкрикивать угрозы в сторону младшего брата, как и он в свою очередь прекратил кривляться и спрыгнул с коня. Бледно-белая девушка, окрасившая волосы в угольно-чёрный цвет, под которым лишь слегка виднелись оранжевые корни, презрительно осмотрела всех собравшихся и коротким взглядом прошлась по стражникам, стоящим в строю недалеко от них. — Не удивительно, что отец даже не удостоил вас своим приветствием. Вы все — настоящее позорище, как и ваша нянька, который слишком давно не выходил на арену, чтобы называться «Венценосцем Мечей».       — Рад приветствовать и вас в добром здравии, первая принцесса, госпожа Кира, — поклонился Дарессо.       — Не смей оскорблять Дарессо! — возмутилась Мэйвэн. — Ты просто завидуешь, что он подчиняется только мне! — Дарессо резко поднял свободную руку и сделал шаг в сторону, становясь между двумя сёстрами, и строго глянул на Мэйвэн, прося её прекратить спор.       — Проклятой кукле слова не давали! Жду не дождусь, пока какой-нибудь грязный, вонючий раб не убьёт его и не заберёт тебя из нашего замка в своё лесное племя или на какую-нибудь гору говорящих жаб, хоть я и не уверена, что она существует.       — Эй, сестрица, это уже перебор! — возмутился второй принц. — Я, конечно, не старше тебя, но если надо поставить тебя на место, то…       — Заткнись, позорище! — хладнокровно выдала она. — Не хочу ничего слышать из твоего рта после того, как тебя одолел десятилетний!       — Я сражался без доспехов и оружия! — возмутился он.       — Бла-бла-бла…       — Прошу вас, госпожа Кира. Вы устали с дороги, и вам следует отдохнуть, — хладнокровно произнёс Дарессо, пропустив мимо ушей все её выпады.       — Ха! Чем нянчиться с позорищем семьи, рождённом от одной из моих мачех, лучше бы тренировался, чтобы тебя и в правду не убили. Стране будет тяжело без сильнейшего воина.       — Я учту ваши замечания, — с улыбкой ответил он.       — Кира… — произнёс самый младший из братьев. — Свали отсюда побыстрее. Ты меня бесишь, а когда кто-то меня бесит, я плохо контролирую свою стихию чакры. Вот сожгу твоё платье к чёртовой матери случайно и побежишь в замок голышом. Тогда посмотрим, кто из нас большее позорище!       — Тц… — цокнула она языком. — Тасуни, ты мелкий… — пригрозила она ему пальцем, но быстро прикинув вероятность того, что он осуществит свою угрозу, лишь хмыкнула и гордо задрав голову ушла вслед за отцом в замок.       — Надеюсь, она тут не задержится и вскоре отбудет к мужу… — произнёс Тасуни, сложив руки на груди. Дарессо ничего не сказал, но по взгляду он был как никогда согласен с младшим принцем.       — А если без шуток, Дарессо, тебе действительно стоит потренироваться. Сколько лет ты уже не ступал на пески Великой Арены? — произнёс Тасуни.       — Всё потому, что уже давно не было достойных соперников, а из тех, кто раз в пять лет всё же добирался до права бросить мне вызов… Ещё никто не смог отобрать венец. Так было раньше, и так будет. Я использую свои навыки не только на арене, но и как капитан особого взвода телохранителей. Турнир начнётся через месяц, и если среди иноземцев найдётся воин, способный хотя бы коснуться меня, то я буду только рад, — улыбнулся Дарессо. — Всё же те шиноби, что пытались похитить принцессу, этого сделать не смогли, и убивать их было слишком скучно, — грустно произнёс он, положив руку на рукоять своей сабли.              

***

      Хорошо, что в последний день перед выходными всех заключённых погнали с раннего утра в городские бани, да и в самой тюрьме была организованная помывка. Учитывая путешествие, то я уже почти две недели толком не мылся, а последние три дня я ещё и тренировал тело и восстанавливал контроль чакры.       Похоже, что кроме меня в тюрьме не было гладиаторов, и ранним утром меня разбудили ещё до подъёма. Раздели по пояс, надели кандалы и повезли в ямы. Как оказалось, эти самые ямы представляют собой комплекс небольших арен в виде котлованов за городом, разделённых подземными тоннелями. Вокруг бойцовских ям каждые выходные собирались все неблагонадёжные слои общества, да и многие приличные люди нет-нет да всё равно заглядывали сюда, если не за дешёвым развлечением, то в надежде что-нибудь или кого-нибудь купить или продать подешевле. Если не получится, то хотя бы подзаработать на ставках.       Кроме гладиаторских матчей здесь также частенько проводили и бои между животными, и рукопашные бои между свободными гражданами, желающими набить друг другу морды… Даже публичные казни и порки преступников. Всё это можно было увидеть здесь почти каждые выходные.       В общем, то ещё местечко и весьма популярное. Спускаясь под землю через один из дальних проходов, я увидел весьма солидную толпу народу у одного из котлованов. Весь этот комплекс был огорожен деревянным частоколом, и пройти сюда можно было только купив билет или заплатив членский взнос в один из бойцовских клубов города. Исключением были рабы-гладиаторы вроде меня. За наше содержание и выставление на бой платили «хозяева». Надеюсь, Орочимару на мне не сэкономил… Хотя кого я обманываю. Конечно, сэкономил…       В коридорах также было достаточно охраны. Туда-сюда то и дело водили таких же рабов, и лишь один раз мимо прошёл настоящий гладиатор, каких я видел в своём мире в кино.       Здоровенный мускулистый мужик в какой-то кожаной кирасе. Следом за ним волокли приговорённого к казни бедолагу. Не знаю, что он сделал, но страже пришлось натурально волочь его по земле, а он не переставая выл, что не хочет умирать. Мда…       Примерно через час меня уже отвели к воротам «арены» и сняли кандалы, позволив размяться. Я уже мог отчётливо слышать крик ведущего, который со смакованием в голосе громко комментировал происходящее на арене.       Сейчас была битва тигра против быка, и ко всеобщему удивлению кошак слишком затормозил, и разъярённый бычара сходу протаранил его и поднял на рога. После такого тяжёлого ранения кошак уже не мог оказывать нормальное сопротивление, и бык просто издевался над ним, пока тот не сдох.       Сразу после этого настала моя очередь…       — ВЫ ГОТОВЫ?! Я НЕ СЛЫШУ ВАС! ПОДНИМИТЕ ВАШИ ЧЁРТОВЫ РУКИ И ПОДДАЙТЕ ШУМУ!!! — заводил толпу ведущий. — Пришло время увидеть, как сражаются гладиаторы! — Толпа отвечала ему диким криком восторга. Сам ведущий стоял на специальном постаменте за деревянной перегородкой над котлованом-ареной. — Если быть точным, сегодня мы испытаем на прочность молодое пополнение наших бойцовских ям! Из страны Рисовых Полей, владеющий стилем шиноби! Встречайте нашего нового бойца! Иииии… — Я не говорил своего имени, но ожидал его услышать, ведь его мог сообщить им Орочимару. — Погодите… — произнёс ведущий. — Я, кажется, звал молодого бойца… Кто смеет так издеваться над честными горожанами?! Кто выпустил сюда какого-то мелкого щенка?! Шутка… На деле этот ребёнок был шиноби, и как любой зверь, загнанный в угол, он может быть чудовищно опасен, дамы и господа! — Я мельком глянул на этого ебучего Петросяна. Типичный панк в солнцезащитных очках. Стоит без футболки, весь в татуировках, и горланит себе, улыбаясь. — Сейчас мы узнаем, кто окажется опаснее. Человеческий щенок со злобным взглядом или… — Хера себе… Увидел мой взгляд с высоты метров в пятнадцать. — Настоящий взрослый боевой пёс! Погнали!       На этом вторые ворота передо мной отворились, и не успел я выйти на середину арены, как на меня выпустили здоровенного пса. Вот же блядство… А как же оружие?! Похоже, возмущаться надо будет потом. Пёс сходу решил наброситься на меня и перегрызть мне горло. Я подпрыгнул на пять метров вверх, сконцентрировав чакру в ногах, и сделав сальто приземлился у ворот, с которых его и выпустили и уже спешно закрыли. Пёс не сдался после первого промаха и вновь побежал на меня на полной скорости.       Ну… Простите меня, зоозащитники, если такие тут есть.       Рывок на скорости мгновенного перемещения и быстрый удар прямо в морду. Точно в нос, сконцентрировав ещё и чакру в кулак. Собакен улетел в противоположном направлении и здорово приложился о железную решётку ворот, с которых я вышел. После этого он мог лишь валяться на песке, скуля и дёргая задней лапой, а с его морды текла кровь. Неплохо я его приложил, учитывая, что собакен был реально здоровенный и сидя почти с меня ростом.       — Вот это был удар! У этого щеночка явно железные кулаки! Кто-то вообще проверял, из чего он сделан?! — удивлённо воскликнул комментатор. — Если нет, то проверим мы. Надеюсь, никто не ставил сегодня на собаку?! — Толпа взорвалась смехом. Мда уж… — Ой, кажется, я забыл наш основной ритуал? Вот ведь голова дырявая… Простите, ради всех богов. Взгляд этого щенка-демона так меня напугал, что я решил просто побыстрее принести ему в жертву нашего бойцовского пса. Кхм… Выбор оружия! — объявил он, и на арену вышла вполне симпатичная голая чернокожая девушка без волос и с множественным пирсингом на лице. Она медленно прошлась вокруг меня и протянула мне урну, в которой были бумажные записки с цифрами. Ну… Тут всё понятно, кроме того, что я понятия не имею, какая цифра и за что отвечает. — Посмотрим, даруют ли ему боги благословение в виде сильного оружия или проклянут, оставив с голыми кулаками!       Я сунул руку в урну и не глядя вытащил записку, передав её девушке. Она ловко развернула её одной рукой и подняла в небо, громко выкрикнув…       — НОЛЬ!       Толпа начала дико ржать…       — Что ж… Похоже, что везение — это совсем не про него, — проговорил ведущий. Кажись, я понял… — Боги прокляли его и оставили с пустыми руками, но, похоже, ему не привыкать справляться вручную, если вы понимаете, о чём я! Ха-ха-ха!!! — дико заржал он. Вот ведь мудила… Интересно, мои извращенские шутки так же выглядят со стороны? Если да, то это кринж, и пора уже взрослеть… — Делайте ваши ставки, выживет ли щенок в следующем раунде или нет! Впереди настоящее испытание! — Спустя десяток минут он продолжил. — Надеюсь, ставки уже были сделаны, ведь мы продолжаем испытание на выживание! — Чернокожая соблазнительница покинула арену. — Только что мы увидели, что щенок вполне может укусить хуже пса, но как насчёт целой стаи… Голодных… ВОЛКОВ! — кричал он. Мои брови взлетели вверх, и я напрягся.       — ВЫПУСКАЙ!!! — выкрикнул он вместе со всей толпой.       Ворота отворились, и на меня реально спустили стаю здоровенных серых и чёрных волков, которые рычали на меня и неслись в атаку.       Раз, два, три…       Девять. Ещё и со вторых ворот столько же. Итого восемнадцать!       Вот жопа…       Учитывая ситуацию, думать времени не было. Я мгновенно принял стойку для «Лиственного вальса» и приготовился. Благо, что управлять потоками чакры внутри себя мне ничто не мешало. Техника частичного мерцания работала как надо. Будто в танце я отклонял корпус и менял положение ног, избегая всех попыток откусить мне конечность или схватить за горло зубами.       Спустя всего пару секунд вокруг меня началась настоящая собачья свалка. Эти волки не обладали Кю и не могли также эффективно уклоняться от своих же прыжков, и в такой толпе неизбежно налетали друг на друга, чему я активно способствовал. Прыжок одного из них я отбил апперкотом, и когда несколько раз уже избежал их атак, то перешёл на тайдзюцу. Подражая Саске и Ли, я подбросил одного высоко вверх ударом с ноги. Второго поймал налету и тут же свернул твари шею. Однако количество волков и их ярость нельзя было недооценивать. На меня накинулись сразу с четырёх сторон, и в ответ я использовал «Вихрь Листа» в полную силу. Трёх серых и одного чёрного раскидало в разные концы арены со скулящими звуками и заставляя выплёвывать из пастей кровь и зубы.       — Невероятно! Он просто раскидывает их как щенят! Целую чёртову стаю! — кричал ведущий.       Ещё несколько из тех, от кого я ранее уклонился, снова бежали на меня, и схватив одного из валяющихся рядом за хвост, я использовал его тушку как мешок для прикрытия и, отмахнувшись ей от ещё одного ближнего волчары, заодно огрев его тушей его же собрата, я с разворота выкинул её в бежавших ко мне двоих с другого конца арены. Внезапно на меня всё же набросились сзади, и со всей звериной яростью один таки схватил меня за плечо.       — Ааа! Чёрт, — от боли я зашатался. Помог удар локтем назад, подкинувший его в воздух, и после добивание ногой с вертухи.       Ещё один подбежал ко мне с другого конца арены, но я схватил его прямо за пасть, не обращая внимания на острые клыки, что неплохо резанули мне по ладоням. Удар коленом и добивание кулаком как кувалдой по не очень прочной черепушке.       Выпад ногой — и отлетает ещё один.       Фух… Это было напряжно, я даже чуть вспотел. Остальные были уже либо тяжело ранены и валялись без возможности подняться, либо уже получили по морде и теперь совсем не горели желанием кидаться на меня, утратив численное преимущество. Оставалось только добить их. Благо ловить их по арене не пришлось. Когда я подходил, они первые кидались на меня в последней отчаянной атаке, и я их просто добивал.       Ай-яй-яй… А вот за плечо меня всё же очень больно грызнул, паскуда. Как бы я ни был быстр, но без шарингана или усиления реакции от Курамы уследить за таким количеством противников я всё же никак не могу.       — Невероятно! Этот молодой волк прошёл испытание на выживание! — выкрикнул ведущий, и толпа радостно зашумела. — Всех, кто ставил на выживание, поздравляю, остальным неудачникам — соболезную! Даже с голыми руками! Будучи проклятым богами, ОН… — ведущий показал на меня пальцем. — Он презрел своих собратьев зверей и послал саму смерть куда подальше! — На этом моменте ведущий спрыгнул прямо в котлован и умело приземлился на ноги, подойдя ко мне. Он взял меня за запястье, собираясь поднять вверх мою руку. Очень хотелось ему врезать за его тупые шутки, но я сдержался. — Как тебя зовут, молодой волк? — громко спросил он, и толпа заметно притихла.       — Наруто.       — Чего?! ГОВОРИ ГРОМЧЕ! ПУСТЬ ВСЕ УСЛЫШАТ ТВОЁ ИМЯ!       — Меня зовут НАРУТО! — выкрикнул я изо всех сил.       — ДА, ЧЁРТ ПОДЕРИ!!! — орал он как умалишённый, заводя толпу, и поднял мою руку вверх в знак победы. — Вы все… — обратился он к толпе. — Вы хотите видеть этого молодого волка, Наруто, сегодня в настоящем гладиаторском бою?!       — Дааааа… — кричали люди.       — Тогда… Сегодня к полуночи! В центральном котловане состоится гладиаторский бой между Молодым Волком — Наруто и настоящим гладиатором, которого подберёт господин распорядитель ям!       — Ура!!!       — Ставки будут разрешены вскоре после подбора соперника, а пока объявляется перерыв. Шоу продолжится после полудня! Будет дан шанс выступить каждому желающему!!!       — ДА!!! — отвечала ему толпа.       — «Ха! Поздравляю… Молодой волк», — раздался издевающийся голос в моей голове.       Так, этого Лиса записываем в игнор. Кроме тупых шуток тут надеяться не на что…       Охрана снова надела на меня кандалы и сопроводила сперва в местный медпункт, где мне обработали и перевязали рану на плече и ладонях, после — в одну из клеток прямо в этих подземных коридорах. Через пару часов даже принесли поесть тюремной еды. Какой-то рисовый суп, булка хлеба и чашка воды. Ну… Итадакимас.       К хреновой кормёжке и жрать без палочек я уже начинаю привыкать.       От котлованов, где проходили основные события, я был далековато, и крики ведущего уже едва-едва были слышны.       Пару часов я даже умудрился поспать, и ближе к ночи ко мне снова направили охрану уже с факелами. Они открыли клетку и, сняв с меня кандалы, снова повели к воротам уже другого котлована-арены. Этот был куда более похож на настоящую арену и куда просторнее. Стенки были обиты деревом, по краям сверху — деревянный забор. Вместо ворот — огромная механическая решётка, которую поднимали каким-то механизмом наверху.       — Итак! В главном бою этого дня сойдутся… — говорил уже другой, пожилой ведущий. — Усмиритель львов! Бешеный Джек! — Решётка на противоположной стороне арены поднялась, и на арену, заводя толпу, вышел здоровенный лысый мужик с пузом, обвисшей грудью, но весьма мускулистыми руками. Как и я, он был раздет по пояс и в простых штанах, но у него хотя бы были какие-то ботинки. Если честно, то ходить тут босиком я уже задолбался… И холодно, и грязно, да и пораниться весьма просто. Он бегал по кругу и бил себя кулаком в грудь, приветствуя зрителей. Вроде это был тот же, кто утром казнил какого-то бедолагу. Похоже, кому-то действительно нравится быть гладиатором. — Против него выступит… Дебютант сегодняшнего вечера! Из страны Рисовых Полей и воспитанник самого Лорда Орочимару! Молодой волк — Наруто! — объявил он мой выход, и толпа радостно закричала. Я вышел спокойным шагом и чуть прикрыл глаза. Этот ведущий нравился мне куда больше того крикливого Петросяна. — Пришло время выбора оружия! — уверенно и громко произнёс он, не перекрикивая толпу, а дав ей отшуметь своё.       На арену по традиции вышла голая, уже белая молодая девушка. На вид ей не больше двадцати. Везде тщательно выбрито, упругая молодая грудь-двойка… Жаль только побрита на лысо и с пирсингом в виде кольца в носу, а так… Уффф…       Придерживая свою челюсть, я выбрал оружие первым, потянувшись в урну из её рук. Развернув записку, я передал её девушке. Там была цифра «3». Она громко произнесла цифру, и к моим ногам откуда-то сверху полетели два режущих кастета, примерно такие же, как у Асумы. Подобрав их и проверив на способность проводить чакру, я реально удивился… Они тут совсем не жалеют оружия. Реально такие же… Да с моей чакрой ветра мне считай повезло.       — Тц… — цокнул языком мой соперник и также выбрал оружие.       — Девять! — выкрикнула девушка, и со стороны его ворот стражник выкинул ему настоящую алебарду. Это уже не очень хорошо, особенно если он умеет ей пользоваться.       Хм… Действительно умеет, что он наглядно и продемонстрировал, пару раз выполнив удар по воздуху и ловко прокрутив её над головой, привыкая к балансу.       — Ха! Ты живёшь свой последний день! — выкрикнул он, отойдя от меня и встав в стойку.       — Не говори гоп… — ответил я и сам чуть пригнувшись встал в стойку с кастетом.       — Приготовились! — кричал ведущий. — Бой!