Оверлорд: Святое Королевство Айнз Оал Гоун

      Вечернее солнце едва касалось своими тленными лучами верхушек зданий, крупнейшего города Южного Святого Королевства, Алумии.       Стоявший, как в самых лучших традициях в центре. В самом сердце этой части страны. Он был важнейшим центром не только юга, но и всего Святого Королевства в частности. По важности он стоял на одном месте со столицей страны, Хобрунсом. Два крупнейших административно-территориальных владения и лучших по укреплённости города, были лакомыми кусками для знати всей страны. Только если Хобрунс был оплотом святого престола и покушаться на него было невозможно. То вот борьба за владение Алумией была не шуточной.       Впрочем, вот уже как сорок лет этот город и земли, прилегающие к нему, и входившее в административное деление его пределов, находились под властью одного человека, маркиза Ларуша Бодипо.       Сам маркиз, въехал на территорию своего города с важностью его истинного владельца. Его власть здесь была незыблемой и непоколебимой. И подкреплялась она, не только преданным мэром, чиновниками, городской стражей и местной мелкой знатью. Последняя, сплошь и рядом сидела у него на прикормке. Но и благодаря сильнейшим военным силам юга. Одним из сильнейших.       Его солдаты проходили через немалое количество сражений. Пусть это были мелкие стычки с разрозненными племенами полулюдей, но важен был их опыт. Освободительная Война несколько потрепала его войска, но добавила им уверенности и опыта. В очередной раз, закрепив элитный статус его сил. К тому же в его распоряжении был один немаловажный козырь, который задействовал только в исключительных случаях. Сегодня, на важной встрече в его резиденции в самом сердце Алумии, этот козырь посетит его и его союзников.       Золочёная карета проехала половину города, в конце концов оказавшись в нужном месте. Во внутреннем дворе резиденции.       Маркиз медленно, нарочито властно, вышел из кареты в сопровождении своих самых сильных и умелых солдат, которых он поставил в свою личную охрану. В отличии от солдат регулярной армии, они носили металлические, комбинированные доспехи хорошо защищавшие их тело, а также цельнометаллические шлемы, скрывавшие их лица. Напоминающие те, которые носили солдаты Безликой Проповедницы.       Выстроившись в квадрат, по углам от Бодипо, они были готовы отразить любой удар. С любой из сторон.       Не успела компания сделать и пары шагов, как к ним подошла пожилая служанка, глава всех горничных из резиденции маркиза и низко поклонилась:       - Ваше Превосходительство, гости прибыли и ожидают вас в приёмном зале.       - Хорошо, спасибо тебе за труды, — благодарственно ответил ей Ларуш. — Грета и Арим ещё не прибыли?       - Нет. Ваши жена и старшая дочь, скорее всего ещё в Миртоне — ответила она, назвав портовый город на западной стороне юга.       - А Сайрис ещё тренируется? — поинтересовался он о своём младшем сыне.       - Недавно вернулся, господин, — опровергла служанка. — Тренировка была изматывающей. Потому, я приставила к нему пару горничных, чтобы те поухаживали за ним. Возможно, он скоро уснёт. Он сильно устал.       - Что же, если не уснёт, то я навещу его. Но позже, — произнёс скорее для себя маркиз. — Возвращайся к своим обязанностям. У нас будет важная встреча. Так что, по пустякам меня не прерывать.       - Как пожелаете, Ваше Превосходительство — покорно произнесла старуха и направилась в сторону большой кухни, находившейся в западном крыле резиденции.       Правда, войдя внутрь, Ларуш в очередной раз тихо посмеивался над скромным определением этого места как «резиденции». Поскольку его размеры, помпезность и прочие мелочи явственно давали понять, что это самый настоящий дворец. По оценкам многих он не уступал даже дворцу в Хобрунсе. Разве что отставал в размерах и совсем на толику в роскоши. Не смотря на то, что в убранствах королевского дворца преобладало серебро, нежели золото, оно было украшено куда более искусно. Это Ларуш помнил всегда, ещё со времён первого посещения обители святого престола.       Пройдя по длинному коридору, украшенному яркими балдахинами и выкроенными мраморными арками, опиравшимися на такие же мраморные колонны с извилистыми, волнистыми узорами на них. Ларушу отворили двустворчатую дверь в приёмный зал.       Миновав низко поклонившихся горничных, он увидел тех, кого и ожидал. На мягких диванах опираясь спинами о мягкие подушки, развалились трое важных на юге личностей. И важные союзники для маркиза.       Первым он увидел графа Коэна, чуть ли не лежавшего на краю дивана. Вторым был, граф Рандальс. Он был, таким же понурым, как и Коэн. Его взгляд был устремлён в пустоту, а в пальцах левой руки он еле сжимал уже опустошённый бокал. И наконец, третьим был виконт Сантс, а точнее уже жрец Сантс. Важнейшая фигура духовенства Святого Королевства. Особенно его важность была велика в нынешней, весьма сложной ситуации. Бодипо был рад, что этот человек, на данный момент глава духовенства, не только юга, но сбежавших с севера священников и жрецов, представлял церковь Четырёх Богов. Сантс был важным инструментом установления их главенства.       Бодипо по-хозяйски развёл руки и улыбнулся сквозь свои седеющие усы:       - Рад вас приветствовать господа в моей скромной обители — лукаво проговорил маркиз.       Гости в ответ лишь насмешливо фыркнули.       - А вы, похоже, не сильно торопились — угрюмо произнёс Рандальс.       - Видимо у Его Превосходительства есть куда более важные дела. Вернее были — в тон графу произнёс Коэн. Приподнимаясь с дивана и выравнивая спину.       - Я понимаю, что у вас настроение ни к чёрту. Но не надо портить его мне — грубо отозвался маркиз.       - А у вас есть поводы для радости, маркиз? — гневно вопрошал Сантс — Как по мне хороших новостей мало. А если быть честными, их нет!       - Ошибаетесь. Как минимум мы с вами всё ещё живы и сохранили свои владения и свою власть — ответил он, стараясь поднять настроение себе и другим.       - Вы все, безусловно, сохранили влияние. А я потерял своё! И потенциальную должность на вершине Святого Королевства — всё тем же тоном стонал жрец.       - Не обнадёживайте себя, Сантс, — бросил Рандальс. — Его Величество ещё тогда не был уверен в назначении вас на должность Верховного Жреца. Вы были близки к этому, но вам, как и нам помешали.       - Фанатики новой церкви мешают по большей части именно мне, граф. Их власть и влияние растут настолько быстро, что мне искренне страшно за наше ближайшее будущее.       - Раз уж зашла речь. Что нам с ними делать? — обречённым тоном молвил Коэн.       - На данный момент у нас связаны руки. Но лишь отчасти, — взял слово маркиз. — Хоть они и церковь, но они никем не признаны. Официально никакой «веры в Высшее Существо» — нет. Даже Святой Король их не признал. Они на нелегальном положении.       - И что это нам даёт? — спросил Коэн. — Они могут быть в таком положении хоть до начала полноценного конфликта. Ситуация от этого нисколько не измениться. Ведь их движению никто не ставит палки в колёса, кроме нас.       - И то, эти палки выглядят настолько глупо, что и думать тошно, — пробубнил Сантс. — Учитывая, что все отправленные нами крестьяне были завербованы Безликой Проповедницей — это настоящий провал.       - Согласен. В их дальнейшей отправке уже нет смысла, — согласился Бодипо. — Но по-настоящему важно, что эта религиозная зараза не переметнулась на нашу территорию.       - В этом я, пожалуй, соглашусь, — несколько приободряющим тоном молвил Рандальс. — Всё же мы нашли хорошую работу для бывшего капитана Ордена Паладинов.       На лице Ларуша просияла улыбка.       Бывшая капитан Ордена Паладинов Ремедиос Кастодио, была ещё одной ценной пешкой. Сломленная и почти потерявшая былую силу духа женщина, стала отличным подспорьем в искоренении проповедников новой церкви.       Маркизу было откровенно всё равно, что она там с ними делает. Убивает она их быстро и безболезненно или же медленно и мучительно. Главное что священная, почти на грани безумия, ненависть к поклонникам Короля-Заклинателя была абсолютной. Она не давала выжить никому. На юге она получила право делать то, что хотела сделать уже давно. С обоих, сторон реки, на севере и на юге, везде расходились редкие слухи о жутких смертях проповедников «Церкви Высшего Существа».       Конечно, Бодипо знал, что расчленённые тела проповедников были не делом рук бывшего капитана. Тут играли роль верные ей священники, настоящие радикалы, как и она сама. Самое главное, что иная вера так и не распространилась на юге. Что все брошенные на это силы себя оправдали.       - Но меня беспокоит психологическое состояние Кастодио, — тревожно высказался Сантс. — Её работа конечно важна, глупо это отрицать. Но нужно держать её в рамках. Она плоха ещё со времён первой стычки с Ялдабаофом. Её легко понять в этом разрезе. Страшно наблюдать как на твоих глазах Святую Королеву использовали буквально как оружие, наблюдая как её тело превращается в… — жрец неприятно шатнулся и сглотнул застрявший в горле комок. — И когда этот дьявол одним махом убил её родную сестру. Но всё же…       - Не беспокойтесь, жрец, — спокойным тоном проговорил маркиз. — Делая это, она продолжает сохранять своё нынешнее более-менее умеренное состояние. И не даёт себе скатиться с обрыва. Но, её положение и правда, тяжкое. Она балансирует на грани. Впрочем, и это мы можем обернуть себе на пользу.       - Зачем нам её безумие нужно? Она более полезна в качестве лидера нашей армии и особенно нашего крыла Ордена Паладинов. Ведь именно её личность объединила тех, кто не принял на севере разгул фанатиков-нежити — возразил Коэн.       - В качестве лидеров выступаем мы с вами, господа, — возразил в ответ Ларуш. — Кроме того, помимо Кастодио, в нашем распоряжении трое из Девяти Цветов.       Девять Цветов — группа людей считающихся самыми сильными воинами Святого Королевства. Чтобы стать одним из них, нужно получить признание от святого престола напрямую. Однако, членам церкви было запрещено становиться членами девяти цветов, во избежание перевеса власти в другую сторону.       Под прямым командованием Юга находились трое из девяти цветов, не считая Ремедиос. Остальные погибли. Цветы были важными элементами защиты юга, что во время Освободительной войны, что сейчас. Их сила не была такой уж невероятной как у адамантовых авантюристов. Но по многим параметрам довольно близка.       - Это немного обнадёживает, — ответил Коэн. — Можно сказать, что даже если Ремедиос окочуриться, то на нашей боеспособности это не сильно скажется.       - Я всё же предлагаю обсудить это уже после крупного съезда в Хобрунсе, на который мы всё приглашены. Когда окончательно станут понятны мотивы нашего «слегка» заблудшего Святого Короля — предложил Бодипо.       - «Слегка» это ещё мягко сказано, — злостно процедил Рандальс. — Каспонд похоже окончательно решил забыть о том, кто ему помогал и поддерживал.       Их разговор был прерван входом горничной. Дав условный знак маркизу, она заставила того усмехнуться. Пришла та, кого он ждал.       Через распахнутые двери, в зал вошла женщина примерно тридцати пяти лет, в роскошной дворянской одежде белого цвета с узкими рукавами. Приталенное платье, с синими элементами украшений, напоминавшее помесь военной униформы и дворянского фрака. Её длинные светлые волосы были стянуты в тугую косу и аккуратно уложены на плечо. Большие изумрудные глаза источали притягательность и красоту её округлого лица, украшенного маленьким носом и тонкой линией розовых губ.       Грациозной и выверенной походкой женщина подошла к дворянам и виконту, и уважительно поклонилась       - Не может быть! — ошарашенно проговорил Рандальс. — Уж извините мне мой тон…       - Виара Демисс, носительница синего цвета. Мастер лука, наравне с чёрным цветом Павлом Барахой, — проговорил за маркиза, граф Коэн. — Но были вести о вашем пленении демонами Ялдабаофа...       - Не демонами, почтенный граф, а племенем полулюдей зернов, — опровергла она его слова. — После их восстания, меня освободили. Я смогла скрыться и присоединиться к силам маркиза Бодипо.       - Всё так — подтвердил Ларуш.       - При всём уважении к синему цвету, но как она сможет нам помочь? Только как глава наших сил? — спросил Рандальс.       - Не только это... — загадочно молвил маркиз. — ...Фанатики новой церкви мешают нам. А значит, нужно их обезглавить. Три высокородных особы открыли рты от удивления.       - Вы безумец, маркиз! — продекларировал Рандальс. — Первый Батальон не подпустит никого с оружием к Безликой Проповеднице. Учитывайте, что они также оснащены рунным оружием, как и она.       - Но это не значит, что мы не должны попытаться. Нужно лишь подгадать время и место. И тогда наша уважаемая леди Демисс покончит с главой их паствы.       - Откуда такая уверенность? — выгнул вверх бровь Коэн.       - Всё узнаем на съезде в Хобрунсе, господа. Уверен, там мы и найдём нужную брешь. И что не менее важно, окончательно поймём весь расклад сил, — задумчиво проговорил маркиз и обратил свой взор на Виару. — Ты готова к этому шагу?       - Положитесь на меня, Ваше Превосходительство — чопорным голосом проговорила Виара.       Лица графов и жреца оставались раздражёнными. Но их сердца отчаянно пытались найти спасение и надежду на свершение грядущих планов.

***

      Ещё один удар меча рассёк тело врага, задев средней толщины ветку дерева. Враг пал на землю, также как и ветка с сопутствующим грохотом. Спустя пару секунд, клинок меча столкнулся с другим врагом. Скрестив клинки, они вступили в силовую дуэль. Давя на оппонента всем весом, оба рассчитывали свалить соперника на землю и покончить с ним. Но воин, носивший доспех паладина оказался проворнее. Увидев брешь в обороне соперника, он незамедлительно совершил свой ход. Очередной враг был повержен.       Паладин был утомлён длительной конфронтацией. Но продолжал сражение. Увидев приближение нескольких противников, он применил способность, которая могла поразить небольшую группу врагов за один удар.       Он занёс меч для удара:       - [Полуторный удар]!       Его меч прожгла световая магическая линия, увеличившая клинок в разы. Но при этом вес изменившегося клинка он не ощутил абсолютно. Сильный удар его и без того тяжёлого меча дался ему с некоторым трудом. Световая линия, подобно огню пронзила тела противников, прорубая их тела насквозь по дуге размашистого удара. Когда тела последних противников распались напополам, а алая жидкость стекала на зелёный травяной ковёр, паладин позволил себе убрать оружие в ножны за спиной и выдохнуть.       Услышав бег за своей спиной, он обернулся, и, увидев за собой другого паладина, обратился к нему:       - Уже всё? Подкрепления не будет?       - Никак нет, господин Санчез — отрапортовал паладин, слегка склонив голову.       - В таком случае, возвращаемся. Но перед этим, собери их оружие и принеси в лагерь. Это ценные трофеи, которые нельзя упускать — приказал командир и взяв в руки один из мечей, пошёл в нужном направлении.       Исандро Санчез — член девяти цветов и адъютант бывшего капитана Ордена Паладинов Ремедиос Кастодио, старался вышагивать ровным темпом в сторону места их временного лагеря. Случившееся ранее его удручало. Он знал, что фанатики новой церкви пошлют охрану для своих проповедников. Но посылать воинов шести элитных батальонов это уже серьёзно. И это ещё совсем новобранцы, они не особо хорошо обучены и подготовлены. Но их вооружение порой сильно усложняет задачу для Исандро и его подчинённых.       Даже не факт снаряжения солдат-фанатиков этим оружием пугал Исандро, а то, кто им его предоставил. Влияние Колдовского Королевства было неописуемым. Его сложно было оценить адекватно и без преувеличения. Монополия на создания предметов мастерством рун, ранее казалась глупой и нецелесообразной. Когда соседние страны узнали об этом, они не восприняли это, как что-то особо важное. Но теперь, Святое Королевство оценило это в полной мере. А если быть точным, то южная его часть. Север от этого, похоже, только выигрывал.       Новости, которые были давно известны, о быстро возродившейся армии севера были пренеприятной новостью для всех. Особенно это касалось новой церкви, обладавшей собственной армией. Это было самым настоящим нонсенсом. И всё же это была реальность. Больная и неприятная, но фактическая реальность. Правда, от реальности её восприятия легче не становилось.       Очевидный конфликт интересов севера и юга с каждым месяцем становился всё очевиднее. И останавливать, это, похоже, никто не собирался.       Исандро был согласен, что с новой церковью нужно что-то делать. Всех её почитателей он считал богохульниками. Либо заблудшими душами, которых совратило могущественное зло. Для жителей севера, Король-Заклинатель был настоящим героем. С этим фактом было сложно спорить. Ведь он смог сделать то, что не смог бы, наверное, никто. Если бы не его помощь. То всё Святое Королевство уже давно стало бы обителью Ялдабаофа.       А там, кто знает, что могло бы произойти позже? Скорее всего, могущественный архидемон вряд ли бы остановился на захвате их страны. Имея контроль над Абелионскими Холмами и землями Святого Королевства, он бы возымел огромную опорную базу. Базу для будущих завоеваний. И тогда его уж точно было бы невероятно сложно остановить. Если вообще возможно...       Но Король-Заклинатель смог. Перебив львиную долю его армии и уничтожив их повелителя, он покрыл себя неувядаемой славой. Славой, что легла тяжёлой и болезненной тенью на всех, кто выступал против возвеличивания персоны правителя Колдовского Королевства. Исандро был одним из этих людей. Конечно — Король-Заклинатель спас их страну — честь ему и хвала. Но это не значит, что он теперь должен становиться её новым покровителем. А новая церковь, эту нарративу активно продвигает.       С ворохом этих, уже ставшими будничными, мыслей, он пришёл в их лагерь. Не теряя времени заместитель двинулся к главной палатке. Проделав половину пути, он услышал сильный хруст человеческих костей и последовавший за ним истошный вопль. Они доносились из палатки, находившейся неподалёку.       «Священники снова разошлись не на шутку. Правда, чего они хотят в конечном счёте добиться? Зачем этот садизм? Они так пытаются сломать волю фанатиков нежити? Но это бессмысленно. Уже в который раз. И всё снова и снова. Из этого не будет толка...».       Собрав волю в кулак, он всё же вошёл внутрь палатки. Тусклое свечение сразу выдало фигуру капитана Кастодио, сидевшей на ковре посреди палатки. Сидевшая в позе лотоса женщина, сцепила руки и крепко закрыла глаза. Можно было увидеть, как медленно и выверено поднимается её грудь, в такт медленному дыханию. Она как обычно медитировала.       - Не хотелось бы прерывать вашу процедуру, но у меня важная новость — проговорил Исандро.       Кастодио никак не отреагировала. Она продолжила медленно дышать. Её ноздри кротко сокращались.       - Капитан, я… — Исандро не нравилось подобное молчание. Капитан уже давно была в не совсем стабильном состоянии. Потому такое протяжное молчание, не доставляло спокойствия. Скорее добавляло гнёта в ожидании ответа. — …мы расправились с охраной проповедников. Как и предполагалось. И как нам докладывали наши лазутчики — они действительно вооружены рунным оружием.       - Ясно… — медленно выдавила Кастодио, поднимаясь с пола.       В такт своему, более расслабленному настроению, она приблизилась к рабочему столу. Взглянув на карту, она сделала очередную пометку. Затем, не поворачивая головы, произнесла:       - Очередной рейд, можно считать успешным. Ещё одни фанатики-нежити сдохли. Мы снова смогли защитить Святое Королевство.       - Да, капитан — выдавил, внутренне не соглашаясь с Ремедиос, Санчез.       - Я уже давно не капитан. Ты не обязан меня так называть — проговорила Кастодио. Голос выдавал её внутреннюю боль.       - Чтобы не сказал Каспонд, вы до сих пор наш капитан. Пусть и не официально. И сильнейший паладин Святого Королевства.       - Он и не сказал, Исандро. Он сделал. Убрав меня с этого поста. Видимо я плохо выложилась и стала недостойна этого звания. Густав определённо справиться этой задачей, — эмоции бывшего капитана были смешанными и неразборчивыми. — Ладно, что насчёт рунного оружия. Мы ведь давно знаем, что отряды новой церкви получили их от…       - …Короля-Заклинателя — проговорил это за Кастодио адъютант и сразу пожалел об этом.       С большой силой кулаки Ремедиос обрушились на поверхность стола. Послышался хруст дерева и то, как Кастодио снова выравнивала дыхание.       - Проклятая нежить! — процедила сквозь зубы она. — Он не оставляет попыток по захвату власти над Святым Королевством.       - Мы знаем, что Безликая Проповедница закупила партии рунного оружия у Колдовского Королевства и…       - Нейя Бараха, Исандро! Никакая она не Безликая! Мы с тобой знаем кто она! Все знают... — шипела Ремедиос — ...Она промывает мозги гражданам нашей страны. Она тоже виновна в случившемся. Нет. Я тоже. Я не должна была отпускать её с этой нежитью. Вероятно он всё же смог завладеть её разумом.       - Сомневаюсь, что это так, — скептичным тоном заявил адъютант. — Её действия явно указывают на то, что она не живая кукла. Она действуют абсолютно сознательно. Глупая безликая марионетка не смогла бы сотворить такое.       - Тогда как?! — вопрошала бывший капитан.       - Красноречие — вот её главное оружие, — легко ответил Исандро. — Но важно не это. Как мы будем противостоять этому? Эти рейды не помогут искоренить проблему полностью.       - Что ты предлагаешь?       - Полагаю нам пора встретиться с маркизом Бодипо, — предложил он. — Он явно не сидел без дела и уже мог что-то надумать. Нужно лишь спросить его об этом. Возможно, ему может понадобиться наша помощь. Правда, сомневаюсь, что он намерен помочь Барахе…       - Неважно, — отрезала Ремедиос. — Она на стороне этой нежити. Она восхваляет его как бога. Она наш враг, Исандро. Смерть — это единственное, что ей должно быть уготовано, как и всем кто поклоняется нежити.       Санчез содрогнулся от осознания слов Ремедиос       - Но таких теперь больше трёх миллионов человек, — напомнил он. — И что, все они…       - Все! — суровым тоном проговорила Кастодио.       Исандро сглотнул застрявший в горле комок. Он окаменел. Три миллиона потенциальных трупов? Хотя, учитывая что если они все искренне возносят нежить как бога то… Но всё-таки, три миллиона…       - Завтра отправимся в Алумию. А пока иди, отдохни и выспись — приказала Ремедиос. Снова устраиваясь на ковре в позе лотоса.       Не решившись перечить командиру, Исандро покинул палатку, направившись к себе. И весь путь его не оставляло число возможных, будущих потерь войны. «Это точно превратиться в настоящий ад. Не меньше…»