Путь во тьму

…Это больше не может продолжаться. Ни под каким предлогом. Ни под какими оправданиями. Это просто должно завершиться. Оборваться. Прекратиться. Закончиться. И ещё множество других синонимов к слову «финал». Такие знакомые…даже родные мысли, прокручиваемые в голове раз за разом уже девятый год подряд. Как обычно, это происходит в родной, рваной чужими усилиями одежде, в родном положении лёжа на холодном асфальте с медленно, но верно синеющими шишками по всему телу, грязными ссадинами и растрёпанной прической. Вишенка на торте этой родственности — бесконечно серая усталость и тоска в голубых глазах, устремленных в затянутое сизыми тучами небо. На щеку капнуло холодным. Затем ещё раз. Очевидно, с минуты на минуту в городе должен был начаться проливной дождь, о котором сообщали ещё во вчерашних новостях, и стоило бы…как минимум, встать с холодной поверхности, отряхнуть одежду и собрать учебники и тетради в свой выпотрошенный ранее старенький портфель, чтобы школьные преподаватели не начали в очередной раз ворчать о том, что дрянной отпрыск зла не способен даже быть аккуратным, но… Асбест прикрыла тяжелеющие веки. Безумно хотелось есть и спать; сил подняться не было от слова совсем — последние крохи энергии из нее методично выбили пятнадцать минут назад драгоценные одноклассники во главе с горячо любимым Стефаном — восходящей звезде в геройских кругах. Не так давно этот чудо-мальчик вновь помог расправиться героям с захватившим их город злодеем, повысив в очередной раз свою репутацию в глазах общественности…и собственное ЧСВ, которое, судя по всему, уже давно пробило экзосферу и улетело в глубины космоса. Хотя, очевидно, даже таких побед ему не хватало, иначе бы он и его дружки сегодня и всегда не были столь усердны в своих попытках в очередной раз доказать красноволосой силу и превосходство — да так увлеклись, что у их жертвы пошла носом кровь, которая была замечена ими слишком поздно. Впрочем, надо отдать должное — стоило кровоподтекам украсить нос и губы, как подростки бросили девчушку здесь и умчались — скорее всего, по домам, ведь школьная программа их класса на сегодня была окончена. «Интересно, мне кто-нибудь поможет?..» Какой глупый вопрос, пусть и мысленный. Конечно, нет — это уже давно было выяснено на практике многими годами ранее. Даже если люди и ходили на заднем дворе, они предпочитали или игнорировать существование лежащей побитой девочки, или прикрикивали на нее, чтобы та поскорее убиралась вон. В обоих случаях Асбест приходилось не очень сладко, но, по крайней мере, присутствие других было мотивацией встать с земли и не выглядеть в их глазах совсем жалко. Сейчас же двор был пуст, и это усугубляло ситуацию. «…Возьми себя в руки…нужно идти домой…» Да, это правда. Надо идти домой. Дома тихо, уютно и спокойно…там всегда тепло и пахнет чем-то вкусным. Там… Там мама. Человек, который на протяжении всей жизни был единственным, кто хоть как-то делал быт Асбест менее несносным. Она всегда готова выслушать и поговорить, она обязательно тепло обнимет и погладит по голове, предлагая вкусный ужин как компенсацию за каждый ужасный день. Это срабатывает… Может, в этом и была проблема столь долгого бездействия? Ведь всякий раз, как ноги красноволосой переступали порог родного дома после тяжёлого будня, все отвратительные воспоминания в ближайшие полчаса моментально испарялись из головы, давая место комфортной расслабленности и мягкости, и возвращались лишь утром, когда нужно было собираться в школу. Капли дождя с каждым мгновением становились все более частыми, более крупными — несколько из них очень удачно разбились о лицо девочки, заставляя ту поморщиться и зажмуриться на мгновение, вырвав из теплых размышлений о матери. «Черт…» Собрав наконец остатки сил и воли в кулак, Асбест медленно поднялась с земли, на ходу поправляя сбившиеся одежду и волосы, и, подхватив портфель, сделала небольшой круг по площадке, собирая свои книги. К счастью, дождь не успел им сильно навредить, и все они полным составом благополучно упокоились внутри сумки. Последний раз голубые глаза девочки скользят по серой поверхности двора, вид которого вызывает у хозяйки тяжелый вздох. Это место — родное поле боя…на котором она раз за разом терпит поражение. Ну что ж. Видимо, такова судьба дочери некогда могущественного и вселяющего ужас в сердца людей злодея, которая не может постоять за себя из-за ничтожно терпеливого и прощающего характера.

***

— Асбест… Последний пластырь был приклеен на царапину, и Саманта с щелчком закрыла аптечку, а затем с болью в глазах взглянула на дочь. Та лишь тихонько выдохнула, обнимая себя за плечи и опуская голову, невольно сжимаясь под взглядом обеспокоенной матери. — Милая…это не может больше продолжаться, — женщина поджала губы, осторожно беря дочь за руку, — Этот мальчишка давно зашел слишком далеко…нам правда пора предпринять более радикальные меры, чем бесконечные общения с учителями и его родителями. — Снова написать на него заявление?.. — девочка горько усмехнулась, отводя глаза, — Они снова его «потеряют»…или посчитают «розыгрышем»…ты ведь знаешь, как у них это работает в случае с нами. — Знаю, но… — Не волнуйся, мам… — аловолосая зарылась рукой в челку, нервно прочесав ее, — я вытерпела девять лет…вытерплю еще три. Осталось не так долго… — Нет, Асбест… — голос матери оставался мягким, но в нем проскользнули нотки отчаяния, — Пожалуйста, прекрати бесконечно его прощать и спускать ему с рук все эти издевательства. Я… — она слегка запнулась, — Я очень не хочу давить на тебя, потому что уважаю твой выбор и решения, но…давай мы все же… сделаем этот звонок. Они единственные, кто могут нам помочь в нынешней ситуации. «Они»… Асбест почти почувствовала железный привкус во рту, услышав это местоимение, и сжалась сильнее в непонятном ощущении тревоги. — Но мам…разве ты не помнишь? Отец всегда говорил нам о том, чтобы мы никогда не связывались с этой организацией. — Я знаю, что он говорил об этом, но у нас просто нет выбора! — Саманта звучно цокнула языком, кинув взгляд в окно, — Быть может, я прозвучу сейчас жестоко и в духе Дэймона, но мир ничего не потеряет, если один паршивый безнаказанный юный насильник покинет мир живых, будь он хоть трижды надеждой геройского мира! — Хах… — девочка криво улыбнулась, — Это и правда звучит в стиле папы…но если бы он был жив, он бы точно повторил то, что говорил до смерти, мам… — Если бы твой отец был жив, Бести, этого Ст… Стю…как там этого хулигана зовут? Стюарт? Стив? — Стефан, мам… — Ах да, точно, Стефан. — Саманта махнула рукой, всем своим видом показывая полное презрение по отношению к молодому герою, — Так вот, если бы Дэймон был жив, он бы давно изничтожил этого маленького гаденыша, расщепив на атомы, потому что он, как и я, безмерно любит свою дочь. Он бы хотел видеть ее счастливой и здоровой, полной жизни, а не избиваемой и унижаемой из года в год лишь из-за того, что ее отец суперзлодей. Понимаешь, о чем я? Девочка вновь вздохнула. Конечно, она понимала и разделяла все эти тезисы, и не раз в этой измученной голове в особо тяжелые дни мелькали мысли согласиться на темную авантюру…но даже в мгновения черной ненависти к обидчику из раза в раз ее останавливало лишь одно. «За услугу устранения героев организация Блэк Хэт в качестве оплаты забирает душу клиента.» Ни свою душу, ни тем более душу матери Асбест корпорации отдавать не хотелось, ведь это значило напрямую связать свою дальнейшую жизнь с тотальным контролем и фактическим рабством у древнего демона. Отец не раз рассказывал ей о том, как именно работали контракты на души — и он всегда учил ее не подписывать их. Даже если условия более, чем хороши для обеих сторон — это наиболее частая ловушка среди демонических тварей. Но с другой стороны… Девочка посмотрела матери в лицо. На нем, как и всегда, смешались усталость, любовь, тревога, отчаянная жажда защитить своего ребенка и надежда найти выход из столь дрянной ситуации. — Бести…может, все же дадим им шанс? Хотя бы…съездим на консультацию. Просто поделимся ситуацией, посмотрим варианты, которые они могут нам предложить. Такое тоже практикуется. Мы не обязаны сразу же делать заказ услуг. После этих слов наступила тишина, в течение которой мать и дочь долго смотрели друг на друга, словно ментально пытаясь прийти к общему решению. Они обе размышляли об одном и том же… Асбест шумно вдохнула воздух, сжимая кулаки. Лучше пути все равно не предвиделось — к тому же всегда можно отказаться… — …Ладно, мам. Давай…давай позвоним им. Саманта расплылась в искренней и почти благодарной дочери улыбке, сразу же дрожащими от переизбытка чувств пальцами вынимая из кармана смартфон и помятую белую визитку с ярко-черной шляпой на ней. — Я рада, что ты решилась на этот шаг, Асбест. Возможно, это и правда наше единственное спасение… Номер был набран очень быстро. Трубку на том конце провода сняли еще быстрее. — Здраствуйте. Это БХО?.. Да, кхм… Злого вам дня…меня зовут Саманта Ристон, и у нас с дочерью есть проблема, связанная с одним героем…н-нет, нет, подождите, мы еще не готовы оформлять заказ на уничтожение…но мы бы хотели записаться на личный прием для первичной консультации…понимаете, мы сами не злодейки по профессии, но члены семьи бывшего суперзлодея. Что?.. А, да, он являлся членом вашей организации при жизни. Да?.. О, прекрасно!.. Да-да, мы можем приехать завтра…да, пишу, — женщина, притянув к себе ручку, быстро занесла продиктованный ей адрес и время посещения на визитку, а затем удивленно изучила запись глазами, — Простите, а это где..? Ох, вот так даже… Вы знаете, мы живем не близко, как нам туда попасть? Быть может, ходит общественный транспорт или..? А, ох, хорошо… Простите, а как я могу к вам обращаться…? Доктор Флег? Все, я поняла вас, доктор…спасибо вам. Да, мы обязательно сообщим, если что-нибудь изменится…до свидания! Когда Саманта положила трубку, Асбест уже вовсю изучала занесенные ею на визитку данные, тревожно хмурясь. — Остров Шляпы, город Хэтсвилл…что этот человек сказал тебе? Где это? — Это остров где-то в Бермудском треугольнике. — Чего?!.. Да как мы туда вообще доберемся к нужному времени?.. Словно дождавшись этого возгласа, на столе сразу после него перед дамами возник черный конверт с алой печатью, который миссис Ристон осторожно распечатала, вытянув из него записку и…два билета. -…Похоже, об этом нам переживать не нужно. Нас заберут прямо из дома… — А сколько… — Здесь сказано, что это приветственный жест от корпорации для новых потенциальных клиентов без личного транспорта, потому бесплатно. Но очевидно, это разовая акция. — Честно сказать, я вообще удивлена, что у них есть такая «акция», — Асбест прищурилась, разглядывая мелкие буквы на билете в надежде выискать подвох, но ничего подозрительного обнаружить не сумела, — Думаешь, это правда? — Я думаю, что да. Им нет смысла так обманывать свою клиентуру. К тому же, этот первый жест щедрости располагает новых потенциальных покупателей для сотрудничества…простой маркетинговый ход. И потом, не забывай, что нам еще нужно будет возвращаться обратно уже за собственный счет. — Тоже верно…так…что нужно взять на консультацию? — Личные документы и их особую валюту. Последнее можно свободно получить в любом банке острова через обмен. Остальное на наше усмотрение, — Саманта задумалась на мгновение, — Думаю, нам нужно будет взять немного еды. Путь все равно предстоит неблизкий. — Пожалуй…но сначала я бы хотела немного отдохнуть. Пойду посплю пару часов…потом начну собираться. — Конечно, милая, иди поспи, — женщина согласно кивнула, — Спокойного отдыха. — Да…спасибо. Асбест встала со стула и, оставив билет на столе, поплелась в свою комнату, где тяжело рухнула на кровать, почти моментально закрывая глаза. «Надеюсь, мы и правда не совершаем ошибку, приняв это решение…» Сомнительная надежда.