Судьба героя нового мира 2

      Весна подходила к концу. Еще чуть-чуть и наступит долгожданная летняя пора. Школьники и студенты предвкушали наступление самых продолжительных каникул в году. На фермах и полях земля давно обработана и засеяна, а в садах отцвели деревья и медленно созревали плоды. Каждый житель Эквестрии занимался своим делом. Все шло своим чередом.       Принцесса Твайлайт Спаркл восседала на троне и внимательно слушала очередного просителя. Еще со времен правления Селестии дважды в неделю проводилось мероприятие, где каждый пони, будь он жителем Кантерлота или приезжим из другого города или деревеньки, мог встретиться непосредственно с принцессой и огласить свое прошение или жалобу. Не было и дня, чтобы очередь из желающих не выстраивалась от тронного зала до конца главного коридора. Зачастую некоторые прошения были, строго говоря, малозначительными. Это и проблемой назвать было сложно. Ее вполне могли решить на городском уровне. И все же Твайлайт, как ответственная и справедливая принцесса, смиренно выслушивала всех своих подданных на этих дневных приемах.       — Ваше высочество! — в зал галопом вбежал гвардеец со свитком, что он удерживал в дымке телекинеза. — Срочное донесение из Кристальной империи!       Твайлайт подхватила свиток, раскрыла его и незамедлительно прочла содержимое. Ее зрачки сузились от того, что она узнала. Пони, стоявшие в очереди, стали недоумевающе переглядываться и перешептываться. Судя по выражению лица принцессы, случилось нечто крайне ужасное.       Спустя короткий промежуток времени в тронном зале не было никого постороннего. Миднайт и двое его верных помощников стояли слева от пьедестала. Рейвен, правое копыто и секретарь ее высочества, записывала что-то в свой блокнот. Лео прибыл на место чуть позже остальных.       — Что произошло? — спросил он на ходу. — Мне сообщили, что я срочно нужен здесь.       — Нападение на Кристальную империю! — с отчаянием провозгласила Твайлайт. — Я понятия не имею, как это могло случиться! Он был заперт! Обращен в камень самым мощным заклятием! И теперь Кристальная империя в большой опасности!       — О ком ты говоришь? — с осторожностью спросил Лео.       — Тирек!       От этого имени все присутствующие пони в этом зале нервно поежились. Уж кто и доставил в свое время массу проблем Эквестрии — так это злобный, жаждущий поглотить всю магию этих земель, жестокий кентавр. Лео однажды довелось столкнуться с этим существом. Но то был единственный раз, и тот оказался заключен в Тартаре. Однако эта была не единственная причина ее крайнего беспокойства.       — Кризалис также удалось сбежать! И нам ничего не известно о ее планах. Но что еще хуже — мы понятия не имеем, как давно это случилось! Та статуя в кантерлотском саду оказалась подделкой! Все это время мы даже не догадывались об этом..       Эта королева чейнджлингов представляла не меньшую опасность для Эквестрии, нежели Тирек. Но ее сила заключалась в количестве лингов, служащих своей королеве. Коих на сегодняшний день не было в распоряжении Кризалис. Однако ее отличительные, от обычных представителей этой расы, способности и магия были куда более выдающимися. И это добавляло проблем.       — Принцесса! — выступил Миднайт. — Как вы и приказывали, мы перепроверили все уровни защиты Кантерлота. Никаких нарушений или внештатных изменений не было обнаружено. На подготовку гвардейцев к наступлению нам понадобится время. А воздушный корабль будет готов к отходу не ранее полудня. При попутном ветре и полном ходу он сможет достичь империи к ночи. Какие будут дальнейшие распоряжения?       На сей раз выдержка Твайлайт, которую она развивала в себе все эти годы, невольно дала трещину. Принцесса ужасно беспокоилась за своих родных, которые уже сейчас могли оказаться в лапах красного кентавра. Она никак не могла определить причину высвобождения этих двоих из каменной тюрьмы. Буквально три дня тому назад, когда она посещала кантерлотский сад, статуя, состоящая из неподвижных фигур Тирека и Кризалис, стояла на своем месте. Не было никаких сомнений в ее подлинности и надежности заклятия. Ничто не предвещало беды.       — Если Тирек успел поглотить магию всех Кристальных пони, то одолеть его будет слишком сложно даже для целой гвардии. Я уже не говорю о Кристальном сердце, магии Каденс и Флури Харт. Тогда все станет гораздо хуже! Так же мы должны узнать хоть что-то о Кризалис. Где бы она не была, добра от нее не жди. В любом случае, Миднайт, действуйте согласно плану на случай чрезвычайной ситуации! Лео, — обратилась к нему взволнованная принцесса, — мы должны добраться до Кристальной империи как можно скорее, иначе будет поздно! Тирека еще можно одолеть магией Элементов Гармонии. Я отправила срочные послания девочкам. Уверена, они уже на пути в Кантерлот. Но даже так времени у нас мало. Мы должны тщательно подготовиться ко всем возможным последствиям!       — Слишком долго, — отрезал Лео, глядя на взволнованную Твайлайт. — Если он настолько опасен, как ты говоришь, то времени на сборы у нас нет. Есть другой вариант. Я доберусь до Кристальной империи в несколько раз быстрее, если отправлюсь туда незамедлительно.       На мгновение звенящая тишина повисла в зале. Рейвен едва не уронила свои бумаги.       — Это исключено! — резко возразила Твайлайт и топнула ногой. — Даже если ты используешь всю свою скорость и доберешься до него раньше нас, тебе будет непросто его победить. Тирек опасен. Очень опасен, Лео! Стоит ему поглотить твою магию, ты попросту рухнешь без сил. Поверь моему опыту. Магия Ледяного дракона окажется для него прекрасным дополнением, и тогда он станет еще больше и сильнее! Это слишком рискованно.       Лео окинул взглядом всех пони, затем уставился в окно, словно оценивая расстояние до самой крайней точки горизонта.       — Если отправлюсь туда сейчас, к вечеру буду на месте. Твайлайт от изумления всхрапнула.       — С кем я говорю, Лео?! — воскликнула принцесса. — Нет! Даже не думай об этом. Я запрещаю!       — Я не спрашивал твоего разрешения, принцесса, — сейчас Лео был непоколебим. Это ввело Твайлайт в оцепенение. Однако Лео не намеревался на этом останавливаться. — Послушай меня. Сейчас твои близкие в большой опасности. Не говоря уже о жителях империи. Пока ты и твои подруги, а так же гвардия, достигните Кристальной империи, может быть слишком поздно. Более того, я уверен, он именно этого и ждет. Ты станешь для него удобной мишенью. Каков будет его следующий шаг, захвати он тебя и всю вашу магию? Я уже не говорю об этой Кризалис, которая, возможно, прямо сейчас ждет, когда ты покинешь замок. В Кантерлоте не останется никого, кто мог бы по-настоящему дать отпор такому врагу. Альбион в землях драконов. А сестры и Лорен сейчас на другом конце Эквуса. Ты не можешь так просто оставить Кантерлот, Твайлайт. Подумай об этом.       Подобно статуе, Твайлайт застыла на месте, приоткрыв рот от изумления. Она так испугалась за Флури Харт, Каденс и Шайнинга, что едва не упустила из виду собственные обязанности по защите Эквестрии и ее подданных. Лео был прав. Если она оставит свой пост, то Кантерлот окажется уязвим. Конечно, она не собиралась проигрывать Тиреку, который еще не поглотил эквестрийскую магию, что не делало его абсолютно непобедимым. И все же риск быть захваченной этим злобным кентавром имеет место быть. А о планах Кризалис им совершенно ничего не было известно. В конечном счете ей придется выбрать между долгом перед своим народом и долгом перед родными. Но даже при всем этом решение Лео не было идеальным в ее понимании. Отпусти она его одного, и шанс потерять того, кого она так любит всем своим сердцем, окажется велик.       — Значит, тебе придется остаться и защищать Кантерлот, Лео. Так мы сможем быть уверены, что Кризалис не..       — Ситуация в Абиссинии тебя ничему не научила? — резко перебил он, одарив ее раздраженным взглядом.       — Причем здесь это?       — Попробуй догадаться, — он развел руки в стороны, словно все было донельзя очевидным. — Или ты считаешь, что тебе тогда просто повезло?       Твайлайт смотрела на него с непонимающим видом. Однако что-то щелкнуло на задворках ее сознания, заставив молодую принцессу пережить тот день заново.       — Так это был ты? — сникла лавандовая аликорн. По спине пробежал легкий холодок.       Неожиданно на глазах Твайлайт появились слезы. Она поняла, что ей вовсе не улыбнулась удача, когда на помощь пришел некий загадочный абиссин и прогнал наемных ассасинов. Лео нарушил свое обещание — защищать Кантерлот в ее отсутствие. И все же он оказался прав, когда поступил именно так. А ведь он ее предупреждал.. Да и сейчас его слова звучат вернее всего. Но даже так ей придется рискнуть либо тем, либо другим. Как однажды сказала Луна: "Нет ничего хуже, чем выбирать между двумя крайностями". Сейчас был именно такой случай для принцессы всей Эквестрии — подвергнуть риску себя, тем самым ослабив Эквестрию, или рискнуть здоровьем, а то и жизнью того, кто так дорог ее сердцу.       Лео поспешил к ней и заключил в крепкие объятия. Твайлайт продолжала ронять слезы, поскольку в глубине души она уже знала, какое решение ей предстоит принять.       — Ты знаешь, на что я способен. Я справлюсь, Твай. Просто доверься мне.       — Хорошо, Лео, — всхлипнула принцесса, обхватив его крыльями. — Только прошу, береги себя! И, пожалуйста, защити их.       — Я вернусь, опомниться не успеешь, — он обнял Твайлайт еще сильнее и нежно поцеловал в щеку, поглаживая рукой ее чернильную гриву. — Все будет хорошо.       Оторвавшись от теплых объятий, он поспешил к выходу.       — Лео! — окликнула его Твайлайт, затем на ходу выдернула из своего крыла маховое перо и вручила ему. — На удачу, — слезно улыбнулась она.       Он с трепетом подхватил его и приложил к губам сей талисман, как это принято делать. Затем поместил во внутренний карман своего плаща.       На этом Лео покинул Кантерлот. Сквозь стекла высокого витража тронного зала Твайлайт наблюдала, как маленькое светлое пятно со скоростью, сравнимой с самой Рейнбоу Дэш, устремилось по железнодорожному пути в направлении Кристальной империи.