Заглянем в будущее?

— Ну, кто будет читать? — спросила Дэн, держа в руках злосчастную книгу. — Давайте я, — предложил Аарон. Все удивлённо на него уставились. — Нет, ну а что, только вам что-ли читать? — Давай читай, малявка, — усмехнулся Нил. - Иди нахуй, рыжий гоблин, - проворчал Аарон и забрал книгу из рук Дэн, - Кхм, кхм, Глава 12.. Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нил целую минуту бессмысленно таращил глаза, пока не вспомнил, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с кровати. - Спасибо, Нил! - хором проворчали Кевин и Ваймак. - Упс, - усмехнулся Джостен. Едва Нил спустился с лестницы, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. Замерев возле кровати, Нил протер глаза. Бойд наконец-то нашел и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чем не бывало. Мэтт какое-то время сонно взирал на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Нила. Выглядел Бойд так же паршиво, как Нил себя чувствовал. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а Нил и его соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Нила и Рене. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Нил уже в этом сомневался. - Каждый раз так, - простонала Дэн. Ваймак недовольно на них уставился. - Может просто пора перестать бухать? - Кто бы говорил, тренер, - усмехнулась Элисон. В дверь постучали, и он поплелся открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нил снова потер глаза – во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро. – Хватит зевать, пошевеливайся. – Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Нила. – У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. Нил захлопнул дверь, оставив тренера за порогом, и пошел одеваться. Слушая всё это Лисы рассмеялись, а Ваймак недовольно покосился на Нила. - Спасибо, Джостен, 2.0. - Не за что, тренер, - сказал Нил и послал ему воздушный поцелуй. Минуту спустя он вышел из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Нилу увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились. Ваймак наставил на Кевина палец. – Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить? – Они вообще не давали мне спать. – Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда. - Надо взять на заметку, - пробормотал Ваймак. Кевин уставился на него с испуганным лицом. - Ну неет! - Заткнись, Дэй, тебя разбудить нереально. – Умно, – отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. – Идемте. Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нил видел его впервые – автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Изможденному Нилу показалось, что это лучший в мире автобус. - Это и есть лучший автобус! - усмехнулся Мэтт. - И не поспоришь, - улыбнувшись, сказала Рене. Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн – сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Он растянулся на сиденье и заснул еще до того, как автобус выехал на шоссе. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. – Итак, – начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. – Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! – Я что, самоубийца? – отозвался Ники. - Вы просто не умеете нормально будить, - проворчал Нил. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота. Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Нил, представляя эту картину и ощущения, поморщился и мысленно дал тренеру оплеуху. Ваймак требовательно вытянул руку. – Дай сюда. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. – Подъем, подъем, – повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: – А ну быстро поднял жопу! Из-за спинки кресла показалась рука – Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. – Ненавижу, – с чувством произнес Кевин. – Новость дня: мне плевать, – невозмутимо произнес Ваймак. – Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей. - О которой я сам скоро и пожалею, - пробормотал Кевин. - Ну, может не всё так плохо будет? - предложил Ники. Нил вздохнул и провёл рукой по лицу. - Я уже говорил, что это невозможно. Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. – Мы приехали? – Почти, – сказал тренер. – Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. – Доброе утро, солнышко, – жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт. – Иди на хуй, – отозвался Кевин. Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. – Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. – И ты на хуй вали. По комнате прошлись смешки лисов. — Боже, Кевин, ты такой ржачный когда сонный, — пытаясь унять смех, сказала Элисон. — Да идите нахуй, — проворчал Кевин и отвернулся. Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Нила всякий раз проходил как сомнамбула. – Кевин, – позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна. Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Странно, подумал Нил, что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. — Мера предосторожности, — проворчал Ваймак. На недоумённый взгляд Нила никто решил не отвечать. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят. Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. — В нашем случае, мы, видимо, будем дрожать от страха, — проворчала Дэн.— Особенно с вашим оптимизмом. - Какой уж есть, - вздохнул Нил. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. - О да, макияж делает чудеса, - усмехнулась Элисон. – Кевин! – Кэти радостно шагнула вперед. – Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. - Ох уж это лицемерие, - вздохнула Эбби. - Нам не привыкать, - кисло улыбнулась Дэн. – Я тоже рад встрече. – Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. За все четыре месяца знакомства Нил от силы пару раз видел, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку. - Я сейчас в обморок упаду, - отозвалась Элисон. - А с нами ты так улыбаться не можешь? - проворчал Ники. - Это рабочая улыбка, так что нет, - усмехнулся Дэй. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. – Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. – Ребята начали прибавлять еще до меня, – возразил Кевин. Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов – обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. - Я бы не сказал, что это фальш, - пробурчал Кевин. - Лисы действительно хорошая команда, и с каждой тренировкой вы становитесь лучше. Просто в прошлом от командной работы у вас было одно только слово. Остальные ошарашенно переглянулись. - Это что, комплимент от самого Кевина Дэя?! - воскликнул Мэтт. - Что? Нет, я сказал, что вы становитесь лучше, но это ещё ничего не значит. – Замечательно, – рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. – Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия – третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? - Ну пиздец! - простонал Нил. Внутри у Нила все сжалось от волнения. – Не обязательно было мне об этом сообщать. – Ты с ним разве не поговорил? – Кэти перевела взгляд на Кевина. – А зачем? – пожал плечами Дэй. – О чем речь? – нахмурился Нил. – Я хочу взять у тебя сегодня интервью, – объявила Кэти. - ЧТО?! - Нил так подпрыгнул на своём месте, что чуть не грохнулся на пол. Остальные тоже сидели в откровенном шоке и перевели взгляд на Кевина. Тот сидел, схватившись за голову. - Теперь это точно катастрофа.. - пробормотал он. Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. – Болельщики хотят узнать о тебе побольше. – Кэти развела руками. – Ты – темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. – Нет, – произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. – Нет, – покачал он головой, – съемки – это не для меня. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор. – Не надо стесняться, – подбодрила его Кэти. – Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов – как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. - Что за упрямая стерва?! Она не понимает слово "нет"? - вскрикнула Элисон. "Да уж, она та ещё стерва" - подумала Ева и поморщилась. – У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, – упрямо сказал Нил. – Будь умницей, Нил, – произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Нилу захотелось влепить ей пощечину. – Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. – Я сказал – нет. В выражении лица Кэти наконец проступила досада. – Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да? – Он даст интервью, – отрезал Кевин. - Ой дураак, - протянул Кевин. - Ахуеть, ты мне там ещё одну мишень на спину рисуешь..- пробормотал Нил. – Это не тебе решать, – яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что он владеет французским, а объяснение для старшекурсников он без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Нил бегло говорил по-немецки. Скрипнув зубами, Нил отвернулся. – Я не буду давать никакого интервью. Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил – тоже на французском: – Ты ведешь себя как полный придурок. - Это я веду себя как придурок!! - воскликнул Кевин. – Мне нельзя светиться на экране. – Ты там уже засветился. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу – сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся. - Для особо одарённых повторяю: я НЕ буду выгонять кого-то из команды только из-за того, что вы так хотите! - прокричал Ваймак. Это было как удар под дых. – Так нечестно. – Ты обещал мне, что будешь стараться, так ведь? – Но это не… Я не хочу… – Обещал или нет? Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Нила, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет его из команды. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Нил будет только до середины октября, а потом распрощается со спортом навсегда. Каждый раз, когда он смотрел на календарь, какая-то частичка его души умирала. Он не может бросить экси до матча с «Воронами». Он этого просто не переживет. Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский: – Все в порядке. Лицо телеведущей вновь озарила улыбка. – Вот и прекрасно! Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом. Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой. – Ну ты и дебил. - Не поспоришь даже! - воскликнул Нил. - Всё, ребят, успокойтесь, - вздохнула Дэн, - Всё равно ничего не поделаешь. Эндрю был прав, поэтому Нил не стал зазря оправдываться, а вместо этого повернулся и пошел за Кэти. Вскоре его нагнала Дэн. – Нил, ты не обязан это делать. В ответ обозленный Нил лишь мотнул головой. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом – в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Нил на это заявление лишь вздохнул. Честно? Ему уже плевать. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Нил скрестил руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотел загнать шрамы под кожу. Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги. – Одевайся, – скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: – Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки. Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Он надел новую кофту поверх той, что была на нем, потом вывернулся из старой и вытащил ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку бо́льшая часть шрамов приходилась на торс. Тщательно разгладив кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина. – Прекрати вести себя как ребенок, – поморщился Дэй. – Зря я согласился. – Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. – Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. – Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир – о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. – Ври и улыбайся, – сказал Нил своему отражению. - Девиз по жизни, - усмехнулся Нил. - Да, было! - поддержала Элисон и ухмыльнулась. – Врать совсем не обязательно, – возразил Кевин. – Разговор будет только об экси. – Не обязательно? – эхом отозвался Нил. – И это говорит человек, который пять минут назад на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… – Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Нил начал считать про себя, но желудок скрутило от волнения. Нил вцепился обеими руками в угол стойки и замер. – Убедил комитет в чем? – переспросил Кевин. Нил зажмурился. – Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем меня ждет место в сборной? – Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет. - Если бы, если бы.. - вздохнул Нил. - Так, только твоих депрессивных мыслей не хватало, Джостен! - Всё, молчу, - пробормотал парень. Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Нила; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Нила, если в середине осени тот тайком покинет команду. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Нил ни относился к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего он хотел, чтобы Кевин его возненавидел. – Так что ты собираешься сказать Кэти? – поинтересовался Дэй. – Что я тебя ненавижу, – пробормотал Нил. Лисы рассмеялись. - Это было бы жёстко! - усмехнулся Сет. "Вы ещё не видели, что там будет." - подумала Ева и ухмыльнулась. – Неправда. – Тебе-то откуда знать? – Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил. Нил открыл глаза и повернулся к Кевину. – Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить? – Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. – Кевин обвел жестом Нила и гримерную. – Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, – заметил Нил. - Блять, закройте мне кто-нибудь там рот! - воскликнул Нил. Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми – вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. – Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей – сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». – После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: – Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно – стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. – Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? – Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. – Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. - Скучно, - вздохнул Ники. - Щас будет интересно, ахуеете, - улыбнулась Ева, но на вопросительные взгляды решила не отвечать. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» – команды государственного университета Пальметто – Кевин Дэй! – Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. - Уф, видели бы они настоящего Кевина-алкаша, ахуели бы, - закатила глаза Элисон. - Это точно, - усмехнулся Мэтт. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Нил. – Кевин, Кевин, Кевин, – произнесла она, качая головой в такт его имени. – До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. – По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, – ловко отшутился Кевин. – И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. – Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. - Ты смеяться умеешь?! - воскликнул Хэммик. - Ники, все умеют смеяться, - осадила его Эбби. – Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. – Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? – Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. На этом моменте Ева невольно засмеялась от абсурдности этих слов и заговорила на французском. - Даа уж хаха, такими хорошими друзьями, что хахаха... Дей, побледнев, повернулся к девушке и спросил, тоже на французском: - Ты знаешь?! - Что знает? - не понял Нил, так же переключаясь на французский. - Я потом объясню, - подмигнула Эванс. - Боже, пора учить французский и немецкий, - пробормотал Ваймак. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. – Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. – В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: – Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле – просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. – В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон – два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем. – Не возражаю. - Зато я возражаю! - воскликнул Нил. Остальные с кислыми минами, соглашаясь, кивнули. – Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? – Нил – именно то, что сейчас нужно «Лисам», – уверенно ответил Кевин. – Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. – Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, – ввернула Кэти. – Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? – Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. – Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. – Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. - Да ты философ, - усмехнулся Сет. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. – Положить столько трудов ради одного члена команды! – восхитилась Кэти. – Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. - Я тебе пластилин что ли? - проворчал Нил. - Нет, ты мой ворчливый братец, - усмехнулся Кевин, уворачиваясь от летящей в него подушки. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. – Ваш выход через минуту. Идемте. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. – Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? – воскликнула Кэти. – Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. – Какая интересная картина, правда? – обратилась она к аудитории. – Кевин снова в тандеме. – Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. – Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? - Скорую смерть блять, - пробормотал Нил. В комнате повисла тишина. - Не смешно? - парень выгнул бровь. - Нет, - проворчала Дэн. - Ну сори, - пожал плечами Джостен. – Что не заслуживаю всего этого, – признался Нил. – В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень – это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя. – К нашей общей радости, он тебя нашел, – вставила Кэти. – Ты – прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», Услышав это, Нил в буквальном смысле побледнел. - Только этого мне и не хватало! а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал: – Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернется. – Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, – игриво подмигнула ему Кэти. – Я совсем не прочь с ним подружиться. – Не страшно оказаться между двумя нападающими? – пошутил Кевин. – А что такого? – делано удивилась Кэти. – Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе. Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. – В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени. - Лучше поздно, чем никогда, - вздохнул Нил и посмотрел на Сета, - Ещё не всё потеряно, чел. - Спасибо, ебанат, - усмехнулся Гордон. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. – То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном. – Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. – Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, – вздохнула Кэти. – Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. – Осенью мы еще увидимся. – О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? – Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. – Хочешь сказать, тебя не предупредили? – Изумление Кэти выглядело вполне натурально. – Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. – Ну что ж. – Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. – Тогда тебя ждет сюрприз! - Какой еще сюрприз?! - вскочил на ноги Нил. Кевин уже был похож на мел, а остальные сидели в напряжении. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов – в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона – талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. - Какого хрена?! - ЧТО?! - Пиздец! Послышались голоса лисов. Нил схватился за волосы и рухнул обратно на свое место, боясь смотреть на Дэя, ибо тот, кажется, косплеил мел. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. - Это конец главы, - пробормотал Аарон и оторвал взгляд от книги, переводя его на остальных в комнате. Повисла тишина. Кто-то смотрел в пол, кто-то нервно теребил рукава. - Так дело не пойдёт. Давайте продолжим? - предложила Рене. - Да. Я буду читать, - отозвался тренер и все странно на него покосились, - Не надо на меня так смотреть. Зная вас, вы можете и разорвать эту несчастную книгу пока будете читать. - Какого хорошего вы о нас мнения, - закатил глаза Ники. Аарон перекинул книгу Ваймаку и устроился поудобнее на своём месте. - Глава 13.. Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Он больше не мог злиться на Дэя – не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для Нила был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом. - Ну всё, пока Нил, привет Натаниэль, - пробормотал Нил. Услышав это, Кевин и Ева вздрогнули, что-то вспоминая, а остальные с вопросом покосились на Нила. - Что ты имеешь ввиду? - спросила Дэн. - Сейчас поймёте, - проворчала Ева и прижалась ближе к Рене, та её обняла за плечи и хмуро уставилась на книгу. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: – Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Эндрю, сидящий рядом с Нилом, вздрогнул, видимо, вспоминая эти ощущения, и Нил с сочувствием на него посмотрел. - Дрю, - прошептал он и, когда парень обратил на него внимание, продолжил. - Да или нет? - сказав это, Джостен протянул ему свою ладонь. Тот кивнул, и Нил со спокойной душой вплёл свои пальцы в волосы блондина и, уложив его голову на своё плечо, хмуро покосился на команду. - Мне стоит повторять? Те нервно на него поглядели. - Нет, Нил, мы уже поняли, такое не повторится, - сказала Дэн. Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: – Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. – Видимо, я сжигаю калории на поле. – Какое чудо. - Ублюдок, - пробормотала Элисон. - Сложно не согласиться..- вздохнула Рене. В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. – Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. Кэти переключилась на Рико. – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? – Да, – подтвердил Рико. – Ты удивлена? – Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. – Год назад так оно и было, – кивнул Рико, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. – На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: – Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы – все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. - Меня удивляет, насколько люди слепые, - тихо сказал Нил, аккуратно массируя голову Миньярда. - Всякое бывает, - вздохнула Ева. – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? – Идеальных семей не бывает, – тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». – Худшее – это все иметь и все потерять, – заметил Рико. - Да ты что?! Серьёзно что ли?! - вскрикнул Ники и театрально прикрыл рот ладонью. - У меня руки чешутся ему врезать, - признался Сет. Остальные с ним согласились. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. – Все изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. – Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, – но так проще. – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. - Он ещё и мою роль себе забрал!! - вскрикнул Нил. - Он что, совсем ахуел?! - Кролик, тише. Нил покосился на лежащего на его плече Эндрю и, вздохнув, расслабился. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. – Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, – вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. – Ты мог бы и поддержать Кевина – сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Глаза почти всех присутствующих в этой комнате округлились и ошарашенно посмотрели на Нила. Тот лишь усмехнулся. - Вот что такое, вы разозлили Ната, - улыбнулась Ева. Кевин, сидя в обнимку с бутылкой, кажется, уже начал читать молитву. - Твою мать.. - пробормотал тренер и продолжил читать. Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. – Ах, прошу прощения, – обратилась к Нилу Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать – прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Нила взглядом. – Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. – Ваша связь была уникальна. Была, – подчеркнул Нил. – Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. - Джостен, я тебя обожаю! - вскрикнули почти все лисы. - Джостен, ты никуда не пойдешь!! - в противовес им вскрикнул Ваймак. - Спасибо! – Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. – Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, – продолжал Нил. – Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. – Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – сквозь зубы процедил Рико. – Не могу, – огрызнулся Нил, – у меня с этим небольшие проблемы. - Небольшие?! - хором сказали лисы. - Мне кажется, этого петуха ещё никто так не размазывал, - усмехнулся Аарон. - Нам конец, - пробормотал Кевин. – Небольшие? – Морияма холодно усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. – Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. – Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. – То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? – подытожила Кэти. – Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, – ответил Рико. - Много хочет! - воскликнул Нил. - По факту, - проворчал Ники. – В каком смысле? – Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. – Да-а, выбор действительно непростой, – обратилась к Дэю Кэти. – Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана. – Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? – бросил Морияме Нил. – Я в это не верю. - Блять, Нил! - простонал бледный Кевин. Ваймак потёр переносицу и вздохнул. – Тебя это и не касается, – ледяным тоном произнес Рико. – Прекрати вести себя как эгоист, – фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. – Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться. – В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, – пожал плечами Рико. – Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, – парировал Нил. В зале послышались смешки – бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. – Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство – а он это сделает! – то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? – спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. – Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он – один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря – в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. В комнате на какое-то время повисла тишина, кто-то смотрел на Нила с шоком, а кто-то с восхищением. - Это и есть твой настоящий характер.. - скорее утвердил, чем спросил Ники, но Нил всё равно ответил. - О да. И моя мать была не в восторге от него. Их перебил Ваймак. - Мы тебя вообще на интервью пускать не будем. С таким-то языком там все репортёры попадают. Джостен пожал плечами, мол "делайте что хотите." – Ничего вы вчера не защитили, – усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. – Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. – На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. – Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. – Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». – Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. – А я все-таки выскажусь. - Нат!! - вскрикнул Кевин. Эндрю, сидящий рядом с Нилом, хихикнул и перевёл взгляд на Дэя. - Захлопнись, алкаш, хоть кто-то должен поставить на место этого петуха. Остальные в комнате лишь кивнули на слова блондина. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, – Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, – совсем не так. – Думаю, ты боишься. Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. – Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. – Скоро ты возьмешь свои слова назад, – пообещал Нил. – Ты ими подавишься. – Похоже, это вызов? – вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. – До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. – Я уже ответил, – произнес он, не глядя на Морияму. – Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Почти все, кто находился в комнате, вскрикнули и, радуясь словам Кевина, захлопали в ладоши. - Что вы все радуетесь? - хмуро сказал Дей. - После такого точно кто-то сдохнет. Ева чуть в голос не рассмеялась от этого заявления, но всё-таки сдержала свой порыв. - Помолчи, Кевин! - рассмеялась Элисон. - Дай хоть иногда порадоваться. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла – это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: – Парни, вы сделали мой день. – Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. – Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. – Спасибо, – поблагодарил Кевин. Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти. - Дебил! - вскрикнул Нил. Остальные покосились на него с вопросом в глазах. - Почему? - спросил Сет. - Отпечатки пальцев.. - пробормотала Рене. Нил щёлкнул пальцами в знак её правоты. - С такими успехами, этот петух узнает обо мне абсолютно всё в течение нескольких дней. Ева вздохнула. - Одна из многочисленных причин почему я здесь. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. – Кевин, он мне не нравится, – проговорил Морияма. – Избавься от него поскорее. - Он слишком много возомнил о себе, - прорычал Ваймак. Ему ой как не нравится, что его лисов трогают. – Ты видел вчерашний матч, – тихо отозвался Кевин. – У него есть способности. – Способности! – Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Эндрю, сидящий рядом с Нилом, напрягся и, уткнувшись ему в шею, переплёл их пальцы, крепко сжимая. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. – Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку – ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь. Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке – Нил догадался, что это японский, – слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата – нет, хозяина – Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, Нил сгреб Рико за рубашку и оттащил в сторону: – Оставь его в покое! - Он тебя самого несколько раз ударил, а ты всё ещё меня защищаешь, - пробормотал Кевин. Нил усмехнулся. - Вспомним будни в гнезде, мне не привыкать. Эндрю, услышав это, дал Нилу слабую затрещину и хмуро на него уставился. Упс, кажется, действие таблеток закончилось. - Ай, за что? - воскликнул Джостен. - Спасибо, Эндрю, - вздохнул Ваймак. Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нил попятился и понял, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ним как из-под земли вырос Эндрю. – Рико! – воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. – Давненько не виделись. От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство. – Мы как раз о тебе вспоминали, – сказал он. – Ага, при помощи кулаков, – поморщился Эндрю. – Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. - В какой момент я стал твоим? - прошептал Нил. - Почти с самого первого дня твоего пребывания здесь, - так же тихо ответил ему Эндрю. Нил мягко улыбнулся и потрепал волосы блондина. Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и проскользнул мимо них. Он почти ожидал, что Рико его остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина за руку, Нил потащил его по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. – Тебя в детстве на пол не роняли? - Роняли! Тренер, да вы экстрасенс! Не думали пойти на Рен-тв? - рассмеялся Нил. Ваймак глухо выругался, пока остальные обречённо вздыхали. накинулся Ваймак на Нила. – Надо было все-таки оставить тебя дома! – Не ругай его, Дэвид, – глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. – Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! – бушевал тренер. – Это тоже надо было проговорить заранее? – Возможно, – пробормотал Нил. – Все в порядке, тренер. – К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. По телу у того тут же побежали мурашки. Ники и сидящая рядом Элисон в унисон пропищали и смотрели на Нила и Эндрю глазами-сердечками. Джостен поморщился от такого внимания. - Это можно считать победой? - лукаво улыбнулась Рейнолдс. - Нет, - хором ответили Эндрю и Нил. Аарон выразительно на них покосился, мол "чё, серьёзно что-ли?" Но ничего не сказал. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. – Кевин, нам пора. Уходим, слышишь? Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. – Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, – произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. – Я думал, ты тихоня. – Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, – вставила Рене. – Точняк, – согласился Мэтт. Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: – Приветственная вечеринка Эндрю – это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. – Тебя он тоже приглашал, – каким-то внутренним чутьем догадался Нил. – Меня и еще вот их. – Рене показала на Мэтта и Дэн. – А потом до тебя – больше никого. - Да мы избранные, - проворчал Мэтт. - Точняк, - вздохнула Дэн. – Поехали, – скомандовал Ваймак. – Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра. Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь. Всю дорогу Нил смотрел в окно и гадал, чем обернется его поступок. Он понимал, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас он просто не мог, слишком уж был накручен. К счастью, Рене быстро поняла, что он не в настроении, и оставила попытки пообщаться. Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Нил был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вел себя на удивление покладисто. Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой. – Думай головой. – Да знаю я, знаю, – отмахнулся Эндрю. Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. – Послушайте, – сказала она, когда Миньярд отпер дверь, – давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно. Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой: – Не-а. - Если честно, ни разу не удивлена, - вздохнула Дэн. - В книге у нас всё ещё плохие отношения. Остальные с кислыми лицами закивали. - Зато здесь мы более менее общаемся, - улыбнулся Ники. - И я очень рада этому, - тепло улыбнулась Эбби в ответ. Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. – Кевин, не переживай, – попыталась утешить его Даниэль. – Мы как-нибудь все разрулим. Кевин обернулся, но ответить не успел – Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. – Вот козлина, – буркнул Мэтт. – Они расстроены, – мягко заметила Рене. – Они ведь не смогли ему сегодня помочь. – И не надо было. Нил справился без них. Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. - Ни стыда, ни совести, - пробормотал Нил. - Не завидуй, - подмигнула ему Элисон и поудобнее устроилась в объятиях Сета. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Нил сконфуженно отвел глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, – это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой. – Какой модник, – оценила она, указав пальцем на Нила. – Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, – объяснила Дэн. – Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину – реклама. Записалось нормально? – Не знаю, не проверяла. Мы были заняты. – Да ну? – вздернул брови Мэтт. Дэн пихнула его локтем в бок. – Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так. – Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, – лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор. – Рико тоже был на шоу, – сразу перешла к сути Дэн. Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: – И как это было? – Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались. Сет отпихнул подушку в сторону. – Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло! Сет хмуро уставился на книгу, а потом перевёл взгляд на Кевина. - Сори, чувак. - Всё нормально, - вздохнул Кевин. – Сет, заткнись, – осадила его Даниэль. – Это ни разу не смешно. – Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, – сказал Мэтт. – Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись. На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь. – А что с чудовищем? – спросила она. Теперь Нил хмуро уставился на Элисон. Та поморщилась. - Я помню, голубоглазый. Никаких монстров и чудовищ. – Удолбался таблетками, – сообщила Дэн. – Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться. – Ничего нового, – зевнул Сет. Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила: – Может, перекусим? Я просто умираю с голоду. Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Нил. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, спрятал ее в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влез в старенькие джинсы и растянутую футболку. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Нилу – о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета. – Завтра едем по магазинам, – объявила она. – Идеальное платье сразу не купишь. А вы, – она показала пальцем на Бойда и Гордона, – отвечаете за подбор нормальной одежды для Нила. Я видела весь его шмот; сам он вряд ли выберет что-то подходящее. – Я могу просто не идти на банкет, – пожал плечами Нил. - Не можешь, - вздохнул Ники. Нил поморщился и кивнул. – Не можешь, – покачала головой Дэн, – это командное мероприятие. В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники – и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен. – Насколько все плохо? – осведомилась Дэн. Ники поморщился. – Твой дружок умеет вставлять оконные стекла? - Дрю? - Нил покосился на Миньярда, тот приподнял бровь, - Зачем? Эндрю пожал плечами и снова прикрыл глаза. Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни. – Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду. – Ладно, завтра нас тоже устроит, – согласился Ники. – Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда. – Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать. – Крутяк. – Ники перевел взгляд на Нила. – Эндрю хочет тебя видеть. Нил посмотрел на часы и прикинул в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? Хоть бы, рассеянно подумал Нил. С ясной головой – если, конечно, его не накроет ломка – Эндрю обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Не хотел бы Нил сегодня оказаться на месте Кевина. Встав, Нил следом за Ники пошел в комнату братьев. Он не заходил туда с тех самых пор, как ворвался и наорал на них за то, что они рылись в его вещах, а после этого их дверь всегда была надежно заперта, поэтому, войдя внутрь, Нил почувствовал себя неуютно. Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошел в темную спальню и закрыл за собой дверь. - Никогда бы не подумала, что Эндрю позволит кому-то зайти в их спальню, - пробормотала Дэн. Некоторые Лисы кинули в знак согласия и Нил странно на них покосился. Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробилстекло. Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился. Нил взволнованно уставился на Миньярда, но тот, заметив его взгляд, лишь отмахнулся. – Ты так вообще мог расхерачить руку, – заметил Нил. – Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? – хохотнул Эндрю. – Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин? Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся. – О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, – насмешливо произнес он. – В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на тебя внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут. – Я не менял мнения, – ответил Нил, – просто у меня не было выбора. – Выбор есть всегда. – Я должен был высказаться. – И высказался, да еще как! Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе – ходить с мишенью на спине? – Знакомо. Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке. Нил окинул взглядом поврежденную кисть, но запекшаяся кровь мешала рассмотреть порезы. – Через пару дней он будет знать о тебе все, - О да, - протянул Нил и поморщился, - В книге я явно не блещу умом, раз сам это не могу понять. Эндрю насмешливо фыркнул, но никак не прокомментировал. – произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. – Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду? От приступа тошноты у Нила закружилась голова. – Заткнись. – И что ты тогда будешь делать? Сбежишь? – Сбегу, и ты это знаешь. - Никуда ты не сбежишь, - оторвавшись от книги сказал Ваймак. - Надеюсь на это, - хмуро пробормотал Нил. - Но я не хочу, чтобы вам сделали больно из-за меня. - О, Нил, ты своими репликами разбиваешь и снова склеиваешь моё сердце, - прохныкал Ники, - И так по кругу. Остальные безмолвно согласились с Хэммиком. – Ага, – подтвердил Эндрю. – По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги. Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он схватил Нила за воротник и удержал на месте. На затылке у Нила остались липкие кровавые отпечатки его пальцев. Нил попытался отцепиться, но Эндрю держал крепко. – Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет. – Пусти. – Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимал еще в июне, поэтому и хотел свалить до октября. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит. - Никогда не видел, чтобы Эндрю говорил так много слов за раз, - сказал Мэтт, скептически глядя на книгу. - Нил творит чудеса, - вздохнула Дэн. Ева серьёзно готова была рассмеяться. – Я обязан хотя бы попробовать, – тихо сказал Нил. Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении. – Ничего и не обязан. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды. – Не хочу, – сказал Нил. – И что могло бы заставить тебя остаться? - ЧТО?! - хором вскрикнули почти все лисы. - Эндрю.. пытается.. остановить Нила? - неверяще сказал Сет, в то время как Аарон насмешливо глядел на виновников сего хаоса. Вопрос был настолько неожиданным, что Нил изумленно обернулся. – Чего? Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед. – Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами. - Я сейчас в обморок упаду, - сказал Ники и театрально откинулся на спинку дивана. - И вы всё ещё хотите сказать, что между вами ничего нет? - усмехнулась Ева. Нил хмуро на неё уставился. - У меня к тебе тоже есть вопросики, - он на несколько секунд перевёл взгляд на Рене, обнимающую Еву. Обе девушки покраснели и отвели от него взгляды. Нил усмехнулся и поудобнее перехватил руку Эндрю. У остальных лисов, буквально, челюсти были на полу. - Погодите.. - тихо сказала Элисон и перевела взгляд на двух краснеющих девушек, - ВЫ ЧТО ВМЕСТЕ?! Те просто что-то смущённо пробурчали, от чего Ники, сидящий до этого в полном шоке, запищал и набросился на Еву и Рене с объятиями. - Господи, мне за это не платят, - пробормотал Ваймак. Эбби, сидящая рядом с ним, хихикнула и обвела комнату своим материнским взглядом. – Я не могу. – Можешь. У тебя есть все необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза. – Не понимаю. Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка. - А разве это не так?! - наигранно удивлённо спросил Эндрю. Нил хихикнул и посмотрел на него своими сияющими глазами. Миньярд сразу отвернулся, но Джостен заметил его предательски покрасневшие уши. Правда остальные этого не заметили, ибо смотрели на Ваймака. – Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне – разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить – или возненавидеть, без разницы. Главное – привлекай внимание. В твоем распоряжении год, – подвел черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец. – Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, понял? – Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь? – Спроси как-нибудь в другой раз. – Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. – Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе еще не сказали? Вечером ты едешь с нами. - Ебать.. - одновременно сказали Ники и Аарон. Второй продолжил, - Это значит, что этот рыжий долбоёб и в книге станет частью нашей семьи. - Боже, я совсем забыл, что вы, - Бойд указал на Нила и Еву, - у нас уже давно в группе монстров. - Это стало не так заметно, потому что мы стали более дружными и теперь не выглядим, как два осколка от чего-то целого, - сказала Рене и мягко улыбнулась. - И то верно, - пометила Дэн. – Ни за что. – Тише, Нил, тише. Если ты остаешься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться, – собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени мое великодушие. – Слишком мало времени. – Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверился Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты. Эндрю достал из кармана пузырек с лекарством и вытряхнул одну таблетку на поверхность комода. Потом закрутил крышку, швырнул пузырек в угол и взял таблетку окровавленными пальцами. Поднеся к глазам, он покрутил ее так и эдак, словно впервые видел, и наконец закинул в рот. Сглотнув, Эндрю уронил руку и хищно осклабился, глядя на Нила. – Тик-так, часики идут. Выметайся. - Как мило, - проворчал Нил. Эндрю, так и лежащий у него на плече, хмыкнул и потёрся носом о его шею. Нил вылетел в коридор, но едва он захлопнул за собой дверь, как ноги сделались ватными; он судорожно ухватился за стену. Острый приступ страха скрутил внутренности. Нил закусил ребро ладони с такой силой, что ощутил во рту привкус крови. Серьезно, он должен поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит его от мафии? Мысли Нила невольно вернулись к стычке с Рико в коридоре студии. Появление Эндрю спасло его. Было бы логично, если бы тот бросился защищать Кевина, ведь именно Кевин – центр его странного мира, но нет, Эндрю заслонил собой Нила. Ему точно известно, кто такие Морияма, он кое-что знает о прошлом Нила и тем не менее спокойно встал между ним и Рико. Нил отошел от стены и побрел к лестнице. Последние несколько пролетов он преодолел уже бегом и яростно хлопнул дверью, так что она загудела. Впрочем, бешеный стук сердца, грохотом отдававшийся в ушах, все равно был громче. Что, если ему и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ему помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава «Лисов» послужит Нилу защитой? Он понимал, что верить таким зыбким обещаниям крайне опасно, и все же эти слова не выходили у него из головы. - Конец 13 главы, - сказал тренер. - Осталась одна глава, да? - спросила Дэн. Тренер кивнул и остальные переглянулись. - Значит, продолжаем. Давайте закончим эту чёртову книгу сегодня и разойдёмся спать, а завтра уже решим, что делать, - уверенно проговорила Уайлдс. - Что ж, я продолжу читать, - сказал Ваймак и открыл следующую страницу, - Глава 14. Когда в девять вечера Нил вернулся в «Лисью башню», там царило непривычное оживление. Его уход примерно совпал со временем окончания футбольного матча, и теперь, отметив праздник, студенты группами стекались обратно в общежитие. В коридорах стоял шум и гам, из распахнутых дверей неслась громкая музыка. Нил не без труда пробрался сквозь толпу в ту часть коридора, где располагались комнаты Лисов. На всем этаже закрыты были только эти три двери. Он остановился перед комнатой братьев, но никак не находил мужества постучать. Посмотрел на свои трясущиеся пальцы, сжал их в кулак. Он уже почти собрался с духом, как вдруг дверь открылась. – Надо же, явился, – хмыкнул Эндрю. – Интересно, интересно. – Он прижал два пальца к шее Нила, проверяя пульс. Когда Нил попытался стряхнуть его руку, Миньярд перехватил его запястье свободной рукой и с опасной улыбочкой наклонился к нему почти вплотную. – Запомни это чувство. С этой минуты ты перестаешь быть загнанным зайцем. - Да я вроде и не был загнанным зайцем, - пробормотал Нил. - Потому что ты кролик, - тем же тоном сказал Эндрю. - И лис. Нил сморщился и фыркнул. - Говорю же, - хмыкнул Эндрю и ткнул пальцем в щёку Джостена. Остальные глядя на эту картину постепенно начали хихикать, тщетно пытаясь это скрыть. Нил остолбенело молчал, но Эндрю и не ждал ответа. Скользнув ему за спину и не ослабляя хватки на запястье, он потащил Нила в коридор, а там отпустил и, сунув руки в карманы, принялся ждать остальных. Из комнаты вышел Ники. При виде Нила его лицо озарилось широкой улыбкой. Аарон появился следом, метнул на Эндрю скептический взгляд, но ничего не сказал. Последним, закрыв за собой дверь, в коридор шагнул Кевин, и лицо его было непроницаемо. Нил посмотрел на него, потом на Эндрю, который по-прежнему наблюдал за ним, как будто чего-то ждал. Движение чуть дальше по коридору заставило Нила отвлечься. У его двери стояло сразу пятеро незнакомцев. Сет открыл на стук и поздоровался с гостями, похлопав каждого по спине или «дав пять». Вскоре из комнаты выглянула Элисон. Прижавшись к Сету сзади, она тщательно обшарила карманы его штанов и вытащила на свет все содержимое. Улов оказался небогат: зажигалка и мятая пачка жевательной резинки. - Элли, - Сет покрепче обнял и прижал к себе девушку, - Я не идиот. - Мало ли, - сказала та. Сет недовольно покосился на нее через плечо. – Послушай, я не идиот. Элисон закрыла ему рот поцелуем и вернула зажигалку на место, а жвачку бросила за спину, как бесполезный мусор, при этом едва не попав в Мэтта, который как раз вышел из комнаты вместе с Дэн. Машинально уклонившись, Мэтт заметил Нила, и его лицо неожиданно просветлело от облегчения. – Нил, ты все-таки решился! – громко воскликнул он, заставив обернуться Сета и Элисон. Нил обвел взглядом всех Лисов по очереди, соображая, что же пропустил. – Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, - Зря! - воскликнули Нил и Кевин. Сет и Элисон одарили их натянутыми улыбками. - Я сама уже не сомневаюсь в этом, - сказала Рейнолдс. - Этот петух точно что-то выкинет, - кинул предположение Нил и уткнулся носом в макушку Эндрю. ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут? – Уезжаете из кампуса? – спросил Ники у Элисон. – Серьезно? Элисон состроила злую гримаску и еще крепче обняла Гордона за пояс. – Не твое собачье дело. Мэтт смерил ее суровым взглядом, но продолжил общаться с Нилом: – Рене сейчас вернется с бухлом, а для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное. – Напрасная трата денег, – вздохнул Эндрю. – Сегодня Нил пьет за мой счет. - Ох, я просто предчувствую, как мы там сейчас взорвёмся, - сказал Мэтт. - Ей богу, хватит меня перебивать, - грозно сказал тренер. Когда до остальных дошел смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проема. – Надеюсь, ты сейчас пошутил? – жестко бросила она. – А вот и нет, – ухмыльнулся Эндрю. – В прошлый раз, когда Нил поперся с вами, ему пришлось добираться домой автостопом! – бушевала Дэн. Приятели Сета глазели на обоих с нескрываемым любопытством, однако Даниэль этого словно не замечала. Наставив палец на Эндрю, она прошипела: – Никуда он с вами ни поедет. Не хватало еще, чтобы он коньки отбросил. – Господи, Дэн, – с досадой проговорил Ники, – такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь. – Вам никто не доверяет, – вставил Мэтт. – Что вы затеяли? – А вот тебя это точно не касается, – подал голос Аарон. – Я сказала, он никуда не поедет, – отрубила Дэн и обратилась к Нилу: – Нил, не позволяй им помыкать тобой. Эндрю толкнул Нила локтем в бок и произнес на немецком: - Дрю! - встрепенулся Нил, - Это же должно быть секретом! Миньярд фыркнул, но ничего не сказал. – Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик. Эндрю мягко принуждал его переступить черту, чуточку приоткрыть завесу обмана, звавшегося Нилом Джостеном, и это шло вразрез со всеми его принципами. Однако он сам выбрал Эндрю, а потому затолкал страх поглубже и ответил на немецком: – Они не настолько тупые, чтобы считать, будто мы едем просто выпить. – Ох ты ж, твою налево, – изумился Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. – Ты и по-немецки чешешь! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал? – А надо было? – пожал плечами Эндрю. – Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно. Хэммик помахал рукой Аарону. – Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее? – Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с ним сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках. – Аарон посмотрел на Нила: – И когда же ты собирался нам сообщить? – Никогда, – ответил Нил. – После всего, что я от вас натерпелся, я решил, что ничем вам не обязан. - Справедливо, - заметил Аарон, подняв вверх брови. Аарон на это лишь равнодушно пожал плечами и промолчал. Ники потер лоб и что-то пробормотал себе под нос. Старшекурсники таращились на Нила, онемев от удивления. Мэтт первым обрел дар речи, но сумел лишь промямлить: – А я думал, ты по-французски говоришь. Это же французский был – утром, на шоу Кэти? – Увидимся завтра, – сказал Нил на английском. – Погнали, – сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Кевина. – Нил, это плохая идея, – предостерегла Дэн. – Знаю, – уходя, кивнул Нил. Аарон и Ники двинулись за ним. Гуськом они спустились по лестнице, все в черном, кроме Нила, который маячил посередине светлым пятном. В машине, как и в прошлый раз, он сел сзади, зажатый с обеих сторон близнецами. Едва он пристегнулся, как Ники, обернувшись с переднего сиденья, кинул ему на колени пакет. Заглянув внутрь, Нил увидел черную ткань. В прошлую поездку почти весь путь компания проделала молча; на этот раз обстоятельства поменялись: таблетка обеспечивала Эндрю еще примерно час бодрости. Ники и Эндрю всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика. Уже на самом подъезде к Колумбии Эндрю сделался вялым, и говорил теперь в основном только Ники, а паузы между ответами Эндрю становились все длиннее. В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Нила. – Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь? – А у меня есть выбор? – С сегодняшнего дня – есть. - Нихуя себе, - ошарашенно сказал Сет и посмотрел на Нила. Тот просто мягко улыбнулся и прикрыл глаза. Стоит ли говорить, что все в шоке? Нил хоть и не поверил, но все равно отрицательно покачал головой. Эндрю указал ему на пакет с одеждой, а сам направился к стойке за крекерами. Нил поискал глазами табличку уборной, однако Ники похлопал его по плечу и повел за собой. В туалете он вывалил вещи из пакета на полку перед зеркалом и сразу заметил, что одежда не та, что в прошлый раз. – Тут все новое. – Дважды выходить в свет в одном и томже – дурной тон, – улыбнулся Ники. – Больше не покупай мне шмотки. – Да, конечно. В следующий раз, когда Эндрю прикажет тебя одеть, я отвечу ему: нет, мол, и все. Уже вижу, как мило закончится наша беседа, – закатил глаза Хэммик. - Пиздец, Дрю, ты решил стать моим модельером или что? - Пх, учитывая тот факт, что в книге ты всё ещё одеваешься как бомж, видимо, – да, - ответил ему Эндрю. - Я в ахуе, - выдохнув, сказал Хэммик. - Бывают моменты, когда ты не в ахуе? - спросил Аарон, скептически приподняв бровь. – Тогда давай я отдам тебе деньги. – Как бы это выразиться… – Ники на секунду задумался, подбирая слова, потом решил сказать напрямик: – Ты, конечно, можешь потратить свое бабло, но, если Эндрю хочет покупать тебе вещи, не дергайся. Так-то он не слишком щедрый на подарки; считай, для него это по приколу. – У меня есть деньги, – отрезал Нил, – и подачки мне не нужны. – Да ну? – Ники смерил Нила многозначительным взглядом. Нил замер в недоумении. Получается, Эндрю умолчал не только о его познаниях в немецком, но и о деньгах? То есть не выдал ни одной тайны, за исключением цветных линз. Хотя, если верить Ники, это с самого начала не было большим секретом. Тем не менее заначку Эндрю обнаружил еще до перемирия, которое они заключили в гостиной Ваймака, и в то время у Миньярда не было причин защищать Нила, так почему же он помалкивал? – Вправду есть, – наконец произнес Нил. – Я немного подкопил перед переездом. - Немного! - рассмеялись лисы. – Отлично, – сказал Ники, – тогда завтра же пойдем и купим тебе новый прикид. Тренер давно бесится, что мы этого до сих пор не сделали. Ему, как и нам, осточертело каждый день видеть тебя в обносках. – Это не обноски. – Это ты так думаешь. Теперь, когда ты с нами, мы о тебе позаботимся. В первую очередь нужно обновить твой убогий гардероб. – Ники заметил выражение лица Нила, и его улыбка слегка померкла. – Ладно, проехали. Кстати, что за пустой взгляд? Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нес всякую чепуху? – Ну, он сказал, что ответы на вопросы я получу позже. – Блин, ты, наверное, шутишь, – расстроился Ники. – Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Кевина. Теперь ты часть семьи. – Я не верю в семьи. – А кто верит? Странно было слышать такое от Хэммика, учитывая, что вместе с ним в команде играли его двоюродные братья. Судя по тяжкому вздоху, Ники безошибочно понял чувства Нила и изобразил в воздухе кавычки: – «Родство еще не делает нас семьей». - Лучшая цитата. Я на серьёзе, - сказал Нил. - Ну, вообще да, - согласилась Дэн. - Даже если судить по нам. Мы далеко не родные, но стали как семья. - И то верно, - тепло улыбнулась Рене. Стоило ему заговорить, и Нил сразу же догадался, чьи слова он повторяет, хотя вряд ли Эндрю изначально произнес эту фразу таким усталым голосом. Сунув руки в карманы, Ники задумчиво уставился на собственное отражение. – Я понимаю, почему Эндрю так считает и почему они с Аароном терпеть друг друга не могут, но я не сдаюсь. Я хочу все исправить и доказать им, что они ошибаются. – Эндрю и Аарон ненавидят друг друга? – удивился Нил. - Да нет, ахуеть как любим друг друга, - закатил глаза Аарон. - Всё сложно, но я не ненавижу Эндрю, - добавил он. Эндрю напрягся, и Джостен понял, что Миньярд сам в шоке с такого заявления своего брата. Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить проявления этой ненависти между близнецами, но в голове было пусто. Внезапно до него дошло: именно эта пустота и есть главный признак. Эндрю и Аарон не враждовали в открытую, они просто-напросто не общались. В присутствии Нила близнецы и разговаривали-то всего пару раз. Они никогда не садились рядом, между ними обязательно находился кто-то – или что-то – еще. Эндрю даже не пускал брата за руль своего авто. – Я бы не назвал это ненавистью, но разногласия у них довольно серьезные. А у тебя на их месте не было бы? – риторически спросил Ники. – У нас особое понятие семьи. Главное – не кровное родство и даже не то, кого мы любим, а то, кого Эндрю готов взять под свою защиту. От очередного «а что, если…» Нила снова прошиб холодный пот. – И он включил меня в семью из-за того, что произошло сегодня на съемках? – спросил он. – Отчасти, – сказал Ники. – А отчасти – из-за того, что благодаря тебе Кевин согласился остаться в «Лисах». Эндрю прикрывает спину Кевина, а Кевин явно заинтересован в тебе. Ты так же помешан на экси, как и он, поэтому для Эндрю ты бесценен. "Я взял его в семью не только из-за этого!"- крутилось в голове Эндрю, но он не озвучил свои мысли. Нил молча обдумал услышанное, потом сгреб пакет с одеждой и повернулся к кабинкам. Прежде чем он успел отойти, Хэммик положил ладонь ему на плечо. – Послушай, я знаю, в прошлый раз все вышло херово. Пожалуйста, поверь, Эндрю тогда просто старался всех нас защитить. Он не хотел рисковать. Но теперь все по-другому. Ты – один из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Окей? – Посмотрим. – Нил закрылся в кабинке и переоделся. Когда он вышел, Хэммик окинул его оценивающим взглядом, но, как ни странно, промолчал. Нил шагнул было к двери, потом снова вернулся к зеркалу. Вынул из глаз цветные линзы, бросил их в урну, поднял голову. Из зеркала на него смотрели ярко-голубые глаза. Быть самим собой ему нельзя, но, возможно, у него получится быть тем Нилом, которого он открыл Эндрю Миньярду в гостиной Ваймака. Когда Ники и Нил возвратились в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить парней. Хэммик уселся первым, великодушно уступив Нилу место с краю. – Утонули в сортире? – глядя на Ники, вопросительно изогнул бровь Аарон. – Извини, но даже на быстрый перепихон нужно время, – отбрил Хэммик. - Фу, Ники! Твои шутки меня скоро убьют, - поморщился Аарон. - Извиняйте, - усмехнулся Хэммик. – Фу, меня сейчас стошнит. – Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дерганым. – Увернувшись от полетевшей в него скомканной салфетки, Ники закивал. – Правда-правда. Она ведь идет с тобой на банкет? – Я ей еще не предлагал. – Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу. Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке. – Я согласен. - А я нет, - проворчал Аарон. Эндрю лишь хмыкнул и не стал что-либо говорить в ответ. – Очень смешно, – раздраженно сказал Аарон Хэммику. – Заткнись уже. Мороженое они съели молча. Денег, которые Аарон оставил на столике, для одного десерта было слишком много, из чего Нил сделал вывод, что «крекерную пыль» они уже получили. Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка». – Что за дом? – поинтересовался Нил. – По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. – Ники обвел жестом всю компанию. – Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии. – Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби? – Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки. - Звучит правдоподобно, - усмехнулся Мэтт. - Потому что так оно и есть, - ответил Аарон. Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона и Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой Нила. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Нила он узнал и не мог поверить, что видит его снова. – Он отказался, – сообщил Эндрю бармену. – Ему без добавок. Нил был почти уверен, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, однако Роланд подал ему пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Нил потер стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. – Параноик, – сказал Эндрю. - Неудивительно, - вздохнул Ники и поморщился. – Если ты так любишь все контролировать, тебе тоже не стоило бы пить. – Я знаю свою норму и перебирать не намерен. – А «пыль»? – При том количестве химии, что у меня в крови, «пыль» большой роли не сыграет. Мы подсели на нее в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. – Эндрю показал пальцем на свое лицо, потом на лицо Нила. – Помнишь эту фишку? Мы опять играем в честность – по крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать. – Ладно, вот тебе честный ответ. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. - Не нравится? Не доверяешь? - усмехнулась Элисон, глядя на то, как сидят Эндрю и Нил. - Боже, златовласка, ей богу, уймись, а, - проворчал Джостен. – Взаимно, – пожал плечами Миньярд. – Это ничего не меняет. – Ники говорит, ты оставил меня только из-за Кевина, – продолжал Нил. – Что, если Кевину со мной станет скучно? – Сделай так, чтобы он не скучал, – посоветовал Эндрю, хотя прозвучало это совсем не как совет. Нил молча смотрел на него, размышляя, каким отчаявшимся безумцем нужно быть, чтобы полагаться на человека вроде Эндрю Миньярда. – Ты сможешь защитить меня от прошлого? – Ты про босса твоего отца? – догадался Эндрю. Правда жгла язык Нилу, отдавая острым металлическим привкусом, словно свежая кровь. Сглотнув, он произнес: – Да. Я слышал, его люди вышли из доверия у семьи Морияма, а бизнес окончательно накрылся. С тех пор он охотится за мной. Недавно его упрятали в тюрьму за какую-то мелочь, но скоро он оттуда выйдет. Ты говорил, в этом году Морияма не тронут меня из-за Кевина, но отцовского босса это не остановит. Если он меня найдет, мне труба. – Да-а, дела, – сухо отреагировал Эндрю. – Хотя решаются на раз-два. - Нихуя подобного! - воскликнул Нил. - Это будет пиздецом. Какая-то компания протиснулась к барной стойке, прижав Нила к Эндрю, однако Миньярд даже не шелохнулся. Нилу показалось, будто он прислонился к железобетонной опоре – надежной, крепкой, неколебимой. Он уже и не помнил, что это такое – чувствовать чью-то поддержку. Его захлестнул страх и одновременно ощущение невероятной свободы. Собственная жизнь больше ему не принадлежит, он отдает ее в руки Эндрю и надеется, что тот ее сбережет. Ники и Элисон пропищали и, в буквальном смысле, готовы были встать и прыгать. Нил, глядя на них, поморщился. - Дрю.. они.. - Да похуй, - пробормотал Миньярд, - Пусть думаю что хотят. Бармен поставил на стойку поднос с напитками. Миньярд забрал его, дернул подбородком, показывая, что пропускает Нила вперед, и поднял свою ношу над головой. К тому времени, когда он выставил бокалы на столик, как раз подтянулся и Ники. Нил считал, что в прошлый раз парни упились довольно быстро, но сегодня время было ограничено полуночью, и скорость, с которой они поглощали спиртное, просто изумляла. Потягивая свою газировку, Нил наблюдал, как остальные надираются в хлам. «Крекерной пылью» они закинулись еще раньше, так что вскоре Аарон и Ники переместились на танцпол. Собрав пустые бокалы, Эндрю понес их на стойку. Впервые после утреннего эфира Нил и Кевин остались наедине. Несмотря на все события этого дня, сказать друг другу им было нечего. Полчаса, пока отсутствовал Эндрю, они провели в неловком молчании, избегая встречаться глазами. Нил уже решил, что Миньярд заблудился, когда тот вернулся с полным подносом выпивки. Нил открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и продолжил безмолвно наблюдать, как остальные заливают в себя алкоголь. Последний заход компания, включая Аарона и Ники, сделала за десять минут до полуночи. Чтобы вылезти из-за столика после тринадцати коктейлей, выпитых за полтора часа, Кевину пришлось опереться на Эндрю. - Пх, - фыркнул Сет, - вы просто представьте как это выглядит. Огромный Кевин и маленький Эндрю Остальные начали хихикать. - Только шуток про рост не хватало, - проворчал Нил. То, что он вообще держался на ногах, по мнению Нила, было чудом. Поскольку за Дэем присматривал Эндрю, Нил взял на себя заботу о Ники, который брел на заплетающихся ногах, норовя вывалиться с тротуара на проезжую часть. Нил вызвался повести машину, однако Эндрю его проигнорировал и сел за руль сам. В прошлый раз дорогу из клуба Нил не запомнил, поэтому сейчас внимательно смотрел в окно. Выяснилось, что дом расположен в семи минутах езды, в компактном жилом райончике. Эндрю уже свернул на подъездную дорожку, когда у Аарона зазвонил мобильный. Аарон принялся шарить в карманах и нащупал его только после четвертого звонка. Открыв телефон, он тупо уставился на экран, потом недовольно скривился. – Тренер, – пояснил он, потом произнес в трубку: – Вы вообще на часы смотрели? Что?.. Постойте, что?! Не может быть. Ерунда какая-то. Не верю! - Что уже случилось? - взволнованно спросила Эбби. Остальные так же напряглись. Он отдернул руку с телефоном от уха и сунул мобильник Эндрю. Прежде чем взять его, тот неторопливо прикурил сигарету, затем, прижимая телефон к плечу, спрятал пачку сигарет в карман. – Что вы хотели? – спросил он, выслушал Ваймака и наконец спросил: – Передоз? В смысле? – В который раз… – скептически покачал головой Ники. – Вот же урод тупорылый! – В последний, – повернув голову, сообщил Эндрю. – Он умер. - ЧТО?! - вскрикнули все хором. Элисон начала плакать, пока Сет глухо ругался и пытался её успокоить. Остальные просто сидели в шоке. Ваймак потёр лицо рукой и продолжил читать. На секунду повисло оглушительное молчание, потом Хэммик резко рванул Эндрю за плечо. – Что? Что?! Миньярд стряхнул его руку и произнес в трубку: – Нет, это плохая идея. Я перезвоню, как только мы вернемся в город. Обессиленно сгорбившись на сиденье, Ники хрипло простонал: – Дерьмо, вот дерьмо… Ну как так-то! – У кого передоз? – не понял Нил. – У Сета. – Эндрю нажал на кнопку отбоя и захлопнул телефон о бедро. – Его нашли в барном сортире, лицом вниз, в луже блевоты. Я предупреждал, что этим он и кончит. Конечно, зачем было меня слушать. - Ещё одна из причин почему я здесь, - тихо сказала Ева, - Мы должны это всё предотвратить. - Теперь точно, - воскликнул Мэтт, который тоже крепко обнимал Дэн, в попытках успокоить и её и себя. - Я за успокоительным, - пробормотала Эбби и вскочила со своего места. Нил не верил своим ушам. – Сет передознулся? – Ты глухой? – безучастно спросил Эндрю. – Я подозревал, что он на чем-то сидит, но ни разу не видел, чтобы он употреблял, – ошеломленно произнес Нил. – Сет слез с наркоты несколько лет назад, – сказал Эндрю, – и в последнее время ничего, кроме антидепрессантов, не принимал. Любопытно. – Кажется, меня сейчас вырвет, – жалобно проговорил Хэммик. Нил посмотрел на него, удивленный тем, насколько тяжело Ники и Аарон восприняли новость. Ему самому тоже полагалось бы испытывать что-то еще помимо шока. Нил прислушался к себе, но в душе было пусто. Он вырос в окружении смерти. Для него смерть – это лишь холод в жилах, напоминание о том, что нужно двигаться, бежать дальше. Гибель Сета должна была отозваться в его сердце, ведь они прожили вместе не один месяц, однако Нил всегда его недолюбливал. - Мне стыдно за своё книжное я, - вздохнул Нил и зарылся носом в волосы Эндрю. - Всё нормально, ебанат, главное что здесь ты не такой, - пробормотал Сет. - Я даже не про это.. Просто ты умер буквально из-за того, что я наехал на Рико. Тут уже вмешалась более менее успокоившаяся Элисон. - Нет. Даже не смей винить себя. Ты всё правильно сказал, никто не виноват, что Рико уёбок. Нил вздохнул, но кивнул, соглашаясь со словами девушки. – Возвращаемся? – спросил Ники. – Сейчас, когда вы по самые брови накачаны бухлом и «пылью», а я пропустил таблетку? Да меня упекут за решетку быстрее, чем ты успеешь сказать «угроза обществу». Утром поедем. Эндрю вышел из машины, но остальные продолжали сидеть. – Что будем делать с плеймейкером? – вяло произнес Кевин. Ники поморщился. – Кевин, Сет мертв. Типа совсем. Навсегда. – Невелика потеря, – пробормотал Кевин. - Блять, - простонал Кевин и извиняясь посмотрел на Сета. Тот воскликнул: - Ты тоже молчи, придурок. Ники вышел из авто и принялся мерить шагами подъездную дорожку, сцепив руки в замок на затылке. Нил перевел взгляд с Аарона на Кевина и скользнул в открытую переднюю дверь. Когда он поднялся на крыльцо, Эндрю возился со связкой ключей. Закончив, он убрал ее и нацелил на Нила сигарету. – Полное отсутствие эмоций. Интересно, – сказал он. – Смотри, а то крыша поедет. – Не понимаю самоубийц, – пожал плечами Нил. – Я только и делаю, что изо всех сил стараюсь остаться в живых. Даже не представляю, как можно осознанно лишать себя жизни. – Сет не самоубийца, – пояснил Эндрю таким тоном, точно разговаривал с дурачком. Он отпер дверь и вошел внутрь, но зажечь свет не потрудился. Нил двинулся за ним в темный коридор, оставив входную дверь открытой. – Он просто хотел расслабиться, на пару часов выбросить из головы мысли, отключить чувства. Проблема в том, что он выбрал опасный способ и эта ошибка стоила ему жизни. – Ты поэтому пьешь? – поинтересовался Нил. – Тоже хочешь отключить чувства? - О, Нил, земля тебе пухом, - пробормотал Ники. Остальные кисло улыбнулись и посмотрели на Нила. Эндрю резко развернулся, и Нил от неожиданности чуть на него не налетел. Эндрю ткнул пальцем в ямку на его шее в безмолвном предупреждении. С такого близкого расстояния Нил ощутил исходивший от Миньярда запах алкоголя и табака и вдруг вспомнил погребальный костер на пляже, в котором похоронил мать. Нил машинально протянул руку и вытащил изо рта Эндрю тлеющую сигарету. Тот почему-то не стал ее отбирать. – У меня нет чувств ни к кому и ни к чему, – процедил Эндрю. – Не забывай об этом. И тут Эндрю осознал, что ни черта это не правда. Но об этом лучше никому не знать. – То есть Кевин для тебя – просто развлечение? – Сет не убивал себя. Он не мог этого сделать. – В смысле? – Он жрал свои антидепрессанты, только когда ссорился с Элисон, а в остальное время обходился без них. Сегодня Элисон поехала с ним, а значит, убедилась, что он оставил таблетки дома. Она знает, что Сет любит мешать их со спиртным. Нил припомнил, как Элисон рылась в карманах Сета. – Да, она проверила, я сам видел. – Я тоже, – подтвердил Эндрю. – Если Сет не брал с собой таблетки, как он мог получить передоз? – Не по своей воле. Думаю, этот раунд остался за Рико. От изумления у Нила расширились глаза. – Ты на самом деле считаешь, что Рико мог на такое пойти? - Рико может пойти на многое, - глухо сказала Ева. Нил поморщился и щёлкнул пальцами, подтверждая слова сестры. – Слишком уж все сходится, чтобы принять это за несчастный случай. Рико покалечил Кевина за то, что Кевин его превзошел. Рико сменил округ только потому, что Кевин снова взял в руки клюшку и вернулся на поле. Как думаешь, что он сделает с тобой после того, как ты опустил его на глазах у всей страны? Ты говорил, наша главная сила в том, что нас мало. Ну и как тебе сейчас, когда мы снова отброшены к минимальному составу? Чувствуешь себя сильным? Сможете вдвоем с Кевином привести нас к чемпионскому титулу? – Это меня ты называл параноиком? – тихо произнес Нил. – Сегодня вечером Сет и Элисон не должны были покидать «Лисью башню». После твоего ухода Рене спросила, как скоро прилетит ответка от Рико. Кевин ответил, что можно ждать уже сегодня. Жаль, ты не видел, как всполошились «старики», узнав, что тебя нет в общаге. Я сказал, что ты обещал вернуться к девяти, поэтому они решили присмотреть за тобой вечером. Нил вспомнил, как обрадовался Мэтт, встретив его в коридоре, а еще – как удивился Ники, когда узнал, что Сет и Элисон собрались в центр. Обычно Ники в упор эту парочку не замечал, и вряд ли его волновало, как они проводят свободное время. Ники возмутило, что Сет и Элисон отступили от плана. – Я тебе не верю, – выдохнул Нил. – Доказательств у меня нет, но я знаю, что это так, – твердо сказал Эндрю. – И что тогда? Я готов рисковать собой, но ставить под угрозу жизнь остальных не имею права. Они этого не заслужили. - Ох, Нил, - обречённо протянули почти все лисы. – А тебе и не придется. Вместо тебя это сделаю я, и скорее всего больше никто не пострадает. За «Лисами» тянется слава вечных лузеров, но даже самая черная полоса когда-нибудь кончается. Одна смерть может сойти за несчастный случай. Вторая выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести «Лисов» под дисквалификацию. – Эндрю вцепился пальцами в воротничок рубашки Нила и чуть притянул его к себе. – Я знаю, что делаю. Я знал, на что иду, когда принял сторону Кевина. Знал, чего нам это будет стоить и как далеко придется зайти. Понимаешь? Тебе не нужно бежать. Ты остаешься здесь. Дождавшись от Нила кивка, Миньярд разжал пальцы и коснулся его руки. Забрал сигарету, сунул в зубы и вложил в его пустую ладонь теплый ключ. Нил поднес ключ к глазам: логотип мастерской указывал на то, что это дубликат. От чего он, Нил не знал, но быстро догадался. Эндрю отпер им входную дверь, а потом снял со связки и отдал ему. Все округлёнными глазами смотрели то на Эндрю, то на Нила. У последнего кружилась голова. Буквально. Не смотря на то, что Эндрю ещё вчера отдал ему этот ключ, осознавать это было всё еще сложно. – Постарайся поспать, – посоветовал Эндрю. – Завтра поедем назад и там уже со всем разберемся. Он прошел мимо Нила к двери. Эндрю Миньярд не питает сочувствия к своей семье, которая скорбит о безвременной смерти Сета Гордона. Он не может их утешить, но может стоять здесь, у двери, и охранять, пока они не придут в себя. - Забота?.. - удивлённо вздохнула Дэн. - Да, - уверенно сказала Ева, за что получила хмурый взгляд от Эндрю. В ответ девушка лишь подмигнула и хихикнула. Оторвать взгляд от Эндрю оказалось неожиданно трудно, однако в конце концов Нил все-таки двинулся вдоль по коридору. Прошел мимо какой-то комнаты, потом вернулся и устроился в одном из мягких кресел. Что бы там ни обещал Эндрю, вполне вероятно, что университет Нил покинет в гробу, причем еще до весны. Что ж, его это устраивает. Оставшиеся месяцы он проведет под именем Нила Джостена, нового инсайда «Лисов», команды государственного университета Пальметто. Его запомнят как протеже Кевина Дэя, паренька с блестящим будущим, и его смерть станет трагедией. Пожалуй, это гораздо лучше, чем умереть в одиночестве, задыхаясь от страха где-нибудь на другом конце света. Нил разжал кулак и посмотрел на ключ. – Дом… – прошептал он, чувствуя, что должен произнести это вслух. Дом. Нечто для него незнакомое. Несбыточная мечта, пугающая и прекрасная одновременно. Сердце бешено заколотилось, чуть не выскакивая из груди. – Добро пожаловать домой, Нил. "Дом" - повторил про себя Нил."А был ли у меня когда-нибудь настоящий дом? Наверное нет. Но это же не значит, что он не появится?" - Это конец этой книги в целом, - вздохнул Ваймак поднимая глаза с книги и захлопнул её. Остальные облегчённо выдохнули начали подниматься, разминая свои мышцы. - Полагаю, все разговоры завтра? - спросила Эбби. - Отлично, а теперь марш спать, дети. Завтра сложный день, - после кивков продолжила она. - Это точно, - вздохнула Дэн, - Всем сладких снов.