I knew it was wrong, but I thought about you still. Girl, I do not know where you're running to? I'm your finish line, I'm the one for you.*
Корабль вышел в открытый космос. Мантис с силой потянула штурвал, вместе с тем ухватившись за рычаг гипер-ускорителя. Нужно задать координаты, куда отправиться, как учил Ракета… Нажав на кнопку автопилота, она откинулась на кресло и, наконец, заплакала, закрыв лицо ладонями. В попытках успокоиться обняла руками плечи, пока взгляд не замер. На приборной панели. Фото. Их с Ракетой. Он так просто оставил его здесь, не боясь, что кто-то увидит? Эмпатка коснулась фотографии, пальцами разглаживая чуть помявшиеся края. — Что это такое? — Ну, увидишь, — обворожительно ухмыльнулся Ракета. Да, это была та самая ухмылочка. Она перехватила коробку покрепче, всё ещё не решаясь открыть. — Да ничего такого! У нас же, вроде как, перемирие, ну вот я и решил… — Точно? Это не бомба? — девушка тоже заулыбалась, подыгрывая ему. — Кое-что получше. Мантис распаковала внезапный подарок и ахнула. На дне лежал бластер. Сдаётся, он не случайно подходил по цвету к её одежде: зелёные и золотистые узоры украшали корпус оружия. — Нравится? — нетерпеливо спросил енот, метнув быстрый взгляд на люк припаркованного неподалёку «Бенатара», вероятно, ожидая увидеть Питера или Гамору, или самый ужасный вариант — Дракса, выходящих подышать в кой-то веке не искусственным кислородом. — Я тут подумал просто, что тебе это может пригодится. Не всегда же остаются силы для твоих способностей… Если надо, ну, вдруг, могу попрактиковать тебя, — он указал направление лапой. — Только во-он там. На поле — или точнее, «только во-он там» — они не стреляли, просто лежали в высокой траве. Скрывшись, казалось бы, от всего мира. Лучи солнца грели, но не слепили глаза, поэтому можно безнаказанно смотреть друг на друга. В Галактике некоторым видам было сложно встретить себе подобного, оттого и случались такие влюбленности. Наверное, так думал Ракета, разглядывая Мантис — его взгляд не всегда пересекался с её, иногда блуждал где-то ниже. Карие, почти человеческие глаза, отдавали янтарём. Хотя она не знала, о чём он думал. Но то, что она перед собой видела, ей нравилось. Мантис повернулась на бок и придвинулась поближе — он не отпрянул. Не отвёл глаз, лишь через пару секунд вымученно выдохнул, на мгновение показав острые клыки. Она боялась сказать или сделать что-то не то — это первый раз, когда он подошёл к ней после спасения от эмпатичек, — поэтому протянула руку, не решившись коснуться. — Можно? Ответа не последовало. Вместо этого наёмник сам приник щекой к протянутой ладони так спокойно и естественно, будто делал это далеко не впервые. Она вздрогнула. Обычно ей довольно чётко удавалось отделять свои и чужие эмоции, но не сейчас. Всё смешалось. Страх. Радость. Боль. Счастье. Ракета потёрся о руку, затем провёл кончиком языка по коже, отчего дыхание перехватило. Вдоль позвоночника побежала ощутимая стайка мурашек, которую налётчик ликвидировал второй лапой, проводя между лопаток коготками. Мантис зажмурилась, а после не понимающе раскрыла глаза. Стремительно начавшееся наваждение не менее стремительно закончилось. — Неправильно, — отрешённо произнёс енот, высвободившись из объятий и сев чуть поодаль. — Мы с тобой странная парочка… Слишком. Наверное, в ответ на это она по стандарту задала слишком наивный и тупой вопрос, потому что интонация реактивного резко изменилась. Напряжение, возникшее между ними, улетучилось. — Почему? — усмехнулся он, — Ты серьёзно? Тебя ничего не смущает, значит? Ты — жукоглазка, а я… Да хвост знает, кто я такой. — Я не нравлюсь тебе? На сей раз он вовсе рассмеялся: — Будем считать, что я этого не слышал, — лёг обратно, — на этот раз как-то обособленно, — закинув лапы под голову. — В конце концов, когда-нибудь объявится чувак твоего вида, и ты… Мантис стукнула его по плечу. — Да мне всё равно, кто какого вида! Уже хотела встать и уйти, но почувствовала чужое дыхание около шеи — тепло, а после холод, — и застыла. — Всё не могу привыкнуть к тому, как злишься, — Ракета ткнулся носом чуть ниже затылка. — Иногда мне кажется, что ты вообще этого не умеешь. А потом выходит… так забавно до чёртиков! Он начал откровенно посмеиваться, и, несмотря на ощущения, девушка толкнула его так, что он повалился на траву. — Ой, ладно тебе, Манти! Давай лучше опробуем древнюю человеческую технологию. Чего я, зря спёр эту штуку у Квилла. Человеки на них фоткались раньше, вроде как. Улыбнувшись, Мантис аккуратно поместила снимок на место и вбила координаты в бортовой компьютер. Первым делом стоило найти новый дом для Абилисков.***
— Блять, ты даже когда кидаешь, неимоверно бесишь. Лорд ухмылялся, смотря на ворчливого компаньона, которого только что разбудил. Взъерошенный енот недовольно топал рядом, по обыкновению сыпля ругательствами. Хотелось верить, что этот пушистый гад будет в порядке без его присмотра. — Так какую развалюху теперь мне дашь? Твоего корабля ведь больше нет. Миссия спросить максимально непринужденно — complete. Авось забашляет чего. — Никакую, — фыркнул Ракета невозмутимо. А, понятно. Всё ещё не смирился с потерей корабля. Хотя… Стоп! — Что? Не понял… Поясни-ка, — мужчина перекинул свою девчачью, по мнению хвостатого, сумочку на другое плечо, а сам упёр руки в пояс. Наёмник остановился и вперился в него не мигающим взглядом, надеясь, что осознание к Питеру придёт без дополнительных пояснений. А когда понял, что чуда не случится, мученически простонал: — Это ты мне поясни, Лорд, нахрена тебе сдался космолёт. Ты его на лужайке возле дома парковать собрался или на заднем дворе? — Ещё не решил. Вообще-то, я так планировал понравиться какой-нибудь красотульке, — в своём репертуаре произнес Звёздный, деловито пригладив волосы на голове. — Скорее, понравишься дедульке, — скептически хмыкнул налётчик, приметив задатки возмущения на лице Квилла, — Да, жизнь никого не щадит!.. Тебя, в том числе. На этом распрекрасном моменте они спустились в кору континуума, так сказать, мозговой центр отсеченного космического божества. Отсюда как раз-таки осуществлялись скачки в пространстве. Правда, так давно, что все позабыли, кроме… — Космо отправит тебя через портал Знамогде. Оглянуться не успеешь, как дед заставит тебя стричь газон. Мгновенное перевоплощение Звёздного Лорда в Терранского газонокосильщика. Енот хихикнул своей же шутке. Но вид у него растерянный и не весёлый — Питер легко вычислял его наигранную радость или фальшивых смех. Особенно, фальшивый смех. А ещё Питер точно знал причину этого настроения. Вчерашнюю причину, упорхнувшую на ракетином «Отшельнике» в другую звёздную систему. — Мантис не говорила тебе, куда отправиться? — типа украдкой спросил человек; заместо ответа Ракета закричал: — Эй, Космо, иди сюда! — взял какой-то шлем, напялил подбежавшей собаке и всё-таки буркнул скороговоркой: — Спросил бы у своей сеструхи, пока она тут тусовалась, мне почём знать. — Космо будет скучать по девушке с антеннами, — дворняшка завиляла хвостом, после обратившись к мужчине. — И по тебе тоже, чувак. Сгорбившись, Ракета продолжил ковыряться в приборной панели телепорта: его пальцы с неимоверной быстротой набирали какие-то комбинации. Уши прижались к макушке, хвост периодически дёргался. Явно не в своей тарелке. Квилл положил руку на плечо маленького Стража: — Я не успел поговорить с ней… Мне жаль, бро, — перешёл чуть ли не на шёпот. Енотоид ожидаемо скинул его культю и, помолчав пару минут, выплюнул, скорее всего, чтобы землянин просто отвалил: — Не сказала она, куда полетела. Да и мне наплевать! Не беси, Квилл, прощайся и вали давай. После этих слов телепортационный портал впереди открылся, окутав всё вокруг голубоватым свечением. Все, кто пришел попрощаться, обнимали Питера. Короче, полный «Мы есть Грут». Питер обнимал всех, кроме Дракса. Тот сам сдавил его в объятьях, показывая пример настоящей и крепкой мужской дружбы. Питер уже начал кряхтеть и задыхаться, когда Разрушитель его, слава Квазару, отпустил. — Прощай, мой лучший друг — Питер Квилл, — пробасил он с благоговейной улыбкой во всё лицо. — Я буду помнить тебя и наши приключения. С Ракетой у тебя таких не было и уже не будет. — Спасибо, дружище, — светловолосый хлопнул его по плечу. Наёмник в долгу не остался: — Вы если сосаться начнёте — скажите, я отвернусь. — Я. Есть Гру-ут! — рассмеялся древесный, стоявший на очереди на обнимашки. Со всех сторон также послышался гогот. Небула слегка улыбнулась. — Опять он начинает… — слабо возмутился здоровяк. — Хорош, парень, — Питер не обиделся и в следующий момент сделал то, что по-видимому Ракета не ожидал. Присел напротив него на корточки, оказавшись чуть ниже, и развёл руки, — давай, иди сюда. Реактивный помялся немного, однако всё-таки подошёл, позволив обнять себя. — Вот ты — придурок, Пит, — прошипел он, шмыгнув носом и практически сразу отстраняясь. Человек бы расстроился из-за этого, если б не приметил на поясе друга подаренные Зюн и наушники. Енот достал из недр кармана коммуникатор и вручил ему, оскалив резцы в скупой по выраженности улыбке: — Звони, если что случиться. Да и вообще, если захочется присесть кому-то на уши со своим нытьём.***
Больше он ничего не слышал. Все продолжили провожать улюлюканьем и различными завываниями Лорда, но Ракета уже полностью погрузился в собственные мысли. Он не помнил, как дошёл до отсека. Стянул верхнюю часть костюма, упал на кровать под спокойную, но такую берущую за душу песню, напевал слова под нос — все эти действия были какими-то автоматическими. В конкретный момент ему казалось, что теперь он всё будет делать автоматически. Бояться. Впервые за долгое время стал бояться. Вот какой к чёртовой матери из него капитан? Что он может дать будущим членам своей команды? Великие знания или невероятные способности? С другой стороны Питер Квилл-то особо ничего не передал им всем. Бесконечную любовь к музыке если только. Даже наёмник, один из многих, кого бесила эта ретро-муть, теперь двигает в такт этим певучим и не очень мотивам. Всегда пытаясь обойти Звёздного человека во всём, енот, пожалуй, забывал о самом главном — ответственности, которую непременно придется взять за новоиспечённых гавриков. Со старыми-то гавриками плюс минус привычнее, их-то особо и не жалко. Шутка. Короче, метать налево-направо идиотскими остротами на тему того, что он-капитан и реально становиться им — совершенно разная хренотень. И почему антеннчатая была так уверена, что у него всё получится? Чертовски верила в него, а затем исчезла с горизонта, чтобы не попасть в самое пекло. Видеть, что она хотела уйти, и никогда бы не позволить себе её остановить, хотя хотеть этого как последний безумец — весьма прозаично, но так. Ракета оттягивал время (за коим, непонятно), которое неминуемо ускользало, всё чётче с каждым разом понимая, девчонка — не его собственность, как бы он того не хотел. Или она не хотела. Ему самому так сложно досталась эта свобода, что лишить этого другое живое существо, пусть даже похожее на жучка, казалось немыслимым и самым поганым во Вселенной. Да, он причинил ей боль (Сама напросилась!). Иного выхода у него просто не оставалось, она не оставила… Ну, ла-а-адно, хвост с этим всем! А то можно счесть, будто он — откровенный святоша. Если тебе кто-то дорог — отпусти, и бла-бла… Сделал налётчик кое-что эдакое. Мелочь в самом-то деле, хотя какой-то сверхчувствительный Фларк может посчитать это подлинным криминалом. Отнюдь, ничегошеньки подобного! Лапы енота потянулись под подушку и нащупали небольшое устройство. Вытащив вещь и повертев её, он довольно осклабился. Работало. Зелёненькая точка на дисплее отображалась в системе Кревстар. Далеко однако она усвистала уже! Так и представляет: антеннки по ветру и на личике странная лыба. Да-да, следить за людьми незаконно, но лишь ленивый не знал, с какой высокой колокольни Ракете чхать на это; ставил он жучки на всём что не попадя и на всех. Особенно на тех, кого… Ай, всё! На фоне всей сентиментальной белиберды, которая копошилась в гениальном мозгу и приносила печаль, он всё-таки выделял одну до одури счастливую мысль. Тщедушный комарик жива и в порядке. А большего ему просто не надо. Он не будет биться в конвульсиях как кое-кто в плаще из-за того, что баба больше не рядом и выбрала не «отношеньки с тобой». Глушить горе алкоголем хвостатый не планировал больше одного дня. Хотя тут как повезёт, конечно… В конце концов, нет здесь никакого горя. Вот она, — он ткнул когтем в зелёненькую точку на экране, — целая, невредимая и счастливая. Наверное, в поисках своей комариной расы, как пить дать. Енот свернулся калачиком на постели, прижав отслеживающее устройство к груди.