Оверлорд: Святое Королевство Айнз Оал Гоун

      Стрела, выпущенная из зачарованного лука, поразила цель точно в яблочко. За ней последовала ещё одна, ещё одна и ещё одна. Точность обладателя прекрасного лука была превосходной. Разумеется, это было не только из-за его зачарованных особенностей, но в большей степени, благодаря талантам его обладателя.       Осмотрев простреленную мишень и в очередной раз не удивившись отличному результату, лучница опустила своё блестящее оружие. Её взгляд, скрытый для других за визором, снова смотрел на этот лук, как заколдованный. Для лучницы он был настоящим сокровищем. Последний Выстрел Звезды — название этого лука, созданного искусством рун. Но особенно его красило не только это. А то, кто именно даровал его ей. Дарителем было Высшее Существо и правитель Колдовского Королевства, Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун.       Нейя Бараха, до сих пор будучи его нынешним обладателем этого оружия, с замиранием сердца вспоминала то событие, когда Король-Заклинатель дал ей этот лук.       Они ехали в карете вдвоём, направляясь в Святое Королевство. Его Величество предложил свою личную помощь и свою силу для уничтожения Ялдабаофа. Изначальное предложение о приглашении бывшего адамантового авантюриста Момона для участия в этом он отверг, сославшись на логичные доводы, с которыми было сложно не согласиться. И тем не менее, предложил лично себя.       Одно только это обстоятельство, что король другой страны лично поедет помогать чужому для него государству, было неслыханным событием. Никто и никогда прежде так не поступал.       В компании короля, они непринуждённо болтали о жизни и делах двух государств. Нейя даже рассказала некоторые подробности о себе. Всё то время, она убеждалась в том, что Его Величество крайне милосердный и мудрый правитель. Он не проявлял и доли презрения или высокомерия к ней, тогда ещё бывшей простым оруженосцем. Которую поставили прислуживать ему. И параллельно, склонить на сторону Святого Королевства. Но самым главным было — вытащить из Короля-Заклинателя, как можно больше выгоды. Даже если это поставит под угрозу его жизнь.       Чем больше времени Нейя проводила рядом с королём, тем больше ей становился отвратителен приказ тогдашнего капитана Ордена Паладинов. Нейя и до того не слишком уважала её за почти полное отсутствие разума и крайне вспыльчивый характер, который не подобает настоящему лидеру. Да, Ремедиос Кастодио и раньше, до Освободительной Войны была таковой. Но после первой крупной стычки с войском полулюдей и самим Ялдабаофом, в котором не только погибли Святая Королева и её сестра, и где она не смогла ничего противопоставить могущественному архидемону. Сильнейший паладин в истории — оказалась лишь простым насекомым на его пути, которое он смёл с него. Та битва, сделала её ещё более, неуправляемой и несдерживаемой. Казалось, что она понемногу сходит с ума. Нейя понимала её состояние, но когда она решила нагло воспользоваться добротой Короля-Заклинателя, для неё это стало первым звоночком. А затем всё это переросло в нечто иное.       Из её размышлений, вырвал мужской голос выражавший обеспокоенность:       - Госпожа, всё в порядке?       Обратился к ней Гефест Корр, командир одного из её шести элитных батальонов. В каждом таком батальоне было по три тысячи воинов. Число было скромным, но это компенсировалась их снаряжением. Все они, как и она, владели рунным оружием. Точность и убойность их луков, была весьма высокой. За эти дары они благодарны опять-таки Его Величеству. Ранее Гефест возглавлял группу почётного караула, которую она основала в самом начале зарождения её движения. Гефест стал один из самых доверенных и преданных сторонников, к тому же обладающим явным талантом к владению луком.       - Да, всё в порядке, — уверенным тоном ответила Нейя. — Что же, я выстрелила свои стрелы. А теперь ваша очередь.       Теперь уже Гефест и прочие лучники из первого батальона приготовили свои луки. Нейя несколько отстранённо наблюдала за их тренировкой. За стрельбой и переходом к рукопашной схватке и бою на мечах. И не только мечах. Порой солдаты использовали и двуручное оружие.       Сама Нейя тоже в этом практиковалась. Но всё ещё имела массу недостатков. Её предрасположенность к оружию дальнего боя, передавшаяся от отца, была намного выше, чем навыки владения мечом у матери. Она имела определённые успехи, но крайне незначительные. Сравнивая себя с паладинами, которые пусть и небыли настоящими мастерами, но всё же могли неплохо сражаться, её умения весьма хромали. Всё что она могла в этой ситуации, компенсировать свой недостаток, за счёт подчинённых. Её элитные бойцы не только отлично владели стрельбой из лука, но и неплохо сражались на мечах. И даже могли сравняться навыками с паладинами. Но даже те шесть элитных батальонов, далеко не предел её личной армии, которую она и её подчинённые собрали и натренировали.       Оставив Гефеста и остальных тренироваться, она, вместе с парой солдат батальона, вышла из тренировочного лагеря. Выйдя за его пределы, перед ней раскинулось большое владение, в центре которого, подобно роскошному бастиону, стоял особняк. Вокруг него раскинулся красивый сад, за которым постоянно ухаживала прислуга. Даже сейчас, относительно издалека, она могла увидеть, как садовники обрезают кустарники и деревья, придавая им нужную форму. Не допуская их слишком неровного роста. А за территорией сада, были поля сельскохозяйственных культур. Вот уже как чуть больше полугода, Нейя могла наблюдать, как эти поля не пустуют, а приносят пользу. Ещё дальше, она могла разглядеть крупную ферму для скота. Там в основном разводят овец, для ещё одного важного дела, что ей досталось.       В прошлом это поместье принадлежало одному маркизу, имевшему весьма тёплые отношения с королевской семьёй Бессарез. Особенно с нынешним Святым Королём, тогда ещё принцем. Однако маркиза постигла трагичная участь в Освободительной Войне. Ходили слухи, что демоны Ялдабаофа захватили его живым в битве и утащили в один из лагерей. Некоторые выжившие из того самого лагеря, с содроганием рассказывали, как слышали душераздирающие крики агонии маркиза из стен допросной комнаты. Живым оттуда он так и не вышел.       Святой Король даровал это поместье и все прилегающие земли Нейе, в знак благодарности за героизм в войне. Это был весьма и весьма щедрый подарок для девушки, до этого не обладавшей большим имуществом. Однако, Нейя не собиралась жировать на поприще героизма, а превратила это место в свой главный центр своего движения. Пусть и временный.       Прогуливаясь по грамм-пыльным тропинкам, милуясь зелёной растительностью и вдыхая её ароматы, она позволила себе на короткий промежуток расслабится. Это были не столь длительные мгновенья, как ей бы хотелось. Уже давно она стала крайне занятой личностью. Ведь будучи настоящей главой паствы верующих, землевладельцем, к тому же воином и командиром, у неё почти не было свободного времени. Ещё полтора-два года назад она даже помыслить не могла, что может оказаться в таком положении. Почувствовать ответственность за большое количество людей. И не просто почувствовать, а отстаивать и полноценно взять её в свои руки. Это было для неё в новинку.       Но стоило Нейе пересечь порог своего особняка, как влажные мысли об отдыхе, в одночасье покинули её голову. Теперь она вновь погрузиться в дела. Сейчас наверняка придёт Белдран Моро с набором срочных сообщений, сводок, точно в этом списке будет смета с её предпринимательского дела, также полученного вместе с особняком и прилегающими землями.       Очевидный ход мыслей не заставил себя ждать, чтобы оправдаться в реальности. Пожилой дворецкий стоял возле входа в комнату приёма гостей. Там Нейя обычно и принимала всех, кто к ней приходил. Мужчина учтиво отворил дверь и без лишних слов, пропустил свою госпожу внутрь. Буквально свалившись на мягкий диван, Нейя подняла требовательный взгляд на дворецкого. Это могло быть сигналом лишь к одному действию, о котором он прекрасно знал. А именно, дабы быстрее переходил к делу.       - Что же, новости касательно двух ваших батальонов на границе с югом не изменились. Солдаты юга боятся идти на конфронтацию — объявил дворецкий.       - Хотя на других направлениях, где моих людей нет, нападают с завидной регулярностью, — добавила Нейя. — Их страх перед моими воинами очевиден и уже довольно давно. А значит, в случае полномасштабного конфликта, шесть батальонов будут находиться на острие атаки в любом случае. И не в последнюю очередь, чтобы устрашать слабовольных солдат юга.       - Значит, война неизбежна, — равнодушным тоном проговорил мужчина, поправляя галстук-бабочку.       - Да… — тон девушки не был аналогичным старику. Она волновалась.       - Моя госпожа, не понимаю причину вашего волнения.       - Жаль, что иным способом решить ничего не выйдет. Я хотела, чтобы все приняли истину. Но эти назойливые дворяне юга только и делают, что препятствуют делу наших проповедников.       - Кстати об этом… — вспомнил старик. — …пришла новость об очередном исчезновении группы проповедников «Церкви Высшего Существа».       - Скоро наверняка всплывут. Они снова найдут очередной изуверский способ с ними расправиться… — от упоминания этого факта, Нейю слегка передёрнуло. — Жаль я не могу отправить солдат для их защиты. Иначе война могла бы разгореться уже давным-давно. И всё же, нельзя оставлять этого просто так, без ответа. Южане заплатят за их смерти. Южная знать, сурово заплатит за это. Они решили играть с нами грязно, решили вырезать наших братьев и сестёр по вере, считая их еретиками. Надо обратить внимание Святого Короля на это. Хватит уже терпеть этот произвол!       - По моему скромному мнению, эту мысль следует озвучить в вашей следующей речи — предложил мужчина.       - Я тоже об этом подумала. Это перешло из разряда неприятностей, в большую проблему для всех верующих, — вторила девушка, протирая лоб от пота белоснежной тряпкой. — Кстати, раз уж речь зашла. Уверена, есть глобальные новости по делам церкви.       - Вы правы. Завершено строительство нового храма в Прарте. Вы отправитесь туда, для произношения речи и проповеди? — объявил дворецкий.       - Я обязана, Белдран, — приговорным тоном ответила Нейя. — К тому же, для меня огромная радость появления такого нового места. Места, где все смогут познать истину и увидеть величие Его Величества Короля-Заклинателя.       - Я разделяю вашу радость, госпожа, — радостно молвил дворецкий, на губах сверкнули белоснежные зубы вытянувшие линию рта в приятную взору улыбку. — Величие Короля-Заклинателя, вещь очевидная не только для тех, кто его видел, как мы с вами. Но и для тех, кто слышал ваши проповеди. Не понимаю, почему народ юга не хочет принимать очевидную вещь?       - Как я оговаривалась — дело в южной знати. Усиление «Церкви Высшего Существа» для них недопустимо, не только по причине потери ими влияния, ведь они имеют негласный союзный пакт с духовенством проповедующим веру в Четырёх Богов. Самое главное, они презирают Его Величество за его природу и считают нас всех недостойными людьми. Хотя этим они лишь ещё больше себе усложняют жизнь. Ведь последователей «Церкви Высшего Существа» на севере уже абсолютное большинство. Этим своим мнением, они записали в недостойных называться людьми весь север Святого Королевства. Они могут сколько угодно молоть чушь, что они на самом деле так не говорят. Но это не так.       - Что из этого следует? — любопытствовал дворецкий       - Следует, что нам нужно лишь ждать. Ждать шагов от Его Величества Каспонда. Он должен показать южанам, что недооценивать нас не стоит. И с нами нужно считаться. Пока не знаю, как именно он это продемонстрирует. Но знаю, что он будет вынужден это сделать, — пояснила девушка, пряча тряпку в карман. — Вернёмся к храму в Прарте. Когда будет церемония открытия?       - Через пять дней, госпожа. У вас достаточно времени, чтобы подготовиться к ней. Всё же, ваша резиденция находиться всего в паре дней пути от города, — кивнув в знак согласия, Нейя жестом попросила мужчину перейти к следующему. — А теперь, что касается ткацких мастерских. Дела идут крайне хорошо. Недавно отправленная партия одежды в Колдовское Королевство позволила нам увеличить прибыль в два раза. И покрыть затраты на строительство новой мастерской в том же городе Прарт. Ваш управляющий хочет знать, что мы будем предпринимать дальше?       - Я думала о продаже хорошей одежды в Королевство Дварфов. При контакте с ними выяснилось, что с одеждой у них явный дефицит, а потому, пока Империя Багарут не наладила поставки, нужно успеть перехватить инициативу, — заявила Нейя. — Напиши ему соответствующий приказ. С реализацией товара, полагаю. Проблем быть не должно. Особенно учитывая, что наши отношения с дварфами, вполне дружеские.       Ткацкие мануфактуры были ещё одним ценнейшим приобретением для Нейи. С их помощью она смогла разжиться средствами. Всё было бы плохо, если бы не один из её приближённых последователей, занявший должность управляющего в этом деле. Он знал о ткачестве абсолютно всё. Благодаря его усилиям, мастерские были оптимизированы и были быстро набраны рабочие для них. Его знания о торговых путях и спросе на производимые их мастерскими товары, позволили чётко выделить главных скупщиков. Первые партии были отправлены в первую очередь в Колдовское Королевство, абсолютно бесплатно, как жест благодарности от Нейи и её паствы, за поддержку Его Величества их дела.       Таких поставок было несколько, пока делегация Колдовского Королевства, не объявила от имени Короля-Заклинателя, что дальнейшие поставки будут вестись уже не на безвозмездной основе. И вот, спустя уже год таких вот не безвозмездных поставок, а уже щедро оплачиваемых из казны Колдовского Королевства, Нейя смогла сколотить неплохое состояние. Правда, она быстро растрачивала его и далеко не на собственные нужды, а на нужды Церкви и сбора войск. К тому же, были потрачены немалые средства на помощь в восстановление экономики Святого Королевства. За что она уже не раз получала благодарности от Святого Короля.       Каспонд, который её всячески поддерживал, был, пожалуй, главной невидимой опорой для Нейи и её последователей. Почему невидимой? Потому что, он всё ещё пытался усидеть на двух стульях. С одной стороны она хорошо понимала позицию короля. Но с другой, её душа ожидала большей открытости с его стороны. Хотя бы в вопросах духовенства. Ведь этот, режущий горло вопрос главенства двух Церквей, был невероятно важным на повестке их страны уже полтора года. И продолжал оставаться таковым.       - Что ещё у нас осталось, Белдран? — освободившись от плена размышлений спросила она.       - В принципе это всё, — огорошил её дворецкий. Увидев удивлённое лицо Нейи, мужчина несколько прокашлялся и добавил. — Раз так, то, что я ещё могу для вас сделать?       - Пусть подадут ужин и подготовят спальню ко сну — попросила девушка.       - Будет выполнено, госпожа — учтиво поклонился дворецкий и вышел из комнаты.       Наконец девушка смогла полностью провалиться всем телом на мягкую поверхность дивана. И позволить себе утонуть в пустоте спокойствия, которого ей, так не доставало, уже целый день.

***

      Крупный кортеж в центре которого была скромно выполненная карета, приближался к городу Прарт. Постукивание и скрежет колёс кареты, и сопровождавших её экипажей был главным звуковым раздражителем всех пассажиров. Нейя была, пожалуй, единственной, кто не обращал на это внимание. Пока это было возможно, она снова погрузилась в раздумья. Продумывала предстоящую речь возле нового храма.       Хотя она уже решила, что не будет ничего там произносить. Ведь зачем? Если основное действо можно и даже нужно перенести в новое священное место. Всё-таки ради церемониальности, она скажет что-нибудь стандартно-вступительное и вдохновляющее. Чтобы дальше все были к первой священной службе. К первому молебному дню в этом месте. И она размышляла не только о храме, но и об окрестностях этого города… «Стоп! Это ведь отличная мысль!», — в голове девушки зародилась по настоящему замечательная идея для грядущей речи. На хмуром лице главы «Церкви Высшего Существа» появилась радостная улыбка.       Краем глаз она заметила радостную физиономию у сидевшего напротив неё мужчины в светлом одеянии, явно напоминавшем рясу священника высшего ранга. Подобные одежды, с отличием в их цветовой гамме, носили жрецы Шести Великих Богов.        - Что-то случилось, госпожа Бараха? — поинтересовался мужчина, увидев направленный на него вопросительный взгляд Нейи.       - Уверена, если на лице нашего понтифика появилась улыбка в подобной ситуации, то значит, что ей пришла в голову отличная идея для грядущей речи — добавила сидевшая по левую руку женщина, одетая в простую рясу, похожую на одежды монахини. Но, неверно было бы счесть её простой прислужницей церкви.       - Ты права, Рина, — обратила она взор своих глаз на женщину. — Идея действительно подобающая. Как раз в тон открытию нового храма в таком месте — девушка особенно выделила последние слова.       - Если мне не изменяет память, то вы госпожа понтифик были участницей завершающей битвы Освободительной Войны. И она состоялась именно близ Прарта, так ведь? — не отставал в догадках мужчина.       - Ты тоже прав, Витум, — ответила она мужчине. — Битва хоть и была решающей, но тогда, в самом её начале, я искренне сомневалась, что мы сможем справиться… — тон понтифика обрёл сумрачный оттенок.       - Я вас понимаю, ведь войска полулюдей хоть уже и были в меньшинстве, всё ещё представляли угрозу. К тому же их тактика в том сражении, на первых порах приносила свои плоды — таким же тоном произнёс мужчина. В его голосе, Нейя явственно слышала незажившую боль.       Витум Нест, до вступления в ряды движения Нейи, позже ставшего «Церковью Высшего Существа», был обычным священником на службе в армии Святого Королевства. Он чудом пережил плен в одном из лагерей полулюдей, стал свидетелем огромного количества смертей во время войны. Он до сих пор вспоминал те тёмные часы своей жизни. Которые по его мнению, не сломали, а лишь закалили его дух. Он перестал бояться смерти, и всего что с ней связано. После всего того, что творили полулюди с мирным населением, он не жалел ни об одном убийстве этих существ из армии вторжения. Но самое главное, он был не орудием смерти, а спасителем человеческих жизней. Ведь священники всегда были в первую очередь лекарями, а не воинами. Вытащив тысячи солдат и мирных людей чуть ли не с того света, он решил что и в дальнейшем посвятит себя в этой миссии.       После завершения войны, он почти сразу примкнул к стремительно растущему движению Безликой Проповедницы. Его пылкие речи, и рьяная поддержка Нейи, обратили внимание последней на него. Увидев в нём ещё одну крепкую опору, без которой её движению не выстоять, она сделала ставку на Витума. Как итог, он стал ещё одним проповедником движения и самым активным его участником.       Позже, когда движение носившее имя «Отряд Спасения Короля-Заклинателя» переименуется в «Церковь Высшего Существа», Витум выдвинет весьма дельное предложение. Он предложил создать полноценный институт проповедников новой церкви. Ведь до того момента, Нейя была единственной кто занимался этим. Витум был скорее дополнительным, но не основным голосом. Нейя с радостью выделила средства, и даже место под это благовидное дело. Это принесло свои плоды в будущей перспективе. Ведь теперь, во всех храмах и церквях новой религии были свои проповедники, ставшие впоследствии полноценными священнослужителями. Других же, ждала другая миссия, просвещение народа Святого Королевства на всей его территории.       Неудивительно, что за большие достижения и беспрекословную верность идеалам «Церкви Высшего Существа» — Нейя назначила Витума архиепископом. Первым и пока что единственным в цервки. Официально он не только заведовал школой проповедников и был настоятелем главного храма в Хобрунсе. Он и был ещё одним её заместителем в разных вопросах управления церковью. Одним из трёх главных доверенных лиц.       - Особенно стало жарко, когда на поле битвы появился их предводитель — проговорила всё тем же сумрачным тоном Нейя.       - Ялдабаоф, — процеженное сквозь зубы Риной имя Императора Демонов, хоть и было ненавистно всем жителям Святого Королевства. Но в тоже время никто не мог отрицать его поражающую человеческое воображение силу. — Появление этого монстра в самый неподходящий момент сражения моментально сломило дух Освободительной Армии. Я никого не осуждаю за тот ужас, что испытали все участники сражения. Вряд-ли в мире могло найтись существо способное победить это чудовище.       Рина тоже была второй доверенной особой в высшей лиге «Церкви Высшего Существа». Они были знакомы ещё с момента основания движения Нейи. Она всё также носила короткие волосы, а огромная грудь продолжала притягивать мужское внимание. Волосы она так и не решилась отрастить, решив, что ей так идёт лучше. Рина была одной из первых участников «Отряда Спасения Короля-Заклинателя». Правда, тогда она выполняла обязанности простой служанки. Уборка, стирка, приготовление еды — всё это давалось ей в совершенстве. Нейя очень ценила её труд, как слегка преувеличенное тогда завышенное внимание от неё к себе и возвышение. Тогда, Нейя была непривычна к этому.       Теперь, Рина заведовала всем, что касалось материального обеспечения. Понтифик оценила не только её ручной труд, но и организаторские способности. Когда ей доверили обеспечение и обустройство небольшой сети первых церквей, Нейя была поражена результатом. Не мешкая, она повысила её в должности. И до сих пор, она ни разу не пожалела о своём решении.       - Вы все упускаете один крайне важный момент, — вставил своё слово четвёртый и последний пассажир кареты, Гефест Корр. — Главным стал завершающий этап сражения. Когда на поле боя появился Его Величество Король-Заклинатель. То как он смог сокрушить этого дьявола и принёс победу нашей стране. Вот что было и есть по-настоящему важно. Все жертвы не были напрасны, раз Его Величество пришёл к нам на выручку, как раз в тот самый момент, когда мы больше всего нуждались в этом.       - Ты абсолютно прав, Гефест! — радостно прокричал Витум.       - Истинно это так — сдержанно, но с явной нотой разделяющей радости, произнесла Рина.       Нейя же, молчаливо улыбнулась. Также разделяя радость своих подчинённых. Одно лишь упоминание этой Великой личности, заставляло их сердца радоваться. А все противные и настырные мысли разлетались в стороны.       Наконец кортеж проехал через главные ворота Прарта. Проехав по длинным и широким улицам, он остановился на главной площади. Когда Нейя, вместе с остальными ступила ногами на каменный тротуар, они увидели собравшуюся толпу верующих. Стоило им увидеть своего духовного лидера, как они взорвались от радостных криков.       Солдаты первого батальона организовали проходную линию, прямо ко входу храма. Под чётким взором охраны и всех собравшихся верующих, Безликая Проповедница прошагала к месту первой остановки.       Сделав чёткий и выверенный разворот, как и во многих подобных ситуациях, она повернулась к верующим своей лицевой частью.       Как и прежде, в самом начале зарождения движения она была одета в свою старую добрую униформу. Поверх неё доспех погибшего от рук Господина Айнза, Великого Короля Баззыы «Черепаший Панцирь». Голову увенчивал артефакт «Диадема Железной Воли», а на шее висело ожерелье мощного восстановления. На руках были «рукавицы стрельбы». А её, признанный многими убийственный взгляд скрывал тёмно-зеркальный визор. Да, война была давно завершена, но она продолжала носить это одеяние, подаренное ей Его Величеством.       Снова оглядев толпу скрытым от них взглядом, она произнесла:       - Этот день знаменует открытие храма нашей церкви в по-настоящему священном месте! Месте, которое также как и многие другие стало показателем нашей силы! Месте, запечатлевшем главный триумф Святого Королевства! Месте, где была завершена Освободительная Война! — скандировала громким проповедническим голосом Нейя. — Но мы с вами знаем главную истину. Ту, что старательно стараются отрицать южные еретики. Которую прячет от ушей народа, южная знать, стараясь преподнести её в ином, выгодном для себя ключе. Истину, что Императора Демонов Ялдабаофа, погрузившего нашу землю в пучину страданий, сразило Высшее Существо, Правитель Колдовского Королевства, Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун!       Стоило ей только произнести имя их Божества, как толпа снова взорвалась радостными возгласами.       Нейя мысленно улыбнулась, радуясь результату начального этапа её заготовленной речи, и продолжила говорить:       - А потому, дабы почтить память павших героев в Битве при Прарте и вознести почести Его Величеству! Я приглашаю вас на первую молебную службу в нашем новом храме!       И когда Нейя собиралась церемониальным жестом пригласить толпу войти в храм, к ней подошёл Гефест и произнёс:       - Все меры безопасности по вашей охране и соблюдению порядка мною исполнены, госпожа, — отрапортовал он. — Я также выставил дополнительные посты вокруг храма. Скрытые разумеется.       - Отлично, — похвалила она командира первого батальона. — Пусть твои люди будут настороже. Те инциденты могут повториться снова. Мы должны быть готовы. Служба не должна быть сорвана. Хотя нет…если поймаешь нарушителей — притащишь их в зал.       - Как прикажете — поклонился мужчина и скрылся в толпе, оставив Нейю и её приближённых в окружении лучших бойцов.       Вся процессия во главе с понтификом и её заместителями вошла внутрь Храма. Его внутренняя отделка осталась такой же, как и была прежде. Ранее это был храм Четырёх Богов. Но теперь, когда былое духовенство потеряло на севере всё влияние, а верующих в их богов стали абсолютным меньшинством, их храмы стали переходить в собственность новой церкви. Тем более что они почти все были разрушены после войны.       Каменные стены украшала затейливая витиеватая резьба, часть которой казалось складывалась, в какой-то непонятный язык. А вторая же, походила на развернувшееся пламя. Для верующих «Церкви Высшего Существа» она была символом яростного огня их веры. Веры что поглощала всё без остатка. Ибо как может быть иначе? Как можно было отрицать очевидное — величие и могущество их божества.       Окна были украшены витражами с эпизодов Освободительной Войны. Все эти мотивы неразрывно были связаны с Высшим Существом. Вот он одолел Великого Короля Баззуу. А вот витраж его первой битвы с Ялдабаофом и демонами-горничными. Вот он идёт вместе с Безликой Проповедницей в город, заполненный полчищами полулюдей и как он выкашивает их одного за другим.       Но самый главный витраж, были далеко впереди. В конце зала.       Подойдя к нему, Понтифик вышла к большому алтарю, который остался от прошлых владельцев этого места. Его украшали тяжёлые стойки, выкрученные в форме тянущихся человеческих рук. А тянулись они к тому, что было позади алтаря.       Там стояла больших размеров статуя, изображавшая главный объект их поклонения. Выполнена статуя с особой тщательностью и вниманием к деталям. Витраж позади статуи, изображал Высшее Существо во время его последней битвы с Императором Демонов.       Переступив последнюю ступень, глава паствы возложила на алтарь свой, пожалуй, самый сокровенный подарок от Высшего Существа — лук выполненный искусством рун «Последний Выстрел Звезды».       Обождав некоторое время, пока все не соберутся и не сосредоточатся. Сделав глубокий вдох и воздев руки к статуе, она снова заговорила:       - Ваше Величество, все мы храним в наших сердцах и умах память о той войне. О событии, что изменило нас всех и дало нам почву для размышлений. Оно принесло нам не только боль и страдания, а затем последовавшую за ними победу. Она принесла нам самое главное, знакомство с вами. Без преувеличения — это величайший дар всему народу Святого Королевства. Ибо увидев вас, ваш выдающийся ум, вашу безграничную мудрость, вашу благородную и милосердную личность — мы прозрели. Вы отдали свою силу нам в услужение, дабы спасти наши слабые жизни. Хотя вы были не обязаны это делать. Вы пренебрегали своей безопасностью сражаясь с дьяволом и его прихвостнями. Все ваши поступки показали нам главную истину: «Слабость — это грех». Мы все стремимся стать сильнее, чтобы спасать себя, своих близких и свою страну. Все слабые погибли, неспособные защитить себя. Но я, все мы, последователи «Церкви Высшего Существа» — мы не стоим на месте. С каждым днём мы становимся столь сильными, как и наша вера в вас. В того кто является не только Королём-Заклинателем и Высшим Существом. Но является воплощением истинной справедливости. Ваши действия и слова показали нам…       Проповедь была грубо оборвана громким криком Гефеста. Обернувшись, Нейя увидела, как солдаты первого батальона тащили четверых людей, одетых в крестьянские одежды. Но это иллюзия — настоящий обман. Это не обычные люди. Это подстрекатели. Уже не в первый раз, подобных людей ловили в попытках убийства верующих или священнослужителей. Либо же, что чаще всего, в попытках поджога церквей или храмов. Видимо в этот раз было именно последнее.       Когда солдаты притащили подстрекателей к ступеням, ведущим к алтарю, и бесцеремонно швырнули их как мешки на пол, Нейя посмотрела на верующих. Их проняла настоящая священная злоба к этим людям. Все понимали кто они. Но всё же следовало напомнить, кем они являются и что за собой несут.       - Посмотрите братья и сёстры, перед вами яркий пример тех самых слабых и беспомощных людей — начала Нейя, указав жестом на подстрекателей.       - Чёртовы поклонники нежити, — сплюнул один из брошенных. — Вы чума нашей родины. Поскорее бы вас всех выжгли святым пламенем божественной магии.       - Всех до единого — вторила ему ещё одна брошенная.       - Это вы причина наших бед. Вы и ваш божок-нежить! — злобно процедил старик.       - Вот то, что я говорила многим в моих речах! Вот они слабые и беспомощные души! — речь Нейи вернула свой проповеднический тон. — Эти, такие же, как и другие, потерянные и обездоленные. Считающие что они пострадали больше всех. Что они большие жертвы. Что главный враг, конечно же Его Величество и никто иной. Но сами они ничего не сделали, чтобы измениться. Стать сильнее, возвыситься над собой, чтобы подобной несправедливости прошлого более не произошло. Нет! Им проще утонуть в самообмане, обвинить других в собственных бедах, в которых они виноваты сами.       - Виноваты сами?! Да ты чокнутая! — прокричала женщина. — Эти демонические твари убили мою дочь! Сделали предметом пыток! Я в этом виновата?!       - Почему ты всё ещё жива? — задала Нейя вопрос женщине, который однажды задавал Его Величество одному мужчине, потерявшему сына. Уж очень эта ситуация была схожей. И когда женщина взглянула на неё, вытаращив глаза, Понтифик продолжила. — Почему ты не билась до последнего вздоха за жизнь своего дитя? Почему ты не пожертвовала собой ради её спасения? Твоя слабость перед демонами не является оправданием. Тебя здесь быть не должно. Ты обязана была сделать всё возможное, чтобы спасти свою дочь, но ты отказалась и отдала её на растерзание. Это только твоя вина и ничья больше. Ты сама виновна в своей слабости.       Хорошо врезавшийся в память Нейи монолог Владыки Аинза она выдала практически дословно. Правда ей было жаль, что не хватало присущего Высшему Существу величия и тональности.       Но, нужного эффекта она добилась. Эта женщина и её товарищи по чёрному делу, оказались загнаны в угол собственных убеждений. Ложных убеждений и самообмана. Прочувствовав этот момент, что души этих людей были загнаны в логический тупик, Безликая Проповедница решила действовать по отлаженной схеме:       - Ты потеряла свою дочь. Вы все потеряли самое ценное в своей жизни, по собственной вине. Но это не конец вашего пути, — когда все четверо взглянули на неё глазами полными надежды и отчаянья, она мягко улыбнулась. — Его Величество Айнз Оал Гоун говорил, что нужно уметь расставлять приоритеты и становится сильнее, чтобы превозмочь все невзгоды. Но даже если вы все же окажетесь, не способны спастись, то в любом случае вы встретите их с гордо поднятой головой. Вы отринете свой страх и станете сильными даже перед лицом неминуемой смерти. Не будете биться в отчаянье, в попытках найти виноватых. Вы станете выше, чем были прежде. Этот путь есть. Вам нужно лишь открыться ему.       - Как?! — прокричали в унисон четыре сломленных голоса, ищущих поддержки.       - Встаньте в один ряд со всеми нами. Откройтесь простой истине, и вы обретёте то, чем не обладали ранее. Выбор за вами.       Не прошло больше отпущенного времени, как все четверо, ещё недавно готовые поджечь целый храм невиновных людей, из-за своих страхов и поглотившей их с потрохами слабости, теперь пали ниц, касаясь лбами каменного пола устланного тёмно-синей ковровой дорожкой.       - Просветите нас, Безликая Проповедница! Дайте нам вашу мудрость! — прокричали они снова.       - Вот вам первая истина, — четверо подняли головы, внимательно смотря на Понтифика. — Эта мудрость не моя. Я сама к такому не пришла бы — никогда. Эта мудрость принадлежит одному единственному Высшему Существу этого мира.       Она вновь повернулась к статуе их божества, параллельно не переставая удивляться, насколько пала южная знать. Они готовы использовать слабых и сломленных людей, чтобы уничтожить тех, кого они ненавидят. И на их судьбы им наплевать. Они не подарят им спасение и шанс на искупление как она. В очередной раз Нейя убедилась, что в борьбе с этим отребьем она не поскупиться на средства. Их спасать она не намерена. Лживых и двуличных тварей как они — ждёт лишь смерть.       Уловив глазами одобрительные улыбки Витума и Рины, что означали немое восхищение её «дару» как они его называли, она одарила их ответной улыбкой. А затем, встала на колени. Локтями упёршись об алтарь, сложив руки вместе.       Услышав, как позади все поступили также, она вновь заговорила:       - Давайте вознесём молитву Высшему Существу, за его бесценную мудрость, знания, милосердие, бесспорный героизм и будущую встречу с ним!       Через мгновенье пространство храма пронзило эхо хорового молитвенного пения.