Судьба героя нового мира 2

      Возвращение Лео в Кантерлот стало настоящим праздником для всех. Каждый пони в замке был несказанно рад его появлению. Поскольку это означало, что он одержал победу над Тиреком и спас не только Кристальную империю, но и предотвратил дальнейшее вторжение злого кентавра на земли Эквестрии. В очередной раз Лео доказал, что не напрасно носит звание героя. Это была безоговорочная победа!       Гвардейцы отдавали честь капитану лейб-гвардии на всем протяжении его пути до самого тронного зала.       — Поздравляю, Лео! — улыбался Миднайт, сопровождая его. — Принцесса Твайлайт с нетерпением ждет вашего появления.       Двустворчатые огромные двери распахнулись. Принцесса восседала на своем троне, окруженная двумя стражами из своей личной гвардии. Лео вошел в зал и направился к ней. Твайлайт спустилась вниз и вышла ему навстречу. Выражение ее лица было весьма сдержанным. Она явно подавляла в себе острое желание скинуть эту маску правителя и накинуться ему на шею, чтобы крепко обнять. Когда они встретились на середине красной ковровой дорожки, принцесса остановилась, сохранив свою изящную и величественную осанку.       — С возвращением, Лео! — официально поприветствовала она.       Лео мог лишь представить, сколько ей пришлось перенести волнений и тревог, пока его не было. Что не говори, ее нынешнее поведение говорило само за себя. Она старалась не сорваться. Все же принцесса не должна выказывать бурю эмоций у всех на виду. Это было вполне объяснимо.       — Я же сказал, — улыбнулся Лео, не намереваясь соблюдать этикет, — не успеешь опомниться, как я вернусь.       С этими словами он приблизился к ней и заключил ее в теплые объятия. Его переполняла радость этой встречи. Пусть они и расстались всего на один день, ему ужасно хотелось вновь прикоснуться к ней, приласкать и утешить. На мгновение ему показалось, что Твайлайт напряглась и задрожала всем телом. Но стоило ему допустить эту странную мысль, как тут же его со спины обхватили ее передние ноги.       — Прости меня за это представление, Лео, — прошептала она. — Я старалась держаться своего положения, чтобы не выказывать волнение.. Клянусь всей Эквестрией, я так счастлива тебя видеть!       Поглаживая волосы своей любимой, Лео отбросил все мысли в сторону. В конце концов, они оба с нетерпением ждали друг друга. Альбион так и не вернулся в Кантерлот из земель драконов. Очевидно, что разрешение массового конфликта, недавно возникшего среди огнедышащего народа, несколько затянулось. Впрочем, этого также следовало ожидать. Раз уж Спайк запросил помощи, то ситуация явно непростая. Оставалось лишь надеяться, что дело не дойдет до крайностей.       За ужином Твайлайт узнала все из первых уст. Она была поражена тем, что он поведал ей. И что самое главное..       — Больше мы не допустим этой ошибки! — серьезным тоном заявила Твайлайт. — Тирека нельзя ни на одну минуту оставлять без охраны. Тартар был и остается самой надежной тюрьмой во всей Эквестрии. Мы усилим охрану и не позволим впредь никому оттуда сбежать!       Лео оценил ее энтузиазм, однако из его рассказа она не уловила истинного смысла слова "повержен".       — Твай, — обратился он к принцессе, отпив из своего бокала, — ты не совсем верно меня поняла. Тирек больше не представляет угрозы. Не для Кристальной империи, не для Эквестрии. Он никогда не вернется. С ним покончено.       Твайлайт замерла, уставившись на своего собеседника. Лео всегда знал, что эквестрийский народ миролюбив и не приемлет таких крайностей, как лишение жизни. Даже по отношению к врагам. Пони Кристальной империи думали так же, пока Лео не открыл им правду. Тирек не был заточен в магическую тюрьму, не был обращен в камень или отправлен в другое измерение. Лео в буквальном смысле этого слова выбил из него душу и уничтожил ее. Он дал шанс Тиреку, когда предложил отступить и сдаться. Но кентавр выбрал свою судьбу.       — Хочешь сказать, он..       — Да, — подтвердил Лео. — Не скажу, что меня полностью это устраивает. К сожалению, мне так и не удалось узнать, как именно и с какой целью он смог выбраться и напал на Кристальную империю. Я предложил ему сдаться, но он ответил лишь агрессией. Я не мог этого допустить. Знаю, что ты сейчас думаешь. Но это было необходимо.       Принцесса несколько секунд безмолвно смотрела ему в глаза, затем покачала головой.       — Нет, тебе не за что извиняться. Тут ты прав, Лео. Я ни в чем тебя не упрекаю. Если бы ты не вмешался, он бы не остановился. И пострадала бы вся Эквестрия. Я от всей души благодарна тебе за спасение империи и моих родных. Даже не представляю, как мы смогли бы обойтись без тебя, — наконец улыбнулась Твайлайт.       Лео кивнул в ответ. Он смотрел на принцессу не отрываясь. Пожалуй, сейчас ему больше всего хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. И тогда они наконец-то смогут остаться вдвоем.       После ужина Твайлайт ожидало очередное важное мероприятие. Приняв ванну, Лео отправился в покои принцессы, чтобы дождаться ее там. Ей оставалось еще как минимум полчаса, и это нудное собрание завершится. После чего принцесса наконец будет свободна. Он прилег на диванчик у окна. Вытянув над собой левую руку, Лео с тем же интересом принялся ее разглядывать. Конечно, он уже привык к ней. К хорошему быстро привыкаешь. Но больше всего его интересовал именно случай ее появления. Как же, спрашивается, его человеческая конечность могла вот так взять и отрасти? Пусть в облике зверя его левая лапа и была настоящей, но стоило ему обратиться человеком, все возвращалось на круги своя. Но даже не это было настоящим чудом. Тот удар Тирека был смертельным. О да. Лео явственно помнил, как последующее соударение со стеной буквально выбило из него жизнь. Перед тем как сдаться Тиреку, Лео посмотрел на свое отражение в мече. Он видел в нем свое лицо. На мгновение его человеческий облик сменился волчьим. Но то было нечто совершенно иное. Тот зверь одним лишь кратким взглядом пролил свет на ситуацию. Лео понял, что ему нужно сделать. И он не ошибся. Его превращение в неудержимого Громового зверя оказалось тем, чего он даже вообразить себе не мог. Все это время Лео полагался на древнюю магию дракона и силу меча. Этот дар он воспринимал как нечто второстепенное, возможно даже излишнее. Пусть и временами полезное, но все же не настолько, чтобы днями напролет пытаться во всем этом разобраться. Ледяная магия не мешала ему раскрыть эту силу. Как, собственно, и магия меча. Все дело было в нем самом. Только когда он отказался от всего и полностью доверился своему дару, внутренний волк проявил себя во всем своем великолепии. Лео чувствовал себя невероятно. Будто он всегда это делал. А что если это даже не предел его возможностей?       Погрузившись в размышления, он не заметил течения времени. Твайлайт уже успела принять желаемую ванну, чтобы наконец оказаться в своей мягкой теплой кровати после долгого дня.       — Лео? — удивилась Твайлайт, когда вошла в покои и увидела лежавшего на диване.       — О, ты уже вернулась, — проморгавшись, опомнился он. — А я вот решил тебя подождать. Как прошла встреча?       Принцесса пожала плечами и направилась к столику, чтобы попить воды из хрустального графина.       — Как обычно, — угрюмо ответила она. — Отчеты о проделанной работе, пожелания на будущее, ну и куда же без прошений о продлении сроков на выполнение долгосрочных проектов.. Ох, иногда мне кажется, что самой все сделать было бы куда быстрее, чем переносить на потом по нескольку раз!       Усмешка проскочила на лице Лео. Его всегда умиляло поведение Твайлайт в подобных ситуациях.       — Издержки профессии, принцесса.       — Это уж точно, — кротко улыбнулась аликорн.       На миг Лео почувствовал странный запах. Он был ему не знаком. Однако что-то в нем было такое, от чего Лео стало слегка не комфортно. Но запах резко пропал. Твайлайт заметила его озадаченное выражение лица и помахала копытом.       — Лео, ты в порядке?       — Да так, показалось. Наверное.. Слушай, — он не стал на этом зацикливаться и решил быстро сменить тему, — Миднайт сказал, что после моего ухода в Кантерлот прибыли твои подруги. Как у них дела?       Твайлайт навострила ушки. Совсем немного отпив из стакана, она направилась к кровати, чтобы подготовить ее ко сну.       — У них все хорошо. Мы встретились спустя полчаса после твоего ухода. Они не на шутку переполошились, когда узнали все подробности. Однако, в отличие от остальных, Рейнбоу была уверена в тебе на все сто двадцать процентов, как она любит говорить. Мы так же обсудили стратегию поиска сбежавшей королевы чейнджлингов. В Понивилле и других городах с сегодняшнего дня усилена стража и введено особое расписание посещения общественных мест. Но знаешь, мне начинает казаться, что Кризалис вообще никогда не вернется.       — С чего ты так решила? — недоверчиво спросил он.       — Я не утверждаю, но сам посуди, — подхватив край одеяла, она принялась его расправлять, — какой смысл ей пытаться напасть на Кантерлот без единого подчиненного? Я уже не говорю об охранных чарах, которые в одно мгновение обнаружат превращенного чейнджлинга. Вдобавок, каждый единорог в нашей гвардии владеет заклинанием обнаружения лингов. К примеру, эта магия так же используется, чтобы защитить учеников Школы дружбы. Кроме тех лингов, что там обучаются. У них есть специальные пропуски. Но ты и сам все это знаешь. Я к тому, что Кризалис, вероятнее всего, залегла на дно. По твоим сведениям ее не оказалось в Кристальной империи. Значит она не в союзе с Тиреком. Или же их план провалился, если он вообще был. В одиночку она слаба.       — Я рад, что ты полна оптимизма, — заметил Лео, после чего встал и решил помочь ей с постелью. — Но рано или поздно она себя однозначно проявит. Ослаблять бдительность нельзя.       — Я полностью с тобой согласна, Лео, — тонкая улыбка проскользнула на ее мордашке. — Мне лишь хочется надеяться, что все будет хорошо. Спасибо за помощь, — на последнем слове она устало зевнула. — Ох, как же я вымоталась.       И тут Лео снова уловил этот странный запах. Это было похоже на смесь меда и озерных водорослей. По крайней мере это было единственное, с чем он мог его сравнить. Он принюхался. Тонкая нить этого незнакомого запаха тянулась, как ни странно, к стоящей на противоположной стороне от кровати Твайлайт.       — Твай, — он внимательно вгляделся в утомленную мордашку принцессы, — ты ничего не замечаешь?       — Ты о чем?       — Не хочу показаться грубым, но от тебя странно пахнет.       Твайлайт вновь навострила ушки.       — Эм.. Вообще-то я только что приняла ванну, — смутилась она, но тут же закатила глаза и выдохнула с облегчением. — Ох, точно. Видишь ли, обычно я пользуюсь своим любимым шампунем. Но вчера Рарити вдруг заметила, что кончики волос на моей гриве секутся. И она предложила мне попробовать свой. Вот, — она приподняла копытцем челку и медленно отвела в сторону, чтобы каждый волосок каскадом сполз обратно на лоб. — Хочу отметить, что они стали куда мягче, чем раньше. Что ты об этом думаешь?       Лео расслабленно усмехнулся и покачал головой.       — Это очень похоже на Рарити. Ты уж прости за эту паранойю, Твай. Видимо, мне тоже не помешает хороший отдых.       — Ничего, — тепло улыбнулась лавандовая. — Мы все ужасно переволновались. И нет ничего лучше, чем хороший и здоровый сон. Если тебя не затруднит, ты не мог бы перед уходом погасить свет?       Лео оглянулся, словно вопрос был адресован вовсе не ему.       — Простите, ваше высочество, — наигранно и с ноткой игривости начал он, — сон — это, конечно, хорошо. Но я вовсе не собирался покидать ваше прелестное общество так скоро.       Твайлайт застыла и сглотнула, будто у нее в горле пересохло.       — Эм.. Я была бы рада побыть с тобой чуть подольше, но очень уж устала за сегодня. И боюсь, что вот-вот усну стоя. Не обижайся, ладно?       Лео не выказал никаких эмоций. По крайней мере снаружи.       — Оу, вот как, — с сожалением пробормотал он. — Просто я очень по тебе соскучился и поэтому решил, что мы могли бы провести это время вместе.. — Лео не решился продолжить свою мысль, поскольку усталый вид Твайлайт говорил сам за себя. — Хорошо, прости. Я все понимаю. Пожалуй, я тоже пойду спать. Доброй ночи, Твай.       Он нежно чмокнул ее в щеку и направился к выходу. Твайлайт закусила губу. Она будто решалась — как ей поступить. Что-то подстегивало ее пересилить себя и согласиться на некоторое время побыть с ним.       — Подожди! — вдруг сказала она, повернувшись к нему лицом. — Думаю, ненадолго мы можем повременить со сном.       Лео остановился. Ее слова хоть и звучали немного неуверенно, однако в ее измотанном состоянии он был готов закрыть глаза на любые странности.       — Я знал, что ваше высочество не устоит перед моим по-истине геройским очарованием, — усмехнулся Лео.       Он подошел к ней, нежно взирая на лавандового аликорна, чьи глаза поблескивали крупицами сомнения и одновременно выказывали ее внутреннее желание. Лео ласково провел рукой по гриве от макушки до шеи, намереваясь слегка расслабить напряженные мышцы принцессы. Опустившись на одно колено, он аккуратно обхватил ее обеими руками, затем поднялся вместе с ней. Твайлайт обвила его копытами за шею. Она хотела незаметно приблизиться мордочкой к его затылку, но не успела. Он осторожно положил ее спиной на кровать, а сам навис сверху. Его рука нежно скользила по ее животику и грудке. От этих заботливых поглаживаний принцесса разомлела. Закрыв глаза, она наконец расслабилась, предоставляя ему всю себя. Он приблизился к ее мордашке, затем потерся о нее носом.       — Надеюсь, за время моего отсутствия ты не позабыла наше любимое заклинание? — спросил он, затейливо улыбаясь.       Глаза Твайлайт неожиданно распахнулись.       — Что? — переспросила она, придя в себя.       Лео все больше поражало ее поведение. Похоже, что она рассчитывала на нечто иное.       — Я говорю о заклинании превращения. Мы ведь всегда с тобой.. — он увидел беспокойство во взгляде Твайлайт. — То есть, ты не подумай, что я отказываюсь принимать тебя такой, — смутился Лео, стараясь правильно подобрать слова. — Просто мы с тобой..       — Разные, — закончила за него Твайлайт с ноткой разочарования в голосе.       Выбравшись из пленяющих объятий Лео, принцесса медленно и уверенно принялась устраиваться в центре кровати, указывая на то, что дальнейших ласк не будет, и она намерена приступить ко сну.       — Я не это имел ввиду! — растерялся он. — Извини, я вовсе не хотел тебя тебя обидеть.       — Не стоит извиняться, Лео, — с холодком ответила она. — Рано или поздно мы все равно бы к этому пришли. Это мне стоит просить у тебя прощения. Те ночи были чудесными.. Ты по-новому открыл мне глаза на мир. Но наши отношения, увы, нельзя назвать идеальными. Как не старайся, мы отличаемся не только внешне, но и по многим другим признакам. И одним заклинанием ту не обойтись. Прошу, давай поговорим об этом в другой раз. Хорошо? Сейчас для этого не лучшее время. Доброй ночи.       С этими словами она повернулась на бок и укрылась одеялом с головой. Лео так и остался стоять в полном недоумении.       Время за полночь. Лео мирно спал в своей кровати. Он долго не мог уснуть, обдумывая внезапное заявление Твайлайт. Весьма внезапное и странное — будь оно абсолютно безосновательным. Что не говори, но Лео прекрасно знал эту истину. Они разные. Каждый из разных миров. Буквально. Лео прежде противился этому чувству, коим оказалась никто иная, как самая настоящая любовь. Твайлайт первой проявила себя. Она пошла на многое ради возможности воссоединиться со своим любимым. Аликорн стала человеком. И все это для него. Даже тот случайный поцелуй в обличии пони оказался для Твайлайт поводом для беспокойства. Она выстраивала отношения с учетом всех нюансов, которые могли как положительно сказаться на их близости, так и оказаться неудобными, неприемлемыми. Твайлайт подходит к любому делу с умом, этого у нее не отнять. Прежде чем приступить к чему-либо, она приложит массу времени и сил к изучению вопроса и подготовится как следует. И это нельзя назвать паранойей, вовсе нет. Лео ценил в ней эти качества. Нельзя было назвать Твайлайт легкомысленной. Уж точно не ее. И вот Лео наконец столкнулся с тем, что его возлюбленная дошла до того же осознания, что и он когда-то. Как ни крути, их отношения нельзя назвать правильными. В глубине души Лео надеялся на то, что Твайлайт поможет ему справиться с этим закоренелым убеждением. И у нее это получилось. Лео поверил в их истинную любовь. Он принял Твайлайт и ее чувства. И ему стало глубоко без разницы, кем она является по своей природе. Прожив в Эквестрии достаточно времени, чтобы узнать ее жителей как можно лучше, Лео без каких либо сомнений принял их как равных себе. В отдельных случаях это он мог почувствовать себя неравным им. В отношении доброты и искренности, что несут в себе по жизни эти создания, Лео уступал им по своей сути. Он человек. Его мир был далеко не идеальным местом. Эквестрия показала ему нечто совершенно новое. Изменения коснулись его души, и теперь вряд-ли он станет прежним. Но даже так, Твайлайт неожиданно для самой себя поняла, как заблуждалась. Пускай это и было больно, но Лео не смел ее винить. Рано или поздно все прекрасные иллюзии разбиваются о реальность. Но воспоминания об этих дивных моментах его жизни навсегда останутся не только в памяти, но и самом сердце.       В полумраке спальни силуэт бесшумно следовал к кровати. Он навис прямо над спящим Лео. Внезапно он открыл глаза, заставив врасплох..       — Твай? — спросил он, словно и не спал. — Ты что тут делаешь?       Принцесса испуганно отринула от него и сделала несколько шагов назад. Лео присел и удивленно таращился на нее, едва заметно сверкнув глазами при лунном свете. Это еще больше ввело аликорна в смятение.       — П-прости.. — запнулась Твайлайт и опустила голову. Ее ушки прижались к голове, выказывая тем самым ее вину за эту ситуацию. — Я не хотела тебя напугать.       — И потому пробралась ко мне среди ночи? — с иронией спросил он.       — Я так и не смогла заснуть.. — объяснила она, водя копытом по полу. — Мои слова могли показаться грубыми. Это было неправильно с моей стороны. Ты уж прости меня, Лео. Мне искренне жаль. Я не специально. Чувства во мне перемешались, а я не смогла справиться с собой и наговорила глупостей. Обещаю, больше такого не случится. Я люблю тебя, Лео! И это останется неизменным на всю жизнь.       Лео только что почувствовал прилив душевного умиротворения. Он очень любил Твайлайт. В любых отношениях случаются перекосы, так бывает. В их случае это вполне ожидаемо. Тут нечему удивляться. Твайлайт переживает непростые времена. На ее плечах лежит груз ответственности за всю Эквестрию, правление которой она приняла от сестер аликорнов. А так же она оказалась втянута в затянувшийся конфликт с Рыцарями Гармонии. Но так же в ее жизни появилась любовь. И она не так проста, как кажется. Лео прекрасно ее понимал. И готов поддержать в любом случае.       — Мы оба знаем, что наша любовь настоящая, Твайлайт, — с пониманием и улыбкой он поднялся с кровати и обнял ее. — Ни о чем не волнуйся. Что бы ты там не сказала, не так-то просто меня отвадить.       Проронив несколько слезинок, Твайлайт тихо рассмеялась, положив голову ему на плечо. Она была счастлива, что Лео остался непокалебим в отношении к ней. Даже после ее слов.       — Спасибо, Лео.. — сильнее расплакалась Твайлайт, прижимаясь к его груди.       — Ну-ну, тише, — Лео поглаживал ее волосы, окунувшись в них с лицом. — Знай, я тоже всегда буду любить тебя.       Он ощутил слабый зуд в районе затылка. Сильнейшая усталость и онемение растеклись от головы до ног, словно жидкость из разбитого стеклянного сосуда. Он медленно сполз на пол, до последнего хватаясь за шелковистую гриву Твайлайт.