Я и Дьявол

— Анжело, мой мальчик, последний раз, когда мы с тобой виделись, ты выражал беспокойство по поводу Аутодафе из семьи Квальцы, ты всерьёз перепугал меня своими опасениями, — архиеписком оглядывал украшенную цветами и свечами базилику, — Но сегодня ты вдруг пришёл с просьбой обвенчать вас… Что-то изменилось? — Ваше преосвященство, все мои сомнения были развеяны чистотой юной девы, она сошла ко мне словно ангел с небес, и в моём сердце больше нет места сомнениям, — ответил инквизитор, оглядывая возвышение, на котором уже готовый стоял Великий инквизитор и священник. — Но такая скорая женитьба, ты уверен? — сомнение в голосе старика задевали юного воина. — Более чем, Ваше преосвященство. — Это хорошо. Тогда я спокоен. Посмотреть на свадьбу, которую благословил Великий Инквизитор, собралось пол города, гости заполонили все скамейки, а городские прихожане заполнили свободные места стоя, кто-то забрался и сел на лестницу, кто-то на подоконники высоких витражей, много людей остались смотреть прямо у входа. Пышные украшения напоминали те, что были на праздновании совершеннолетия Лорен. Анжело встряхнул головой и отвёл взгляд от венков с голубыми цветами барвинка. Заиграла музыка и зазвучало пение церковного хора, трогательное дрожание их голосов встрепенуло всех присутствующих. И наконец она ступила в церковь. Под руку с отцом. Её шаги отдавали стуком о камень и ударяясь о стены возвышались до самого верха базилики. Жемчужное платье смотрелось на ней так прекрасно и божественно, что Анжело позволил себе жадное чувство гордости за то, что она станет только его. Под руку с отцом Лорен приближалась к алтарю, в руках у неё был нежный букет из уже знакомых цветов: белая роза, лаванда и барвинок. Её глаза слегка слезились, а смущённая, но трогательная улыбка не сходила с лица, лучи солнца оглаживали её оранжевым и розовым свечением. Она была прекраснее любой богини, которую Анжело мог себе вообразить. Наконец Лорен ступила к нему и вложила свою хрупкую ладонь в его руку. Девушка прошептала что-то совсем тихо, а когда Анжело переспросил, то отпустила тихий смешок и помотала головой. Пока священник читал проповедь, Лорен сияла будто изнутри от счастья, изредка поглядывая в нетерпении на Анжело, он отвечал ей тем же. — Является ли ваше желание вступить в брак искренним и свободным? — задал вопрос священник. Молодой инквизитор кивнул и взглянул на своего предводителя. Лорен последовала его примеру и тоже ответила на все вопросы утвердительно. После разрешения обменяться кольцами и скрепить брак поцелуем, Анжело вдруг случайно краем глаза заметил ту самую торговку с рынка. Ухмыляющуюся совсем как тогда в видении на празднике, на стенах едва заметно плясали тени, но не человеческие. Отец Лорен что-то испуганно прошептал и направился к алтарю. Лорен смахнула ажурную вуаль с лица и радостно подбросила кольцо жениха перед собой — оно тут же испарилось, а её палец тем временем окольцевала черная отметина. Великий инквизитор заметил то первым и сразу же выхватил клинок из ножен, схватив попутно девицу за руку — Ленор оскалилась в улыбке, прошипев ему в лицо триумфальное «salve satanas», и лицо его вмиг побледнело. Громкий свист резанул по ушам присутствующих. По венам великого инквизитора побежала чернота, испепеляя кожу в прах, горло взбугрилось и скоро изо рта его извиваясь полезла чёрная гадюка. — Ворожея! — завопили люди со всех сторон, но земля вдруг будто бы взревела. Лорен вздёрнула руки к потолку в исступлении и благоговении: жемчужное платье точно кровью принялось пропитываться чернотой, волосы её взвились, распускаясь точно змеи, а в косах на макушке возникли два костяных полумесяца. Она развернулась и взгляд её Анжело более не узнавал, точнее наоборот. Он знал его. Знал с той самой ночи и его «сна». «Early this morning, When you knocked upon my door» — тихо запела невеста, что все заметили не сразу. - Hello Satan! — громогласно объявила она, опрокинув две большие свечи на покрывало алтаря. Огонь-беглец рванул пожирать ткань. Священник попятился прочь, но Лорен лёгким мановением руки заставила забиться в чёрном мороке и его, удушаемого чернотой собственной крови, — I believe it is time to go! — запела ведьма, разрывая твердь земли адскими ужасами, клинок возник в её руках так естественно, когда она приставила его к горлу священника и вспорола его, запрокидывая голову. Она любовалась своим творением, оглядывая обезумевшую от ужаса и криков толпу. Торговка с рынка кинулась с хохотом встречать поспевающих инквизиторов, вспарывая когтями-стилетами тут и там животы, орошая стены базилики алыми водопадами. - Me and the devil walkin' side by side, — запела иронично Лорен, и Анжело услышал смачный хруст ломаемых костей позади себя, он не сводил глаз с неё, чтобы не смотреть назад. Потому что уже знал, что или кто там, — Анжело, крысы не бояться огня, — её зловещая улыбка звучала как чистая победа, — Его боитесь только вы, жалкие мошки. Лопалась плоть и пахло обугленной кожей. Люди вопили и пытались выбраться из ограждённой ведьмами базилики. Лорен запрокинула голову в наслаждении и языки пламени разрослись и принялись поглощать прихожан. — And I'm gonna see my man, until I get satisfied, — она поднялась и перешагнула через молодого инквизитора, протянула руки, и он увидел наконец того, кого боялся узнать в её объятиях. Сатана в облике красивого мужчины взял под руки Лорен. На руках их красовались обручальные кольца. Она вновь подняла руки и вокруг неё задымилась чернота, ядом разрастаясь вокруг. Потусторонний хохот демонов щекотал нервы. Инквизиторы рубили и метали, но силы их были несравнимы. Обезумевшие люди толкали тринадцатых в лапы демонам на верную смерть. Великий инквизитор пал вместе с их силой духа. Безликие демоны-мертвецы сдирали кожу с живых прихожан, топили их в глумливом хохоте, разрывали клыками шеи, разбрасывая клочьями. Всё вокруг было ало-чёрное. Голос Лорен, сливаясь в песню, прорезал визг и стоны, впивался в уши своей настойчивостью. Анжело, продирая путь сквозь живых мертвецов, оглянулся в безвольном желании увидеть в последний раз источник песни и увидел их дьявольский танец. Не было никаких больше сомнений в том, что они принадлежали друг другу так давно, что невозможно было даже думать о том, что тот «сон» был её дебютом. В зловещем хохоте она запрокидывала голову, подставляя шею поцелуям Сатаны и продолжала напевать «Me and the devil walkin' side by side». В безумном танце любви они снова слились, провозглашая приход рек крови и апокалипсиса в Шеадифф.