After dark

— Доброе утро, сэр. Уже час дня, — с ласковой улыбкой сказала Ванесса, раздвигая плотные шторы и позволяя дневному свету проникнуть в тихие покои Кеннеди, где он утопал в одеялах и раскинулся всеми конечностями по поверхности кровати. Он неровно сопел и, под тяжестью мышц, его грудь сбивчато поднималась и опускалась. Невнятное, недовольное, матерное бормотание пронеслось в воздухе, прежде чем мужчина приподнялся на локтях и потер переносицу. С оголенных плеч спа́ла простынь и во второй раз явила взору девушки его обнаженное тело. С румянцем, охватившим щеки, девушка было прикрыла глаза, но быстро смахнула смущение и подошла к кровати. — Веселая ночка была? — усмехнулся Леон, пытаясь вернуться на планету Земля с давящей головной болью и сухостью во рту. И мысленно ругал себя за лишний виски, который выпил в кутерьме ночи. — Забыл? — нахмурилась Гулверт, опуская стакан с минеральной водой на прикроватную тумбочку и рядом оставляя полупустой блистер с таблетками. Мужчина был безмерно благодарен ее жесту доброй воли и с упоением принял белую капсулу, осушив стакан до последней капли и взглядом прося еще немного воды. Сухость с похмелья мучила рот, где будто образовалась пустыня с тоннами песка. — Да. После пятого стакана все как в тумане, — неловко сказал он и закинул пятерню в волосы, массируя кожу головы и пытаясь унять дребезжание в черепе. Выходило плохо, но таблетка должна была вот-вот подействовать и облегчить утренние страдания. — Думала ты спец в выпивке, — она вздохнула слегка разочарованно, а перед глазами пронеслись ясные отрывки ночи, ведь ни капли алкоголя она не взяла в рот, несмотря на все возможные уговоры пьяной троицы. То, как Леон и Крис побеждали друг друга в армрестлинге за столиком до н-ного количества раз, а после загадывали странные желания. То, как Клэр лезла обниматься и заводила разговор в женском туалете «о мальчиках». То, как пришлось тащить тушу мало соображающего Леона к дому и укладывать того спать. И то, как он делал пьяные комплименты и, шатаясь, раздевался до трусов, а после надел свободные спортивные брюки и завалился с храпом спать… Все осталось в ее памяти. С закатанными глазами, девушка двинулась на кухню за дополнительной жидкостью, пока Кеннеди наспех оделся в вещи, висящие на изножье. Ледяная вода из-под крана ощущалась сквозь стекло и морозила руку до жара, который прошёл, когда стакан взял мужчина. И он вновь залпом выпил все до последней капли. — Лучше? На вопрос Ванессы он лишь кивнул. Говорить, что это самое лучшее утро после пьянки, ведь первое, что он увидел был прекрасный ангел в свечении солнца и впервые кто-то так заботится о нем, не стал. Посчитал лишним. Вместо этого поинтересовался о утерянном в памяти фрагменте ночи, где все замылено: — Так что вчера произошло после? Прости если доставил неудобства… Он неторопливо встал напротив Гулверт, что остановилась в дверях и развернулась на пятках, устремляя взгляд на Леона. Она облокотилась о косяк, скрестив руки на груди. — Напомнить, как ты приставал ко мне? — с легкостью произнесла девушка, склонив голову к плечу и умело строя округлые невинные глазки олененка «бэмби». А Леон нахмурился, зная, что каким бы пьяным не был, лезть к девушке не стал бы. Рамки приличия он не перейдет и принципы не за что не предаст. Тень злости на самого себя коснулась его лица и желваки заиграли на скулах, а кулаки с хрустом сжались. — Господи Иисусе! Прости, Ванесса, прости. Я… Черт! — Кеннеди всерьез испугался, что мог натворить подобное и не мог подобрать слов, которые словно исчезли из его лексикона. Растаяли в миг, словно снег весной под палящим солнцем. Леону будто дали тяжелым обухом по затылку и способность мыслить была утеряна, погрязнув в спазмах эмоций. Долго видеть таким мужчину девушка не смогла и неловко рассмеялась: — Шучу! Ты просто был чуть разговорчивее и милее, чем обычно. Ничего такого не было. Ванесса суматошно замахала руками и поспешила развеять жуткие муки Кеннеди, что постарался выдохнуть с облегчением, но воздух оказался слишком тяжелым и вытолкнуть его из себя было невозможно. Лишь маленькими порциями. — Неудачная шутка, да? — сдавлено сказала девушка, подходя к мужчине и опуская маленькую руку ему на плечо, мягко массируя. Она точно не ожидала такой реакции от холодного и невозмутимого Леона, которого, казалось, мало чем можно удивить или достучаться до глубин души. — Просто не стоит с этим шутить, — сухо изрек мужчина и не знал куда себя деть, но теплота женской руки успокаивала и приводила в чувства. Резкие потрясения давались ему с трудом, несмотря на выдержку и силу воли. — Извини. Я приготовила блинчики на завтрак. Будешь? — тихим тоном предложила девушка, заглядывая в глаза Кеннеди. Льды таяли, озаряясь солнцем и утопая в нежном омуте чужих очей, что были глубже океана. И обиды все забывались. Резкая трель смартфона разрушила волшебную атмосферу и магия распалась на тысячи осколков, которые могли поранить. — Да, сейчас приду, — согласился он и бросился отвечать на неожиданный звонок, а Гулверт скоро скрылась за дверью спальни и отправилась на кухню. Она разогрела блинчики и, не зная предпочтений Леона, достала джем и масло. Больше ничего не нашлось в скромных закромах кухни. В ожидании мужчины, она не удержалась и стащила один блин, неспешно жуя его. Вдруг из проема показалась русая макушка, а за ней накаченное тело, обтянутое формой государственного агента и заставляющего невольно заглядеться. Белая рубашка и черные брюки чертовски подходят мужчине, как никому другому в этой вселенной, подчеркивая широкие плечи, мощные руки и крепкий торс. Небрежно уложенные волосы и расстёгнутые верхние пуговицы придавали строгому образу перчинки. Хорошо или плохо, но Кеннеди не замечает пристального взгляда Ванессы и устремляется к ароматным блинчикам, от которых уже текли слюнки. Девушке оставалось лишь наблюдать, как высокая стопка быстро растаяла за несколько минут под довольное урчание Леона. Он на секунду призадумался — это ему так блинчики понравились или то, что их сделала она? Одарив комплиментом готовку девушки, он стал заваривать черный кофе. Вид со спины был не менее потрясающим и манил рассматривать. Ванесса наконец отдернула себя от созерцания и принялась наводить порядок, начиная с мытья посуды. Она мылила кастрюлю, когда вспомнила о звонке. — Леон, тебя вызвали на работу? — предположила девушка, смывая гель для мытья посуды с кухонной утвари и не поднимая глаз на мужчину, ведь она еле оторвалась от этого занятия Кеннеди. «Почему он так притягателен? Я будто пьяна, но не алкоголем. Что со мной?» — Да, нужно решить кое-какие дела, — усаживаясь вновь за стол с горячим напитком, отвечает он и неспешно отпивает кофе. — На сколько не знаю. Я тебе позже напишу, хорошо? — Как? — недоуменно спрашивает Гулверт, ведь ее телефон остался где-то в развалинах родного города. А на покупку нового средств у нее не было. Выключив воду, она развернулась к Леону и ждала пояснений. — Точно. Забыл сразу сказать: в тумбочке у кровати в спальне тебя ждет смартфон с симкой. Там есть только мой номер, пока что. Думаю разберешься, — он подмигивает девушке и залпом опустошает кружку, а после наскоро моет ее и оставляет сушиться рядом с остальной чистой посудой. — Спасибо, — Ванесса шёпотом благодарит его вновь за, пожалуй, излишнюю доброту и рой навязчивых мыслей с ярлыком «должна» ожил в мыслях. Следуя в указанную комнату и находя дорогостоящий предмет, она включает его, крутит в руках и оставляет на мягкой постели. Сложно переступить через себя, свою гордость и принять очередной подарок мужчины, привлекательного и горячего как ад. Стоя на краю пропасти, она очень боится упасть в манящие чувства, боится признаться себе, что начинает влюбляться в Леона Скотта Кеннеди. До чертиков боится быть отвергнутой, ведь он, хоть и относится к ней с теплотой, но приятельской. Он со всеми слегка флиртует, заигрывает и выдает неоднозначные фразы, которые можно не так понять. «Как я могу судить, что тоже нравлюсь ему?» Гулверт вполне могла подойти и банально спросить. Хоть прямо сейчас, пока он за соседней стенкой — иди и спрашивай. Но губы немели о мысли произнести это вслух и ком в горле мешал выйти звуку наружу. Приходилось лишь нелепо улыбаться и молчать. В прихожей уже обувался Леон и, накинув любимую куртку, покинул квартиру с пожеланиями хорошего дня. И ответить девушка ничего не успела, как дверь захлопнулась и ключ провернулся с характерным металлическим звуком в замочной скважине. Заторможенность движений застигла ее врасплох, сумбур и каша в голове давили на череп с едва ощутимой физически болью, а на душе и правда становилось гадко. «Ты влипла» — единственное, что звенело в тишине квартиры мужчины, в которого Ванесса медленно, но верно начинала влюбляться. И не столько ее привлекала внешность Леона, сколько поступки и то, как он испугался, что мог навредить ей. Забота, которой он окружил девушку и чем, возможно, пожертвовал ради нее. Так просто, а сердце пляшет чечетку и отдает жаром. Навряд ли Кеннеди признается, что ему влетело от начальства за неповиновение. Нет, скорее отмахнется с фирменной усмешкой на губах. На ватных ногах Гулверт дошла обратно в спальню, где совсем недавно душился парфюмом Леон. Шлейф хвойного аромата еще больше выбивал из колеи, уже сошедшую с рельс, девушку, несущуюся в преисподнюю. Собрав последние частички самообладания, она завалилась на постель, поставив подушку повыше, и начала копаться в новом смартфоне. На обоях уже стояла фотка Леона и Клэр, что видимо вместе покупали его. Удрученная физиономия Кеннеди, которого явно заставили сфотографироваться, и радостная Редфилд, обнимающая его за шею и, вероятно, склоняющая к себе из-за разницы в росте. Улыбка невольно расцвела на розоватых губах Ванессы.

***

Часы летели, словно птицы по небу, спешащие в гнездо. Развлечений Гулверт хватило с головой: убивающие время игры, настраивание телефона под себя и просмотр видео. И, устало потирая глаза, она встала из кресла в гостиной, где провела последние полтора часа. Перекусив, наспех сооружённым бутербродом, ее взгляд устремился в пустоту потемок коридора. Из ступора Ванессу вывел сигнал смартфона, говорящей о новом сообщении. Быть оно могло только от одного человека и сердце ёкнуло в груди. «15 минут на сборы хватит? Одевайся и спускайся, поедем ужинать. Ключи в тумбе прихожей. Буду ждать тебя.» Метнув взгляд на время, где красовались цифры 19:55, она судорожно засеменила в спальню к шкафу, набитому вещами. Дверцы распахнулись и с полок исчезли синие джинсы, черная футболка и толстовка на молнии. Благо, простые повседневные вещи все же нашлись в тех пакетах. Натягивать на себя платье Ванессе сейчас хотелось меньше всего, даже несмотря на то, что скорее всего Леон поведет их в ресторан. «Не буду ли я выглядеть смехотворно рядом с ним… в этом?» — Плевать, — в слух ответила сама себе Гулверт, рассматривая собственное отражение в зеркале до пола. Распустив тугой хвост, волнистые карамельные волосы ниспадали по плечам мягкими локонами, которые она расчесывала и укладывала какое-то время. Хвала небесам, она приняла душ днем и было не стыдно идти с распущенными волосами. Время поджимало. Распихав по карманам связку ключей и смартфон, Ванесса спускалась на лифте до первого этажа. Мучительные секунды оставались до момента, когда она увидит Леона. Волнительная дрожь пробежала по телу легким разрядом, когда рука толкала железную дверь подъезда и открывала вид на черный автомобиль, облокотившись на который в ожидании стоял Кеннеди. В том же соблазнительном образе и довольной улыбкой. — Миледи, прошу в карету, — игриво произнес мужчина, распахивая переднюю дверь машины и приглашая Ванессу сесть внутрь. — Благодарю, сэр. Подыграв, она опускается в кожаное кресло и провожает глазами Леона, обходящего сзади машину и занимающего место за рулем. — Куда мы едем? — В одно красивое место, — Леон мимолетно взглянул на девушку. — Уверен, тебе понравится. Дорога была тихой и спокойной. Негромко включенное радио разбавляло тишину, пока Ванесса с интересом наблюдала за красотой Вашингтона и лишь изредка позволяла себе задержать взгляд на Кеннеди, что решительно управлял автомобилем. Гулверт не позволяла глазеть на сильные руки, покоящиеся на руле, дольше положенного, хотя так хотелось. — Приехали, — произнес мужчина и поспешил покинуть транспортное средство, чтоб открыть даме дверцу и по-джентельменски подать руку. Перед взором Ванессы предстало высотное здание, уходящее верхушкой в закатное небо, где его обнимали редкие, белые, пушистые облачка. Небоскреб поражал красотой. Тонированные панорамные окна зеркально отражали засыпающий город в лучах опускающегося солнца. И можно было бы остановиться здесь и рассматривать часами меняющиеся краски неба в отражении. Но горячая ладонь накрыла руку Ванессы и повела за собой во внутрь. Кеннеди не отпускал девушку ровно до момента, пока они не поднялись на скоростном лифте на крышу, где расположился уютный ресторан и смотровая площадка. Стеклянные столики на две персоны в шахматном порядке располагались по центру, но ни единой души не сидело ни на одном стуле. Накрыт был лишь один стол и усыпан различной едой с напитками. — Мы тут одни? — удивилась Гулверт и оглянулась по сторонам, не переставая радоваться красоте бескрайнего неба, что сегодня было необычайно превосходно. Дыхание перехватило от вида. Огни, потихоньку зажигающиеся в домах и на дорогах, наполняли светом землю, когда небо мрачнело и увядало в темно-синих оттенках. Бесконечная темная гладь вод реки Потомак и, впадающая в нее Анакостия, наполнялись чарующим блеском, а деревья, ровно усажанные в парке и саду возле Белого дома, едва раскачивали могучими кронами. — Да. Прошлым вечером ты накормила меня ужином, а теперь моя очередь, — ответил он и подошел ближе к девушке, обхватывая ее плечи и становясь позади. Леон, когда побывал здесь в первый раз на званом ужине с президентом тоже был поражен красотой, открывающей новые горизонты города и заставляющие посмотреть на былые вещи иначе. Идеально подобрать закатное время, когда солнце почти скрылось за горизонтом и оставило лишь дымку из своих лучей, было не просто ведь навалившаяся работа могла не пройти так гладко. И бронь в это место расписана на месяцы вперед, поэтому ухватить кусочек вечера было непросто. — Приступим к трапезе, миледи? — учтиво прошептал Кеннеди рядом с ухом Ванессы, от чего по ее телу пробежал табун мурашек и плечи слегка приподнялись. Молчаливо кивнув, девушка развернулась на пятках и чуть не врезалась в мощную грудь Леона, но вовремя отшатнулась. И оступилась… Это могло закончиться печально, упади она головой назад и ударяясь о бетон затылком. Ловкость рук и скорость реакции мужчины не позволили трагедии случиться, и он опоясал талию девушки, удерживая ту на весу. Их тела остановились на расстоянии, едва позволяющем не сойти с ума от близости, пока сердце суматошно колотилось в груди Ванессы. — Ой, — лишь пискнула она от неожиданности и быстро встала на ноги, уходя к накрытому столу и пряча за волосами порозовевшие щеки. Леон лишь снисходительно улыбнулся и последовал присоседиться к ужину, заняв место напротив. Неловкость стояла несколько долгих минут. Слышался хруст овощей салата и то, как разрезают на маленькие кусочки мясо, шкрябая ножом по тарелке. Небосвод утонул в синем цвете и начинало холодать. Порывистый ветер игрался с локонами девушки и щекотал лицо от чего она иногда морщилась, чем умиляла спутника. Неторопливо потягивая безалкогольный коктейль из бокала, Гулверт мозговым штурмом навалилась на идею рассказать о своих чувствах этим дивным вечером. Тянуть не хотелось, как и ждать, когда пламя в грудной клетке вспыхнет еще сильнее, не оставляя выбора. — Чем занималась сегодня? — поинтересовался Кеннеди, оставляя трапезу, складывая руки пред собой в замок и опираясь на них подбородком. Он с любопытством наблюдал, как девушка заторможено реагирует и отставляет напиток в сторону, переключая внимание на него. — Разбиралась с телефоном. — И как? Удачно? Понравился? — Да, спасибо. Но не стоило. Я обязательно все верну, когда начну работать и съеду. Обещаю, — уверяла его Гулверт, в четных попытках заглушить гордость. — Не нужно, Ванесса, — с нажимом сказал Кеннеди, настаивая выкинуть из головы подобные мысли. — Я мог — я сделал. Прими это, как подарок. Тон Леона заставил поежиться и одновременно умилиться тому, как он щедро поступает. И вновь сердце забилось чуть чаще, разливаясь приятным теплом в груди. — Можно я посмотрю на вид со смотровой площадки? — Гулверт указала пальцем в сторону огражденной территории с биноклем. — Конечно, пойдем. Они вместе отправились рассматривать вечерний город, стоя у перил. Он облокотился на них локтями и наслаждался прохладным ветром, чуть прикрыв глаза. А Ванесса душу отдала шикарным садам близь рек, которые так красиво было наблюдать с высоты. «Сейчас или никогда» — пронеслось в мыслях девушки, которая набиралась смелости заговорить. Рушить идиллию вечера было страшно. Страшно услышать отказ. Но к чему утопать в сладком розовом мире неведенья и строить различные ожидания, что так легко могут разбиться в дребезги? Гулверт трясущимися руками убрала мешающиеся волосы за ухо и повернулась к стоящему рядом предмету обожания, из-за которого мысли путались и улетучивались. — Леон. Мне нужно тебе кое-что сказать, — немного тихо произнесла девушка, почти нисходя до шепота, чтоб только он мог услышать. — М? — вскинув бровь, Кеннеди в ответ повернулся к ней лицом в ожидании дальнейшего диалога. Предвкушение росло с каждой секундой промедления собеседницы. — Я не знаю почему так и когда это успело случиться. Но… Ты мне нравишься. Ответа я не жду, просто хочу чтоб ты знал. Эмоции на лице Леона не читались, чем напрягали Ванессу и ужасно пугали. В то же время внутри него разгорелся радостный пожар. Ему и раньше признавались в чувствах, но этот раз был особенный. От особенной девушки, что пленила разум и сердце в одночасье. Его тянуло к ней, словно магнитом. И удержаться от излишних действий и касаний было трудно. А сейчас будто загорелся зеленый свет, дарящий возможность попробовать на вкус манящие губы. Он в мгновение притянул Гулверт за талию и прильнул к ее устам, сливаясь в сладком поцелуем. Ванесса оторопела в первые секунды, даже испугалась, но эйфория вскоре захватила ее разум, заставляя полностью отдаться моменту. Пальцы невольно впились в кожу сквозь толстовку, сжимая бока девушки. Ее руки нашли место на плечах мужчины, обхватывая его шею и осторожно зарываясь в волосы на затылке. Сминать бархатные и сахарные от коктейля губы — все о чем мог мечтать Леон в этот миг, молясь, чтоб он не заканчивался. В животе обоих раздавались взрывы, полные бабочек, щекочущих изнутри. И они не замечали колючего ветра, жалящего кожу, — ведь на душе было как никогда тепло. Первый поцелуй волнителен. Последующие уже не так сильно отпечатываются в памяти и, быть может, им вообще не придается значения. Хотелось продлить трепет и сладкие ощущения, никогда не забывать их и испытывать снова и снова. Время утекало незаметно сквозь пальцы, подобно песку. Кеннеди приоткрывает глаза, с нежеланием отрываясь от очаровательных губ, и шепчет, смотря в глаза напротив с поволокой: — Такой ответ тебя устроит? — Вполне.