Путь во тьму

...Для доктора Флега начало нового дня ознаменовалось пробуждением с очередной головной болью на почве бесконечных ночных кошмаров и самым искренним нежеланием вылезать из своей капсулы даже для похода в ванную. Тело и сердце ученого отчаянно требовали большего отдыха, призывая своего обладателя в кои-то веки послать к черту свои обязанности и просто закрыть глаза ещё на "пять минут", дабы оттянуть неприятный подъем и ещё более неприятное выполнение утренней рутины; а учитывая, что этот день обещал быть невероятно насыщенным на визиты разных злодеев в особняк, список дел доктора расширялся практически вдвое... И стоило Кеннингу вспомнить примерное количество времени на выполнение этого списка, сон как рукой сняло. Мужчина моментально подорвался с постели, ругая самого себя за потерю драгоценных секунд и на ходу натягивая белый халат. У него всего десять минут на то, чтобы привести себя в порядок и собрать мысли в кучу... - 5.0.5, чудо мое, доброе утро! - в спешке Флег с трудом сохранил самообладание и мягкость в голосе, обращаясь к спящему медвежонку, - Просыпайся скорее, малыш! Сегодня важный день, и мне очень нужна твоя помощь... - Бау! - эксперимент с готовностью сполз с лежанки, зевая и сонно протирая глаза. Ученый, мысленно поблагодарив пушистика за оперативность, размашисто поставил галочку напротив первых двух пунктов в плане, а заодно и отметил пункт уборки - с пробуждением 5.0.5. волноваться за чистоту особняка точно не придется...

***

Погоня за неугомонной Деменцией этим утром так же закончилась на удивление быстро и даже без глобальных разрушений - возможно, причиной тому было внеплановое посещение ящерицы покоев лорда? Флег не знал, зачем и по каким причинам боссу потребовалось увидеться с зеленоволосой бунтаркой с глазу на глаз, но из его кабинета девушка спустя три минуты выскочила в самом прекрасном расположении духа, гордо задрав нос и исчезнув в своем логове аж на целых полчаса. Позднее ученый невольно признавался себе, что это были лучшие утренние полчаса в его жизни. Ну а сейчас Деменция, сидя на потолке и оживленно закидывая хлопья в рот, пристально наблюдала за носящимся вдоль столов Кеннингом, бормотавшим себе что-то под нос и беспрестанно поправлявшим халат. - Эй, в чем дело, док? - ящероподобная резко свесилась с перекладины, с звериным любопытством поглядывая на кучу бумаг, педантично разложенных по стопочкам и папкам, - Ты стараешься сегодня даже больше, чем обычно! Что ж, это была правда, которую Флег никак не мог отрицать. И, хотя обсуждать свой акт перфекционизма с полоумной ему не слишком-то и хотелось, он все же нашел в себе силы для пояснений - иначе был велик риск того, что Деменция веселья ради испортит всю подготовку к приезду гостей. А если это случится... Доктор, явственно ощутив выступивший холодный пот на спине, помотал головой, стараясь не думать о потенциальной каре, что босс уготовит лично для него. И почему вся ответственность за действия ящерицы всегда лежит на нем?!.. - Потому что, Деменция, - мужчина особенно язвительно сделал акцент на первые два слова, - Сегодня к нам прибудет не менее двадцати злодеев с разных уголков планеты, и мы обязаны оказать им достойный прием, чтобы они продолжили работать с нашей или на нашу организ... - Ску-у-учно! - переместившийся под потолком трещащий звук, а затем глухой удар об пол возвестили о том, что Деменция решила сменить свою плоскость на привычную обычным людям, - Эй, где медведь? Я хочу сыграть с ним! - Даже не думай сейчас приближаться к 5.0.5., он делает уборку в особняке! - моментально отозвался Флег, раздражённо хмурясь, - Тебе что, заняться нечем? Тогда помоги мне с подготовкой, а в идеале - вообще не лезь сейчас под руку! Знаешь ведь, что Блэк Хэт терпеть не может халатность в работе, и если мы упустим хоть деталь... - Бе-бе-бе-бе! Большой нытик! На этот "контраргумент" у мужчины дернулось веко, но он стоически не вымолвил ни слова в ответ, вернувшись к работе... правда, перед этим шепнув несколько слов в рацию. Весь следующий час Деменцию с особым усердием по всему особняку гоняли Хэтботы.

***

На табло с характерным звуком высветился очередной номер, и вместе с этим в динамиках зазвучал приятный женский голос. - Номер 17, вас ожидают в кабинете. Асбест нервно опустила взгляд на выданный им ранее номерок, а Саманта, с тревогой проводив глазами предыдущего клиента организации, как раз выходившего из кабинета, покрепче сжала сумочку в руках. Их очередь... Мать и дочь, преодолев пару метров до кабинета, нерешительно проходят внутрь, невольно озираясь. Полумрак комнаты моментально окружил их, вселяя некоторый дискомфорт, а закрывшаяся за спиной дверь как бы подчеркнула тот факт, что просто так обе дамы отсюда не выйдут. - Ага, мисс Ристон? - Флег, стоявший у пустующего кресла босса, быстро сверился со списком, а затем жестом пригласил посетительниц к двум стульям, предназначенных, судя по всему, как раз для клиентов, - Прошу, садитесь. Лорд Блэк Хэт отошел на мгновение, так что пока что с вами побеседую я. Это ведь вы звонили вчера? - он ткнул пару раз что-то в своем планшете, - Консультация по поводу устранению героя. - Ах...да, - Саманта одним выдохом прогнала тревогу, приняв на себя более сосредоточенный вид, совсем как перед тяжелой операцией, - Именно так. Мою дочь уже несколько лет третирует один и тот же молодой герой, хотя она никогда и никому не причиняла вреда. Мы долгое время пытались решить этот вопрос мирно и в рамках закона, но... Женщина смолкла и, помрачнев, отвела взор в сторону, тогда как Асбест понуро опустила голову. В разум полезли неприятные воспоминания... -...Но это не помогло, не так ли? - доктор мягко продолжил оборвавшуюся мысль, - Да, это не редкость, когда дело касается семей злодеев, живущих среди простых людей. Ваш бывший муж натворил немало дел при жизни, так что неудивительно, что на его отпрыска пала тень его мрачной славы. Я даже удивляюсь, как такая же участь не коснулась вас саму... - Не будьте глупым, доктор, - хриплый голос со стороны заставил вздрогнуть всех присутствующих и разом повернуть головы в сторону источника. Флег невольно задрожал всем телом, когда от тьмы угла кабинета отделилась черная тень, по мере приближения к столу принимавшая уже знакомые ему черты, - Она - успешный врач, а врачи это особая каста для смертных ничтожеств. Тьма рассеилась, явив взору клиенток и доктора статного и одновременно ужасающего своей острой улыбкой мужчину в черном костюме и шляпе. Было несложно догадаться, кто это... Асбест почти на физическом уровне ощутила уровень угрозы, исходящий от него, а ее мать невольно напряглась, словно готовясь в любой момент защищать себя и дочь. - Ох...д-да, верно, босс! - пакетоголовый моментально стушевался, нервно оттянув свой воротник, - Т-так, эм... Пока разнервничавшийся ученый отчаянно пытался собраться с мыслями, быстро пролистывая что-то в планшете, Блэк Хэт чинно занял свое место за столом и сложил тонкие острые пальцы домиком, вроде бы приветливо, но вместе с тем хищно воззрившись на женщину. От этого взгляда Асбест стало еще больше не по себе, но в этот раз глаза она отводить не стала, выбрав пристальное наблюдение за происходящим. Что-то было не так... - Итак, мисс Ристон, полагаю, вы желаете избавить свою дочь от страданий и изничтожить этого молодого недоумка? - злодей без труда взял на себя инициативу, даже не удостоив малявку взглядом, - В таком случае вам нужно предоставить нам всю информацию о цели - имя героя, его способности, место его проживания и, конечно же, вам следует указать, хотите получить вы его живым или мертвым. Все остальное сделают наши сотрудники... - Вот как... - А разве нет каких-то других способов избавиться от него, кроме как воспользоваться услугой ваших работников? Три пары глаз уставились на Асбест, которая, мягко говоря, удивилась не меньше взрослых - эти слова вылетели из ее рта быстрее, чем она успела хоть немного подумать над их уместностью. К счастью, они прозвучали не настолько плохо, как девчушка могла предположить, ведь Флег отреагировал на этот вопрос вполне спокойно и даже начал что-то рассказывать на эту тему, чего не сказать о его боссе, который прямо-таки впился взором в тщедушную фигурку. Складывалось ощущение, будто контролировать себя в конкретно эти секунды ему было...трудно. -...Знаете, в наших архивах есть информация о том, что ваш муж когда-то пользовался нашей услугой по проклятью предметов...может быть, вам подойдет эта услуга? О, или как насчет наема практикантов? Видите ли, у нас есть... Что же такого у них есть, Асбест не слышала - голос Флега и что-то отвечавшей ему матери потонул в странном, дисгармоничном болезненном шуме, заполнившим ее слух, ударившим молнией в лоб. Ей хотелось схватиться за голову, прикрыть уши руками - но что-то внутри яростно кричало ей не делать этого...и она повиновалась, лишь крепко зажмурившись и стиснув зубы от боли. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем шум и неприятные ощущения вдруг исчезли. Что это было..? - Как занятно, - вкрадчиво прошептал голос Зла прямо над ухом. Асбест вздрогнула, резко посмотрела на Блэк Хэта, но тот, как и прежде, сидел на своем месте и молчал, продолжая опасно улыбаться. А голос между тем даже не думал утихать, - Похоже, от твоего почившего папочки тебе досталось что-то еще, помимо красных волос и мягкотелости? И что же, ты планируешь использовать это? - Что..? Нет... - едва слышно прошептала девушка, даже не поняв толком, о чем речь, что вызвало у голоса приступ смеха. Судя по тому, что ни Флег, ни Саманта не обернулись на столь громкую реакцию, его могла слышать сейчас только Асбест. Впрочем, девушке показалось, что всего секунду назад они удивленно смотрели на нее..? - Ах, так вот как обстоят дела! Ну что же, тогда буду краток, юная леди, - голос вновь зазвучал вкрадчиво, но теперь к нему примешались шипящие угрожающие нотки, - Если хочешь избавиться от своей проблемы и при этом не нажить себе парочку новых, будь столь любезна - не вмешивайся в наш диалог. На это Асбест ничего не успела ответить - Блэк Хэт в следующее мгновение уже напрямую вступил в разговор с ее матерью, которая к этому моменту уже побелела и выглядела не слишком уверенно. Девочка крайне напряглась - что случилось за то время, пока этот голос третировал ее рассудок?! - Так значит, вы все же готовы заключить сделку, моя дорогая? - как ни в чем не бывало деловито осведомился лорд, уже даже не дожидаясь ответа подвинув к Саманте контракт. Та как-то странно кивнула, явно все еще пребывая в некотором замешательстве. Что-то явно не давало ей покоя - иначе вряд ли бы она так странно поглядывала на свою дочь. Флег, в свою очередь, выглядел не менее удивленно, но при этом лишь пожал плечами - решение клиента было законом. - Думаю...да?.. Дрожащая рука бледной женщины потянулась к бумаге. Всего пара мгновений - и подпись в контракте навсегда отнимет чужую душу, дополнив собой бесчисленные запасы лорда Блэк Хэта. Все естество Асбест обуяла тревога. "Нет, это неправильно...сделай что-нибудь...сделай!" - Мам, стой! Не подписывай! Взрослые резко поворачивают головы в сторону с шумом подскочившей со своего места аловолосой, тревожно, но решительно смотрящей им в лица в ответ. Возможно, именно поэтому Асбест отчетливо рассмотрела, как лицо Блэк Хэта ярко потемнело, что значило лишь одно - Чистейшее Зло теряло терпение. Но эта реакция не остановила девчушку от тех слов, что она желала произнести здесь и сейчас. - Я...хочу сама его уничтожить.