Верность Вашему Высочеству

— Ронг, не хочешь с нами попить чаю и послушать музыку? Принц Зуко пропал всего несколько часов назад, поэтому не думаю, что кто-то сможет тебя в ближайшее время чем-то занять, — Айро зашел в каюту девушки на закате, застав ту за чтением каких-то книг. Она в принципе часто читала и изучала что-то, а так же получала письма от своего деда по поводу обстановки на фронте.       На самом деле, Ронг редко могла просто отдохнуть, потому что чаще всего она находилась подле Зуко, даже если в этом не было особой необходимости. А так же она часто тренировалась для того, чтобы не стоять на месте и быть хорошим подспорьем для принца. Айро не всегда понимал, что происходило в голове этой девушки, но мог понять одно — Ронг была военным человеком от мозга до костей. — Я подумаю над этим, спасибо, что позвали, генерал Айро, — девушка слабо улыбнулась, снова погружаясь в чтение. Вид у нее был сосредоточенный, но при этом уже три минуты, после того как Айро зашел в каюту, она не перевернула страницу ни разу. — Может быть тебя что-то беспокоит? — Айро внимательно смотрел на девушку, заходя в каюту и закрывая за собой дверь. Если бы не его внимательность, он бы навряд ли заметил, как всего на миг метнулся взгляд Ронг от текста, слова расплылись перед глазами на миг. Именно поэтому он аккуратно присел рядом, осторожно смотря в ее сторону, будто бы боясь спугнуть. — Это связано с принцем Зуко?       Ронг долго никак не реагировала, все так же смотря в книгу, но было и так понятно, что с того момента, как генерал вошел, она так и не сдвинулась с той строчки, на которой остановила чтение. Лишь спустя минут пять она громко выдохнула, опуская книгу, облокотившись лбом на сцепленные перед собой руки. — Это лишь вопрос времени, когда меня… По приказу Чжао могут забрать с этого корабля и дедушка скорее всего не будет особо этому препятствовать, — тихо произнесла Ронг, закрывая глаза и проводя рукой по лицу, закрывая свой рот. Ее глаза были слегка покрасневшими, поэтому Айро сделал вывод, что девушку это действительно сильно волновало. А так как Зуко отсутствовал уже достаточно долго, Ронг видимо позволила себе немного вольности, которую редко себе позволяла в присутствии принца. — Но ведь и до этого командующий… Эм… Точнее уже адмирал Чжао еще не отдавал таких приказов, может быть судьба будет достаточно милостивой к тебе и… — начал старик, стараясь хоть как-то поддержать девушку, но та видимо была другого мнения и Айро понимал ее опасения. — Вы ведь прекрасно знаете! Чжао не мог этого сделать! У него не было на это полномочий! — Ронг вскочила со своего места, громко хлопнув ладонями по поверхности стола. Она смотрела на Айро с отчаянием, но быстро взяла себя в руки и села на место уже спокойным тоном добавив. — Прошу прощения за мою вольность, я не подумала… — Нет-нет, тебе не стоит извиняться, твоя реакция вполне естественна, но подумай сама, ведь сейчас мы можем лишь предполагать, как может сложиться ситуация, разве не так? — Айро всеми силами пытался успокоить девушку, как обычно пытался успокоить Зуко, к его счастью, получалось куда лучше, чем с принцем. Тот редко успокаивался, когда злился, лишь время могло успокоить его нрав. — К тому же, ты ведь не из тех, кто быстро сдается, не так ли? — Может быть вы в чем-то правы, — Ронг слабо улыбнулась, благодарно смотря на мужчину. Он был для нее близким человеком, которому она доверяла не меньше своего дедушки. Наверное Айро был единственным на корабле, кому она могла изредка открыть свою душу и быть уверенной, что никто об этом не узнает. — Спасибо вам, генерал, ваши слова меня воодушевили и немного успокоили. — Думаю, если ты выпьешь с нами чашечку чая и споешь пару песен, тебе станет намного лучше, — Айро улыбнулся и кинвул на дверь. — Уверен, что смена обстановки хорошо на тебя повлияет.

***

      Девушка уже долго наблюдала за происходящим, но сама лишь пила чай и предпочитала смотреть со стороны. Во всяком случае в танцах и коротких спаррингах ей не хотелось принимать участие. Глаза все еще щипало от редких слез, которые она пролила пару часов назад, но не так сильно, чтобы придавать этому какое-либо значение. В какой-то момент рядом с ней кто-то сел и достаточно ощутимо пихнул в бок. — Так есть что-то девичье в тебе? Начиталась у себя в каюте слезливых романов? — усмехнулся солдат, коим являлся Джион, с момента как Ронг его скинула за борт, он больше не трогал ее, но видимо прошло достаточно времени для того, чтобы он уже отошел от произошедшего. Он внимательно смотрел в глаза девушке, приблизившись опасно близко. — Не думал, что ты можешь плакать. Из-за принца? — Похоже кто-то давно не летал за борт корабля, — угрожающе прищурившись, проговорила Ронг, она бы еще закатила глаза, но в этой ситуации предпочитала не сводить внимательного взгляда с Джиона, опасаясь, что тот мог еще что-то выкинуть. — Не думаешь, что врываешься в чужое личное пространство? Или ты настолько глуп, что твой маленький мозг и этого не понимает? — Ты… Как у тебя хватает дерзости так разговаривать? — недовольно спросил парень, скрестив руки на груди. — У тебя еще слезы не высохли, а ты уже так себя ведешь. — Надо же, а я думала, что тупорылыми бывают только акулы, но видимо ты их дальний родственник, — Ронг бы хотела вступить в спарринг с ним, просто чтобы тот навсегда замолчал. Вот только она слишком удобно сидела на своем месте. — Слушай, если ты будешь такой злой, то навсегда останешься одна и замуж не выйдешь. Будешь до смерти бегать за изгнанным прин… Эй! — он не успел договорить, потому что прямо перед его лицом пролетел кулак, от которого он лишь чудом успел увернуться. Отскочив от нее на несколько шагов, он разозленно оскалился. — Что на тебя нашло?! Умом тронулась? — Генерал Айро, капитан, будьте нашими судьями, следующими будем сражаться мы, — заявила Ронг, вставая со своего насиженного места и снимая с себя верхнюю одежду. Размяв шею, она встала в стойку, вызывая Джиона на бой. — Сделайте нам веселую музыку, похоже с этим клоуном мы сможем посмотреть на хорошее представление.       Девушка смотрела на солдата с вызовом, а тот лишь пятился назад, явно не ожидая, что его слова произведут подобный эффект. Обычно Ронг не реагировала ни на что, но в последние несколько месяцев словно с цепи сорвалась. Джион не понимал, что произошло и почему вообще она стала такой резкой. Однако так просто парень не собирался сдаваться, поэтому принял вызов. — Надо же! А принц знает, что его главная поклонница прямо у него под носом? — подначивал он, начиная атаку первым, наступая и пытаясь оттеснить девушку ближе к борту, но та словно и не чувствовала угрозы, умело парируя каждый выпад. — Может быть ты еще и надеешься выйти за него замуж? А твои родственники одобрят твой союз с изгнанным принцем? — Ой, я думала, что ты от меня без ума, — протянула Ронг, начиная наконец-то атаковать, чуть ли не первым своим выпадом выбивая твердую почву из-под ног Джиона. Она улыбалась, делая точный удар ногой на уровне головы солдата, сбивая того с ног из-за того, что он всю силу вложил в то, чтобы заблокировать удар и поток огня. — Но видимо без ума ты был и до меня.       Ронг двигалась без промедлений, точно и резко, нанося удар за ударом, теперь притесняя парня к борту. А тот даже не успевал нанести ответный удар, под конец совершенно теряя равновесие. На удар в живот она совершенно не пожалела силы, впечатывая того в борт. Он в самый последний момент успел схватиться за него, но именно в тот момент, когда он был сосредоточен на том, чтобы не упасть, девушка схватила его за ногу, поднимая ее вверх. — Приятно искупаться, — хохотнула Ронг, со всей силы подкидывая Джиона вверх, от чего тот ут же перелетел борт и полетел в воду. Со стороны остальных сначала было напряженное молчание, а после все начали аплодировать и присвистывать. Ронг снова села на прежнее место, принимая из рук Айро новую чашку чая. — Жаль конечно, что пришлось вставать с насиженного места, но это того стоило. — Точно ли это так? — хмыкнул генерал, присаживаясь рядом. — Что же так сильно разозлило тебя, что ты встала со своего места, пренебрегая своим удобством. — Да так, просто он задел чувства преданной поклонницы, — усмехнулась Ронг, отпив глоток своего чая.       Спустя какое-то время на палубе остались только Айро и Ронг, поэтому они непринужденно разговаривали, а после девушка слушала игру генерала на роге цунги. Было спокойно, несмотря на все, что происходило в голове у девушки за сегодняшний день. А спустя несколько часов вернулся принц. Немного помятый, но хотя бы не злой. — Я наблюдаю за Его Высочеством девять лет, но сегодня он выглядит… Необычно, — протянула Ронг, спустя пять минут после того, как Зуко скрылся в своих покоях. — Не выдалась вылазка или наоборот… Совсем непонятно… — Ты права, но я думаю, что все не так плохо, — проговорил Айро, отложив рог цунги в сторону и наливая очередную чашку чая. — Наверное. — Будем надеяться…

***

      Беда пришла оттуда, откуда ее ждали. Спустя несколько дней на корабле появился Чжао с указом на то, что забирает всех с корабля для новой экспедиции. И к большому несчастью Ронг находилась в это время на палубе со стариками и лично наблюдала за тем, как бесцеремонно на корабле появился Чжао со своими солдатами. И в первую очередь он подошел к ней, протягивая какой-то свиток. — Приятно видеть свою племянницу в добром здравии, — сказал мужчина, смотря на девушку сверху вниз. Однако она не спешила подняться с места, чтобы хотя бы взять из его рук протянутый свиток и тем более чтобы поприветствовать пришедших. Заметив это, мужчина прокашлялся и продолжил. — Это письмо от генерала Фенгфу, думаю, что вам было бы неплохо ознакомиться с ним. — Можете не сомневаться, даже если там что-то важное, если я вовремя не отвечу на это письмо, он отправит еще одно, — нехотя ответила Ронг, продолжая заниматься своим делом. — Дело в том, что с этого дня ты будешь служить под моим руководством, в этом письме подтверждение и одобрение отца на это, — произнес Чжао с победной улыбкой, заставляя девушку вскочить с места и выхватить из его рук свиток.       В нем и впрямь было подтверждение и предупреждение о том, что если она не повинуется, то у этого могут быть не самые приятные последствия. И это заставило ее гореть изнутри от множества разных чувств, что прямо сейчас наполняли ее. В конце была печать их рода, что свидетельствовало о подлинности этого послания. — Черт… Я не могу этого допустить, — Ронг нахмурилась, смотря на мужчину, но тот лишь самодовольно улыбнулся. — Думаю, что тебя никто не будет спрашивать.

***

— Ронг, почему вообще ты мне приносила клятву верности? — Зуко сидел возле пруда и кормил утко-черепах, а девушка стояла за его спиной, стараясь выглядеть как можно более беспристрастно. — Разве ты не могла выбрать другой путь в будущем? Может ты не хотела быть военной. — Думаю, что здесь все намного сложнее, чем вам кажется, Ваше Высочество, — спокойно ответила Ронг, обращая на себя внимание принца. — Наши семьи поколениями выстраивали крепкие взаимоотношения на фронте, а иногда даже заключали политические браки, поэтому наш договор был для того, чтобы продолжить определенного рода традиции. — Политические браки?! — щеки принца зарделись, а сам он ошарашенно смотрел на свою верную подчиненную, что от такой реакции еле сдержала смешок. — То есть мы… — Нет, наши родители... Ну, мои родители были убеждены в том, что хотят своему ребенку счастья в браке, поэтому они позволили обойти некоторую часть и поступить немного иначе, чем наши предки, придет время и вы найдете себе замечательную жену, — прервала догадки юноши Ронг. — А ты? Когда выйдешь замуж, ты оставишь меня? — Зуко смотрел на девушку выжидательно, поджав губы. Он словно уже обиделся и почувствовал себя преданным ею, поэтому она склонилась перед ним на одно колено и улыбнулась. — Для меня нет ничего ценнее, чем служить вам, Ваше Высочество. Я не могу говорить наверняка за то, что произойдет в будущем. Но если вдруг я перестану служить вам, вы можете быть убеждены, что это точно не было моей инициативой и я буду прилагать все усилия, чтобы вернуться, — Ронг склонила свою голову, демонстрируя свою покорность перед принцем, что он оценил по достоинству.

***

      С того момента, как принца объявили мёртвым прошло две недели. Флотилия народа Огня уверенно двигалась в сторону Северного Полюса с целью во время лунного затмения сокрушить силы племени Воды и поймать аватара, что должен был находится там на обучении покорения воды.       Ронг находилась там так же, как и большинство воинов народа Огня, но в силу своего положения, была на одном корабле со своим дядей. Он аргументировал это перед главой рода Фенгфу, как меру необходимости и что она наверняка нуждается в поддержке семьи после такого траура, как смерть принца.       Однако девушка была готова на все, лишь бы не служить принцессе Азуле. По договору их семьи, если тот, кому она присягнула на верность не мог быть рядом, то Ронг следовало дальше служить Азуле, но сейчас она всячески оттягивала этот момент, поэтому согласилась на подобное. Во всяком случае она могла просто находиться где-то подальше от дяди. Корабль же не маленький, она сумеет запросто затеряться среди других.       Для того, чтобы как-то освежить голову от ненужных мыслей, Ронг часто прогуливалась по кораблю, каждый раз умудряясь знакомиться с новыми лицами и находить новые проходы и комнаты. И этот день не был исключением. Она уверенно шла вперед, даже не совсем понимая, куда идет и с какой целью. Ее остановили до боли знакомые голоса, один из которых точно принадлежал Айро. — Все идет согласно плану, Чжао ничего не подозревает, — тихий голос Айро раздался за поворотом и Ронг, к своему стыду, не могла не подслушать этого диалога. — Вы не обязаны… — голос мужской и настолько знакомый, что сдавливало грудь, однако девушка просто не могла поверить в то, что слышала. — Нет, мой племянник никогда не останется без моей поддержки, — голос и само содержание фразы выбивали почву из-под ног. Глаза защипало, но Ронг продолжала слушать и не двигаться. Казалось, что она вообще не может сейчас что-либо сделать, а сама она стала безвольной куклой. — Спасибо, дядя… — теперь не было сомнений. Этот голос Ронг не могла ни с кем спутать. Сжав руки в кулаки, девушка даже не сразу поняла, что делает. Она просто вышла из-за угла, а взгляд тут же устремился на солдата, стоящего рядом с Айро. — Вы живы… — вырвалось тихое сипение из груди Ронг, прежде, чем она тут же заключила Зуко в крепкие объятия, боясь их расцепить. Словно если она сейчас отпустить принца, то он пропадет навсегда. Форма не давала ощутить в полной мере тепло живого человека, но дыхание прямо возле уха, напоминало об этом как никогда хорошо. — Как… как вы выжили?       Ронг оторвала голову от принца, смотря в лицо, которое было покрыто ссадинами, ожогами и синяками. Он сильно пострадал, но был жив. И только это одно заставляло рыдать от радости, что нахлынула на девушку в этот момент. Она не сразу поняла, что взяла лицо Зуко в свои ладони и аккуратно оглаживала ранения пальцами, сжимая губы. — Я не смогла вас уберечь… Это моя вина, — Ронг не была уверена, почему сейчас так эмоционально реагировала на все, но один вид ссадин на знакомом лице заставляли сердце в груди болезненно ныть. Она могла лишь надеяться, что остальное не так сильно пострадало. Девушка пришла в себя только в тот момент, когда рука принца аккуратно перехватила ее ладонь, опуская вниз. Она тут же отстранилась, преклоняя голову. — Прошу прощения, я позволила себе лишнего, Ваше Высо… — Тише, не называй меня так, вдруг кто услышит, — рука Зуко тут же накрыла рот девушки, заставляя ту замолчать и какое-то время держала ее рот закрытым. А после прошла по щекам стирая слезы. — Я смог вовремя заметить, что на корабле был кто-то посторонний. Не стоило так сильно переживать. — Что вы делаете на корабле Чжао? Вы ведь понимаете, что если вас поймают… — Ронг нахмурилась, хватая руки Зуко и сильно сжимая их в районе запястьев, а глаза снова защипало от не вовремя полившихся слез, которые в последнее время было все сложнее сдерживать. — Вы ведь и впрямь можете погиб-нуть… — Ронг, я сейчас жив и может быть, это мой последний шанс поймать аватара, — Зуко нахмурился, серьезно смотря на девушку. — Я уже не ребенок и моих сил достаточно, чтобы выжить, поэтому может быть тебе начать мне доверять немного больше? — Но… — Кто-то идет, вам не стоит пересекаться больше, — перебил Айро, заставляя Зуко тут же закрыть лицо и уйти в другую сторону, а Ронг какое-то время смотрела в его сторону, не веря тому, что она видела. Она вздрогнула, когда на ее плечо легла рука генерала. — Ронг, тебе стоит отдохнуть. — Вы знали, — девушка развернулась на старика, хмурясь и раздражаясь. На смену всем тем чувствам, что были в ней в этот момент, пришла злость. — Все это время? Вы ведь могли сказать мне… Вы видели мое состояние! Неужели вы… Настолько мне не доверяете? — Ронг, все не так, — Айро отрицательно помотал головой, сочувствующе смотря на нее. — Это место кишит врагами, это было сделано в первую очередь для твоей же безопасности. Тебя могли поймать за содействие и тогда… Я слышал, что ты была в карцере несколько дней после взрыва. — Хорошо, прошу простить мою несдержанность, — девушка сделала поклон в знак извинения. Однако говорить она была не настроена, поэтому тут же ушла в свою каюту.       Когда Ронг оказалась у себя, тут же захлопнула дверь, опускаясь на пол и зарываясь руками в свои волосы. Внутри все перемешалось, ей было сложно понять, что происходит на ее душе. И это выводило из себя. В голове девушки был бардак с того момента, как взорвался корабль. Все словно перевернулось, ведь то, ради чего она тренировалась, становилась лучше и в принципе, ради чего жила, в один миг исчезло.       От смерти принца Зуко девушка отходила долго и это давалось ей не так легко, как она думала. Уже второй раз кто-то действительно важный для нее исчез из жизни. И вот сейчас этот смысл снова появился, но теперь внутри словно полностью поменялось отношение. Если раньше она была просто уверена в своей верности, то сейчас Ронг боялась натворить глупостей из-за этого. А так же боялась подвести Зуко своими действиями. Она просто не понимала, что теперь ей делать. У нее впервые на чаше весов стоял выбор между семьей, народом и человеком, который был для нее долгое время центром ее существования. — Интересно, отец знал, что это соглашение между семьями приведет к подобному финалу, где его собственная дочь будет сомневаться в том, что для нее важнее? — горько усмехнулась Ронг, растрепав свои волосы окончательно. Она все еще не понимала, как поступать дальше, но была уверена, что слепо идти за принцем не может.       Сделав несколько дыхательных упражнений, Ронг заставила себя встать с места и направиться хотя бы к кровати. Она слишком устала, поэтому когда она легка, то тут же провалилась в беспокойный сон.       Очнулась она от того, что почувствовала, как остановился корабль, почему-то она сейчас не могла просто продолжать спать или хотя бы лежать. Именно поэтому Ронг вскочила с кровати, не утруждая себя тем, чтобы как-то убирать свои волосы в нормальную прическу. Она выбежала из своей каюты, тут же направляясь куда-то. Не была уверена, зачем и какой будет конечная точка, но продолжала идти, словно это было какое-то наваждение.       В один момент девушка открыла дверь и к своему удивлению увидела Айро, который провожал Зуко, что собирался отправиться на вылазку. Ронг не была уверена, правильно ли поступает, но когда прижимала к себе принца во вторых объятиях в их жизни, не думала о последствиях. Однако в этот раз на ее спину совсем невесомо легла чужая рука, заставляя девушку удовлетворенно улыбнуться. Это продлилось не долго, потому что в следующий миг она отстранилась и серьезно посмотрела в глаза Зуко. — Пообещайте, что вернетесь живым, — Ронг сжимала плечи принца и хмурилась, а после отпустила и тут же отошла на несколько шагов назад. — Поспешите. — Спасибо, Ронг.       Она не слушала ничего, что происходило дальше и удаляющийся силуэт принца был в тумане. Внутри все сковало, а руки трясло. Снова слезы, Ронг начинало раздражать то, что она слишком плохо контролировала свои эмоции в последнее время. — Спасибо, что поддерживаешь его, — к ней подошел Айро, положив ей на плечо руку. — Сегодня какой-то день благодарностей? — усмехнулась девушка, вытирая слезы и стараясь прийти в норму. — Надо же, дважды за ночь разрыдаться перед моим принцем и показать свою слабость… Какой позор. — Слезы это не слабость и не позор, Ронг, слезы — сердечный родник, отмывающий ум от гордыни, душу от тяжести, — Айро постарался улыбнуться, но девушка видела, что в уголках глаз у генерала так же собираются слезы. Она не смогла сдержаться и обняла старика, позволяя себе последнюю слабость за этот день. Продолжение следует…