Пески, что свели нас вместе.

Полдень – самое жаркое и нещадное время суток в пустыне. Солнечный диск не жалел никого – только самые сильные могли находится под его лучами и ступать по зыбучей горячей поверхности – это и элегантные ориксы, важно расхаживающие по дюнам, и песчаные змеи, укрывающиеся под тонким слоем песка, и стервятники, кружащие высоко в небе, в поисках слабого звена, и пустынные глорки, которые рылись в сухой земле в надежде отыскать коренья мертвых растений. Более злобные и огромные твари таились где-то в пещерах Черной долины. Избегая полуденного бога, они терпеливо ждали своего часа, свою единственную подругу и покровительницу – ночь. Посреди гладких песков глаз любого купца из каравана может увидеть это огромное построение – величественный город Аддаон – самое сильное звено в цепочки питания…в дневное время. Сейчас основная часть дворца находилась в сонном состоянии. Первая смена охраны патрулировала все стены, воины Уджада защищали непосредственно дворец. Жизнь кипела разве что только за стенами дворца – в невысоких глиняных домах, стоявших вдоль узких улиц. Это были торговые лавки, бакалеи, пекарни, мастерские ремесленников и просто жилые постройки. Путешественников приветствовал приятный запах всевозможных яств: прямо на улице женщина помешивала шипящий плов, за её спиной в аккуратной корзинке, завернутый в одеяльце, спал ребёнок. Возле бакалеи раскинул свой ковёр торговец табака для кальянов, сладкие ароматы фруктов исходили от его худых рук. У главного входа во дворец торговцы проносили свой товар; несколько караванов стояло у огромных железных ворот, которые, словно пасть какого-то монстра, были открыты для подношения. А где-то в восточной части дворца, там, где солнце уже пустило свою тень, раскинул Аллах свой маленький рай на земле: большая часть этого крыла была покрыта свежей зеленью и величавыми деревьями. Здесь были слышны звуки, несвойственные для суровой царицы-пустыни. Это шелестели листья, щебетали птицы, на ветру покачивалась крона деревьев. Но самым драгоценным звуком считался звук кристально-чистой воды огромного пруда – подобно фонтану, драгоценная влага выходила из-под земли в центре образовавшегося оазиса. Также одним из представителей фауны этого Эдемского сада был уникальный павлин-альбинос – Джохар. Расхаживая важной походкой, он наблюдал за всем, что происходило в его саду. Его знаменитый хвост нервно подрагивал, когда очередные слуги подходили слишком близко к нему, и распускался белоснежным веером, если приемлемая дистанция нарушалась, давая всем знать, что он не в настроении. Но это был необычный день для Джохара: впервые за долгое время ему пришлось от страха расправить свои крылья и перелететь на толстую ветку баньяна, шумно крича и возмущаясь. Взволнованная служанка не обратила никакого внимания на птицу – её голова была занята более серьёзными мыслями. Она быстрыми шагами пересекала сад, теребя пальцами свой хитон. Её гложило чувство вины и страха. «О, мой Аллах! Что делать? Как быть? Как мы могли прервать их в столь ответственный момент?! Нет мне прощения, меня следует казнить, хотя, принц, скорее всего, казнит – он даже не успел вытереть себя – еще мои благовония…Меня точно накажут…» - поникшая девушка побрела в свою комнату, ее терзали сомнения, что все в порядке, как ей сказала принцесса, когда отправляла ее отдохнуть. Ей просто не верилось, что Господин Драгнил не обернет на них с Леви свой гнев. Во всяком случае, предыдущие хозяева всегда так поступали с ней и ее сестрой, когда она была… «- Ты лишь животное, без мыслей, без мозгов, без желаний. Лишь мои прихоти для тебя закон, твердый и неоспоримый. Для тебя нет места кроме как помойка, ты и твоя сестра должны быть благодарны мне, за то, что я вас купил, поняла животное? – Жгучие розги посыпались на окровавленную спину девочки. – Я спрашиваю, ты поняла, животное?! - Да, хозяин… - сквозь слезы и окровавленные губы проплакала девочка» - Да, хозяин… - в никуда бросила придворная. - Я тебе вроде еще ничего не приказывал. Пока, - легкая усмешка послышалась где-то рядом. Напуганная девушка вздернула свою опущенную голову и увидела пред собой Второго офицера Уджада. - Ты… «- И еще, Наиля, будь вежливей со Вторым офицером, он мой хороший друг детства. - Конечно Ваше Величество» - молодая служанка снова опустила свою голову и наклонила спину в идеальном поклоне, держа руки перед собой, а ноги вместе. «Черт…» - Д…Доброго вам дня, Господин Фуллбастер, - Наиля выпрямилась, но не сводила своего взора с мраморного пола. - Ты нормально со мной поздоровалась? – кареглазая прямо физически чувствовала издевательскую улыбку солдата. – А можешь повторить? «Он издевается?!» - Д…добрый день, Господин, - все же вторила она. - А теперь с моим именем. - Доброго вам дня, Господин Фуллбастер. «Грррр! Я не вытерплю такого поведения от него!» - Господин, мне нужно идти на кухню, прошу, простите меня, - Наиля поспешно удалилась, но проходя мимо, ее остановил Уджада, схватив ту под руку. – Да, господин? - Последняя просьба, сегодня ужин, принесешь в мои покои – ты, - после этого, темноволосый отпустил служанку. «Вот еще!» - Хорошо. Простите, но мне правда нужно идти, - маленькая фигурка устремилась по светлому коридору дворца. - Уффф, - шумно вздохнул Грей, массажируя себе шею. – Ну и зачем я это сказал? А тем временем, пока солнце опаливало головы горожан, в одной из комнат дворца разворачивались совсем другие страсти. - Ты хорошо держалась во время приема. - Не знаю, что со мной произошло, - немного замялась принцесса, пожав плечами. – Слова сами будто вылетали… - Тут она резко повернулась к Драгнилу. – Да и ты тоже хорош… Вытворять такое перед всеми. - Что именно? - Не делай такой вид, будто ты не знаешь. - Но я правду не знаю, но вот, что мне интересно, - второй принц облокотился о колонну. – Ты говорила, что не окончила свое купание? – Глаза принца загорелись азартом. – Может, продолжим? - Размечтался, - фыркнула ему в ответ Хартфелия. - Ну, я в любой момент могу пойти к своим невестам и получить от них все, что угодно. - Ну, так иди к своим пассиям! Нечего тут со мной разглагольствовать, у Вашего Величества есть дела и поважнее. - Я отправлюсь к первой кандидатке завтра. «Завтра» - отдалось резким эхом в голове Хартфелии. Сердце сжалось и будто всплакнуло, что-то сильно кольнуло нежное место в груди принцессы, это было то, что неподвластно разуму, но понятно сердцу. В груди Люси, что-то жалостливо заныло – это плакала ее душа. Наследная принцесса Эллесмеры, наконец, разобралась в своих чувствах. Нет, эта не любовь, во всяком случае, не та сметающая все на своем пути, не та, которая бросает в сердце в жар при одном взгляде. Эта была любовь, которая «медленно убивала», словно магма, медленно растекающаяся по телу, такая медленная, но неумолимо меняющая облик земли. Когда жертва поймет, что случилось, будет слишком поздно. - Я тебя не держу, можешь идти к ней хоть сейчас. - Хорошо говоришь, моя принцесса, - Драгнил подошел вплотную к своей жене. – Мало кто может говорить наперекор своему сердцу,- принц слегка коснулся подушечками своих пальцев области сердца. Место, где кожа девушки соприкасалась с пальцами принца, стало покалывать. - А я и не говорю наперекор ему, наоборот, я чувствую себя уверенней, чем когда-либо, - Светловолосая красавица серьезно посмотрела в глаза своего суженного. - Правда? – Спросил мягкий баритон мужчины. Снова этот взгляд, от которого ничего не скроешь, глаза хищника, рыскающие и заглядывающие тебе в самую душу. - Правда. – Самое, что ненавидела в себе принцесса – это то, что она умела врать, но врать не другим, а врать самой себе, заглушать позывы трепетного сердца, рвущегося на волю. - Тогда я пойду, - вдруг сказал розоволосый нориец более прохладным голосом, при этом, он приблизил к себе девушку и поцеловал мягкие губы своей суженной, поймав ее нижнюю губу своими и потянув немного на себя. – Но я все еще жду от тебя «настоящего» ответа, моя принцесса. И он ушел. Ушел, оставляя эллесмерку совсем одну. Одну в этой огромной комнате, наедине с плачущим сердцем. Целый мир погрузился в тишину. Никого нет, ничего не слышно, только она, карие глаза с горечью смотрели на входную дверь, еще теплые губы едва шевельнулись: - Я… Я не хочу чтобы ты шел к ней. Я не хочу! – Хартфелия подбежала к узорчатой двери, она прислонилась к ней, будто пытаясь вскарабкаться, слезы струились по ее лицу. – Я люблю тебя… Нацу Драгнил… - Ее хрупкое тело осело на пол, Люси тихо заплакала, прислоняясь, к все той же двери. – Я люблю тебя… Что мне делать? - Омар! – маленькая служанка ворвалась в большую кухню. Она была огромной, просторное помещение, которую, по углам поддерживали колонны из белого камня, на потолке, пустил свои ветви тонкий кипарис. Столы из темного дерева, были накрыты самыми разными ингредиентами; сочное, нарезанное бонфиле красовалось возле пухлого повара, который клал кусочки мяса на раскаленную сковороду. Возле печи красовалась душистая зелень, только помытая, она поблескивала на свету. - Не кричи, Наиля, - мужчина повел усами и продолжал свое кулинарное представление, где музыкой его было шипение говядины. – Отнеси обед принцессе Эмиральде. - Принцесса из Санрита? - Да, ее страна очень богата, поэтому она, наверное, питалась самыми лучшими блюдами, поэтому королевская кухня не должна оплошать. – Сочащееся соком мясо было поставлено на постановочную тарелку и украшено зеленью, красный соус покрыл коричневую корочку говядины. - Заира же должна была отнести ей обед, или нет? - Да, но вскоре после этого она пришла, оставила поднос с едой и сказала, что отправится за кое-какими ингредиентами – ее попросила та принцесса. - Ясно, а что… - Господин Омар, куда мне отнести эту ножку барашка? – Невысокий парень появился возле придворной и главного повара страны. - Положи в ванну с водой и отмой хорошенько, там могли еще остаться клочки шерсти, потом – на разделочную доску, - пробубнил темнокожий мужчина, рассматривая свое блюдо, ложа зелень то так, то эдак. - Хорошо, привет, Наиля, - парень закинул ногу барана к себе на плечо и направился к большой раковине. – Поможешь? - Привет, Закир, конечно… - Что-то ты сегодня без настроения, - ребята принялись отмывать ножку. - Ну, можно сказать и так. - Может, расскажешь? - Еще чего. - Ну нет, так нет. - Наиля! – позвал девушку Омар. - Да? - Иди помоги девчушкам натянуть тесто, пока другие служанки относят принцессам напитки, я сейчас на беш-бармак все приготовлю, а ты натяни лапшу. - Хорошо. «Все-таки кухня, это самое спокойное место во дворце» - Грей, где ты был? - Я отсыпался после ночного патруля, - возле казармы стояли два офицера: Первый и Второй офицеры Уджада – Лексус и Грей. – Ты нашел виновного в деле с вином? - В каком-то смысле да. Когда я стал расследовать дело с вином, все люди, которых я находил, убивали себя, как только меня завидят, немного странно. - А вроде ничего странного нет: слуги ради своего господина должны быть готовы на все. - Нет, другое. - Что ты имеешь в виду? – Тут Первый Уджада осмотрелся по сторонам. - Следуй за мной, - блондин быстро прошел в здание. Пыльный коричневый плащ взметнулся за ним, его другу не оставалось ничего, как последовать за другом. Через минуту они уже стояли в комнате, посреди которой стоял стол с картами и чертежами. - Так что там, другое? - У всех людей после смерти были обнаружены черные вздутые вены на шее. - И? - Им всем вкалывали наркотики, самых разных видов. - Как ты это обнаружил? – Дреер подошел к соседней двери, ведущей в другую комнату, открыв ее, в помещение ворвался запах гнили. - Кхэ, кхэ… Черт, что за мерзкая вонь?! – Глаза офицера прослезились, но потом с удивлением посмотрели на трех лежащих там людей: двое мужчин и одна женщина, их тела были голыми. На груди, в области почек и печени, у всех трех убитых, лежали змеи, изумрудных цветов, правда, крапинки, покрывавшие их тела, были разного цвета. У мертвых была одна особенность – у всех них шеи были черные, словно чернила, опухшие вены были неестественно толстыми. - Эти люди были замешены в истории с отравлением. Мужчина и женщина были одними из тех многих виноделов, кто поставлял во дворец вино, а мужчина с краю – кто привез бочки с напитком. Грей внимательно рассматривал тела, он получил ответ на свой вопрос: как Лексус обнаружил, что мертвые принимали многие виды наркотиков. «Травяные змеи» Травяные змеи – рептилии, которые живут возле трав, из которых можно получить наркотики. Первая змея с белыми крапинками, свернувшаяся кольцом на груди женщины, живет возле Маннита. Трава, которую сушили и поджигали, используя, как благовония в храмах, но только в небольших количествах, повышенная доза которой превращает благовоние в наркотик и вызывает зависимость является основным щитом в её арсенале. Змея с синими крапинками на зеленой чешуе, которая лежала в районе почек мужчины, роет свои норки около Игривистой травы. Эту траву используют в медицине как обезболивающие, изготавливая из неё мелкий порошок, злоупотребление которого вызывает галлюцинации и схожие симптомы с людьми-наркоманами. Третья змея с красными крапинками по всему телу, расположилась в районе печени. Это значит, что змея живет рядом с наркотической травой – Рушхрат. Она не является благовонием или медицинским средством – это чистой воды наркотик, который в своем первоначальном виде отпугивает хищников от убежища змеи, но если эту траву растереть в порошок и добавить воды, сделав из нее кашицу, то получится наркотик с моментальным привыканием, который быстро убивает печень человека. Всех этих рептилий используют для определения наличия наркотического вещества в случае того, что кого-то заподозрят в его употреблении. Если змея проявит интерес к подозреваемому человеку, это значит, что в его организме уже есть определённая доза наркотика, даже если она очень мала – надо отдать должное её сверхчувствительному, разделённому на три подвижных части языку. - И еще одна особенность их объединяет, - подал голос Первый Уджада, пока Грей рассматривал тела. – Они все, работники, которые поставляют товары ко дворцу королевы. - Что?! - Да, я проверил информацию. - Но ведь это, же доказательство, что … - Это большая проблема, Грей. Молодой воин немного не понимал своего товарища: он стал думать, в чем заключалась его ошибка? - У нас мало доказательств. Даже если мы соберем достаточно улик, то эта женщина обернет все против принцессы Люси и принца Нацу – как попытку захватить власть. Не забывай – королева была главной предсказательницей в Нории. Так просто к ней не подобраться. - Я понимаю, - вдруг сказал Фуллбастер, он не отрывал своего взгляда от мертвых тел. – Она контролировала своих людей с помощью наркотиков, которые не достать так просто. Они понимали, что их поймают и все равно казнят, когда обнаружат в их телах наркотики, поэтому “верные слуги” убивали себя. А королева… - Да. Королева убивала двух зайцев одним ударом: затыкала нам рты при явных доказательствах и избавлялась от единственного своего слабого места – свидетелей, не связанных с воинами Уджада и королевской семьей. Двое офицеров молча стояли посреди вонючей комнаты, их кулаки сжались от безысходности. - Что нам делать? Мы ведь не можем сидеть сложа руки! – Возмутился темноволосый. - Верно. Есть двое «вероятных свидетелей», которые всё еще живы. - Наиля. - И Заира, - закончил Дреер. – Кому-то из них вкалывают наркотик.