Алое Древо

      Кейл задерживался. Он прекрасно это понимал и без подсказок Древних Сил, возвращая дворфа в лагерь к медведям и назначая встречу на следующий день. Дворянин не собирался забирать этого парня или совершать ещё какую-то глупость, но родившийся в его голове план звучал хорошо. Красноволосый парень собирался помочь им, использовать их, предлагая освобождение от гнёта Северных Королевств и ненавистных им медведей, что выгнали Дворфов Пламени с их прежнего места жительства, обещая им свободную жизнь.       Но слушая слова маленького человека, Хенитьюз понимал, что всё это ложь. Несусветная чушь, учитывая нынешнее положение дел и позицию, которую занимали такие глупые, жалкие существа. Дворф говорил что-то об угнетении, смехе остальных из-за неспособности их племени делать магические приспособления, но слушая его, Кейл испытывал только ироническую насмешку. В словах низкорослика не имелось гордости, чувства собственного достоинства, лишь бессильная злость в перемешку с отчаянным пониманием.       Дворф понимал свою участь. Прекрасно осознавал, что их обманули и использовали, продолжая насмехаться, не проявляя и капли уважения. Хотя бы на это у парня перед ним хватало мозгов. Он не являлся идиотом, не совсем, чувствуя давление и видя участь его и его племени. Но отказаться они не могли. Уже нет. Будто и до этого у них имелся выбор, не ведущий прямо к смерти.       Рука их не отпустит, выжмет все соки, использует, а потом выбросит за ненадобностью, если не сломает окончательно до этого. Кейл видит это, понимает отлично, потому что чувствует — он поступил бы так же. Трудно использовать кого-то без доверия, чувства благодарности и долга. Если в подчиняющемся тебе человеке есть хоть капля сомнений, непокорности и несогласия, всё обернётся крахом. Нет лучшей цели для врага, как колеблющийся союзник, с собственными амбициями и желаниями, что могут кардинально не сходиться с твоими. Идти наперекор им, вызывая неприятности.       Поэтому Хенитьюз не собирался помогать им. Не сейчас, пока дворфы не докажут свою полезность и не поймут выгоду его предложения. А для этого нужно время и немного фантазии. Тот низкорослик, которого он беспрепятственно вернул в лагерь к соплеменникам и членам Северного сюза, должен был передать его слова самому главному дворфу их группы. После этого Кейл собирался поговорить с ним, прекрасно зная, что о нём не расскажут никому постороннему и не попробуют заманить в ловушку.       Для этого имелось достаточно причин. Первой и самой простой являлось нежелание того парня умирать. Он не расскажет о побеге никому, кроме членов своего племени, если хочет остаться живым. А те не смогут достаточно убедительно передать эту новость медведям или северянам, не опасаясь вызвать их подозрений. Ну, а самой главной причиной было понимание Дварфов Пламени о своей участи. И если они хотели что-то изменить, у них не оставалось выбора, кроме как выслушать его.       Думая об этом, Кейл вернулся в убежище, понимая, что не может отправиться домой прямо сейчас. Прошло уже около четырёх-пяти часов и этого должно быть достаточно, чтобы о его отсутствии узнали. Думать о реакции Рона ему не хотелось, как и о возможности на какое-то время попасть под пристальное внимание. Тем более если он вернётся сейчас, то не успеет завершить все необходимые дела, позволяющие ему спокойно перенестись сюда с кем-то из своих людей.       Имелось достаточно вещей, которые стоило спрятать или убрать, прежде чем это убежище будет можно показать кому-то ещё. И Хенитьюзу необходимо подготовить всё до завтрашнего утра, потому что идти на встречу с дварфом одному: настоящее безумие. Ему нужен Чхоль Хан или Рон, а ещё лучше кто-нибудь из магов: Розалин или Раон, если он сумеет заинтересовать дракончика и получить разрешение от Итэна.       Потерев переносицу, дворянин окидывает взглядом пыльное помещения, чтобы со вздохом приняться за работу. Он пересматривает книги, записи и свитки. Всё, что хоть как-то относилось к роду Темз, тут же откладывалось в сторону, а после убиралось в магический мешочек. Кейл собирался унести всё это отсюда и спрятать на вилле Супер Камня. Ведь позволять кому-то постороннему увидеть их аристократ пока готов не был.       После осмотра всего первого помещения, с картой и древесным интерьером, Хенитьюз идёт вниз. Здесь записей намного больше. В основном это всё те же исследования: магия, древние силы, алхимия, создание артефактов. Какие-то теории, влияния природы на существ, проклятия и благословения. Размышления о силе и роли Мирового Древа, его связи с другими живыми существами и родом Темз.       По большей части лишь мельком пролистывая несколько страниц книги, чтобы определить содержимое, Кейл замирает и вчитывается. Его взгляд скользит по строчкам, он забывает о том, что делал, и, не отрываясь от чтения, пятится к креслу. Стукнувшись о него ногами, Хенитьюз садиться, морщится от облака поднявшейся пыли, прокашливается, но не отводит взгляда от строчек.       Перевернув очередную страницу, дворянин моргает, неожиданно понимая, что это всё. Больше никаких записей нет, только небольшая карта на последнем листе с выделенным названием одного значимого места: Долина Отчаяния. Одна из пяти запретных зон западного континента, находящаяся на территории королевства Паэрун. И именно там, защищаемое ледяными ветрами и эльфами росло Мировое Древо. Уже очень, очень долгое время. — Хааа, вы что-то знали об этом?       Спросив в пустоту, откинувшись на спинку кресла, не заботясь о пыли и только морщась, дворянин ждёт ответа. Вот только Древние Силы молчат, не спеша говорить. Тишина от этого звенит напряжёнием, пока Кейл прикрывает глаза и думает. Его голова болит, но сейчас это практически не имеет смысла. Ему просто нужно принять подобное, и возможно как-нибудь позже навестить Мировое Древо. Наверно. Парень не был уверен, хотел ли он этого. «Кейл, как давно существует твой род? Мне кажется, я знал кое-кого по имени Кейл Темз раньше.» — Когда был жив?       Приоткрыв глаза, глядя в потолок, Хенитьюз ощущает тошноту. Он видит красные всполохи, искры и слышит шелест алой кроны. Внутри него неприятно зудит нехорошим предчувствием и дворянину отчего-то не хочется слышать ответ. Ему кажется, что в ближайшее время он может даже не надеяться на сон, ведь Алое Древо пульсирует у него под кожей, вгрызается своими корнями в его вены, фундамент, будто живое существо, чьё сердцебиение слышится под шершавой корой. «Да»       Ответ лаконичный, немного нервный, будто Супер Камень не уверен. А Темз в его голове по-прежнему молчат, не поддавая и намёка на своё присутствие. Подобное раздражает, Кейл кривит губы в насмешке и достаёт из кармана часы. Время на них позднее, почти ночное, заставляющее сердце сжаться, а дворянина выругаться, со злостью защёлкивая крышку.       На его устройстве видеосвязи несколько пропущенных от Раона и Розалин. Лампочка на устройстве мигает и с ним снова кто-то пытается связаться, настойчиво и отчаянно. Хенитьюз смотрит на это, не предпринимая попытки принять вызов, пока тот не прекращается. Моргнув, Кейл убирает прибор связи и растекается на старом, пыльном кресле, ощущая себя совершенно не правильно. «Не собираешься возвращаться?»       Джур звучит осторожно и тихо, немного виновато, но дворянин лишь качает головой, встаёт и идёт перебирать другие записи. У него не так много времени, и если он успел достаточно понять окружающих его людей, то спешить с возвращением не стоит. Он сделает это утром, когда закончит и немного отдохнёт, чтобы забрать нужных людей и вернуться сюда. Кейл не хочет ничего объяснять им сейчас, не хочет ощущать чужое присутствие. Ведь ничего же не случиться, если он пропадёт всего на день?       Красноволосый парень верит в это, пока не рвёт свиток телепортации и не оказывается в своей комнате. Свежий воздух заставляет его с наслаждением вздохнуть, избавляясь от пыли забившей его нос, рот и, кажется, лёгкие. Сам Хенитьюз выглядит не лучшим образом, он это знает, хлопая пятернёй по пыльной одежде и поворачивая голову на звук резко открывшейся двери.       В след за этим Кейл видит Раона, черным метеором устремившегося к нему, чтобы врезаться прямо в грудь, выбивая воздух. Дворянин покачивается, упирается рукой в круглую голову и отстраняет рептилию от себя, морщась и готовясь высказаться по поводу того, что он грязный. Вот только синие глаза дракончика заставляют его окаменеть, пока тот вырывается и начинает нарезать вокруг него круги, взволновано болтающий о какой-то чуши. — Ты в порядке? Ты точно в порядке? Не ранен? Улыбающийся Кейл, ты почему не отвечал? Я пытался связаться с тобой, но ты не отвечал! Почему? Что-то случилось? Где ты был? Ты в порядке? Точно в порядке? Покажи мне устройство связи! Ты получал мои звонки? Умная Розалин тоже звонила тебе! Ты видел? Все волновались! Почему тебя не было целый день? — Я в порядке?       Говоря немного растеряно на весь тот ворох слов, Хенитьюз не успевает сказать что-нибудь ещё, как в комнату врывается целая толпа людей. Все они, видя его, начинают говорить тут же, перебивая друг друга и создавая какофонию. — Кейл, мяу! — Хенним, мияу! — Кейл-ним, вы вернулись! — Молодой Мастер Кейл, вы в порядке? — Проблемный парень, ты где был?       Они смотрят на него, пока Раон с котятами продолжают виться вокруг него, словно желая удостовериться в отсутствии у него ран. А Кейл же лишь стоит, замерев посреди комнаты, и пытается хоть что-то понять, оглушённый и растерянный. Он скользит взглядом по всклокоченному Чхоль Хану, внимательной Розалин, хмурому Эрухабену, смотрящему на него, как на нерадивое дитя, и пытается осознать, что происходит. Что с ними всеми? Это не недовольство и не обычное волнение. Отчего же они выглядят так, словно он как минимум должен быть весь в крови, раненный и чуть не расставшийся с жизнью? — А где Рон?       Поняв, что в комнате отсутствует человек, которого он ожидал увидеть, дворянин оглядывается, будто старик может появиться за его спиной. Хенитьюз бы не удивился, хмурясь, когда чужие взгляды продолжают смотреть на него. Они ничего не говорят, лишь выглядят как-то недоверчиво. — Старый слуга куда-то ушёл, мяу! — Страшный старик не в доме, мияу! — Молодой Мастер Кейл, вы скажете только это?       Розалин смотрит на непонимающего красноволосого парня и пытается понять, что чувствует. Он выглядит уставшим и пыльным, почти что грязным и растерянным. Его волосы всклокочены, а взгляд блуждающий, совершенно незаинтересованный. Будто их волнения — глупость, что-то незначительное и ненужное. Словно Кейл не пропал неожиданно на целые сутки, отказываясь принимать их попытки связаться с ним. — Да. Мне нужен Рон. И Чхоль Хан. Если у вас есть желание поучаствовать, мисс Розалин, я не откажусь от вашей помощи. И Раон ты тоже можешь пойти, но сначала я уточню это у Итэна. Кстати, он у себя? А, и где Рэй? Кто-нибудь должен узнать у Бикроса, когда завтрак. И нужно позвать Рона. Вы собираетесь уходить? Я хочу переодеться.       Похлопав замершего Раона по голове, Хенитьюз оглядывает существ в своей комнате, выглядящих так, словно они пытались что-то осознать. Вскинув бровь, он смотрит на них, а затем замечает появившегося в проёме Темза, чтобы поймать его взгляд. Тот спокоен и внимателен, не выражая и капли всеобщей взволнованности и повисшего в комнате напряжения. И подобное заставляет Кейла немного расслабиться, ведь в деревне Харрис явно ничего критического не произошло. — Что случилось, что ты не оставил даже записки?       И этот спокойный вопрос: именно то, чего ожидал дворянин, кривя губы в улыбке. Рон спросил бы тоже самое, только более угрожающе и давяще, не забывая жутко и раздражённо улыбаться, чтобы показать насколько он недоволён подобным поступком. Такое намного понятнее и ближе Кейлу. Это не вызывает ненужной тяжести и скребущего чувства внутри, словно он был в чём-то виноват. — Не думал, что задержусь. — Расскажешь позже. Раон, уточнишь у Бикроса про завтрак? А ты Чхоль Хан пойди найди Рона. Он, Хонг идите с ним. — Хорошо, человек! Я это сделаю! Улыбающийся Кейл, ты обязан мне всё рассказать! Ты больше не имеешь права уходить никого не предупредив, ясно?!       Проговорив это достаточно громко, черный дракон тычет когтем в сторону удивлённого дворянина, что покладисто кивает ребёнку. И Раону этого достаточно, чтобы успокоиться и вылететь из комнаты. Он мог бы связаться с шеф-поваром и телепатией, но Великий и Могучий желал всё проконтролировать, потому что Улыбающийся Кейл выглядел слишком устало, и Раон не мог оставить подобное просто так. — Я рад, что вы в порядке, Кейл-ним, но в следующий раз, пожалуйста берите меня с собой. Я пойду приведу Рона. — Кейл, мяу, ты должен запомнить слова младшенького! — Да, да, запомнить и никогда не нарушать, мияу!       Запрыгнув Мастеру Меча на плечи, котята вместе с ним покинули комнату, блестя своими золотыми глазами в сторону натянуто улыбнувшегося Кейла. Он искренне не понимал подобного беспокойства в его сторону. Разве они не должны быть просто раздражены? Неужели и правда настолько волновались? Но разве у этого была причина?       Парень никогда не интересовался, где они и чем занимаются, и уж точно никогда не собирался поднимать переполоха, если они исчезнут на сутки. Возможно после Кейл бы и побурчал, раздражённо интересуясь, что их так увлекло, но не более. В их силе он не сомневался, но неужели они совершенно не доверяли его способности остаться в безопасности? Дворянин выглядит настолько легкомысленно? — Молодой Мастер Кейл, вы совершенно невыносимый человек, вы знаете?       Обречённо выдыхая произносит магесса, улыбаясь криво, со смесью раздражения и грусти. Хенитьюзу же хватает бестактности и бессовестности ухмыльнуться ей в ответ. Он знал это. Конечно знал, ведь сам являлся тем, кто создал подобный образ, репутацию, чтобы полюбить и сделать эту часть собой.       Оставшиеся существа покидают его комнату, и дворянин остаётся один. У него есть время привести себя в порядок, смыть с тела пыль и переодеться в чистое. Внутри него странная мешанина чувств, непонятных и сложных, давящих. Он пытается понять происходящее, отстраняясь от неприятного ощущения уязвимости и скребущей под ребрами вины. Отчего-то Кейл очень не хотел, чтобы эти люди так сильно недооценивали его и волновались. Это совершенно того не стоило.