Оверлорд: Святое Королевство Айнз Оал Гоун

      Походная колонна Второй Армии Южного Святого Королевства, растянулась по огромной длине главной дороги. Солдаты зачастую шли пешком, вместе с паладинами. Немногочисленная кавалерия ехала вдоль всей линии и прикрывала идущих, играя роль дозорных. Посередине этой полосы, лошади тащили повозки с продовольствием и необходимыми припасами для солдат.       Порядки хоть и были строгими и вымуштрованными, но было видна небольшая усталость и слегка упавшая мораль войска.       Ехавший в составе дозорного патруля Исандро Санчез нисколько не удивлялся такому виду солдат. Разве что паладины сохраняли более уверенный внешний вид. Прошли сутки, после их столкновения с пограничным форпостом, где нынешний лидер армии, ранее проезжала, причём дважды, не встретив никакого сопротивления. Что было и понятно, по предварительной договорённости с Каспондом.       Вспомнив имя этого человека, которого Кастодио уже не стесняясь крыла грубейшими выражениями. Называя его то недочеловеком, то демоном в человеческом обличье, то марионеткой Короля-Заклинателя. Проще было бы сказать, что ничего хорошего, даже самую малость, про уже покойного Каспонда, бывший капитан не говорила. Что и неудивительно, если учитывать его поступок.       Убийство Святого Короля, мягко говоря, удивило Исандро, он ожидал многого, но далеко не такого. Конечно он не хотел себя обманывать, понимая, что Каспонду уже был вынесен приговор. Маркиз Бодипо, уже давно грезит его смертью, чтобы самому стать Святым Королём. По большому счёту, вся их кампания и действия строились ради этого. Поддержка хозяина Южного Святого Королевства, должна быть закончена именно этим исходом. Все это понимали, даже Ремедиос.       Потому, когда Кастодио прибыла в их лагерь и открыто объявила, что убила Святого Короля… Ну, конечно она называла его дьявольским отродьем, предателем и ещё много кем ещё... В тот момент, когда она объявила, что сделала это, из палатки вышел маркиз. Смерть Каспонда это, как оказалось, именно то, чего он ждал. Это событие и стало той самой искрой, положившей начало полноценного вторжения на север. То, чего так долго ждала южная знать и духовенство, ждали паладины, находящиеся на службе у Ремедиос и Исандро, да и сам он тоже много времени ждал этого момента.       И когда он настал, армия Южного Святого Королевства, разделённая на равные части и переданная под командование соответствующим командующим, начала свою кампанию. В один день, ранним утром, в одно время с Первой Армией маркиза Бодипо, Вторая Армия начала своё наступление. Вот только его исход оказался не столь радушным как хотелось бы самым радужным оптимистам. Да, они были не чудовищными, но довольно болезненными, как для простого взятия пограничного форпоста. И дело не только в том, что у маркиза было больше сил и он забрал большую часть осадных орудий, которые были у них в распоряжении. Нет… И даже не в том, что защитники форпоста, смогли совершить вылазку за реку и быстро уничтожить катапульты, пусть и ценой своей жизни. Нет, всё это были издержки, хоть и весьма неприятные. Дело было в другом.       Первая проблема — это Ремедиос Кастодио. Исандро всегда уважал её за боевой пусть и пылкий нрав. Ремедиос всегда была защитником Святого Королевства, готовая пожертвовать даже своей жизнью ради него. Она — сильнейший паладин в истории их страны. Приближённая покойной Святой Королевы, готовая пожертвовать собой.       Но вместе с тем, это создавало очевидную проблему. Которая по-хорошему была видна ещё давно. Ещё до вторжения полулюдей. Она абсолютно не умеет думать головой. Почти не умеет. Хотя это не отрезает её от титула: «полнейшей дуры». Она привыкла сражаться, а не думать головой. Привыкла выполнять приказы и сражаться за идеалы монарха, которому она прослужила немало лет. Её самоотдача и безграничная верность идеалам Святой Королевы делали её тем самым человеком, с которым, многим хотелось быть рядом. Для простого люда, как и для паладинов — она была идеалом.       Ключевое слово, «была». Ход событий Освободительной Войны вскрыл Ремедиос не с самой лучшей стороны. Преданность идеалам Святой Королевы, привели к большим потерям среди гражданских, солдат и паладинов. Особенно её слепая жажда сражения. Включая те моменты, когда следовало остановится и не лезть на рожон. Но в такие моменты, бывшего капитана было не остановить.       Исандро всего этого не видел, из-за пребывания в плену. Но словам своих товарищей из Ордена Паладинов он верил безоговорочно. Учитывая всё произошедшее во время Освободительной Войны, он окончательно убедился в том, кто такая на самом деле Ремедиос Кастодио. Не смотря на своё недоверие к ней и даже некоторое презрение, он продолжал оставаться на вторых ролях, будучи её заместителем.       сё же она сильнейший паладин. Она меч разящий всех и каждого, кто является её врагом. И только лишь немногие способны посостязаться с ней в силах. Многие более-менее сильные паладины погибли во время войны. Немало погибло в результате её глупых приказов.       Но Исандро знал одного паладина, кто мог бы сравняться с Кастодио и возможно даже победить её. Этим человеком был её бывший подчинённый, чудом выживший во время резни в Лойце и прославившийся за убийство одного из предводителей полулюдей. Хотя по его способностям он был больше воином, чем паладином, что могло дать ему преимущество в сражении. Им был нынешний вице-капитан Ордена Паладинов, Вильям Лезарт.       Исандро понимал, что столкнись он с ним в бою, ему будет очень тяжело с ним совладать. Насчёт Ремедиос он был не уверен, всё зависело от хода боя, применяемых навыков. Убийца Арруза «Клыка Смерти» был очень серьёзным соперником. Особенно учитывая, что он был целиком и полностью на стороне севера.       Продолжая шествие среди колонны солдат, он обратил внимание что не все колонны были заполнены людьми. Всему виной потери в сражении на форпосте в приграничной зоне, между севером и югом. Тут он подошёл ко второй проблеме — это солдаты-фанатики из личной армии Нейи Барахи. Он отдавал должное их навыкам, силе воли и стремлении к победе. Фанатизм был виден в них невооружённым взглядом. Сражаясь с ними самолично и столкнувшись, пусть не в первый раз, он в очередной раз испытал сложности в сражении с ними.       Солдаты Безликой Проповедницы были конечно не столь выдающимися воинами, комбинируя стрельбу из луков и ближний бой. Эта смесь делала их универсалами, и дало важное преимущество в том бою. Даже будучи малочисленными, они смогли не только совершить дерзкую вылазку за реку и уничтожить осадные орудия. Плюс, даже когда солдаты и паладины юга ворвались внутрь, они всё равно дрались отчаянно, до последнего вздоха. В их взглядах и сердцах не было ни капли страха. Даже перед лицом неминуемой смерти. От этого сочетания, Исандро до сих пор было не по себе.       Но стоило добавить, что их успехом они обязаны ещё и очередной глупости Ремедиос.       Поведя все силы вперёд в лобовую атаку, она потеряла немало людей, не только на подступах, но и на штурме частокола. Из-за разрозненности строёв солдат и неравномерном распределении сил, они несли куда большие потери, чем северяне. И даже их вылазку она проморгала. Хотя она стала заметна, когда из их тыла донеслись звуки сражения. Даже расставленные патрули не помогли. Лишь отряд паладинов, охранявших катапульты, задержали фанатиков.       Санчезу, находящемуся в тылу и занимавшемуся командованием их сил позади атакующих сил, пришлось снимать один из атакующих отрядов паладинов и быстро разбираться с внезапными диверсантами. Он был уверен, что если бы они ничего не заметили, то осадные орудия могли бы быть, использованы против них. Пусть в итоге они были уничтожены, но Вторая Армия избежала больших потерь. Не считая того, что Исандро удалось убедить Ремедиос не бросать все силы на форпост, а только их часть. Ибо в их случае — это было не целесообразно. Было вполне достаточно хорошо укомплектованной группировки войск.       Хоть битва была выиграна, но потери оказались больше чем предполагалось изначально.       «Последствия этой резни ещё один перевес в сторону того, чтобы я принял предложение маркиза».       Предложение это заключалось в том, чтобы поставить его на должность капитана Ордена Паладинов. После приезда Ремедиос и её вымученного рассказа про события в королевском дворце, маркиз позвал Исандро к себе. Они обсуждали детали предстоящей кампании и Бодипо доверил ему командование Второй Армией, причём чтобы он был на одном уровне с Ремедиос. Однако, его выход вперёд должен был состоятся уже после уничтожения форпоста. Теперь он понимал почему. Чтобы все могли увидеть, что Кастодио абсолютно несостоятельна как командир и лидер, а его кандидатура была самой очевидной из всех.       После долгих обсуждений, маркиз напрямую предложил Исандро возглавить Орден Паладинов, в очередной раз делая акцент на несостоятельности Ремедиос. Прежде чем покинуть палатку, Бодипо выразил надежду на то что эта кампания завершится смертью бывшего капитана. И не важно, кто именно оборвёт её жизнь.       Это предложение было для Исандро, пожалуй, самым неоднозначным из всех что он слышал за свою жизнь. Пусть это было единственным с подобным подтекстом.       А пока он размышлял над словами маркиза, их колонна дошла до городка Отур. Это было одно из мест их остановки. Правда какой она будет он не знал, мог лишь предположить. Подход к городу выдался удачным, но Ремедиос тут же приказала развернуть боевое построение.       Часть Второй Армии была готова к столкновению с противником и весьма вовремя. Когда на стенах показались солдаты из местного гарнизона. Они приготовили луки и выпустили по ним ряд стрел.       Вовремя выставленные щиты смогли нивелировать часть снарядов противника, послужив прикрытием для их лучников.       После залпа гарнизона, они высунулись из-за стены щитов и копий в полный рост и выпустили рой стрел в ответ. За ними показалась ещё одна линейка лучников и поступила аналогично. А за ней появилась третья линия стрелков.       Метод разработанный Исандро совместно с его помощниками дал свои плоды. Плотный заградительный огонь лучников позволил авангарду их сил подойти к деревянным воротам частокола. Последующая пара заклинаний от священников выбила ворота.       Будучи в авангарде, рядом с Ремедиос, Санчез был готов к столкновению в любой момент, давая пример другим солдатам и паладинам, а также подбадривая, показывая, что он ничего не страшится. И готов встретить врага в первых рядах. Внутренний двор первых улиц городка встретил их немногочисленной группой солдат местного гарнизона.       Расправится с ними для передовых отрядов не составило никакого труда. Всё же обычные солдаты мало что могут противопоставить хорошо обученным и закалённым в боях ветеранам. В типичной тактике Армии Святого Королевства атака предусматривалась двухсторонней, с применением ангелов в воздухе и пехоты с земли. Но в этом случае были бессмысленно выпускать ангелов против слабой пехоты гарнизона. Тем более зря тратить ману священников на подобное, когда они могли бы заняться лечением раненых.       Расправившись с последней троицей солдат, Исандро огляделся по сторонам. На улицах не было никого кроме трупов убитых солдат, местные жители видимо прятались по домам. Что было однозначно хорошо, под руку не попадутся. Но зная о планах Ремедиос, он не мог ручаться за то, что их ждёт что-то хорошее.       «Нужно будет принять меры, чтобы Ремедиос не разошлась слишком сильно. Даже если самому придётся встать у неё на пути».       Вошедшая в городок часть армии распределялась по каждому его району. Остатки гарнизона было приказано уничтожить, без права на сдачу. Взяв с собой отряд верных ему паладинов, Исандро двинулся к центру Отура. Проходя по улицам, он увидел, как местные жители выглядывали из окон, смотря на него и солдат Юга.       Идя по улице медленным шагом и внимательно всматриваясь за каждый угол, он услышал голоса в одной из подворотен. Паладины уже приготовили оружие, готовые вступить в бой. Но когда они зашли туда, Исандро приказал убрать мечи в ножны. Там были всего лишь перепуганные местные жители. Примерно десяток человек вжимались в стену крайнего дома, не зная куда себя деть.       - Пожалуйста, не убивайте нас! — молящим голос кричала молодая девушка, прижимая к груди младенца.       - Мы не причиним вред мирному населению. Армия Юга здесь для восстановления справедливости! Нас интересуют совсем другие персоны. Не вступайте в противостояние с нашими солдатами и всё будет в порядке — попытался их заверить Исандро.       Но всё ещё перепуганному взгляду девушки он понял, что она ему не слишком поверила.       Покинув переулок, они двинулись дальше по улицам. По пути встречая группы людей, не успевших спрятаться. Но никаких мер по отношению к ним применено не было. Пройдя главную площадь города, где рассредоточились посланные вперёд солдаты и местные жители, Исандро двинулся с отрядом дальше. Но долго идти медленным шагом ему не дал звук сражения, доносившийся недалеко от их места нахождения. Быстро переключившись из ходьбы в бег, они помчались в сторону сражения. Но прибежав они поняли, что их присутствие не так уж необходимо. Отряд паладинов, лично преданный Ремедиос уже заканчивал разбираться с последними солдатами гарнизона.       Сама командующий Второй Армии, стояла возле входа местной церкви. Её вид был абсолютно отрешённым, будто она находилась не здесь, а где-то в совершенно другом месте. Даже истошные вопли из самой церкви не заставили её дрогнуть.       Но продолжилось это стояние не так уж долго. Из церкви вылетело чьё-то тело. Это был местный священнослужитель. Его правая нога была переломана, а в лице было сложно разглядеть характерные внешние черты. Расквашенный нос и разбитые губы ничем не отличались по состоянию по красным наполненным кровью синякам под глазами. Часть волос была вырвана, что подтверждали алые струйки, стекающие с головы. Одежда была частично разорвана, а обуви уже не наблюдалось.       Священник пытался подняться, но ослабленное и израненное тело не позволило ему этого сделать. Всё что ему удалось, так это немного подняться на всё ещё целых руках и частично развернуться в сторону входа. В скором времени, из церкви вышел тот самый особый отряд священников Ремедиос. Эти ребята любили издеваться над служителями новой церкви. Потому было не удивительно, что этому священнику досталось. И это ему пока что повезло. Многие заканчивали куда хуже, в их лагере.       Подчинённые Ремедиос тащили тела уже убитых монахов, совсем ещё юных парней и девушек.       «Чего это они сегодня так разжалобились? Наверное, уже отобрали претендентов для будущего процесса».       Священник взглянул на тела мёртвых монахов и монахинь, после чего посмотрел на священников Ремедиос.       - Да что вы за животные? — хриплым голосом произнёс он. — Что такого сделали эти юные и чистые дети что вы их убили?! Почему их?! Почему меня?! Почему нас?!       - У нас тут похоже туго доходящий нашёлся? — насмешливо бросил один из священников.       - А может нам показалось?       - Нет, нам не показалось — произнёс ещё один. — Похоже он мало получил. Ему нужна добавка? Или он настолько тупой что не понимает?       - Зря похоже ты задумался покончить с ним быстро — продолжил мысль первый, подходя к нему.       Исандро эта сцена удручала и доставляла неудобства, ведь сюда подходили жители с соседних улиц и к тому же, явно было много зрителей из ближайших домов.       - Капитан Кастодио, ваши подчинённые видимо забыли где находятся и что происходит. Пожалуйста, напомните им об этом.       Ответ Санчеза, заставил священников недовольно покоситься на него. Но ничего кроме этого, они сделать не могли, даже если бы очень захотели.       - Капитан Кастодио? Ремедиос Кастодио? Сильнейший паладин в истории Святого Королевства? — продолжал хрипеть священник. — вы на стороне этих нелюдей? Нет, вы их лидер не так ли? Но вы ведь должны сражаться за Святое Королевство, а не за людей подобных им.       Ремедиос повернула голову к нему, но её взгляд не выдавал никаких эмоций. Зато голос...       - Я всегда была и буду на стороне Святого Королевства. Я и мои подчинённые вершим дела ради его светлого будущего. И одно из них — это вычистить таких отступников и предателей как ты — голос бывшего-нынешнего капитана не оставлял никаких сомнений в её намерениях.       - За что погибли эти юные души, Капитан Кастодио? Чем они заслужили это? — на глазах священника проступили слёзы.       - Видимо мои подчинённые правы, ты в самом деле законченный болван, — процедила Ремедиос. — Ваша вера погубила их. Они прикоснулись к этому яду и получили то что и заслужили. В Святом Королевстве не место подобным верованиям. Их нужно искоренять всеми способами.       - Нет, вы не Ремедиос Кастодио. Настоящая Ремедиос — это герой с большой буквы, спасавшая жизни людей и без доли сомнений, жертвовала собой ради нашей страны. Вы не она! Бледная тень, не более того…       - Меня должны волновать слова будущего покойника, да ещё и еретика? — спросила всё ещё с каменным лицом Ремедиос.       - Ещё одна причина для меня и для всех верующих усомниться в таких как вы и ваши люди! И теперь, увидев вас своими глазами, я понимаю почему Его Величество Король-Заклинатель должен быть покровителем Святого Королевства!       Этих слов оказалось достаточно, чтобы Ремедиос потеряла контроль над эмоциями и влепила священнику со всей силы по лицу ногой. От сильного удара послышался хруст шейных позвонков священника. А его тело застыло в недвижимой позе.       - Закрой свою пасть, ублюдок! — прокричала Ремедиос. — Никто больше не имеет права произносит имя этой нежити! Никто! Вы меня слышали?! Он враг Святого Королевства! Народ ни за что не преклонится перед ним! Лучше умереть чем повиновение нежити!       Гневная тирада Ремедиос испугала всех жителей. И похоже они поняли, что лучше молчать.       Сам Исандро был отчасти согласен с Ремедиос. Лучше умереть чем преклонится перед нежитью. Сама мысль об этом заставила его слегка испугаться. Но внутренне он заставил себя успокоится       - Примите меры по защите жителей и приведите командира тринадцатого батальона. Его силы мы оставим в городе для защиты и охраны — распорядился Исандро.       - Как прикажете, сэр Санчез — поклонился паладин и побежал исполнять приказ.       «А я, пожалуй, проконтролирую Ремедиос и её людей. А то могут они натворить дел. По-хорошему, надо бы и от них избавится, как и от неё».       Исандро сам себе удивился что смог выговорить в уме подобное. Значит ли это что он готов к этому шагу? Он решил, что готов. Да, он принял предложение маркиза. Вот только основную работу он предпочёл бы возложить на другого человека. На того, с кем они могут столкнутся в будущем.       Дело оставалось за малым, собраться, перегруппироваться и нанести удар по одному из самых уязвимых, но в тоже время и самых трудно доступных мест Северного Святого Королевства. Город Прарт был весьма хорошо защищён. Ранее он уступал столице страны и городу Калинша. Но во время войны, он пострадал куда меньше других, так что его предполагаемый штурм должен быть довольно сложным. Особенно учитывая, что у них потеряны все имевшиеся ранее в наличии осадные орудия.       Будущий штурм предвещал большие потери, но сулил большой успех для их кампании. Хотя Исандро понимал, что Колдовское Королевство может вмешаться и тогда их планам придёт конец. Но пусть так, они должны попытаться, должны показать, что не склонятся перед нежитью.       «Пусть для кого-то я покажусь безумцем, но лучше умереть, чем подчинится Королю-Заклинателю и уж тем более молится ему как богу. Этого я не вынесу! Иначе я не могу считаться истинным паладином и защитником человечества! Тем более, что в этом отношении я далеко не одинок. Многие люди в том числе и в армии юга такие же…».       Хотя он отдавал себе отчёт, что есть и те жители юга, что не согласились бы с ним. В них говорит их страх перед этим чудовищем, его слугами, а также перед новой церковью. Немногие способны бороться до конца за свои идеалы даже ценой жизни как он или даже Ремедиос, будь она не ладна....       «Кого я обманываю — я отчаянный безумец. Кто посчитает меня здравомыслящим в этом разрезе? Сражаться с врагами, которые намного сильнее тебя, точно зная что не выстоишь. Я тот, кто ещё верит, что его сила веры в те идеалы прошлого поможет ему выстоять. Но они не спасут меня в момент гибели и не важно от чьей руки, хоть солдат Севера, хоть Короля-Заклинателя. Я принял для себя это решение ещё давно иначе бы уже сдался и перешёл на сторону Севера. Пусть я безумец, как и мои соратники потерявшие или же засунувшие свои страхи подальше. Но может всё же…».       - Бойцы, вы понимаете на что мы идём? Вы понимаете, что наш враг может быть куда более могущественным чем фанатики «Церкви Высшего Существа»? Даже если против нас пойдут войска Колдовского Королевства, вы не отступитесь? — спросил Исандро.       - Мы с вами до конца, сэр Санчез! — твёрдо ответили паладины.       - Даже если это будет стоить нам жизней?       - Мы защитники человечества и не отступим от этого. Истинные паладины должны стоять на страже Святого Королевства и его народа от таких существ как Король-Заклинатель, и стоять до конца. Даже ценой жизни! — подтвердили его подчинённые. — Как и все в нашей армии. Ведь они должны понимать против кого они идут, как мы с вами.       «Похоже эта вера в защиту человечества сделала безумцами всех нас».