Последняя миссия

{Глава о том, как Ян Энлэй выходит из себя и добивается своей отставки}

***

На низком письменном столе, под легким летним ветерком, что проникал в помещение через приоткрытое окно, опасно покачивалась высокая башня из только что просмотренных и подписанных документов. Она слегка накренялась в сторону пола, как бы намекая на то, что пора было с этим что-либо сделать. Однако, никто не спешил исправлять ситуацию. Когда мужская рука неумолимо опустила на самый верх новый свиток, произошло то, чего уже давно стоило ожидать. Друг за другом документы посыпались на пол. Виновник данного происшествия, который даже не дернулся спасти хоть один листочек, проводил их полёт злым взглядом, да сжал кисть в своей руке так сильно, что послышался ее жалобный треск. Помощник, что до этого стоял у стены, затрясся и прытко выскочил за дверь, предугадывая дальнейшие события и не желая становиться их свидетелем, а то и получая по голове за компанию. — Надоело! — закричал заклинатель во весь голос. Одним взмахом руки он отправил оставшиеся свитки, документы и письменные принадлежности на пол. Рабочее место обратилось настоящим хаосом. Один из самых прытких листов улетел под высокий деревянный шкаф, да так там и остался, составляя компанию некоторым другим, ранее оказавшимся в этом темном скрытом ото всех глаз месте собратьям по несчастью. Помощник за дверью заплакал горькими слезами, понимая кому именно придётся убирать весь созданный беспорядок. Снова бессонные ночи заполнения документов и переписывания того, что было уничтожено при падении чернильницы. Перед мысленным взором предстала картина громко хлопнувшей дверьми женой, которая из-за его постоянного отсутствия дома уже даже видеть не хотела собственного мужа. Такими темпами, ему скоро придётся подписывать документ о разводе! Дверь резко отворилась, сильно ударяя страдающего мужчину прямо по лицу. Он вскрикнул, хватаясь руками за нос. Мимо пронесся вихрь серо-лазурных одеяний. Длинные мягкие волосы качнулись следом за своим хозяином. — На сегодня я закончил, — не оборачиваясь зло бросил мастер. — Но… — попытка окликнуть старшего заклинателя провалилась и помощник, после того, как убедился, что крови из носа в этот раз удалось избежать, понуро склонив голову отправился обратно в кабинет, наводить чистоту. Может быть если он начнёт прямо сейчас, не придётся оставаться на ночь…

***

Ян Энлэй в этот раз был настроен крайне решительно. Все прошлые попытки уйти с поста, казались лишь плохо рассказанной шуткой. Открывая с ноги кабинет Главного Мастера Центрального зала Академии, мужчина даже не думал сомневаться и идти на попятную. Последняя ниточка терпения окончательно протерлась и разорвалась на две части. — Чэнду Бохай, я требую собственной отставки! Заклинатель, занимающий самый высокий пост в Академии, даже не дернулся от шума. Он продолжил чинно пить свой напиток, блаженно прикрывая глаза от приятного вкуса. — Я никогда, слышишь, никогда не хотел быть Мастером Зала! Но ты, со своими «Мастер зала берет на себя не так много» и «Ты можешь спокойно заниматься своими делами», заманил меня в настоящую ловушку! — продолжал распаляться Ян Энлэй. — Позволь, — Чэнду Бохай открыл свои удивительно голубые глаза, поставил чашечку на стол и приглашающие указал рукой на свободное место рядом с собой, — Неужели данный пост принёс тебе только лишь горечь? Не ты ли хвастался своей последней экспедицией несколько лет назад? Я все ещё помню как горели твои глаза в тот день! Ян Энлэй чуть было не задохнулся от чужих наглых слов. Он постарался унять внутреннего зверя и пару раз вздохнув уселся на предложенное место, хлопая рукой по деревянному столу отчего все чайные принадлежности дрогнули, а на лице мужчины напротив появились первые признаки недовольства. — Вот именно! — все же не всю ярость удалось удержать внутри, голос продолжал звучать на несколько тонов громче, — Это было пять лет назад! И после того путешествия я был погребен в стенах академии с недоумками, которые каким-то чудом стали звать меня своим наставником. Ян Энлэй на самом деле не считал своих учеников недоумками, но в порыве злости, грубое слово само сорвалось с языка. — Не стоит сквернословить, — Бохай показательно вскинулся и пригрозил пальцем, — На данный момент, с демонами и нечистью справляются ученики других Академий, да бродячие заклинатели. Помощь квалифицированных мастеров нашего заведения не требуется. Перед нами же стоит задача направить ново образовавшихся братьев и сестер на правильный путь. — Я и не прошу куда-то отправить. Сдались мне твои задания! Требую собственного выхода на пенсию! — Энлэй ещё раз хлопнул ладонью по столу, — Из меня учитель, как из тебя Глава Академии! — добавил после этого, менее громким голосом. — Что за неуважение к старшему?! — возмутился Бохай, пытаясь одновременно с этим стукнуть наглеца по голове, но тот ловко увернулся в сторону. — Ты старше меня на год, могу себе это позволить, — привычные препирательства снизили градус злости Мастера Зала Исследований. Мужчина взглянул в глаза своего лучшего друга, и уже спокойно продолжил, — На этот раз я серьезно. Мне уже не сто лет, чтобы верить в благо того чем я занимаюсь и довольствоваться этим. Могу я пожить и для себя? В комнате повисла тишина. Бохай вздохнул и потянулся к чайнику. Разлив напиток по двум чашкам, он спокойно спросил: — И чем ты хочешь заняться? Глаза Ян Энлэя загорелись и он начал тараторить: — У меня столько мыслей! Первым делом хотелось бы попутешествовать. Давненько ничего не слышно из города Фэни, да и на могилу родителей было бы неплохо сходить. А о тех бродячих музыкантах, ты ведь тоже слышал? Их выступления восхваляют в книгах! Можно отправиться в один из городов их тура… — Так может тебе лучше предоставить отпуск? — перебил восторженные речи Бохай, — Побродишь год-другой, а затем вернёшься с облегченной душой и новыми силами для работы. Ян Энлэй отрицательно покачал головой. Он и сам думал об этом какое-то время назад, но пришел к выводу, что если он и согласится на подобное, то в таком случае отпуск нельзя будет назвать отпуском. Зная себя, он весь отдых будет думать о том моменте, когда придётся вернуться в ненавистные стены Академии и таким образом совершенно не сможет отвлечься. — Ни в коем случае! После путешествий я не желаю возвращаться. Я хочу собственный дом! Такой, знаешь, уютный, маленький. Где-нибудь на границе леса, но не так далеко от города. Заведу себе несколько лошадей и панд. — Панд? — тихо повторил Глава, а затем покачал головой, словно скидывая наваждение, появившееся перед мысленным взором. Ян Энлэй и сам похож на панду, не потеряется ли он среди них? Можно ли будет тогда его обнаружить? — И это не все… — голос заклинателя внезапно снизился до шепота, а щеки слегка покраснели. — Ну, говори уже, что еще придумал, — заинтересованно спросил Глава. — Инедия и воздержание это конечно прекрасно… но хотелось бы попробовать, знаешь… — мужчина замялся. Бохай после слов друга несколько минут выглядел глупо, хлопая глазами и пытаясь переварить то, что услышал. И когда до него дошло… Он громко засмеялся. — А я тебе говорил! — отсмеявшись и утерев слёзы краем халата, мужчина продолжил, — Но ты сам выбрал именно этот путь, так что некого винить. Как ты там говорил? Мне напомнить? «Благодаря пути чистоты я смогу развить свое золотое ядро до мастерства небожителя?» Где же твое ядро небожителя? — Это был самый быстрый путь. Не всем дано появиться на свет с врожденным талантом к культивации, — обиженно молвил Ян Энлэй, своими словами как бы намекая на собеседника. — И ты не будешь жалеть? Если свернешь со своего пути культивации силы заметно уменьшатся. — Я это понимаю и готов пойти на риски. — Ладно, — Глава хлопнул ладонью по столу, — Я тебя услышал и принял решение. Ян Энлэй придвинулся поближе и невольно затаил дыхание. Конечно в случае отказа он мог просто сбежать… Но все же не хотелось доходить до подобного. — Я отпущу тебя на пенсию, но только после того, как ты выполнишь одно поручение. Сердце, что с начала чужих слов радостно забилось от предстоящей свободы, медленно вернулось к прежнему ритму. Ян Энлэй фыркнул. Зная Бохая, это должно было быть очень тяжелое поручение, раз оно стоило его освобождения. — Что за поручение? — деловым тоном спросил Мастер зала Исследований. — Ты же слышал о горах Тайшань? Заклинатель нахмурился, пытаясь выудить из головы все, что было ему известно. С неудовольствием стоило признать, что известно было не так уж и много. Однако, он все же нетерпеливо кивнул, ожидая продолжения, надеясь, что его личные знания не пригодятся для выполнения миссии. — Ха-а, — протянул Глава, откидываясь немного назад, — По твоему выражению лица, понимаю, что не особо-то ты и в курсе. Энлэй смущённо кашлянул: — Было бы лучше, расскажи ты мне все что необходимо для успешного выполнения задания, — посыл был ясен, не стоит забивать мне голову лишней информацией, продолжай говорить лишь по делу. Хоть Ян Энлэй и был Мастером зала Исследований и слыл заклинателем горящим новыми открытиями и знаниями, на деле, мужчина не так сильно любил изучать новое, забивая голову ненужной информацией. У него были определенные темы, которые действительно заставляли его «гореть» и применять все свои таланты, но география никогда не была среди них. — Ладно, время у нас есть. Немного географических справок: горы Тайшань занимают 6000 ли и являются одними из самых крупных гор, нашего региона. К ним не так просто подступиться, вокруг непроходимый лес, что простирается и на самих пиках. А из-за энергии, что собирается где-то в центре, заклинатели не могут пользоваться духовными мечами, чтобы летать над ними по воздуху. Мужчина представил величину, да размах этих гор, и присвистнул. Он знал, что они были достаточно большими, но чтобы настолько… — С южной стороны, есть небольшой склон по которому можно подняться, — меж тем продолжил Глава, — Он удобный и безопасный на вид, отчего привлекает различных путников и желающих срезать дорогу. Ян Энлэй нахмурился. Что-то подобное он слышал в виде сплетен разносимых по чайным домам, но не особо вникал. Горы Тайшань относились к территории другой Академии и задания связанные с ней должны были поступать именно в нее. В ту область он за свою достаточно долгую жизнь не совался и их проблемами не интересовался. — Уже где-то 400 лет именно там пропадают люди. — Если это происходит такое долгое время, почему не решили проблему? Все ведь достаточно просто, если дело в нечисти стоит просто уничтожить ее. Если же дело в рельефе и люди пропадают лишь из-за собственной безответственности, то стоит ограничить это место. Сделать так, чтобы простые смертные даже подступиться не могли. — Твои слова очень хороши и просты, думаешь, никто ранее не додумался до такого решения? — протянул Бохай, ехидно ухмыляясь. — Смотря кто думал, — мужчина пожал плечами, — Дураки есть везде, да и лентяев полным полно. — Да-да, — Бохай махнул рукой, — О чем я? Ах, точно. Итак подведем итог: люди пропадали только с южной стороны, с других сторон к горам и вовсе не подступиться. Как ты и сам понимаешь, каждый раз обходить камеристые пики, которые занимают столь большую площадь — дело крайне утомительное. Если ты вспомнишь, то они к тому же находятся как раз между городами Цю и Уханью. Караваны постоянно ходят туда-сюда, но какой огромный крюк каждый раз приходится им огибать! Мужчина немного отпил, смачивая горло. — Подступиться с остальных сторон совсем нет возможности? — С севера горы выходят на море, с востока не было возможности подступиться из-за высоты и слишком резкого подъема горы, лишь с запада можно было подступиться к этой местности. Однако, без выхода с другой стороны, это было бы зазря. Будет вход, но не будет выхода. — Хм… Ты хочешь, чтобы я занялся расчисткой? Обвалил гору? — Ты не дослушал! Я продолжу. Все изменилось двадцать лет назад, тогда произошел сильный обвал, открывший пологую дорогу, что могла связать восток и запад. Император отдал приказ начать работы по расчистке прохода. — Им это удалось? — Да. Уже как пять лет по созданной дороге двигаются караванщики. Теперь то, к чему я все это вел! Стоит им сойти с дороги, как они уже не возвращаются. Столько слухов и предположений, но никто так и не выяснил причину. Точно также, как это было с южной стороной. — Отправляли заклинателей? — Да. Все они пропали без вести. Было решено поставить предупреждающие знаки, и больше не пытаться разгадать Загадку Гор Тайшань. — И ты на столько во мне уверен, считая, что именно я решу эту загадку? — Нет, — мужчина фыркнул, — Твоя задача найти одного человека, пропавшего в этих горах месяц назад. Ты не должен рисковать собой, просто вернуть этого человека. Кто бы там ни был демон, чудовище из глубин тьмы или сама бездна, не обращай внимания. Просто ищи, исследуй и конспектируй, как ты это обычно делаешь. Ян Энлэя терзали смутные сомнения. В голове крутилась целая сотня вопросов. — Кто это? Какая-то важная шишка? — Сын Императора, — спокойно ответил Бохай. Глаза Ян Энлэя широко раскрылись. — Как Сын Неба умудрился пропасть? И как он вообще оказался в этой области? — Это уже не наше дело, — отрезал Глава, — Так что, ты согласен? Ян Энлэй ненадолго задумался. Это путешествие могло закончиться его смертью, он это явно ощущал. — Ты отпустишь меня в одиночку? — Конечно нет! — возмутился Бохай. Ян Энлэй, который рассчитывал как раз на то, что его отпустят одного, тяжело вздохнул. Тянуть за собой в могилу ещё кого-то не хотелось. — Могу я сам выбрать свою компанию? — Нет! Зная тебя ты выберешь Тройку-без-мозгов и пару лентяев из младших классов, чтобы оставить их в ближайшем городе. — Господин Глава, как вы можете использовать такое недостойное прозвище?! Ученики облились бы слезами, услышь то, как вы о них отзываетесь. Тройка-без-мозгов была отличительной маркой их Академии. Столько проблем они успели принести за время своего обучения, было не счесть. И Ян Энлэй действительно собирался выбирать именно их. — Поерничай мне тут ещё, — Бохай пригрозил пальцем. — Ладно, согласен. В путь отправляюсь завтра, так что поспеши найти мне достойное сопровождение. — Э-э, так быстро? — шокировано воскликнул мужчина, — Может дашь мне неделю? Тебе разве самому не надо подготовиться? — Наследник престола не может ждать! — на самом деле ему просто хотелось поскорее закончить и начать отдыхать. Глава скептически посмотрел в его сторону. — К слову, — Ян вспомнил то, что ещё следовало обсудить перед его уходом, — Раз после своего возвращения я не собираюсь возвращаться к работе, то уже сейчас стоит мои рабочие часы распределить между учителем Ля и Шэнь. А помощника Чу перевести в твою канцелярию. — Может быть хотите распорядиться еще на счет чего-то, ваше превосходительство? — съерничал Бохай, который уже представлял масштаб работ после ухода Энлэя и был этому совершенно не рад. — Нет. На этом все. Поставив таким образом точку в разговоре, Ян Энлэй элегантно поднялся на ноги, стоя опрокинул в себя остатки чая, вернул чашку на место и, напевая веселую мелодию, отправился к выходу.

***

К тому моменту, как Ян Энлэй вышел из главного здания, время лишь слегка перевалило за полдень. В классах шли наставления мастеров, на полигонах тренировки, а в храмах — медитации. Ян Энлэй перед возвращением к себе решил кое-куда заскочить. Занятия ежемесячной проверки знаний всегда проходили в тишине в определенное время и в определенном месте. В эти моменты, нельзя было заходить посторонним, а так же создавать малейший шум в коридорах и на улице. В этот раз все пошло совсем не так… Ученики оторвались от собственных записей, а мастер каллиграфии прервал речь, оборачиваясь к двери. Все слышали приятные напевания, какой-то игривой легкой мелодии. Никто не смел двинуться. Тот кто решил подобным образом сорвать занятие, в ближайшее время будет сильно наказан. Шаги замерли прямо напротив двери и через секунду она распахнулась. Учитель Ля, который уже хотел начать ругаться, замер с приоткрытым ртом. Никто ещё не видел столь широкой улыбки на лице мастера Ян! И она уж точно не обещала ничего хорошего. — Мастер Ля! Я к вам, — не обращая внимания ни на кого, мужчина двинулся прямо вперед, между рядами. — Мастер Ян, произошло что-то хорошее? — немного дрожащим голосом, не успев справиться с собой, спросил Мастер Ля. — Да! Сегодня мой последний рабочий день. Я ухожу на пенсию. В классе послышались бормотания, кто-то даже воскликнул от удивления. Проверка знаний отошла на второй план. Не сказать, что Ян Энлэй пользовался популярностью среди учеников, но и на был «нелюбимым» учителем. И его отставка спустя восемьдесят восемь лет — была той ещё горячей новостью. Были те, кто шел на его занятия с воодушевлением и улыбкой, были те, кому подобные уроки были совершенно неинтересны. Учитель Ян не ругался и не выговаривал за каждый мелкий проступок, но он и не интересовался успехами и неудачами учеников. Даже когда они лично подходили к нему за советом. Мужчина был отдален ото всех, блуждая где-то в своем собственном мире. — Эта новость вас так сильно обрадовала? — удивился мастер Ля, который хоть и был на пару десятков лет младше, но даже и не задумывался о собственной пенсии. — Именно! — Мастер Ян торжественно кивнул головой, а потом, взмахнув рукавами, сложил руки взамок перед собой, — К слову, я пришел не только для того, чтобы сообщить это, но и кое-что ещё. Так как мои занятия проходят во время вашего отдыха, то именно вы теперь замените меня. — Что?! — закричал мастер Ля, — У меня итак достаточно рабочих часов! — на его лице нарисовалось выражение чистого ужаса. — Хе-хе. А это уже не мои проблемы, — Ян Энлэй улыбнулся ещё шире, а затем развернулся и пошагал к выходу, возобновляя свою игривую мелодию и покачивая головой в такт. Внутри у Мастера зала Исследований стало ещё теплее. Ему уже давно хотелось сделать Мастеру Ля небольшую подлянку.

***

Помощник Чу Чжань только успел сложить все документы в несколько стопок, сортируя их по степени испорченности, как из коридора послышались торопливые шаги. Мужчина удивлённо выпрямился, складывая руки перед собой. Мастер никогда не возвращался так быстро! Особенно, когда ещё оставалась работа. Похоже что-то произошло! — Чу! Мой мальчик, — улыбающийся Ян Энлэй подошел и обнял опешившего мужчину, — Сегодня у нас с тобой настоящий праздник. — Что… Что произошло Мастер Ян? — слегка запинаясь выдавил из себя помощник. — Я ухожу в отставку! — Что? Но как же я? — Тебя переведут в Главный Зал, это можно считать за повышение! Поздравляю твои труды не были напрасны, — Ян Энлэй похлопал Чу по плечу. Шестеренки в голове заклинателя начали медленно двигаться. Мастер Ян уходит? Мастер Ян уходит! А он теперь будет работать в Главном Зале! В глазах у Чу Чжаня уже в который раз начали скапливаться слёзы. — Мастер! — воскликнув, мужчина обнял своего Мастера, утыкаясь лицом в его широкую грудь и оставляя на чужой одежде мокрые следы. Его наполнила такая радость, что он не мог себя остановить. Теперь он будет возвращаться домой вовремя и его жена не потребует развода! — Ну что ты, что ты, — не ожидая столь бурной реакции Ян Энлэй слегка опешил. Он и не думал, что его помощник настолько сильно привязался к нему. Заклинатель нахмурился. Может быть он поспешил? В главном зале работают одни лишь змеи. Стоило ли пускать доброго и честного помощника Чу к ним? Ян Энлэй нахмурился. Конечно, он хотел путешествовать в одиночестве… Но за десять лет совместной работы они достаточно сблизились, чтобы наличие рядом помощника не отталкивало. Мастер зала Исследований кивнул сам себе. Он принял решение. — Неужели так расстроен моим уходом? Если хочешь, я могу взять тебя с собой? — Нет! — закричал Чу Чжань прямо на ухо старшего. Помощник резво вырвался из чужих объятий и ладонью стёр слезы с лица, — То есть, нет, спасибо. А сейчас раз уж, я больше не ваш помощник, я откланяюсь. И Чу Чжаня след простыл. Ян Энлэй недоуменно почесал голову. Он не так его понял? — Ох, точно, — мужчина хлопнул себя по лбу. Чу Чжань же домашний человек. Он точно не согласится путешествовать. Тогда ладно, нечего было поделать. Он сможет смириться с расставанием. Заклинатель повернулся. На него приветливо смотрели несколько стопок так и не проверенных работ учеников.

***

Ученики, а так же Мастера пятого и четвертного уровня, взволнованно перешептывались. Все только и говорили об уходе Мастера исследований, а так же о его последней вылазке. Каждому было любопытно кто же отправится вместе с ним в последнее путешествие.