Пески, что свели нас вместе.

День клонился к очередному концу. Песчаные барханы окрасились в красный цвет, песок понемногу остывал. Последний караван торговцев подходил к внешним воротам города под голодный вой койота. Двое людей вышли из общей вереницы повозок и остановились на хребте песчаного холма. - Мы оставим тебя здесь, я не собираюсь платить за какого-то нахлебника только для того, чтобы ты прошел ворота, - смуглый мужчина строго посмотрел на своего маленького соседа, сидевшего на ослике, в то время как он сам смотрел на него с высокого верблюда. - Да-да, конечно. Был рад с вами сотрудничать. Моя информация – в обмен на ваши транспортные услуги, - хитрая улыбка из-под белой кофии* посетила молодое лицо. Яркий сюртук был надет поверх просторной рубахи и свободных штанов, которые висели у маленького странника на бедрах. – Да прибудет с твоим караваном Аллах, Хафис! - Спустя мгновенье ослик со своим наездником сдвинулся с места и побежал в сторону города. - Еще совсем ребенок, а занимается подобными делами…эх. М? - Торговец опустил руку в карман и ничего не нащупал. – Где моя карта? Карие глаза тут же устремились вдаль, где все еще была видна спина мальчишки. - Вот малец! - Так, где-то тут должен быть проход, который меньше всего охраняется, - мальчик внимательно просматривал чужую карту города, затем он принюхался. – Оно и понятно, здесь повсюду запах хищников. Маленький странник направился к западной части дворца, где за стенами толстых и прочных каменных стен располагалась Черная долина. - Мррррррмяяяу! – из закрытой корзинки, которая была привязана к большому рюкзаку, вылез пушистый котенок, сонно щуря глазки, он удобно устроился на плече мальчика. - Добрый день тебе соня, как спалось? Жарко не было? - Мяу! – радостно мяукнул котенок, затем он также громко заурчал, когда ему стали чесать за ушком. – МрррРРРРррррРРРРрррр! - Хороший мальчик. Но лучше тебе спрятаться, мы идем в опасное место. – На это котенок лишь фыркнул, но с неохотой полез обратно в свой «домик». – Хороший мальчик, - повторил наездник, достав из кармана флейту. - Позвольте Вас побеспокоить. – Наиля поклонилась, затем посмотрела на принцессу Санрита. – Не желаете ли перекусить? - Я не слишком-то голодна…хммм, а что там у вас? – светловолосая принцесса легла на бок, опираясь подбородком на руки, а те, в свою очередь на мягкую подушку, набитую гагачьим пухом. - Главный королевский повар, Омар, старался угодить Вам и приготовил некоторые блюда из национальной кухни страны Вашего Высочества, - молодые служанки поставили возле принцессы маленькие круглые столики с закрытыми тарелочками, потом они стали открывать каждую из них. В комнате почувствовался запах горячих яств. – Также, он старался, когда готовил для Вас одно из блюд нашей национальной кухни. Такой же круглый стол был поставлен ближе всех к важной особе, крышку большого блюда открыли: нежно и аккуратно натянутая лапша поблескивала на свету, наверху горки было накрошено порезанное мясо с жирком. - Говоришь, ваша национальная? - Да, - ответила Наиля, затем в комнате раздался тихий смех. - Хмхмххмхааахаа…Очень смешная шутка служанка, очень смешная, - голубые глаза санритки сузились. – Нория и Элесмерра были разными государствами, после войны эти две страны объединились, хотя в этом не было нужды… А ты еще говоришь, что у вас эта вонючая баранья дрянь, - Эмиральда брезгливо указала на блюдо. – Национально блюдо? Ваши страны совершенно разные страны, лучше бы вы не объединялись… «…лучше бы Нория полностью уничтожила Элесмерру.» - закончила у себя в голове свое предложении принцесса. - Позвольте, принцесса Эмиральда…Мм!!! – Горячее блюдо полетело на прислугу, горячий сок и лапша немного обожгли руки и ноги девушки, вся одежда была в жирных пятнах. - Не смей звать меня по имени! Я тебе не давала разрешения, - Эмиральда брезгливо стала оглядывать с ног до головы девушку, потом с усталостью в голосе добавила. – Тебе повезло, что ты не попала под горячую руку сегодня утром. - Госпожа, та служанка еще не вернулась, - подала голос одна из свиты принцессы. – Может, послать кого-нибудь за ней? - Шутишь? Отправлять людей в Черную долину только из-за прислуги? Ха-ха-ха-ха-ха! «Она отправилась за кое-какими ингредиентами, ее попросила принцесса Санрита…» - ЧТО?! – Наиля шарахнулась назад, боль от ожогов будто встала на второй план. «Что она сказала?!» - М? Ты чего это так испугалась? Как будто я тебя отправила в Черную доли… - Как ты могла отправить ее туда?! КАК?! – Наиля прямиком направилась к лежавшей на подушках королевской особе. - СТРАЖА! – Закричала сразу та. Тут же в двери ворвались несколько солдат и схватили бедную служанку. - Как ты посмела?! КАК?! За что ты ее туда послала?! – По лицу Наили струились слезы, ведь если кто-то вроде служанки пойдет в Черную долину, то человек больше не возвращается, только если это не сезон дождей. - Ты смеешь со мной разговаривать в таком неуважительном тоне?! – злобно прошипела блондинка. – Стража, казнить эту девку! Солдаты стали уводить кареглазую, но та отчаянно сопротивлялась. Ее ноги царапались об осколки блюдца, которые были разбросаны на полу, места захвата на руках покраснели. Мысли двигались в бешенном темпе, нужно было срочно что-нибудь придумать, хоть что-нибудь, чтобы продлить время и разузнать про сестру. - Я бросаю тебе вызов!!! – Крикнула, что есть мочи Наиля. Солдаты остановились, все присутствующие так и застыли на своих местах, только громкое дыхание и удивленные ахи царствовали в данную секунду. - Что-ты-ска-за-ла?! – Глаза принцессы расширились в гневном блеске и неком страхе, ее белоснежные пальцы с силой сжали близлежащую подушку. - Я Наиля Атика (пер.: девственница, чистая) бросаю тебе вызов! - Какая наглость! Что ты о себе возомнила?! Да как ты еще посмела бросить вызов мне?! Мне! Второй принцессе Санрита! – Ее рука взметнулась к груди, золотая цепь на талии девушки позвякивала. – Стража, казнить ее немедля! Солдаты с неким колебанием стали уводить служанку. - Что здесь происходит? – Спокойный голос принца Нацу послышался в неспокойной комнате. Воистину, сейчас он прозвучал, как спасительная труба, оповещающая войска о подкреплении. - Ваше Величество! – Стража встала в стойку смирно, затем они снова повторили этот жест, когда увидели еще одного человека за спиной розоволосого. – Сэр! - Вольно, - сердито сказал Второй офицер, потом он устремил свой взор на служанку в их руках. - Я спрашиваю последний раз: что здесь произошло? - Ваше Преосвященство! – жалобно заговорила Санритка, вскочив с места и направившись к Драгнилу-младшему. – Эта грешница чуть не убила меня, она стала мне угрожать! Озверела ни с того ни с сего! А она ведь знает, что я Ваша невеста! Принц подошел к своей служанке, остановившись напротив нее, он строго спросил: - Все так, как она сказала, Наиля? – Дрожавшая девушка съежилась под тяжелым взглядом своего господина. Но вранье – это было как раз то, что больше всего ненавидел принц Нацу. Получи наказание, но скажи правду, ведь наказание за правду всегда было мягче, чем наказание за ложь. - Да…Принц Нацу, я… я действительно хотела наброситься на нее..ай… - пятки девушки стонали от боли, служанка все еще стояла на осколках стекла. - Господин, давайте отложим этот разговор, - вмешался Второй Уджада. – Нужно обработать ее раны… - Замолчи, солдат, – Спокойно произнес Драгнил, хотя в голосе явно слышалась толика угрозы. – Продолжай, Наиля. - Да…я… сильно разозлилась…мм – какой-то осколок сильнее врезался в ногу. - …Из-за того, что услышала, что принцесса Санрита послала мою сестру Заиру в Черную долину…но ведь в сухой сезон никто еще не возвращался…оттуда.. – маленькие слезинки покатились по щекам. – И…и…я бросила вызов принцессе… Двое мужчин были явно удивлены услышанным. - Мой принц, это же просто немыслимо, чтобы слуга вызывала на дуэль господина! - Она имеет на это полное право, принцесса Эмиральда, - вкрадчиво ответил мужчина. –Но вот какое право ты имеешь отдавать подобные опасные приказы моей прислуге? Нацу грозно посмотрел на светловолосую красавицу, она явно ощутила на себе всю тяжесть его взгляда - он будто приковал ее к мраморному полу. - Опусти голову, если провинилась, - приказал Драгнил. Эмиральда послушно склонила голову, со стороны казалось, что принц отчитывал маленького ребенка. - Мой господин…позвольте сказать последнее слово… - немного дрожавшим голосом сказала она. - Говори. - Дуэль пройдет сегодня ночью. - С саблями или без? - Без, - все так же, не поднимая головы, ответила та. - Я обо всем позабочусь. - Хорошо… - промямлила Наиля и ее тело обмякло в руках стражи. «Сестра…» - тело девушки оказалось на руках офицера Фуллбастера, стражи встали на свои посты, служанки убирались в комнате. - Принцесса? Вы не поранились? – Поинтересовалась прислуга у своей госпожи. - Нет, - голубоглазка кинула испепеляющий взгляд на девушку без сознания. «Не прощу!» * Kofia, или kefija, — большой квадратный шерстяной платок, сложенный треугольником и обвязанный крепким шнуром из верблюжьей шерсти.