Заглянем в будущее?

Рене взяла книгу и снова устроилась на своём месте. – Глава 10.. Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Нил совсем запамятовал, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психолога Бетси Добсон. Нил, сидящий возле Эндрю замер и остекленевшим взглядом уставился в пол. - Бля.. Эндрю заметил состояние рыжего и наклонился к нему. - Да или нет? Нил перевёл взгляд на него и кивнул. Эндрю сразу вплёл свои пальцы в кудряшки Джостена, из-за чего тот начал расслабляться. Лисы, наблюдающие за всей этой картиной переглянулись и с непониманием уставились на Нила. - Нил? Что случилось? - спросила Дэн. Немного подумав, Нил посмотрел на Эндрю. Тот приподнял бровь, но через секунду кажется поняв, что хочет сделать Джостен нахмурился. Нил вздохнул и перевёл взгляд на остальных в комнате. - Вы же знаете, что я ненавижу психологов? Все в комнате кивнули. - Ну так вот. Был у меня один.. "психолог" от слова псих, блять. Мне тогда было 9. И да, мы с мамой всё ещё не сбежали. Отец приказал мне ходить к этому психологу. Начиналось всё нормально, но в конце сеанса ему разрешалось делать со мной всё что вздумается, и ну.. - Так стоп, ЧТО? - вскрикнула Элисон, - Господи, скажи что это не то, о чём я подумала.. - Ага, изнасилование и всё такое, - вяло договорил Нил, пытаясь не обращать внимания на дрожь по всему телу. Все лисы, исключая Эндрю были в ужасе. У девочек и Ники слезились глаза, остальные же были в ярости. Как так можно поступать с ребёнком?! - Так ты поэтому так отреагировал на тот случай в клубе, когда мы читали.. - пробормотал Сет. - Что-то типа того, - нервно хихикнул Нил. - Ниэль. Нил перевёл взгляд на Еву и только сейчас понял как оплошался. О всей этой истории ведь не знали даже его собственные брат и сестра. Та сидела рядом с Рене, которая её обнимала и со слезами на глазах смотрела на Джостена. О нет. Парень перевёл взгляд на Кевина. Тот сидел сгорбившись и остекленевшим взглядом смотрел в пол. - Ев, Киви.. Я серьёзно не хотел чтобы вы это знали. Это ужасно. Нил отвёл взгляд от своих брата и сестры, чтобы не видеть их лица и уставился на свои руки. В один момент он почувствовал, как рука на макушке чуть сжала волосы. - Кролик. Джостен поднял голову чтобы получше видеть Эндрю и вскинул бровь. - Да или нет? Нил нервно улыбнулся. - Да, но ты уверен? - Я бы не спрашивал, если бы был не уверен, - сказав это Эндрю перетянул Нила на свои колени и тот сразу уткнулся носом куда-то в шею Миньярда. Тот прижал его к себе и прошептал: - Не смей считать себя грязным или плохим из-за этого. Ты не виноват, что в мире так много мудаков. Все в комнате наблюдали за этим в тихом шоке, пока тишину не прервал Ваймак. - Господи, мне за это не платят. Разберёмся с этим чуть позже. Давайте уже читать. Все в ту же секунду отмерли, а Рене продолжила читать. Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними – Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Нил и Рене были последними. Тренер вызвал их с поля, как только вернулись Ники и Эндрю. Миньярд ожидал Рене во внутренней зоне, чтобы вручить ей ключи от машины. – Спасибо, – улыбнулась Рене. – Я буду ее беречь. – То есть Кевину водить твое авто нельзя, а Рене – можно? – спросил Нил. – Просто люблю говорить Кевину «нет», – недобро ухмыльнулся Миньярд. – Эндрю пускает за руль только Рене и меня, – прибавил Ники. - Кев, прости, но говорить тебе "нет" реально прикольно, - пробубнел Нил. Кевин надулся, а остальные хихикнув согласились. Глядя, как Рене крутит ключи на пальце, он улыбнулся, но в глазах его стоял холод. Ники говорил о Рене лишь хорошее, однако Нил давно подметил, что никому в команде, включая Ники, не нравится ее дружба с Эндрю. По всей вероятности, Хэммик разделял мнение старшекурсников, считавших, что на добросердечную Рене Эндрю оказывает дурное влияние. - Идиотизм, - одновременно сказали Эндрю, Нил и более менее успокоившаяся Ева. Все трое переглянулись и усмехнулись. Рене же мило улыбнулась и кивнула. Остальные уже не знали как на это реагировать и просто страдальчески вздохнули. – А как же Аарон? – удивился Нил. – Не заставляйте Би ждать, – бросил Эндрю и отправился на поле. Пожав плечами, Ники пошел за ним. Нил перевел взгляд с Рене на Ваймака, но ответа на свой вопрос так и не получил. Рене лишь тепло улыбнулась и сказала: – Ну, идем? Они разошлись по раздевалкам, чтобы привести себя в порядок. Принимать душ смысла не имело – после обеда предстояла вторая тренировка, – но появляться перед Бетси потными и грязными тоже не хотелось. Нил снял экипировку, обтерся полотенцем и переоделся в спортивный костюм для дневной кардиотренировки. После он дождался Рене в комнате отдыха, и они вместе покинули стадион. Все лето Нил старался не оставаться с Рене Уокер наедине, и вот теперь им пришлось вдвоем ехать через весь кампус в медицинский центр. Нила так и подмывало спросить, как это у нее получается ладить с Эндрю, но он не хотел затевать разговор, поэтому упорно таращился в окно в надежде, что Рене поймет намек. Она и поняла – включила радио и заполнила неловкую тишину музыкой. - Понять не могу, чего ты так шарахаешься от Рене, - сказал Эндрю. - Это только в книге, здесь я её не шарахаюсь, - проворчал Нил. Рене посмотрела на них и улыбнулась. - Мы поговорили с Нилом, так что да. Теперь всё хорошо. И не дождавшись комментариев Уокер продолжила читать. Нил не ожидал, что стоянка окажется забита машинами, хотя удивляться, в сущности, не стоило: на носу учебный год, в «Лисьей башне», как и в других общагах, полно народу, так что и трафик в кампусе стал плотнее. Днем Нил ходил на тренировки, а по вечерам не высовывал носа на улицу, а потому избегать лишних контактов ему пока удавалось, однако в комнату к ним все чаще заглядывали какие-то знакомые Сета и Мэтта. Заслышав стук в дверь, Нил предпочитал укрыться от посторонних глаз, поскольку Ваймак еще не представил его комитету ни очно, ни заочно. И невидимкой Нил собирался оставаться как можно дольше. - Призрак ты наш, - усмехнулась Ева. - Ага, типа Каспера, - согласился Мэтт. Нил с интересом на них уставился. - Кто такой Каспер? Лисы обречённо застонали и закрыли лица ладонями. - Меня иногда пугает то, как синхронно они это делают, - пробормотал Нил, уткнувшись в шею Эндрю. Тот усмехнулся и потрепал рыжего по волосам. - Малыш, нам надо устроить тебе целый марафон популярных фильмов и мультфильмов, - сказала Элисон. Нил просто пожал плечами и прикрыл глаза. Медицинский центр был разделен на две половины: в передней находилось терапевтическое отделение, в глубине – отделение психологии. После того как Рене отметилась за обоих в регистратуре, они зашагали по коридору к кабинету Бетси. В холле Нил плюхнулся на бледно-голубую кушетку и постарался не смотреть на часы. С каждой минутой пружина в груди сжималась все туже; Нил чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения, но расслабиться хоть убей не мог. Мысль о тридцати минутах наедине с мозгоправом сводила его с ума. Прошла целая вечность, прежде чем Рене вышла из кабинета в сопровождении психолога. У доктора Бетси Добсон были светло-каштановые, слегка завитые волосы длиной до подбородка. Морщинки вокруг рта свидетельствовали о частых улыбках и сердечности натуры. Бетси производила впечатление женщины дружелюбной, но отнюдь не безобидной. Взгляд карих глаз, устремленных на Нила из-под очков в тонкой оправе, был ясным и проницательным. Нил невзлюбил ее с первой секунды – сказались взвинченное состояние и неприязнь ко всем представителям этой профессии. Нил поморщился и сильнее вжался в Эндрю, пока тот так же прижимал его к себе и поглаживал волосы. – Ты, должно быть, Нил, – произнесла она. – Здравствуй. Нил заставил себя подняться с кушетки и подойти к ней. Бетси протянула руку для приветствия, и он энергично ее пожал. Рене тихонько улыбнулась – наверное, хотела его приободрить – и отошла в сторонку. Подавив желание вытереть ладонь о штаны, Нил зашагал по коридору первым. Открыта была лишь одна дверь, и на табличке сбоку значились имя и фамилия Бетси. Нил вошел и огляделся: кресло и напротив – небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика – растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета – ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены – невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую – так удачно они расставлены. Доктор вошла в кабинет следом. – Меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там». Какое обращение предпочитаешь ты – Нил или мистер Джостен? - Так, оболтусы, кто обращается к Бетси на "эй"?! - проворчал Ваймак. - Это не мы, тренер, - Ники поднял руки в знак капитуляции. – Как пожелаете, – ответил Нил. – Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? – Чуть помолчав, Бетси продолжила: – Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао. – Но на дворе ведь август, – заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана. – Шоколад хорош в любое время года, разве нет? – Не люблю сладкое. - Ты не любишь сладкое?! - вскрикнула Элисон. - Не то чтобы, - поморщился Нил, - Мороженное я люблю, остальное.. Ну не знаю. Не то чтобы у меня была возможность есть что-то такое. Большинство в комнате вздохнули и сделали в голове отметку откормить Нила сладостями. Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао. – Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу? – Нет, – ответил Нил. – И не понимаю, что вообще тут делаю. – Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов – особенно. Наши беседы – способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. – То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, – вы это имели в виду? – Можно и так сказать. – Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. – Расскажи о себе, Нил. – Что именно вы хотите знать? – Откуда ты? – Милпорт, Аризона. Все лисы, исключая Рене, пропели: - Пиз-да-боол. Нил нахмурился и повернул к ним голову. - А надо было сказать, что я из Балтимора? Все сразу стушевались. – Не слышала о таком. – Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец – в Финиксе. – Чем занимаются твои родители? В Милпорте Нил особо не распространялся о своей семье, но в Аризону приехал с готовой историей о том, кто такие и чем живут Джостены. От одноклассников и тренера он ее все-таки придержал, но для Бетси легенда вполне годилась. – Мать – инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков. - Пиздабол 2.0, - усмехнулся Аарон. Нил ухмыльнулся. - А если ей сказать... "Здрасьте, я Натаниэль Веснински, сын Балтиморского мясника и по совместительству долбоеба, который гоняется за мной 8 лет, питая надежды убить. А моя мамочка умерла, кстати, от его же рук и мне пришлось сжечь её тело в машине, а потом закопать на том же пляже. И, але-оп, я здесь." - Твою мать, Джостен! - прикрикнул Ваймак, - С таким языком ты вообще никуда не пойдёшь! Пока остальные пребывали в шоке, Нил расхохотался и хитро прищурил глаза. - Ну и слава богу или кому там! – Они приедут на твою первую игру? - Только этого не хватало!!! - крикнули все лисы и Эбби с тренером, кроме Нила и Эндрю. - Как хорошо когда есть единомышленники, - усмехнулся Нил. – Нет, а с какой радости? – изобразил удивление Нил. – Они спорт не любят. – Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты – их ребенок. Твои последние результаты просто поразительны. Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать. – Нет. Они… – Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. – Мы не настолько близки. Когда я учился в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и все такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я – своей. Нас всех это устраивает. – Уверен? – Если сказал – значит, уверен. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей. - Ещё бы с такой роднёй хотеть их обсуждать, - проворчал Сет. - Ну, кстати, про родню.. - начал Нил и все сразу уставились на него, - У меня же есть дядя Стюарт.. Он хороший вообще-то. Рене и Эндрю переглянулись и, кажется что-то придумав, кивнули. - Нил, а ты сможешь ему позвонить если что? - аккуратно спросила Уокер. Джостен задумался. А ведь реально, он так давно не видел и не слышал дядю. Нужно будет действительно ему позвонить. Как он там? А как там.. Ро? Точно. Ичиро, блять, как Нил мог о нём забыть. - Да, смогу, обсудим это сегодня после прочтения этой и ещё одной главы, - уверенно кивнул Нил. Остальные расслабились и вздохнули. Кажется это не будет проблемой. Наверное. Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу: – Как у тебя складываются отношения с товарищами по команде? – По-моему, большинство из них больные на всю голову. Комната взорвалась смехом. - А сам то! - усмехнулся Мэтт. - Ну, я же не отрицаю, что тоже с прибабахом.. – Хочешь сказать, они тебя пугают? – Хочу сказать, что они с приветом, и вам это известно лучше, чем мне. В пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит. – Ты готов к игре? – И да, и нет. Я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. Я часто смотрел игры по телику, но ни разу не был на настоящем стадионе, на настоящем матче. В Аризоне мы играли на футбольном поле с трибунами, которые едва вмещали две тысячи зрителей. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. Я мечтаю увидеть «Лисью нору», забитую болельщиками под завязку. Уверен, это будет офигенно. – К тому же в пятницу твой дебют, – добавила Бетси. – Комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. Представляю, что начнется, когда тебя представят публике. Нил не сразу понял, о ком идет речь, ведь по имени Ваймака звала только Эбби. Непринужденность, с которой Бетси назвала его Дэвидом, намекала, что их связывает нечто большее, нежели отношения тренера и командного психолога. Возможно, конечно, причина лишь в том, что Бетси уделяет подопечным Ваймака особенно много времени, однако Нил в этом сомневался. Он смутно припомнил свой первый ужин в Южной Каролине, когда Эбби упомянула, что пригласила и Бетси. Видимо, троица дружна, а для Нила это может быть опасно. Как часто они обсуждают Лисов? - Параноик, - прокомментировал Эндрю и перехватил Нила поудобнее. - Ребят, мы вас не обсуждаем, - улыбнулась Эбби. Нил вздохнул. - Надеюсь на это. – Вы дружите с тренером, – озвучил свою догадку Нил. – Мы с Эбби учились в одной школе в Чарльстоне и с тех пор продолжаем общаться. Это она познакомила меня с Дэвидом, – рассказала Бетси. – Да, мы друзья, но как врач я соблюдаю конфиденциальность в отношении своих пациентов. Все, о чем мы с тобой беседуем, останется между нами. Эбби и Дэвид никогда не зададут неэтичных вопросов, и я тоже им ничего не скажу. Ты мне веришь? – С чего бы? Я вас впервые вижу. – Что ж, твое право. Будем надеяться, со временем я завоюю твое доверие. В любом случае дальнейших свиданий с Бетси Нил не планировал, поэтому отделался нейтральным: – Будем надеяться. Он бросил взгляд на часы, прикинул, долго ли здесь сидит, и подавил вздох. Бетси если это и заметила, то никак не прокомментировала и до конца встречи болтала всякую ерунду про грядущий игровой сезон и учебный год. Нил продолжал выдавать отрепетированные ответы, которые должны были утолить любопытство психолога, а сам мысленно считал минуты до конца. Когда отведенное время вышло, Нил встал и покинул кабинет. Бетси проводила его по коридору, а потом остановилась и пожала ему руку. – Приятно было познакомиться. – Взаимно, – солгал Нил. - Пиздец, сколько раз он солгал за весь сеанс? - поинтересовался Сет. - Много.. - ответил Ники. Рене встала с кушетки, еще раз попрощалась с доктором, и они вдвоем вышли на улицу. Отперев с брелока двери, Рене посмотрела на Нила поверх крыши авто: – Все прошло неплохо, да? А Эндрю утверждал, что для тебя это будет катастрофа. Мы с ним даже поспорили на деньги, что ты возненавидишь Бетси. – На деньги? – удивленно нахмурился Нил. – Вы вдвоем спорили? – Да, – кивнула Рене. – Кроме нас, никого не было. Нил провел все лето, скрывая правду от товарищей по команде, но полчаса в обществе Бетси окончательно его вымотали, и сил держать оборону уже не осталось. Утешало лишь то, что в данном случае его честность обернулась для Рене проигрышем. Эндрю, конечно, псих, но его раскусить легче, нежели Рене с ее вежливой улыбкой. Нил поморщился. - Я хуею с книжного себя. В каком месте Дрю псих? Все старшекурсники, кроме Рене, переглянулись. - В любом? Нил перевёл на них ледяной взгляд. - Вы не знаете, что такое настоящий псих. Пока этот диалог не превратился во что-то похуже, Рене продолжила читать. – Надеюсь, ты не много поставила. Кстати, как вы с Эндрю вообще уживаетесь? По идее, вам стоило бы ненавидеть друг друга. – Ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо – об Эндрю, – сказала Рене, усаживаясь за руль. Нил занял пассажирское сиденье рядом. Когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ зажигания. – Вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга. Наверняка за приветливостью Рене и ее крестиком на шее крылось что-то серьезное, раз уж Ваймак взял ее в свою команду отбросов, но что конкретно? Нил перебрал самые разнообразные варианты, начиная от раздвоения личности и заканчивая клиническим безумием. Все его теории казались маловероятными, но хотя бы помогли скоротать обратную дорогу. Их возвращение на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. Обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше. - Блин, там уже учебный год начинается же, что за жёсткие таймскипы.. - проворчал Ники. - Даже при этом у нас целых 3 книги, мне страшно что там, - сказала Элисон. Остальные вздохнули и молча согласились с этим. Всем было страшно узнавать о будущем. Тем более после подробностей о Ниле. Выйдя из душа последним, Нил обнаружил, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только его. Ваймак жестом пригласил его сесть. Нил занял свое обычное место и покрутил головой по сторонам, недоумевая, что происходит. Остальных, как видно, этот неожиданный сбор нисколько не встревожил. Компанию Эндрю гораздо больше занимал сам Эндрю, который дрых без задних ног, хотя каких-то пять минут назад еще бодрствовал. Всю неделю он сдвигал прием таблеток, приспосабливаясь к новому режиму, однако его организм еще не перестроился, и время от времени Эндрю просто вырубался. Ваймак мирился с этим как мог. – Слушайте сюда, засранцы. – Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. – С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? – Да, тренер, – хором подтвердили Лисы. – В университете вы теперь не одни, – продолжал Ваймак, – все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. – Кэти? – переспросила Дэн. – Кэти Фердинанд. – Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину: – Ты что, им не сказал? - А вот это уже интересно, - проворчал Нил и выпрямился. Остальные молча кивнули. – Не было повода, – буркнул Кевин. – Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? – догадался Мэтт. – Именно, – кивнул Ваймак. – Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. - А вот сейчас не понял, - встрял Нил, - Мне нельзя светиться на телевидении! - Блять, я долбоёб, - пробормотал Кевин, - Книжный я не знаю что ты Нат, это будет пиздецом.. Ваймак хлопнул себя по лицу и тихо выругался. - Вот это у вас мотивация, - пробормотала Дэн, - Может всё обойдётся? Нил посмотрел на неё как на умалишённую. - Шанс того, что всё пройдёт без происшествий равен 1,5 процентам. Все с интересом на него покосились. - Что вы так на меня смотрите? Я люблю математику. - Допустим, - сказал Мэтт. – Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», – глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. – Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? – Четвертого декабря, – угрюмо ответил Дэй. – Чего же вы раньше не сказали? – удивилась Дэн. – Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. – Лучше поезжай в студию вместе с нами, – предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. – Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. – Ты хотел, чтобы мы остались дома? – спросила Рене у Кевина. – Да без разницы, – пожал плечами тот. Ники с ухмылкой потянулся через спящего Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу. – Просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. А представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя? - Они все в обморок попадают, - закатила глаза Элисон. Остальные рассмеялись, но согласились с девушкой. – Улыбаться-то не разучился? – усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. – Пожалуй, на это стоит посмотреть. Лично я поеду. – Я возьму в дорогу пончиков, – пообещала Дэн. – Рене, Нил, вы как? – Спасибо, я пас, – отказался Нил. – Нет уж, тут решать мне, – отрезал Ваймак. – В пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. Пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг. – Я сам могу о себе позаботиться, – упирался Нил. Все со скептизмом покосились на Нила. - Можешь о себе позаботиться.. Именно поэтому ты позвонил Мэтту, сказал что все ок и свалили из Колумбии автостопом? - усмехнулся Аарон. - Это был один раз! - проворчал Нил. - Ага, - хором сказали Лисы и рассмеялись. – Страшно за тебя горд. Теперь твое дело – играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. Будь добр, разберись с приоритетами. – Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. – Вопросы, предложения, просьбы? Нет? Отлично, тогда выметайтесь. Всем как следует выспаться! Кевин, разбуди этого ненормального, только осторожно, а то самому прилетит в бубен. Не хватало еще, чтобы ты заявился на первый урок с фингалом. – Я разбужу. – Состроив недовольную мину, Хэммик энергично встряхнул Эндрю за плечо. - Я вас не понимаю, - пробурчал Нил. Большинство лисов переглянулись. - Почему? - спросила Дэн. - Блять.. Вы знаете насколько, эм.. Неприятно? Да, неприятно, когда ты ненавидишь прикосновения, а тебя будят так? - Джостен указал на книгу. Лисы замолчали и задумались, в то время как Эндрю крепче к себе прижал Нила и вопросительно на него посмотрел. Джостен покачал головой и недовольно уставился на остальных. Первым опомнился Ники и всё же задал вопрос. - И ты и Эндрю ненавидите прикосновения, но при этом спокойно прикасаетесь друг к другу.. Как? Нил вперил в него внимательный взгляд и задумался.. Он что, на полном серьёзе это спрашивает? - Ники, ты слышал вопрос, который мы задаём прежде чем что-то сделать? Ники, да и почти все помотали головой. Они серьёзно.. Нил хлопнул себя по лицу. - Это "Да или нет". Выбор, прикиньте? Если кто-то из нас скажет "нет", другой не прикоснётся. Вау! Вот это магия, - проворчал Нил. Теперь все ошеломлённо на них смотрели, одни только Рене и Ева мягко улыбнулись, а первая продолжила читать. Эндрю же уткнулся своим лицом в плечо Нила, чтобы никого не видеть. Эндрю, мирно проспавший все собрание, моментально вскочил на ноги. Он еще не проснулся, а его кулак уже влетел в грудь Ники с такой силой, что Нила при виде этого зрелища чуть самого не скрутило от боли. Хватая ртом воздух, Ники захрипел и привалился к подлокотнику дивана. Эндрю поерзал на подушке, открыл глаза и уставился на Ники. Нил не рассчитывал прочесть на лице Миньярда раскаяние, но и такого оторопелого удивления тоже не ожидал. – Ники, ты умираешь? – осторожно спросил Эндрю. – Я в порядке, – проскрежетал Хэммик. - Ники, не бери пример с Нила, - проворчал тренер. Упомянутый Нил недовольно на него покосился, но решил промолчать. – Собрание окончено, идем, – сказал Кевин. Эндрю обвел взглядом помещение и товарищей по команде. – Я пропустил всю говорильню, – констатировал он. – Кевин потом тебе перескажет, – сухо отозвался Ваймак. – Валите, пока я не заставил вас пробежать еще с десяток кругов. Лисов как ветром сдуло. - Всегда работает, - усмехнулся Ваймак. - Со мной не сработает, - рассмеялся Нил. Теперь тренер недовольно на него уставился. * * * Утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент принял предложение Мэтта подбросить его до общаги. Переодевшись в более-менее подходящую для универа одежду, он схватил свою сумку-почтальонку, вышел из «Лисьей башни» и влился в общий ручеек спортсменов, направлявшихся вниз по холму. Большинство из них в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Нил, планировавший оставаться незаметным как можно дольше, традицией пренебрег. Правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды. На английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком; за спиной у нее подпрыгивали кудри. Бойкая молоденькая аспирантка с порога дала понять, что для первокурсников нет ничего важнее ее предмета – и быть не может. Выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. - Плюсую, - хором отозвались почти все лисы. Эбби хихикнула и покачала головой, мол "ну как так?" Вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения. Хорошо хоть, Нил записался на дополнительные. Конечно, пришлось заморочиться, чтобы втиснуть их в свое расписание, а потом еще побегать, оформляя заявку, но без них он вряд ли справится. Писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит. Сегодня, однако, она лишь познакомила студентов с программой и попросила каждого коротко представиться, а потом всех отпустила, бодро попрощавшись до следующего вторника. Второй парой стояла химия. Группа оказалась многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Нил устроился на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не дышал в затылок. В отличие от англичанки, химик изложил учебный план буквально за пару минут и сразу перешел к вводной лекции. От его монотонного бубнения неудержимо клонило в сон, и Нил колол себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится. - Жиза, - вздохнул Аарон. - Каждый студент так делал, - усмехнулся Мэтт. По-хорошему, вчера следовало бы отказаться от ночной тренировки с Кевином, правда, Кевин вряд ли бы ему это позволил. Нил понимал, что отныне в универ будет приходить вечно невыспавшимся. Семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец обрел свободу и вышел на солнечный свет. За это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами. Небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру «Лисов», либо футбольный матч, назначенный на субботу. Шагая, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их в урну, оставив себе лишь магнит с символикой экси, да и его засунул поглубже в карман, чтобы не смотреть на числа. - Они вообще-то денег стоят! - проворчал тренер. Нил пожал плечами и невинно улыбнулся. Остальные рассмеялись с его ребячества. Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября. Близость этой даты сжимала горло, словно удавка. - Пятница 13, как иронично, - проворчала Элисон. - Комитет на приколе видимо, - пробормотал Ники. Лавируя в толпе, Нил направился к трем университетским столовым. В двух кормили обычных студентов, в третьей – только спортсменов; объяснялось это якобы сложным расписанием тренировок и необходимостью в особом рационе. Все три столовые работали в режиме буфета, однако в меню спортивной столовой присутствовало лишь одно «нездоровое» блюдо в день, тогда как две другие ежедневно хвастались богатым выбором пиццы и десертов. По условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную. В обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. Приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера. В восемь закончится тренировка, и на сегодня он будет свободен, поскольку основную часть университетских занятий распределил на понедельник, среду и пятницу. Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате и спокойно расположился за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол. Нил понял, что уснул, только когда его разбудил грохот выстрела. - ЧТО?! - тут вскрикнули уже все лисы за исключением самого Нила и Эндрю, которые замерли и напряжённо слушали. Он подскочил так резко, что толкнул локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол. Он запоздало сообразил, что слышал вовсе не выстрел, а просто щелчок дверного замка. На пороге с озадаченным лицом стоял Мэтт. - Блять, Нил! - Я хуею с тебя.. - Пиздец. Одновременно воскликнули лисы. - Спутать щелчок дверного замка с выстрелом? Это реально пиздец, ебанат, - пробормотал Сет. Упомянутый лишь нервно хихикнул и незаметно для других выдохнул. Значит смерть откладывается.. Подумал он. – Смотрю, ты уже взялся за дело, – сухо заметил он. – Типа того. – Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… – Мэтт пожал плечами. – Заканчивал бы ты с ночными тренировками. – Я в порядке, Все обречённо застонали и уставились на Нила. - Забудь ты эту фразу, ради бога, а! - проворчал тренер. - Если бы, - прошептал Нил. Его услышал только Эндрю и вопросительно на него взглянул. Нил вздохнул. - Потом, - так же прошептал он. – упрямо сказал Нил. Он ни за что не бросит тренировки. Если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден. Все равно он не задержится здесь дольше чем на пару месяцев, а потому не пожертвует ни одной секундой на поле, чего бы это ему ни стоило. – Слишком часто я это от тебя слышу, – произнес Мэтт. – Кажется, ты сам не вполне понимаешь, что это значит. Возразить Нилу было нечего, поэтому он промолчал. К счастью, Мэтт не стал развивать тему и сел за свой ноутбук. Полчаса, оставшиеся до тренировки, Нил провел в мыслях об октябре и «Воронах». - Это конец главы, - подняв глаза с книги сказала Рене, - Продолжаем? - Да, продолжим, - воскликнул Нил. - Окей, кто будет читать? - Давайте я? - слезая с колен Эндрю сказал Нил. Тот недовольно на него посмотрел, но естественно промолчал. Он потянулся и подошёл к Рене, чтобы забрать книгу. Взяв её, Нил уселся на подлокотник рядом с Эндрю и начал читать. - Глава 11.. Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Нила передергивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры. Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Нила вызывало ажиотаж. - Ну нееет, - простонал Нил и запрокинул вверх голову. - Что не так? - поинтересовался Ники. - Мало того, что я поеду на интервью и буду светить своей мордой на всю страну, так еще и эти вырвеглазные толстовки надо будет надеть.. И ко мне прилипло пол универа. Спасибо. - Джостен закрыл своё лицо открытой книгой. Все с сочувствием на него посмотрели и вздохнули. Этот год определённо будет весёлым. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку. На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нил вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Нила, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена. Летом Нил то и дело сёрфил интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга. Столь же неприятно было убедиться в том, что в мае Эндрю ему не соврал и в каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Нила, приводились слова Кевина Дэя о том, что Нила ждет большое будущее в спорте. Кевин в самом деле сказал, что однажды Нил войдет в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера «Лисов». - Пиздец, - хором вздохнули Ева, Нил и Кевин. - М-да, - пробормотал Ваймак и потёр переносицу. Эбби успокаивающе погладила его плечо. От чужих взглядов Нила коробило, но Мэтт уверенно вел его за собой. После математики Рене проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Нилом перешло к Элисон. У нее выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. - Спасибо, ребят, - оторвавшись от книги и посмотрев на товарищей сказал Нил. - Мы лисы, своих в обиду не даём, - усмехнулась Дэн. Остальные согласно кивнули. От волнения Нилу кусок в горло не лез, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол. Нил впервые оказался наедине с этой парочкой, но все прошло лучше, чем он ожидал. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Болтали они в основном друг с другом, лишь изредка обращаясь к Нилу, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Его поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции, и все-таки Нил не понимал, что в нем нашла Элисон. Девушка с такими деньгами и связями могла заполучить что угодно и кого угодно, а она выбрала своей командой «Лисов», а своим парнем – Сета. Черт его разберет, что там у нее в голове. – Ну? – спросила Рейнолдс, вырвав Нила из задумчивости. – С кем пойдешь? За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал. - Ещё и банкет.. Твою мать, настоящий я то вообще без маскировки. Лисы переглянулись и посмотрели на Нила. - Мы прикроем тебя, Рико ничего тебе не сделает, - уверенно воскликнула Элисон. Нил усмехнулся. - Этот пиздюк вообще не проблема, - закатил глаза Джостен. На непонимающие взгляды Нил вздохнул и поудобнее перехватил книгу. - Я потом всё объясню, сначала дочитаем эту главу. – Ни с кем, – ответил он. – Не тупи, – сказала Элисон. – Подружка нашлась даже для чудовища. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. – Рене? – Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. – Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. – Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нил увидел вскоре после начала тренировок – без спора не проходило и недели. – А Эндрю и Рене?.. – Он перевел взгляд с Элисон на Сета и обратно. Прочитав это Нил сам скривился, Эндрю заметив это усмехнулся. - Нет, Нил, мы не пара, - улыбнулась Рене и обняла Еву. - Слабо верится на самом деле, - пробормотала Дэн. Сет скривился, как будто его затошнило. – Надеюсь, нет. Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. – Рене клянется, что этого никогда не произойдет. И я ей верю, – прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений. Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Нила кусочек лепешки. – С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку. Теперь время кривиться Эндрю и, как не странно, Ники. Второй уже хотел что-то сказать, но Нил продолжил читать. Чего Нилу хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. Милпортские девицы из группы поддержки оставили у него не самые хорошие воспоминания. – Кто такая Кейтлин? – Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии – ужасно трогательное зрелище. – Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. – Все, я побежала. У меня встреча с юристом. – Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Нила на риторику, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно еще на одну пару. – Отдохни, – напоследок посоветовала она, – вечер сегодня будет долгим. Нил, взвинченный с самого утра, понимал, что совет бессмысленный, и все же, вернувшись в общежитие, решил прилечь. За годы в бегах он научился терпеть назойливое любопытство и подозрительность обитателей захолустных городков вроде Милпорта. Тем не менее в Пальметто Нил чувствовал себя особенно неуютно, возможно потому, что «лисья» форма и членство в команде автоматически делали его объектом всеобщего внимания. Слиться с фоном тут не получится – в форме, да еще и после сегодняшнего матча это будет просто нереально. В университете двадцать одна тысяча студентов, и отныне Нил играет не за себя, а за каждого из них. - Лучше не задумываться об этом, - вздохнула Эбби, - Так только нервы попортишь. Нил пожал плечами и продолжил читать, задумываясь, а остались ли у него вообще эти нервы. Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку. – Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал. – Разве Кевин играл в прошлом сезоне? – не понял Нил. - Оу, - вздохнули старшекурсники. Нил вопросительно на них посмотрел, но не дождавшись ответа продолжил читать. Старшекурсники переглянулись. Нил по очереди изучил глазами каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Нила. – Мы тебе кое-чего не сказали, – начала она. – Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю вечных разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь. – Думали, проболтаешься, – перевела Элисон. Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала. – В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так? Нил мгновенно догадался, к чему она клонит, хотя предпочел не верить своей догадке. – Так. Это часть сделки. – Но есть еще отдельная договоренность между Эндрю и тренером, – продолжала Дэн. – В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. – Как же Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? – нахмурился Нил. Нил нахмурился и перевёл взгляд с книги на Эндрю. В голове крутилось только "какого хрена" и "ему станет плохо". - Дрю?.. Миньярд посмотрел на него и сощурил глаза, видимо что-то обдумывая. - Потом, кролик, потом, - пропел он. Нил вздохнул и продолжил читать. В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и «крекерной пылью», но здесь этот способ не прокатит. Нил хорошо помнил, как тогда, у обочины, Эндрю трусило и выворачивало наизнанку. – Пока он в порядке, – вставил Бойд. – Процесс отмены у него проходит в три этапа. – Он выставил руку на уровне глаз. – Представь, что ты целый день паришь в небе – так тебе кайфово, а потом пропускаешь прием лекарства. Сперва тебя как будто швыряет об землю. – Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. – Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй. Нил поморщился, вспоминая эти ощущения, но решил ничего не говорить. Раз Эндрю сказал потом, значит они обсудят это потом. – В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под начало матча, – подхватила Дэн. – Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство и вторую половину игры сидит в запасе. Вот, значит, почему Эндрю проспал всю дорогу до Колумбии. Он почти продержался до того первого ресторанчика, но его накрыло по полной. – А третья стадия? – Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, – сухо ответил Мэтт. – И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз. – Сегодня до этого не дойдет, – сказала Дэн. – Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздернешься? – Это может повлиять на игру? – вопросом на вопрос ответил Нил. – Не больше, чем всё остальное, – пожал плечами Мэтт. – Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет. С такого комментария в шоке был, разве что, сам Нил. - Мой вердикт: меня тошнит от книжного себя. Как так можно вообще? - Всё нормально, Нил, мы не отвечаем за книжных себя, - улыбнулась Рене. Её высказывания подхватила Ева. - Да, я ведь говорила что книги и наша реальность отличаются, так что всё хорошо. Нил вздохнул и продолжил чтение. Нил сказал правду, хотя его не покидали сомнения, и как облечь их в слова, он не знал. Эндрю говорил, что ненавидит экси, так зачем он мучает себя, слезая с таблеток на время игры? Под ними матч проходит веселее, разве нет? Остается лишь предполагать, что лекарства Эндрю Миньярд ненавидит сильнее, чем экси. Эндрю щёлкнул пальцами в знак подтверждения и откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза. Никто не ожидал такой реакции и все ошеломлённо переглянулись, но решили никак это не комментировать. Мысль эта показалась Нилу интересной, но сегодня ему некогда было ее обдумывать. Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Как он собирается это сделать, играя слабой рукой в составе слабой команды, Нил не представлял. Выехали они загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и каждого проверяли ручным металлодетектором. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки – нет ли у них запрещенных веществ или предметов – Лисов пропустили внутрь. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул ее и вытолкнул Нила вперед себя. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона. «Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нилу (помимо «Вороньего гнезда» в университете Эдгара Аллана), - Боже, можно не напоминать об этом каждый раз, а, - проворчал Нил. Кевин и Ева, соглашаясь с ним, кивнули. но в день игры он оказался на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами – это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, – совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался. Нил представил, как взорвется толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рева у него затрещат кости. Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. – Не разочаруй их сегодня, – крикнул Кевин на ухо Нилу. – Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. – Они здесь не ради меня, – сказал Нил. – Они хотят видеть великого Кевина Дэя. - Нет, они захотят увидеть тебя, а теперь уже, и Еву. - вставил Кевин. - Кстати насчёт Евы, - начала Дэн, - Тренер, что там с комитетом? - Он всё одобрил, так что да, Ева Эванс, теперь уже официально, добро пожаловать к Лисам. Услышав это все заметно расслабились, а некоторые даже накинулись на девушку с объятиями. Нил усмехнулся, глядя на эту картину и продолжил читать. Кевин положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул его. – Иди переодевайся. Бросив последний взгляд на трибуны, Нил пошел в раздевалку. Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. – Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. - Да блять, - простонал Сет. - Сочувствую, чувак, - поморщился Мэтт и похлопал Гордона по плечу. – Вот дерьмо. – Сет протянул руку, требуя листок. – Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, – заметил Аарон. – Защите легко говорить. – Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. – Что за Горилла? – не понял Нил. – Шестнадцатый номер, Хокинг, – пояснил Ники. – Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его – ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. – Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, – добавил Мэтт. – Для него это уже что-то типа традиции. – Он играет в защите, – сказала Нилу Дэн, – и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. – Но особо не переживай, – осклабился Мэтт. – Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит. – То-то мне полегчало. – Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения. По комнате прошлись смешки. - Нилли умеет шутить! - хохотнул Ники. - Ники, перестань меня так называть, а, - проворчал Джостен. – Хватит зря тратить кислород, – вмешался Ваймак. – Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Нил покосился на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство еще действовало. - Кролик, перестань за меня беспокоиться, всё будет нормально, - пробормотал Эндрю. Нил недовольно на него покосился и закатил глаза, но решил не комментировать. Ваймак продолжал: – Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет – и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. – Уже восемь месяцев прошло, – сказал Кевин. – Не стоит рисковать в первом же матче, – мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело. Он знал, что «Лисы» – самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы – самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нил постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» – через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. - Я так волнуюсь, будто у нас сейчас в прямом смысле будет матч, - заметила Дэн. Некоторые с ней согласились. «В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» – диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. – Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. - Вопить на судей? - подняв взгляд с книги спросил Нил. - Есть у нас такие индивидумы, - проворчал Ваймак и показал на Ники, Сета и Элисон. Те невинно похлопали глазами и улыбнулись. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю. Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. – Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя. - Спасибо, - пробормотал Нил. Упомянутые усмехнулись и махнули рукой. Ники, скорее всего, пошутил, и все же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. Ники покосился на Нила. – Послушай, – нерешительно произнес он, – мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир? – Пока не знаю, – сказал Нил. Обдумав его ответ, Ники вздохнул. – Ну хоть так. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Нил разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. - Кто-нибудь вообще удивлён? - проворчала Дэн. - Ну, здесь мы вряд-ли будем так.. сцепляться, - развёл руками Сет. - И то верно, - подметил Кевин. Ваймак вздохнул. - Хоть какая-то польза от этих книг. От этих книг намного больше пользы, чем вы считаете..- подумала Ева. – Боже, – вздохнула Эбби за спиной у Нила, – ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. – И не мечтайте, – ухмыльнулся Ники. – Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. – Я пас, – покачала головой Элисон. – Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, – заметила Рене. – Ты что, не видишь, против кого мы играем? – Ники указал на соперников. – Думаешь, оптимизм нас спасет? – Ну, уж точно не помешает, – улыбнулась Рене. Элисон начала было что-то говорить, но ее заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Нил мог увидеть четырехстороннее электронное табло, закрепленное под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счет, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шел отсчет последних секунд до начала матча, однако Нил не стал задирать голову и продолжал неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облаченными в краги руками к прозрачному щиту, он подался вперед, стараясь охватить взглядом все поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Нил затаил дыхание, ожидая первого вбрасывания. - Наркоман, - усмехнулся Эндрю. - Какой есть, - вздохнул Нил и продолжил читать. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывал Нил, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел – игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в нее влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы одобрительно застучали по плексигласу. Взгляд Нила скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. - Эндрю в своём репертуаре, - хохотнул Ники. Нил переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в нескольких сантиметрах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону – и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил ее с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам «Лисов». – Умница, Дэн, держи его, – бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. - Выкусите! - вскрикнули Элисон и Ева. Силовые приемы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приемов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. – Лисы, не спать! – заорал Ваймак. – Лисы, вперед! Лисы, вперед! – начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. - Так странно слушать собственную игру, - пробормотал Мэтт. - Зато можно сделать заметки кто где ошибся и отработать это, - подметил тренер. Все лето он наблюдал, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и все-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Нил понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его – и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. – Выносите мяч! – рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по полу. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. - Блять, - тихо ругнулся тренер. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. – Неплохая попытка, Лисы! – зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла вошел во вратарскую зону и что-то сказал Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ – и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. - Началось, - вздохнула Рене. Виновники с тихим извинением опустили головы. – Я выиграл, – констатировал Ники. – Всего тринадцать минут прошло. – С тобой никто не спорил, – устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета. – Нехрен ставить на этих недоумков! – отрезал Ваймак. - Согласен с книжным мной, - проворчал тренер. Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, еще немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счет и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Нил различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал – зачинщик драки – схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил ожидал, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. - Чёрт, - пробормотал Сет. - Уёбок! - вскрикнула Элисон, её поддержали Дэн и Мэтт. – Дэвид, – встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нил в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. – Подай знак, Сет! – заорал Ники, пиная стенку. - В таких ситуациях нельзя молчать! Это касается всех! - воскликнул Ваймак. Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Нила по плечу. – Двигай. - Ура! Нил выходит на поле, - вскрикнул Ники. - Хоть какой-то плюс, - проворчал тренер, - Щас посмотрим твою игру. - Точнее послушаем, но да, - согласился Нил и продолжил читать. Внутри у Нила все похолодело. Увидев Лисов в деле, он окончательно убедился, что не готов играть в команде такого уровня. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он стиснул рукоять клюшки и вслед за Элисон побежал к дверям. – Вдуй им! – крикнул ему в спину Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять – первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона». Дверь за Нилом с грохотом закрылась. Как крышка гроба, – промелькнуло у него в голове. – Готов? – коротко спросила Даниэль. – Готов попробовать, – ответил он. – Тогда вперед. – Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле. Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. – Это правда? – окликнул его один из Шакалов. – Тренер сказал, ты первогодка. - Только буллинга на поле не хватало, - пробурчал Нил. - Привыкай, - вздохнула Элисон. – Прикалываешься? – раздался звонкий голос, и Нил удивленно повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. – Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. – Салага и инвалид, – уточнил первый Шакал. - Я уже готов набить ей морду, - сказал Нил. - Только вот этого нам и не хватало, - простонал тренер. Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Нил разглядеть не мог, но надеялся, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Нил замер, ожидая худшего, однако Эндрю просто сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. – Эй, Пиноккио, – окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. – Пора тебе побегать. Этот мяч – твой. - Пиноккио? Серьёзно? - Нил скептически посмотрел на Эндрю. Тот хмыкнул и решил не отвечать. Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нил не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понесся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Нилу наперерез, но он оказался быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ним через все поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нил подпрыгнул, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у него за спиной. Нил отскочил в сторону, взмахнул клюшкой и побежал с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, ее клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Нила. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Нил уже сделал. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ему не обойти, он крутанулся на месте и отдал пас Даниэль. Уже в следующую секунду в него врезалась защитница Шакалов, и он заскользил юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по полу. - Да заебал этот Горилла! - воскликнул Нил. - Вот об этом там и говорилось, - поморщился Сет. Остальные с кислыми лицами тоже кивнули. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от нее, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нил вдруг осознал, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» его просто выбешивает. Смотреть – тем более издали, – как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Нил не мог вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ему оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. – Вы никогда у нас не выиграете, – бросила Нилу защитница «Шакалов». – Слабачье. – Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, – спокойно ответил он. – Вы просто тупоголовые уроды. - Да, Нил! - вскрикнули старшекурсники и рассмеялись. Она шагнула к нему вплотную. – А ну повтори. Наезд не вызвал у Нила никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, он ткнул ее пальцем в плечо. – Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Еще раз полезешь в драку – просидишь остаток игры на скамейке. Ох уж этот язык- подумал Эндрю и хихикнул. – Леверетт! – рявкнул ей полузащитник. – Отойди от него! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к средней линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Нил не знал. С одной стороны, он вовсе не хотел, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой – нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. – Нил! Сообразив, что пас предназначается ему, Нил побежал вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Нил скрипнул зубами от резкой боли, обжегшей запястья. Вывернув клюшку, он, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ему драгоценной секунды. Нил все-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку. - Аккуратнее, Нил! - вскрикнул Эбби. Леверетт боднула его в живот, пытаясь сбить с ног, однако он успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула его клюшку, попробовала снова выбить мяч. Нил отступил на шаг, ища опору, позволил защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Нил рванул вперед. – Шлюхан ебучий! – с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт. Девочки рассмеялись. - Вот это оскорбление, надо запомнить! - усмехнулась Дэн. После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. – Убери его от меня! – прорычал он. Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых – как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Нил затаил дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Эндрю, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размозжить ему черепушку одним ударом… Пока Нил читал это, заметно напрягся. И Эндрю, ей богу, не понимал почему. Кролик волнуется за него? Чушь. Никто никогда не волновался за Эндрю. Он уже привык к этому. Не может же Нил и здесь стать исключением. Не может же?.. К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Нил слышал свист и рев толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. – А Мэтт умеет бить, – заметил Нил. – Так у него же мать – профессиональная боксерша, – улыбнулась Дэн. – Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?.. Нил проследил за ее взглядом и увидел у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. – Кевин! – окликнула его Дэн, указывая в сторону двери. Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Нил не расслышал, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. - Ты в любом случае молодец, Кев, - улыбнулась Ева и показала большой палец вверх. - Спасибо, Ев, - Кевин улыбнулся и потрепал сестру по волосам. – Строимся на штрафной, – скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет. Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Еще пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол белого прямоугольника ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. Нил помчался через все поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что это невозможно, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку – что за нечеловеческая жестокость! Нил очень надеялся, что хук Мэтта оставил на ребрах Гориллы приличные синяки. - О, Мэтт отлично бьёт, так что просто так Горилла точно не отделался, - хохотнул Ники. Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему села все та же Леверетт. Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Нила. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Нил не позволил ей этого сделать и хрястнул клюшкой по ее клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперед, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен. На стене вспыхнули красные лампочки: Нил попал точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. Нил развернулся и пошел к центру поля. - Еееее!!! - ликовали лисы. Неожиданно перед ним возникла Леверетт. – Тебе просто повезло, – прошипела она. – Кажется, ты подустала, – отбрил ее он. - Нил, я тебя обожаю, - рассмеялся Сет. - Согласен! - подхватил Ники и тоже рассмеялся. - Спасибо, ребят, - хихикнул упомянутый. Девушка подняла руку, словно для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о желтой карточке. Нил грубо оттолкнул ее и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой она сыпала ему вслед. Однако Нила в этот момент больше занимал Сет Гордон: тот пересек поле и от всей души хлопнул его по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. Дэн за спиной у Нила радостно гикнула. – Давайте еще один, Лисы! Забить снова Нилу удалось только во втором тайме. Двух голов было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком команды, и все же благодаря им Нил почувствовал себя на поле увереннее и не так сильно расстроился, когда «Лисы» все-таки потерпели от брекенриджцев поражение со счетом семь – девять. В конце концов, сезон только начался, и до октября он еще успеет подтянуться. - Ну, никто и не надеялся на победу, так что результат уже ничего такой, - вставила Дэн. Кевин вздохнул, но всё же был вынужден согласиться. - Это конец главы, - оповести Нил и закрыл книгу. - Нил, ты хотел что-то рассказать, - заметила Рене. - Ага, я помню. Лучше принести водку, а то кое-кому может стать плохо, - Джостен покосился на Дея. Никто не стал спорить. Кто-то ушёл за алкоголем, кто-то просто решил пока прогуляться. В комнате остались только Нил и Эндрю. Первый, в попытке хоть как-то размять мышцы встал и ходил туда сюда. - Кролик, - дождавшись, когда на него обратят внимание Эндрю продолжил, - Правда за правду? - А, точно, - вздохнул Нил и уселся рядом с Эндрю, - Спрашивай. Эндрю внимательно его осмотрел. - Если не хочешь можно и потом, - заметил он и потянулся рукой к голове Нила. Тот кивнул на безмолвную просьбу и его голову уложили на плечо Эндрю, а пальцы вплелись в волосы Нила. Джостен понятия не имеет почему, но его всегда успокаивает это поглаживание и лёгкое оттягивание волос. - Всё хорошо, да и у меня тоже есть вопрос к тебе, - ухмыльнулся Нил. Эндрю помолчал лишь мгновение, после чего сказал: - Твоё "я в порядке". Откуда? Нил вздохнул и прикрыл глаза расслабляясь. - Мм, наверное это началось даже до того как мы отправились в бега. Просто вечное правило матери, да и не только "если ты не умер - значит ты всё ещё в порядке", - пробормотал Джостен. Эндрю молчал кажется целую вечность, а потом выдохнул. - У меня появилась ещё одна причина ненавидеть твою мать. - Да ладно, если бы не она, меня бы вообще не было в живых. Вот об этом Эндрю даже думать не хотел. Он и без того в шоке с существования Нила. Иногда кажется, что он - это просто побочка от таблеток. - Твой вопрос, - просто сказал он. - По поводу твоих таблеток.. Почему ты их не пьёшь во время матча? Тебе ведь станет плохо. Эндрю вздохнул и немного оттянул волосы Нила. - Теория твоего "книжного я" реальна. Я ненавижу их больше чем экси. И тут Нил задумался. А если снять Эндрю с таблеток раньше чем предписано судом? А как это сделать.. Дядя Стюарт. Ичиро. Должно всё получиться, но это не главное. Главное это.. - Дрю, ты бы хотел слезть с них? Рука в волосах замерла, а сам Миньярд полностью повернулся к Нилу. - Я ничего не хочу. - Солнце, ты можешь не держать рядом со мной эту маску.. Просто.. Да или нет? Эндрю внимательно его осмотрел и остановился на глазах. - Да. Это что-то меняет? Нил незаметно выдохнул. - Ещё как, мне нужно было твоё согласие. И если всё пойдёт так, как я думаю, то всё должно получиться. - У меня сейчас много вопросов, лисёнок, но ты на них не ответишь. Да или нет? Нил мягко улыбнулся и ответил: - Да. Эндрю подался вперёд и легко поцеловал его, сразу отстраняясь и кладя голову Нила обратно на своё плечо. Нил, опешив, сначала ничего не понял, а когда дошло густо покраснел. - Дрю! - Что? - в такой же манере ответил Миньярд и прижал к себе рыжеволосого. в голове крутилось только Откуда ты такой взялся.. Через 10 минут вернулись все остальные и расселись по своим местам. Эндрю и Нил так и сидели рядом, но голова Джостена больше не покоилась на плече Миньярда. Только лишнего шума им сейчас не хватало. Кевин тем временем сидел в обнимку с водкой, так и не понимая к чему это всё. Нил прокашлялся. - С чего начать то... В общем, я же говорил про Стюарта? - все кивнули, - Так вот, он действительно хороший. До того как мы отправились в бега я редко с ним виделся. Но как только мы сбежали, первое время жили у него. Он всячески уговаривал мать остаться у него, но она не послушалась. С того момента я его не видел, но я знаю что он частенько помогал нам. Сейчас, единственное напоминание о нём это вот это, - Нил просунул два пальца под повязку и достал оттуда нож с гравировкой клана Хетфордов. Все заинтересованно смотрели на этот нож, ибо он был нереально красивым и необычным. Весь нож был в красно-золотых цветах, которые переплетались друг с другом. - И да, у меня есть его номер. Надеюсь он будет рад меня слышать. Да и не только он, но и ещё один человек.. - пробормотал Джостен. - А кто ещё? - с интересом спросила Элисон. - Кхм, - Нил перевёл взгляд сначала на Кевина, потом на водку. Тот понял намёк и начал пить, - Ичиро Морияма. Услышав это Кевин фонтанчиком выплюнул водку и ошарашенно глядя на Нила побледнел. У старшекурсников челюсти были на полу, Аарон и Ники просто в ахуе смотрели на Нила, Ваймак тихо выругался и с вопросом уставился на Джостена, Эбби последовала его примеру. Единственные, кто были спокойны - это сам Нил и Ева с Эндрю. Первая догадывалась что имеет ввиду её брат, а второй хоть и напрягся, но виду не подавал и просто выгнул бровь, мол "ну, и?" Нил расхохотался. - Видели бы вы свои лица, хаха, божее.. Все остолбенело смотрело на то, как он смеётся. Вопрос. Когда их жизнь свернула не туда?! - Если вы думаете, что Ро такой же ебанутый как его брат, то спешу вас огорчить. Ну или обрадовать, не знаю. - Ро? - Ебанат, ты в своём уме? - Что?! Опять хором все вскрикнули. - Кролик. Нил обернулся к Эндрю. - Объясни? - выгнул бровь Миньярд. - Эх, - театрально вздохнул Нил, - В общем, в детстве я был знаком с Ичиро и общался с ним. Боже, да что вы на меня так смотрите? Думаете, если бы мы не были в хороших отношениях я бы ещё был в живых? Вот что мне интересно, так это сошлись ли они наконец-то с дядей. Видели бы вы как они сохли друг по другу, то ещё зрелище. Слушая его все заметно расслабились. Нил им доверяет? Значит они тоже. Но Эндрю и Рене переглянулись и решили всё равно быть на чеку. - Малец, ты всё больше меня удивляешь, - вздохнул Ваймак, - Когда ты хочешь позвонить своему дяде? - Я думаю, когда мы дочитаем хотя бы эту книгу. Остальные кажется наконец-то успокоились и улыбнулись ему. - Продолжаем читать? - спросила Дэн. - Думаю да, давайте уже осилим эту чёртову книгу сегодня, - сказал Сет. Остальные с ним согласились.