Судьба героя нового мира 2

      Весна наступила как по часам. Пегасы, земные пони и единороги — каждый житель Эквестрии принимает участие в этом важном событии. Уборка снега, разгон зимних облаков, помощь животным, чтобы те могли проснуться от зимней спячки, а так же прилет птиц с юга — все это неотъемлемая часть смены времени года. Всего за день пони удается проделать эту сложную работу, чтобы как можно скорее обогреть свой дом первыми весенними лучами. В этом году Понивилль побил свой давний рекорд — они успели на целых двадцать минут раньше. Это стало поводом для гордости каждого жителя этого чудесного и милого городка. И случилось это благодаря первому организованному присоединению к командам учеников Школы Дружбы. Нынешний директор Старлайт Глиммер разглядела в этом прекрасный повод, чтобы познакомить учеников с особенностями жизни в Эквестрии, а так же укрепить дружеские отношения учеников через совместные занятия. Принцессе Твайлайт остается лишь гордиться тем, что ее ученица прекрасно заведует делами школы и развивает ее во многих направлениях. За все минувшие годы стабильной работы школы у Просветительского Совета не возникло вопросов по поводу того, как именно ведутся дела в этом учебном заведении. Результат оправдывает методику. И чем больше учеников с каждым годом наполняют классы, тем значительнее виден вклад школы в образование молодого поколения.       Наступление весны не могло не оставить Лео равнодушным. После долгих зимних холодов, пусть весьма умеренных ввиду контроля погоды пегасами, приятно вдохнуть нежный весенний воздух, наполненный запахами зелени и раннего цветения. Особенно эти ароматы остро ощущаются, когда у тебя есть звериное чутье. Во время занятий с лисенком Кодой он изучал многие аспекты жизни в дикой природе. И различать запахи — важное умение. Прошло всего ничего, а Лео стал без особого труда различать на расстоянии запахи самых разных растений и животных. Это лишь разогрело в нем интерес. Он решил пойти дальше. Чтобы лучше ориентироваться и отчеканить в своей голове как можно больше запахов, он стал собирать разного рода образцы и хранить их в маленьких стеклянных колбах. Когда Твайлайт однажды заглянула к нему в комнату и увидела эту коллекцию, у нее отвисла челюсть. Целый стеллаж рядом с книжными полками, уставленный маленькими баночками с ярлыками, в которых можно было найти все — от кусочков пород древесины до различных металлов. Такой научный подход, несомненно, вызвал у Твайлайт восторг и одобрение. По ее мнению, такими темпами он мог бы стать лучшим одорологом во всей Эквестрии. И теперь она поняла, почему Лео не так давно запросил у нее небольшую прядь волос с гривы и немного меха с ее шкурки. Таким образом он всегда сможет использовать свое невероятное обоняние для поисков, если это понадобится. Чуть сложнее было получить пряди от других пони, поскольку Лео предпочел повременить с раскрытием своих необычных способностей. Пять подруг Спаркл просто обязаны были стать частью комплекта. Если кто-либо из них внезапно попадет в беду, Лео тут же придет на выручку и сможет отыскать следы. Он готовился использовать любые методы, доступные ему. Новое тело обладало рядом преимуществ. И чем больше он осваивал его, тем сильнее укреплялся в мысли, что этот дар оказался не столь бесполезным. Помимо обостренных органов чувств, он освоился с некоторыми физическими приемами. Твайлайт уже посчастливилось стать не только свидетелем его особой ловкости и скорости, но и ощутить это на собственной шкуре. Однако больше на эти "акробатические трюки" она соглашаться не решалась. Всякий раз, когда Лео упоминал о том или ином прыжке с горы в Темном лесу или устроенной намеренно погоне за ним целой стаи древесных волков, чтобы провести тренировку, Твайлайт обеспокоенно упрекала его в пренебрежении собственной безопасностью и читала морали. Она всерьез беспокоилась о нем, поскольку ничто не могло уберечь его от случайного падения, сопровождаемого ушибами и более тяжкими повреждениями. Пользуясь случаем, Лео ответно призывал Твайлайт скорее закончить исследования, чтобы наконец получить действующий аналог целебной воды, которой они со Скуталу смогли вылечить Рейнбоу Дэш. Если у него при себе будет парочка таких мензурок, то ей не придется так о нем волноваться. Твайлайт возмущенно вскидывала голову и пыталась объяснить, что это не освобождает его от ответственности. Впрочем, попытки Твайлайт воссоздать эту чудодейственную воду постепенно набирают положительную динамику. Процесс не быстрый, ведь образец всего один. А потому приходится беречь каждую драгоценную каплю, что усложняет работу. И все же принцесса уверена, что в скором времени они получат удачные результаты этого долгосрочного исследования.       Вечнозеленый лес — одно из самых опасных мест во всей Эквестрии. Ходить туда без особой на то причины пони не осмеливались. Протоптанные тропинки, пусть и обеспечивали некоторую безопасность, но от внезапного нападения того или иного существа никто не застрахован. А потому бродить по этим местам в одиночку и без какой либо защиты — верх безответственности. Что делало этот лес просто идеальным местом для занятий. А если кто и увидит в лесу настоящего волка, то тут же поспешит убраться подальше. Вот так Лео в очередной раз направлялся через лес на запланированное занятие с Кодой, что проходило как минимум дважды в неделю. Лисенок радовался его успехам, поскольку это лишний раз указывало на его пригодность обучать. Он был абсолютно уверен, что эти знания Лео будет применять во благо других. А потому не намеревался прекращать делиться с другом, а теперь и полноправным учеником, своими секретами, которые когда-то ему открыла прежняя наставница и приемная мать.       Когда он был уже на полпути к лесной обители, он заподозрил, что некто следит за ним. И при том это чувство возникло не сегодня. Пару недель назад он испытал нечто такое, но в лесу столько разных существ, что так или иначе на тебя обратят внимание и, возможно, захотят напасть. Но в этот раз кто-то решил упорно выследить его. Лео передвигался по лесу в облике зверя, поскольку так он привлек бы меньше внимания, да и чем чаще он будет превращаться, тем лучше закрепит этот навык. Тяжело в учении — легко в бою. Лео не намеревался раскрывать свою сущность, а так же местоположение дома Коды. Лишь немногие знают о нем, а именно Твайлайт и ее подруги, включая Старлайт. Ну и Скуталу, которой Лео настрого запретил рассказывать об этом кому-либо, даже ее верным друзьям — Свити и Эппл Блум. В последнем он не был особенно уверен. Уж слишком эти кобылки близки, чтобы долго хранить секреты друг от друга.       Лео двигался дальше, осторожно лавируя средь деревьев и кустарников. Но тень преследовала его по пятам. Он определил, что этот настырный хвост может оказаться крылатым созданием, поскольку периодически теряется из зоны досягаемости, взмывая вверх и на некоторое время зависая в воздухе. Кому это он так приглянулся? — подумал Лео. В очередной раз он почувствовал преследователя и тактически скрылся из виду. Тень преследователя металась от дерева к дереву, пытаясь отыскать его. Лео затаил дыхание и притаился. Солнце падало вниз, затеняя того, кто уселся на одну из ветвей. Втянув ноздрями воздух, он почуял довольно знакомый запах. Попытавшись вспомнить его, Лео пришел к довольно неожиданному для него выводу.       «И чего она этим добивается?» — подумал он, не покидая своего временного убежища.       Недолго просидев на ветке и буркнув что-то непонятное, преследователь резко взмыл в воздух и полетел в другом направлении.       Выждав некоторое время и убедившись, что за ним больше не следят, Лео выдвинулся дальше.       Не прошло и пяти минут, когда прямо над ним с победоносным возгласом возникла голубошерстная пегаска.       — Попался! — выставив копыто вниз, указывала прямо на застигнутого врасплох Лео.       «Серьезно?!» — не выказывая никаких эмоций, присущих разумному существу, ворчал про себя он. «Нет, ну какого лешего тебе от меня надо, Дэш?!»       Рейнбоу самодовольно улыбалась. Она так старательно выслеживала его и вот наконец отыскала.       — И долго ты собирался прятаться?       Лео аж отдернуло от этих слов. Она знает? Нет, быть того не может! Взяв себя в руки, то есть в лапы, Лео так же ровно смотрел на пегаску, словно ничего не понимает из ее слов.       — Ну хватит уже прикидываться веником! — раздраженно фыркнула радужногривая. — Я тут что по-твоему, напрасно крылья напрягала? Давай уже, колись!       Вздохнув с сожалением, Лео состроил недовольную гримасу.       — И что теперь? — спросил он, выгнув бровь.       — Хе-хе, — триумф во взгляде Рейнбоу можно было разливать по банкам, — я знала, что с тобой творятся странные дела, Лео. Или я должна звать тебя Снежок? А может быть Пушок? Или как там зовут внезапно возникшего "питомца" Твайлайт?       — Да хоть Шарик, — буркнул он, закатив глаза. — Зачем тебе это надо, Дэш? Это мое дело. Вас это не касается.       Спустившись на землю, пегаска подошла к нему, глядя в упор. Но из-за приличной разницы в росте со стороны это выглядело не так серьезно, как могло показаться ей.       — Лео, ты умеешь превращаться в волка! — указав на очевидное, Рейнбоу прищурилась. — От такого же просто охвостеть можно! Зачем ты это скрываешь?       — Потому что так надо, — он навис над ней подобно горе. Шея пегаски выгнулась назад. — Сказал же — это мое дело. И вообще, с какого перепугу ты за мной шпионишь? Тебе что, заняться нечем?       С каждым словом он наклонялся все сильнее, из-за чего радужногривая оказалась едва не вжата в себя. Сделав шаг назад, она выпрямилась и недовольно фыркнула.       — Я не шпионила! Я просто наблюдала.       — Да неужели? — упрекнул он.       — Конечно. Шпионят за себе подобными. А ты самый обычный лесной зверь, — парировала она, ухмыльнувшись на последней фразе. — Так что я не шпионила. Просто мне стало любопытно и я решила узнать все сама.       «Да проще некуда..» — мысленно проворчал Лео. — Слушай, я спешу. Меня ждут дела. Пусть ты и узнала мой секрет, это ничего не меняет. Но я вынужден просить тебя держать язык за зубами. Пока об этом рано знать остальным. Достаточно того, что знают Твайлайт и Альбион. Когда придет время, я все расскажу. А сейчас извини, но мне пора. И тебе стоит покинуть этот лес. Тут не безопасно.       — Пф! — отмахнулась пегаска. — Ты забыл, с кем говоришь? Да я самая смелая пони во всей Эквестрии! И самая быстрая. Прогулка по Вечнозеленому лесу для меня ерунда.       Лео смотрел на нее так, будто слушал чрезмерное бахвальство.       — Тебе стоило бы больше ценить свою жизнь, Дэш. Или Скуталу напрасно рисковала, когда отправилась на поиски источника для тебя?       От этих слов улыбка Рейнбоу превратилась в тонкую полоску на мордашке. Что не говори, а этот проступок останется на ее совести до конца жизни.       — Обязательно об этом напоминать? — нахмурилась она и стыдливо отвела глаза. — И вообще, это тут совершенно не причем!       — Очень даже причем, Рейнбоу. Еще не хватало, чтобы действующий Элемент Гармонии перестал быть действующим, — прямо намекнул он, пронизывая взглядом пегаску. — Сейчас не лучшее время для ослабления защиты Эквестрии потерей частицы этой мощной магии. Стоило бы понимать такие очевидные вещи.       Рейнбоу Дэш отступила еще на один шаг. Слова Лео вгрызлись в ее разум похлеще клыков. Она так мало думала о последствиях, что это в миг охладило ее кровь. И в самом деле, что будет с Элементами, если один из них перестанет существовать? Эта магия всегда спасала их родную Эквестрию от многих напастей. Ее роль по сей день очень важна. Своим последним проступком она чуть всех не подвела. Мало того, что это едва не принесло ее близким и друзьям настоящее горе, так еще и Эквестрия могла лишиться Элемента Верности — важной составляющей магии Гармонии. Нервно копая землю правым копытом, Рейнбоу прикусила губу и опустила голову.       — Ты прав.. — признала она поникшим голосом. — Я часто бросаюсь вперед с головой и не думаю о последствиях. И забываю о более важных вещах.       Подойдя ближе, Лео сменил облик и осторожно положил руку ей на плечо.       — Рад, что до тебя наконец дошло, — хмыкнул он, потрепав разноцветную гриву пегаски.       — И спасибо тебе еще раз, Лео. Ну, за то, что спас меня тогда. Неожиданная смена настроения немного удивила его.       — Вообще-то тебе больше стоит благодарить Скуталу. Если бы не она, ничего бы не получилось. Фактически, это она добыла воду для тебя и спасла положение.       — Уж поверь, я знаю эту историю вдоль и поперек, — Рейнбоу подняла голову. — Скут мне ее рассказала во всех красках. И будь уверен, она так не считает. Так что не преуменьшай свою значимость. Я перед тобой в долгу, Лео. Признаю, я нечаянно раскрыла твой секрет. Пусть так. Но я не стану никому об этом рассказывать, обещаю. Если хочешь, могу дать Пинки-клятву.       — Я тебе верю, Дэш, — сказал он, поднявшись на ноги в полный рост. — И вообще, я спасал твою шкуру не потому, что ты мне дорога или типа того, — отмахнулся он, а выражение его лица стало отстраненным. — Я это сделал ради того, о чем мы с тобой только что говорили — ради сохранности Элементов. Так что нечего мне тут набиваться в должницы.       Скептически выгнув бровь и не веря собственным ушам, Рейнбоу оторопела от его заявления.       — Чего?! — воскликнула она. — Я для тебя вещь что-ли какая-то? А я тебя своим другом считала!       Не сдержав смех, Лео приложил ладонь к лицу и продолжил посмеиваться над ее реакцией.       — Чего ты ржешь? — надулась пегаска.       — Не думал, что ты можешь выглядеть такой милахой, когда дуешься. Это очаровательно.       Щеки пегаски покраснели ни то от стыда, ни то от возмущения.       — Сейчас как лягну, мало не покажется! И ничего тут умилительного нет! Я тебе не Рарити, чтобы меня можно было таким подкупить.       — Само собой, — согласно покачал головой, но с заметной долей сарказма.       — А теперь к делу! — резко подскочив вверх, она зависла в воздухе и ткнула ему копытом прямо в грудь. — Ты и я — гонка на скорость!       Немного оторопев от резкой смены темы, да еще в таком направлении, Лео удивленно уставился на нее.       — О чем ты говоришь?       — Я видела, на что ты способен. И ты на своих четырех дашь фору далеко не самому медленному пегасу. И мое профессиональное чутье летуна подсказывает, что это не предел твоих возможностей! И я не приму отказ.       Выслушав ее, Лео оставалось лишь выдохнуть и ударить себя ладонью по лицу.       — Да что ж такое..       Принимая во внимание тот факт, что настырная по своему характеру Рейнбоу не отстанет от него, как не старайся, ему пришлось согласиться на эту авантюру. В конце концов, пусть утолит свое любопытство и тогда найдет себе другое, более интересное занятие. И желательно полезное.       Они договорились встретиться ближе к вечеру у Замка двух сестер. Оттуда и начнется их небольшой забег, в ходе которого она сможет удовлетворить свою жажду погоняться и на том они разойдутся с миром.       Время пришло. От моста через лес вела довольно широкая тропа. По ней они часто приходили сюда, не натыкаясь на лесных монстров и прочих опасных созданий Вечнозеленого леса. Ее протяженности вполне достаточно, чтобы определить быстрейшего. И когда гонка завершится, они уже будут на границе Понивилля. Таким образом, сэкономив время.       — Ну что, готов, мохнатый? — похрустев суставами в ногах и тряхнув крыльями, спросила самонадеянно радужногривая.       Лео принял облик зверя и вышел на прочерченную линию старта.       — Ты же понимаешь, что этот забег обречен на провал? Ты соревнуешься с тем, кто будет бежать, а не лететь. Как бы это помягче сказать.. У нас неравные шансы.       — Ой, да не парься ты так, — махнула она копытом. — Тебе что, жалко?       — Жалко потраченное впустую время, — проворчал Лео, с тоской глядя перед собой.       — Ла-а-адно, тогда давай по-другому, — закатила глаза Рейнбоу. — Если обгонишь меня, я сделаю все, что попросишь. Иначе говоря — играем на желание. Ну что, как тебе такой стимул?       С недоверием покосившивись на самонадеянную пегаску, Лео прокашлялся.       — А если ты победишь?       Сдерживая смех, будто Лео в самом деле считает, что может быть иначе, Рейнбоу тряхнула головой.       — Мне ничего от тебя не надо, — заявила она с полной уверенностью. — Кроме гонки. Считай это моим условием.       В ответ Лео покачал головой. Если судить по ее логике, она в любом случае получит то, что хотела. Обогнать самого быстрого пегаса в Эквестрии, которая единственная может выполнить Радужный удар? Еще и без крыльев? Вряд-ли у него на спине внезапно возникнет реактивный двигатель..       — Ладно. Давай уже с этим покончим.       — Эй-эй-эй! Что за настрой? — возмутилась крылатая пони. — Я от тебя жду полной отдачи, а иначе какой тогда смысл в этом состязании?       — В самом деле? — саркастически ухмыльнулся Лео. — Ты только сейчас задалась этим вопросом? Долго же до тебя доходит.       — Все, хватит болтать! — скомандовала Рейнбоу и встала на линию. — Как ты и сказал: чем быстрее, тем лучше. Итак.. — она пригнулась и встала в стойку. — Три.. Два.. Один.. Старт!       Лео со всей силы рванул с места. Позади него образовалась пылевая дорожка.       — Во-о-от так! — с довольной физиономией Рейнбоу оттолкнулась и устремилась следом за соперником.       Она поднялась в метре над землей и незамедлительно выровнялась по корпусу с Лео. Скорость бега и впрямь оказалась достаточной, чтобы обогнать довольно быстрого и опытного в полетах пегаса. Рейнбоу не ошиблась, когда оценила его способности по одному лишь короткому наблюдению. На ее глазах он играючи сбегал от стаи древоволков, просто чтобы выполнить ряд упражнений. Она надеялась на большее. Само собой, это неравная гонка. Ей, как члену команды Вандерболтов, ничего не стоит обогнать в полете бегуна. Ее стремление связано исключительно с любопытством и жаждой гонки. Скорость — это ее жизнь. Она и минуты не усидит на месте. Послеобеденный сон не в счет.       Лео изо всех сил бежал рядом с ней. Радужногривая намеренно не обгоняла его. Она хотела дать ему шанс разогнаться. Как бы далеко они не зашли, ей стоит ускориться под конец и она первая на финише. Сейчас она просто получала удовольствие от гонки. Ветер в лицо, лесной воздух, новый соперник — идеально. Они пересекли половину пути. Рейнбоу периодически выходила вперед, заставляя Лео прибавить ходу. Ее манипуляция худо-бедно увенчалась успехом. Он побежал чуть быстрее. Но результат не слишком радовал ее.       — Эй, Лео! — крикнула она, мелькая своим хвостом у него перед носом. — Чего ты там плетешься? Черепахи и то быстрее бегают!       Лео бежал так, как только мог. Быстрее у него попросту не получалось. Как не старайся, но заставить нервные импульсы возникать с большей частотой попросту невозможно. А его мышцы и так на пределе физических возможностей. Каким бы особенным это тело не было, прыгнуть выше никак нельзя. Если он в самом деле перестарается и сломает себе что-нибудь, Твайлайт доделает всю остальную работу. А если она узнает, что в этом была замешана Рейнбоу Дэш — "Ей не избежать взбучки по самые яблочки", как сказала бы Эпплджек.       В любом случае нельзя терять голову и вовлекаться в эту ветроголовую самодурку. Она ради шоу со всего разлета впечаталась в землю. С нее лучше не брать пример. Ей хоть кол на голове теши — все равно мозгов от этого больше не станет. Простой забег и больше ничего. Пусть победит и катится самодовольной колбаской. В глубине души Лео начал жалеть, что вообще на это согласился. Ну вот что он вытворяет в самом-то деле? Поощряет прихоть этой расторможенной пегаски. Где было его здравомыслие этим утром? И кто теперь тут безмозглый?       — Эй?! — окликнула она, сделав петлю и повисла прямо над ним. — Это все, что ты можешь? Давай быстрее, увалень! — дразнилась пегаска, просто желая заставить его лапы передвигаться быстрее. — Я ждала большего! Или ты прятался ото всех специально, чтобы не попасть в дурацкое положение? Что толку от этих твоих тренировок, если ты даже бегать нормально не можешь?       Незаметно для Лео, последние фразы будто ужалили его. Как она смеет говорить о нем такие вещи, даже если это просто попытка раззадорить его? У этой нахалки не то что бы мозгов, совести нет! У него возникло острое желание подпрыгнуть и сбить ее на землю. Пусть знает, как распускать язык! Неожиданно в его груди будто закрутился сгусток неудержимой энергии. Он на мгновение закрыл глаза, перед ним возникла электрическая сфера. Та самая, которую он прежде уже увидел, применяя камень, подаренный Луной. Но то было похоже на видение, а тут оно было осязаемо. Протяни руку и почувствуешь. Лео на инстинктивном уровне мысленно ухватился за этот сгусток, нити тока поползли по его телу вниз, к быстро перебирающим лапам. Теплые, чуть покусывающие потоки электрической энергии заискрились под его лапами. Тело стало в разы легче. Нет, оно вообще потеряло вес! Все равно что выбраться из липкой смолы и оказаться в полете. Доверившись порыву, он даже не заметил, как вырвался вперед. Он бежал так легко и уверенно. Тело совершенно не болело. Лапы будто не чувствовали землю под ногами. Деревья и кусты превратились в размытые полотна. На самой границе леса она сбавил скорость. Он приготовился к болезненному торможению и последующему перекату кубарем. Но этого не произошло. Скорость упала практически до нуля. Тело было настолько управляемым, что можно было чуть ли не остановиться как вкопанному. Но рисковать он не стал. Условная линия финиша была пересечена. Он что, обогнал Дэш? Или она сейчас спустится вниз и с довольной мордой скажет ему, что он неплохо показал себя? Спустя секунд пять, если рассудок ему не изменяет, за спиной с шумом пролетела размытая радужная полоса. Миновав границу леса, она развернулась в воздухе и приземлилась перед носом Лео, который даже не выглядел запыхавшимся.       — Лягать! — воскликнула пегаска и принялась нервно размахивать копытами и махать крыльями. — Как ты это сделал?! Нет, невозможно! Ты не мог настолько быстро бежать! Я в это не верю!       Лео понял, что сотворил, если не чудо, то.. Да кто знает, что вообще таит в себе этот дар свыше. Не теряя головы, Лео невзначай потянулся, будто это была обычная разминка, а затем на его волчьей морде появилась самая удовлетворенная ухмылка, какую он только смог состроить.       — Что ты там говорила про желание, Дэши?