Новая переменная

      Зелёно-голубые всполохи энергии хаотично извивались и переплетались между собой. С каждой секундой они становились всё быстрее и сильнее, едва заметно искажая окружающее их пространство. Круглая форма порталов искривлялась, сжималась в одних местах и вытягивалась в других. Казалось, земные мосты тянулись друг к другу в попытке слиться в единое целое.       Разворачивающиеся события не могли не встревожить автоботов.       Вспышка ужаса отразилась на лицевой пластине Балкхеда, когда его взгляд упал на детей. Без промедления автобот сорвался со своего места в их сторону. К всеобщему облегчению, он подоспел вовремя и, аккуратно подхватив подростков на манипуляторы, поспешно вернулся к своим товарищам. Порталы стали слишком нестабильны, чтобы безопасно находиться рядом с ними.       Тихий гул перерос в оглушительный вой, раздался громкий хлопок. В следующий же миг произошёл мощный выброс энергии, заставивший землю затрястись у всех под сервоприводами. Получившаяся впоследствии взрывная волна была настолько сильной, что с лёгкостью раскидала всех автоботов. В воздух поднялось огромное облако пыли. После порталы схлопнулись. Над каньоном повисла звенящая тишина, прерываемая лишь болезненными стонами и ошеломлёнными вздохами. — Ребята, вы целы? — прохрипел Джек, на что двое других подростков согласно промычали. — Балкхед, а ты как? — Я в норме.       Потребовалось несколько минут, чтобы пыль осела на землю. Постепенно приходя в себя, автоботы с невнятными ворчаниями и скрежетом металла встали. В замешательстве они переглянулись между собой. — Что это было? — прогрохотал Балкхед. — Я точно не знаю… — ответил Рэтчет. — Если у земных мостов, отправленных в одни и те же координаты, пересеклись потоки, обратная связь могла вызвать перезагрузку системы.       Нахмурившись, Оптимус Прайм обвёл каждого из присутствующих взглядом, уделив чуть больше внимания всё ещё ошеломлённым детям. Никто не выглядел пострадавшим. Часть напряжения в его теле ослабла. Убедившись в сохранности команды, лидер автоботов настороженно осмотрелся. Он решил, что небольшая разведка перед их уходом не будет лишней. Так, на всякий случай. И чутьё его не подвело — со стороны захоронения Скайквейка внезапно раздался чей-то громкий испуганный крик: — Какого чёрта?!       Дрожь от чьих-то тяжёлых шагов прошлась по земле. Следом послышался ещё один явно мужской вскрик. Маска на лице Прайма стремительно защёлкнулась. Он активировал своё оружие и направил его в сторону приближающихся звуков. Поспешно оттолкнув детей в более безопасное место, автоботы последовали его примеру.       Вскоре перед их взором предстал медленно ковыляющий Скайквейк. Броня десептикона была полностью покрыта грязью и налётом копоти. В некоторых местах она оплавилась и странно выгнулась. Вместо разумной речи он издавал только хриплый вой. Его когда-то красная, а теперь мерцающая фиолетовым светом оптика пылала безумием. Вне всякого сомнения, десептикон находился под властью тёмного энергона. Целью меха являлся молодой человек, который в панике отползал от него, безуспешно пытаясь подняться на ноги.       Не теряя больше время, лидер автоботов выступил вперёд. Он отдал приказ об атаке и открыл огонь по врагу. Рэтчет остался позади вместе с детьми, Бамблби и Балкхед ринулись в бой. Всё внимание павшего десептикона моментально приковалось к двум выскочившим автоботам. Воспользовавшись этим, Прайм быстро сократил дистанцию и встал перед человеком, скрывая его за собой. В ту же секунду до него донёсся задыхающийся хрип.       Оптимус обернулся. Голубая оптика встретилась с широко раскрытыми болотными глазами. Застыв, он, словно завороженный, не мог оторвать взгляд от бледного испачканного грязью и кровью лица. Что-то в юноше показалось ему смутно знакомым. Хранящаяся в его груди матрица лидерства совершенно неожиданно завибрировала, среагировав на присутствие человека. Её слабый импульс молнией прошёлся по всему его корпусу и наполнил его жужжащей энергией. Оптимус наклонился ближе к застывшему парню. Время будто замедлило ход. Окружение больше не имело никакого значения. В целом мире остался только он и человек перед ним. — Оптимус!       Затянувшееся мгновение рухнуло, когда Балкхед окликнул его. Вздрогнув, юноша первым оборвал их зрительный контакт. С зажмуренными глазами он встряхнул головой. Прайм также пришёл в себя и поспешно отвернулся от него. В смятении он присоединился к бою.       Потребовалось какое-то время, прежде чем они окончательно добили Скайквейка. Теперь он был точно навсегда отправлен в колодец всех искр. С долей печали Оптимус посмотрел на его искорёженный корпус и приказал вновь похоронить его. Удостоверившись, что все целы, он перевёл задумчивый взгляд на то место, где находился незнакомец. Там никого не оказалось, что заставило лидера автоботов торопливо осмотреться в его поисках. Тот вскоре нашёлся за одним из валунов, расположенных неподалёку. Подойдя ближе, Оптимус обнаружил, что юноша свернулся в клубок, ни на что не реагируя. Дальнейший осмотр выявил, что тот просто потерял сознание. С хмурым выражением лица Прайм присел перед ним и более детально изучил его внешний вид. Грязные спутанные волосы торчали во все стороны и закрывали собой его уши и шею. Одет он был в поношенную свободную одежду с множеством заплаток и кровавыми пятнами. Юноша в целом выглядел нездоровым.       Потратив всего пару секунд на раздумья, Оптимус осторожно подобрал человека с его рюкзаком на манипуляторы, после чего выпрямился и подозвал к себе медика. Одновременно с этим он с некоторой настороженностью задумался над своей недавней заминкой. Вся эта ситуация показалась ему достаточно странной.       Незамедлительно проведя общее обследование человека, Рэтчет внимательно изучил показания сканера. Через несколько минут он издал задумчивое хмыканье. — Я считаю, что сильный стресс стал причиной его обморочного состояния.       Едва заметный отблеск неуверенности отразился в его взгляде. Рэтчет явно хотел сказать что-то ещё, но почему-то медлил с этим. В конце концов, он так ничего и не произнёс, отвлёкшись на подбежавшую к ним Мико. — Кто там у вас?! — На данный момент мы не знаем, кто этот молодой человек. — Как он здесь оказался? — нахмурился Джек. — Скорее всего, это произошло из-за обратной связи между порталами. Мост сместился, и человеку не повезло попасть прямо в него. — Вау!!! Это так круто! Наверное, даже круче зомби-десептикона! — И вовсе это не круто, Мико.       Раздражённо скрестив руки на груди, Джек вступил с девочкой в спор. Раф же с тяжёлым вздохом поправил очки. Прайм не обратил на детскую перепалку никакого внимания и поскорее связался с Арси, чтобы запросить граундбридж. Затем он приказал всем возвращаться на базу. Это прекратило любые разногласия среди подростков и привлекло внимание Балкхеда и Бамблби, которые разбирались с корпусом Скайквейка. Вскоре перед ними открылся земной мост, и они благополучно покинули каньон.       Рэтчет и Оптимус, нёсший человека на манипуляторах, торопливо прошли мимо Арси и направились в размещённый в углу зала медпункт. Фем с замешательством посмотрела на них. В поисках объяснения она перевела любопытный взгляд на других. Мгновенно ухватившись за эту возможность, Мико с возбуждённым рвением ввела автоботку в курс дела. Недовольный её версией событий, Джек сразу же принялся её поправлять. Он явно всё ещё злился из-за её необдуманных решений. Это неизбежно привело к ещё одному спору между ними. Раф неловко попытался успокоить их, но в конечном итоге сдался. Арси покачала головой и за дальнейшими пояснениями обратилась уже к Бамблби и Балкхеду.       Когда пересказ подходил к концу, к ним подошёл Оптимус. Он оставил Рэтчета разбираться с нежданным пациентом, а сам присоединился к их разговору. — Как он? — спросила Арси. — Всё ещё без сознания. Рэтчет считает, что он не очнётся до следующего дня, — с сожалением ответил Прайм. — Ну вот! А я так хотела узнать, кто он! Я же теперь не усну из-за этого! — Поделом тебе, — хмыкнул Джек. — Всё точно в порядке? Он выглядел довольно плохо. — Не нужно переживать, Рафаэль. Сейчас ему уже ничего не угрожает, — успокоил мальчика Оптимус и со строгим выражением лица повернулся к девочке. — Мико, сегодня своим безрассудным поступком ты подвергла опасности не только себя и своих друзей, но и совершенно незнакомого тебе человека. Ты это понимаешь? — Я понимаю, — полностью сдувшись под укоризненным взором Прайма, виновато пробормотала Накадаи. — Я не подумала о последствиях. Мне жаль. — Надеюсь, это послужило тебе хорошим уроком. — Это так. — Мы расскажем о случившемся Фоулеру? — сменил тему Балкхед и подбадривающе погладил свою подопечную по спине. — Возможно, нам не придётся этого делать. Десептиконы не знают о юноше, так что он сможет благополучно вернуться домой после своего пробуждения. — Ты уверен, Оптимус? Не похоже, что о нём заботятся там, откуда он. — Странно слышать это от тебя, Арси. — Он выглядит не намного старше тебя, Джек. Моё беспокойство оправдано. — Мы подождём его пробуждения и тогда решим, что делать дальше, — вынес окончательный вердикт Оптимус и обвёл зевающих подростков взглядом. — Детям стоит вернуться домой. Они достаточно пережили на сегодня и наверняка устали. — И вовсе я не устала! — Мико, не спорь. — Хорошо отдохните этим вечером.       Оптимус проследил за тем, как дети вместе со своими опекунами покинули базу, и затем подошёл к хмурому медику. — Что тебя беспокоит, мой друг? — Почему-то мои сканеры сегодня сильно барахлят. Возможно, мне стоит провести внутреннюю самодиагностику. Возникший из-за обратной связи выброс энергии мог сбить их чувствительные настройки, — с ворчанием ответил Рэтчет, провентилировав воздух. — А что насчёт человека? — Хотя сейчас он в стабильном состоянии, он не здоров, Оптимус. И это мягко сказано. Даже без детального изучения человеческой анатомии я могу сказать, что он сильно истощён. К тому же его тело покрыто шрамами. Некоторые из них совсем свежие. Боюсь, Арси была права в том, что им пренебрегают, — мрачно выдал медик. — Будем надеяться, что продолжительный отдых и еда, наполненная питательными веществами, сделают своё дело. — Спасибо, что заботишься о нём, Рэтчет. — Я просто выполняю свою работу, — отмахнулся медик, а потом с лёгким беспокойством прищурился. — Ну а ты, Оптимус? Ты выглядишь слишком напряжённым. Что-то случилось, помимо очевидного?       Лидер автоботов ничего не ответил. Вместо этого он отрешённо погрузился в собственные размышления, изредка посматривая в сторону спящего человека. Вся эта непредвиденная ситуация была для него загадкой, так что он пока не был готов к разговору об этом.       Теряя терпение после нескольких минут ожидания, Рэтчет показательно прокашлялся, возвращая себе внимание Прайма. К сожалению, он так и не получил тот ответ, на который надеялся. — Тебе не о чем волноваться, мой друг, — с долей вины в голосе ответил Оптимус, на что медик лишь раздражённо покачал головой.