Ученик некроманта объявляет войну церкви (Пролог)

Остроконечная крыша церкви возвышалась над большим скоплением людей на площади. Люди столпились у входа и озлобленно выкрикивали грязную ругань на девушку, что была привязана к деревянной балке. Под её ногами лежали полусгнившие старые доски пропитанные маслом, а на теле, прикрытым разорванным в тряпьё платьем, красовалась вызженная раскаленным наконечником прута надпись: «шлюха колдуна». Измученное лицо девушки было изуродовано множеством порезов, из которых до сих пор сочилась кровь с примесью бледно-желтого гноя и частичками омертвевшей кожи; забито синяками, что перекрывали её нежно голубые глаза большими отёками; а из рта с кашлем вырывалась бордовая кровь пропитавшая собой землю, которой была накормлена своими мучителями. Руки были связаны за спиной и прикреплены к деревянному монументу. Народ злорадно окрикивал её бранью и закидывал всем, что только попадалось под руку. — Чертова блядина! Сдохни сука! Жгите эту тварь! — Кричал ремесленик с самого краю толпы, не имея возможности подобраться по ближе. Он очень сильно хотел кинуть в ведьму камень, который нашёл на дороге, но боялся промахнуться, поэтому только грубо бранился и старательно пробирался в центр городской суеты. Мужчина одетый в черную мантию, что стоял возле него, смотрел из-под своего капюшона на сие безобразие с некой маской безразличия. В его глазах плыла помутневшая, затянутая туманом серая пустота, из-за которой было сложно отличить зрачок от радужки. — Что тут происходит? — Спросил мужчина в капюшоне ремесленика, что бранился перед ним. Тот не отвлекаясь от своего развлечения с злой усмешкой стал рассказывать: — В наш город на днях приехала инквизиция с центра. Бравые служители церкви и дня не провели в нашем городе, как обнаружили всех ведьм, что портили нам жизнь. А эта отличилась лучше остальных: врала, что занимается врачеванием, а сама ночами ходила в мертвый лес. И я сомневаюсь, что для собирания лечебных трав. Вот и инквизиция засомневалась в этом, поэтому ворвалась в её дом и обнаружила какое-то кольцо из проклятого серебра, а это не хуйня какая-то — такое только у торгашей с черного рынка можно купить. Ну и вот… — Не успел ремесленик договорить, как мужчина в мантии его прервал. — А где сейчас это кольцо? — — А это самое интересное. — Воодушевился ремесленик. — Они нагрели его в печи до красна, а потом закинули этой шлюхе в глотку. Эх, как жаль, что я не видел, как она глотала своё проклятое дерьмо, давилась огнём!.. — Мужчина в мантии оставил ремесленика наедине со своей злобой. Он отошёл подальше от своего собеседника и затаился в толпе. К месту проведения показательной казни начала стягиваться стража, администрация и виновники сего торжества — инквизиция. Стража оттянула толпу подальше, отрезав желание закидывать ведьму камнями и грязью. Все предвкушали скорое представление. Инквизиция на огненный концерт снарядилась в своём лучшем одеянии: в мантиях черно-красного цвета, черных кожаных сапогах начищенных до зеркального блеска и кроваво-алых перчатках с маленькими кремнями на среднем пальце и подушечке ладони для выбивания искры одним щелчком; в руках элиты папской короны находился меч средних размеров с вырезанными рунами на клинке и рукоятке; а на груди висел медальон в виде красного креста, который весь был исписан библейскими молитвами на святом языке ангелов — отличная защита от проклятий и порчи. Стража косо поглядывала на элиту папской короны, что скрывали свои лица под завесой капюшона. Чувствовалось некое напряжение в рядах бывалых солдат, прошедших множество сражений с нечистью, а тут пред ними брат по ремеслу, но с таким братом нет совершенно никакого желания оказаться плечом к плечу на поле сражения. Не ясен был человеческий лик страже, от чего и не было чувства доверия подобным личностям, что скрывают свою натуру под толстым слоем служебных обязанностей. Страх — только так можно было описать общий настрой городской стражи; самый простой человеческий страх перед неизвестным. Бургомистр города вышел на подиум с речью. — Дорогие горожане, присланная церковью святая инквизиция смогла найти в нашем городе еретических выродков, что очерняли нашу жизнь своим дьявольским промыслом. Дурманили наш разум своими заговорами и черным колдоством. Эта ведьма, что стоит здесь, пред вами, виновна в сговоре с темными силами из проклятого леса. Она долгие годы притворялась обычной знахаркой днём, а сама блудила с чертями и демонами по ночам. Эта шлюха виновна в отступлении от пути священного писания и связи с нечистой силой, за что она будет казнена прилюдно, на центральной площади. Огонь очистит её тело от скверны, а душа отправится в чистилище. Слава Папе, во славу Бога великого! — Толпа заорала в одно горло: «Слава Папе, слава богу великому!». Мужчина в черной мантии продолжал стоять в сторонке не привлекая внимание, хладнокровно ожидая финал сие концерта. Люди яростно скандировали, вославляя церковного отца и бога, пока бургомистр не остановил их, подняв пятерню вверх. — Смотрите же, как эта потаскуха сгорит заживо! — Произнёс бургомистр дав сигнал инквизиции. Бравые воины церкви синхронно щёлкнули пальцами выбив яркую искру и артистично взмахнули своими клинками в небо, усиливая маленький светлячок огня в огненные ножны, что объяли своим пламенем оружие инквизиторов. Мечи обрушились вниз, обняв пламенем кострище на котором находилась ведьма. Девушка почувствовала, как огненные иглы стали пронзать её ноги, съедая кожу с её стоп. Израненная от пыток инквизиции, она уже не воспринимала боль от ожогов чем-то страшным. Для измученной, голодной и обессиленной даже такая смерть казалась спасением, долгожданной свободой от страданий, коих она никогда ранее не испытывала. — Х-х… — Пытаясь что-то выговорить, всхлипывая ведьма обратила свой слабый взор на толпу. Её голос дрожал от ужасной боли в горле, а остатки отрезанного языка не могли нащупать нёбо. Толпа с ужасом замерла ожидая, что ведьма произнесёт какое-то страшное заклятие и проклянёт деревню на вечные страдания и невиданные ранее беды. Инквизиция вела себя спокойно, зная как работает магия произносимая заговором. Для произношения заговора нужно правильно произносить слова, а без языка это сделать довольно проблематично, особенно когда в горло тебе залили пару ковшей кипятка. Бургомистр, секунду назад уверенный в своей безопасности, быстрыми шажками попятился назад, в сторону административного здания города, надеясь на спасение за каменными стенами. «Чёрт её знает, что эта ведьма может натворить своим проклятым языком. Лучше держаться от неё подальше». Ведьма откашлилась бурой кровью и с улыбкой на лице, сквозь боль в горле произнеса: — Хпахибо. — Народ продолжал со страхом в глазах смотреть на то, как медленно, но верно умирает ведьма. Они не смогли разобрать, что она сказала и посчитали это каким-то страшным заклятием. Волна тревоги окатило напуганную толпу, люди стали с боязнью шептаться между собой пытаясь найти утешение в осмыслении слова ведьмы. Мужчина в темной мантии тихо продолжал наблюдать, как население провинциального городка начинает медленно, но верно впадать в панику. Ещё немного и весь народ разъедутся по дальше от этого проклятого ведьмой места, по глубже в святые земли папской короны. Гул убила речь одного из инквизиторов. — Пока мы здесь, ни одна ведьма не потревожит вас. Мы агенты святой церкви защитим вас от напастей злых духов и тварей, что наступают со стороны проклятых земель. Даю слово служителя папской короны! — Толпа заголосила в восторге, принимая своего спасителя радостными овациями. Все жители были довольны, что сама инквизиция дала обещание остаться в городе и служить её защитой и оберегом от зла, что поддувает со стороны проклятого леса. Теперь ни одна ведьма не решится сунуться в город, пока здесь будут находиться агенты святой церкви. Бургомистр тоже довольно вытянулся в полный рост и вернулся к своему месту, чтобы закончить представление. — Благодаря этим бравым войнам добра мы можем спать спокойно, не боясь за жизни наших семей и сохранность хозяйства. Слава святой инквизиции, слава папской короне! Слава героям! — Толпа заголосила пуще прежнего, теперь же выкрикивая в один голос «Слава героям!» Солнце упало за горизонт и интерес к казни ведьмы спал. Уставшие люди с интригой в разговорах разошлись по своим делам, оставив догорающий труп ведьмы на площади. Инквизиция и администрация тоже разошлись, оставив пару стражников, чтобы те проследили за трупом и сообщили, если произойдёт что-то странное. — Ночка сегодня будет прохладная. Не охота мне сторожить обгоревший труп. Может пойдем спать, а по утру прийдем? — Начал юлить один из стражников, пытаясь подговорить своего товарища. — А что, если бургомистр выйдет подышать свежим воздухом на площадь? — Ты его видел? Да он после такого ещё неделю не будет из своей комнаты выходить — — Тогда что на счёт инквизиции? — — А какое инквизиции дело до нас? Они ведь не работают на бургомистра или нашего начальника. — — Они могут поднять всех на уши, если увидят, что нас нету на посту. Подумают, что напал кто-то. — — Ну ты вспомни хоть один раз, чтобы они пользовались нашей помощью. Это элитные бойцы, они быстрее сами пойдут решать проблемы, чем воспользуются чьей-то поддержкой. — — Не нравится мне твоя идея. Лучше прогуляйся вокруг, осмотри территорию, чем языком балаболь. — — Долбаёб ты. — Сказал стражник и направился осматривать улицы, что выходят на площадь. — Сам долбаёб! И не смей проебываться! — Второй стражник остался возле сожженого тела ведьмы, продолжая верно нести службу. Неожиданно со стороны, куда ушёл напарник послышались какие-то звуки напоминающие крик и хруст костей. Стражнику от этого стало не по себе. — Эй! Ты там живой?! — Ответа не последовало, настала гробовая тишина. Даже угольки кострища перестали трещать за спиной стражника. — Если ты решил меня напугать, то лучше прекращай. Я потом тебе так въебу, что месяц с кровати не встанешь! — Подул холодный ветер, пробравший стражника до мурашек. Далеко показался знакомый силуэт, что медленно, полусгорбившись шагал к стражнику. — Мужик, заканчивай этот цирк, харош меня пугать. Я ведь не боюсь упырей. — Силуэт стал четче. И стражник был прав — это и правда был его товарищ, который несколько минут назад ушёл патрулировать территорию, а сейчас возвращается обратно еле переставляя свои ноги. — Ты что, уже напиться успел? — С усмешкой в сказанном стражник стал уверено приближаться к своему полуживому напарнику. Напарник медленно поднял свою голову, словно она весила в два раза больше и взглянул на стражника у кострища. Стало понятно, что он уже не тот, что прежде. Его мертвецки вялое лицо выражало усталость и вялость. Глаза были бледными, словно цвета в радужке угасли на несколько тонов. Из приоткрытого рта, падая с подбородка, текла слюна, как у бродячего безумца. Но самым странным была кровь, что лилась из ушей. Стражник доходяга свёл свой туповатый взгляд на своём товарище, что продолжал тихонько приближаться к нему. — С тобой всё нормально? — Озабочено произнёс стражник, разглядев лицо своего напарника по лучше. Тот не стал медлить и разглядев стражника по лучше — кинулся на него, старательно перебирая своими вялыми ногами. Стражник не мог понять, что не так с его товарищем. Встав, как вкопанный, от испуга стражник достал свой меч и навёл его в сторону быстро наступающего товарища. — Стой! Стой, иначе я ударю тебя! — Кричал стражник, держа оружие перед собой дрожащими руками. Безумный товарищ не собирался даже замедлять шагу, никак не реагируя на крики стражника. Шаг за шагом дистанция между ними уменьшалась и в конце обезумевший товарищ налетел на пронзающее его жало стражника, который сквозь боль в сердце переборол свои эмоции и нанёс сокрушающий удар прямо в грудь. Товарищ никак не отреагировал на удар мечом и с безэмоциональной яростью дотянулся до стражника, вцепившись своими кривыми зубами в его шею. Сила укуса была достаточной, чтобы порвать кожу и вырвать кусок плоти вместе с кадыком, перемолов его в маленькие кусочки. Жадно врываясь в шею стражника, зомби-товарищ разрывал его на части, упиваясь свежей кровью своего друга. Из мрака вышел мужчина в черной мантии и направился к кострищу, пройдя мимо безжалостной жатвы. Подойдя к телу ведьмы, мужчина склонился над телом и ловким движением руки пробил её живот своей ладонью, старательно нащупывая предмет своих поисков в её желудке. Спустя минуту поисков, он безрезультатно вздохнул, словно сожалея, что прийдётся портить тело вновь и столь же молниеносно, как пронзал живот ведьмы, он прямой ладонью рассёк ровную полосу от горла к проделанной дыры в желудке. Тело ведьмы раскрылось словно книга выаернув все внутренности наружу. Мужчина в мантии не стал долго разглядывать и почти сразу нашёл утерянное кольцо, которое безжалостно затолкали в глотку ведьмы. — Здравствуй любимая… — Проговорил мужчина в мантии себе под нос и убрал кольцо по глубже в мантию, ближе к сердцу. На утро в городе поднялась большая шумиха: на площади были обнаружены два трупа, один из которых был разорван в клочья, а второй лежал на нем весь в крови и без пульса. Народ сразу почуял неладное и по столпе собравшейся по площади пошёл слух, что это произошло из-за заговора ведьмы, труп которой не меньше пострадал от неизвестной силы. Пока администрация пыталась успокоить недовольство наростающее среди толпы, инквизиция стала изучать труп ведьмы, детально, в ручную перебирая её вскрытые органы. Наконец инквизитор закончил рыться и обратившись к своим братьям по оружию сделал вывод: — Он был здесь, мы не ошиблись. — Остальные инквизиторы безразлично восприняли эту информацию. Так и должно быть — святая инквизиция не может ошибаться. А будь то ошибка, то она и не ошибка вовсе, а воля божъя. Народное волнение стало постепенно нарастать и из толпы стали вырываться отголоски возмущения. — Вы обещали, что будете защищать нас! Не прошло и двух дней, как на улице два трупа лежат! — Прокричал какой-то смелый мужичок с края толпы. Бургомистр всеми силами пытался успокоить жителей города, но попытки были тщетны. Поэтому в дискуссию с массами вышла разговаривать сама инквизиция. Один из инквизиторов вышел на трибуну. Все замолчали. — Мы прибыли сюда для особой цели: наша задача найти человека, а точнее — некроманта. По последним данным, он долгое время прятался от божей кары в округе проклятого леса, недалеко от вашего поселения. Вчера мы смогли обнаружить подозреваемых, которые могли быть как-то связаны с колдовством и среди их вещей было обнаружено проклятое кольцо. Это кольцо принадлежало тому самому некроманту. И сегодня наши данные подтвердились: некромант пришёл ночью в город и забрал своё кольцо. Мы отправим разыскную группу на его поиски. Смерть двух человек никак не доказывает нашу провинность, это лишь следствие нашей работы и божей воли. Данные тела отправятся на экспертизу, а после будут захоронены в соответствии с традициями святой церкви. Можете расходиться по своим домам и не волноваться за свои жизни. — Инквизитор окончил свою речь и отправился со своей братией в здание администрации, оставив бургомистра с населением его города. Бургомистр не стал задерживаться и сказав парочку слов отправился в след за святой инквизицией. Народ стоял в недоумении, не зная как переварить сказанное инквизитором, от чего никто не собирался расходиться, продолжая обсуждаться события утренней поры. Образованные люди сразу смекнули, что помощи от инквизиции можно не ждать, если они столкнутся с ними по жизни, но отказываться от их защиты попросту глупо, когда под боком всегда может появиться какая-то мерзкая тварь, что унесёт больше жизней, чем убийства прошлой ночью. Главное не относиться к этому критично и думать наперёд. На помощь бургомистру к народу вышел его помощник, который занялся тем, что стал раскладывать по полочкам всё, что было сказано инквизитором, сглаживая углы и успокаивая взволнованных людей. Мужчина в черной мантии медленно брёл по мрачному лесу. В его руке лежало маленькое колечко, которое он разглядывал своими пустыми глазами, словно вспоминая что-то приятное. То, что когда-то приносило ему радость, а теперь стало лишь отголоском памяти. Маленький артефакт, в который заточена неизвестная никому сила. Никому, кроме самого путника в черной мантии — самого сильного некроманта в мире зла.