Перерождение героя щита

      Поход до Мирсо — деревни подле Логова дракона — несколько затянулся. Конечно, Наофуми знал маршрут покороче, но так насладится дорогой, как сейчас, у него редко выходило, так что он решил использовать эту возможность по максимуму.       Горе-Герой вместе со своей — на данный момент единственной — спутницей шли не по проложенной — хотя на вид скорее натоптанной — дорогой, а лесом, однако далеко от вышеупомянутого единственного ориентира не отходили. Черноволосый постоянно следил за тем, чтобы дорога была от них на достаточном расстоянии, чтобы при этом они могли поднять нужный уровень.       Если честно, для него это было не так уж важно, но было важно для енотовой, которая, кстати, была несказанно удивлена тому, что её хозяин мог в лоб принять атаку противника в два-три раза превосходящего его самого — как по размерам, так и по уровню — и обездвиживал их с такой лёгкостью, как будто-то перед ним был не огромный монстр, а годовалый малышочек. Правда, так он делал крайне редко, больше предпочитая наблюдать за боем, в котором Рафталия могла набираться опыта, учась сражаться в одиночку, без прекрытия «всесильного» Героя.       — Наофуми-сама, я, конечно, всё понимаю, но вам не кажется, что вы приготовили уж слишком много даже для меня? Это же через чур, да и я уже не ем так много! — смущаясь возмущалась девушка, смотря на тот самый «пир», что приготовил парень во время их очередного привала.       — Да нет, Рафталия, тебе кажется, — разуверил ее черноволосый Герой, фыркая. — У тебя ведь растущий организм? Ну вот тебе и нужно много есть… Или тебе так не нравится, как я готовлю? — подколол он ее, а сам уселся есть.       Девушка не нашла, что ответить, ведь на самом деле ей очень нравилась еда, которую готовит её хозяин (разве что за исключением её количества) и, мысленно вздохнув, уселась есть…

***

      Наконец-то, паре удалось дойти до злосчастного поселения, неподалёку от которого в прошлой жизни и произошла первая активация Проклятого Щита, той самой Проклятой Серии, которой, не смотря на всю ее мощь, парень до пробуждения Щита Милосердия старался пользоваться как можно реже.       «Была бы с нами Фиро, меньше чем за два дня доехали бы» — мысленно посетовал парень. Он понял, что мог бы перед путешествием заглянуть в лавку работорговца и купить яйцо монстра, но, как говорится: «хорошая мысля приходит опосля».       Времени на поднятие уровня птичке перед Волной им хватало с головой, но где гарантия, что сейчас в той коробке уже лежит именно то яйцо, которое ему нужно? Ведь если он ошибётся, то с вероятностью близкой к ста процентам он навсегда потеряет свою подругу и, в некотором смысле, дочь.       Зайдя в поселение, они сняли номер в гостинице и до вечера просидели в нём, болтая о всяких пустяках, в основном о родном мире Героя. И вот, когда за окном начало темнеть, парень неожиданно встал и направился к выходу.       — Наофуми-сама, а куда вы идёте? — одновременно с вопросом, он почувствовал как нежные руки девушки схватили его за кисть, не желая его никуда отпускать.       — Мне надо кое с кем встретиться, — ответил парень, обернувшись к девушке, смотря прямо в рубины её глаз.       — Я с вами, Наофуми-сама, ведь я ваш меч и последую за вами куда угодно! — заявление девушки вызвало нежную улыбку на лице у парня, что заставило тануки слегка опешить от такой странной реакции.       — Рафталия, я искренне ценю твою заботу, но сейчас я должен пойти один, — отказал ей парень, но, заметив тревогу в глазах спутницы, поспешил её успокоить и сказал: — Не переживай ты так, или ты забыла, кто я такой?       — Наофуми-сама… — девушка хотела что-то сказать, но не успела. Парень неожиданно даже для себя самого поцеловал её в лоб.       Енотовая отошла от парня, от смущения заливаясь румянцем не в силах вымолвить хоть слово.       — Ложись спать Рафталия, я скоро вернусь, — пообещал парень и вышел из комнаты.       Герой Щита спустился по лестнице и покинул гостиницу под подозрительный и, конечно же, полный презрения взгляд её владельца, который явно был ярым патриотом.       «Вот с виду-то, обычная деревушка, под стать другим, а на деле — сколько тут мразей, готовых удавится ради ежесекундной наживы, не думая о последствиях? Хорошо, что больше думать о них не придётся. Хоть что-то в этом мире радует».       Вот так, под эти невесёлые мысли, парень вышел из всё ещё бодрствующей, но уже готовящейся ко сну деревни, после чего вступил на горную тропу.

***

      Спустя три часа пути по горным тропам в окружении «дружелюбных» монстров, парень наконец-то вышел на небольшую поляну с пещерой напротив нее, в которой мирно спал фиолетовый дракон. На его передний лапе лежала девочка с собачьими ушками, тихо сопя.       Герой был рад тому, что ему не пришлось слишком долго плутать по горным тропам, ведь в прошлый раз, когда он бежал сюда спасать свою подругу, ему не было дело до запоминания дороги.       Не став медлить, Наофуми медленно направился ко входу в пещеру. Как он и предполагал, дракон быстро заметил его и, проснувшись, приподнялся на лапах, от чего девочка очнулась от сна и, отбежав от своего приёмного отца, посмотрела на парня со смесью недоверия и ненависти в глазах.       «Не доверяет людям, ну что ж, не удивительно» — подумал Наофуми, смотря на Долинку.       — Ты явно глупец, коль прошел сюда путь, смертный! — на конец-то, прервав молчание, проревел дракон, возвышаясь над парнем. Тот же спокойно стоял и спокойно сверлил своими изумрудными глазами носителя осколка Императора Драконов.       — Гаэлион, Император Драконов, моё имя — Иватани Наофуми. Я — один из четырёх Священных Героев этого мира, Герой Щита, и я пришёл договориться, — сказал черноволосый, совершенно спокойным голосом. (Один доктор смотрит на это всё с осуждением) ([Бета смотрит на всю ситуацию с недоверием из-под фейс-палма.])       Дракон, явно не ожидая такого ответа, вдохнул полной грудью и задумался. Спустя пару томительных минут размышления, не найдя чёткого ответа, решил узнать условия сделки.       — Герой Щита, говоришь? Что ж, мелюзга, заинтриговал. И какие же будут условия нашего, без сомнения, выгодного обеим сторонам сего союза? — высокомерно, словно говоря с какой-то падалью, недостойной его внимания молвил Гаэлион.       — Условия просты, о слабейший! — передразнивая дракона, высокомерно отвечал парень. — Тебе предстоит честь помогать мне, великому, в сражениях, а я в свою очередь обязуюсь собрать все осколки ядра Императора Драконов, ибо не может слабейший перестать быть таким, коль останется нецельным!       Дракон вновь погрузился в раздумия. С одной стороны это была выгодная сделка, но с другой, как-то всё слишком хорошо звучит. Если уж Герой Щита настолько силён, что с уверенностью заявляет о том что он может помочь в добыче других осколков, значительно превосходящих по силе самого Гаэлиона, то зачем ему помощь слабейшего из них?       — Что ж, сие предложение и в прям интересное, но откуда знать мне, хватит ли сил у тебя, дабы осуществить возложенное на себя? — решив убедиться в том, что парень достаточно силён, вопросил Гаэлион.       — Хм, я ожидал чего-то подобного, — говорил парень, со всё таким же невозмутимым видом. — Предлагаю нам сразиться для проверки наших сил. Бой, естественно, не смертельный, о слабейший.       — Хехехе, здрава мысль эта! — с толикой азарта сказал дракон, полностью выходя из пещеры. — Начнём!       Сразу же после этих слов в Героя полетела струя проклятого пламени, но, к удивлению девочки, наблюдающей за боем из пещеры, парень не стал уворачиваться или пытаться заблокировать атаку, а просто слегка наклонил голову и принял её в лоб.       «От него так нечего не останется!» — подумала Долинка, но к её удивлению…       После того, как поток пламени стих, дракон увидел, что его противник стоит без единого повреждения, даже не изменив позы ни на сантиметр, лишь некоторые элементы доспеха слегка дымились.       Не став медлить, Гаэлион занёс переднюю лапу и с силой опустил её на Героя. Тот же, просто поднял согнутую в локте руку в верх и спокойно выдержал удар, от которого под ногами парня образовался кратер, но, как и в прошлый раз, черноволосый даже не шелохнулся под сокрушительной мощью драконьей атаки.       Пользуясь тем, что его противник бездействует, дракон развернулся на трёх лапах и попытался ударить хвостом, но как только тот подлетел, черноволосый парень схватился за него мёртвой хваткой. Тут же Герой сменил свой щит на чёрно-красный и из него повеяло гневом, нет, ГНЕВОМ на весь мир и тьмой, непроглядной и беспощадной, желающей уничтожить всех и вся, а после безумно смеяться на останках цивилизаций. Зловещий смех раздался над горным лесом, заставляя кровь в жилах леденеть, высасывая краски из мира, предвещая конец! Это был неистовый и праведный, чистейший ГНЕВ на весь мир. От такой концентрации, такой приятной для драконов эмоции в одном человеке, Гаэлион на миг застыл. Но парень смог сдержать эмоции и взять Проклятую Серию под контроль… в очередной раз и одновременно с этим, в себя пришёл и Император Драконов.       Отпустив хвост, парень отпрыгнул. Дракон, не став медлить, воспользовался, как он думал, тем, что соперник находится в крайне неудобном положении и выпустил очередную порцию пламени, но она впиталась в щит, а сам парень впервые за этот бой применил навык.        Молча, не произнеся не единого слова, лишь силой мысли он заставил цепи, намотанные на его доспех, словно змеи, переползти ему на руки, а после сильно удлиниться в размере и с силой вонзиться в землю, пробуривая себе дорогу, чтобы они наконец, одна за одной, вылетели из-под земли, прямо рядом с драконом, намертво приковав Гаэлиона к земле.       — Ха, Герой Щита, похоже, твоя правда, одолел ты меня! — прорычал Гаэлион, безуспешно пытаясь порвать сковавшие его цепи.       — Ну, я на победу и рассчитывал, ведь прийти заключать союз и с треском проиграть, когда тебя попросили доказать свою силу — это как-то через чур, — ответил Наофуми, уменьшив цепи и переместив их обратно на свой доспех.

***

      По спящей деревне разнёсся звук приближения чего-то огромного и летающего, но когда перепуганные жители выбежали из своих домов с намерениями защитить свой дом или попытаться сбежать, спасая свою жизнь, то ничего, что могло бы породить такой страшный гул, они не обнаружили. Постояв в недоумении минут пять и обменявшись парой фраз, они разошлись по своим домам и деревня вновь погрузилась в пучину чуткого сна.       Теми из-за кого всполошилось, как выразился Герой, «Поселение мразей», были трое, из которых только один был человеком. Второй была девочка лет десяти на вид, с собачьими ушками и хвостом, а на её плечах сидел сам виновник происшествия, маленький на первый взгляд дракончик, из-за которого троица сейчас и сидела в кустах, ожидая, когда последние жители разойдутся по своим домам.       — Гаэлион, не мог потише? — спросил Наофуми, смотря в глаза наглой ящерицы.       — Как же можно сие представить? Ко сему прочему, не во мне ищешь виновника, ведь некто, Наофуми названый, забыл зарегистрировать телепорт возле деревни, — невозмутимо отвечал Дракон.       — … — парировать было нечем, поэтому парень решил промолчать.       И вот, когда улицы окончательно опустели, они наконец-то вылезли из кустов и, отряхнувшись, перебежками от одного укрытия к другому проследовали к гостинице. Оставив девочку с драконом ждать под окном своего номера, парень зашёл внутрь и, поднявшись на второй этаж, открыл дверь ключом.       — Наофуми-сама… — его спутница, что не смыкала глаз из-за волнения за своего хозяина, попыталась обратиться к нему, но он, приложив палец к губам, прошёл мимо и открыл окно. Свесившись с него он произнёс названия навыков.       — [Эрст шилд]! [Секонд шилд]! Давайте, залетайте! — прошептал черноволосый в темноту, спиной ощутив вопросительный взгляд тануки.       Спустя минуту, в комнату через окно залезла приемная дочка Императора Драконов вместе с отцом на плечах.       — Наофуми-сама, это наши новые союзники? — спросила Рафталия, оглядывая Гаэлиона и Долинку.       — Да, ты всё правильно поняла, Рафталия, это наши соратники, — спокойно ответил Герой Щита, рукой указывая на неожиданное пополнение в команде.       — Приветствую, я Виндия, — сказала девочка, слегка поклонившись.       — Моё имя Гаэлион, я — фрагмент Императора Драконов, — дракон протянул ей свою лапу. Когда он находился в своей детской форме это выглядело смешно и умилительно, так что Герою вновь пришлось сдерживать улыбку и всякие мысли, которые тануки могла прочитать. Кстати, как это происходит?       — Приятно познакомиться, я Рафталия… — тануки пожала лапу ящерицы и неожиданно замолчала, перевария слова Гаэлиона.       До Рафталии не сразу дошло, кем представился Гаэлион, но спустя секунд десять её лицо исказилось в гримасе удивления от осознания того, какая персона попала к ним в отряд.       — Так, давайте вы поближе познакомитесь чуть позже, а сейчас спать. Доли… Виндия, вы вместе с Гаэлионом спите на моей кровати.

***

      — Слушай, Гаэлион, а ничего что мы твоих сородичей убиваем? — спросил черноволосый парень у принявшего гигантский вид фиолетового дракона. Тот же, в свою очередь, выпустил из своей пасти алое пламя, убив тем самым несколько соплеменников, размером раза в два с половиной меньше его самого.       — Сильный убивает слабого, — кратко ответила за него его дочка, протыкая своим кинжалом шею дракона, которого только что своими цепями связал Герой Щита.       Алые струйки крови потекли на землю, а девчушка, даже глазом не моргнув, вынула своё оружие и с хрустом костей вогнала его ещё глубже в шею рептилии. Дракон издал задавленный крик, дёрнулся в предсмертной судороге и окончательно обмяк.        Обернувшись, она увидела как её напарница в один удар разлучила тело другого дракона с его головой, а он хоть и был маленьким по драконьим меркам, но всё равно был в высоту с саму девушку. Хоть в том положении, в котором его оставил Герой Щита, он не был опасен, но всё-таки, это впечатлило Виндию.       — А теперь моя очередь! — сказал Наофуми, выставив Щит по направлению к оставшимся драконам. — [Гневные цепи V]! Рафталия!       — Есть! — отозвалась тануки, видя, как вылетевшие из Щита цепи вмиг сковали всех оставшихся драконов.       Подбежав к Герою, девушка ударила своим мечом о Щит Наофуми, который заранее включил Проклятую Серию.       — Г-х-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. — драконы одновременно завопили от боли, когда сковавшие их цепи раскалились до огромной температуры, но как будто этого было мало, Наофуми стал сматывать цепи обратно в Щит.        Цепи, возвращаясь к хозяину, прожгли плоть драконов, словно раскалённый нож масло, сразу прижигая раны и испаряя всю кровь, так что, не смотря на всю жестокость навыка, после его завершения — результатом которого стали расчленённые трупы драконов — крови на земле, да и на трупах, не было, зато был приятный аромат жареного мяса, от которого у Долинки с Рафталией громко заурчало в животе.       Сейчас группа, с целью поднятия уровня команды, зашла в ущелье, где как раз водились драконы, приносящие на их уровнях всем, особенно Герою Щита, то и дело понижающему свой уровень до единицы, достаточно много опыта. По крайней мере, могли бы, ведь Гаэлион уже достиг первого потолка в сорок уровней, а Рафталия уже была близка к нему, но черноволосый, будучи лидером отряда, смог объяснить своё решение не проводить повышение класса всем по очереди.

***

      На ночном небе медленно плыл молодой месяц, слабо освещая своим мягким светом весь лес. Ночь выдалась очень тихой: на небольшой поляне устроили лагерь четверо. Девочки уже спали, убаюканные тихим потрескиванием костра.       — Герой Щита, необходимо нам обсудить кое-что, — обратился к черноволосому парню дракон, серьёзный вид которого говорил о том, что разговор навряд ли сулит чем-то хорошим.       — Что-то случилось? — насторожился парень, ведь он сильно изменил ход истории и теперь стоит ожидать чего угодно.       — То, о чем желаю сообщить тебе, необходимо услышать без лишних ушей, ибо не хотелось бы, дабы кто-то, пусть и моя дочь, подслушала наш разговор, — глаголил дракон, поглядывая на спящих в обнимку девочек.       — Ладно… — протянул Наофуми, вставая с насиженного места.       Парень последовал за драконом и, немного углубившись в лес, они нашли поваленное дерево. Сев на него, они продолжили свой разговор.       — Желаю первым услышать о времени, когда к вам воззвали, — начал дракон, с подозрением смотря на черноволосого.       — С чего такие вопросы, Гаэлион? — ответил вопросом на вопрос Герой, на первый взгляд будучи абсолютно спокоен, но в внутри он нервничал, ведь не знал, что произойдёт, расскажи он всю правду.       «Чёрт, где я так оплошал, что меня вот-вот раскроют?» — вопило сознание парня, судорожно пытаясь что-то придумать.       — За тобой единственный спутник, коль не рассматривать меня с Виндией, но пропасть меж вашей мощью ВЕЛИКА. Сие могло списано быть на разницу в статусе вашем, но это явно дело уровня, иже вложил в усиление своих черт ты, причём очень большого уровня. Сие не может не насторожить. Да и что у тебя закреплено на спине? От упомянутого исходит сила, иже созвучна Звёздному Оружию. Повторю, иже ранее вопросил: кто ты на самом деле, Наофуми Иватани? — выложил все карты на стол Гаэлион, тем самым не оставляя черноволосому пространства для манёвра.       — Эх… — выдохнул парень, понимая, что его ждёт не самый приятный разговор. Отшучиваться он не собирался, да и бессмысленно: Гаэлион уже начал подозревать, и дальше это подозрение может перерасти в нечто куда хуже…

***

      — Я рассказал тебе всё, что ты хотел, — устало произнёс черноволосый парень, с небольшим раздражением глядя на фиолетового дракончика, что допрашивает его вот уже без малого час.       Не став дожидаться ответа, парень встал и отправился к лагерю, где за время их отсутствия ничего не изменилось. Девочки всё так же мирно спали под тихий, немного убаюкивающий треск костра.       «Эх, а ведь об этом сто процентов узнает не только Гаэлион. Ещё и им тогда придётся объяснять…» — тоскливо думал парень, подбрасывая в костёр заранее запасённый хворост и начал готовиться ко сну.       До первой для отряда Волны оставалось совсем немного времени. Все те девять дней с момента, когда к ним присоединились Гаэлион и Виндия, отряд занимался почти беспрерывным поднятием уровня. Правда, в том драконьем ущелье от них уже на второй день начали прятаться, как от прокажённых…       И тогда, докачав уровень Виндии в лесах, располагавшихся неподалёку от ущелья, куда по всей видимости теперь отряду больше ходить не стоит, они отправились повышать класс. Наофуми, разумеется, повышение класса было не нужно — все же он был Героем, да и с методом прокачки Кнута уровень, как и класс, терял важность — и именно поэтому Наофуми просто дошел до тридцать шестого, на чем и остановился, все же конспирация перед простыми смертными была нужна, а то, чего доброго, сбегут.        Отряд телепортировался в место близь стен столицы страны. Зайдя в город, дружной компанией они направились к Песочным Часам Эпохи Драконов, чтобы хоть попытаться повысить класс — если, конечно, король не успел отправить приказ — не обращая внимания на косые взгляды горожан.       Как только они зашли в церковь, их с «явным удовольствием» — примерно с таким же, с каким черноволосый общался с Мотоясу — их поприветствовала всё та же монахиня, что и пол месяца назад. Когда она узнала цель их визита, то её выражение лица сменилось с брезгливого на удивление. Она, да собственно как и все, не ожидала, что Герой Щита или его спутники так быстро дорастут до повышения класса. Но первоначальная эмоция быстро вытеснила шок и она, с не скрываемой брезгливостью, проводила отряд к Песочным Часам.       И к большому удивлению черноволосого, их группу все же допустили до повышения, хотя король подумывал над тем, чтобы запретить Герою Щита оное, однако он — опять же, как и все — не ожидал, что его команда достигнет такого уровня так быстро, так что это можно назвать обычным везением. И вот, когда отряд собирался уже покинуть эти, пока ещё враждебные, стены храма, черноволосого окликнул очень неприятный, и до головной боли, знакомый голос.       — А? Это не Наофуми там? Ты что, до сих пор сражаешься в одежде, в которой тебя призвали? — раздался наглый и самодовольный голос за спиной Наофуми.        Обернувшись, он увидел ухмыляющегося Героя Копья, которого пока что он будет называть не иначе, как Петухом. От мыслей о том, как будет выглядеть его поджаренная на пламени ГНЕВА или связанная и расчленённая раскалёнными Гневными Цепями туша, парня отвлёк вопрос Рафталии.       — Наофуми-сама, а что это за люди? — спросила тануки, почувствовав гнев парня, и взяв его за руку.       — То, что зрю я, суть Герой Копья и иже с ним, — отвечал заместо парня дракон.       «Спасибо Гаэлион, а то я точно бы не сдержался и назвал их настоящие имена, а именно: Петух и Ссука!» — мысленно подумал парень, мысленно вспоминая пытки Ссуки, для того чтобы успокоиться, но получалось это не особо хорошо.       — Наофуми, а кто это с тобой? — спросил блондин, указывая на на находящихся за спиной у Героя Щита лю… существ.       — Мой отряд, — коротко бросил парень, а после он пожалел о том, что вообще открыл рот, ведь услышав это, Мотоясу переменился в лице.       — Наофуми, ты совсем охренел?! — проорал Мотоясу. — Мало того, что такую красотку к себе затащил, так ты ещё и девочку не пожалел! — продолжил он обвинения, даже не представляя, какую беду тем самым на себя навлекал. — Прекрасные дамы, пойдёмте со мной, я защищу вас от эт…       В этот момент, все присутствующие ощутили, как лопнуло что-то невидимое и это что-то невидимое было терпением Героя Щита…       Парень не дал ему закончить. ГНЕВ, который более менее успешно подавлялся до этого момента, вскипел в крови Наофуми.       — Щ и т      Г н е в а! — процедил Герой.       Форма Щита изменилась и Герой тут же активировал Проклятое Пламя. Через миг, подлетев к блондину, он врезал ему со всей силы. Тот, отлетев на несколько метров, врезался в стену. Блестящая броня Петуха начала гореть темным огнем, который Петух тут же попытался затушить.       — Что ты себе позволяешь, през…гха?! — заорала Ссука, но парень быстро обвил её цепями, по которым нарочно медленно начало ползти пламя, дабы вызвать у нее страх.       — Ещё раз подойдёшь к ним и я тебя на запчасти разберу! — прошипел парень в ответ на крик Ссуки и от души швырнул её в Мотоясу. — Идём отсюда! — сказал парень, пытаясь успокоить свои эмоции.       — Хорошо! — сказали Рафталия и Долинке в один голос, пребывая в шоке от такого поведения обычно доброго и заботливого к ним Наофуми.       На выходе отряд во главе с черноволосым, что мысленно проклинал этот день на чём свет стоит, встретил Рена и Ицуки. Они смотрели на Наофуми, как на прокажённого, но молчали. Видимо, услышали произошедшее. Отойдя от церкви на достаточное расстояние, компашка села в одной из таверн, заказав себе еды. Спустя пару минут, молчание неожиданно прервал Гаэлион:       — Герой Щита, ты знаешь, где ударит Волна? — язвительно спросил дракон, нагло улыбаясь.       «Вот же наглая ящерица! Ещё и насмехается, но при этом хранит мой секрет, хитрожопый. Ладно уж, обойдёмся пока без драконьего мяса по Шильтвельскому рецепту» — подумал Наофуми, глядя прямо в глаза миленькому, маленькому дракончику.       — Возле деревни Рют, она ближайшая к замку. Однако эти лентяи, что почему-то зовутся рыцарями, подоспеют только тогда когда вся деревня вымрет, поэтому на них можно даже не надеятся. Из этого следует, что деревня остаётся без защиты, — спокойно произнёс парень и положил себе в рот очередной кусок мяса.       — Какой ужас, мы обязаны их защитить! — воскликнула енотовидная девушка, стукнув кулаком по столу: в ее рубиновых глазах мелькнула решимость защищать невинные жизни.       — Ну вот я к этому и веду, — всё так же невозмутимо продолжил черноволосый. — Помнишь шахту, где мы убили двуглавого пса?       — Да, конечно, — подтвердила девушка, догадываясь о том, что затеял её хозяин.       — Так вот, туда вы эвакуируйте всех жителей, которых только сможете найти, я же в это время отвлеку на себя монстров Волны. — сказал Наофуми, открыв меню группы.       — Наофуми-сама… — начала девушка, явно беспокоясь за жизнь черноволосого.       Её волнение было прекрасно понятно парню. Его спутница своими глазами видела весь ужас, который приносят эти катаклизмы, названные Волнами Бедствия, и даже пострадала от неё, потеряв родителей.       — Обо мне не переживай, справлюсь! С моим то уровнем защиты, меня ни одна тварь на этой Волне не пробьёт, даже если все вместе будут сто лет меня кусать, — перебил её парень. Остаток трапезы, они просидели в тишине…

***

      Рядом с небольшой лавкой оружейника стоял отряд Героя Щита. Перепроверив все части своей брони и наличие расходников, Наофуми, предварительно осмотрев свой отряд, спросил всех присутствующих:       — Все готовы? — задал вопрос черноволосый парень, когда отсчёт до Волны стремительно приближался к отметке «00:00».       — Не ведаю причин, по коим вопрошаешь ты нас, ибо мы столько готовились к сей Волне! — отозвался Гаэлион.       Долинка молча кивнула, подтверждая слова своего отца.       — Хорошо, значит остаётся только одно, — улыбнулся парень и поднял щит параллельно земле.       Открыв Древо Прокачки, Наофуми переключился на щит Души Лингуя.       [Щит Души Лингуя (Пробуждённый)] [+12; +10 220/220 AF; Легендарное Благословение (Милосердие)]             [Способность освоена …]             [Бонус экипировки, Навыки: Парящий Щит S; Отражающий щит]             [Специальные способности: Гравитационное поле, Восстановление духа C, Магический рывок C, Гравитационный выстрел C, Живучесть повышена, Магическая защита (большая), Сопротивление молнии, Аннулирование вытягивания SP]       [Усиление Навыков: ]             [Зачарование предмета LV10: Защита 17%, мана 20%↑]             [Душа Дракона: Защита 70, Огнестойкость ↑]             [Магия поддержки: Волшебная сила 50 + ↑]       [Владение: 100]       «Тц! Вот почему метод усиления Молота сбился?! Что за дела!» — с досадой подумал Наофуми, но смирившись с этим фактом, стал думать. Спустя пару минут черноволосый определился с тем, какие навыки ему перенести в мощнейший из его щитов.       [Щит Души Лингуя (Пробуждённый)] [+12; +10 220/220 AF; Легендарное Благословение (Милосердие)]             [Способность освоена …]             [Бонус экипировки, Навыки: Парящий Щит S; Отражающий щит]             [Специальные способности: Гравитационное поле, Восстановление духа C, Магический рывок C, Гравитационный выстрел C, Живучесть повышена, Магическая защита (большая), Сопротивление молнии, Аннулирование вытягивания SP]       [Усиление Навыков: ]             [Зачарование предмета LV10: Защита 17%, мана 20%↑]             [Душа Дракона: Защита 70, Огнестойкость ↑]             [Магия поддержки: Волшебная сила 50 + ↑]             [Пожирание Душ, Ядовитый змеиный зуб (высокий)]       [Владение: 100]       «Вот так пойдёт, по крайней мере, на первое время. Да, можно было бы добавить и что-нибудь посильнее, тот же пистолетный щит, но всё равно, думаю, пока что не буду особо им пользоваться, а то эта троица явно что-то заподозрит, да и Либирейшей ауры Х хватает за глаза и за уши, даже без усиления с помощью щитов и зеркал» — с небольшой досадой оплакивал установленные им же ограничения своей силы.       Из этих размышлений парня вывел голос его спутницы:       — Наофуми-сама, мы можем немного поговорить? — спросила Рафталия, подойдя к черноволосому со спины и от волнения, стараясь унять дрожь, сложив руки в замок, перебирала большими пальцами.       — Да, что-то стряслось? — спросил Наофуми, обернувшись к девушке, отрываясь от усиления Щита.       По её внешнему виду, Наофуми сразу понял, в чём было дело. Перед ним, в лучах утреннего солнца стояла Рафталия, съёжившись от волнения.       — Нет, просто я очень волнуюсь, ведь мне предстоит сражаться с Волной, — нервно выдохнув, сказала Рафталия.       — Не беспокойся, я смогу тебя защитить, — успокоил ее парень, положив руку на плечо девушке и мысленно добавил:       «Ведь без тебя, я не смогу жить в этом, да и не в каком другом мире» (Мылодрама, о мой бох) (кого-то что-то не устраивает? Хорошо, так и запишем: «ёбнуть одного персонажа, что б жизнь малиной не казалась»)       — Спасибо… Спасибо за всё! За то что вылечили меня, за то, что научили сражаться и подарили смысл жизни! — говорила Рафталия, чувствуя, как её глаза намокают от поступающих слёз.             [00:00:00:06]             [00:00:00:05]       —Я… люблю тебя, — сказал на последок парень, слегка смутившись своим словам.             [00:00:00:02]             [00:00:00:01]       — Я…– девушка хотела что-то сказать, но она не успела договорить, как отряд телепортировало в лес недалеко от самой деревни Рют.       Увидев знакомую картину расколовшегося, налитого алым, словно кровью неба, черноволосый быстрее всех сумел сориентировать и начал командовать.       — Так, Рафталия, потом поговорим, а сейчас… Олл Либирейшен Аура Х! Вперёд! — крикнул он, и побежал со всех ног к деревне, где вот вот начнётся настоящая игра на выживание.       — Есть! — первой отозвалась Рафталия, помчавшись за парнем.       «Ого, вот это лёгкость! Это — магия поддержки? Истинная сила Легендарного Героя Щита?» — пронеслось у девушки в голове.       Сила, наполнившея тело молодой девушки удивляла! Расстояния в сотню метров она преодолевала за пару прыжков. Казалось, что если она прыгнет вверх, то без труда окажется выше окружающих её деревьев, да что там! Она чувствовала, что в ней достаточно сил, чтобы перепрыгнуть королевский замок, стоя во рву, что окружал его! И при всем при этом ей никак не удавалось догнать Героя, убежавшего далеко вперёд.       — Слушаюсь! — следом отозвалась Виндия, дождавшаяся, пока Гаэлион спрыгнет с её плеч, и побежала вслед за подругой.       Последним начал своё движение Гаэлион, который сначала неторопливо принял свой истинный облик, а после, расправив гигантские фиолетовые крылья, взмыл в воздух, быстро нагнав девчонок. Герой же уже был в самом эпицентре сражения.        Несмотря на всю оперативность команды Щита, монстры уже успели подойти к окраинам поселения и вышедшие к ним на встречу немногочисленные авантюристы и сильнейшие жители деревни уже вступили в бой с сильно превосходящей их по силе армией скелетов и гигантских ос. Но внезапно, будто из ниоткуда, между людьми и монстрами Волны Бедствия появилась фигура в зелёном плаще.       — [Реакция Ненависти Х]!       Внезапно, все монстры, даже те, что уже сражались с людьми, будто по команде развернулись и бросились на черноволосого.       — Герой Щита? Пришёл к нам на помощь? — недоверчиво спрашивали воины, смотря на то, как черноволосый, призвав пару летающих щитов, сменил их на темные жуткие, сжигая проклятым пламенем всех монстров, пытающих его ударить.       — Уходите прочь отсюда, если жизнь дорога! — прокричал Наофуми, переключая свой щит на «Щит Милосердия».       «Чёрт, если они по быстрому не уйдут, сдержать такую толпу будет крайне проблематично. Конечно, можно было бы не сдерживать проклятое пламя, но тогда и деревенские попадут под удар! Чёрт!» — подумал Наофуми, и решив действовать радикально:       — [Гневные цепи Х]!        Стоило черноволосому произнести название навыка, как из его щита вылетело огромное количество цепей. Взлетев высоко в небо, словно хищные змеи, они молниеносно бросились на окруживших парня монстров, связав большую часть наступающей нечести. Однако лезущие из разлома твари быстро компенсировали своих обездвиженных сородичей.       — Уходите быстро! Или вам жизнь не дорога? Тогда хоть о своих семьях подумайте! На поле боя вы только мешаться будете, лучше помогите эвакуации!       Крик черноволосого, понимавшего, что совсем скоро тут начнется не просто кровавая баня, а экстерминация всего, что живет и движется, наконец-то смог привести жителей в чувства и они бросились кто куда, кто-то помогал в эвакуации, уводя женщин и детей, а кто-то, в сопровождении спутников черноволосого, уходил к шахте, в то время, как сам Наофуми продолжил бегать по деревне привлекая внимание монстров, связывать их, а когда представлялась возможность — и сжигать, попутная спасая не один десяток жизней мирных жителей, не успевших укрыться.       — Наофуми-сама! — стоило парню услышать голос приближающийся Рафталии, как его тут же накрыло огненное дыхание Гаэлиона, которое в миг сожгло всех монстров по близости, и, как и ожидалось, вновь не причинило парню никакого вреда.       «Ха, неплохо, Гаэлион! И дома не пострадали, и мне минуту передышки дал, а то совсем замучался я этих монстров самостоятельно связывать и сжигать!» — пронеслось в голове парня, смотрящего на то, как монстры, окружавшие — чуть ли не облепившие — его, превратились в пепел.       — Неплохая работа, Гаэлион! [Стена метеора V]! — выкрикнул Наофуми название навыка, блокируя энергетический луч непредвиденного скелета-мага, а после продолжил эксплуатировать дракона, отдав ему приказ: — Гаэлион, лети к боссу и помоги троице идиотов, а мы пока истребим здешних!       — Услышал тебя, Герой! Мигом обернусь! — сказал тот и, расправив крылья, сразу же улетел в сторону разлома.       «Эх, хотелось бы ударить по разлому нулевым щитом, но на этот раз повременим с этим» — подумал Наофуми, бросив короткий взгляд на пространственный разлом. — «Да, теперь я действительно могу увидеть разницу. Разлом по началу совсем маленький и чем ближе миры к ассимиляции, тем больше будет Волна» — рассуждал он, а после переключил своё внимание на убийство и обездвиживание монстров. Именно в таком порядке.       Отряд Героя Щита с успехом производил низведение монстров к числу «ноль». Долинка взяла на себя роль той, кто будет уничтожать уже связанных черноволосым монстров, если они каким-то чудом выжили; Рафталия же бок о бок с Наофуми уничтожала вылесшую из разлома нечисть, не давая им разрушить поселение, как вдруг с неба посыпался огненный дождь, застав в врасплох находившуюся в деревне троицу.       Представитель семьи Иватани снова активировал навык Стены Метеора, так что никто, за исключением монстров и домов, не пострадал. Сразу после этого, с той стороны, откуда деревню и обстреляли магией, послышался топот приближающихся рыцарей. Впереди корпуса шёл их усатый командир, отдавший приказ на обстрел деревни. Его наглая, насмешливая ухмылка и самодовольный взгляд заставляли троицу, даже всегда спокойную Рафталию, буквально кипеть от злости и негодования.       — Хмпф, вот каков Герой Щита… Удивительн… — едва успел начать глава корпуса рыцарей, как внезапно Наофуми прошептав название навыка и, усмехнувшись, сменил Благословенную Серию на Проклятую.       — ВЫ ПОСМЕЛИ АТАКОВАТЬ ДЕРЕВНЮ, ЗНАЯ ЧТО МЫ ЗДЕСЬ?! АТАКОВАТЬ ОДНОГО ИЗ ГЕРОЕВ И ЕГО СПУТНИКОВ?! СОВСЕМ С ГОЛОВОЙ НЕ ДРУЖИТЕ?!!! — раздался крик Наофуми, поднявшего вверх руку.       Броня на Герое, превратилась в «Покров Гнева» прямо на глазах гвардейцев; со всех сторон к Наофуми начали слетаться чёрно-красные цепи, которые до сего момента сдавливали уже разорванные трупы.       «Дьявол! Прямо как и рассказывали в церкви!» — проорал внутренний голос гвардейцев, когда они смотрели на разварачивающуюся перед их глазами сцену.       Капитан, понявший, что сейчас лучше ретироваться куда-нибудь подальше и так далее до Зелтбуля, при этом чем быстрее, тем лучше. Но как только глава рыцарей, хотел отдать приказ, разлом в небе, будто насмехаясь над ним, моментально закрылся, небо вернуло свой привычный, голубой окрас и лишь пожар и успевшие вылезти из волны монстры напоминали о том ужасе, что творился пару минут назад.       «Фух, вовремя, а то это представление прилично так отняло Духа» — вздохнул с облегчением Наофуми, развеяв призванные им цепи.

***

      Над полем битвы между «недо-героями» и боссом этой Волны, в роли которого выступала многоголовая химера, кружил огромный фиолетовый дракон, внимательно смотря за действиями людей.       «Воистину юродивые! Единства не видимо не то, что меж собой, но и с соратниками своими! Сила есть — ума не треба… Истинно, истинно глагол нес Герой Щита!» — подумал Гаэлион, продолжая выжидать наиболее удачный момент для атаки.        Наконец, такой момент настал. Герои, разрядив в босса свои навыки, отскочили от него, разорвав дистанцию. Мига, пока они не вернулись на позиции, Гаэлиону хватало с избытком и он, спикировав вниз, при приземлении раскидал троицу и их спутников в одну сторону, а химеру — в другую.       Босс Волны, увидев Гаэлиона злобно зарычал во все свои пасти и уже хотел использовать дальнобойную атаку, но дракон опередил его, раскрыв свою пасть и выпуститв в химеру чёрное, всепоглощающее проклятое пламя, точно такое же, как и то, что испускал Проклятый Щит Наофуми. Это пламя дракон смог освоить лишь благодаря тому, что в доспехе и Щите черноволосого были осколки ядра Императора Драконов, образуя между ними связь, что и позволила Гаэлиону овладеть столь мощным пламенем. В конечном итоге, спустя пару секунд от босса осталась лишь обугленная туша. Удовлетворённый тем, что выполнил свою работу, Гаэлион уже собирался улетать, как тут его кто-то окликнул.       — Кто ты? — послышался голос.       Обернувшись, Гаэлион увидел стоящего перед ним человека с луком. Его волосы цвета сена были слегка растрёпаны, в его глазах читалось явное негодование тем, что дракон вмешался в их битву. И хотя он не направлял своё Оружие на Гаэлиона, было видно что он готов разрядить в него навыки в любой момент.       — Имя мне… — начал было Гаэлион но он не успел договорить, как в него прилетел огненный залп со стороны красноволосой бабы.       Поле брани погрузилось в молчание…       «Сие суть верно, что дама сия умом не блещет, и оное явно стало с первой встречи, но не могло же быть истиной, что так сильнó…» — с этими мыслями, пораженный идиотизмом принцессы дракон замахнулся и ударом лапы отправил Ссуку в полёт до ближайшего дерева, но, к сожалению, ничего ей не сломал, так что она отделалась лишь гематомами, да ссадинами по всему телу.       — Имя мне — Гаэлион, Император Драконов, — невозмутимо, и уже на этот раз полностью представился дракон, с презрением смотря на то, как отправленная им в полёт Ссука, встаёт на ноги.       — Как ты посмел тронуть Майн, тупой монстр?! — заорал Мотоясу, уже собираясь разрядить в дракона весь спектр навыков, которым его Копье располагало в данный момент.       «Поверить не могу! Сея вторая ошибка природы подала глас свой!» — дивился дракон, прежде чем отправить его вслед за его «подружкой», вновь сбив её с ног.       — Истинно зрю, на разговор вы не настроены, по сему…       Дракон расправил свои огромные крылья и, взмахнув ими, взмыл в воздух, сбивая порывами ветра с ног поднявшегося Героя Копья и его отряд. Герой Лука, уже прицелившись в улетающего прочь Гаэлиона, хотел разрядить в него навык, но Рен, положив руку ему на плечо остановил его.       — Ицуки, — с нажимом обратился к лучнику Герой Меча. — Скорее всего, это сюжетное событие, так что нам лучше его не трогать. Пока что, — уточнил Рен, со злобой смотря вслед отделяющейся рептилии, укравшей его опыт.       — Думаю, Вы правы Рен-сан, — признал паренек, в недалеком прошлом — обычный японский студент, опуская свой Лук. Подняв Мотоясу за руку, Ицуки направился в сторону «защищённой их силами» деревни.