Перерождение героя щита

      Первым, как обычно, проснулся Наофуми, для которого ранние подъемы стали делом привычки, и стал готовить завтрак, предварительно убедившись, что все сладко спят. Черноволосый взял котёл и направился к ближайшему ручью.       Идя по узкой, почти заросшей тропинке, черноволосый слушал пение птиц, наслаждаясь свежим прохладным утренним воздухом. Тишина и умиротворение царили в голове Героя и он по настоящему наслаждался этим моментом.       Набрав воды, Наофуми быстро пошёл обратно к лагерю, не став собирать ветки для костра. Он знал, что вчера Фиро ради личной похвалы притащила такую гору дров, что хватит на несколько дней вперёд.       Дойдя до лагеря, черноволосый поставил наполненный котёл на землю, накидал дров в уже потухший костёр, который вчера служил для обогрева Рафталии: самому Наофуми температуры нипочём, Виндию греет Гаэлион, а Кил с Лифаной облюбовали спину Фиро и, зарывшись в её перьях, спали да и думать забыли о ночном холоде.       Понимая, что сейчас огонь самому развести будет проблематично и легче просто дождаться момента, когда наглая ящерица проснётся и соизволит дыхнуть огнём на поленья, Герой Щита просто достал нож и стал резать мясо. Так как овощи закончились ещё вчера, в качестве их заменителя Наофуми, не придумав ничего лучше, решил использовать лекарственные травы, так что после мяса принялся нарезать и их.       Пока представитель семьи Иватани занимался приготовлением завтрака, встали Гаэлион и Виндия. Дракон, тут же получивший задание от черноволосого, недовольно ворча, все-таки развёл костёр. Долинка, из-за отсутствия поручений, начала расхаживать по округе, пытаясь хоть немного развеять скуку.       Следующей проснулась Рафталия, и — от всё того же бездействия — сначала немного пообщалась с Виндией, а после принялась отжиматься. Правда перед этим она всё-таки попыталась помочь Наофуми в готовке, но тому оставалось лишь сварить мясо с травами, так что черноволосый вежливо ей отказал.       Стоило только приятному аромату еды разлететься по округе, как Фиро мгновенно учуяла его и, проснувшись, сразу же подбежала к Наофуми с расспросами о том, когда уже можно будет кушать? Лифане с Кил повезло меньше всех, ведь они спали на спине филориала, и причиной, выдернувшей их из царства Морфея, послужила эта самая птица, носящаяся с ними на спине вокруг Героя.       Наконец этот балаган стих, так как еда была готова, и все сели есть. Правда, сам завтрак, по мнению черноволосого, вышел так себе: травы были не особо хорошим заменителем овощей во вкусовом плане, да и в деле поднятие кулинарного уровня они уступали даже еде Сэйи. Герой, остро ощутивший нехватку овощей, твёрдо решил раздобыть их самым простым способом, заодно подзаработав и пустив о себе слух, как о «Святом на божественной птице».       После того, как все поели и Наофуми с Рафталией вымыли посуду во всё той же маленькой речушке — все остальные в это время занимались погрузкой вещей в повозку — и наконец, когда по предположениям черноволосого было около девяти часов утра, они покинули место временного ночлега, отправившись к заражённой биорастением деревне.       Слушая тихий скрип колёс, Герой щита наслаждался приятной погодой, тихим прохладным ветерком, свежим и таким вкусным утренним воздухом, смотря на летающих в небе птиц… В общем — тишь да благодать… Если бы не одно «но», в виде борющихся девушек, которым стало плохо от резких укачиваний кареты. Но и это было легко поправимо, ведь стоило только Наофуми благодаря гравитационному полю немного ослабить давление, как им сразу стало легче. Черноволосый всё-таки посчитал своим долгом предупредить их, что им нужно как можно быстрее побороть свой недуг, ведь он не всегда будет рядом, чтобы помочь.       Однако и теперь такая желанная тишина длилась недолго, ведь Фиро почти сразу же начала возмущаться из-за того, что её повозка вдруг стала легче…

***

      До нужной им деревни оставалось всего несколько километров пути, когда Фиро указала своим крылом в сторону нарастающих клубов дыма и обеспокоенно воскликнула:       — Дорогой хозяин, там что-то горит!       Гаэлион, всё это время сидевший на руках Долинки, молча кивнул, подтверждая слова птицы.       «Надо же, как быстро разрослось! Хотя, когда именно этот кретин притащил туда биорастение — я не знаю, так что, чего-либо говорить не буду. Ну что ж, думаю настало время проверить, на что я способен!» — подумал Наофуми, слегка улыбнувшись этой мыслé, после чего открыл меню усиления Щита.       — Едем, нам всё равно туда надо, — сказал черноволосый абсолютно спокойным голосом, лишь на мгновение оторвав взгляд от меню, дабы посмотреть на темные тучи.       Стоило отряду Щита проехать ещё немного, как сначала Кил и Виндия, а после и Рафталия с Лифаной начали принюхиваться, чувствуя запах горелого биорастения — что ни говори, а горящее биорастение воняло знатно. К слову, и сам черноволосый совсем скоро тоже почувствовал запах гари, после чего приказал Фиро ускориться. Пришлось ещё немного ослабить гравитацию, а то Рафталия с Лифаной к моменту приезда обещали быть в состоянии «добейте меня».

***

      — Что у вас тут происходит? — спросил черноволосый у мужичка, выпрыгнув из повозки ещё до того, как она остановилась.       Наофуми обращался к, как он думал, старосте, ведь навряд ли кто-то кроме него будет руководить сельчанами, ведь он был одет лучше тех деревенских, которых Наофуми уже успел подметить, когда они въехали в лагерь.       Сами крестьяне бегали туда-сюда кто с чем. Кто-то возился с вёдрами воды, туша те участки пламени, что подбирались к сделанному впопыхах лагерю, кто пытался поджечь биорастение — получалось с переменным успехом — а самые высокоуровневые жители эвакуировали тех, кто не смог самостоятельно выбраться из деревни. В основном это были женщины и дети. Царила полнейшая неразбериха, в которой единственным более-менее подходящим на руководящую должность был тот, к кому Герой обращался.       — Герой Копья принёс чудо-семя, которое по его словам должно было избавить нас от голода. По началу к нашей радости всё так и было, но оно росло слишком быстро. В нем уже больше пол деревни, да и из стеблей появились монстры. Герой Щита, умоляю, помоги нам! — отчаянно тараторил мужик, только вот информации, которая могла бы быть полезной Наофуми было крайне мало.       Конечно, говорил староста с маской мольбы на лице, чуть ли не падая на колени перед черноволосым, но в его глазах читалось пренебрежение и отвращение к стоящему перед ним Герою. Это вызвало легкую ухмылку на лице Наофуми и дикое желание послать этого фарисея куда подальше, но Герой Щита прекрасно понимал ценность биорастения и что принесёт ему эта помощь. Именно поэтому адрес, предназначенный деревенскому старосте, так и остался невысказанным на языке черноволосого. Вместо этого все услышали:       — Раненые, как я вижу есть. Так сколько же их, и где они находятся? — спросил черноволосый, видя как пара крепких мужиков тащат на импровизированных носилках женщину с раной в животе. Наофуми решил помочь, пока ситуация не усугубилась. — Эй, стойте!       Мужики, со злобой зыркнувшие на Наофуми, всё-таки остановились и черноволосый, быстро зачитав заклинание исцеления, применил его, усилив методом Посоха. Женщина, ещё секунду назад лежавшая практически без сознания, села на носилки, и если бы не навык Героя, то встретилась бы с землёй, ведь мужики, увидев это, от удивления непроизвольно выронили носилки из рук.       — Да, раненые есть, и к сожалению их — несколько десятков человек. Они вон в том доме, — указал на самое дальнее здание рослый мужчина, шокированный тем, как легко Наофуми исцелил раненую женщину.       «Хм, умно. Расположить госпиталь там, куда биорастение доберётся позже всего, и в случае чего просто-напросто иметь достаточно времени для эвакуации раненых» — подумал Наофуми, слыша как его отряд подбегает к нему.       — Кил, Лифана — помогите пострадавшим, препараты возьмете в повозке. Гаэлион и Виндия — с воздуха следите за тем, чтобы огонь не распространялся слишком сильно. Фиро и Рафталия — исследуйте деревню на наличие раненых. Всех, кого найдёте — в госпиталь! — раздал приказы Наофуми, после чего ухмыльнулся и, заранее достав пару бутыльков с зельем восстановления Духа, вновь обращаясь к старосте деревни, молвил: — Отзови всех как можно дальше, я хочу кое-что попробовать.       Староста, смотревший на черноволосого с каким-то смешанным выражением лица, всё-таки отозвал всех борющихся с пожаром и биорастением жителей деревни. Спустя буквально минут пятнадцать, все они уже собрались за спиной Наофуми, наблюдая, что тот собрался делать. Наофуми усмехнулся, заметив, что члены его отряда тоже смотрят на то, что произойдёт, и, подняв щит над головой, произнёс:       — [Гневные цепи Х Десять]!       После того, как Наофуми выкрикнул название навыка, из Щита вмиг вылетела тьма чёрно-красных цепей. Те цепи, что находились на самом черноволосом, Кил, Лифане и Рафталии тоже пошли в расход, правда сперва их пришлось увеличить до необходимых размеров.       Картина, открывшаяся местным жителям, была одновременно величественна и до дрожи в ногах страшна. Несчётное количество огромных цепей в один момент взмыли высоко в небо, ползли по земле словно змеи, и всё это действо было подконтрольно лишь одному Герою Щита. Да, это была очередная демонстрация силы Легендарного Героя Щита, доказательство того, что с его мнением нельзя не считаться.       Открыв свой статус, Наофуми увидел, как быстро утекает весь его Дух, быстрее он утекал только, пожалуй, в момент использования Нулевой Зоны или Айрон Мейден, но то было уже за гранью добра и зла. Этот же, на первый взгляд самый обычный навык, под стать другим. Черноволосый всеми силами боролся с нахлынувшими на него волнами усталости, при этом старательно нацеливая цепи на корни биорастения. Это, к слову, было довольно трудно не смотря на выносливость и контроль Героя.       — Ха… ха… — тяжело дыша, Наофуми осел на одно колено и тут же выпил сразу три зелья восстановления Духа. Это помогло лишь частично: слабость всё ещё присутствовала. — Ну всё… С биорастением, можно считать, покончено… — вздохнул Наофуми, смотря на застывших в шоке жителей деревни, а также Рафталию, Лифану и Кил.       Наблюдавшие за этим представлением сверху Виндия и Гаэлион смогли увидеть как весь процесс, так и последствия, причем во всей красе. Почти все монстры и большие стебли биорастения были связаны цепями так, что не могли пошевелиться. Разумеется, были и те, до кого навык черноволосого не добрался, но в основном это были порождения гигантского сорняка, что находились в домах, или прочих сооружениях.       Но отец и дочь не могли представить, что ещё удумал черноволосый. Немного ухмыльнувшись, Наофуми поднял одну руку вверх, точно так же, как он это делал для активации Айрон Мейден, и, сжав её в кулак, отдал приказ цепям начать сжиматься и…       По всей деревне послышался рёв монстров. Через пару секунд по всей округе разнесся противный звук разрывания плоти. Да, черноволосый, опираясь на свои предположения по поводу того, что его цепи — это навык Проклятой Серии, посчитал, что им можно и атаковать даже без использования контратаки. Мысль об этом посетила голову Наофуми после того, как он без помех со стороны Щита насадил Ссуку на флагшток, хотя по всем правилам Щит должен был запретить ему это действие.       «Да! Наконец-то нормальный атакующий навык!» — мысленно ликовал Герой Щита, после чего, заметив что его уровень подрос, встал с колена и медленно поплёлся в деревню, осматривая последствия первого массового применения Цепей. Повсюду валялись раздавленные тела монстров и каша из корней биорастения.       Не став обращать на это никакого внимания, черноволосый развернулся и направился к главному стеблю сорняка-переростка. Когда Наофуми к нему подошёл, он увидел, что биорастение почти полностью регенерировало, но завершить процесс восстановления ему мешали цепи, которые черноволосый уже начал возвращать обратно в Щит и как элементы экипировки на себя и своих товарищей. Наконец, Герой достал из драгоценного камня склянку с гербицидом и кинул её в главный цветок. Как только послышался звук разбитого стекла, цветок тут де начал увядать на глазах, как, собственно, и всё растение вслед за ним.       — Ну, теперь осталось только собрать семена с плодами и на этом всё, — сказал Наофуми, обернувшись к идущему вслед за ним старосте…

***

       Засевшая в одном из домов маленькая Эмили, старалась не привлекать к себе внимание. Она пряталась в тени, словно боясь солнца, но при этом крайне внимательно следила за собирающим семена биорастения черноволосым Героем.       «Действительно, прямо как он. Эх, как же я скучаю по тебе… » — пронеслось в голове молодой на вид девушки.       На ее лице появилась меланхоличная улыбка; на глаза навернулись слёзы. Она не могла заставить себя забыть его, как и произнести имя одного из самых дорогих ей людей. Имя, ставшее синонимом слова «разрушение».

***

Той же ночью.

      — Так значит они уже почти в открытую говорят о необходимости государственного переворота? — скучающим тоном спросил черноволосый Мечник шестнадцати лет от роду.       Он сидел на деревянном стуле, в небольшом, крайне скудно обставленном гостиничном номере. Его взгляд был сосредоточен на стоящем перед ним мужчиной чуть старше двадцати, который вот уже как несколько минут докладывал Герою о том, что творится в столице, а если быть точнее — в её тёмной изнанке.       — Да, Рен-сама. Судя по всему, у них уже есть человек, который должен будет формально занять трон. Не знаю, сколько ещё времени у нас осталось, но я считаю, что мы должны определиться, на чьей стороне мы будем, ведь от этого зависит и наше дальнейшее положение в стране. Кроме этого хочу сказать, что не смотря на Ваше решение, мы пойдём за Вами в любом случае, — отчитался парень.       Мечнику стало немного неловко, хотя совсем недавно такая клятва верности весьма потешила бы эго Рена. Теперь же из-за Наофуми с Гаэлионом, он теперь совершенно другой.       Стоило Герою Меча вспомнить о своём коллеге, как его рука невольно потянулась к подаренному им зеркалу. Когда в нём отразились глаза молодого Героя, в голове Рена побежал непрекращающийся поток мыслей:       «Надо же, сколько информации подтвердилось всего за три дня, а ведь стоит только сказать, что вы — спутники одного из Трёх Святых в этом государстве Героев, как в Церкви вас допускают даже к тайным совещаниям касательно государственного переворота. Как Наофуми и предполагал — хотя нет, неправильное слово — знал, он начнётся после третьей для Мелромарка Волны. Что ж, это крайне полезная информация, ведь мы можем успеть проработать тактику и… Стоп, а откуда Наофуми-то знать об этом? В его команде лишь нелюди и монстры, у него просто нет никого, кто мог бы следить за церковью. И это не единственная странность: откуда ему знать мой метод усиления? Может Герои прошлого — раз это не игра, они реально тут были — оставили где-нибудь инструкции о них? Да, скорее всего так и есть» — подумал Рен, но быстро вспомнив, что член его отряда всё ещё ждёт его ответа, отвёл взгляд от зеркала.       — Истинная сила Героев проявиться только если все они будут действовать сообща. Я принимаю сторону Героя Щита… И да, миссия по шпионажу закончена. Послезавтра отправляемся поднимать уровни. Сообщи об этом шпиону: слишком опасно пытаться дальше что-то выяснять. Если верить его докладу, архиепископ настраивает Церковь даже против Трёх Героев, подтачивая нашу репутацию. Про Иватани я вообще молчу, — сказал Рен, уставившись на небольшую стопку бумаг с докладом о том, что говорил архиепископ на своей «проповеди» только за сегодня. По меньшей мере половина всего этого было выставление «Демона Щита» в наихудшем свете, собственно как и вчера.       — Да, Рен-сама, но… Почему Вы так изменились с момента возвращения из логова дракона? Вас три дня не было, мы все испереживались, а сейчас вы возвращаетесь совершенно другим человеком, можно сказать — лучшей версией себя, — несмело произнёс авантюрист, для которого такое изменение Героя, за которым он решил следовать, было крайне странным и подозрительным.       — А, да, встретился с Наофуми, обменялись информацией, вот и задержался, — бросил на ходу Рен, но как ему показалось, его товарищ поверил в эту ложь, ведь после этого он поблагодарил Героя за объяснение и вышел из комнаты.       «К слову о Наофуми, надо бы ему это доложить, а заодно — спросить о том, откуда он всё это знает» — пронеслась мысль в голове Рена.       Подождав пару минут, чтобы убедиться, что все члены его команды точно заняты — а именно спят или занимаются своими делами — и до него им сейчас дела нет, Герой Меча встал со стула, разминая слегка затёкшие мышцы, взял сегодняшний доклад с собой и, открыв окно, выпрыгнул на улицу со второго этажа.       Вечерняя улица Мелромарка встретила его холодным свежим и чистым воздухом, а так же лёгким и приятным ветерком. Стоило Рену приземлиться, как ноги понесли его за гостиницу, в один из сотен — если не тысяч — тёмных переулков столицы, в котором днём редко кого встретишь, а сейчас так и подавно.       — Эй, Наофуми, — сказал Рен в зеркало, смутившись тому, что пытается поговорить с Героем Щита, через зеркало.       Через пару секунд молчания Рен уже хотел было бросить это гиблое дело, как внезапно, ему ответили.       — Рен, что-то случилось? — спросил Наофуми, чей голос доносился из подаренного им зеркала. Он был, на удивление Рена очень чётким и в нём легко читалась некоторая нотка тревоги.       — Хочу доложить о том, что удалось нарыть на Церковь Трёх, а так же у меня к тебе пару вопросов, — сказал Рен, всё ещё не до конца веря, что через зеркало можно общаться.       — …хорошо, положи зеркало на пол, отойди от него и подожди пару секунд, — сказал Наофуми, явно куда-то идя, если судить по звукам.       Рен сделал ровно так, как сказал его коллега. Через несколько мгновений, Герой Щита действительно появился в золотой вспышке, тут же начав осматриваться по сторонам. Убедившись, что их почти никто не слышит, спросил:       — Так о чём ты хотел мне сказать, Рен?       — Да так, хотел сказать, что вся твоя информация по поводу заговора Церкви против трёх Героев — это правда. Вот отчёт о сегодняшней «проповеди», — сказал Рен, протянув Наофуми стопку бумаги.       Взяв её, Герой Щита пробежался глазами по тексту первого листа, слегка усмехнувшись тому, как архиепископ и его приближённые описывают его.       — Там около половины листов с докладом о твоих «злодеяниях».       — Ха, да я в этом и не сомневаюсь, — смеясь сказал Наофуми, а после одним взглядом спросил у Рена, нужен ли ему этот отчёт, и получив отрицательный ответ скомкал листы бумаги и как бы невзначай кинул их прямо в сторону затаившийся на крыше тени Мелромарка, кожей головы почувствовав его/её благодарность в перемешку с удивлением. — Ну что ж, раз это всё, то удачи и до скорой встречи.       Прекрасно зная о том, что Рен хотел задать ему вопросы, Наофуми банально сбежал, быстро попрощавшись и растворившись в золотой вспышке.