Пески, что свели нас вместе.

- Знаешь, иногда мне кажется, что мы поступаем неправильно… - солдат сел на пол у двери, за которой лестница уходила под землю. - Ты ведь знаешь, что мы не можем ослушаться приказа королевы, - второй солдат снял шлем и вытащил из ножен саблю, проверяя ее на остроту, но не потому, что она затупилась или он был не уверен в остроте оружия, просто ему практически больше нечего было делать. И вот, в который раз за день, загрубевшие от мозолей пальцы проходились по холодной стали. В тайном подземелье царила вечная атмосфера холода и тишины, правда, иногда можно было услышать голоса слуг, доносившиеся сверху. - По-моему, наверху что-то происходит, - заметил сидевший на полу солдат. - Так ведь скоро коронация. А у Второго принца День Рождения. Они решили, чтобы не раскошеливаться, устроить два события в один грандиозный день. - Ясно. Наверное, там будет весело. - Наверное. И снова тишина. Некоторое время охранники молчали, пока самый молодой из мужчин не нарушил тишину катакомб. Его голос раздался эхом по длинному коридору. - Руслан, скажи, ты видел лицо этой заключенной? - Нет, - засунув саблю в ножны, старший охранник, сел с другой стороны входа в темницу. – Кем бы не была она, королева – наша жрица, только она может смотреть ей в глаза. Я слышал, что эта заключенная – ведьма из Иштара, некоторые говорят, что эта женщина настолько уродлива, что любой, кто посмотрит на нее, никогда не забудет это лицо, и каждый раз, когда ты будешь смотреть на свою жену, перед тобой будет лицо этого монстра. Но ты, Илейн, не должен испытывать судьбу: все, кто видел лицо этой заключенной долго не жили. Был тут один…смельчак. - И что с ним стало? - Его лицо было полно ужаса и страха, он убежал из темницы и больше я его не видел. Остальные даже не добежали до конца этой двери - она будто сама закрывалась. - Странно все это… - Наше дело служить, а кто в этой темнице - нам не должно быть интересно. Поверь мне, иначе, ты бы не сидел здесь как замена умершему солдату. На этом их разговор снова закончился, но привычная тишина продолжалась до тех пор, пока стражи не услышали дикий вопль. Обычно крики не доносились до их ушей, так как темница была ниже. - Что это?! - Не знаю. Я доложу королеве, а ты сиди тут и ни с места! – Руслан вскочил со стула и побежал в темноту. Вопль повторился, будто заключенную кто-то резал. Молодой воин трясся от страха, но в тоже время, его одолевало любопытство: что это за женщина, посмевшая пойти против жрицы, что за женщина, к которой время от времени ходит правительница Аддаона и что за женщина в голосе которой будто собрались все страдания людского мира? Дверь с тихим скрипом открылась, Илейн вошел в камеру. По пути вниз он тысячу раз проклинал себя и говорил, что не будет смотреть заключенной в лицо. Войдя в темницу, стражник замер на месте: к холодной стене была прикована худая миниатюрная женщина, ростом она была с королеву, на ее голову был надет мешок, а сама женщина дергалась и выкрикивала какие-то слова. - Тень войны надвигается на Аддаон. Не избежать ее терновых пут, не выйти из этой резни целым. Враг не тот, что перед тобой. Страшись не марионеток, а кукловода. Проткни сердце стелой отважной, а не руки с мечом. Берегись! Тень идет! Берегись! – выкрикивала заключенная, звеня холодными цепями. «Что это она говорит?!» - мужчина подошел ближе. - Успокойся, женщина! Прекрати кричать! Заключенная послушалась слишком быстро, тело вновь обмякло, будто прошел приступ. Но тут Илейн увидел что-то яркое. Из-под мешка вывалился локон волос. «Аллах спаси и сохрани! » - тут-то и любопытство достигло своего предела: юный Илейн подошел к женщине и аккуратно снял мешок и, посмотрев на лицо, потерял дар речи. - О, Аллах… - Не стоило тебе меня видеть, Илейн… - прохрипела заключенная. – Беги… Прошла целая неделя с тех пор, как состоялось первое собрание военного совета. Много чего всплыло на поверхность, но также много чего стало непонятным; как только находились ответы на вопросы, появлялись новые загадки. Принц Нацу подолгу задерживался на советах, чем сильно беспокоил свою молодую жену. Люси засыпала одна в постели и просыпалась она тоже одна, так как принц уходил засветло, а, бывало, что он вообще не возвращался. Слухи стали ходить по дворцу, что приближается очередная война! Однажды ночью, все-таки дождавшись мужа, Хартфелия спросила его об этом, на что получила ответ. Война действительно будет, но он так же сказал ей, что сделает все, чтобы избежать битвы. Эти слова лишь отчасти успокаивали принцессу. «И что же будет с нами? Нацу придется вести войско! Если это случится, вернется ли он?!» Всю неделю Люси занималась кухней, она устраивала дегустации, приводила в порядок склады королевской кухни, чтобы облегчить доступ ко всем продуктам. Проведя тщательное обследование, принцесса Элесмерры заметила, что практически все склады находились в запущенном состоянии, нужно было привести генеральную уборку, в хранилищах для зерна завелись крысы и тараканы, Хартфелия обнаружила три улья диких ос на складе со сладостями! - Нет, так продолжаться не может! – решительно заявила принцесса, стоя посреди кухни, собрав всех ее работников и слуг. – Я все видела своими глазами и поняла, что тщательной проверке регулярно подлежат продукты только королевской семьи, что не правильно и эгоистично по отношению к другим жителям дворца. Сам Аллах послал нам все эти растения, мясо и фрукты, чтобы мы хорошо питались и еда была только на пользу. Некоторые слуги потупили взгляд - в основном это и были ответственные за склады. - Все склады подлежат уборке, если вам не хватает рабочих рук - берите свободных рабочих, если же во дворце не будет таковых - нанимайте людей из города, деньги за оплату их труда берите у меня. Все полы нужно почистить с песком, сделайте ревизию всех продуктов. Я договорилась, чтобы купцы с севера постарались привезти льда для ледника, чтобы продукты хранились дольше, - Хартфелия приняла пергамент из рук Наили и быстро пробежалась по нему. – Итак. Мне прислали список продуктов и их количество. Судя по тому, сколько дворец покупает и сколько потребляет, плюс, я видела сама, чем питаются остальные жители дворца, у нас завелся вор. Воровство - это грех и вы знаете чем он карается. К вечеру я жду виновного с признанием у Ситри*, в случае неявки, я прикажу разобраться с этим делом, и тогда уже наказание будет гораздо суровее, чем при личном признании. Теперь за работу! Люси вздохнула, когда двери кухни закрылись за ее спиной. Привычная охрана сразу встала за ее спиной, но держа определенную дистанцию. Принцесса давно научилась не замечать солдат, которые всегда находятся чуть поодаль от нее - на этом настаивал ее брат и Грей, когда Люси было лет пять, а те еще только учились в военном училище. - Вы были неподражаемы, госпожа! Видели бы лица некоторых хранителей, а один так вовсе побледнел… - Наиля. - Мягко поправила Хартфелия помощницу. - Ой, простите. Я имела в виду – вы были весьма убедительны, принцесса, - более тише и учтивее сказала служанка, склонив голову. - Так-то. Непригоже девушке так радоваться, когда на кухне творится такой беспорядок. - Простите меня, - еще раз извинилась Атика. После нескольких секунд молчания, Хартфелия посмотрела на шатенку и, улыбнувшись, спросила: - А ты видела старую женщину у плиты, когда я сказала, что у нас воруют? Наиля посмотрела непонимающе на принцессу, а потом засияла и, улыбнувшись, стала жарко разговаривать об этом под немного непонимающим взором стражников. - Вы только посмотрите как раскомандавалась! Ей отдали следить за едой, а она возомнила себя госпожой, вольной делать все, что ей вздумается, да еще и на королевской кухне! Ненавижу таких тихих пигалиц, которым протяни руку с едой – по локоть откусят. - Принцесса, нам нужно что-то сделать. Если так пойдет и дальше, то принцесса Люси сможет наладить порядок на кухне, и тогда не быть вам больше в любимицах королевы, - на балконе стояли две женщины. Принцесса Санрита нервно покусывала губу и осматривала город, который в скором времени обещал быть центром экономики всей Королевской пустыни. Аддаон – лакомый кусочек богатства, поистине оазис возможностей. Король Амурапи для этого и послал свою дочь, чтобы сразить своей красотой одного из принцев, тогда-то она и сможет быть частью этого наследства. Но планы поменялись. Наследный принц уже имел трех жен, а стать четвертой женой было не достойно такой принцессы, как Эмиральда. А вот второй вполне подходил ей, к тому же, он был еще и Главнокомандующим. Но вот его новая жена испортила все планы Эмиральды. Мало того, что от нее просто так не избавишься, так Драгнил отдает ей предпочтение больше чем ей! Ей!!! - Джубия, у меня для тебя задание. Если справишься, то щедро одарю тебя золотом. - Что вы, принцесса, мне не нужно золото, я испытываю радость от служения вам. Служанка поклонилась и продолжила складывать на небольшом круглом столике красивые украшения в большой сундучок, который, несмотря на свои небольшие размеры, стоил как несколько верблюдов, ценившихся по всей Королевской пустыне. Здесь были и золотые ожерелья, и цепочки для талии, на конце которых, словно капельки дождя, сверкали алмазы, и красивые диадемы, усыпанные сверкающими камнями разных цветов, были и такие, которые были сделаны из обычного серебра, но узоры были столь сложными, что казалось, будто мастер использовал кружево вместо драгоценного металла. - И все же, любая услуга должна быть оплачена… Положи «Фатмину руку» в отдельный отдел. - Хорошо, как пожелаете, - Джубия положила кулон в виде ладони отдельно и аккуратно продолжила складывать украшения. - Так… что же вы придумали, принцесса? - Ничего особенного, но, думаю подпортить праздник, а заодно посмотреть, как будет трепыхаться птичка. От тебя требуется… «Вот и настал этот вечер…» - Люси вздохнула и посмотрела на себя в зеркало, позади нее стояла Наиля и заботливо расчесывала длинные золотые локоны. - Вы волнуетесь? - Конечно. Но не переживай, поволнуюсь и пройдет. Я волнуюсь больше за кухню: Эмиральда что-то слишком тихо вела себя все эти дни. Обычно она каждый раз язвит, косо смотрит или еще что-нибудь в этом роде. Не знаю, можно ли считать, что все пройдет гладко, или мне даже в праздник нельзя расслабиться? - Не волнуйтесь, принцесса, Заира за всем следит на кухне, она уж постарается, чтобы все было на месте. - Благодарю вас, - Люси улыбнулась. Двери отворились, и Наиля отошла от принцессы и поклонилась. Хартфелия уже знала кто вошел в покои, она повернулась и встала. К ней уверенной походкой направлялся Драгнил, она его не видела последние несколько дней, так как он был занят на собраниях по поводу предстоящего похода, но по лицу она могла увидеть, что он очень устал, и что сегодняшний вечер в честь его Дня Рождения и коронация брата ни чуть его не волнуют. Светловолосая встала перед мужчиной и присела, склонив немного голову в знак приветствия, но, увидев лукавую улыбку на лице мужа, тоже улыбнулась и кинулась в объятия своего господина, даруя ему свой поцелуй. Сильные руки сильнее прижали принцессу к крепкому телу, а сама Люси обняла мужа за шею и погладила его волосы, которые были немного жестковаты - такое ощущение, будто он часто выезжал куда-то. - Я только что вернулся из Хапусы, нужно было проверить нескольких мастеров мечей, - поняв немой вопрос жены, ответил розоволосый и отошел на пару шагов назад, осматривая наряд принцессы. – Я очень доволен, что ты использовала именно ту ткань, что я подарил тебе. - Как я могла не использовать подарок своего мужа? У вас прекрасный вкус, принц Драгнил. Мужчина стал наводить круги вокруг девушки, словно хищник загнавший жертву в свою ловушку. Нацу осматривал свою жену и довольно улыбался, будто представлял себе что-то очень приятное. - Я знал, что тебе подойдет розовый цвет, - Драгнил остановился перед Люси. Хартфелия осмотрела себя еще раз в зеркале. «Действительно, этот нежно-розовый цвет хорошо подчеркивает мою кожу. А цветочная вышивка по краям накидки и юбки просто поражает! Такая кропотливая и аккуратная работа, жемчужные вставки, золотые нити. Еще Наиля сделала мне весьма симпатичную прическу.» - Где твоя тика? Может мне помочь ее надеть? – Драгнил стал осматривать стол, на котором были аккуратно разложены всевозможные украшения. С минуту поглядев на все это богатство, Драгнил вздохнул. – Тебе лучше без нее. - Лучше без, согласна, - Люси тихо засмеялась, но потом осмотрела своего мужа. – А что насчет вашего наряда? Вы до сих пор в походном костюме. - Самое удобное одеяние. - Нет уж, зная вас, я ни за что вас не отпущу на торжество в подобном наряде. Наиля! – Хартфелия позвала служанку и та сразу вышла из-за колоны. - Я здесь, моя госпожа. - Извести Леви, что ее хозяин готов начать примерку, она ведь уже давно занялась подбором костюма с Закари? - Да. Сейчас же приведу ее, - Атика-младшая ушла к двери в поклоне и вышла. - Вижу, теперь ты чувствуешь себя уверенней. - Да. Похоже, мне нужно было отвлечься и заняться делами семьи, ведь дворец огромен и не за всем возможно уследить. Так что, я думаю, что организация кухни положительно повлияла на меня. Нацу, ты переодевайся, я проверю в последний раз все на кухне перед подачей, а ты выходи. Я скоро буду. Драгнил проводил принцессу взглядом. Он смотрел как дорогая ткань облегала стройное тело, как драгоценные камни сверками при свете, а несколько уложенных локонов свисали белокурыми кудряшками, подпрыгивая от каждого шага, словно они заигрывали с мужчиной, подначивая его распустить их до конца и окунуться ладонями в их золотой шелк. Но созерцания сокровища длились недолго: сразу, после того, как Хартфелия ушла, зашла Леви, гордо неся сверток с одеждой, будто несла саму корону второму принцу. - Ваш наряд готов, мой господин. Позвольте вам помочь переодеться, - синеволосая девушка склонилась и после короткого кивка принца, стала готовиться к преображению главнокомандующего. - Быстрее! Сообщите принцессе! У нас беда! - Быстрее воды! Несите еще воды! - Как эти фрукты могли испортится?! Быстрее, вытаскивайте их, иначе весь дворец провоняет! - Что…что тут происходит? – Люси осмотрела всю королевскую кухню и прикрыла нос рукой. От запаха гнили ее чуть не вырвало, но она, пересилив себя, все-таки сохранила лицо и позвала главного повара и Заиру. - Что произошло, Омар? Что за суета? Толстощекий мужчина тяжело дышал, он пытался взять себя в руки, но только и делал, что мямлил прощения и, что он сам не знает ничего. Он только вытирал с лица пот и мял полотенце в руках. - Госпожа, позвольте объяснить, - заступилась за перепуганного повара Заира. - Говори. - Мы только хотели начать доставать заготовки, как открыли ледник с фруктами, а они все…испортились. А на складе вина… половина бутылок треснуло и многие вина…прохудились. Мы уже отправили телеги к рынкам, но они не успеют к началу, а блюда нужно уже скоро выносить. Светловолосая осмотрелась и на некоторое время Люси не знала что делать. Ее мысли остановились, девушка зажала свой живот и смотрела в пол. «Как же быть? Что же делать? Как это случилось?» Слуги перестали бегать, многие из них были в таком же смятении. Все они боялись за свою жизнь, все они переживали, но увидев отчаявшееся лицо их госпожи, они совсем сникли. Если даже член королевской семьи не знает, что делать, то откуда им знать? Ведь столько гостей прибыли, столько представителей королевской семьи прибыли сегодня. Если кухня оплошает…это ляжет позором на Аддаон и на принцессу Люси в первую очередь. «Что же мне делать?!»