Пять лет

- Лейтенант, напомните мне, на кой мы едем за Сину? – недовольно сказал мужской голос. - Сэр, - тут же откликнулся задорный женский, - его величество, проводит очередной приём в честь праздника наступления весны… - Вот, - торжествующе поднял верх палец Жан, - король проводит приём… но мы-то здесь причём? - Его величество захотело увидеть там ещё и командиров разведывательных отрядов с их заместителями, - ответила девушка, - и вообще, сейчас уже поздно возмущаться. С приглашениями мы ознакомлены, скажите лучше спасибо, что за нами карету прислали, всё не в седле ехать, - на что парень только недовольно засопел и глянул в окно. Было заметно, как начинает сдавать свои позиции снежная зима. Высокие сугробы с каждым днём становились всё меньше и меньше из-за всё сильнее пригревавшего солнца. Постепенно сходит снег, но земля недолго остается черной и голой, в скором времени покроясь молодой ярко-зелёной травой, а на голых ветвях начинают набухать первые почки, и всё это приведёт к тому, что скоро в воздухе разольётся дурманящий аромат цветов и пение птиц. Озеленившиеся кроны начнут зачаровывающее шуметь под загулявшим ветром… Жану, природа напомнила большого, но неповоротливого зверя, который, просыпаясь от спячки, постепенно стряхивает с себя белоснежное покрывало. Небо было уже чистое, голубое, и по нему быстро плыли снежно-белые облака, в сравнении с тяжёлым пасмурно-монотонным небом зимы. И люди тоже поменяются. Они будут ярко одеты, больше гулять, даже улыбаться чаще, видимо, потому что погода радует теплом, светит ласковое солнце, а главное - не надо одевать тяжелую одежду и обувь. Детвора начнёт развлекаться, пуская деревянные щепочки по бегущим ручейкам талой воды с горок… Парень отвлёкся от созерцания открывающегося вида и обратил внимания на девушку, которая тоже устремила свой взгляд в окно, любуясь. Жан хмыкнул и, поёрзав на сидении, поудобнее устроился, сложив руки на груди и откинув голову на стенку, намериваясь поспать, ведь путь предстоял не близкий. Карета довольно мягко шла по колее, чуть-чуть покачиваясь, вгоняя молодого человека в так нужный ему сон. Перед тем как его глаза окончательно закрылись, а разум отплыл в мир сновидений, Жан увидел перед собой восторженное личико Саши, так и не переставшей смотреть за окошко. Сколько времени прошло, парень не знал, но проснувшись, он заметил, как напротив него сидела девушка и внимательно смотрела на него, а потом, она, поняв, что он уже не спит, тут же перевела взгляд в сторону, едва-едва заметно покраснев. - У меня что-то на лице? – встревожено поинтересовался парень. - Н-нет, - заикнувшись, ответила та, так и не посмотрев на него. - Тогда что это было, лейтенант? – чуть наклонив голову на бок, спросил успокоившийся Жан, - вы что-то хотели мне сказать, но обнаружив меня спящим, побоялись разбудить? - Н-нет, сэр, ничего т-такого, - продолжив чуть заикаться, сказала Саша, почему-то продолжая смотреть в сторону. - Лейтенант, - официозно заговорил Жан, - посмотрите на меня. Не вежливо, знаете ли, общаться с вышестоявщим по званию, при этом даже не глядя на него. - Да, сэр? – всё-таки посмотрела на Жана Саша. - Вот, уже лучше, - похвалил он её и продолжил, - лейтенант, по глазам вижу, что вы не хотите говорить мне причину, почему вы так пристально смотрели на меня во сне. Скажите, а то начну вас бояться ещё сильнее, - со смехом закончил молодой человек. - Что?! – ахнула девушка, - вы считаете меня страшной?! - Чего?! – теперь пришла очередь изумляться Жану, не ожидавшему, что Саша ТАК перекроит его слова, - ты симпатичная, - парень замер, увидев, как зарумянились щёчки лейтенанта, - так, стоп, - выдохнул Жан, - мы сейчас о каком толковании слова ведём речь? - За комплимент, конечно, спасибо, - смущённо произнесла девушка, - но не в этом смысле. - А-а-а, - протянул молодой человек, - ну тогда, - Жан на секунду замолк, - да, ты страшная. - С чего это ради? – возмутилась Саша, - я требую ответа и фактов, фактов хочу. - Хорошо, - ещё раз вздохнул светловолосый, - то есть ты уже и не помнишь, сколько я нервов сжёг из-за твоих выходок? – и широко раскрыв глаза, стал смотреть, как Саша начинает загибать пальцы и беззвучно шевелить губами, явно что-то подсчитывая. Девушка на пятом десятке остановила подсчёт и посмотрела на Жана. - Ну и не такая я уж и страшная, - нагло заявила девушка, широко улыбнувшись, видимо считая, что все проделки были лёгкими и беззлобными. - Такая, такая, - вернул ей улыбку парень, - а кто, проходя мимо меня, уронил мне за шиворот горячущую кашу? - Это было просто роковое стечение обстоятельств, - стала отнекиваться Саша, - я тут совсем не причём, правда, - и посмотрела на Жана своими большими глазами, зная, что парень не способен выносить долго этот умиляющий взгляд. - Вот жеж, - в который раз сдался молодой человек, - но надо сказать тебе спасибо, хоть за то, что ты так на меня не смотришь в присутствии остальных. - Да, пожалуйста, - добродушно махнула рукой Саша, - я не настолько глупа, чтобы переносить нашу дружбу выше устава. - Я в этом не сомневаюсь, но, признай, иногда тебя заносит. - Саша только пожала плечами и развела руками, мол, никто не идеален, а Жан, улыбаясь, покачал головой и посмотрел на девушку, - ну, скажи мне, вот, что мне с тобой делать, а? - Накормить, - тут же раздался быстрый ответ, заставивший громко рассмеяться парня, - не вижу в этом ничего такого, - надув губы, сказала девушка, - еда это жизнь! - Ага, ага, - усмехнулся Жан, - тогда ты ешь уже за пять, если не больше, жизней вперёд. - Ха, ха, ха, - тягуче произнесла Саша, - а ты ни дня не можешь прожить, не наворчавшись всласть. По поводу и бесповода… и ведь чаще бесповода… - Я так от волнения избавляюсь, - признался Жан, - и да, признаю, что слышать это неприятно, но… - мотнул головой он, - ну, на сегодня хватит? - Вполне, - согласилась с ним каштановолосая. Когда эти двое оставались наедине, они позволяли себе высказываться собеседнику всё, что в голову придёт, при этом, всё же стараясь не обидеть. Тем самым, вот так разговаривая, парень старался отогнать от Саши мрачные мысли и Жан ещё давал девушке право иногда валять дурака на территории трёх стен, на что Саша отвечала отточенным послушанием, когда командиру нужно было показать, что он их всех в кулаке держит. И это начало приносить результат. Медленно, но верно. Так как парень, после заключительного похода перед зимой, пристально начал следить за Сашей и видел, как в её глазах мелькало сомнение, правильно ли она поступила, оставшись в отряде. И каждый раз, когда Жан подходил к ней, чтобы поговорить о переводе, девушка каждый раз только улыбалась, мотала головой и отказывалась, бормоча, что всё хорошо и даже прекрасно. В тот единственный раз, когда парень поинтересовался причиной, по которой она осталась, Саша резко поменяла тему, и Жан больше не спрашивал, посчитав, что она сама ему всё расскажет, когда захочет, принявшись терпеливо ждать. На протяжении всего пути они либо дремали, либо начинали беседовать ни о чём, либо молча смотрели за окно на проплывающие пейзажи природы. В те моменты, когда кучер давал отдохнуть лошадям, молодые люди выбирали на улицу, выдыхая пар изо рта, всё-таки было ещё прохладно, и начинали бродить вокруг кареты, давая крови свободно циркулировать по затёкшим мышцам. Несколько раз Саша угощала Жана снежком, заставляя вспоминать почти прошедшую зиму, и начиналась снежная баталия со смехом, неразборчивыми бормотаниями проклятий парня и радостными визгами девушки в случае её попадания. Пожилой возница только качал головой и усмехался, глядя, как резвятся молодые люди. Наигравшись, довольные и раскрасневшиеся, командир и его подчинённая залазят обратно, чтобы продолжить путешествие за Сину. - Саш, - обратился к лейтенанту Жан. - М? – отвлеклась от поедания яблока девушка. - Я обычно лучше и быстрее соображаю, но объясни мне ещё раз, зачем король приказал нас собрать? Ведь до этого он пять лет спокойно обходился в этот праздник без присутствия разведки, - снова начал светловолосый, - думаешь, что-то намечается? - Жан, всё ты пытаешься найти во всём двойной смысл, - вздохнула каштановолосая девушка, - почему бы тебе просто не принять то, что король позвал нас просто повеселиться и показать, что ценит нас. - Ничего не могу с собой поделать, - поджал губы парень, - я прямо ощущаю, что, что-то там произойдёт и это будет очень важное. - Вот только не надо мне потом говорить, что я был прав, хорошо? – с улыбкой попросила его лейтенант, - а то это уже как-то поднадоело. - Смирись, - довольно сказал Жан, - и запомни, то твой командир ВСЕГДА прав. - Да нет, - хитро начала Саша, - и вы ошибаетесь, сэр. - Да ну, - удивился светловолосый парень, - не может быть, я не помню за собой такого. - Ну конечно, - шутливо всплеснула руками и закатила глаза та, - а я вас разочарую. И даже приведу пример. - Давай, давай, - скептически ответил Жан, - боюсь, такого нет. - Он будет очень живым, - торжествующе начала Саша и ликующе закончила, - и он сидит прямо перед вами! - Ты опять, - неверяще крутит головой парень, - по-моему, мы уже обсуждали этот момент… - Было дело, - кивнула головой девушка и после этого, снова хитро улыбнувшись, передразнила молодого человека, - однако, ничего не могу с собой поделать, - на что Жан, начав тихо смеяться, качает головой. Всё имеет свойство заканчиваться, не стал исключением и эта поездка старших офицеров Восьмого. - Вижу округ Гермину, уважаемые, - подал голос возница, - осталось совсем чуть-чуть и мы прибудем ко дворцу. Карета довольно резво проскочила Гермину и направилась к громадному городу раскинувшемуся на вершине горы. Их цель находилась почти на самой вершине. Королевский дворец. Выйдя из кареты, молодые люди, попрощавшись с кучером, подошли к входу на территорию дворца. Оказавшись здесь во второй раз, Жана уже не охватывал тот трепет, когда он первый раз проходил через высокие стальные ворота. Караульные из числа королевской стражи проверили их приглашения, и фальшиво улыбнувшись, распахнули ажурные створки, пропуская внутрь. Им предстояло ещё пройти несколько длинным мраморных лестниц, сад, в котором уснул парень и напоследок пройти по ещё одной двойной лестнице с балконом посередине. И, наконец, увидеть улыбчего швейцара, открывающим перед ними высокие резные дубовые двери. На пороге парня и девушку встречает дворецкий, который тоже желает узнать, кого же это привело к королю. Молодые люди молча протягивают ему в руки два небольших конверта со сломанной восковой печатью. Ознакомившись с содержимым, мужчина кланяется. И просит их пройти за ним. Шаги гулко отдаются эхом под высоким сводом коридора, ступать приходится по красноватому, натёртому до блеску, полу из неизвестного Жану дерева. Служащий тут мужчина ведёт их по знакомому маршруту. А именно, к небольшим гостевым комнаткам, где в прошлый раз их и расселили, и парня привели как раз к той, где он ночевал в предыдущее посещение дворца. Дворецкий открыл дверь и отошёл, вежливо указывая парню рукой, что тот может зайти. - Приём назначен на восемь часов вечера. В шкафу вы найдёте необходимые для этого вещи, - рассказал Жану служащий, - всего хорошего, - и он закрыл дверь, оставив молодого человека одного. - Ну что ж, - развернувшись, дворецкий обратился к Саше, - теперь давайте пройдём к вашим покоям, - девушка покорно кивает и следует за ним. Жан огляделся. Ничего не изменилось. Кровать, стол, стул, шкаф, прикроватная тумбочка. Скромно, конечно, да вот Жан рад был и этому. Задумавшись, чем себя занять, командир Восьмого сняв с себя тяжёлую зимнюю куртку, выглянул в небольшое окно и, судя по низкому солнцу, они приехали рановато. Вздохнув, молодой человек уселся на кровать и поводил рукой по пледу, решая, а не поспать ли снова. Но мысли о сне как рукой сняло, парень вспомнил о замечательной бане в их крыле, а раз никто ещё не приехал, то появился шанс отдохнуть там в одного. Довольно улыбнувшись, Жан начал шарить в тумбочке и нашёл что искал. Сняв с себя ещё и форменную куртку и накинув на плечо полотенце, зажав в руках мыло и небольшие кожаные сандалии и насвистывая, открыл дверь, затем чтобы нос к носу столкнуться с поднявшей для стука руку Сашей. - М-м-м, привет, - весело поздоровалась с ним лейтенант. - Да, давно не виделись, - протяжно сказал парень и вслед за тем настороженно поинтересовался, - у тебя что-то случилось? - Да, в общем-то, нет, - отрицательно покачала головой Саша, - просто мне стало скучно и я начала стучать во все двери подряд, стараясь найти собеседника, но, похоже, мы первые и мне ничего не оставалась как прийти к тебе… кстати, ты куда намылился? - Тут ты угадала, - улыбнулся Жан, - собственно, так и есть. Я в баньку. - О, здорово, - воскликнула Саша, - я тоже хочу! – девушка, стремглав развернувшись, побежала к своей комнате, успев прокричать, - ты только дождись меня, а то я дорогу забыла! Жан отметил, что девушку поселили всего в нескольких дверях от него, и это было хорошо, а то эта ненасытная обжорка могла и учудить, отправившись на поиски кухни, а её там могли обнаружить, со всеми вытекающими для неё и для самого парня последствиями, причём весьма скверными. От придумывания методов пресечения самодеятельности сумасбродной девчонки, Жана отвлекла Саша, появившаяся в коридоре с таким же комплектом как у него, и заговорив задорным голосом: - Чего замерли, сэр, идёмте! - Вот видишь, чем может закончиться твоё желание, - обвиняющее раздался в пустом коридоре мужской голос. - Я же не виновата, что там было так скользко, - совершенно не оправдываясь, ответил женский, - и вообще, это ты во всём виноват, - заявила Саша. - Я?! – Жану показалась, что ему мало воздуха, - а, ну, да, конечно, это же я настолько люблю яблоки, что выскочил в одном полотенце и сбил тебя, - иронично завершил говорить парень. - Конечно, - кивнула головой лейтенант, - если бы ты не начал есть тот злополучное яблоко, чей запах просто свёл меня с ума, ничего бы не случилось. - С ума сейчас я сойду, - вздохнул Жан и чуть подкинул висящее на его плече тело, чтобы взяться получше, - лежи спокойно и не ёрзай, блин, - в другой руке у него находились банные принадлежности и сапог каштановолосой девушки. - А что? - удивлённо спросила Саша, - раз ты великодушно согласился меня даже не отвести, а отнести до комнаты, я хочу доехать с максимальным комфортом, - на что Жан только фыркнул и покачал головой, чуть приподняв уголки губ, и продолжил идти к комнате девушки. - Прибыли, - сказал он, увидев нужную дверь. - Разверни меня, - попросила она. Жан послушно разворачивается и чувствует, как Саша копается в карманах в поисках ключа. Вскоре раздаётся щелчки замка и парень, развернувшись обратно, вносит девушку внутрь и аккуратно кладёт на постель, свернув перед этим плед в калачик. - Подожди чуточку, - просит светловолосый и скрывается за дверью, что бы через несколько минут вернуться с небольшой сумочкой, где они хранили разные медикаменты. - Сейчас всё сделаем, - Жан садится рядом и осторожно поднимает подвёрнутую ногу и так же бережно кладёт её на свёрнутый плед и начинает осматривать чуть припухший голеностоп, - на перелом не похоже, ссадин тоже нет - парень аккуратно рассматривает и давит на травмированную область, - растяжение, - заключает он и достаёт бинт, чтобы перевязать голеностоп так называемой восьмёркой. - Та-а-ак, - протяжно сказал Жан, когда дело было сделано, - сейчас холодненьким уменьшим боль, и к приёму ты будешь как новенькая, - ободряюще улыбнулся Жан молчавшей Саше, которая не проронила ни слова, просто смотря за всеми движениями и действиями командира. А Жан тем временем открыл окно и схватил с карниза комок мокрого снега и тут же закрыл створки, не желая выпускать тепло из комнаты. После этого он положил снег, завёрнутый в тряпочку, на ногу девушке, заставив её вздрогнуть, холод обжигал. - Терпи, терпи, - мог только сказать светловолосый, а после продолжил, видя, что Саша привыкла начал вставать, - я попозже зайду, ладно, снег сменю. - Иди, иди, - махнула рукой девушка, - ты и так со мной намучался… спасибо, - после непродолжительной заминки поблагодарила она его. - Да ладно, - взлохматил макушку парень, - ничего сложного, ведь ты моя… - тут Жан поперхнулся, - наша и одна из нас… - Жан, - тихонько обратилась девушка к парню, словно и не услышав оговорки молодого человека. - Что? – поинтересовался у неё уже в проёме светловолосый. - Я кушать хочу, - наклонила голову Саша, не смотря на Жана, словно извиняясь. - И почему я не удивлён, - поднял в потолок глаза парень и после, посмотрев на девушку, вздохнул, - хорошо, пойду, посмотрю, что у нас осталось с дороги, - и парень, наконец, выходит за дверь. - И чем мне прикажете накормить это создание, м? – спросил сам себя парень, зайдя в свою комнату и начавшись рыться в сумке, - мда-а-а, скажем, совсем не густо, - выудил он на свет пару сухарей, несколько ломтиков валенного мяса, завёрнутых в бумагу и флягу с заваренной водой с травами. - Чем богаты, тем и рады, - довольно громко заявил Жан, вернувшись к девушке, однако тут же снизив тон, Саша тихо посапывала, уснув, - тут я её понимаю, ничего нет лучше сна после бани, - и молодой человек сам широко зевнул, - пожалуй, и я подремлю, но сначала… Парень, стараясь не шуметь, прокрался к тумбочке и оставил там еду и так же осмотрительно выскользнул за дверь, для того чтобы сразу же вернуться, неся в руках своё одеяло. Аккуратно подойдя к кровати спящей, он укрыл девушку, которая так и уснула, даже не укрывшись своим. Саша во сне чему-то улыбнулась и смешно приоткрыла ротик. - Ест, наверно, что-нибудь, - тихо посмеялся Жан и на цыпочках прошёл к двери, закрыв её с другой стороны. Он начал идти к комнате, чувствуя, как на него наползает приятная усталость. Зайдя в новый дом, светловолосый прямо рухнул на кровать, даже не удосужившись раздеться. Сон настиг парня моментально. Саша проснулась от стука в дверь. - Мисс Браус, - голос принадлежал дворецкому, - мисс Браус, хотел вам напомнить, что приём начнётся через полчаса. - Хорошо, - зевнула лейтенант, - спасибо, - девушка потянулась, - а нет, это был не сон, - Саша посмотрела на перебинтованную ногу, и как на уже не болевшей ноге находился свёрток из ткани, от которого тянуло холодом. - Жа-а-ан, - покачала головой девушка, найдя на себе чужое одеяло, сразу догадавшись, кто был настоящим владельцем, да и под тканью скрывался явно свежий снег, - о-о-о, да он само совершенство, - воскликнула она, заметив на столе ещё более приятный подарок. Подтянув нехитрую снедь к себе и, вспомнив командира ещё раз добрым словом, Саша принялась лопать. Сметав всё подчистую, запив душистым травяным чаем, каштановолосая девушка сняла снег с ноги и осторожно поднялась с кровати, боязненно навалившись на пострадавшую ногу. Но боли не ощутила. Ещё одна попытка, ведь холод отлично глушил неприятные ощущения. Но нет, ничего. Поперекатывалась с ноги на ногу, с носка на пятку. Ничего. - Блин, - восторженно-ворчливо пробормотала Саша, - а ведь он оказался прав… Ладно, привести себя в порядок и идти уже в приёмный зал. Лейтенант, всё же не сильно наступая на поправившуюся ногу, дошла до шкафа и, открыв его, увидела новую чистую форму. Она почти ничем не отличалась от старой, от той в которой была девушка, за исключением цифры «8» на форменной куртке, вышитой над левым карманом и под знаком крыльев, на правом рукаве, серебряной нитью. - Это чтобы издалека нас различать что ли? – не поняла Саша, - хотя, в принципе, довольно сносно… - решила лейтенант, облачаясь в форму. Выйдя в коридор, девушка обнаружила ещё людей идущих с ней по пути и на всех были серебряные цифры. Пятый, шестой, девятый, четырнадцатый, не видно было остальных, и Саша решила, что они просто ушли раньше. Лейтенант здоровалась со всеми, те кивали в ответ, приветствуя её. Но Сашу удивило то, что Жана не было в комнате! - И куда же он мог запропаститься? – недоумевала она, шагая в зал. В огромном зале убранство осталось тем же, каким его запомнила лейтенант, так что разглядывать его ещё раз не хотелось. Да и народ, похоже, всё тот же, поэтому она, стараясь не привлекать к себе внимания, прошла к столу стоящему в самом углу зала и, взяв бокал, замерла, ища глазами командира. Да вот ничего похожего на светловолосого Жана она найти не могла. Усиленно разглядывая гостей, Саша не услышала шаги за спиной, и для неё было шоком, когда на талию легла чья-то рука и начала её разворачивать. - Жан, ты что себе позволя… - праведно хотела возмутиться девушка, но увидела она совсем другого молодого человека. Высокого, темноволосого, серо-голубые глаза, чуть прямоугольное лицо, нос с горбинкой, тонкие губы, чуть выступающий подбородок. - Простите, мисс, - неискренне извинился неизвестный, - но я не ваш Жан… - В смысле мой?! – даже как-то опешила Саша, что не подумала убрать руку молодого человека с талии, - мы с ним просто коллеги, точнее он мой командир и всё, ничего такого! - А-а-а, понятно, понятно, - повторился парень, - ну, я маленько не то имел в виду… ну да стены с этим, - продолжил безымянный, так сам и не убрав свою руку от девушки, - позвольте представиться, меня зовут… - Вильям, руки прочь от моего лейтенанта, - отчётливо услышали он и голос Жана. - О, дак она твоя, - тут же убрав от Саши руку, расстроено произнёс Вильям, - прошу простить меня мисс, не знал, что у вас такой строгий папочка, - тут его губы разъехались в широченной улыбке, - а ты всё такой же серьёзный, да, Жан?! - Ты тоже не меняешься, Вильям, - улыбнулся парень и, подойдя к ним, Жан крепко пожал протянутую руку, - всё за красивыми девушками увиваешься. - Ну, - почесал загривок тот, - да! А я смотрю, и у тебя глаз намётан, - поменял тему Вильям, - такую красотку отхватил. - Извини, где взял, там уже нет, - продолжая улыбаться, рассказывал Жан, - хотя скорее мне её прислали, так что, - развёл он затем руки в сторону. - Вот ведь, - деланно вздохнул Вильям, - везёт же некоторым… - Кхм, кхм, - решила прервать разговор мужчин Саша, которой было, конечно, приятно слышать о себе такое, но вот звучало как о какой-то вещи, - мальчики, я вам не мешаю? - Извини, - раскаялся Жан и представил своего знакомого, - это Вильям Шеппер, лейтенант Седьмого отряда – это Саша Браус, мой лейтенант. - Приятно познакомиться, - кивнул парень, а девушка только молча кивнула. - Кстати, - вернулся к прерванному разговору Жан, - как у вас со Стейси? - Всё просто замечательно, мужик, - глаза говорившего поддёрнула счастливая дымка, - вот даже планирую предложить ей руку и сердце. - Это здорово, друг, - от души хлопает его по плечу Жан, - ты только на свадьбу пригласи, не забудь. - Не вопрос, - кивает молодой человек, - но с одним условием! Ты возьмёшь своего очаровательного лейтенанта с собой, понял! - Ладно, ладно, - согласился парень, смерив взглядом начавшую таять чуть покрасневшую Сашу, - а ты не боишься, что Стейс может случайно, повторяю, случайно узнать о твоём сегодняшнем поведении? – Жан ехидно посмотрел на товарища. - Ты не посмеешь, - утвердительно-просяще сказал Вильям и следом засмеялся, - чёрт, а ты и правда не меняешься. О, меня командир зовёт, удачи, Жан, моё почтение, мисс, - и Вильям быстро уходит. - Довольно милый парень, - проводив глазами ушедшего, сказала девушка. - Ага, ага, как же, - со смехом произнёс старший лейтенант и обратился к ней, - пойдёмте лейтенант, нас ждёт встреча с командором Эрвином Смитом. Для нас этот праздник Весны на сегодня закончен. - Хорошо, сэр, я за вами, - Саша покорно последовала за командиром, - сэр, а как вы познакомились с Вильямом и кто такая эта таинственная Стейси? - Как будет время, расскажу, - пообещал парень, - а пока не до этого, честно. Их ждали. В том самом зале, где Жан снова начал очередной кровавый путь. Двадцать шесть мест было занято командирами и их лейтенантами. Кивком извинившись, опоздавшие молодые люди прошли и сели на свои места, замерев в ожидании начала. Саша не смогла удержаться и повертела головой. Из бывшего сто четвёртого здесь были Эрен, Микаса и Армин. Девушку начала захватывать паника, неужели Конни и Криста погибли, она ведь слышала, что они продолжили служить, Спрингер во втором, а Ленц в третьем, в отрядах, которые уничтожали гигантов, которых им приводили отряды с пятого по восстановленный пятнадцатый. - Они живы, - как будто прочтя её мысли, раздался справа спокойный тихий голос Жана, и Саша удовлетворительно выдохнула. - Итак, всё в сборе, начнём, - уверенно заговорил Эрвин, - я не буду ходить вокруг да около, многие, считаю, догадываются, зачем их здесь собрали… да, и они правы, намечается большой поход, - командор Смит мельком глянул на Армина, - капитан Арлет введёт вас в курс дела. После слов командора Саша незаметно ткнула локтём на вздёрнувшего голову Жана, который ещё и победно смотрел на девушку, потому что он снова оказался прав, пусть и правда оказалась не очень-то и воодушевляющей. - Итак, - поднялся со своего места блондин и подошёл к постепенно заполняемой карты окрестностей вокруг Марии, - дамы и господа, через месяц мы отправимся сюда, - капитан ткнул указкой в область на границе открытий. Но что было странного в этом месте, так это белое пятно с двумя чёрными точке неподалёку друг от друга, по сторонам которого всё было открыто, - в этот район был отправлен Двенадцатый отряд, но после их донесения о том, что они нашли два города заполненным внушительным количеством гигантов, а вслед за тем, ястреб, отправленный назад, возвращался ни с чем. Да и сам отряд не вернулся до первых сильных снегопадов… На этих словах Жан услышал, как справа тихо охнули. Скосив глаза, парень увидел, как Саша ладонью прикрыла рот, сдавливая звуки. Парень не понял, что это с девушкой, пока в голове не мелькнуло воспоминание о том, что Саша прибыла в Восьмой именно из Двенадцатого и до него дошло. Светловолосый не глядя находит руку лейтенанта и крепко сжимает, стараясь утешить, приободрить. Каштановолосая девушка благодарно смотрит на него большими глазами и кивает. Но парня не обманешь, он видит, как Саша не может поверить в то, что сгинули те, с кем она, скорее всего, успела подружиться, даже за такой короткий срок. И не верит, что и она могла остаться под снегами. Нет, конечно, никто не произносит, что отряд номер Двенадцать погиб, его формально считают пропавшим безвести, но все прекрасно понимают, что шансов нет… - И через месяц мы отправимся на зачистку этих когда-то населённых пунктов, - продолжал тем временем Армин, - отряды с Пятого по Восьмой отправятся сюда, - молодой капитан щёлкнул указкой по карте и обвёл область вокруг первой точки, - Девятый по Пятнадцатый – сюда, - щелчок рядом со второй, - как обычно Первый, Второй, Третий и Четвёртый будут ждать вас в условленном месте для полного разгрома гигантов. Всем ясно?! - Так точно, сэр, - стройно ответили сидящие бойцы. - На этом всё, - заговорил Эрвин, - можете быть свободны. Люди начали подниматься со стульев. Шум шагов заполнил помещение. Жан с Сашей тихо вышли, причём парень старался держаться поближе к девушке, которую начало шатать от услышанной новости, готовясь поймать её в любой момент. - Жан! – сзади них раздался голос Вильяма и тут же на плечо парня ложится ладонь, - я тебя столько не видел! Пойдем, выпьем, поговорим. - Эм-м, Вильям, - светловолосый юноша скосил глаза на девушку, - ты знаешь, сейчас не совсем подходящее время… - Да ладно, - изумился тот, - как раз подходящее, к тому же после этого похода я попросил, чтобы меня и Стейс перевели в королевскую полицию. Так что мы можем больше не увидеться. - Мир в трёх стенах тесен, мой друг, - покачал головой старший лейтенант, - живы будем, ещё увидимся. - Слышь, завязывай с этим, - рассмеялся Вильям, - тоже мне фаталист заделался. Идём! - А мне можно с вами, мой командир? – тихо попросила Саша, - думаю, будет весело. - О! – радостно потёр руки лейтенант Седьмого, - Жан, не сопротивляйся, видишь, тебя даже такая милашка просит. - Вот жеж, - взлохматил макушку парень, затем вздохнул и сдался, - ладно, уболтали чертяки языкастые, идём. - Йе-е-с-с-с, - шутливо вскинул руки Вильям, - идёмте, я вам такой кабак покажу в городе, вы останетесь довольны. Чем ближе подходил день очередного похода, тем тревожнее становилось на душе у Саши. Понять откуда и почему она начинала так волноваться, девушка не могла. Но проснувшись на тридцатый день, лейтенант отчётливо осознала, что-то должно произойти и это будет ужасным…