Перерождение героя щита

      По роскошным коридорам замка столицы, украшенным золотом и портретами монархов Мелромарка, шли двое стражников, волоча за собой не особо сопротивляющегося этому действию черноволосого парня лет двадцати от роду. Парень был одет в достаточно неплохие на вид (а по характеристикам — просто отличные) доспехи, именуемые «Варварской бронёй», и извечно темно-зеленый плащ. Дойдя, наконец, до ворот, ведущих в сам город, двое других гвардейцев, с презрением глядя на молодого Героя, как по команде, хотя никто её не давал, открыли ворота и многострадальный Наофуми вылетел за территорию замка, рискуя лицом упасть прямо в лужу грязи, образовавшуюся тут совсем недавно, но…       — [Эрст Шилд]! — появившийся, полупрозрачный зелёный щит спас Героя от встречи с великолепным сочетанием пыли и воды, грязью именуемой.       Сгруппировавшись, Наофуми кувыркнулся через голову по навыку и, твёрдо встав двумя ногами на землю, манерно развёл руками, словно призывая застывших в удивлении гвардейцев к действию. Для него, успевшего успокоиться — да и стоит ли злиться на тех, кому просто промыли голову и кто просто выполняет чужие приказы — это было не более чем развлечением, так, скоротать момент. Однако, простояв так пару секунд и не дождавшись никакой ответной реакции, Герой плюнул на это дело и неспешно поплёлся прочь от замка, на последок прощально помохав рукой и вызвав тем самым новую волну недовольства к собственной персоне у элитных рыцарей: к охране замка допускали только лучших из лучших в королевстве Мелромарк.       «Ха, вот чего я, конечно, не ожидал, что Ссука даже в таких условиях сможет меня подставить! Хотя не сказать, что я особо удивлён…» — подумал Наофуми, смотря в голубое, бездонное и такое красивое небо. — «Итак, сейчас за Рафталией. Повезло, что деньги додумался припрятать, ибо неизвестно, вдруг у этой стервы получилось бы меня каким-то волшебным образом обворовать» — на этом моменте Герой Щита с силой сжал руки в кулаки, уже не в силах сдерживать свой Гнев за внешним спокойствием. — «Да… Лучше вспомню всё, что со мной произошло, всё-таки порой полезно отвлечься и разложить все воспоминания по полочкам, может даже что-то интересное или полезное подмечу, чего не заметил в пылу битвы…»

***

      — Ара-ара, похоже, я всё-таки ошиблась! Вы оказались слишком слабыми, даже для игрушек! — возгласила своим противно слащавым голосом Медея, с садистской улыбкой смотря на то, как Наофуми пытается защитить вырубленную ранее главой Авангарда Волн, Рафталию, — хотя от кого от кого, а от тебя, Лжегерой, я ожидала гораздо большего, ведь ты… — на этом моменте красноволосая богиня на секунду замолчала, прежде чем продолжить. — Впрочем — неважно. Конечно, можно было бы взять тебя под крыло, провести новый эксперимент, ведь за более, чем тысячу лет, ты всего второй такой особый… Но пожалуй, я откажусь: ты — слишком непокорный, — как-то немного грустно вздохнула Медея.       — Рафталия, не время отлёживаться. Приходи в себя: мне нужна твоя помощь! — Наофуми безуспешно пытался растормошить бесчувственное тело тануки.       «Ну же, Рафталия, вставай! Если Глава Авангарда избил нас как детей, то насколько велика сила этой мрази?! Хотя… А что если попробовать? Она ведь самопровозглашённая богиня, это может сработать!» — пронеслось в голове черноволосого и он слегка ухмыльнулся, выбирая щит, на который стоит переключиться, явно что-то задумав.       — Неужели ты на что-то надеешься? И что же это будет, о «Герой Щита»? Какая-нибудь атака из Проклятой Серии? — ухмыляясь спросила Медея, медленно подходя к Героям, — или, может, ты сейчас усмеришь свой Гнев и… Хотя, это уже совсем смелый и невозможный сценарий даже для фантазий.       — Кое-что покруче! [Чейндж Шилд]! — крикнул Наофуми, изменив форму Щита и Флоут Шилды на их Нулевые Версии.       Нулевая Серия вспыхнула как никогда ярко, наполняя Героя Щита силой, что призвана сражаться против нечестивой. Оружие, созданное только против самопровозглашённых богов, наконец-то вновь пробудилось, чтобы привести мир к победе над нависшей катастрофой.       — Кх! Этот щит! — скривилась Медея. — Не ожидала, что он у тебя будет, но, — богиня фыркнула, — это не беда! — воскликнула она властным тоном, после чего произнесла безжизненно: — Ты не выдержишь это, Нулевая Серия бесполезна против таких атак. Даже как-то грустно…       На Иватани был направлен только что материализованный тонкий меч, больше похожий на шпагу.       — Посмотрим… «100% Наводка, 100% Смерть." [Бесконечное Разрушение]! — на шпаге собралась мощь, искажающая саму реальность. — Теперь ты покойник. Прощай, лже-герой. Жаль, правда, что ты никогда не узнаешь, насколько на самом деле жесток мир и что на самом деле я делаю тебе одолжение, — на этом моменте Медея замолчала, а на её лице промелькнула меланхоличная улыбка, — а тот, кто понял это, давно возглавляет мой Авангард.       — Я бы в э… Кх!.. — начал говорить Наофуми, но внезапно почувствовал вкус крови во рту, а с губ вниз по подбородку потекла алая струйка крови.       «Что за?!» — только и успел подумать парень, как в этот же момент, всё, что было ниже грудной клетки, превратилось в кровавое месиво.       В один момент на парня накатила ужасная боль, не сравнимая ни с чем ранее пережитым. Даже отдача от Блад Сакрифайса казалась перед этой болью просто лёгкой царапиной! Вот насколько сильной была эта боль.       — Хм, что ж, а теперь очередь енотихи. Жаль, что этот недо-герой не увидит, как его драгоценная девушка превратится в ничто! — не сдерживая злобный смех прорычала Медея, нацелившись на всё ещё лежащую без сознания Рафталию.       «Чёрт, неужели это — конец?.. Да нет, ни в коем разе! Я не могу так просто сдохнуть! Я обязан защитить Рафталию, во что бы то не стало! Шевелись! Давай, сделай хоть что-то!!!»       Но всё было бесполезно и, вопреки всем желанием парня, перед его глазами начала проигрываться вся его не такая уж и долгая жизнь.       «Чёрт, это была действительно была дерьмовая жизнь, как бы глупо сейчас это не звучало» — усмехнулся про себя Наофуми.        Ведь всё это было правдой. Он погрузился в мангу и игры по прихоти, а после этого всё время жаловался на свой мир, будучи не более чем ещё одним паразитом, толком-то и не учась, а просто прожигая свою жизнь и потенциал в пустую. Затем, словно откликнувшись на его ментальный призыв о помощи, его призвало через книгу в "мир меча и магии", мечту всех оттаку, мол «да здравствует новая, наполненная прекрасными приключениями жизнь», но и тут подстава.       В первую же ночь его ограбили, а на следующие утро еще и оклеветали; после — вообще еще и выбросили на произвол судьбы без гроша в кармане, да и без карманов, собственно, тоже. И все же, несмотря ни на что он не сдался и старался изо всех сил. В конце концов его старания дали свой результат и он встретился с Рафталией.       По чистой случайности в яичной лотерее он выиграл Фиро — очень прожорливую, но в то же время очень весёлую девочку и будущую королеву Филориалов, спас Мелти и наконец очистил своё имя от ложных обвинений.       Черноволосый победил гигантского врага — Лингуя, одного из защитников мира; путешествовал в другой мир, завёл там друзей: Грасс, Кидзуну, Ларка, Терис и Эснобарда.       Герой Щита встретил Атлу, Фоура и встретил будущих жителей своей деревни. Несмотря на все преграды черноволосый помирился с Реном, другими Героями и даже с Подонком, которых с самого начала записал, как своих врагов. С трудом, но он смог очистить от гнили Шильтвельт и Кутенро, смог победить перерожденца из Авангарда Волн по имени Такт.       Попал в прошлое, убил двух самопровозглашенных богов, подружился с Мамору, воскресил Филорию, смог спастись из плена Пьенсы, не смотря на ужасные раны. Вернулся в своё время, где смог дать достойный бой основным силам Авангарда…       … И с этого момента всё должно было стать лучше… но…       «Двигайся, ты обязан защитить всё что тебе дорого! Вставай и сражайся, не смотря ни на что!» — орал внутренний голос но всё было бесполезно: разорванное на куски тело не могло собраться воедино по прихоти умирающего мозга, не могло встать и вновь закрыть столь ненавистным с первого дня тут Щитом всё то, что ему дорого.       «Чёрт, похоже у меня остался только один вариант» — пронеслось в мыслях черноволосого и он кое-как сконцентрировал взгляд на иконке Смены Щита. Тут же, несмотря на то, что от его тела остались лишь жалкие остатки, он почувствовал как ГНЕВ придаёт ему силы, стимулируя мозг.       — [Б-БЛАД… САКРИФАЙС… Х]! — черноволосый кое-как выдавил из себя название навыка, решив на последок хотя бы попытаться забрать врага с собой.       — Запомни одно, сука… Я… никогда не нарушаю… своих… обещаний!       Конечно, даже Гнев не мог вернуть Наофуми к жизни, он просто простимулировал его мозг, выиграв несколько дополнительных мгновений для Щитовика, и этого времени хватило, чтобы увидеть, как пылающее лезвие катаны пронзило спину богине, выйдя из середины грудной клетки одновременно со сказанным спаянным, будто двойным голосом молодого парня. Герой Щита, увидь он эту картину при других обстоятельствах, непременно бы позлорадствовал и подал бы руку этому смельчаку, но сейчас он был не в состоянии ни на что из этого.       «Ну что ж… Вот и конец…» — последнее р чём подумал черноволосый и его разум наконец угас.       Всё, что он слышал, что ощущал, находясь в бесконечной, холодной пустоте — это непрекращающийся злобный смех Медеи, решивший напоследок помучить и без того настрадавшегося Героя. Он не знал, что происходит, не видел короткой, но до безумия ожесточённой схватки самопровозглашённой богини и того, кто напал на неё. Он не видел как сначала этот отчаянный, а потом и Рафталия повторили его участь. Он был мёртв, но… Внезапно, вся тьма рассеялась, уступив место золотому, приятному и ослепительному свету и парень услышал знакомые ему голоса.       — Наофуми-сама, я всегда буду с вами! Воспользуйтесь этим шансом! — сказал мягкий голос Атлы.       — Герой Щита-сама, не беспокойтесь. У вас всё получится, просто верьте в себя! — раздался голос Ост, так же поддерживая Щитовика       — Ещё встретимся, Иватани. Нам нужно будет очень многое обсудить. Удачи тебе, Предводитель Героев, и б~~~~~ Со… — молвил смутно знакомый парню мужской голос, но черноволосый почему-то никак не мог вспомнить, кто является его обладателем и где он мог его слышать. — Ты главное не сдавайся, не дай тьме завладеть твоей душой и разумом! Ты — моя последняя надежда, Иватани Наофуми…       Наконец, сознание Героя полностью отключилось и он погрузился в пучину небытия…

***

      — О-о-о-о…       Полный восхищения голос вернул черноволосого в чувство. Медленно, с неохотой открыл глаза и по началу не поверил им.       «Нет. Нет-нет-нет! Не может быть. Этого просто не может быть!» — пронеслось в голове парня в этот момент.       — Что? — только это он и мог сказать, ведь осмотревшись, Герой окончательно убедился в том, что стоял посреди алтаря, в той самой комнате в которую его призвали.       «Но что я здесь делаю? Неужели очередное издевательство этой Ссуки?» — думал парень, стараясь выхватить глазами что-то, чего он и сам не знал, внимательно осматривая абсолютно всё вокруг, прекрасно зная как отличить иллюзию от реальности: небольшие несостыковки во всяких мелких деталях, которые в родном мире призванных героев именуют багами.       — О-о-о, Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир! — взмолился человек в мантии, странно покосившись на Наофуми, а если быть точнее то на его одежду, что явно выделялась на фоне остальной святой троицы героев.       — ЧЕГО?! — воскликнула четвёрка в один голос, но при этом причины удивления были у них совершенно разные.       В то время, как остальные просто удивились своему перерождению в мире клинка и маны, черноволосый удивился, ибо уже слышал эти слова. Казалось, что это просто очередная пытка от Медеи. Но нет, на его удивление всё оказалось более чем реально, а Наофуми умел отличать даже самые мощные и реалистичные иллюзии Рафталии от правды, сейчас же всё выглядело абсолютно идентично, ни одного намёка на то что это может быть иллюзией.       Воспользовавшись паузой, черноволосый осмотрелся ещё внимательнее и с каждой секундой поражался все больше…       Все, абсолютно все это было реальным. Ни один из предполагаемых им вариантов не оказался правдой. Оставшаяся троица Героев была одета в привычную для его родного мира одежду, но на самом черноволосом была уже привычная ему Варварская Броня, на удивление полностью целая, как будто того сражения — если избиение младенцев в его сторону можно было таковым назвать — не было.       Незамедлительно открыв статус он окончательно потерял дар речи.       [Имя: Наофуми Иватани]             [Статус: Святой Герой Щита, Вассальный Герой Зеркала]             [Уровень: 130]             [Броня: Варварская броня III]             [Экипировка: Легендарный щит (малый), Вассальное зеркало (простое круглое).]       Медленно переведя взгляд на другую руку, черноволосый увидел это самое Зеркало. К тому же, метнув взгляд в Древо Навыков, он понял, что ему были доступны все вариации Зеркала и Щита, добытых, если так можно выразиться, ранее, даже Серия «0».        «Это ещё что? Ничего не могу понять. Что ж, ладно, посмотрим, что будет дальше. У меня всё равно нет других вариантов» — грустно усмехнувшись подумал Наофуми.       — Вы хоть немного чувствуете себя виноватыми за то, что призвали нас без нашего согласия и ведома? — процедил Рен, в чьём тоне прослеживался холод жидкого азота, совершенно не обращая внимания ни на кого кроме своего собеседника.       «Придурок! Тебе второй шанс на жизнь подарили!» — крикнул про себя Наофуми, вновь вспомнив историю мечника до попадания в этот мир, после чего сам удивился что помнит её, ведь не имел привычки запоминать такие мелочи.       — Проясним один момент: Вы же не просите нас сражаться за порядок в вашем мире, чтобы нам затем вернуться в наш с пустыми руками, призыватель-сан? — вежливо, но несколько дерзко — впрочем для нынешнего мальчика-музыканта это была обычная форма общения — спросил Ицуки, слегка скося взгляд на Наофуми, явно заподозрив что-то, ведь Герой Щита появился не в обычной для современного мира одежде, а в броне, так ещё и явно не в самом дешёвой.       «Про тебя, придурок, я вообще молчу! Тебе Грузовик-кун подарил путёвку в этот мир, десять клише из десяти!» — усмехнулся про себя Наофуми, стараясь хоть как-то успокоиться и отвлечься.       — Вы, кажется, не шибко много внимания уделили нашим собственным планам, да? В зависимости от вашей предложенной нам награды, мы можем как сражаться за вас, таки перейти на сторону врагов этого мира, понятно? — задрал нос Мотоясу-номер-раз, выступая вперёд и упирая своё Копьё в каменный пол.       Их наглые запросы начал раздражать парня, начавшего забывать о том, какими мразями поначалу были его друзья. Наофуми уже подумывал заткнуть троицу, рявкнув на них, как вдруг человек в мантии сказал:       — Для начала я хотел бы пригласить всех вас на аудиенцию у Его Величества. Там и обсудим вашу награду, — произнёс, по всей видимости, главный из магов-призывателей — и, по совместительству, подрывателей всего геополитического мироустройства на ближайшие месяцы — вовремя остановив черноволосого от непроизвольного включения Проклятой Серии.       Далее последовал разговор с Олткреем, в ходе которого Наофуми незаметно для всех использовал метод прокачки Кнута и перераспределил свой уровень в характеристики, понизив его до первого, а то мало ли? Конечно, Зеркало защищало его от любопытных глаз с прокаченной оценкой характеристик, но всегда лучше дополнительно перестраховаться, чем потом расхлёбывать последствия. Благо, все щиты остались доступны, несмотря на то, что требовали более высокого уровня для использования.       «Ха, приятный бонус! Сколько раз так делал, всё равно не перестаю радоваться. Правда, если бы такого не было, Атла бы давным давно избила Эссенцию!» — усмехнулся Наофуми, пропуская мимо ушей монолог Героя Посоха об опасности Волн и то, какими усилиями они смогли отбить первую Волну.

***

      — И так парни, я так понимаю, мы попали в игру? — уже вечером, сидя на одном из четырёх поставленных в форме идеального квадрата стульев в роскошно обустроенной комнате, спросил Мотоясу, обращаясь к Ицуки и Рену.       К слову, Герой Копья, чувствовал себя расслабленнее всех, и, закинув ногу на ногу, глазами изучал меню помощи.       — Игру? — спросил Наофуми, про себя решив подстроиться под текущую ситуацию и отыгрывать от имеющихся данных.       И сейчас, когда он больше всех выделялся на фоне остальной троицы Героев из-за своего одеяния, характеристики которых превосходили в тысячи раз суммарные статы всего трио «профи», то легче и правильнее всего будет притвориться каким-нибудь средневековым рыцарем.       — А? — издал удивлённый звук Мотоясу, обратив всё своё внимание на своего четвёртого товарища.       — Мотоясу-сан, подождите с обсуждением этого, в конце концов, мы толком ничего не знаем о Наофуми-сане. Нам неизвестно, понимает ли он нашу речь правильно, — вежливо сказал Ицуки, после чего обращаясь к черноволосому, — Наофуми-сан, не могли бы вы рассказать нам кто Вы такой, а то при знакомстве с Его Величеством, Вы назвали только своё имя и возраст.       — Хорошо… — ответил Наофуми, бросив короткий взгляд на слегка рябящий угол их комнаты, прекрасно понимая, что за гость или гостья там притаилась(-лся), и что при королевской тени нельзя ляпнуть ничего лишнего. — Я сирота, элитный рыцарь на службе у… — тут Герой сделал небольшую паузу, словно задумавшись. — Впрочем не важно, вы господа явно не из моего мира и название ничего вам не даст. Ну так вот, опустив подробности, которые вам знать не стоит: во время войны, на мой отряд напали, разгромили, всех убили на месте, а меня, как командира… — на этом моменте Иватани замолк, словно ему было тяжело об этом вспоминать, — меня прилюдно пытали и в конечном итоге казнили.       — … — после этого рассказа в комнате мигом повисла мёртвая тишина, а напряжение подлетело до уровня, что его можно было резать ножом, — Эм… — первым, кто прервал всеобщее молчание был склонивший в уважении голову Ицуки. — Наофуми-сан, с-спасибо за объяснение… И прошу прощения, если доставил вам неудобства, потревожив столь…       — Не стоит, — перебил его Герой щита, прекрасно видя, что Лучник старается подобрать нужные в данной ситуации слова, — ты спросил информацию, чтобы попытаться помочь мне понять вашу речь, а я её дал и извиняться ты не должен, так что давайте продолжим наш разговор, хорошо? — сгладив углы, Наофуми, приложив пальцы к подбородку, сделал вид что ненадолго задумался. — Хм… Что ж, давайте думаю упустим все моменты и перейдём к самому главному, чтобы не тратить время, хорошо?       — Согласен с Наофуми, — первым подал голос Рен, стараясь принять крутую позу.       Мотоясу и Ицуки оставалось только кивнуть в знак согласия.       — Ну что ж, раз все согласны… — на этом моменте Герой вновь замялся, старательно имитируя скудность своего словарного запаса и низкий, по меркам современных миров уровень грамотности, — Вы трое уже знакомы с этим миром каким-то образом, верно?       — Ага, и раз уж ты ничего не знаешь, то давай братец Мотоясу научит тебя хотя бы основам, а то мы не хотим, чтобы ты вновь погиб ужасной смертью, верно? — спросил блондин со снисходительной улыбкой, явно теша своё самолюбие.       — … — на такую наглость и пренебрежительное отношение Наофуми было нечем ответить.       Хотя нет, было, только вот стоило ему хотя бы попытаться это сделать, как тут же произойдёт непроизвольная активация Проклятой Серии с дальнейшей её эволюцией, превышающей предусмотренные самим Щитом десять уровней, и закономерным превращением всего города в пепел. Так что, решив, что такие перфомансы пока что возможно (но не факт), не нужны, Наофуми, мысленно проклиная Копейщика и всех его родственников до десятого колена, молча кивнул.       — И так, с чего бы начать, чтоб помягче? — задал сам себе вопрос Мотоясу, смотря в потолок и почёсывая затылок. — Ну смотри, со старта тебе будет достаточно легко, ибо из-за своей защиты, плюсом ты ещё и в броне, так что считай, что будешь ходячей стеной… Но вот дальше сила атаки монстров будет расти с огромной скоростью и в итоге твой класс будет фактически бесполезен.       — Почему? Ведь если так подумать, то раз у меня изначально характеристики куда выше, чем у… монстров, то и расти они должны быстрее, — спросил Наофуми, решив подыграть и заодно проверить наличие мозгов у этой версии Мотоясу, что ещё не успел попасться на крючок Ссуки. Через пол секунды он добавил: — Ну ведь чем больше атак, тем сильнее и быстрее я буду развиваться, чтобы выжить, разве нет?       — Хм… Видите-ли, Наофуми-сан, — встрял в разговор Ицуки, решив «блеснуть» своим умом и, быть может, чуть затемнить своими словами Мотоясу, — в Ваших словах безусловно есть логика, но характеристики увеличиваются только с повышением уровня, да и нам ведь не будут попадаться одни и те же монстры всё время. Чем дальше от центра, тем выше у них уровень и изначальные характеристики. У них просто будут значительно более выгодные изначальные условия, а Ваш класс… Простите, Ваше тело в этом мире не сможет нанести им хоть какой-то урон. Даже для того, чтобы… устранить самого слабого монстра — рыжего шарика — Вам понадобится ударить его со всей силы несколько десятков раз, если не сотню.       — Ага, в самую точку Ицуки, спасибо что объяснил за меня! — сказал Мотоясу, посмотрев на Героя Лука с дружелюбной улыбкой.       — И… Что мне тогда делать? — с нотками «отчаяния» в голосе спросил Щитовик, сделав вид, что задумался над словами двух балбесов, на деле же просто изучал все доступные у него щиты.       — Ну, смотри: единственное что пожалуй можно тебе предложить, так это собрать отряд из сильных ребят, и полагаться на них. Ты будешь для них живым щитом, а они, убивая монстров за тебя, будут приносить тебе опыт, который при достаточном количестве превратится в уровень, — на этом моменте, Иватани чуть не поперхнулся, услышав от Мотоясу вполне себе здравую мысль, что было большой редкостью для блондина.       — Чтобы Герой, да полагался на людей? Позор! Хотя… Это ведь речь о Щитовике, — с пренебрежением бросил Рен, после чего Наофуми встал, и пошёл биться головой об стену… правда только мысленно.       В суровой реальности он только накрыл одну свою руку другой, дабы она случайно не познакомилась с лицом.       — А ты у нас, видимо, не человек, да? Тебе ни еда, ни сон не нужны, ты не устаёшь ни физически ни морально? — спросил Наофуми тихим, до первобытного ужаса спокойным голосом, смотря прямо в глаза Мечнику. — Если ты один, то кто вытащит тебя из пучины отчаяния? Кто пойдёт рисковать своей жизнью ради тебя? Ты об этом подумал прежде, чем такое говорить?       — … — после такой речи в комнате повисла мёртвая тишина, даже тень затаила дыхание, явно не ожидая такого.       Только Мотоясу удивлённо и восторженно присвистнул, явно чувствуя себя в своей тарелке.

***

      Наконец, спустя полчаса, когда Наофуми уже мысленно переломал своей головой половину стен в замке, включая те, что в подвале, троица пока что безмозглых Героев соизволила пойти спать, оставив черноволосого один на один со своими мыслями.              — Наконец-то тишина… — устало выдохнул Наофуми, увидев что даже тень удалилась(-лся) куда-то по своим делам, даруя ему долгожданное одиночество.       «Что же я сейчас могу сделать? Да всё что угодно, с моей силой ближайшим соперником, если так можно сказать, будет только Такт, и того я в одну калитку выиграю, но с учётом дополнительных переменных… Да, сейчас я крайне ограничен в своём выборе действий. Если хочу собрать всех дорогих мне людей, первое время прийдётся ограничить своё вмешательство в историю, ибо последствия могут быть просто катастрофическими…» — думал черноволосый, прокручивая в голове варианты развития событий.       Если бы он начал «спидранить» историю, результаты были бы в лучшем случае теми, в которых Наофуми приходилось рисковать жизнями своих друзей, что черноволосого крайне не устраивало.       «Кх! Чёрт, как бы я не был силён, я не…»       «Ваша истинная сила раскроется когда вы будете сражаться друг за друга» — пронеслись в мыслях парня слова, не дающие ему покоя.       «Что же он имел ввиду? Истинная сила… Знать бы ещё, что это. Надо будет попытаться разузнать у Фитории или Ост, но пока что будем танцевать от того, что имеем. А пока что… Э? Это как?» — задал сам себе вопрос Наофуми, смотря на описание, появившееся перед взором.       [Гневный щит IX]             [Способность освоена…]       «Это как? Проклятую Серию ведь невозможно освоить… Да навык какой-то новый… «Гневные цепи», что это такое? Хотя, вероятнее всего, это навык открывшийся при эволюции Гневного Щита, но тогда… А безопасно ли его использовать? А будет ли отдача, если использовать «Проклятые навыки» при активации другого щита?» — задавал сам себе вопросы Наофуми, не ожидая никакой ответной реакции, но к его удивлению, ответ был. На секунду, ему показалось что над своим ухом он услышал мужской голос:       — Используй мой подарок без страха… — прошептал голос, но когда Наофуми обернулся, там никого не было.       «Да что за чертовщина? Так со мной из щита общались Атла с Ост, но их души находились внутри щита… Чёрт, ничего не понятно, да и в сон уже клонит, я всё-таки по факту уже почти 30 часов не спал! Ладно, утро вечера мудренее, всё равно ответов сейчас я найти не смогу…» — подумал парень, развалившись на диване и постепенно проваливаясь в крайне беспокойный сон.

***

      В тронном зале с самого утра было многолюдно. Олткрей и его свита, члены знати, пришедшие посмотреть на Легендарных Героев, а также авантюристы, стоявшие в ряд по стойке смирно, решившие стать преданными спутниками тех, на чьи плечи легла ноша спасения мира, прикрыв их спину, помочь в трудную минуту… По крайней мере, так думала знать, на самом деле никто из них не догадывался о том, насколько корыстными были их желания и намерения, по крайней мере некоторых из них.       Наконец, двери тронного зала распахнулись и в помещение зашли четыре юноши. Пока три Героя общались между собой, обсуждая планы по поднятию уровня, делили квесты в гильдии — будучи абсолютно уверенные, что знают, какие они будут — зоны для фарма и просто то, чем они будут заниматься в свободное время, шедший позади них Герой Щита только и мог размышлять о том, как бы поскорее уйти отсюда. Конечно, он не испытывал неприязни к Олткрею, несмотря ни на что, прекрасно понимая его гнев. В конце концов, сам Иватани не сильно то от него и отличался, но вот к его старшей дочке… Кроме того, его крайне раздражали пренебрежительные взгляды со всех сторон и та враждебность, что, казалось, источали сами стены замка.       — Как и было обещано вчера, я собрал вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути. Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из Героев они присоединятся. Теперь, будущие герои нашей страны, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой! — торжественно провозгласил Олткрей, когда все четверо выстроились в ряд на против его трона.       Авантюристы двинулись в сторону выстроившихся в ряд Защитников мира, как вдруг Наофуми ухмыльнулся и поднял руку, привлекая внимание всех собравшихся. Правда авантюристы, собиравшиеся присоединиться к Мотоясу и Ицуки, проигнорировали этот жест, бросив презрительные взгляды на Щитовика.       — Извините, ваше величество, я бы хотел отказаться от спутников, — немного самоуверенно сказал Наофуми, с презрением осматривая большую часть собравшихся авантюристов.       —?.. Хорошо. Раз Вы отказываетесь от помощников, то я не вправе вас останавливать… Но можно задать вопрос: почему Вы решили отказаться от них? — спросил Олткрей, не сразу понявшего что произошло и слегка замявшись из-за этого, после чего поднял бровь от удивления.       — Я сам смогу развиться до достаточного «уровня», а если мне понадобятся спутники, то сам их найду, — сказал Наофуми, скрестив руки на груди; на лице проступила уже привычная издевательская улыбка, а изумрудные глаза, мгновенно ставшие твердыми, как алмаз, хитро блеснули.       — Чтобы Герой Щита?..       — Видимо он действительно самовлюблённый павлин…       — Не удивительно, бог этих грязных нелюдей, как никак…       Шепотки раздавались со стороны знати, стражи, авантюристов, но черноволосый промолчал, понимая, что хоть сейчас он и мог с легкостью заткнуть их даже с первым уровнем, но ему сейчас это ой как не выгодно. Конечно, одну конкретную наглую рожу он уже приметил, но пока Герой понимал своё и без того шаткое положение, так что решил повременить с этим.       — Эй, наш неудачник решил что он самый крутой! — сказал Мотоясу, но после злобного взгляда Наофуми, тут же осёкся, ибо он говорил: «Только дай мне повод, и я изобью тебя до такой степени, что ты пожалеешь о том дне, когда тебя призвали в этот мир, пожалеешь, что ты не умер по настоящему, пожалеешь, что не оказался в аду со своей девушкой!».       — И на что он только надеется? Сам же вчера распинался про важность людей в отряде… — тихо ворчал Рен, скорее всего обращаясь к самому себе. — Мы ведь ему вчера объяснили, что из себя представляет его убогий класс. Неужели он действительно узколобый самовлюблённый воин из случайного средневековья мультивселенной, чью голову одурманил сам статус Героя?       — Герой-сама, я бы хотела составить вам компанию, в одиночку вам наверняка будет тяжело, не поймите меня неправильно, Герой-сама! — выйдя вперёд сказала Ссука, состроив невинное личико.       «Нет, НЕТ, НЕТ! Ни в жизнь я не пойду с тобой в отряде Ссука! Мне мои нервы и деньги дороги, а о том, что твоё лицо я даже ПЯТИ МИНУТ РЯДОМ С СОБОЙ НЕ ВЫДЕРЖУ!!!… Так, вдох-выыыыдох… Вспомни, как Райно прикончила Ссуку в замке Мадракона… И еще раз вспомни… Фух, вроде полегчало. Так, надо бы почаще такое вспоминать» — подумал Наофуми и, через силу выдавив слабую улыбку, ответил.       — Извини, но нет, и своё решение я менять не намерен — сказал Наофуми, старательно сдерживая ярость.       — Как жаль… — сделав печальное личико, она просто встала в строй за Героем Копья.       «Да-да, как же! Ты не можешь испытывать жалость, чёртова мразь! Сколько жизней ты загубила и сколько загубишь! Как только появится возможность, прикончу тебя, и дело с концом» — думал Наофуми, как можно скорее переведя взгляд с Ссуки на Олткрея.        Как черноволосым и ожидалось, ему выдали шестьсот серебряных монет, ибо заботливый папаня в этот раз не видел смысла давать Наофуми лишние деньги, да и самому несчастному и обделённому на это было, мягко говоря, плевать. Он с продажи одной только лечебной травы мог за пару дней больше заработать, но не об этом сейчас.       И вот, после того, как их, спустя ещё несколько пафосных речей отпустили «на все четыре стороны», Герой Щита, покинув замок, неспешно пошёл по городу, внимательно осматривая каждую деталь, стараясь уловить несостыковки между тем, что видел, и тем, что помнил, но ничего не заметил, а что различалось, с лёгкостью можно было списать на то, что в будущем части города по нескольку раз перестраивали. Наконец, дойдя до лавки Эрхарда, Наофуми махнул рукой и, со словами «Будь, что будет, всё равно ничего сделать, даже если эта окажется игра Медеи, я не смогу», вошёл в лавку.       — О-о, новый посетитель! Чего желаете? — буднично спросил оружейник, оторвавшись от перебирания мечей, кинжалов и прочего колюще-режущего оружия на одной из витрин, взглядом опытным глазом оценивая зашедшего покупателя.       — Мне, пожалуйста, короткий кинжал. Бюджет — тридцать серебряных, — сказал Наофуми, добродушно улыбнувшись.       — Оу, я конечно подберу, но зачем тебе, паренёк, кинжал? Тебе бы меч! — хохотнул Эрхард, после чего выбрал несколько кинжалов из имеющихся на витрине, положил их на прилавок и, зайдя за него, достал оттуда ещё несколько неплохих за такие деньги экземпляров.       — Это не мне. Я бы с радостью взял меч или чего ещё в руки, но этот кусок легендарного железа мне не даст это сделать, — сказал парень, высунув из-под плаща руку, демонстрируя свой Щит.       — О?! Паренёк, так ты Герой?! — спросил Эрхард, по новому взглянув на зашедшего к нему покупателя. — Выглядишь очень даже многообещающе! Я поначалу подумал что ко мне какой-то опытный авантюрист зашёл, если честно… — на этом моменте оружейник слегка замялся, словно раздумывая стоит ли говорить дальше, — Не возражаешь, если я оценю твою броню и Щит?       — Конечно, какие могут быть возражения, дядь?       За такой, непринуждённой беседой прошло около получаса. Эрхард успел помимо Щита осмотреть ещё и броню и всё удивлялся тому, насколько качественные и прочные доспехи надеты на Герое, после чего выразил желание встретиться с кузнецом, выковавшим их. Наофуми на это заявление лишь про себя усмехнулся и, для того, чтобы поддержать беседу, начал задавать вопросы, ответы на которые он уже знал или эта информация была абсолютно для него бесполезна.       — Ладно, дядь, пойду я уровень качать, а то как я мир спасу с первым уровнем? — усмехнулся Наофуми, положив на прилавок нужную сумму и забрав кинжал, после чего вышел из лавки и направился к выходу на луга.       — Ага, удачи тебе паренёк, надеюсь, ты многого сможешь добиться! — крикнул ему вдогонку оружейник, сгребая серебряные монеты с прилавка.       Дойдя до ворот, парень пересёк их, спиной ощутив пренебрежительный взгляд стражи, но не обратил на это внимания. Он направился в сторону ручья, где они с Рафталией коротали первые ночи жизни вместе.       Герой без приключений прошёл больше половины пути, не встретив ни одного монстра, как вдруг слева на него неожиданно выскочил кролепир, вцепившись в руку. Герой хотел уже было зашвырнуть наглого монстра куда подальше, да пойти по своим делам, но внезапно в голову черноволосого закралась одна мысль:       «Хм, а почему бы не испытать на нём новый навык? Даже если у него есть отдача, то я смогу себя излечить, а так — вдруг не прогадаю и получу новый мощный скилл?»       И Наофуми не ошибся, решив протестировать на бедном зайке свой навык, ведь, как оказалось, он выпускает полностью подконтрольные черноволосому цепи. Затраты маны зависят от количества, прочности и длины призванных цепей, которые могут варьироваться, исходя из желания черноволосого. Спустя три десятых секунды экспериментов пришлось, однако, сменить образец обката навыка по причине прихода в негодность предыдущего.       Наконец, Наофуми закончил террор бедных монстров, в ходе которого он случайно выяснил очень интересную для себя деталь, а именно то, что если цепь контактирует с его телом или щитом и при этом будет активирована контратака гневного щита, то цепь получит эффект «Раскалённая» и нанесёт урон всем связанным жертвам. Так же контратака срабатывает если попытаться ударить цепи, но это можно отключить по желанию, как у отдельных цепей, так и у всех разом.       Будучи полностью удовлетворённым результатом своих опытов, парень намотал несколько цепей на свой доспех и наконец-то смог дойти до ручья, и усевшись на берегу реки, вспоминал свои первые с Рафталией деньки.       Полностью отрешённый от всего мира, Герой Щита просидел у ручья до самого вечера, наблюдая за плещущимися в воде рыбками, не замечая течения времени. Наконец, парень заметил что солнце уже почти полностью село за горизонт.       — Потерпи ещё одну ночь, Рафталия, и твои мучения прекратятся, — произнёс парень, после чего встал и пошел в сторону стольного града Мелромарка.       «Блин, что это со мной? Кажется я… возможно это любовь. Как бы не противился мой мозг, я уже понял, что не так уж и равнодушен к ней» — подумал Наофуми, слабо улыбнувшись этой мысли. (да, автора на романтику пробило) (а бэта и не против.) ([Истинно так.])       Дойдя до гостиницы, Герой снял там номер и, зайдя в него и положив деньги под подушку, улёгся спать прямо в броне. Смотря в деревянный потолок, он не прекращал думать.       «Неужели я единственный, кто помнит что-либо? Да быть того не может. Или все же… Да, пожалуй, не буду грезить о том, что кто-нибудь что-то да помнит. Раз уж я единственный, то стоит приложить максимальные усилия и на этот раз никто не умрёт, на этот раз я смогу всех защитить!.. Ха, как это глупо звучит! Я один и невзирая на всю мою мощь, в одиночку мне мало что удастся сделать. Чёрт, ощущаю себя ничтожно маленькой деталькой в огромном часовом механизме и это нагоняет тоску…»       Под эти мысли Герой Щита лёг на другой бок и закрыл глаза. Почувствовав странное, непонятно откуда появившееся тепло, Герой Щита уснул. Драгоценный Камень на щите на короткое мгновение блеснул.

***

       Маленькая девочка, в которой прослеживались черты ласки, одетая во всякое рваньё и без ботинок, парила в абсолютной пустоте с закрытыми глазами. Всё её тело было в ужасных ранах, свидетельствующих об ужасных пытках; кожа мертвецки бледная, а сама она была до ужаса костлявая, настолько, что, казалось, даже выражение «кожа да кости» — сильное преувеличение.       — Крошка, открой глазки, — раздался ласковый мужской голос и девочка почувствовала на своей голове нежную и тёплую руку, гладящую её. — Я знаю, что тебе больно, но ты должна быть сильной. Всё пройдёт!       — Ч-что… Кхе-кхе… К-кто Вы? — спросила ласка-девочка, слегка приоткрыв затуманенные глаза, морщась от дикой боли, что преследовала её, но даже так мягко говоря опешила, увидев перед собой мужчину с двумя парами огромных пепельно-серых крыльев за спиной. — В-в-вы — ангел?       — Хех, интересное предложение, малышка, но нет. Я не ангел и никогда им не был. Я просто тот, кто хочет помочь тебе и кое-кому ещё, так что дам тебе силы не умереть, хочешь ты этого или нет, — ответил ей крылатый, слегка усмехнувшись, после чего положил свою руку прямо на центр груди девочки, после чего почувствовал слабое биение маленького сердечка. — Если тебе будет от этого спокойнее, то сейчас ты спишь, а когда проснёшься — почувствуешь себя лучше.        В ответ на это девочка промолчала, все еще непонимающе разглядывая крылатого парня, одновременно чувствуя, как от груди тепло начинает разливаться по всему телу…       «Сильная душа. Эх, а далеко ведь пойдёт… Потерять подобный шанс было бы непростительно…»       Парень мягко улыбнулся и, проведя рукой по запачканной грязью и кровью лицу девочки, немного отошёл от неё, взглядом оценивая состояние бедняжки. Удовлетворённо хмыкнув, он сверкнул взглядом своих голубых глаз и исчез так же быстро, как и появился…