Оверлорд: Святое Королевство Айнз Оал Гоун

      Четвёртый час утра встретил землю территориального форпоста на границе между Северным и Южным Святым Королевством, слегка серым небом, затянутым плотными облаками. Ни один лучик солнца не мог пробиться через них.       Для капитана седьмого батальона Армии Северного Святого Королевства, Адлима Хёрка этот день, не смотря на своё не совсем радушное начало, был абсолютно таким же, как многие дни до этого. Главное для него, как для командира и защитника севера и Святого Короля — это не потерять бдительность. Холодный разум и нерушимая уверенность — вот что было для него важнее всего.       Выйдя из своей палатки и обменявшись приветственными рукопожатиями со своим заместителем, который до этого провёл ночь в карауле, командуя частью батальона вместо него, он медленно прошёл к деревянному частоколу. Взойдя по деревянной лестнице на главной смотровой вышке, он вышел на смотровою площадку.       Перед частоколом раскинулась сеть деревянных заграждений с ловушками. А за ней бурным потоком текла река, разделявшая родину Адлима напополам. Для него как для его страны эта река была символом и далеко не самым приятным.       Его люди, простые крестьяне, горожане и рабочие, обычные граждане Святого Королевства не были едины во мнении единства своей страны. Обычных людей, живущих зачастую оседлым образом жизни на одном месте всю свою жизнь, не пугали подобные вещи, а ведь это, уже стало давней обыденностью.       Но после Освободительной Войны, вопрос единства их родины был для всех главным на повестке многих дней. Не редки были случаи драк, даже заканчивавшихся поножовщиной. Разумеется, провинившихся ждало суровое наказание. Даже тех, с чьим мнением Адлим был полностью согласен. География их страны, со временем родила противоречия внутригосударственного характера. Что было довольно ожидаемым, учитывая разницу в видении верховенства двух противоборствующих сторон. Адлим знал об этих склоках между знатью Севера и Юга, прекрасно знал. Также как многие.       В то же время, когда для многих это было мелочью, на которой не нужно было сосредотачивать внимание. Ведь совсем рядом Абелионские Холмы где роятся орды полулюдей, которые могут в любой момент напасть. Знали бы эти наивные, что то, что они себе представляли под вторжением — было далёким от того, с чем им придётся столкнутся. Адлим это знал очень хорошо, ведь тогда, во время Освободительной Войны он был одним из немногочисленных более обученных солдат Освободительной Армии Святого Королевства.       Хотя для него стало некоторым удивлением, что его быстро произвели в лейтенанты, а после Резни в Лойце, так и вовсе доверили командование целым батальоном. По личному приказу, тогда ещё Его Высочества Каспонда Бессареза. Принц отчаянно пытался усилить и без того не слишком сильную армию, более опытными кадрами. Эти кадры, одним из которых и был Адлим, из тех кому чудом повезло выжить, произвели в ранг офицера.       Было бы лукавством сказать, что от этого у него увеличилась лояльность к будущему наследнику святого престола. Как и любой житель Святого Королевства, сюда относятся даже южане, Святые Короли(Королевы) были верхом процветания их страны, его залогом. Дворяне могут грызть глотки друг другу сколько они захотят, но авторитет святого престола — был непоколебим.       Адлим глубоко уважал Святого Короля за многое, особенно это касалось его поступков. Многие видели в них странность и даже противоречия, но они не понимали, что Его Величеству не оставили иного выбора. Положа руку на сердце, Адлим честно мог поклясться себе, что вёл бы себя точно также будь он на месте Каспонда.       К слову о клятвах… Он вспомнил что забыл помолится сегодня. Вечерняя служба была завершена вчера около восьми часов вечера. В небольшой церквушке рядом с их лагерем. Но это не отменяло того, что он мог помолится даже сейчас. В последний месяц, ему было очень тревожно, многие события, в том числе Святого Короля, заставляли его беспокоится за близость полноценного противостояния севера и юга. Не мнимого, а самого что ни на есть полноценного.       Адлим аккуратно положил свой меч с ножнами на пол. И встав на колени, собрав руки домиком, и приложив к ним своё лицо — начал молится.       Его тихая молитва, посланная Его Величеству Королю-Заклинателю, была пропитана надеждой и просьбой к увеличению своих сил. Ведь: «Слабость — это грех»! Он не мог себе позволить стать слабым! Не ради Высшего Существа или Святого Короля, а ради своей жены и детей, живущих в Прарте. Он был обязан оставаться сильным чтобы защитить своих родных.       Кто бы мог подумать и уж тем более он сам, что речи Безликой Проповедницы и священнослужителей «Церкви Высшего Существа» будут давать такой эффект? Сам Адлим верил во всё это, ведь он видел собственными глазами силу Короля-Заклинателя. Видел его могущество и силу. Его речи и действия ставили его на множество порядков выше всех правителей не то что Святого Королевства, но и за его пределами. Его вера в Высшее Существо, как и вера всех солдат седьмого батальона — была безукоризненной. Также, как и в его семье.       Когда он почти закончил свою личную молитву, он услышал стук шагов. Человек взошедший на смотровою площадку и очевидно увидев Адлима, не стал ничего говорить, а только тише подошёл к нему. Но опять же таки, ничего не сделал, не желая прерывать его.       Закончив нужный ему процесс и почувствовав, как его сердце наполнилось спокойствием и уверенностью, он поднялся на ноги, подхватив пояс с ножнами, повесив оружие на место.       - Спасибо — поблагодарил он подошедшего к нему человека. Обратив на него свой взгляд, он узнал в нём своего боевого товарища.       - Не стоит, приятель. Молитвы и обращения к Высшему Существу — это святое. Никто, ни я, ни, кто-либо ещё, не станет прерывать тебя и других в этом деле. Деловито стоявшего мужчину, зовут Ольриком Золло. Являлся он ни кем иным, как командиром четвёртого из шести батальонов, служащих лично Безликой Проповеднице.       Сам Ольрик был опытным офицером и командиром, но воином не столь выдающимся. Ещё до вторжения полулюдей он занимал должность капитана в Армии Святого Королевства и даже пользовался доверием духовенства. Настолько, что его даже готовили к переводу в элитное подразделение церковных войск, во главе с Келарт Кастодио. То подразделение состояло сплошь и рядом из опытных жрецов и священников, умевших использовать божественную магию вплоть до третьего уровня. Роль Ольрика там должна была состоять как личного помощника Верховной Жрицы Церкви, Келарт Кастодио.       Она давно искала смекалистого и умного человека на эту роль. Но среди церковной элиты, не нашлось достойных кандидатов. К тому же, лично для Ольрика это грезило не только повышение в должности, причём весьма немалой, но возможностью в будущем стать паладином. Ибо многих сильных воинов и опытных командиров армии, предлагали, как новых кандидатов в паладины. Но лишь достойные могли туда продвинутся. Верховная Жрица, к тому же, могла его ещё и основам божественной магии научить, чтобы закрепить его кандидатуру. И вот она обратила своё внимание на Ольрика, опытного и умелого офицера. Видимо действуя по примеру своей сестры, заместителем которой был Густав Монтанис.       Ольрик даже принимал участие в нескольких стычках с группами полулюдей и показал себя в первую очередь отважным командиром. Но несмотря на это, Верховная Жрица подала запрос Святой Королеве для перевода Золло в её подразделение. И всё бы ничего, но как раз этот момент началось вторжение полулюдей. А через неделю Ольрик, будучи запертым в Римуне, всё ещё оставаясь капитаном армии Святого Королевства, узнал, как и все остальные, о трагической гибели Святой Королевы и Келарт Кастодио.       Потому, его назначение так и не состоялось, хотя подписанный документ о немедленном переводе прибыл в Римун с гонцом. Но тогда, в тот момент, когда буквально на следующий день пришла весть о том трагическом побоище, послание гонца Ольрик воспринял как злобную шутку собственной судьбы.       - А ты разве не должен был сейчас отдыхать? — поинтересовался Адлим.       - Да не спится мне, вот вышел на свою очередь, отправив заместителя поспать.       - До сих пор тот кошмар донимает?       - Не-е-е, уже нет, просто тревожно в последнее время, — объяснил Ольрик, поравнявшись с Адлимом. — Всё это проклятое затишье перед неизбежной бурей. Я подобное ощущал перед вторжением полулюдей. Но тогда, никто ничего не знал. До Римуна вести дошли позже всех остальных регионов. А сейчас, прямо чувствую, что война совсем близко, хоть сегодня может начаться.       - Ты в этом не одинок, Ольрик — простонал Хёрк.       - К слову о возможных мыслях на этот счёт, мне тут вчера вечером весточка пришла, от командира третьего батальона — тон Золло был гнетущим.       - И что?       - Через их форпост проезжал кортеж с Ремедиос Кастодио… И…       - И?       - Я не понимаю, как они могли её пропустить если видели на ней пятна крови? — почти прокричал Ольрик.       - Пятна крови? — переспросил Ольрик — Тогда и правда странно. Хотя, наверняка ей заочно дали проход, чтобы не портить отношения с югом…       - Они должны были её задержать! Неважно кто она и что там произошло, но это явно выглядело как минимум подозрительно! Никакие отношения с готовым в любой момент напасть Югом этого не стоят! — сорвался на крик командир. — Я более чем уверен, что она успела что-то натворить. Я много наслышан о Ремедиос, от госпожи Барахи. Так что никаких сомнений, что она совершила нечто, в порыве гнева…       - Согласен, но насколько я мог слышать, то приказ о неприкосновенности к Кастодио был отдан лично Святым Королём — припомнил Адлим.       - Я уже даже не знаю, как относиться к нему, — непонимающе бормотал командир. — С одной стороны он стал нашим прямым союзником, а с другой, он что действительно не понимает, что разговаривать с Ремедиос — это полнейшая глупость? Она не из тех, кто внемлют голосу разума.       - Полагаю, что наш правитель всё ещё надеялся, что она его послушает, — задумчиво предположил капитан. — Возможно она приезжала именно к нему на встречу? Ты об этом не слышал?       - Раз уж были слухи о её пропуске лично Святым Королём, то вполне вероятно, — ответил Ольрик. — Но если это действительно так, то это не снимает элемента глупости, с правителя Святого Королевства.       Адлим упёрся руками о деревянные перила смотровой площадки, всматриваясь в пространство разграничивающее север и юг Святого Королевства.       С одного берега реки на другой, стоял каменный мост, обеспечивающий связь двух сторон. Но там никого не было. А граница южан была дальше отсюда. Они уже давно отодвинули свои лагеря подальше, уже как полгода. Изначально для Адлима это был условный сигнал, что они очевидно готовятся к вторжению. Отвод пограничного лагеря в глубину диких лесов означал, что они не хотят, чтобы противник, в их лице, смог разглядеть передвижения их сил. Ротацию солдат и смену караулов. И самое главное, подход полноценной регулярной армии.       В очередной раз вглядываясь в чащу дикого леса на другой, южной стороне, он задумался об одной вещи. Эта мысль могла звучать по меньшей мере странно для военного Святого Королевства и уж тем более капитана батальона.       Заметив, что он впал в раздумья, Ольрик обратился к нему:       - О чём задумался? — улыбчиво поинтересовался Золло.       - Даже не знаю, как тебе о таком говорить… — замялся Адлим.       - О грядущей войне небось снова, да?       - Да нет, о другом, — отмахнулся капитан. — Просто, когда ты сказал о глупости решения Святого Короля, я подумал о том, а какой была бы наша страна, если бы ей правил Король-Заклинатель?       После выданной фразы, лицо приятеля никак не изменилось.       - Не пойми неверно…просто, подобные мысли приходят в голову ко многим, Ольрик. Мы ведь все превозносим Его Величество Короля-Заклинателя. Странно не думать о нём как о потенциальном правителе… — пытался оправдаться Адлим.       - Нет в этом ничего странного, приятель, — усмехнулся командир четвёртого батальона. — Больше тебе скажу, это посещает мысли всех верующих «Церкви Высшего Существа». Действительно странно не желать, что могущественное существо как Король-Заклинатель, правил бы нашей страной.       - Но это ведь мысли предателей, разве нет?       - Ничего подобного, Адлим, — возразил Золло. — Уверен и Каспонд это понимает. Понимает, что его фигура меркнет перед настоящим божеством. Уверен он осознаёт, что он не в силах сравнится с ним ни в чём. Принимая нашу церковь как союзника, он знал, что его фигура со временем будет исчезать из ореола поклонения народа.       - Получается он сознательно смещает себя со своего поста?       - Скорее всего, просто подготавливает почву для более тесных отношений с Колдовским Королевством…       Оба замолчали когда впереди, за рекой с деревьев слетела крупная стая птиц, громко закричав.       «Что-то их всполошило».       - Чего это они так испугались? — прочитал мысли Адлима командир четвёртого батальона.       - Самому интересно…       И в следующее мгновение, в воздухе показался ряд странных предметов. Они вылетели из чащи леса и устремились к ним. При приближении Адлим мог разглядеть в них большие глиняные посудины. Вершины этих посудин горели маленькими источниками огня. Инстиктивно пригнувшись вместе с Ольриком, они увидели, как посудины пролетели над ними. А затем послышался треск и вспыхнувший поток искр.       Быстро поднявшись со своих мест, они увидели, как дома в лагере и пространство вокруг них проняло жгучее и липкое пламя.       «Горящее масло».       А ещё через несколько минут, когда уже весь лагерь был поднят по тревоге и звону колокола, они увидели, как в их сторону полетели обычные камни. Стремительно они пробили часть частокола и повредили главные ворот. Следующая волна камней была сбита священниками. [Стрелы света] смогли расколоть большую их часть. Ошмётки камней упали в бурный поток реки и поцарапали частокол.       Почти сразу, Ольрик заметил, как к мосту подступили солдаты юга. Отдав приказ бойцам четвёртого батальона занять позиции, он выжидал нужный момент       - Огонь! — скомандовал он.       Первый залп двух сотен лучников поразил множество противников и пробил стволы деревьев за рекой. Последовало ещё три залпа, пока к рядам солдат не подбежали вражеские священники. Используя [Божественный щит] они смогли отгородить солдат от стрел. Следом полетела ещё одна волна камней. Правая сторона частокола была разбита. Солдаты падали на землю и деревянные обломки. Кто-то даже упал за стену, разряжая ловушки.       Следующая волна пролетела стену и ударила по разбежавшимся по лагерю солдатам двух батальонов. Их порядки были разбиты. Лучникам пришлось искать новые укрытия, а священникам помогать раненым.       После, Адлим увидел, как на их вышку летит камень. Быстро среагировав, он оторвал своего товарища от командования солдатами, вытягивая на лестничную площадку. Тем самым они оказались на уровень ниже смотровой площадки, что спасло им жизнь. Камень разбил только верхнюю часть вышки и пролетел дальше во внутреннюю часть форпоста, в лагерь.       Выбежав во двор, Адлим и Ольрик сразу увидели, что он объят огнём. Дома и палатки горели. Повсюду были слышны крики боли и агонии. Взяв себя в руки, они быстро собрали остатки своих сил и выстроили их во дворе. Солдаты выпустили вперёд копья, образуя шеренгу. А лучники Четвёртого Батальона приготовили своё рунное оружие. Адлим обнажил свой меч и приготовился к бою.       Ольрик поднял вверх кулак и прокричал:       - Ни шагу назад, братья и сёстры! Слабость — это грех! Не поддавайтесь ей! Встретьте врага достойно!       Воодушевившиеся этой речью солдаты из Четвёртого Батальона и батальона Адлима прокричали в унисон свои боевые оскалы.       В этот момент, камень влетел в ворота. Впечатав их внутрь двора. За полетевшими ошмётками ворот, во двор форпоста вошли южане, вместе со священниками. Солдаты Адлима были готовы, а их священники находились рядом, готовые поддержать солдат. Четвёртый батальон приготовил к бою луки, не убавляя своих боевых выкриков.       Поддавшись боевой эйфории, Адлим поднял меч вверх:       - За Святое Королевство! — прокричал он       Остатки сил защитников севера, на фоне горящего буйным пламенем окружающего пейзажа разрушенного лагеря — ринулись в бой.

***

      Верный скакун ввёз Ларуша внутрь форпоста северян, уже когда бой подходил к своему завершению. Проехав через развороченный проход и услышав звуки битвы, он остановил лошадь. Подняв взгляд, он оценил масштаб сего действа. Лагерь и форпост — уничтожены. А остатки северян продолжали сопротивляться. Но это было дело времени. От неизбежного их уже ничто не убережёт…       Маркиз обратил внимание на отдельный от остального пространства поединок. Ведь в нём принимал участие его сын. И сражался он похоже с местным командиром. Спарировав слабый удар командира, Сайрис рассёк своим мечом ему живот. Ларуш решил подъехать поближе, дабы лицезреть этот символический конец. Командир упал на колени, выронив оружие. Его взгляд был переполнен слепой яростью. Из рта и многочисленных ран на теле стекали кровавые ручейки.       - Надеюсь Высшее Существо прикончит тебя — выплюнул он, брызгая в сторону Сайриса кровавой слюной.       Это были его последние слова, когда меч Бодипо Младшего пронзил тело командира насквозь.       «Глупый фанатик».       Он выехал в центр лагеря, рассматривая то, что от него осталось. Повсюду валялись мёртвые тела северян и солдат юга. Но потерь среди его людей были меньше. Спасибо предварительной атаке катапульт. Особенно его сердце обрадовалось, когда в этой кровавой куче он заметил тела фанатиков. Насколько он мог помнить, здесь базировался четвёртый батальон из личной армии Нейи Барахи.       Увидев, что все фанатики до единого были мертвы, а чудом выживших добивали, то можно было констатировать — четвёртый батальон полностью уничтожен.       - Ну что же, отец, всё прошло как нельзя лучше, — радостным тоном проговорил Сайрис, подходя к нему и пряча меч в ножны. — Что дальше? Наш поход продолжится согласно плану?       Вопрос был резонным, но в тоже время простым, чтобы дать ответ. В это самое время ещё одна, вторая армия прорвала линию обороны северян, только за много километров отсюда. Ларуш ни на секунду не сомневался, что так всё и произошло. Целью второй армии будет город Прарт, второй по укреплённости город и такой же по важности на севере. Его захват, уничтожит немалую часть армии северян и позволит взять под контроль немалую часть севера.       Следующая приоритетная цель — это Калинша. Но её вторая армия возьмёт следом за Прартом. Это будет уже более лёгкой прогулкой. Следом пойдёт Лойц. Но он не слишком важен в ближайшей перспективе. Скорее, как будущее связующее звено между двумя группировками войск.       Но главная цель, которую он выделил для своей армии, далеко впереди — столица Святого Королевства, город Хобрунс.       Ещё раз вспомнив об этих деталях, он снова посмотрел на сына:       - Разумеется — утвердительно ответил он — Всё более чем укладывается в план.       - Значит атака на столицу остаётся приоритетной? — спросил подъехавший к ним граф Рандальс.       - Как я и сказал, всё идёт согласно плану, — повторно произнёс маркиз. — Штурм форпоста удался. Пока в столице паника и неразбериха, а фанатики с их понтификом бегают как крысы, отчаянно пытаясь найти выход, мы сделаем свой ход.       - Надеюсь, Сантс справится со своей задачей — пробормотал Сайрис.       Жреца оставили в Алумии во главе двадцати тысяч солдат и священников. Его задача была элементарной. Обеспечить безопасность юга и отразить возможные контратаки северян.       - Более чем, — расслабленно произнёс Бодипо Старший. — Главное, чтобы наши основные силы справились со своей целью. Прикрытие места, куда скорее всего никто не нанесёт удар, не имеет большого смысла.       Армия Юга насчитывает сто шестьдесят тысяч солдат. Ларуш позаботился над тем чтобы равномерно распределить свои силы. Сорок тысяч солдат были отправлены во главе с Ремедиос — штурмовать Прарт. Они и были второй армией. Это, не считая многочисленных паладинов, лучших которых отбирала Кастодио. Конечно и в армии маркиза тоже были паладины, но половину из лучших он предпочёл отдать Ремедиос, чтобы удовлетворить её и собственное желание в усилении Второй Армии. И к тому же, понимая, что бывший капитан может понести потери, а значит присутствие сильных паладинов поможет минимизировать потери и увеличить шансы на победу.       Силы маркиза насчитывают шестьдесят тысяч человек, плюс отборные отряды паладинов и священников. Это, не считая тридцать тысяч человек армии, которые были задействованы для особого манёвра. Что послужит закреплением его кампании. Либо же подстраховкой, на случай беды.       - Жаль, что Ремедиос не погибла — послышался голос Рандальса.       - Не страшно. Она послужит как полезный инструмент в этой войне. А потом мы избавимся от неё. Эта окончательно сбрендившая особа будет только мешать нам.       Ларуш до сих пор помнил её молчаливое поведение после приезда. Она похоже окончательно сошла с ума, либо на самом краю падения в безумие. В этот раз больше чем раньше. К тому же маркиз давно нашёл ей замену в лице Исандро Санчеза.       Но его волновало далеко не это…       - Граф, ваши отряды справились со своим заданием?       - Они ещё не вернулись, маркиз. Но я уверен, что они справились. Выжечь ряд деревень — это не проблема — махнул рукой Рандальс.       Гибель Виары выбила почву из-под ног маркиза. Он был уверен, что Бараха проиграет ей в силу слабости и нехватки опыта. Но всё вышло совершенно иначе. Смерть носителя синего цвета и возвеличивание жителями деревушки Безликой Проповедницы — заставили его принять радикальные меры.       «Пусть Рилом и ряд деревень куда успели донести эту новость сгорят, а жители умрут! Самое главное, чтобы триумф девчонки-понтифика не стал известен жителям юга! Иначе не миновать проблем!».       Ради своей победы маркиз был готов на всё.       Отбросив смутные мысли в сторону, Ларуш позволил себе улыбнутся.       - Что же, наша первая победа достигнута! Следующий наш пункт назначения — Хобрунс! — прокричал он.       Радостные возгласы солдат заставили графа Рандальса и Сайриса улыбаться и тоже подхватить победный клич вслед. Ларуша это заставило радоваться куда больше их всех. Ведь главный победитель здесь — это он один. Он уже ощущал, как власть над всем Святым Королевством ложится к нему в руки. И как скоро его голову украсит корона.       «Нужно лишь немного потерпеть и всё пройдёт как я задумал. Иначе и быть не может».