Роза пустыни

      От вьючных яков, проделавших долгий путь из пустыни, разило тяжёлым животным запахом, и Тигнари неосознанно сморщился. Оставив товарищей позади, чтобы те могли наблюдать и при необходимости вмешаться, он юркнул за ближайший разросшийся до невообразимых размеров кустарник. Когда Пустынники отошли к посту охраны, дабы получить временные терминалы, Тигнари медленно приблизился к замыкающему караван вьючному яку и протянул ему несколько больших цветков с ярко-фиолетовыми бутонами. Як, издав глухой заинтересованный звук, тут же открыл рот и выхватил цветы из рук, начав медленно их жевать, а Тигнари, не мешкая ни секунды, отошёл назад, пригнулся и начал пробираться в сторону своих спутников.       — Что ты ему скормил? — тихо поинтересовался Сайно, прижимаясь плечом к плечу Тигнари и с любопытством заглядывая в его лицо.       — Это люпины. — Пояснил тот. — Из-за слабых вкусовых рецепторов вьючные яки едят всё подряд. В пустыне, конечно, сложно наткнуться на эти цветы, но здесь их легко найти, стоит просто сделать шаг от дороги…       — И как это должно помочь? — нетерпеливо возмутился Кавех. — Это что, какие-то волшебные цветы?       — В некотором смысле. — Пожал плечами Тигнари. — На самом деле они ядовиты.       Все четверо замерли во взволнованном ожидании.       К их радости, ждать не пришлось слишком долго. Вьючный як, до этого мирно жующий люпины, вдруг нервно замахал головой и затоптался на месте, раскачивая привязанные к его спине коробки из стороны в сторону. Издав протяжный бычий рёв, он сорвался с места, тараня всё на своём пути.       Переполошённые Пустынники и стражники бросились в разные стороны, стараясь не попасть под копыта разъярённых животных: весь караван яков один за другим сорвался с места, подталкивая друг друга рогами и мордами в попытке протиснуться вперёд. Подняв в воздух столп пыли и скинув со спин прикрепленные к ним мешки и коробки с товарами, они ринулись через центральные ворота напрямую в город.       — Вы что, совсем кретины?! — Крикнул один из стражников, поднимаясь с земли. — Скотину удержать не можете?       Пустынник, ощетинившись, достал из-за пояса короткий кинжал и пригрозил им охраннику.       — Следи за языком! — Крикнул он в ответ.       Тигнари украдкой взглянул на Сайно. Тот, удивлённо вскинув брови, резко развернулся к Тигнари лицом, протянул руку и нежно поддел пальцем его нос, сдержанно улыбнувшись.       — Умница. — Нежно прошептал он, отчего по коже у Тигнари пробежали приятные мурашки, но уже через мгновение выражение лица Сайно приобрело всё то же холодное выражение и он обратился уже ко всем: — Давайте поторопимся.       Выйдя на дорогу, Кавех вместе с Аль-Хайтамом неспеша зашагали в сторону главных ворот, возле которых завязалась перепалка, а Сайно, ухватив Тигнари за запястье, потянул его следом за собой в сторону восточных ворот.       — Как это мы не можем здесь пройти? — послышался удаляющийся голос Кавеха.       — Быстрее. — Подстегнул Сайно строго.       К моменту, когда они увидели восточные ворота, перед ними успела выстроиться очередь из учёных, вернувшихся с экспедиций, и студентов, живущих за пределами города. Тигнари сильнее натянул капюшон на голову и бросил взгляд на единственно оставшегося охранника на посту. Тот был совсем юн и явно неопытен, потому сейчас, с округлившимися глазами и взъерошенными волосами, больше походил на потревоженного совёнка нежели на грозного стражника. Что-то объясняя нервным от усталости учёным, он старался как можно быстрее пропустить их и просил приложить ладонь к какому-то устройству. Прищурившись, Тигнари увидел как от прикосновения к тому срабатывает терминал Акаши, загораясь слабым элементальным сиянием, а затем и само устройство окрашивается мягким зелёным светом.       — Прошу, проходите. — Тараторя, повторял раз за разом охранник.       Тигнари, тихо выдохнув, протянул руку в сторону Сайно и дёрнул за рукав его балахона, мгновение спустя ощутив невесомое прикосновение к своей ладони.       Сайно прошёл вперёд и, конечно то только казалось, но Тигнари ощутил, как всё вокруг замедлилось и показалось ненастоящим, словно во сне. Мнимое спокойствие разлетелось на сотню осколков, стоило Сайно оказаться напротив охранника. Обхватив собственное запястье и сделав короткий, рваный выдох, Тигнари шагнул вперёд, продолжая наблюдать за Сайно, который даже не поднял на охранника головы и лишь приложил ладонь к тихо потрескивающему устройству. Мгновением позже оно окрасилось зелёным цветом и Тигнари едва сдержался, чтобы не выдать себя вздохом облегчения. Сайно, кивнув, ступил через ворота и настала очередь Тигнари. Подойдя чуть ближе, он осторожно приложил ладонь к устройству и почувствовал как по коже пробегает элементальная энергия.       Охранник поднял на него взгляд, застывая. Сердце тут же подскочило в глотке, но Тигнари не шелохнулся, продолжая пристально всматриваться в лицо охранника. Когда устройство под его ладонью загорелось зелёным, охранник избавился от немого оцепенения и, провожая Тигнари взглядом, сказал:       — Хорошего дня!       Тигнари коротко кивнул и опустил взгляд в землю, поспешив пройти через ворота. В спешке он следовал за призрачным запахом Сайно, хотя его самого не было видно. Ускорив шаг, он ринулся вперёд, давясь порывом внезапно ударившего в лицо ветра: в следующую же секунду небеса обрушились проливным дождём. Намокший балахон облепил его плечи и Тигнари тревожно оглянулся по сторонам. Знакомый запах быстро ускользал от него. Но когда он сделал шаг вперёд, то чья-то рука резко схватила его, утягивая в переулок.       — Шш… — Сайно приложил ладонь к губам Тигнари, когда тот собрался было разразиться гневной речью. — Это я.       — Почему ты ушёл без меня? — Зло прошептал Тигнари, отталкивая от себя чужую руку. — Хоть бы предупредил.       — Прости. — Сайно слабо улыбнулся. — Показалось, что на нас странно смотрели, так что решил побыстрее скрыться от любопытных глаз. Каждый учёный узнает моё лицо даже издалека.       Тигнари устало выдохнул.       — Ладно… и что теперь? — спросил он, хватаясь за края капюшона. — Лучше бы нам попасть в Академию пока ливень не закончился, из-за плохой видимости нас будет тяжелее заметить.       — Ты прав. — Протянул Сайно задумчиво. — Только через главный вход попасть вряд ли получится. Думаю новости о происшествии у главных ворот уже дошли до Академии и они поставили дополнительную стражу. Попробуем подобраться со стороны моего кабинета.       Тигнари удивлённо захлопал глазами, а затем уверенно кивнул. Прежде чем выйти из-под навеса снова под проливной дождь, Тигнари обернулся и выставил перед лицом Сайно указательный палец.       — Но только попробуй снова улизнуть от меня… — Пригрозил он.       — Мне не жить, я знаю. — Закончил за него фразу Сайно.       — Всё верно. — Фыркнул Тигнари.       — Вообще-то это мне стоило бы переживать. — Заметил Сайно, когда они вышли из-под навеса. Его слова разрывал шум дождя, но Тигнари всё же расслышал их и вопросительно вскинул бровь.       — О чём ты?       — Тот охранник… так очарованно на тебя смотрел.       — Ты что, совсем спятил? — Выкрикнул Тигнари куда-то в ливень. — Я думал у меня сердце остановится от волнения, а ты обращаешь внимание на то, кто и как на меня посмотрел?       — Это вышло само собой. — Пожал плечом Сайно, весело улыбнувшись.       Тигнари покачал головой и беспомощно закатил глаза. Всё-таки умение Сайно даже в такой ситуации находить повод для того, чтобы сказать нечто такое, отчего у Тигнари голова вскипит возмущением, выходила за всякие рамки нормальности.       Они пересекли несколько улиц так быстро, насколько это было возможно. Все лавки, что всего несколько дней назад пестрили различными товарами, были пусты и обтянуты брезентом; с таверн были сняты таблички с названиями; с Улицы Сокровищ не было слышно ни музыки, ни гомона десятка голосов. И город впервые показался Тигнари незнакомым и чужим, несмотря на то, что он знал наизусть каждую его улочку.       Когда они свернули с главной дороги и начали быстро спускаться по скользкой траве, Сайно резко остановился. Тигнари, следовавший за ним, вдруг врезался в его затылок и зажмурился.       — Ой, — Коснувшись собственного ушибленного носа пальцами, Тигнари выглянул из-за плеча Сайно.       — Тихо. — Сказал тот отстранённо.       Тигнари проследил за его взглядом и, запрокинув голову, увидел в окне тени двух человек, которые доставали что-то с полок.       — Это?.. Не твои подчинённые? — Спросил Тигнари, наклонившись ближе к Сайно.       Тот отрицательно покачал головой, а затем развернулся, ухватил Тигнари за руку и они зашагали прочь. Ноги то и дело проскальзывали по мокрой траве, но Сайно не ослаблял хватки и тащил Тигнари следом за собой. Только когда они отошли в уединённое место, спрятавшись под пригнувшейся ветвью ивы, Сайно отпустил его и задумчиво сложил руки на груди. Дождь постепенно стих и вокруг воцарилась тишина. Лишь с листьев падали редкие дождевые капли.       — Это не Карим и не Шохрэ. — Тяжело вздохнув, Сайно устремил взгляд куда-то в пустоту и сжал челюсть так сильно, что выступили желваки. — Надеюсь, с ними ничего не случилось…       — Сайно… — Тигнари подошёл ближе, опустил капюшон с головы и положил ладонь на его плечо, приободряюще его сжав. — С ними точно всё хорошо, не нагнетай раньше времени.       — Ты прав. — Сайно накрыл ладонь Тигнари своей и на мгновение утомлённо прикрыл глаза. — Просто переживаю, что не смогу должным образом тебя защитить, если в Академии не будет ни одного человека на нашей стороне…       Слова медленно разъедали душу, как яд разъедает плоть. Тигнари, опустив взгляд, вдруг ощутил абсолютную беспомощность.       — Не думай обо мне сейчас, — наконец, тихо произнёс он. — Думай только о Сумеру.       — Нет. — Послышался тихий, но уверенный ответ. — Прости, но я думал о тебе даже на пороге смерти, так что до конца моих дней ты останешься в моих мыслях.       Сердце трепетно забилось в груди и Тигнари почувствовал, как лихорадочный жар прилил к лицу. Слова крутились на языке, но как теперь собрать их в нечто осмысленное Тигнари не знал, поэтому лишь порывисто потянулся к Сайно, заключая в крепкие объятия. Сайно прижался щекой к его виску и тихо вздохнул. Отстранившись, они взглянули друг на друга и невесело улыбнулись.       — А теперь надо подумать ещё раз… — Проговорил Тигнари, задумчиво схватившись за подбородок.       Но не успели они подумать и секунды, откуда-то со спины раздался высокий, скрипучий и удивлённый голос:       — Дорогуша?       Тигнари, дёрнув ухом, обернулся через плечо, сталкиваясь взглядами с Дори, тут же удивлённо округляя глаза.       — Дорогуша, неужто это и правда ты! — Радостно воскликнула она и, подойдя ближе, застыла, словно увидела привидение: — И… генерал с тобой? Дорогой генерал, но вы же…       — Сгинул в пустыне? — Предположил Сайно.       — Вот именно! — Дори протёрла намокшие стёкла очков пальцами. — Вместо вас теперь проводит суд совсем другой человек. А чего вы, ребятки, здесь вообще делаете?       Сайно и Тигнари переглянулись.       — Госпожа Сангема-бай, нам нужно срочно попасть в Академию. — Сказал Тигнари. — Но, учитывая обстоятельства, мы не можем просто войти через главный вход.       — Ооо, — Понимающе протянула она, взглядывая на Тигнари поверх очков. — Тогда вам исключительно повезло. Ведь я знаю, как вам помочь практически задаром.        — И почему я об этом не в курсе? — Недовольно заявил Сайно, складывая руки на груди и запрокинув голову.       — Вы уж извините, генерал, но разве вы не отправили бы меня за решётку, если бы узнали, что я, как настоящая торговка, торгую со всеми без всяких исключений? — спросила Дори, подходя ближе к стене и со всей силы ударяя по ней кулаком.       После этого со стены обвалился кусок густого плюща, служившим маскировкой, открывая выпирающие на фасаде камни.       — Подниматься вам придётся самим. — Продолжила Дори. — Вон та щель между плитами выведет вас прямиком в тюремный склад. Дальше, думаю, сами разберётесь.       Сайно и Тигнари переглянулись. Тигнари вдруг почувствовал как жажда внезапно овладела им, быстро облизнул губы и подошёл ближе к стене.       — Нари… — Позвал Сайно. — Давай я первый.       Тигнари обернулся через плечо и скептически вскинул бровь, а затем, метнув взгляд в разные стороны, скинул с себя балахон и подпрыгнул, хватаясь обеими руками за выступающие камни. Сцепив зубы, он резко выдохнул и подтянулся, а затем, немного раскачавшись и оттолкнувшись от стены, схватился за следующий камень, упираясь ступнями в небольшие щели, поросшие мхом. На мгновение подняв голову, Тигнари очертил взглядом нужную ему траекторию и одним махом закинул себя наверх, попадая ногами в небольшую щель. Оказавшись внутри, он замер и принюхался. Пахло влагой и глиной, а ещё пылью и Тигнари тихо выдохнул и осмотрелся по сторонам. Он оказался в тускло освещённом помещении, где возле стены были свалены какие-то мешки и посуда. Выглянув наружу, он устремил взгляд вниз, где его беспокойно высматривал Сайно.       Ласково улыбнувшись, Тигнари провёл ладонью над глазом бога, прицепленному к шлёвке брюк. Не спуская глаз с Сайно, он вывернул запястье, по которому медленно начала спускаться лиана, светящаяся элементальной энергией. Несколько раз обернув её вокруг запястья, он продолжал спускать лиану до тех пор пока та не коснулась земли. Сайно, подойдя ближе, схватил лежащий на земле балахон и ухватился обеими руками за лиану, тут же подтягиваясь и упираясь ногами в стену. Тигнари, зажмурившись, аккуратно потащил лиану на себя, а затем, когда увидел, как Сайно схватился пальцами за выступ, тут же подхватил его и помог пробраться в щель. Столкнувшись нос к носу, они снова друг другу улыбнулись.       — Привет. — проговорил Сайно едва слышно.       — Как твои раны? — обеспокоенно спросил Тигнари, убирая волосы Сайно с его лица.       — Могло быть хуже.       Тигнари тут же суетливо открыл сумку и всучил Сайно бутылёк.       — Выпей, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Это ненадолго поможет.       Сайно послушно одним махом выпил лекарство и скривился, а затем утёр рот тыльной стороной ладони.       — Куда нам идти? — Тихо спросил Тигнари.       Сайно ничего не ответил. Резко поднявшись на ноги, он накинул на плечи Тигнари промокший балахон, надел капюшон и уволок в самый тёмный угол. Тигнари прижался к Сайно вплотную, затаив дыхание. Под ладонями ощущалось биение чужого сердца и в нос ударил тёплый запах кожи. Где-то в темноте послышались тяжёлые шаги. Кто-то спускался по лестнице.       — … да кто его знает, главное, чтобы нас это не коснулось. — Послышался голос откуда-то из глубины. — Лучше бы помалкивать, а то проблем не оберёмся.       Когда голос стих, Сайно отпустил от себя Тигнари и взял его за руку.       — Не отставай.       Тёмное помещение, по которому они шли, казалось бесконечным. Они шли молча, но Тигнари кожей ощущал чужое напряжение. Ему мерещились прикованные к ним взгляды. Слышались чьи-то стенания. Всё это прекратилось только когда они поднялись по нескольким каменным ступеням и Сайно осторожно открыл дверь, высунув голову, а затем жестом позвал Тигнари следом за собой.       Прошмыгнув по длинному коридору вдоль стены, Сайно свернул в один из отдалённых углов Академии, где, кажется, редко кто бывал. Тигнари узнавал эти закоулки лишь приблизтельно. Где-то в этой же части Академии располагался и Дом Даэны, но они, очевидно прошли его мимо. Стараясь ступать как можно тише, Тигнари различал лишь звуки собственного сбившегося дыхания и тихие переговоры где-то за стенами. Чем дальше они шли, тем отчётливее становились голоса и Сайно обернулся через плечо, взглядывая на Тигнари. Тот пожал плечами и поравнялся с Сайно. Они остановились у одной из арок, выглядывая из-за угла.       — А я тебе говорю, что нам сюда.       — От волнения ты заработал топографический кретинизм? Кабинет Сайно в другой стороне.       Тигнари удивлённо навострил уши и поторопился выйти из укрытия. Кавех и Аль-Хайтам, остановившись у разветвляющегося коридора, спорили друг с другом, шумно перешёптываясь.       — Вас обоих пропустили через охрану? — Тигнари подошёл вплотную к Кавеху, скидывая капюшон и ухватив его за предплечье.       Кавех, вздрогнув, резко замолчал, а затем с облегчением выдохнул, увидев перед собой знакомое лицо. Аль-Хайтам же, резко обернувшись, одарил строгим взглядом сначала Тигнари, а затем и Сайно.       — Вас только за смертью посылать. — Сказал Кавех приглушенно, прикладывая ладонь к груди. — Мы понятия не имели, где вас искать.       — Вы пропустили такое выступление… — Ухмыльнулся Аль-Хайтам.       Кавех прочистил горло, кашлянув в кулак.       — Лекции уже начались. — Произнёс Сайно где-то за спиной. — Так что постарайтесь увести студентов подальше от главного зала как можно скорее.       — А ты что собрался делать? — недоуменно спросил Кавех.       — Мы с Тигнари сейчас же направимся к мудрецам.       От звука собственного имени по спине пробежали мурашки. Тигнари невольно вздрогнул, когда почувствовал невесомое прикосновение к своему плечу и резко обернулся. Нахмурившись, он одарил Сайно взглядом, полного решимости.       — Поторопитесь. — Сайно поднял взгляд на Кавеха и Аль-Хайтама.       Послышались удаляющиеся шаги, отдающиеся по коридору едва слышимым эхом.       Сайно, ухватив Тигнари за ладонь, быстрым шагом направился в сторону главного зала Академии.       — Если что-то пойдёт не так, сразу беги. Понял? — Резко остановившись, Сайно обхватил Тигнари ладонями за лицо и притянул к себе, оставляя на губах нежное прикосновение.       — Не целуй меня так, будто это в последний раз. — Тихо сказал Тигнари, крепко схватившись за чужие запястья.       Губы Сайно тронула едва заметная улыбка.       — Возьми это. — Он потянулся к поясу, а затем вложил в руки Тигнари маленький кинжал. — Конечно он не идёт ни в какое сравнение с моим, но, к сожалению, у Нафиса дома выбор оружия невелик.       Тигнари, прижав кинжал к груди, взглянул на Сайно, поджав губы, а затем, отринув тревожные мысли, сунул кинжал в боковой карман своей сумки.       Они прошли по абсолютно пустому, длинному коридору и остановились у высоких дверей. Возле входа в главный зал не оказалось никакой охраны и Сайно с Тигнари подозрительно переглянулись, а затем, уперевшись ладонями в тяжёлые двери, с силой их толкнули. Те медленно распахнулись с тихим скрипом. Сайно шагнул вперёд, Тигнари последовал за ним.       Когда они переступили порог, то оба замерли в немом оцепенении.       На первый взгляд здесь ничего не изменилось: всё тот же ряд кресел с высокими спинками, всё те же восседающие на них мудрецы, издалека напоминающие какое-то многоглавое таинственное существо. Но сердце Тигнари болезненно сжалось, стоило ему покоситься на Сайно. Тот со всей горестью смотрел на высокого юношу, облачённого в ритуальные одежды, схожие с теми, что обычно носил генерал махаматра. Тигнари не мог знать наверняка, но чувствовал, что этот юноша был кем-то из близких подчинённых Сайно. К тому же, тот, только завидев настоящего генерала, впал в ступор и поспешил стыдливо отвести глаза.       Немую сцену разрушил мудрец Амурты.       — Генерал Сайно… — Протянул он, пытаясь придать своему голосу удивлённый тон. — А мы думали, что вашу жизнь унесли с собой пески пустыни. Однако… — Он наклонился чуть ближе, ловя глазами взгляд Тигнари. — Похоже, что наш дорогой друг не зря был одним из лучших студентов моего даршана и годен не только на то, чтобы ублажать генерала в постели.       Тигнари резко сжал руки в кулаки. В груди медленно закипало жаркое чувство гнева.       — Каждый раз говорите об одном и том же. — Тихо бросил он, вскинув бровь. — Неужели завидуете, что моё расположение получил генерал, а не вы? Извините, но для меня вы слишком стары, не думаю, что сгодитесь на что-то, кроме чесания языком.       Мудрец небрежно ухмыльнулся. Остальные последовали его примеру.       Тигнари же и не думал стушеваться. Закатив глаза, он мотнул головой, убирая мешающую прядь волос и глубоко вздохнул. Чужие язвительные никоим образом не могли его задеть.       — Хватит этой болтовни. — Сайно отстегнул застёжку балахона и отбросил его в сторону. — Вы нарушили законы Академии и обязаны предстать перед судом. — А затем бросил взгляд на юношу. — И ты, Карим, тоже.       Карим отшатнулся, делая несколько шагов назад, а затем, остановившись и опустив голову, снял головной убор и устремил взгляд в пол. Мудрецы же не выказывали и толики беспокойства, продолжая равнодушно смотреть на Тигнари и Сайно.       — Как вам будет угодно, генерал. — Сказал мудрец с Кхаршервара и щёлкнул пальцами в воздухе.       Из-за каждой колонны тут же показались стражники, держа в руках оружие. Тигнари навострил уши и покосился в сторону: поняв, что их окружили, он метнул взгляд обратно на Сайно, но тот реагировал на происходящее с небывалым спокойствием.       Стражники разом бросились на них.       Тигнари оглянулся, но когда вернул взгляд, Сайно уже исчез: сделав выпад вперёд, он вытянул перед собой руку, в которой в мгновение ока появился ритуальный посох, и отразил первый удар.       Начался хаос. Стражники бросились на них, размахивая саблями. Тигнари схватился за кинжал, но чем он сейчас мог ему помочь? Лихорадочно оглядываясь по сторонам, он выискивал глазами лучников, пока Сайно расталкивал стражников в стороны. Вдруг зал озарила яркая вспышка фиолетового цвета и всё погрузилось в тишину. Тигнари замер, испуганно обернувшись. Его взгляд вцепился в Сайно, застывшего посреди зала, держащего одного из стражников за шею, приподняв над полом. Тот беспомощно барахтался, вцепившись в чужое запястье. Откинув стражника в сторону, Сайно повёл шеей из стороны в сторону.       Всё его тело покрывали яркие сияющие символы, от которых исходила сильная элементальная энергия. Вдруг Сайно сорвался с места так быстро, что Тигнари едва успевал уловить его движения. Он оттолкнул от себя двух стражников, вывернув им запястья, заставляя выронить из рук сабли. Тишину разрушали вскрики и скрежет упавшего на пол оружия.       По шее вдруг пробежали мурашки. Тигнари лихорадочно осмотрелся по сторонам и тогда заметил лучника, нацелившегося на Сайно. Не раздумывая он рванул вперёд и мгновение спустя рядом с его лицом просвистела стрела. Не обращая на это никакого внимания, Тигнари в несколько шагов преодолел расстояние до лучника. По пути стянув с себя балахон и сбросив сумку, он бросился на лучника, накинув балахон на его голову и, оттолкнувшись от пола, обхватил ногами шею. Мир сменил вектор: Тигнари резко наклонился назад всем телом и лучник, выронив своё оружие, со злостным хрипом начал падать на спину. Тигнари же, коснувшись руками пола, отпустил его и провернулся на ладонях, ударяя носком ботинка прибежавшего на помощь стражника по лицу. Тот отступил на несколько шагов назад, а Тигнари, пригнувшись, чтобы новая стрела не задела его, схватил выроненный лук и резко натянул тетиву до упора.       Лучник не успел сделать очередной выстрел; в его сторону полетела гибкая, тонкая светящаяся стрела-лиана и обвила вместе лук и запястье, не позволяя отпустить тетиву. Тигнари же начал искать глазами Сайно, который перемещался по всему залу, оставляя после себя только лежащие без сознания тела. На мгновение его взор зацепился за стражника, схватившего с пола копьё и замахнувшимся им в сторону Сайно. Тигнари выпустил новую стрелу. Та пронеслась наперерез летящему копью и обвила его, меняя траекторию. Копьё с тихим звоном упало на пол под ноги Сайно и тот обернулся через плечо и медленным шагом направился к обезоруженному стражнику.       Сердце подпрыгнуло к глотке и всё вокруг на мгновение застыло. Тигнари замер, наблюдая, как стражник, пытаясь отступить назад, споткнулся и упал. От ужаса перед генералом, он перестал сопротивляться и просто выставил перед собой ладонь и отвернулся. Медленно выдохнув сквозь сцепленные зубы, Тигнари натянул тетиву и выпустил стрелу в их сторону, заставляя пролететь её прямо перед лицом Сайно. Он резко обернулся в сторону Тигнари и тот впился в него многозначительным взглядом. Сайно, сморгнув наваждение, вдруг смягчился.       Бросив короткий, равнодушный взгляд на стражника, резким движением он обернулся в сторону мудрецов, на лицах которых до этого играла обыкновенная скука.       Воспользовавшись всеобщим замешательством, Тигнари разом выпустил несколько стрел и те вихрями разлетелись по залу, обвивая запястья стражников.       Поняв, что Сайно целиком вернул к себе контроль, Тигнари на мгновение закрыл глаза и сильнее сжал в пальцах лук, а затем подошёл ближе к нему, встав за спиной и едва дотронувшись кончиками пальцев до его локтя.       Мудрец Амурты криво улыбнулся, разглядывая светящиеся знаки на теле Сайно.       — Очень жаль, генерал, что вы так поздно явили нам всю свою мощь.       Сайно сделал ещё шаг, начав медленно подниматься по лестнице.       — Разве ваша работа не состоит в том, чтобы защищать Академию? — спросил мудрец Амурты, нервно вдавив голову в шею.       — Именно. — Сказал Сайно едва слышно. — Вы — угроза.       Послышался электрический треск и Тигнари поднял глаза к потолку. В воздухе мерцали яркие вспышки, схожие с маленькими молниями, полностью подвластными воле генерала махаматра.       Сайно вытянул вперёд руку, и перед мудрецами появились весы. Мудрецы, переглянувшись, вскочили со своих мест и попытались сбежать, но Сайно схватил одного из них за шкирку, а затем перехватил за затылок и с особой силой приложил лицом к ручке кресла, на котором мудрец сидел мгновением до этого. Тигнари же выпустил стрелу в убегающего мудреца Хараватата и его лодыжки окутало словно путами, отчего тот упал, со скрипом проехавшись ладонями по отполированному мраморному полу.       Мудрец с протяжным стоном задрал голову и прижал ладонь к разбитому в кровь носу, громко шмыгнув.       Сайно вновь протянул к нему руку. Тигнари не видел его лица, но чувствовал, как на мгновение в нём снова что-то изменилось, становясь незнакомым и чужим.       В воздухе появились весы и чёрно-фиолетовое перо.       — Давай проверим, насколько же невинна твоя душа.       Тигнари нахмурился, прижав уши к голове. Он хотел было двинуться в сторону Сайно, но где-то вдалеке послышалось странное громыхание. Стены зала задрожали и среди молчания раздался хохот мудреца, что улыбался кровавой улыбкой и смотрел на Сайно словно сумасшедший.       Сайно отступил на шаг и резко обернулся в сторону Тигнари, бросая на него испуганный взгляд.       — Беги!       Но не успело прозвучать это слово, как кусок потолка с диким грохотом разлетелся на части, поднимая в воздух столпы пыли. Тигнари, закрыв лицо рукой, обернулся в сторону звука и увидел в возникшей трещине огромный сияющий жёлтый глаз, который через мгновение исчез в темноте.       Тигнари повернулся в сторону Сайно, протягивая к нему руку, но в следующую секунду прямо перед его лицом пронеслось нечто огромное, окружённое мягким светом. Сайно оказался у стены, а следом — возле Тигнари. Подхватив его на руки, он сорвался с места и душа Тигнари на мгновение ушла в пятки. Поставив его на ноги у самой дальней колонны, которая была ближе всего к выходу, Сайно сразу же метнулся обратно.       Тигнари распахнул глаза, глядя на то, как огромный белый дракон с сияющими жёлтыми глазами пытается отыскать что-то взглядом и размахивает когтистыми лапами. Дракон попытался протиснуться в дыру, что проделал своей мордой, но застрял, и лишь махнул у Сайно перед лицом. Тот, пружинисто оттолкнувшись от пола, будто растворился в воздухе, а затем появился у лапы дракона, замахнувшись посохом, окрашенным в фиолетовое сияние. Воздух разорвал злобный рык и дракон, метнув взгляд в сторону, откуда Сайно нанёс удар, вдруг начал быстро уменьшаться, превращаясь в светящийся вихрь.       Тигнари замер. Осознание пришло замедленно: точно такой же вихрь они с Сетосом видели у разрушенного храма.       «Где же тогда второй?», — промелькнула настороженная мысль и Тигнари огляделся по сторонам.       В это время дракон, снова обретя физическую форму, оказался прямо перед Сайно и отшвырнул его к стене одним махом.       «Германубис».       Чужой высокий голос звучал будто прямо в голове. Сайно, часто заморгав, на секунду схватился за раненый живот.       Тело двинулось само по себе. Каждая клетка вопила об опасности и Тигнари, задыхаясь пыльным воздухом и не чувствуя силы в ногах, бросился в сторону Сайно.       Дракон, остановившись перед Сайно, неожиданно обернулся высокой, светловолосой девушкой, держащей в руках меч с укороченным клинком. Тигнари удивлённо распахнул глаза и запнулся о собственную ногу, но смог удержать равновесие.       — Ты заплатишь за то что запер меня… — Бездумно проговорила женщина, направляя на Сайно кончик лезвия.       Тигнари двинулся ей на перерез и, когда она замахнулась мечом, встал перед Сайно, закрывая его своим телом и выставив руки в стороны.       Женщина тут же отшатнулась, замерев в растерянности.       Пытаясь унять стучащее в груди испуганное сердце, Тигнари выкрикнул:       — Остановись! Это не он! Посмотри же внимательно, это не Германубис.       Женщина прищурилась. Её ярко-жёлтые глаза метнулись к Сайно, а затем она снова начала оглядываться по сторонам в поисках того, на кого хотела направить свою ярость.       Тигнари, тяжело дыша, на секунду обернулся на Сайно. Тот смотрел на Тигнари с неприкрытым ужасом и потянул к нему дрожащую ладонь.       — Всё нормально, — убедил его Тигнари, падая перед ним на колени и прижимая ладонь к своей щеке. — Мне ничего не сделали, я здесь.       — Зачем ты… — Сайно закашлялся и с хрипом запрокинул голову, закрыв глаза. — Я же говорил тебе бежать…       — Где Германубис? — послышался голос за их спинами.       Тигнари вновь обернулся, прикрывая Сайно собой.       — Его нет…       — Он… — послышался хриплый голос мудреца. — Прямо перед вами. Этот человек его сосуд!       Тигнари, крепко сжав зубы, бросил на мудреца яростный взгляд, а затем обречённо вздохнул и посмотрел на женщину.       — Но это не Германубис. — сказал он дрогнувшим голосом, поднявшись на ноги и сделав шаг в её сторону. — И он не сделал ничего дурного.       — Я знаю. — Тихо ответила она, а затем протянула руку, будто желая коснуться чужого лица, но вдруг осеклась и прижала сжатую ладонь к груди.       В этот момент зал наполнился нежным светом и сквозь распахнутые двери влетел зелёный вихрь, к которому приковали внимание все присутствующие.       Тигнари отступил на шаг, ближе к Сайно. Но зелёное свечение быстро приняло знакомые очертания и Тигнари с облегчением выдохнул, опустив плечи.       — Госпожа Нахида.       Нахида остановилась посреди зала и Сайно замешкался в попытке подняться. Тигнари поспешил подхватить его под локоть и Сайно, сохраняя шаткое равновесие, опустил голову, приветствуя Дендро Архонта.       — Ох, ну что же такое творится… — Лениво протянула она, подходя ближе к женщине. — Тиа, я говорила тебе, что Германубис давно пал и это не он приходил к тебе в храм.       Двое мудрецов, что остались в здании, вдруг напряглись и склонили головы перед Дендро Архонтом. Карим, до этого не проявлявший никакого участия к происходящему, поднял заплаканные глаза.       — Госпожа Нахида, рады вас видеть в добром здравии. — Сказал мудрец Амурты, продолжая шмыгать кровавыми соплями.       Нахида прошагала в их сторону и остановилась у ступеней.       — А мне казалось, что именно кто-то из вас и заточил меня с этой упрямицей. Вы хоть раз пытались договориться о чём-то с женщиной в гневе? — Она взмахнула рукой и головы мудрецов и Карима окружило цветочным вихрем. — Поспите немного, дальше решим, что с вами делать. Да, генерал?       Сайно послушно кивнул и крепко обхватил Тигнари за ладонь.       — Но госпожа Архонт, что здесь происходит? — Спросил он, устало выдохнув.       — О, это долгая история. — Нахида подошла к Тие, уперев руки в бока. — Видимо, до наших дней неверно дошла легенда о драконе-похитителе принцесс, которого судил Германубис.       Тигнари обернулся на Тию, безразлично стоявшую посреди разрушенного главного зала Академии с потухшим взглядом.       — И что же… до нас дошло неверно? — Тихо спросил Тигнари. Жёлтые глаза метнулись в его сторону, подарив хлёсткий, угрюмый взгляд.       — Я никого не похищала. — Сказала она, опустив взгляд в пол. — Я помогла сбежать от правителя-тирана его единственной дочери.       Повисла пауза и с губ Тигнари сорвался короткий вздох сожаления.       — Но шла война, а я оказалась слишком слабой, чтобы защитить её. Мне приходилось оставлять её одну, и в один такой раз вождь одного из племён пришёл в наше жилище вместе со своими воинами. Узнав в «пленнице» дочь короля, с которым они враждовали, они… — Тиа нахмурилась, а затем, будто не найдя в себе силы произнести те слова вслух, лишь продолжила: — Когда я вернулась, то увидела лишь её бездыханное тело и разорванные в клочья одежды.       Тигнари крепче сжал ладонь Сайно в своей и, почувствовав на своей пояснице тёплое прикосновение, он прижал уши к голове.       — Конечно, я им отомстила. Каждому мужчине, что притронулся к ней, я уготовила незавидную участь. — Продолжила Тиа, а затем обречённо вздохнула: — Но Германубис посмел судить меня за то, что я сделала. Моё тело разорвали на части, когда отыскали в храме, который я построила для неё. Но я ведь не могу умереть так просто…       — Но это не значит, что надо мстить моему генералу. — Развела руками Нахида. — Помни о нашем договоре… Он бы состоялся ещё тогда, если бы ты не почувствовала присутствие Германубиса.       Тигнари переглянулся с Сайно и тот пожал плечами.       Тиа, откинув за плечи светлые волосы, развернулась в сторону выхода.       — Мне нет дела до обычного смертного, который носит в себе частицу того, на кого я хотела обрушить свой гнев. Так что твоему генералу повезло.       Сайно обиженно нахмурился, будто слова о его смертности были прямым оскорблением, но на это Тигнари лишь покачал головой. Немного подумав, он обернулся на Сайно, подарив ему молчаливый взгляд, а затем медленно высвободился из чужого захвата и бросился следом за Тией.       Выйдя из Академии, он увидел её, стоящую возле ограждения и смотрящую куда-то вдаль.       — Зачем пошёл за мной? — спросила она, обернувшись и оперевшись на ограждение спиной, сложила руки на груди.       — Просто… — Тигнари подошёл ближе. — Хотел сказать спасибо за то, что не убила меня и… его.       На чужом лице медленно расцвела улыбка и Тиа тихо рассмеялась, а затем мечтательно вздохнула.       — Ты немного на неё похож. — Сказала она, отведя взгляд куда-то в сторону. — Она тоже бездумно бросалась защищать меня, хотя была всего лишь хрупким человеком.       — Разве это не естественно — хотеть защитить того, кто дорог? — Тихо спросил Тигнари, прижав уши к голове от нахлынувшего чувства неловкости.       — Конечно, это естественно. Когда любишь многое становится естественным. — Сказала она будто само собой разумеющееся.       — Кхм. — Тигнари почесал шею.       — О, не стесняйся. Я на неё смотрела точно так же, как… генерал смотрел на тебя. — Тиа вернула взгляд на Тигнари. — Уверена, если бы Нахида не остановила его, он бы последовал за тобой, чтобы не оставлять тебя наедине с ужасающим драконом.       Тигнари хмыкнул и покачал головой.       — На мой взгляд дракон весьма красив. — И тут же добавил: — Но Сайно об этом знать не стоит, а то тоже захочет им стать.       Они тихо рассмеялись, а затем воцарилось молчание.       — Так… — Тигнари набрал полную грудь воздуха. — Что теперь ты намерена делать?       Тиа подняла взгляд к небу.       — Вернусь к ней, — начала она тихо, — Нахида пообещала мне бесконечный сон, повторяющийся раз за разом, где мы вместе. Это единственное, чего я хочу. Хотя… кажется для начала я должна буду помочь восстановить ту часть Академии, что разрушила.       Тигнари тяжело вздохнул и опустил взгляд в пол. Ему было жаль Тию, но разве после стольких лет в ней могло остаться желание существовать в этом мире? И всё же ему хотелось найти хотя бы несколько слов, чтобы утешить её. Но, так и не придумав, что сказать, он просто встал рядом с ней бок о бок и устремил взгляд к вечереющему небу.       — Лучше ступай к своему генералу. — Вдруг сказала она, нахмурившись. — Кажется, он уже заждался.       Тигнари бросил на Тию короткий молчаливый взгляд, но та лишь пожала плечами и тепло улыбнулась.       Сейчас и не верилось, что столь красивая женщина, источающая нежность и печаль, совсем недавно без всяких сомнений могла бы убить и его и Сайно.       Набрав полную грудь воздуха, Тигнари зашагал обратно в Академию. Его шаги становились всё быстрее и быстрее и в конце он уже бежал по коридору, остановившись лишь в дверях главного зала.       Сайно обернулся и мягко ему улыбнулся, а Нахида вдруг задумчиво приложила пальцы к подбородку, глядя то на Сайно, то на Тигнари.       Не долго думая, Тигнари сорвался с места и побежал в сторону Сайно. Тот радостно раскинул руки и Тигнари, не сдержав улыбки, бросился в объятия, врезавшись в него всем телом и сбивая с ног. Когда они оказались на полу, Сайно болезненно простонал, а затем хрипло рассмеялся.       — Погоди, Нари, я ведь ещё не до конца поправился. — сказал он с трудом. — Такими темпами ты меня угробишь.       Тигнари, обхватив его лицо ладонями, крепко прижался своими губами к чужим, оставляя на них долгий поцелуй, а затем, отстранившись, спросил:       — Твоё предложение о свадьбе ещё в силе?