Новая переменная

      Зелёно-голубые всполохи энергии хаотично извивались и переплетались между собой. С каждой секундой они становились всё быстрее и сильнее, едва заметно искажая окружающее их пространство. Круглая форма порталов искривлялась, сжималась в одних местах и вытягивалась в других. Казалось, земные мосты тянулись друг к другу в попытке слиться в единое целое.       Разворачивающиеся события не могли не встревожить автоботов.       Вспышка ужаса отразилась на лицевой пластине Балкхеда, когда его взгляд коснулся детей. Без промедления зелёный автобот сорвался со своего места в их сторону. К всеобщему облегчению, он подоспел вовремя и, аккуратно подхватив подростков на манипуляторы, поспешно вернулся к своим товарищам. Порталы стали слишком нестабильны, чтобы безопасно находиться рядом с ними.       Тихий гул перерос в оглушительный вой. За ним раздался громкий хлопок. Неожиданно произошёл мощный выброс энергии, заставивший землю затрястись у всех под сервоприводами. Получившаяся впоследствии взрывная волна была настолько сильной, что с лёгкостью раскидала автоботов, поднимая в воздух огромное облако пыли. Порталы схлопнулись, и над ними повисла звенящая тишина, прерываемая лишь болезненными стонами и ошеломлёнными вздохами. — Ребята, вы целы? — прохрипел Джек, на что двое других подростков согласно промычали. — Балкхед, а ты как? — Я в норме.       Следом послышались невнятные ворчания и скрежет металла. Балкхед тяжело поднялся на сервоприводы и с явным беспокойством осмотрел кашляющих детей. — Что это было?       Потребовалось несколько минут, чтобы вся пыль в округе осела обратно на землю и вновь показала им их окружение. Автоботы один за другим встали, постепенно приходя в себя после случившегося. В замешательстве они оглянулись по сторонам. Никто точно не знал, что именно только что произошло. Все их лучшие догадки сводились к образованию обратной связи между порталами.       Встревоженно нахмурившись, Оптимус Прайм выпрямился во весь рост и вдумчивым взглядом обвёл каждого из своих подчинённых. Особое внимание лидер автоботов уделил всё ещё ошеломлённым детям. К его огромному облегчению, никто не выглядел пострадавшим, что ослабило напряжение в его корпусе. Как только он убедился в сохранности команды, Оптимус тут же связался с Арси, которая осталась на базе. Он успокоил её кратким пересказом произошедших событий и вместе с этим настороженно осмотрел местность. Им следовало бы провести небольшую разведку, прежде чем они покинут этот каньон. Так, на всякий случай. Чутьё не подвело его, когда со стороны захоронения Скайквейка внезапно раздался громкий испуганный крик. — Какого чёрта?!       Дрожь от чьих-то тяжёлых шагов прошлась по земле. За ней незамедлительно последовал ещё один явно мужской вскрик. Прайм стремительно защёлкнул маску на лице и активировал своё оружие, направив его в сторону приближающихся звуков. Автоботы последовали его примеру и поспешно оттолкнули детей в более безопасное место.       Вскоре перед их взором предстал медленно ковыляющий Скайквейк. Броня десептикона полностью посерела, покрывшись чёрным налётом и грязью. В некоторых местах она оплавилась и странно, неестественно выгнулась. Из звуков он издавал только хриплый вой. Там не было даже намёка на разумную речь. Его раньше красная оптика теперь сияла с безумным фиолетовым блеском. Вне всякого сомнения, десептикон находился под властью тёмного энергона. Его целью же являлся споткнувшийся о собственные ноги молодой человек. Парень в панике судорожно отползал от Скайквейка, безуспешно пытаясь подняться.       Не теряя больше время впустую, лидер автоботов выступил вперёд. Он открыл огонь по врагу и отдал приказ об атаке. Рэтчет остался позади вместе с детьми, Бамблби и Балкхед беспрекословно ринулись в бой. Всё внимание павшего десептикона моментально приковалось к двум выскочившим автоботам, чем Прайм решительно воспользовался. Он быстро сократил дистанцию и защитно встал перед человеком, скрывая того за собой. В ту же секунду до него донёсся задыхающийся хрип.       Оптимус обернулся, и обеспокоенная голубая оптика встретилась с широко раскрытыми болотными глазами. Поймав чужой взор, лидер автоботов замер. Словно завороженный, он не смог оторвать взгляд от бледного покрытого грязью и кровью лица. Что-то в юноше показалось ему смутно знакомым. Неожиданно для него матрица лидерства, хранящаяся в его груди, среагировала на присутствие человека и мягко затрепетала. Её слабый импульс молнией прошёлся по всему его корпусу, наполнив его жужжащей энергией. Оптимус ближе наклонился к застывшему парню. Время будто замедлило свой ход. Их окружение больше не имело никакого значения. В целом мире остался только он и человек перед ним. — Оптимус!       Затянувшееся мгновение рухнуло, когда Балкхед с пыхтением запросил помощь. Крупно вздрогнув, юноша первым прервал их молчаливые переглядывания и с зажмуренными глазами покачал головой из стороны в сторону. Прайм же пришёл в себя, поспешно отворачиваясь от него. В смятении он присоединился к бою.       Им потребовалось какое-то время, прежде чем они окончательно добили Скайквейка. Теперь он раз и навсегда был отправлен в колодец всех искр. Оптимус с долей печали посмотрел на его искривлённый корпус и приказал отнести его обратно в яму и снова похоронить. Удостоверившись, что все целы, он перевёл задумчивый взгляд на то место, где находился незнакомый человек. Там никого не оказалось, что сразу же заставило лидера автоботов порывисто осмотреться по сторонам в его поисках. Тот вскоре нашёлся за одним из валунов, расположенных неподалёку. Подойдя ближе, Оптимус с тревогой обнаружил, что юноша ни на что не реагирует, свернувшись в клубок. Дальнейший короткий осмотр выявил, что он просто потерял сознание. С хмурым выражением лица Прайм присел перед человеком и более детально изучил его внешний вид. Спутанные тёмные волосы, покрытые пылью и грязью, торчали во все стороны и скрывали за собой уши и шею юноши. Одет он был в поношенную свободную одежду, которая явно не подходила ему по размеру. На ней виднелись заплатки и красовались кровавые пятна. Человек в целом не выглядел здоровым.       Оптимусу потребовалась всего пара секунд на раздумья, прежде чем он осторожно подобрал человека вместе с его старым рюкзаком, брошенным рядом, на манипуляторы. Лидер автоботов выпрямился и подозвал к себе медика, с некоторой настороженностью размышляя над своей недавней заминкой. Вся эта ситуация казалась ему достаточно странной.       Приблизившись к Прайму, Рэтчет незамедлительно провёл общее обследование человека. Он несколько минут пристально вглядывался в показания сканера, пока не издал задумчивое хмыканье. — Я считаю, что сильный стресс стал причиной его обморочного состояния.       Едва заметный проблеск неуверенности проскочил во взгляде медика. Рэтчет явно хотел сказать что-то ещё, но медлил с этим. Какие бы слова он ни пытался произнести, они были прерваны подбежавшей к ним Мико. — Кто там у вас?! — На данный момент нам неизвестна личность этого молодого человека. — Как он здесь оказался? — нахмурился Джек. — Скорее всего, это произошло из-за обратной связи между порталами. Мост сместился, и человеку не повезло попасть прямо в него. — Вау!!! Это так круто! Наверное, даже круче зомби-десептикона! — И вовсе это не круто, Мико.       Скрестив руки на груди, Джек с раздражением вступил с девушкой в спор, пока Раф с тяжёлым вздохом поправил свои очки. Прайм не обратил на детскую перепалку никакого внимания и поскорее связался с Арси, чтобы запросить граундбридж. Затем он приказал всем возвращаться на базу. Это оборвало любые разногласия среди подростков и привлекло внимание Балкхеда и Бамблби, которые разбирались с корпусом Скайквейка в стороне от них. Через пару мгновений перед ними открылся земной мост, и они благополучно покинули каньон.       Рэтчет и Оптимус с человеком на манипуляторах торопливо прошли мимо Арси и направились в угол, обустроенный под медпункт. Фем с замешательством посмотрела на них и в поисках объяснений перевела любопытный взгляд на своих товарищей. Радостно воскликнувшая о нахождении своего телефона Мико увидела в этом возможность. С возбуждённым рвением она возложила на себя обязанность ввести автоботку в курс дела. Услышав её версию событий, Джек тут же принялся поправлять её, явно всё ещё недовольный её необдуманными действиями. Это неизбежно привело к ещё одному спору между ними. Раф неловко попытался успокоить их, но, в конце концов, просто сдался. Арси покачала головой и за дальнейшими пояснениями обратилась уже непосредственно к Балкхеду и Бамблби.       Когда пересказ подходил к своему концу, Оптимус оставил Рэтчета разбираться с нежданным пациентом, а сам присоединился к другим. — Как он? — Всё ещё без сознания. Рэтчет считает, что он не очнётся до следующего дня, — с сожалением ответил Прайм, взглянув на Арси. — Ну вот! А я так хотела узнать, кто он! Я же теперь не усну из-за этого! — Поделом тебе. — Всё точно в порядке? Он выглядел довольно плохо. — Не нужно переживать, Рафаэль. Сейчас ему уже ничего не угрожает, — успокоил мальчика Оптимус и со строгим выражением лица повернулся к девушке. — Мико, сегодня своим безрассудным поступком ты подвергла опасности не только себя и своих друзей, но и совершенно незнакомого тебе человека. Ты это понимаешь? — Я понимаю, — полностью сдувшись под укоризненным взором лидера автоботов, виновато пробормотала Накадаи. — Я не подумала о последствиях. Мне жаль. — Надеюсь, это послужило тебе хорошим уроком. — Это так. — Мы расскажем о случившемся Фоулеру? — сменил тему Балкхед и подбадривающе погладил свою подопечную по спине. — Возможно, нам не придётся этого делать. Десептиконы не знают о юноше, так что он сможет благополучно вернуться домой после своего пробуждения. — Ты уверен, Оптимус? Не похоже, что о нём заботятся там, откуда он. — Странно слышать это от тебя, Арси. — Он выглядит не намного старше тебя, Джек. Моё беспокойство оправдано. — Мы подождём его пробуждения и уже тогда решим, что делать дальше, — вынес окончательный вердикт Оптимус и обвёл зевающих подростков взглядом. — Детям стоит вернуться домой пораньше. Они достаточно пережили сегодня и наверняка устали. — И вовсе я не устала! — Мико, не спорь. — Хорошо отдохните этим вечером.       Оптимус сдержанно проследил за тем, как дети вместе со своими опекунами покинули базу, и с лёгким беспокойством подошёл к хмурому медику. — Что тебя беспокоит, мой друг? — Почему-то мои сканеры сегодня сильно барахлят. Возможно, мне стоит провести внутреннюю самодиагностику. Произошедший из-за обратной связи выброс энергии мог сбить их чувствительные настройки, — с ворчанием ответил Рэтчет, вентилируя воздух в конце. — А что насчёт человека? — Хотя сейчас он в стабильном состоянии, он не здоров, Оптимус. И это мягко сказано. Даже без детального изучения человеческой анатомии я могу сказать, что он недоедает и недосыпает. К тому же его тело покрыто шрамами. Некоторые из них свежие. Боюсь, Арси была права в том, что им пренебрегают, — мрачно выдал медик. — Будем надеяться, что продолжительный отдых и еда, наполненная питательными веществами, сделают своё дело. — Спасибо, что позаботился о нём, Рэтчет. — Я просто выполнял свою работу, — отмахнулся медик, а потом с лёгким беспокойством прищурился на своего лидера. — Ну а ты, Прайм? Ты выглядишь слишком напряжённым. Что-то случилось, помимо очевидного?       На это Оптимус ничего не ответил. Вместо этого он отрешённо погрузился в собственные размышления, кидая краткие растерянные взгляды в сторону спящего человека. Вся эта непредвиденная ситуация была загадкой для него, и он пока не решался что-либо говорить по этому поводу.       Теряя терпение после нескольких безмолвных минут ожидания, Рэтчет показательно прокашлялся, обратно возвращая себе внимание Прайма. К сожалению, он так и не получил тот ответ, который желал. — Тебе не о чем волноваться, мой друг, — с долей вины в голосе ответил Оптимус, на что автоботский медик лишь раздражённо покачал головой.