Судьба героя нового мира 2

      Кристальная империя была охвачена страхом. Огромный красный кентавр, величиной с двухэтажный дом, прорвался под купол, защищающий империю от северных ветров и снега. Кристальные пони в ужасе кидались в рассыпную при виде этого злобного вторженца. Тирек втягивал в себя магию каждого, кто попадался ему на пути. Едва ли хрупкие полупрозрачные пони могли противостоять этому великану и его нарастающей силе. Стража замка и воины империи отчаянно ринулись в бой с кентавром. Однако чем больше Тирек забирал магию пони, тем выше и сильнее становился. Дворец был захвачен. Королевская семья собрала все свои силы и атаковала кентавра совместным заклинанием. Но для Тирека любое проявление магической энергии являлось ничем иным, как очередной порцией пищи, которую он с жадностью и удовольствием поглощал. Принцесса Каденс, Шайнинг Армор и их дочка Флури Харт оказались захвачены Тиреком. Их тела окутала алая дымка зловещей магии. Они поднялись в воздух и оказались у самого носа Тирека.       — Печальный поворот судьбы, не находите? — ухмылялся он, пронизывая взглядом троицу обессиливших пони. — Еще никогда мне не доводилось пробовать на вкус магию знаменитой Кристальной империи.       — Чего ты добиваешься, Тирек?! — проскрипел сквозь зубы белый единорог.       — Вскоре сами все узнаете, — продолжал скалиться Кентавр. — Если доживете.       Последние слова Тирека заставили сердца королевской семьи замереть от леденящего холода, с коим он это произнес.       — Стой, Тирек! — раздался голос молодой пегаски с главного балкона дворца. — Не причиняй им вреда!       — Так вот где ты пряталась все это время, Коузи, — прищурился Тирек. — И какого это — стать прилежной деточкой?       Коузи Глоу посмотрела в глаза своей приемной семьи. В одно мгновение она изменилась в лице. Ее улыбка стала надменной и презрительной, как когда-то прежде.       — Издеваешься? — фыркнула пегаска. — Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось стерпеть, чтобы втереться к ним в доверие!       Каденс и Шайнинг вздрогнули от внезапного заявления их подопечной. Что до Флури Харт — она видела в Коузи Глоу своего самого верного и преданного друга. Нет. Она была ей как родная сестра. Не было и минуты в жизни Флури, когда она могла бы усомниться в ней.       — Коузи.. — тихо простонала Флури. В ее голосе все еще теплилась надежда. — Прошу, не надо. Мы же с тобой сестры!       — Не смотри на меня так, — скривилась Коузи. — Мне нет дела до этих глупостей. Мы не сестры. И никогда ими не были! Флури не желала верить в это. Ее сердце подсказывало, что слова Коузи были ложью. Но чем больше пегаска отравляла своим предательским поведением их нерушимые узы, тем сильнее они трескались. В конце концов Флури Харт сдалась. По ее щекам потекли горькие слезы. И это делало ехидную улыбку двуличной кудряшки еще шире и противнее.       — Как ты могла, Коузи?! — воскликнула Каденс. — Мы приняли тебя в свою семью. Мы все верили тебе!       — Ой, оставьте эти праведные речи для себя, принцесса. Я всех вас терпеть не могла!       Кентавр удивленно следил за этой душещипательной сценой. В конце концов ему надоело просто так стоять и глазеть.       — Ха! Решила переметнуться, покуда пятки горят? — прищурился Тирек. — Не слишком ли это очевидно?       — А что мне оставалось делать? — развела копытами пегаска, поднявшись в воздух. — Я оказалась на воле по чистой случайности. Они сами меня освободили, поверив глупышке Флури, будто она реально разглядела во мне исправившуюся пони. Стоило сказать им правду, так что-ли? Включи мозги, Тирек! Либо свобода, либо обратно в камень. А то и снова в Тартар. У меня не было выбора. Пришлось притворяться. Они и так за мной всюду следили, шагу сделать без их ведома не могла. Не веришь? Спроси у них, — с предельно ясным недовольством в голосе возмутилась Коузи, сложив копыта перед собой.       Тирек задумчиво потрепал свою бородку.       — Что ж, это звучит убедительно, — согласился кентавр, злобно скривив улыбку. — Узнаю старую-добрую Коузи Глоу. Уж чего у тебя не занимать, так это хитрости и притворства. Но к чему эта попытка меня остановить?       Коузи закатила глаза, словно разговаривает с малолетним жеребенком.       — Ты же не думаешь, что твой "героический" прорыв пройдет мимо ушей Кантерлота? — упрекнула его пегаска. — Если хочешь знать, они уже успели отправить послание. Скоро здесь будет подмога. И тебе не стоит разбрасываться козырями.       — Не нужно меня учить очевидным вещам! — обиженно провозгласил Тирек. — Именно этого я и добивался. Но спасибо за эту информацию, Коузи. План сработал. Теперь остается только ждать.       — У тебя ничего не выйдет! — заявила принцесса Кристальной империи. — Ты не настолько силен, чтобы тебя нельзя было одолеть магией Элементов Гармонии.       Расплывшись в довольной, полной злобы ухмылке, Тирек щелкнул пальцами. Позади них возникло окно, обрамленное темным пламенем. Это был портал, ведущий в подземную тюрьму дворца.       — Не будь так уверена в этом, принцесса.       С этими словами он отправил всех троих за решетку, рассадив каждого по отдельным камерам. Затем портал исчез.       — И что это за план? — поинтересовалась Коузи, присев кентавру на плечо. — Не то чтобы я сомневалась в тебе, Тирек. Но обычно твои планы ограничивались банальным захватом цели с использованием грубой силы. Полагаю, ты действуешь не один?       — Если бы не наш прежний союз, я бы подпалил твои кудри за такие дерзкие слова. Однако кое в чем ты права. Есть некто, кто помог мне сбежать. И не только мне. На этот раз все сработает как надо. Будь уверена, этой назойливой принцессе.. Этой выскочке — Твайлайт Спаркл достанется так, что мало не покажется! Вся Эквестрия падет на колени! И когда я заберу всю магию, что мне причитается, я от души развлекусь на ее землях. Они узнают, кто такой Лорд Тирек!       — Даже так? — улыбнулась пегаска. — А для меня в этом чудо-плане найдется местечко? Я бы хотела на это посмотреть.       — Можешь пока проследить, чтобы наши пленники никуда не сбежали, — заявил Тирек. — Как ты и сказала, они наш залог на скорую победу.       Коузи вздохнула с сожалением.       — И все? Я не хочу смотреть на их кислые морды. Они мне вот как надоели, — копытом Коузи уперлась в собственное горло, показывая этим жестом, насколько сильно ее досаждали эти пони.       — И упустить возможность насолить им еще больше? — изумился Тирек. — Когда мы закончим, они будут не нужны. Воспользуйся этим моментом, Коузи. А я пока подготовлюсь ко встрече с нашими гостями.       Повсюду были наполовину разрушенные здания. Некогда сияющие своим кристальным блеском гладкие улицы оказались выкороблены. Местные жители без сил валялись тут и там. Их поблекшие шерстка и глаза говорили о том, что в телах не осталось прежней магии. Кристальная империя пала. Подрагивающий купол все еще накрывал эту землю, а Кристальное сердце по-прежнему вращалось на своем месте, но только очень-очень медленно. Казалось, что малейшее дуновение ветра могло столкнуть его и разбить о твердый пол. Тогда жуткий холод и нескончаемый поток снега накроют империю с головой.       Лео лицезрел этот кошмар наяву. Он опоздал. Прилагая все усилия, чтобы добраться до Кристальной империи как можно быстрее, он все равно опоздал. Его тело ужасно ныло, подушечки лап были стерты до крови. Что не говори, но даже это тело, способное выдерживать запредельные нагрузки, с огромным трудом осилило такой долгий забег. Он вновь обернулся человеком. Отголоски той прежней боли все еще напоминали о себе. Но сейчас это было не важно. Волчьи лапы сослужили свою службу. Теперь черед Лео. Ледяная магия и Имперский меч его не подведут. Тирек прячется где-то здесь. Он был в этом уверен. Зловещая аура не покидала это место. Судя по всему, этот кентавр обосновался в Кристальном дворце. Как и положено тирану, он наверняка восседает на чужом троне и упивается своей победой, попутно наслаждаясь ненавистными и полными отчаяния взглядами своих пленников. Однако это не повод недооценивать врага. Лео предпринял попытку незаметно пробраться внутрь, а затем застать Тирека врасплох. Пусть он и знает о возможной подмоге, однако про кольцо-невидимку ему не было известно. И уж тем более он не ждет нападения одного единственного воина. Это же безумие. Верно?       Тирек в самом деле расположился в тронном зале. От разрушенного королевского кресла остались одни осколки. Одинокий кентавр всем своим видом показывал, что устал ждать. Он желал дальнейших действий. Но все же делать ему было нечего. Каждая пони в империи была опустошена его стараниями. Он не пропустил даже сантиметра империи. И все же он придерживался некоего плана, о котором было известно лишь ему.       Внезапно между его рогами образовался красный сгусток магии. Он пустил его прямиком ко входу в тронный зал, где еще до того зияла огромная дыра, созданная разросшимся телом кентавра.       — Я тебя вижу, — усмехнулся Тирек, готовясь к новому удару. — Можешь не скрываться.       В центре зала появился человек в темных одеяниях. Сняв кольцо, Лео незаметно убрал его в карман.       — Неплохо, — оценил он всевидящую способность кентавра. — Прежде такого не случалось.       — Вот мы и встретились снова, герой Эквестрии, — усмехнулся Тирек, все еще восседая на королевском месте. — Я надеялся, что увижу тут моих давних знакомых — Твайлайт Спаркл и ее подружек. Что, струсили и решили отправить своего цепного пса? Впрочем, чего еще ждать от этих малодушных пони.       Лео ввели в замешательство эти слова. Он это образно? Или Тирек знает о скрытых способностях Лео? Так или иначе, ему стоит быть начеку. Слишком спокойно ведет себя этот рогатый переросток. Остается подгадать момент и лезвие меча сделает свое дело. Никто прежде не мог устоять перед его сокрушительной низвергающей силой. Однако возникал вопрос о той магии, что он поглотил. Уничтожит ли ее меч вместе с кентавром? Этого Лео знать не мог. Риск имел место быть. Спешить не стоит. Возможно, если лишить его этих рогов, то он не сможет атаковать. У единорогов магическим концентратором всегда был именно рог. Стоит заблокировать его, и единорог окажется беспомощен. Вряд-ли случай с Тиреком отличается от этого, поскольку атаковал кентавр именно засчет своих костяных отростков на голове.       — У принцессы хватает своих забот, — парировал Лео, попутно обдумывая свое положение. Какова бы не была ситуация, мысль всегда должна опережать действие. — А тебе стоит говорить за себя. Благородством и смелостью тут даже пахнет. Зачем это тебе? Раз сбежал из заточения, так беги дальше. Или ты не соскучился по своему дому за столько веков?       Морда Тирека скривилась при упоминании о далеких землях.       — Не особенно, — кисло выдавил из себя кентавр. — Я поклялся себе, что добьюсь того, что начал давным давно. И никто меня не остановит. Магия Эквестрии будет моей! И лишь тогда я вернусь. Но только для того, чтобы заявить о своем величии. Они наверняка позабыли меня. Но им же хуже.       Тем временем Лео медленно и едва заметно водил пальцами у себя за спиной. Маленький магический круг распределял потоки магии с обеих сторон от громадного кентавра. Лео терпеть не мог эти душещипательных диалоги, с отсылками на прошлые обиды и прочие моменты жизни, подтолкнувшие того или иного злодея к его преступлениям. Но сейчас это было весьма кстати. Пусть болтает — подумал Лео. Если он и заметит его уловку, то тут у него появится шанс на прямую атаку. Время действовать.       — И это все? — разочаровался Лео и скептически выгнул бровь. — Разлад в семье дал тебе повод для нападения на чужую страну? Ты серьезно?! Боже.. Не слишком ли ты взрослый для того, чтобы страдать комплексом брошенного ребенка?       — Не тебе меня судить! — фыркнул Тирек, явно задетый за живое. — Меня не волнует мнение какого-то жалкого прихвостня этих слабоумных лошадок. Что они тебе пообещали? Дружбу на век? Любовь и признание? Скорпан поверил во всю эту чепуху и предал меня. Но он был дураком! А ты не похож на дурака. И даже сейчас пытаешься меня отвлечь, чтобы подготовиться к атаке.       С этими словами Тирек хлопнул своими огромными ладонями так, что стекла в витражах затряслись. Ледяные наросты, скрывающиеся под гобеленами, захрустели. Однако Лео в тот час направил их на цель. Кентавр образовал над собой огнеподобный шар, и тот увеличился в размере, закрыв его как щитом. В одно мгновение лезвие меча рассекло защитный купол, но последующая атака Тирека отбросила Лео подальше. Он устоял на ногах, меч развеял остатки этой странной магии. Прежде Лео не имел возможности сражаться с этим существом. А потому природа его силы была Лео неизвестна. Не теряя времени, он вызвал магический круг и ударил мощным потоком ледяных шипов. Те вновь раскрошились, встретившись с барьером, который так же разлетелся вдребезги. Те, что пролетели мимо, наполовину вонзились в твердые кристальные стены.       — Отличная попытка! — признал Тирек. — Да, твоя магия по-настоящему сильна. Столь древняя и редкая. Еще никогда прежде не встречал подлинную магию древнего дракона. Я желаю ее заполучить. И ты отдашь ее мне.       — Усмири свои хотелки, Тирет, — усмехнулся Лео, сверля взглядом кентавра.       — Я Тирек! — раздраженно воскликнул кентавр. — А для тебя — Лорд Тирек!       — Правда что-ли? — недоумевающе наклонил он голову. — Неудобно-то как.. А я все это время думал, что тебя назвали в честь моющего средства.       Подобное оскорбление взбесило красного великана. Мощным ударом магии он атаковал нахального представителя людской расы. Лео уворачивался и атаковал встречно. Он вывел его из себя. Это должно было сработать. Нет ничего лучше, чем разозлить противника. Тогда его действия будут менее контролируемы. И тут придет время для удобного момента, когда Тирек окажется открыт. Лео рассек атакующий его луч, затем по полу проползла дорожка из толстого льда и окутала ноги и туловище кентавра. Тирек отвлекся на это, и тогда Лео набросился на него, замахнулся и был готов ударить прямо по голове, намереваясь отсечь его рога. Он был совсем близко. В паре шагов от желаемой цели, когда ему пришлось резко оттолкнуться и оказаться поодаль от противника. Между ними парили в воздухе, окутанные сферами, четыре пленника.       — Ты оказался сильнее, чем я думал, сопляк, — подметил Тирек, высвобождая себя из ледяных оков. — Не думал, что мне придется так скоро прибегнуть к крайним мерам.       — Лео! — крикнула сквозь красную сферу Каденс, упираясь копытами. — Уходи! Это ловушка!       Лео в момент оглянулся в целях безопасности. Он ожидал, что помимо этого его настигнет нечто со спины. Однако Тирек рассмеялся.       — Все намного проще, чем ты думаешь. У меня к тебе деловое предложение. Ледяную магию древнего дракона в обмен на их жизни. Что скажешь?       Именно этого Лео не хотел допускать с самого начала. Он надеялся, что вовлечет Тирека в безудержную драку и разделается с ним прежде, чем тот решится на нечто подобное. Именно так однажды кентавр смог победить Твайлайт, захватив ее друзей и обменяв их на магию всех четырех принцесс. Ситуация, к его огромному сожалению, повторилась.       — Не верь ему! — умоляюще воскликнула Коузи, стуча ногами по стенкам своей магической клетки. — Он обманет тебя!       — Замолкни! — прорычал Тирек, сотрясая шар с пегаской. — Уж кто бы говорил об обмане, ты, двуличная маленькая лгунья! С самого начала твои слова показались мне неправдоподобными. Я знал, что ты попытаешься их освободить. Даже после всех тех гадостей, что ты им наговорила, я ожидал нечто в этом роде. Впрочем, чего еще ждать от пони? Ты уже не та Коузи Глоу, что я знал. Так что закрой свой маленький рот, когда старшие разговаривают!       Шансов на удачную атаку у Лео не было. Что бы он не предпринял, препятствием для него окажутся те, кого он должен был спасти. И это в его планы никак не входило. Он обещал Твайлайт, что все будет хорошо. Что они будут живы. Иначе просто никак нельзя!       — Если ты им навредишь, — холодно, но при том не скрывая свое ненавистное отношение к кентавру, сказал он, — то встречи с моим мечом тебе не избежать. Клянусь, ты поплатишься сполна. У тебя еще есть возможность сдаться и не подохнуть.       — Какие громкие слова! — злобно улыбался кентавр. — Сразу видно, что ты ничего общего не имеешь с этими пони. Твоя подружка принцесса даже не допускала подобных мыслей. Жизни ее друзей были для нее дороже самой Эквестрии. Но что-то мне подсказывает, что такой исход не обрадует ее нынешнее высочество. Что ей до меня, когда она лишится своей семьи? А я, знаешь ли, возвращаться в Тартар не горю желанием. Так что, герой всех этих жалких пони, согласен на такую сделку?       Лео все еще мысленно искал возможность схватить Тирека и одновременно спасти Каденс, Шайнинга, Флури Харт и смелую пегаску Коузи, что отважилась обмануть кентавра и вызволить своих близких. Его рука крепко сжимала рукоять клинка.       — Думай быстрее, — раздражался Тирек, соединив пальцы для щелчка. — Одно твое движение в мою сторону и им моментально придет конец. Это первое и последнее предупреждение.       Лео оказался в затруднительном положении. Он готов был рвануть с места и покончить с этим раз и навсегда. Но риск слишком велик. Он не сможет дотянуться до него быстрее, чем тот погубит их. Кентавр настроен агрессивно. И рисковать их жизнями Лео не посмеет. Плата может оказаться слишком дорога. Что бы он не говорил Тиреку, но обещание, данное Твайлайт, он сдержит.       Бросив взгляд на зеркальное лезвие меча, Лео увидел в нем свое отражение. И тут он кое-что заметил. Проблеск, заставивший сердце екнуть. Он почувствовал это. Ответ был прямо перед ним. Слишком долго он сопротивлялся. Настал час отбросить все сомнения и принять свою судьбу. Лео зажмурился и смиренно выдохнул.       — Я согласен, — отстраненно заявил он, словно речь идет о чем-то не столь значительном. — Дай слово, что не причинишь им вреда. Тирек расплылся в победоносной ухмылке.       — Обещаю, что и пальцем их не трону. От гибели этих пони мне нет никакой пользы.       Пленники принялись перекрикивать друг друга, пытаясь отговорить его от этого. Но Лео принял решение. Он отшвырнул свой меч, и тот со звоном улетел в дальний угол зала. Тирек раскрыл пасть, готовясь к долгожданному поглощению его магии.       — Но запомни одну вещь, Тирек, — Лео пристально всмотрелся в его жадные глаза, — чем больше ты берешь, тем меньше имеешь. И в этом твоя большая ошибка.       Но Тиреку было все равно. Поток древней магии закрутившимся вихрем покинул тело Лео. Кентавр забрал все без остатка. Его рост стал почти вдвое больше прежнего. Рога удлинились и заострились. Он злобно хохотал, упиваясь своим триумфом. Кажется, сейчас он мог горы свернуть.       Лео почувствовал нахлынувшую на него слабость. Затем тело стало тяжелым. Колени заныли, будто он все это время держал огромный валун. Как и говорила ему Твайлайт, после поглощения Тиреком магии наступит жуткая усталость. Но он был к этому готов. Так или иначе, его Ледяная магия не стоит даже мысли о чьей-то жизни. Не говоря уже о четырех.       Внезапно его охватила красная жгучая дымка. Некая сила подняла его в воздух, держа на безопасном расстоянии от кентавра.       — Однажды я допустил эту промашку, — пророкотал Тирек своим грубым голосом, полным ненависти, — но теперь все будет по-другому. И поверь мне, жалкий кожаный мешок с костями, твоей любимой принцессе, как и всей Эквестрии, достанется сполна!       С этими словами Тирек со всей мощью выстрелил магией прямо в Лео, пробив огромную дыру в стене дворца..       Твайлайт испуганно вздрогнула. Чернильница с ее стола упала на пол. Ее будто окатили холодной водой.       — Лео! — с волнением в голосе и часто бьющимся сердцем Твайлайт немедленно выскочила на балкон. В небе сияла серебром полная луна. Вечерний воздух был все еще по-весеннему прохладным.       Принцесса расправила крылья и устремилась ввысь. Но не успела она опомниться, как неподалеку раздался голос ее радужногривой подруги.       — Ты куда это собралась на ночь глядя?       Твайлайт обернулась. Рейнбоу с непонимающим видом смотрела на обеспокоенную принцессу.       — Я почувствовала нечто странное, — суетливо ответила аликорн. — Возможно, с Лео что-то случилось. Я должна это выяснить!       Пегаска снова преградила ей путь.       — Твай, остановись! Знаю, ты волнуешься. Но мы должны придерживаться плана. Раз Лео взялся за это дело, то обязательно справится.       Твайлайт недовольно фыркнула.       — А если он в опасности? Что если у него не получилось одолеть Тирека? А мы сидим тут и ничего не делаем! Напрасно я его послушала.. У Кризалис не хватит сил, чтобы напасть на Кантерлот. Все беспокойства были напрасны! Мы должны ему помочь!       — Да успокойся уже, Твайлайт! — радужногривая обхватила копытами ее голову. — Не мне говорить о здравом смысле, но Лео знал, на что идет. Почему ты не веришь в него? Я была одной ногой в могиле, когда он пересек половину Эквестрии ради той живительной воды. И тогда и сейчас он знал, что делает. Предоставь это ему. Наша задача сейчас поддерживать порядок здесь и искать сбежавшую королеву оборотней.       Выслушав речь своей быстрокрылой подруги, Твайлайт немного успокоилась. И все же что-то острое и обжигающее в ее сердце давало о себе знать. Она это чувствовала. Но вопреки всему принцесса взяла себя в копыта и рассудила здраво.       — Ты права.. — через силу выдавила Твайлайт, прижав ушки. — Прости, Рейнбоу. Я все это время не находила себе места. Вот и сорвалась..       Рейнбоу облетела ее с другой стороны и прижалась сбоку, помогая ей спуститься на балкон.       — Ставлю на кон свои крылья: Лео скоро вернется к нам с отличными новостями! — поддержала Дэш.       В ответ Твайлайт неловко улыбнулась.       — Спасибо, Рейнбоу.       Когда подруги вернулись в покои, у входных дверей их ждала Рарити. Она держала телекинезом поднос с чашками и заварочным чайником.       — Я не помешала? — мило улыбнулась единорожка.       Подруги переглянулись.       — Ты разве не ушла спать? — спросила пегаска.       — Мне не спалось и я решила зайти. У вас тут что-то случилось?       — Уже ничего, — успокоила Рейнбоу. — Просто Твайлайт немного перенервничала. Ну, знаешь, как обычно это бывает.       Рарити с присущими ей пониманием и сочувствием одарила принцессу объятиями.       — Ох, дорогая. Как же я тебя понимаю. По правде говоря, я тоже очень волнуюсь. Вся эта суета сказывается на всех нас. Тебе стоит выпить чаю. Ромашка великолепно успокаивает.       Приподняв аккуратный фарфоровый чайник, Рарити наполнила чашки прекрасно пахнущим горячим чаем. Один его нежный цветочный аромат начинал действовать на окружающих. Рейнбоу и Твайлайт взяли свои чашки и медленно опустошили их содержимое. Рарити отхлебнула куда более размеренно, как и полагается воспитанной леди.       — Очень вкусно, — с благоговейной улыбкой тихо сказала Твайлайт. — Благодарю, Рарити.       — Я не очень люблю ромашку, — призналась радужногривая, — но вкус в самом деле очень приятный. Что ты сюда добавила?       — Ничего особенного, — пожала плечами Рарити. — Я всегда делаю его таким. Когда меня что-то беспокоит, он прекрасно помогает мне расслабиться и собраться с мыслями.       Веки Твайлайт вдруг потяжелели. По телу разлилась волна усталости. Ей ужасно захотелось спать. В глазах все расплывалось.       — Ух.. — потерла отяжелевшую голову Дэш. — Кажется, даже слишком успокаивает. Твай, я наверное пойду к себе и прилягу..       Промямлив последнее слово, пегаска не заметила, как ее ноги подкосились и она уснула прямо на полу. Твайлайт так же сползла вниз и неподвижно лежала рядом с ней, мирно посапывая.