Я - дитя другого мира

      Она фиксировала множество звуковых сигналов в пол километре от нее, анализы показывали что большинством источников являлись залпы артиллерийских орудий Спайдеров, другая же часть относились к нецензурной лексике солдат, крикам инфицированных и тех, до кого добрались когтистые лапы тварей.       Ситуация на фронте обстояла напряженная, ее разум, образованный и созданный с помощью технологий Атласа, позволял прийти к выводам уже сейчас.       База была спроектирована для обслуживания и работы над неизвестным кристаллом. Ее расстояние от объекта составляла по радиусу примерно 234 метра. Военная база была спроектирована в виде окружности вокруг кристалла и поделена на несколько зон. Из всех в подчинении Атласа остались лишь две с половиной зоны. Неизвестные формы жизни, образованные из мутаций над «предположительно» фавнами, смели первую линию обороны военнослужащих за несколько часов с учетом пары десятков минут и секунд. Как только был сформулирован и образован метод борьбы с врагом, наступление тварей удалось сдержать. К тому моменту, Пенни считала выживание базы против мутантов равных тридцати двум процентам. Однако, когда в бой были брошены оставшиеся резервы и удалось установить устойчивую линию обороны, шансы стали равняться сорока трем процентам и он повышался с каждой уничтоженной единицей противника. А беря в расчет и новую переменную в виде приближающегося небесного флота Атласа, то положительные значения заходили за пятьдесят.       Однако сейчас…       — Шанс победы вооруженных сил Атласа — около двух процентов. Без прибытия флота — ровняется нулю. — монотонно произнесла Пенни, смотря в небо на рой парящих в небе гримм, которые как хищные птицы кружили над своей добычей.       Имея доступ к уцелевшим камерам, Полендина видела все что происходило на территории базы. Бои несли уже хаотичный характер. В некоторых участках военные вели бои уже с гримм, нежели с мутантами, в некоторых борьба людей и инфицированных оставалась неизменной. Но что было больше всего удивительно для андроида, что она записала в отдельную папку данных памяти, мутанты дрались с гримм. Быстрый анализ позволял прийти к выводу, что хоть мутанты и потеряли человеческие черты, гримм не перестали воспринимать их как людей и атаковали.       — Полендина! — громко окликнул ее военнослужащий в звании лейтенанта из инженерных войск. Также это можно было понять по цветам быстрого опознавания на броне служащего, которые имели желтую расцветку вместо привычных для служащих красных и синих. С такой же раскраской было еще трое человек, которые напряжено работали с проводами и рубильниками.       Сама Пенни находилась на одной из почти уничтоженных электростанций. Статус разрушений показывал Полендине, что это место повреждено на пятьдесят пять процентов, однако подлежало восстановлению. Она была направлена сюда специалистом Винтер Шни, доверенным лицом генерала Айронвуда и с недавних пор ставшая капитаном, из-за перевода ее на новое рабочее секретное место, дозволенное лишь узкую кругу лиц.       Сейчас электростанцию охраняло отделение солдат вместе с ней и отрядом инженеров, ведших ремонтные и технические работы. Охрана расположилась по участку, охватывая территорию в округе. По каналу не на секунду не смолкали голоса докладывавшие обо всем что видели. К… Удивлению?.. Вроде так говорят… Пенни обнаружила, что в этой зоне было минимальное присутствие противника, хотя они находились на расстоянии улицы от тех мест внешней стены, по которой лезли монстры. Ну, тут не было ничего не объяснимого. Не естественно огромное число монстров, которых не должно было быть здесь согласно анализу данных о шахте и пропавших, были не бесконечны и сейчас все мутанты были на территории базы. Однако не стоило отрицать и того, что в глубине под кристаллом могли быть еще существа.       — Слушаю, лейтенант Михаел Харрис, выпускник атласовской военной академии, — весело отозвалась Пенни, прекратив анализировать данные, на что военный лишь вздохнул. — Готова выполнить любую просьбу, насколько позволяет мое физическое состояние!       Военный посмотрел в ее сторону, лицо его было полностью закрыто опущенным забралом, из-за чего слова слышались лишь через встроенные микрофоны. Из динамиков послышался вздох. Это усталость? Разочарование? Недоумение? Ей нужно провести анализ…       — Почему среди охотников полно чудаков?.. — вздохнув, пробормотал Михаел, после чего рукой указал на панель с кнопками. — Нужно проверить пробки, я буду соединять контакты, а ты смотри что горит зеленым, а что красным.       — Это необходимо для возобновления подачи электричества? — поинтересовалась Пенни, решив пробежаться взглядом с помощью сканера. — А почему не проще начать их сразу подключать? — Ну даже не знаю… — возмутился военный, слегка отойдя в сторону демонстрируя куча проводов, которые превратились… В клубок. — Мне нужно знать, что к какому блоку относится, поэтому помоги. — после этих слов он посмотрел на других своих соратников. — Что там по связи с трансформаторами?       — Пути накрылись, можем привести к работе лишь несколько участков сектора.       — Ну… Это лучше, чем ничего. — пробормотал про себя Харрисон, после чего кивнул своим, а Пенни дернул головой. — Давай подсоби. Я подсоединяю, а ты говоришь какой блок работает, хорошо малышка?       — Сделаю в лучшем виде, сэр! — гордо заявила Пенни, на что инженер уже рассмеялся.       — Контакт! — послышался голос по эфиру и на расстоянии десяти метров послышались выстрелы и крики. — Твари пришли!       С металлических крыш жилых комплексов находящихся недалеко от электростанции стали спрыгивать мутанты, попавшие под перекрестный огонь солдат.       — Забудь пока о проводах, помоги им! — громко заявил Харрис, глядя на Пенни. — Разберусь как-нибудь сам.       — Я быстро… Туда и обратно… — с волнением произнесла Пенни, побежав в сторону боя.       Она быстро вышла из здания, отвечавшего за работу станции, и приготовила свое вооружение на сто процентов. Против них выступали тринадцать монстров, которые напали на них сверху, прыгая с крыш комплексов. К удивлению, потерь при неожиданной атаке не было, однако последующие стоили гибели двух солдат и тяжелого ранения третьего.       Пенни быстро привела свои клинки в боевую готовность и влетела в центр стаи противника. Мутанты заметили этот маневр и все разом устремились в ее сторону. Настроив приводы в ногах, Полендина совершила высокий прыжок назад, но перед этим затянув момент, чтобы монстры собрались в кучу. Когда заданная тактика была выполнена, она быстро уклонилась и удалилась от позиций противника, трансформируя свои клинки в огнестрельную форму. В стороне не остались и еще оставшиеся солдаты, которые, как в тире, открыли огонь по кучковавшейся толпе. Плотный огонь бойцов и плазменные выстрелы клинков Пенни быстро превратили мутантов в обугленное решето.              — База, были атакованы противником, — послышался голос одного из солдат по эфиру. Сам его обладатель оказался справой стороны от Пенни и похлопал ее по плечу, выйдя вперед по направлению к своим… Павшим и раненным товарищам. — У нас двое двухсотых и один трехсотый. — после чего тот подозвал одного из военных находящихся здесь. — Санитар!              Полендина больше ничего не могла сделать кроме как безмолвно наблюдать, как военный врач пытался облегчить боль своему раненному товарищу, которого монстры не успели добить, благодаря Пенни. Однако сканеры андроида уже заметили очевидный результат. Раненный был заражен, ее датчики сообщали о выбросе огромного числа кристаллических веществ в раны солдата.              

***

             Вокруг творился хаос. Линии обороны как таковой уже не было, каждый был сам за себя. С приходом третьей силы, гримм, ситуация кардинально поменялась. Если изначально им удалось стабилизировать участок, то теперь все посыпалось как карточный домик. Порождения тьмы падали им прям на головы, ввергая солдат в панику и страх. Мутантам тоже досталось, множество гримм с грохотом приземлялись на их позиции, разрывая зараженных десятками. Однако такая судьба ждала и военных Атласа. Мантикоры, неверморы, даже малые представители драконов гримм и грифоны приземлялись на землю и устраивали жатву. Никто уже не следовал порядку, все просто пытались выжить. Инженерный сектор был потерян, а возможность отступления была не у многих.       — Командир, мы отрезаны! Выхода нет! — провопил по эфиру рядом стоящий солдат Винтер. Оружие в его руках не переставало стрелять, из-за чего ствол начал приобретать яркий оранжевый оттенок от перегрева.       — Держать позиции, отставить панику! — это все что могла сказать Винтер, когда очередная мантикора поднималась по горе мусора к позициям солдат. Шни стояла в низовьях, привлекая тварь на себя, пока служащие поливали её свинцом.       Остатки солдат были на горе из мусора, обломков обрушенного комплекса и сдерживали наступавших на них гримм и монстров. К сожалению, из всех охотников осталась лишь Винтер, из-за чего она могла провоцировать гримм лишь на одном направлении, оставляя другой участок открытым для зараженных. Хотя там ее роль выполняли оставшиеся в строю рыцари Атласа, которые вели бой в рукопашном режиме. Инженеров успешно смогли вывести из последних двух комплексов и сопроводить их к штабу вместе с небольшим остатком войск и раненых, которые смогли выбраться из окружения. И теперь остались лишь они, окруженные с двух сторон во всем этом хаосе.       — Патроны на нуле! Твою мать! — выругался один из солдат, меняя пустой автомат на пистолет, к которому осталось несколько обойм. — Да когда же это закончиться?!       — Когда мы сдохнем похоже! — не сдерживая эмоций, отозвался другой.       — Сохранять спокойствие, мы выдержим! — попыталась прервать панические атаки Винтер, но это не возымело эффекта.       — Да какое к черту спокойствие?! Шни, нас тут… Агх! — попытался высказаться солдат, однако не успел. Пикировав, к нему, как и к еще трем солдатам, приземлился огромный нервемор, который перекусил военного по полам, а стоящих рядом сослуживцев пригвоздил своим острыми словно лезвия перьями к мусорной горе.       Винтер была в нескольких метрах от всего это действа, однако толком не могла ничего сделать, занятая одним приходящим гримм за другим. Шни толком уже не получалось также успешно призвать глифы, как в самом начале, так как все ее внимание приходилось уделять защите себя и тех, кто стоял позади неё. В результате она могла призвать лишь несколько глифов и то сильно сосредоточившись. С невермором разобрались военные сами. Один из смельчаков подгадал момент, когда чудовище издало протяжный вопль и тогда тот забросил гранату прямиком в пасть монстра. Тварь буквально проглотила свою смерть, взорвавшись изнутри.       Кольцо медленно сжималось, каждый метр этой горы стоил десятки зараженных и гримм, но вместе с ними гибли и ее подчиненные. Вскоре на горе осталось всего два десятка солдат, которые лишь оттягивали неизбежное и Винтер вместе с ними. Роботы уже были полностью уничтожены, низовья обломков были полем боя между инфицированными и гримм, в то время как солдаты держали вершину.       — Говорит Винтер Шни базе, прием! — пробежавшись по дисплею своего шлема и найдя нужные каналы связи, устало произнесла специалист. Она с ног до головы была залита кровью, как мутантов, так и своих подчиненных, из-за чего в секундной передышке оттерла себя, прежде чем вновь увернуться и взяв саблю, всадила по рукоятку в морду маленькому по размеру дракону, хотя их трудно измерять, учитывая, что одна такая «маленькая» тварь пять метров высотой. Следующем действием, она резко зашла с боку, отсоединив встроенный в саблю клинок, располосовав часть челюсти монстра, а затем и всадив в шею, после чего монстр стал медленно растворяться. — Говорит, Винтер Шни базе, прием?!       — Командир Шни, слава богам вы еще на связи, доложите обстановку, прием?! — послышался взволнованный голос адъютанта, на что Винтер лишь взглянула на разрушенные и горящие инженерные комплексы.       — Контратака провалилась, — холодно отозвалась Шни, смотря на низовья и видя горы трупов, как своих солдат, так и мутантов. — Огромные потери, мы отрезаны от штаба.       — Понятно, командир, мы соберем ударный отряд, попытаемся проложить вам коридор для эвакуации.       — Отставить! — сухо ответила Винтер, отчищая своей перчаткой саблю от черной растворяющийся крови. — Гримм и монстров здесь слишком много, отряд не пробьется. Слушать мой приказ. Запечатать все проходы к штабу по нашему направлению и ждать прибытия флота. Мы выиграем вам время и будем оттягивать чудовищ на себя.       — Командир, вы с ума сошли?! Вы там все погибнете! — возмущенно провопила адъютант, на что Винтер лишь тихонько рассмеялась.       Она посмотрела на свою правую руку и подняла рукав, видя выпиравшие из неё кристаллы. Винтер быстро спрятала их под одеждой, вновь взирая на поле брани. Облаченная в доспехи, с помощью шлема Винтер видела данные солдат, стоящих рядом с ней. Она видела их состояние, их учащенное сердцебиение, их уровень стресса. Она знала почти всех кто был здесь, изучала досье каждого солдата направленных на этот объект. Кто-то был из поискового отряда, некоторые члены которого подверглись заражению, кто-то же был одним из тех немногих обороняющихся кто решил остаться прикрывать отступление товарищей. Перед смертью все равны.       — Мы итак здесь все ходячие мертвецы, — равнодушно ответила адъютанту Шни. Этот канал был открытым и все слышали эти слова. Солдаты, стоящие рядом с ней, прекратили стрелять и молча смотрели на нее. Их лица была спрятаны за герметичными шлемами, из-за чего не было видно их лиц, однако Шни прекрасно понимала их эмоции, как и гримм. Страх и отчаяние, твари чувствовали их шли словно мотыльки на свет. — И раз мы не сможем выжить… — произнесла Шни, подняв саблю над головой. — Так продадим свои жизни подороже. — после чего Винтер обратилась к адъютанту. — Запечатайте ходы из инженерного крыла, выполнять приказ! Винтер Шни, конец связи.       Она не была в фильме, Шни это прекрасно понимала. Солдаты бы не стали кричать «На смерть!» или радоваться тому, что сказала специалист. Никто не хотел умирать, как и она. Однако жизнь непредсказуема, как и ее конец. Он может прийти внезапно, тогда когда не ждешь. Они были в безвыходной ситуации, даже если бы помощь и попыталась пробиться, то те пополнили ряды мертвых, все это прекрасно понимали и никто не сказал и слова.       Солдаты лишь молча переглянулись друг на друга, а затем на Винтер. С дрожью в руках, они кивнули ей и возобновили огонь, пока еще оставались патроны. А Шни, сумев отойти наконец от лобовых стычек, стала призывать как можно больше глифов, пытаясь поддержать несколько сторон обороны. Однако они всего лишь оттягивали неизбежное.

***

      Помещение трясло и с потолка падали металлические элементы. В пространстве горели красные огни и выла сирена. Штаб стоял как на иголках, как и она сама. Адъютант перебирала кучу сообщений и столько же много давала ответов, словно таких как она здесь больше не было. Информация текла непрерывным потоком и, к сожалению, мало какая являлась хорошей. Их положение не иначе как патовым не назвать. Один за другим разрозненные отряды пропадали из эфира. У части из них получалось пробиться к еще удерживаемым позициям Атласа, а некоторые пропали с протяжными воплями и просьбами о помощи. Монстры, словно завладев территорией, принялись зачищать свои земли. Из десятка дробленных групп и нескольких крупных формирований осталось всего шесть отрядов, двое из которых она уже записывала в погибшие, слыша их последние отчаянные вопли, выстрелы, звук рвущийся плоти и криков монстров. Оторвавшись от своего рабочего стола, она посмотрела на главный монитор штаба, рассматривая текущую ситуацию. Хаотичность зараженных прекратилась, все они словно стали длинными линиями движимые в их сторону. Штабные офицеры не прекращая принимали сообщения и отдавали приказы своим боевым товарищам, координируя обороняющихся. Всего этих линий было две, одна двигалась в научный отдел, а вторая…       — Пришел приказ от командира Шни, — громко озвучила адъютант, подойдя к тактическому столу возле которого столпилась целая толпа военных аналитиков. — Приказ, запечатать главные и резервные врата, ведущие в инженерное крыло, также перекрыть малые ходы.       Эти слова встретились скепсисом и негодованием, чего таить, адъютант сама была не в восторге от этого.       — Мы не можем его закрыть, там же наши! — провопил один из офицеров, на что встретил протест уже от другого своего сослуживца.       — Их осталось уже двадцать два, лишь около сорока смогли оттуда выбраться! — произнес тот, указав на доску.       Адъютант вновь посмотрела на экран, видя множество красных и темных точек, символизировавших мутантов и гримм, и едва видела небольшую группу сформированных в центре синих, сигнальные маячки, которые медленно, один за одним тухли. Работа за компьютером не прибавляла зрения, поэтому среди всех этих красок она едва их замечала, хотя было ясно одно. Кольцо сжималось.       — Если мы бросим туда отряд для поддержки, то потеряем еще солдат, мы не можем рисковать, — отозвался один из офицеров, указав на тактическую таблицу. — У нас уже итак не было резервов, а сейчас и подавно. Нам стоит уйти в глухую оборону пока не прибудет флот Атласа.       — И что он сделает?! Посмотри, гримм в небе тьма, они разорвут корабли еще на подлёте!       — Нужно вернуть в работу систему ПВО для прикрытия наших в воздухе.       — Что сделает всего одна эскадрилья против полчаща?! Отряды охраны корпорации Шни почти все уничтожены, основные силы обороны Атласа раздроблены, роботизированные войска теперь груда лома, внутренняя оборона пала, внешняя скоро будет прорвана гримм, из пяти специалистов на этой чертовой базе не осталось ни одного! Чем четыре корабля и пара турелей смогут нам помочь?! — прозвучали голоса штабных чинов. Адъютант могла бы попытаться их остановить, но ее бы заткнули положение в иерархической цепи вооруженных сил, так как она была чуть ли не капралом. Однако за нее сделал все другой.       — Хватит! — крикнул один из офицеров, ударив со всей силы по тактическому столу, из-за чего голограммы на ней поплыли. Шум прекратился. Тем, кто остановил разногласия, может и на мгновенья, был военный, одетый в полную боевую амуницию, из-за чего сразу было понятно, что тот не относился к штабным. — Если дадим воле эмоциям, гримм и монстры пройдут по нам катком, словно нас здесь и не было. Нужно восстановить ПВО и укрепить наши текущие позиции всем чем осталось. Уйти с головой в глухую оборону. Против нас сейчас лишь летающие гримм и пока они находятся на участках соприкосновения наших сил против мутантов. Нужно подготовить оборону, чтобы каждая тварь, решившая летать у нас здесь, почувствовала в своем теле много лишних отверстий.       Адъютант была согласна с этим, однако было одна проблема. Наземные гримм. Смотря на тактический стол и информационный экран, она видела многочисленные темные точки, которые облепили внешние границы базы.       Штаб вернулся в относительное спокойствие, начав в спешке составлять планы обороны против воздушных гримм. Вскоре пришло сообщение от одной из нескольких инженерных групп, отправленных на ремонт поврежденных станций. Электричество смогли восстановить на определенных участках базы, из-за чего появилась возможность к работе некоторых территориальных систем. В том числе и к доступу камер.       Пробежавшись по некоторым из них, адъютант включила наблюдение с внешней стороны на участке врат. На нем, словно тараном по воротам врезались несколько меголиафов, а над ними в воздухе парили мантикоры, которые поливали огнем массивные ворота. Женщина быстро пробежалась по состоянию врат, поняв, что они находятся на последнем издыхании. Системы обороны и гарнизон в той области стены были уничтожены, что значило о невозможности препятствия попытки проникновения.              — Товарищи офицеры! — окликнула всех адъютант, привлекая к себе внимание. После этого она нажала на кнопку, переводя изображение с экрана на главный монитор, демонстрируя происходящие события у одних из врат базы. — Придется составлять план обороны против гримм в быстром темпе… — произнесла она, увидев эмоции ужаса у многих штабных, в то время как боевой офицер лишь вздохнул.              — Вскоре легче будет застрелиться…. — пробормотал он, начав быстро строчить и рисовать план на тактической доске. Адъютант была на нервах и, как она могла заметить, военный тоже, видя его трясущиеся руки.       

      

      

***

      Обстановка снаружи оставляла желать лучшего, однако он не мог отвлекаться. Все полученные исследовательские данные были сжаты и отправлены в главный научный центр в Атласе, так что можно было не переживать о потери или уничтожение его рабочего места. Однако у него остались незаконченные дела.       Профессор находился у себя в кабинете и просматривал имеющиеся данные, пытаясь развязать этот едва доступный клубок неясности по отношении к кристаллу и его болезни, которая была открыта людям здесь.              — Профессор Полендина, — послышался голос, издаваемый динамиками шлема. Повернув голову, мужчина посмотрел на солдата находящегося в его кабинете. Сам служащий был вооружен и плотно укомплектован в бронекостюм. — Фронт скоро дойдет до этого участка научного сектора, вам немедленно необходимо отправиться в убежище вместе с остальным научным персоналом и переждать сражение.       — Боюсь, что после боя у меня больше не будет возможности толком продолжить исследования, сынок. — как можно спокойнее произнес ученый, быстро строча пальцами по клавишам монитора и смотря на множество изображений препаратов с запечатленными благодаря линз микроскопов мелких кристаллов.       Полендина не обманывал солдата, если только немного. Исследования продолжаться и, скорее всего, Пьетро останется ведущим в этой области, однако многое придется начинать с нуля и Айронвуд наверняка решит добавить к исследованиям несколько групп ученых. А что бывает в таких случаях, Полендине прекрасно известно. Сперва ему придется долго и упорно вести дебаты со своими коллегами, которые могут начать переиначивать все полученные результаты, лишь обсуждая симптомы проблемы, а не её корень. Также произойти конфронтации с другими группами. Пьетро не был против споров между коллегами, в конце концов истина рождается в споре. Но сейчас на кону было время, время жизни солдат и специалистов, а может и всего Ремнанта.       Что они узнали? Кристалл способен вести паразитический образ жизни, проникая внутрь организма, и постепенно видоизменяя пораженные участки тела путем замены тканей на кристаллический аналог. Что дальше? Организм не отторгает его, как и аура. Хотя с последним все было интереснее. Полученные результаты с мазков из участков кожи специалиста Шни позволяют выдвинуть теорию, что аура пытается уничтожить чужеродные объекты и… в тоже время их восстанавливает. В полученных образцах крови, сдаваемых специалистом каждый день, наблюдалось постоянно скачущие показатели форменных элементов, как и кристаллов. В одни дни первых больше чем вторых и наоборот, иногда бывают и средние значения. А если говорить простым языком, аура и организм знают о постороннем вмешательстве, однако не видят инородных тел и, скажем так, «бьют» наугад. На удивление, Шни никак не реагировала на такие перемены в организме.       Вскоре от всех этих размышлений Полендину отвлекли шум герметичных дверей. Доступ в его кабинет пролегал через дезинфицирующий коридор, который открывал вход к рабочему месту Пьетро, после того как система убеждалась, что гость прошел проверку. Спустя мгновенье так и произошло. Послышался звук выпускающихся сопел, а затем и шум обеззараживающего воздуха. Лампа над дверью загорелась зеленым, и внутрь зашел еще один военный, одетый в похожую амуницию, как и стоявший здесь сослуживец. Он отдал честь ученому, затем посмотрел на своего коллегу. О чем они говорили ученый не знал, так как их диалог шёл по закрытому каналу, о чем говорил периодическим шум коммуникаторов.       В один момент оба солдата приложили свои руки к шлемам, в области расположения ушей, прежде чем быстро переглянувшись между собой вновь обратившись к нему.       — Профессор, ситуация набирает обороты, вы немедленно отправиться в… — попытался произнести солдат, однако тот остановился когда послышался громкий взрыв.       Сооружение трясло несколько секунд, прежде чем вибрации прекратились, а снаружи не послышался звук мегафона.       — Внимание, прорыв ворот в третьем секторе! Внимание, прорыв ворот в третьем секторе! — послышался монотонный механический голос, после чего послышались и другие сообщения. — Внимание, прорыв ворот в четвертом, пятом и шестом секторе! Внимание, прорыв ворот в четвертом, пятом и шестом секторе!       — Твою мать, это же соседний сектор… — передернув затвор, произнес через микрофоны военный, после чего вновь приложил руку к шлему. — Да, на связи. Нет, мы еще в блоке. Принято. — после этих слов он убрал руку со шлема и посмотрел на своего соратника. — Барнс, остаешься с профессором, на тебе его охрана.       — А как же?.. — попытался произнести охраняющий Полендину военный.       — В нашу сторону идут меголиафы и весь другой зоопарк этих тварей. Вы уже не успеете к убежищу, закрывайтесь в блоке и защищай профессора.       — Солдат, что происходит? — захотел уточнить Полендина, получив развернутый ответ.       — Гримм уничтожили внешние ворота и сейчас все идут к нам. — с волнением произнес военный, подойдя к панели у стены возле панорамного окна. Проведя пару команд, механическая защита стала опускаться на стекло, закрывая обзор ученого на улицу, в котором второпях передвигались десятки солдат. — В случае если нас сметут сохраняйте спокойствие, чтобы гримм вас не обнаружили. Барнс, заблокируешь полностью блок, как только я выйду из сооружения.       — Есть! — отозвался военный, после чего оба солдата пулей выбежали из его кабинета. Лампы включили слабое освещение, но достаточное чтобы было видно глазу. Если их сметут, гримм перевернут все вверх дном в поисках живых. Единственное на что оставалось надеяться оставшимся, это на прибытие флота. Сам же он мог мало чем помочь, лучшее чего ему удалось предложить уже выполняет задачи по налаживанию и ремонту базы, его девочка. Полендина надеялся, что если случиться худшее, то хотя бы его дочь выберется отсюда. А пока есть время он вернется к работе. Невольно, смотря на все эти бумаги, он задавался вопросом, что происходит со специалистом Шни.

***

      Одна нескончаемая картина перед глазами. Убив одного, на его месте вставало еще трое. Что гримм, что зараженные. Руки уже устали от затяжных. Ее броня уже поизносилась, а электроника шлема начала время от времени тормозить. Призыв глифов или существ стали трудной задачей. Винтер ощущала, что находилась на пороге истощения, поэтому сдерживала себя, чтобы не потратить свои последние силы. Гримм стало заметно больше, чем раньше, что не скажешь о зараженных. Их оставалось уже не так много, почти столько же сколько и военных Атласа, однако их быстро разрывали гримм, нежели людей. Но это не значит, что мутанты с такой легкостью умирали. Каждый из них как паразит вгрызался в каждого гримм и рвал их на части. Даже лишившись одной или двух конечностей, зараженные с громкими воплями продолжали сражаться, что обескураживало солдат. Хотя вскоре с ними было покончено, гримм и военные уничтожили последнего мутанта. На мгновенье в округе повисла мертвая тишина, которая закончилась, когда многочисленные десятки горящих красных взглядов гримм устремились в сторону вооруженных сил Атласа. Вскоре раздался протяжный вой и все темные порождения ринулись в сторону остатков военных. Из двадцати двух в живых оставалось уже лишь девять человек.       — Похоже они решили нас оставить на завтрак. — попытался отшутиться один из солдат, хотя в его тоне было больше страха нежели веселья. Военный посмотрел в серое от огня и дыма небо, наблюдая как лучи солнца пробиваются через облако гари. — Светает…       — Скорее уж, оставили на десерт, — отозвался другой, прежде чем окликнуть всех. — Не думал, что до этого дойдет. Но разорвать я себя не дам, однако.. Итак, все было понятно…       Солдаты и Шни не успели даже слов вымолвить как произошел выстрел. Повернувшись, Винтер увидела, как один из солдат, снявший шлем, упал замертво с разорванной челюстью и лишним отверстием из головы от выстрела в рот. Специалист даже не успела ничего сказать. Она бегло посмотрела на оставшихся солдат, которые стояли на вершине горы и молча взирали как толпы гримм взбирались наверх.       — У меня пусто, как в автомате, так и в пистолете. — произнес стоящий рядом со Шни солдат, выбрасывая из рук оружие, после чего горько посмеялся. — Надо было тоже последнюю пулю на себя оставить.       — Также. — отозвался по эфиру еще один.       — Осталась последняя пуля в пистолете. — произнес другой.       — Командир, будет какой-либо еще приказ? — произнес один из солдат, смотря на своего начальника.       Шни вновь посмотрела вниз, на поднимающийся рой гримм. Боеприпасов у ребят уже не было, помощи ждать не откуда. Что им делать?       — Я не буду вас останавливать, если вы решите наложить на себя руки. — равнодушно произнесла Винтер, смотря на солдат. Она понимала их тревоги и причины поступить именно так. Шни читала и знала, что гримм с особой жестокостью расправляются со своими жертвами. Некоторые из них оттягивают момент умертвления, нанося как можно больше тяжелых ранений и заставляют жертву жалеть что её не убили сразу. По мнению экспертов, гримм питающиеся эмоциями предпочитают очень яркие эмоции, одной из которых является предсмертная агония. Может это и правда, хотя она считала это бредом. — Если хотите оборвать свои жизни быстро и безболезненно, я не буду осуждать вас за такой выбор, — после чего начала спускаться вниз с вершины. — Все что могли, мы уже сделали. Ну, а я уйду вместе с как можно большим количеством тварей. — напоследок Винтер повернула голову, посмотрев на последних солдат. — Спасибо и... простите.       Немногие охотники доживают до старости, Винтер как и всем студентам говорили об этом чуть ли не с первых занятий. Любое задание для них может стать последним, ибо они всегда находятся на острие ножа. Хм, кто бы мог подумать, что все закончиться вот так.              

«Брат, сестра, простите меня если что-то сделала не так… - подумала Винтер, хотя затем и посмеялась. Уже второй раз она прощается с ними. Кто знает, может и в этот раз выживет? Тогда уже третий раз будет неуместен...»

             С этой мыслью она встала в стойку, медленно спускаясь вниз. Позади нее послышались несколько одиночных выстрелов, похоже, ее солдаты сделали свой выбор. Однако она отчасти ошиблась. Послышался вопли, которые были усилены динамиками шлемов. Обернувшись, Шни увидела, как оставшиеся полдесятка солдат бегом спускались вниз, держа в руках кинжалы и саперные лопаты. Винтер видела в этом действии лишь безвыходность и отчаяние, однако она и радовалась, что уйдет так не одна. Шни дождалась пока ее подчиненные дойдут до нее и вместе с ними одной короткой линией двинулась на гримм. Исход был очевиден. Монстры, превосходящие людей в размерах и силе, просто захлебнули эту изначально провальную атаку сразу, разорвав или повалив на землю и лишь затем добавив когтями. Лишь некоторые попытались оказать сопротивление, однако оружие военных мало что могло сделать костяным пластинам чудовищ, которые даже не заметили этих слабых потуг.       Так Винтер осталась одна. Она в прыжке перерезала головы нескольким беовульфами, после чего молниеносно растворила еще двух вервольфов и сабиров. В место приземления она призвала глиф при контакте с которым, вонзив в него саблю, из-под земли вылезли ледяные иглы и пронзили ещё нескольких тварей. Шни крутилась как юла во всем этом разнообразии темной фауны. Она уклонялась от выстрелов неверморов и их атак перьями, отбивала или переводила глифами заряды мантикор и грифонов. Над ее ногами треслась земля, из-за чего она часто нависала над гримм гравитационными глифами. Из тверди земной прорывали тоннели сентинели, которым Винтер перерезала головы, словно те были цветами. Она сражалась упорно, но это не могло длиться вечно. Ее силы были на пределе, как и аура, а гримм сколько она не убила, все равно было много. В один момент, она ослабила бдительность и не успела увернуться от атаки в спину. Вервольф повалил ее на землю, начав когтями и зубами разрывать оперативницу. Вскоре к этому присоединились и другие гримм, из-за чего ее прижала к земле целая толпа. Шлем ревел о множественных повреждениях, а перед дисплеем она видела кучу морд тварей и разные конечности, которые все вцепились в нее, из-за чего та не могла толком пошевелить не одной частью своего тела. Одна из них вцепилась в ее головной убор, пытаясь сжать её шлем и получить доступ к лицу. Вся боль, гнев, страх и отчаяние вылились в одном крике, который вряд ли кто-нибудь из живых услышал. В один момент, она почуяла пустоту, которая спустя мгновенья заполнила ее тело энергией, а ее глаза застила пелена. Когда она спала, то долго не могла прийти в себя. Голова гудела и было трудно собраться с мыслями. Зрение расфокусировалось, из-за чего у нее двоилась в глазах. Она ощущала слабость и одновременное бодрствование в теле, словно две несовместимые вещи связались друг с другом.       Вскоре, когда зрение вернулось, она была удивлена и обескуражена. Винтер лежала на холодной земле, покрытая твердым льдом. Подняв взгляд, специалист резко отползла назад, так как перед ее глазами была застывшая и заледенелая морда вервольфа. Уперевшись что-то в сзади, Шни увидела ещё одну ледяную статую, а также справа, слева, над ней, сзади и спереди. Задев одного из них, все гримм, словно хрупкий сервиз, стали рассыпаться на глазах, выпуская её во внешний мир. Всё было тоже самое, трупы монстров и солдат, а над ними возвышающиеся гримм. Оглядевшись вокруг, Винтер поняла, что каким-то образом заморозила всех гримм и тела мертвых в радиусе нескольких метров от себя. Сами же темные существа, которых не постигла участь замерших собратьев, стояли вокруг нее на расстояние, наверное, десятка метров и взирали на нее с раскрытыми пастями. Не долго думая и переводя дыхания, Шни нашла среди всего этого склепа лежавшую саблю, после чего стала медленно подниматься на ноги, опираясь на свое оружие. Гримм, словно заметив это, стали издавать протяжную стонущую канонаду, словно ожидавшие пробуждения. Винтер трясло, шлем уже не мог толком передавать нормальную картинку из-за постоянных сбоев и отказ систем, из-за чего та просто сорвала лицевую пластину. Ее уже не волновало пыль, которая могла летать в воздухе, так как она уже была заражена. Ледяной ветер доходил до ноздрей и ласкал ее бледную кожу на щеках, наполняя ее легкие воздухом. Посмотрев на гримм, она увидела пассивность существ, те стояли на месте и безмолвно смотрели в её сторону, что пугало намного сильнее, нежели когда они всем скопом пытались разорвать специалиста. Винтер не понимала причины такого бездействия, а затем ощутила что-то странное вместе с болью в руке. Немного опустив взгляд, специалист увидела, как по ее телу били синие линии молний, это было странно, учитывая что никаких таких глифов она не призывала, да и праха, вызывающие электрические импульсы у нее не было. Вновь подняв взгляд на гримм, она устремила свой взор на тех, кто был в далеке. Винтер слышала и видела вои мастодонтов. Над обломками зданий возвышались меголиафы, которые медленно шли вперед и вскоре оказались в рядах пассивно стоящих. Почему они остановились? Из-за нее?       Став смотреть вокруг, она видела, как много гримм стояла здесь и скапливались вокруг, окружая ее. Куда не падал взор, она видела их, всех разных видов и размеров, и все чего-то ждали. Вскоре ее глаза обратились на недавнюю вершину, которые так рьяно военные удерживали, чтобы увидеть там… сферу? Нет, это был гримм, напоминавший собой медузу с множеством придатков, опущенных и парящих снизу, словно та плавала на воздухе. И, похоже, темное существо поняло, что Винтер смотрела в его сторону, так как послышались отчетливые булькающие звуки.       — В-и-и-и-н-т-е-р Ш-н-и-и-и-и, — отчетливо ударились слова в голову специалиста, из-за чего та в шоке смотрела на этого гримм. — К-а-а-а-к… и-н-те-ре-сно.       — Оно… разговаривает? — удивленно произнесла девушка, взирая на парящую «медузу».       — Ты… про-о-о-к-ля-та. — слушались отчетливо слова сферы, в чьем тоне та слышала… сожаление? Шни могла ошибаться, так как это казалось бредом. — К-а-а-ак и все… здесь.       Проклята? Почему-то Винтер казалось, что она понимает о каком проклятие шла речь, хоть и могла ошибаться. Подняв свою правую руку, она отдернула рукав, вновь увидев свою покрытую кристаллами конечность. И сейчас эти минеральные образование стали больше, как и боль от них, становясь словно чешуёй покрывающей тыльную сторону руку, не доходя до ладони.       — Я да-рую, тебе покой, дитя, — послышались уже больше собранные слова сферы, которые сильнее насторожила Винтер, заставив ее крепче взяться за саблю. — Единственное, что облегчит твою участь, это смерть. — после этих слов гримм начали медленно приближаться к специалисту, из-за чего та резко смотрела из одной стороны в другую. — Не сопротивляйся, они сделают все быстро.       Каждой секундой расстояние между ними становилось все меньше и гримм сжимали кольцо. Винтер больше не чувствовала усталости, сумев на некоторое время перевести дыхание, но было понятно, что её надолго не хватит. К счастью или нет, но меголиафы вышли из толпы и меняя направление. Однако было понятно, куда они устремили свой путь, в сторону штаба, но Шни уже мало что могла сделать.       Хотя вскоре ей не пришлось больше думать об этом. Спустя несколько секунд, гигантские гримм были объяты большим ярким пламенем от не менее огромного взрыва.       — Говорит, Феникс — 3 зафиксировано попадание, прием.       — Принято, Небесный воин-1. Приступайте к чистке воздушного пространства, а мы обеспечим высадку десанта.       — Говорит эскадрилья Воздушный Щит, отмечаем многочисленные присутствие противника на территории базы. Обозначение электронными метками цели для удара.       — Началась потеха!       Небеса были объяты взрывами и трассирующими от выстрелов патронами, словно над головой Винтер бил фейерверк весьма специфического образца. Множество летающих гримм с грохотом разбивались об землю, подбитые в ходе прибытия нежданного противника. Темные существа, находящиеся на твердой почве и снегу, остановились, как и Шни, взирая на происходящее в воздухе бой. В небе летели множество буллхэдов и тяжелых транспортников.       — Внимание всем кораблям, не геройствуйте! Дредноуты позади нас и будут только через десять-пятнадцать минут, так что мы находимся без прикрытия. Поэтому держимся строя и не лезем открыто, иначе гримм разорвут нас.       — Эскадрилья Воздушный Щит Фениксу, принято.       — Эскадрилья Небесные Войны Фениксу, принято.       — Транспорт эскадрильи Феникс, принято.       Две эскадрильи перестроились в несколько построений, начав воздушное сражение и притягивая всё внимание на себя, в то время как третья сопровождала грузовые суда, которые двигались в сторону базы. Некоторые гримм, находящиеся здесь решили пойти на перехват, но встретились с буллхэдами сопровождения и автоматическими турелями транспортника. Похоже, сражение обретает старые черты. Все зараженные, кроме еще здравомыслящих наверняка уже перебиты, так что бой между гримм и человеком вновь наступил.       Те же, кто был на земле вновь обратили внимание друг на друга. Винтер была рада, что у базы были шансы на выживание. С этими мыслями, она вновь приготовилась к бою, готовясь принять на себя волны неприятеля.              

***

      Если раньше шум стрельбы и взрывов был где-то вдалеке, то теперь он был чуть ли не у стен его блока. Нескончаемый огонь орудий и воя гримм. Полендина не мог видеть происходящего снаружи, из-за закрытых окон и блокирующих систем. Находясь у себя в кабинете, он имел доступ к нескольким камерам, но они относились лишь к его блоку, так что ему был возможен лишь обзор всего его сооружения. Полендина была укрыт у себя, а снаружи у входа в его апартаменты был лишь один солдат, который с настороженностью и с оружием наготове смотрел на вход в этот комплекс.       Отбросив свой взгляд от камер, Полендина вернулся к работе над изучением кристалла. Ученый смотрел на него под разными углами, как обычный минерал и как паразитическое заболевание. Если рассматривать его как первое, то он был хорошим ресурсом, почти сравнимый по характеристикам с прахом, но уступавший каждому виду лишь в нескольких показателях. Однако проблема была в том, что это лишь один взгляд на это вещества и он является золотой серединой, вмещающий в себя все необходимое характеристики. Он мог совершить революцию в науке и промышленности Ремнанта, однако всему проблема — эта чертова болезнь. При неправильном использовании есть высокие шансы заразиться, что просто перечеркивало все достоинства этого ресурса и превращая его самый опасный для человека на данный момент. Что обычно делают, когда находят новую болезнь или вирус? Пытаются узнать его порог распространения, симптомы, найти схожести с другими заболеваниями и выявить штамп.       Им неизвестно сколько таких кристаллов, но ученый сомневался, что он один такой на весь Ремнант. Симптомы известны, появление на теле и внутри него кристаллических образований, пока субъект не пройдет полную трансформацию, что Пьетро мог наблюдать на телах монстров, доставленных из шахты. Были ли аналоги? Да и нет. Самыми похожими, но не связанными с этим являются болезни «Проказа» и «Псориаз». Первый весьма похож с этой болезнью, так как в процессе этого заболевания в коже происходит отмирание клеток и неправильная их перестройка, из-за чего бедолаги с этой болезнью могут серьезно и болезненно видоизмениться. Второй же менее похож, но имеет сходства. Те же самые отмирания клеток, однако эта болезнь затрагивает лишь внешне, то есть кожный покров.       Если были найдены аналоги, то в чем проблема? Проблема в том, что причины этих болезней никак не связаны с паразитическим образом кристалла. И методы лечения вряд ли подойдут, так как, по понятным причинам, факторы разные, а значит и другие составляющие. Штамм тоже не найти, потому что формально это минерал. Из-за этого Пьетро ощущал тупик, не зная куда ему двигаться. Поражения кристаллов у жертв всегда разные и не имеют определенной зоны, невозможно установить скорость распространения инфекции, так как она хаотична. Это было наиболее ясно показана, когда хирурги удалили одному из солдат кристалл на руке. К следующему дню на там месте, словно колонии грибов образовалась целая группа новых минералов.       Вскоре послышались очередная череда взрывов, а затем и вопли солдат, которые с трудом доносили через все эти металлические ограды. Пьетро могло показаться, но он слышал слово «Отступаем!». После этого наступила продолжительная тишина, которая разорвалось громким грохотом и тряской земли. Этот звук сопровождался тяжелой поступью. Полендина понимал, что за окном, возле здания, шло огромное существо, а вместе с ним и слышался шум множества других более мелких звуков. Неужели гримм добрались уже сюда?       Помещение загорелось красным цветом, а на компьютер пришел сигнал сообщение.       — Профессор, — обратился к нему через электронный аппарат охраняющий его солдат Барнс. — Сохраняйте спокойствие и не паникуйте.       — Мне прекрасно это известно, молодой человек, — спокойно отозвался ученый, так как он прекрасно знал поведение и повадки гримм. У них был прекрасный нюх, однако за грудой металла и перекрытых проемов и окон с постоянно дезинфекцией здания как снаружи, так и внутри, темные создания не могли учуять животными поводками людей. Но стоит учитывать, что гримм чуют и эмоции, из-за чего те могут выследить свою цель и за десятки километров от себя. Чем оно сильнее испытывает эмоции, тем более ярко его ощущает порождение тьмы. И тут уже никакие преграды не смогут спасти. Но Полендина был спокоен, что тот не мог сказать о бойце, в чьем тоне чувствовалось напряжение. — Вам не стоит бояться гримм, вам, как и мне, прекрасно известно прочность этого научного блока.       — Д-да, я понимаю, — как можно спокойнее попытался произнес военный. — Просто… не каждый день вокруг тебя ходят десятки гримм. Трудно не держать себя в руках.       — К такому никогда нельзя стать равнодушным. — с усмешкой ответил Полендина, на что солдат лишь посмеялся.       — Да, вы прав…              Послышался очередной приглушенный, но уже металлический звук. Затем один, потом несколько одновременно и так по возрастающей. На крыше блока ходили гримм и похоже вынюхивали чего-то или кого-то. Нажав на кнопки на панели, Пьетро перевел свое средство передвижение — кресло паука в тихий, а точнее, медленный режим, в случае чего спокойно двигаясь по кабинету.       Его охранник и собеседник замолчал, не издавая и звука. Тихо подойдя к компьютеру, Пьетро отключил все звуковые сигналы и шумное оборудование, оставив в работе лишь несколько систем. После всех этих действий, Пьетро включил камеры. Военный в другой комнате медленно переставлял одну ногу за другой неторопливо передвигаясь по лаборатории. Служащий вскинул оружие к верху, выслушивая каждый шорох, а также он постоянно смотрел в сторону входного коридора и закрытых в ней электронных дверей. Шум длился некоторое время, пока не затих. Полендина прислушивался, чтобы уловить хоть какой-то звук, но наступила тишина. Она длилась одну минуту, вторую, третью. Похоже, гримм ушли.       — Слава богам… — послышался выдохнувший голос Барнса по эфиру, как сразу же послышался грохот и шум упавшего металла. — Твою мать!..       Посмотрев по камерам, Пьетро увидел, как в помещении лаборатории образовалась дыра, выпиравшая из потолка. В комнату залезло двое гримм, которых ученый разузнал как вервольфов, сразу обнаружившие солдата. Военный долго стал рассусоливать, достав автомат и открыв огонь по тварям. Двое резко ринулись в его сторону, но один из них упал замертво, получив точную очередь в голову. Второму солдат не успел одарить выстрелами, так как вервольфов припечатал его к стене, отбросив автомат в сторону. Гримм поднял военного над землей, занося свободную конечность для удара, на что Барнс быстро среагировал, достав из своей кобуры пистолет и всадив обойму в туловище монстру. Вервольф взревел и бросил солдата через всю лабораторию, из-за чего тот ударился об несколько столов и разбил кучу медицинского оборудования перед тем как упасть на пол. Пьетро мог сказать, что от такого удара солдат точно мог недосчитаться парочки ребер. Однако Барнс быстро пришел в себя и пока вервольф стремительно приближался к служащему, военный успел перезарядить пистолет. Монстр попытался нависнуть над своей жертвой, но она встретила его летящим огненным металлом, который врезался в грудь и голову чудовища. В один момент вервольф взревел и грохнулся на пол, начав медленно растворяться.       — Хух, не зря все же ходил на стрельбище, — переводя дыхание, выдохнул Барнс, выбрасывая обойму из пистолета и попытавшись встать.       — Вы в порядке, солдат? — поинтересовался Пьетро, наблюдая за происходящим через монитор.       — Все нормально проф… Агх!.. нет… нога, сволочь… — выругался Барнс, после чего стал осматривать свою повреждённую конечность. — Зараза, амуницией плотно обвешан, но толку?       — Что случилось? — с беспокойством произнес ученый, на что военный ответил.              — Похоже, пока я летал, собрал в своей ноге осколки стекла, док, — после чего пробормотал про себя, но это все равно было услышано камерами. — Одет с ног до головы, но всякая хрень в открытые участки так и лезет.              — Вам срочно нужно оказать первую помощь, чтобы раны не загноились, немедленно идите в мой кабинет. — требовательно произнес профессор, начав вводить нужные команды на компьютер, чтобы военный не тратил время на разрешения пропуска к ученому.              — Как скажешь док, — делая небольшие вдохи и выдохи и медленно идя к дверям кабинета Полендины, тихо произнес солдат. — Если выживу, нахер в отставку пойду…              Полендина хотел ответить на это предложение какой-нибудь легкой шуткой, но не успел. Были зафиксированы еще шорохи и из дыры вылезли еще пару гримм. Военный к тому моменту уже стоял у заблокированной двери, которую ученый не успел до конца открыть. Барнс поднял, лежавший рядом автомат, после чего произнес.              — Да когда ж это уже кончится?! — начав стрельбу по еще двум неприятелем. — Профессор, спрячьтесь!              Сам же военный уже не смог оказать должного сопротивления. Один из вервольфов припечатал его к земле, после чего послышались крики. Полендина не стал на это смотреть, отойдя от камеры, после чего наступила тишина. Спустя несколько секунд она прекратилась ударами по электронной двери. Первая из них уже начала прогибаться под ударами, чтобы было невозможно. Ученый знал, что такие блоки проектировались множество видов защиты, как для проведения опытов, так и защиты от постороннего посягательства.       Что он мог сделать? Лишь спрятаться? Но где, под столом? С его то полным размером? В его кабинете было еще несколько комнат, однако защита дверей была в них минимальна, так что гримм зайдут туда буквально за считанные секунды, не встречая сопротивления.       

      

***

      На борту десантного судна кипела бурная деятельность. До высадки оставались считанные секунды и все солдаты готовились к предстоящим событиям. В грузовой части корабля слышались звуки приведения оружия в порядок, снятие с предохранителя, зарядка обойм магазинов и передергивания затворы, распределение ролей между бойцами в предстоящей операции. Многие из солдат только сейчас просыпались и отходили ото сна после длительного перелета. Настоящий подвиг пришлось совершить военным пилотам, которые, несмотря на угрозу быть сбитыми гримм, вышли далеко вперед от главных крейсеров и выжимали максимум из движков чтобы прийти на помощь своим осажденным братьям и сестрам.              — Высадка через две минуты оператор Эби. — на секунду оторвавшись от управления корабля, отозвался пилот, посмотрев на стоящего рядом с летчиками специалиста, после чего поднял взгляд на расположенные сверху кнопки и нажав на одну из них. — Посадка возле передовой, готовьте бойцов. — после чего посмеялся. — Высадка будет жаркой.              — Хм, я и не сомневался, — с усмешкой отозвался специалист, выходя из кабины пилота.              Кловер Эби — командир спецгруппы специалистов Ace Ops. Представитель элиты охотников Атласа, которым доставались одни из самых сложных и в то же время самых важных заданий. Сам мужчина был великаном ростом в метр девяносто с каштановыми волосами и бирюзовыми глазами. Хотя его лицо было сейчас трудно увидеть из-за маски и респиратора. Командование ввело их в курс дело, из-за чего охотники основательно подготовились, то же самое можно было сказать и про обычных солдат. Если бы Кловер не знал о ситуации на базе, то считал бы что перед ним сидела тяжелая пехота, с ног до головы увешена как защитой от физических повреждений, так и от химического воздействия. Сам он тоже носил плотный слой темно-синей униформы Атласа, закрывавший все его тело. Голова была прикрыта капюшоном и маской с прикрепленной к нему респиратором.              — Командир Эби, — сухо отозвался близ сидящий солдат, являющийся по сути главным офицером всех сидящих здесь бойцов. — Ждем задачи.              — Идем в составе первой волны, — весело произнес Эби, готовя свое оружие — удочку. — Высаживаемся в горячей точке, обеспечиваем поддержку обороняющимся, расчищаем место высадки для второй группы, переходим в контратаку.              — Принято. — кратко отозвался офицер, прежде чем встать и обратиться к бойцам. — Вы все слышали ребята! Я лишь дополню, не умирать, сегодня итак погибло много хороших людей, и не давать слабину. Солдаты базы в течение почти всей ночи без устали сражаются с тварями, не упадите в грязь лицом перед ними!       Эти слова были встречены кратким кличем солдат, который напоминал откликом рыцаря, сделавшего взмах мечом.       Грузовая часть корабля загорелась красным светом, и бойцы поднялись со своих мест.       — Открываю боковые двери, удачной охоты! — послышался голос пилота через интерком. — Сброс тросов через пять секунд после открытия.       Боковые двери отворились, впуская внутрь корабля холодный воздух, который не один из людей Атласа не мог почувствовать. Перед глазами Эби открывался вид на горящую базу внизу и как в некоторых местах без перебоя происходили взрывы и летали пули.       Из боковых ходов вылезли металлические конструкции, из которых вниз стали спускаться тросы. Офицер быстро отдал приказ на спуск и солдаты один за другим спрыгивали вниз, цепляясь за него.       Пока специалист наблюдал за этим в его ушах зазвенел наушник.              — Хорошие начало дня, правда? — послышался нахальный, даже нотками высокомерный голос его напарницы.              — Начало дня действительно что надо, Хэрриет, — отозвался Кловер, сделав шаг в пропасть и взявшись одной рукой за трос, начав спуск. Над его головой грохотали пушки транспортника, которые вели свою стрельбу как воздухе, так и по земле. — Место высадки?              - Возле внутренних стен в секторе штаба, — спокойно ответила оперативница. — Как только закончим там с гримм, я должна воссоединиться с Полендиной и направиться к вам в участок яйцеголовых.       — Думаю, ты пропустишь все веселье, — весело отозвался Кловер, наконец спустившись вниз и оказавшись вокруг солдат, который вели равномерный огонь по наступающим гримм. Один из них, сабир, смог пройти через плотный огонь солдат, направившись ровно в сторону Эби, на что специалист достал удочку и слегка спустил леску. Гримм сделал быстрый рывок в его сторону, но Кловер резко увернулся и взял рукой за катушку, после чего сделал замах своим оружием и зацепил крючком монстра. Несколько манипуляций и острая как бритва леска связала и разорвала монстра на куски.              — Твоя правда, — согласился Кловер, вновь взяв удочку и подцепив ближайшего гримм, после чего, скручивая леску, впечатал того в ближайшую стену, оставив того на расстрел бойцам.              Гримм шли волной на позиции солдат, однако сейчас это не играла существенной роли. С прибывшим и еще прибывающим подкреплением плотность огня росла каждую секунду. На монстров шквал огня шел как с земли так и с воздуха, благодаря поддержки транспортников, которые не стали отходить, начав выполнения операции как боевая единица.       К прибившим солдатам стали подходить защитники базы. Как мог заметить оперативник, их доспехи были в плохом состоянии, на них виднелись множество царапин, грязи и крови.       Солдаты отдали честь прибившим и по было видно, что они рвались в бой.       — Кто ваш командир? - серьезно произнес офицер, стоявший рядом с Эби.       — Я, сэр. Старший лейтенант Рич, - отозвался военный, встав по стойке смирно как и его отделение. — Старшие боевые офицеры почти все погибли при исполнении обязанностей. По старшинству, я перехожу под ваше командование.              — Перестроиться! — послышался голос одного из офицеров, из-за чего выжившие и прибывшие солдаты встали в три линии. — Продавливай их!              Присутствия Эби было уже мало обязательно разве что разбираться с шибко буйными, которые все же прорывались через заслоны и пытались устраивать бойню.       Три линии шли ровными рядами, одаривая пулями каждого приближающего монстра. Все они представляли из себя построение наподобие шахматной доски. Они расступались, давая возможность везти огонь трем линиями, но иногда и собирались, скомкиваясь. Первая в приседе вела стрельбу, вторая — стоя, а третья одаривала с тыла гримм выстрелами из подствольных гранатометов.       Так гримм теснились метром за метром. Вскоре в дали послышались вой гигантов.              — Меголиафы! — послышался голос одного из солдат, из-за чего наступавшие немного дрогнули.              Но эта моментная слабость исчезла, когда по позициям гигантов прилетели ракеты, а над специалистом и солдатами не навис еще один транспортник.       — Всем отойти, — спокойно отозвался Кловер, жестам указав двум из военных бросить сигнальные шашки. Служащие образовали огромные красный квадрат над которым в небе нависало судно. Его нижнее дно открылось и из него посыпались капсулы. С грохотом в месте указанных шашками приземлялись множество роботов типа «Рыцарь» и два огромных «Спайдера». Два артиллерийских робота перестроили свои пушки в одни основные орудия, начав вести концентрированный огонь по меголиафам, залпами прожигая их пластины и плоть. Бойцы вновь перестроились и возобновили наступление.       — Мэрроу, Вайн, вы добрались до штаба? — решил выйти на связь Кловер, наблюдая как над ним нависало все больше кораблей и вниз спускался десант чуть ли не сразу вступая в бой.       — Мэрроу на связи. Да, Кловер, — отозвался голос его напарника фавна. — Мы добрались до штаба.       — Удалось связаться со специалистом Шни? — спокойно поинтересовался Эби, наблюдая как за воздушным боем, так и наземным. Удивительно, но корабли еще не понесли потерь.       — Это Вейн, с этим есть проблема. — отозвался уже второй оперативник, из-за чего Эби нахмурился.       — Не тяни.       — По словам офицеров, специалист Шни приняла бой в инженерном крыле, — отозвался Вейн, после чего вздохнул. — Контингент, который там находился попал первым под удар гримм и был отрезан. Последняя связь со Шни у штаба был полтора часа назад. По данным маячков, все кто был в той зоне погибли.       — Ты должно быть шутишь? — послышался голос уже последняя представителя группы Ace Ops, а именно Элм.       — Нет, как бы мне этого не хотелось. — заметил Вейн. — Последним приказом Шни было запечатать проходы к штабу, Как нам говорят, она сказала что выиграет время.       — Не нравится мне это… — хмуро произнес Эби, после чего на его свиток пришел еще один сигнал. — Погоди-ка минутку. — отключив связь с охотниками, он принял сообщение. — Слушаю.       — Специалист Эби, наши корабли фиксирует огромный всплеск энергии в руинах к востоку от ваши позиций. — сообщил один из пилотов буллхэдов. — Удалось установить сигнал?       — Никак нет, сигнал…       Послышался громкий женский крик и на мгновенье небо окутало синие свечение. Кловер посмотрел в сторону источника, увидев яркие синий водоворот, который слепил его глаза, из-за чего ему невольно пришлось щуриться. Это же на востоке?.. Вскоре вспышка исчезла также быстро как и появилась, а вдали стали видны…       — Наблюдаются огромные ледяные скопления! Узнать причину образования не можем!.. — c шоком произнес пилот, на что Кловер лишь сказал.       — А я похоже догадываюсь, — отключившись от одной связи он перешел на другую. — Элм, направляемся в инженерный сектор. Мэрроу, Вейн, встречаемся у входа в сектор. Хэрриет, берешь на себя зачистку научного сектора с Полендиной.                    — Принято. — ответили в унисон трое специалистов, а Бри лишь вздохнула.       — Да уж, что все спокойно пройти у нас не может?!              

      

***

      Ощущения страха и ужаса испытывал ученый, когда ощущал на себе костяные когти хищников. Когда они ворвались в его кабинет, те буквально набросились на него, сбросив с кресла. На мгновенье, Полендина уже был готов принять свою участь, смотря как гримм раскрывал свою пасть. Однако монстр остановился и отвел голову, словно что-то учуял или услышал. Один резким движением его когти вонзились в одежду Пьетро и тот поволок мужчину словно куклу в разрушенную лабораторию.       Здесь он видел целую стаю монстров, видел солдат, защищавшего его от гримм и он… жив? Вервольф придавил лапой его нагрудник, а другой одну из его рук и молча стоял взирая как волокли ученого.       Вскоре вервольф бросил Полендину в центре разрушенной лаборатории. Мужчина из-за своей ситуации с ногами едва мог подняться с помощью рук, чтобы хотя-бы принять сидячие положение. Однако это было не главное. Что хотели гримм? Все стаей разорвать его на части? Они сделали бы сразу стоило ему упасть. Но почему?..              — Я тебя знаю… — послышался ласковый и в то же время холодный голос.              Ученому казалось, что ему послышался женский голос, однако вскоре стало понятно, что ему не послышалось. Сквозь толпу пролетало… существо, состоящее из сферы и щупалец.       — Мой… подчиненный лестно о тебе отзывался. — вновь прозвучал в тех же тонах голос и исходил он из сферы. — Ты можешь не бояться меня… я пришла с миром. Как бы странно это не звучало.       — Ч-что?.. Мир?.. — не веря своим ушам и глазам, с шоком произнес Полендина. Говорящий гримм?       — У нас… мало времени, — на этот раз с тревогой и настороженностью произнесла сфера.       Над этим гримм стали собираться черные клубки дыма, которые заворачивались в спираль над ним и образовали форму. Форма обретали очертания и анатомию. Спустя несколько секунд дым развеялся, давая увидеть образ человека. Пьетро не мог увидеть лица неизвестно, так как оно было скрыто серым плащом, однако он же и подчеркивал стройность фигуры.       — К-кто… ты? — пытаясь поверить в то, что он видеть, спросил Пьетро, на что неизвестная подняла верх плаща, отдергивая капюшон.       Перед взором Полендина встала женщина с блондинистым цветом волос и синими глазами. Она посмотрела на него с теплой и в то же время пугающей улыбкой.       — Меня зовут Салем, я… Королева Гримм. И я несу мрачные вести. — серьезно произнесла женщина, нахмурив брови. — Нам нужно поговорить, пока у нас есть время.