Глава 16
23 июля 2023 г., 09:55
Панорама Алумии в этот вечер, не вызывала ничего кроме боли в сердце Греты Бодипо. Некогда величественный город, казавшейся неприступной обителью, которой владело их семейство, теперь было место боевых действий. Нет, город не превратился в горящее пекло, пожирающее всех и каждого кого оно затронет. Но вместе с этим, из разных его уголков доносились звуки боёв.
Сама же госпожа Бодипо смотрела на это зрелище из приоткрытого панорамного окна её личных покоев. Только чудом вторженцы не добрались до дворца. Только благодаря тому, что сильнейшие подразделения священников под командованием Сантса сдерживали их на подступах.
Но и это был плохой знак. Если изначально они были вдалеке, на городских стенах, то теперь они недалеко отсюда. От их дома. Значит вторженцами являются фанатики Безликой Проповедницы. Только они могли бы противостоять многочисленным силам или же хорошо обученным и опытным ветеранам, практически на равных.
Тогда в Миртоне, разговаривая с графом Домингезом она пренебрежительно высказалась об силах. Но сделала она это намеренно. Но сделала она это намеренно, чтобы возвысить силы своего мужа в его глазах. Продемонстрировать графу что он в меньшинстве и даже если задумается о предательстве, то у него не будет шансов. Сейчас же она сокрушалась о том, что это была проигрышная стратегия. Домингез давно вёл свою игру и ждал того что будет в дальнейшем. Выжидал, кого же он поддержит и на чьей стороне он будет.
Хотя, стоило признать, что её слова запугивания, должны были в крайнем случае сдержать его от каких-либо действий против них. Но сейчас, вспоминая об этом во всех подробностях. О ходе своих мыслей и наставлениях мужа, она поняла, что даже эти попытки бесполезны. Наверняка Рут Домингез сейчас вместе с фанатиками припёрся в их город. И теперь, в сложившейся ситуации, выходит, что победитель он, а не она. А раз уж мысли об этом так ровно укладываются в её сознании, то значит и что кампания против Севера потерпела сокрушительное поражение. Иначе бы не происходило того, что происходит.
В голове Греты проносились прошлые годы жизни, как ещё будучи молодой аристократкой, из рода низкородных дворян, она вышла замуж за перспективного молодого человека, которым и был Ларуш. И этот выбор как её родители, так и она сама считала очень верным. Молодой, честолюбивый наследник рода Бодипо, обладающий недюжинным рвением и упорством, явно должен был прийти к вершине.
Последующие сорок лет брака с этим человеком, не один раз доказывали ей, что она сделала правильный выбор. Особенно, когда он смог укрепить и закрепить власть своего рода на Алумией. Грызня за этот город была немалой и весьма жестокой. Целая цепочка дворян, в последствии либо лишились своих титулов, либо жизней. Эти дорожки им организовал именно Ларуш, не гнушавшийся в этой борьбе любых средств. Впрочем, в дворянских играх за власть, по-другому никогда и не было.
Будучи залётной птицей, получившей проход в по-настоящему высшее общество, она молча следовала за мужем, покорно выполняя его просьбы и приказы. И это окупилось ей сторицей. Став хозяйкой Алумии и огромного дворца, она взлетела по важности почти что на уровень Святого Престола. Род Бодипо, после взятия Ларушем всех дел в свои руки, находился в хороших отношениях со Святым Королём, а после даже со Святой Королевой Калкой Бессарез. Неофициально муж Греты был тайной поддержкой Святой Королевы на юге, в тоже время имея огромные преимущества от этого сотрудничества.
В общем-то, всё в её жизни складывалось как нельзя лучше. Уже будучи ко дню начала вторжения полулюдей шестидесяти летней дворянкой, обладавшей огромными богатствами и влиянием, она была хозяйкой положения во всех смыслах. Она была той, кем она мечтала стать, ещё будучи юной девой. И даже вторжение Ялдабаофа, не сильно испортило общее положение. Хоть и его орды полулюдей нависли над югом как самая опасная угроза.
Последовавшие за этим события Освободительной Войны, по началу давали радость. Дьявол был повержен, а север с помощью сил юга был освобождён, силы Альянса Полулюдей разбиты. Всё складывалось хорошо.
Но после коронации Каспонда и визита Ларуша в столицу пару недель спустя, всё изменилось. По словам её мужа, ситуация для них теперь угрожающая. Каспонд не собирается следовать договорённостям и следует своим путём. Тогда и пошла та самая долгая подготовка кампании против Севера, затянувшаяся на полтора года.
Амбиции Ларуша стать новым Святым Королём, поддерживались посланником из Слэйновской Теократии. Тот поведал её мужу видимо достаточно много о текущем положении дел. И, что Грета знала точно, гарантировал поддержку со стороны Теократии во время конфликта. Особенно если вмешается Колдовское Королевство. Но чем дольше всё шло, тем больше госпожа Бодипо сомневалась в мотивах её мужа. Идти ему поперёк она не смела. Как и ранее, как и в былые годы, она лишь исполняла его волю, какой бы она не была. Хорошо зная Ларуша, он не решился бы на глупую авантюру, не будучи уверенным в полном успехе. Видимо посланник убедил его в этом…
И теперь, прокручивая в голове воспоминания недалёкого прошлого, ей оставалось лишь сокрушатся.
«Неужели их провели? Но зачем Теократии это нужно?».
Из мыслей госпожу Бодипо вырвал гулкий звук выбитой двери в её покои. Да она осталась здесь, ибо понимала, что её судьба уже предрешена. И ей уже некуда бежать. В покои вошла группа фанатиков-нежити с, судя по одеянию, их командиром. Вошедший следом солдат впихнул в комнату тело её дочери Аримы. Лицо её было красным и слегка посиневшим. Залитые слезами глаза, были налиты кровью. А тело проткнуто насквозь в ряде мест. Но и это были не все «гости».
Последним в комнату вошёл тот, кого она уже вспоминала — Рут Домингез. Увидев уже лишённую каких-либо эмоций фигуру Греты, он лучезарно улыбнулся.
- Не представляешь, как долго я ждал этого момента — довольным тоном проговорил граф, глядя дворянке в глаза.
- Нисколько не сомневаюсь в этом — безэмоционально ответила женщина.
- А вот я сомневаюсь, что ты понимаешь, — добавил Рут. — Я прожил эти полтора года в состоянии полного напряжения и угнетения. Всё ждал, когда же произойдёт неизбежное. Параллельно надеясь, что Миртона не будет разграблена прихвостнями твоего мужа или чего похуже…
- Ну что? Ты доволен? Рад видеть меня такой? — продолжала бормотать Грета. — Я унижена и полностью обессилена. Теперь от этого прекрасного города, благодаря тебе и фанатикам Короля-Заклинателя ничего не останется…
- Этого не будет, госпожа Бодипо, — ответил худощавый мужчина, их командир. — Алумия останется нетронутой. Только ваших прихлебателей ждёт смерть. Также как она постигнет жреца Сантса.
Тут за окном раздались громогласные окрики. На одних только остатках внутренних чувств и сил, она подошла ко окну, чтобы увидеть, как солдаты Домингеза воздели отрезанную голову Сантса вверх. А остальные громко кричали: «смерть предателям!»
- Как я понимаю уже постигла? — спросил насмешливо командир.
Грета промолчала. Ибо уже не ощущала в себе способности выражать хоть какие-то эмоции. Она была подобна каменной статуе.
Один из фанатиков, обнажив свой клинок подошёл к ней практически вплотную.
Последнее что она увидела, это довольные лица правителя Миртоны и командира фанатиков. Прежде чем, рунный клинок пронзил её тело.
***
Нейя громко вышагивала по коридорам королевского дворца, стремясь как можно скорее попасть в одну, так нужную ей сейчас комнату. Теперь она чувствовала себя здесь, практически полноправной хозяйкой. Практически, потому что она ещё официально не Святая Королева. И к тому же, ей до сих пор трудно свыкнутся с этой ролью. Её признание Господином Айнзом, слова её соратников и коленопреклонение огромного количества людей — ничего из этого не добавляло ей уверенности, скорее наоборот, она всё больше нервничала. Всё-таки это огромная ответственность и далеко не каждый сможет с ней справится… - Госпожа понтифик — поклонился ей священник, видимо шедший ей на встречу. Для Нейи это было неожиданно, ведь погрузившись в свои мысли, она никого и нечего не замечала. Коротко кивнув священнику, она продолжила свой путь по коридору, оставаясь в ступоре. И вновь её мысли вернулись на круги своя. Она ведь не обладает высокими навыками божественной магии, в отличии от прошлой королевы и не имеет прекрасной внешности. Бараха давно знала, что своим взглядом она скорее пугает, чем привлекает людей. Потому то, она долго и носила визор. Но, долгие поездки и проповеди со временем позволяли ей обходится и без него. Что её обрадовало, так это факт, что люди не испугались её внешности. Никакого притворного кивания и одобрения. Это немного радовало девушку. Но одно дело проповеди на небольшую аудиторию, ну ладно, порой и на тысячи людей. Но ведь будучи королевой, сможет ли она соответствовать? За этими мыслями о своём уже скором, крайне ответственном будущем, она дошла до нужного помещения. Паладины, охранявшие комнату, поклонились ей и пропустили внутрь, отворив дверь. Понтифик оказалась внутри одной из многочисленных комнат гостевых покоев дворца. В небольшой комнате, на двух кроватях лежало два человека. Два крайне важных человека для Святого Королевства: Густав Монтанис и Гефест Корр. Хотя насчёт важности она немного спуталась. Густав, будучи капитаном Ордена Паладинов, был важен для страны как один из его важных символов. А Гефест, как её приближённый и командир Первого Батальона. Потому, эта важность была скорее личной для девушки. Господин Айнз воскресил их обоих по её просьбе. Хотя ей было крайне неловко просить его об этом. Когда воскрешение было успешно проведено, он сожалеюще извинился, что не смог в своё время воскресить её родителей. Но Бараха нисколько не обижалась на него. И не только потому что не могла себе позволить держать обиду на Высшее Существо, но и потому, что тому были объективные причины. Она была безмерно благодарна Господину Айнзу за воскрешение Густава и Гефеста, и уже не один раз поблагодарила его за это. Все ещё истощённые мужчины, увидев девушку, радостно улыбнулись - Нейя… — радостно проговорил Густав. - Госпожа… — вторил капитану, командир Первого Батальона. - Рада видеть вас обоих — ответила она им. Пройдя через комнату, она села на стул, между их кроватями. - Как вы себя чувствуете? — спросила она. - Уже лучше, — ободряюще произнёс Густав. — Силы понемногу возвращаются. - Аналогично, — вторил Гефест. — Лучше, чем неделю назад. Хотя определённая усталость всё же присутствует. Надеюсь, что ко дню вашей коронации, мы с капитаном будем в более лучшем состоянии. - Эх… — понтифик на это устало вздохнула. - Всё ещё волнуешься? — спросил Густав. — Понимаю тебя. Когда на плечи возлагается такая ответственность, по-другому себя чувствовать не выходит. Я тоже переживал, когда меня произвели на должность капитана. - Я не уверена, что достойна такой чести... — бормотала Нейя. - Ну что вы такое говорите, госпожа? — усмехнулся Корр — Никто кроме вас, лучше не справится с этим. Вы ведь образец для всего Святого Королевства. - Согласен, — кивнул Монтанис. — К тому же, ты ведь не одна. Я тоже буду помогать тебе. Пусть воин из меня не очень, но что касается внутригосударственных дел, я много чего успел почерпнуть. - У меня можно сказать, уже нет выбора. Я должна принять это и не потерять контроль — всё ещё нерадостно говорила Бараха. - К слову об ответственности. Я тут кое о чём подумал, — произнёс Густав, обратив на себя внимание Нейи и Гефеста. — Учитывая сложившуюся ситуацию и мою временную недееспособность, я предлагаю тебе, сместить меня с должности капитана… - Густав что ты… — ошарашенно уставилась на него понтифик. - Капитан Ордена Паладинов должен быть сильнейшим среди нас, а я на эту роль не подхожу, ты ведь знаешь. Нам тут недавно рассказали о случившемся в Прарте… — об озвученном Бараха конечно же знала. — Вильям победил Ремедиос и теперь по праву считается сильнейшим паладином. Он достойный воин, который и должен быть на этом посту, а не я. - Но как же ты? — девушка продолжала недоумевать. - Я же предложил свои услуги как твоего советника. Я буду рад этой должности куда больше, — усмехнулся Монтанис. — Каждый должен быть на своём месте, Нейя. Там, где он сможет принести больше пользы. - Я конечно предложу ему. Но зная о его скромности, он наверняка откажется — улыбчиво задумалась Бараха. - Поверьте, госпожа. Если это предложит ему Святая Королева, у него не будет выбора — рассмеялся Гефест. Нейя и Густав подхватили его смех следом. - И да, Нейя… — обратился к девушке Густав. — …то, что натворила Ремедиос и её приспешники не должно отразится на Ордене Паладинов. Вся организация не должна нести это грязное пятно… - Я согласен с капитаном Монтанисом, — произнёс Гефест. — Кастодио как и прочие — предатели. Её грязь и злобная сущность не должны отразится на Ордене Паладинов! - Я тоже согласна, — несколько горько произнесла Нейя. — Так что не волнуйтесь, Орден Паладинов не пострадает. Я сделаю всё чтобы его слава осталась всё такой же неувядаемой, как и прежде. - Слова достойные Святой Королевы — подшутил Густав. Понтифик в ответ лишь засмущалась. - Я кстати тоже хотел напомнить кое о чём… — взял слово командир Первого Батальона. — Госпожа, передайте мою благодарность Его Величеству Королю-Заклинателю за моё воскрешение - И мою тоже — подхватил Густав. - Обязательно передам. Тем более, что ваше воскрешение, было его идеей — удивила она обоих. Когда они удивлённо уставились на неё, то она поспешила им всё объяснить: - Господин Айнз, выразил мнение, что мне как будущей королеве нужны опытные кадры. Те, кто смогут помогать мне и поддерживать. И назвал вас двоих — пояснила девушка. - Я уже не удивляюсь мудрости и прозорливости Короля-Заклинателя — проговорил Густав — Подумать о нашей важности и воскресить нас. Либо он заранее прочитал наши ещё не родившиеся мысли, либо… - Либо его мудрости нет границ — закончил Гефест. - Он же мне ответил, что это вполне логичное предложение. Учитывая, что вы оба остались верны Северу, Каспонду и даже, можно сказать мне, то ваше воскрешение было вполне очевидным и правильным решением — поведала девушка. Продолжая оставаться в этой весёлой компании возрождённых соратников, Нейя внутренне продолжала волноваться и даже вспоминать о том, что она так и не сказала Королю-Заклинателю во время их недавнего разговора, а именно, предложение править Святым Королевством вместо неё. Но, он вежливо отказался и ответил: «Ваш народ ещё не готов к подобному шагу, Нейя. Возможно когда-нибудь, но не сейчас. Твоя кандидатура будет самым лучшим выбором среди всех. В любом случае, моя страна продолжает оставаться вашим союзником. Я всегда буду готов прийти на помощь. Но прямое управление, это не то что нужно Святому Королевству в данный момент времени». Скромность Высшего Существа уже не удивляла будущую королеву. Но она находила это неприемлемым. «Господин Айнз сделал очень много для нашей страны и к тому же отказывается от правления над ней! Любой другой на его месте не раздумывая принял это предложение! Но только не он. И всё же, я должна как-то отметить верховенство Господина Айнза над Святым Королевством. Но как…?». И тут в голову девушки пришла отличная идея. Увидев озадаченные лица своих соратников, она поспешила поделится с ними своей задумкой.***
- Госпожа понтифик... — фигура в одеянии священника поклонилась Понтифику «Церкви Высшего Существа». Когда юная девушка, всё ещё находясь в ступоре зашагала по коридору, фигура последовала своим путём. Когда фигура кланялась, внутренне она испытала приступ отвращения. Кланяться этой девушке, фанатику-нежити, для неё было омерзительно. Но не смотря на внутренне презрение, фигура признавала очевидные таланты этой девушки. Прекрасный оратор, проповедник, духовный лидер и в тоже самое время персона, не уступавшая своим положением высокородным дворянам. Получила она это не просто так, а благодаря преданности и поклонению одному могущественному существу. Как раз к нему фигура и направлялась. Выйдя в отдалённую зону дворца, куда священникам тоже был разрешён проход, фигура дошла до нужной двери. Удивившись что эту дверь, никто не охраняет, хотя весь дворец кишит охраной из паладинов и внутренне приготовившись, она отворила дверь без стука и вошла внутрь. Как и ожидалось, Король-Заклинатель был на месте. Обернувшись и увидев похоже нежданного гостя, Король-Заклинатель поинтересовался: - По какому вопросу вы пришли? Что-то произошло? Фигура улыбнулась под капюшоном и ответила: - Я пришёл лично к вам, Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун Такой ответ, явно заставило правителя Колдовского Королевства ещё больше заинтересоваться происходящим. Что было и необходимо. - Ах да, позвольте представится — фигура сбросила капюшон, оголяя своё лицо на свет комнаты: - Я член Высшего Совета Теократии Слэйн и кардинал Земли, Рэймонд Зарг Лаурансан. Представившись, член высшего органа власти Теократии ждал реакции нового собеседника. Король-Заклинатель внимательно посмотрел на него, а затем ответил: - Я вас помню. Вы ведь были в Колизее в императорской ложе, во время матча Короля Воинов. Хотя ваше лицо было слегка скрыто за капюшоном, я хорошо вас рассмотрел, — произнёс Король-Заклинатель. — Должен сказать, мои ожидания не были обмануты. Я конечно знал, что императора посетят важные особы из Теократии, но, чтобы один из этих лиц пришёл ко мне на личную встречу — я удивлён. Чем обязан этому визиту? - Учитывая вашу прозорливость, полагаю вы должны были уже догадаться — нейтрально произнёс Рэймонд. - Мне бы хотелось, перед главным предметом разговора, кое-что разъяснить. Вы ведь не откажете мне в любопытстве? — спросила нежить. - Разумеется, не откажу, — согласно ответил кардинал. — Слушаю вас. - Зачем вы пошли на этот шаг? Ради чего? — задал вопрос скелет. - Как я говорил, будучи осведомлённым о вашей мудрости, вы и так знаете ответ — легко ответил кардинал. - И всё же, я бы предпочёл услышать ответ из ваших уст, лично. Не откажите мне в этом удовольствии? — предложил Король-Заклинатель. «Удовольствии? Приятно наблюдать как твои враги сдаются и приползают просить пощады? Да к тому же подробно лепечут о своих мотивах, да? В этом случае и в наших обстоятельствах, всё будет звучать так, как и должно быть…». Слегка вздохнув, кардинал Земли заговорил: - После войны с Ре-Эстизом, Высший Совет Теократии был уверен, что вашей следующей целью станет наша страна. Мы должны были принять меры. Но не всё сложилось не так, как мы хотели, — проговорил Рэймонд. — Мы хотели, как можно скорее завершить эту возню с эльфами и начать думать над тем, как нам выходить из столь неоднозначного положения. И всё прошло практически идеально. Король Эльфов — погиб, а земли эльфов стали нашими. Но, случилось нечто, неприятное… - Это пропажа Антилин Хелан Фуше, я полагаю? — предположил Король-Заклинатель. Для Рэймонда это прозвучало как издевательство. Эта нежить знает о своём превосходстве и не стесняется его демонстрировать. Стремится запугать оппонента. - Почему вы столь спокойны, господин Рэймонд? — спросил скелет. — Вы не злитесь на меня за это? Вы ведь уже знаете о случившемся. - Мы догадывались, что в её пропаже как-то можете быть замешаны, вы. Но никаких доказательств не было — ответил кардинал. - Хочу прояснить ситуацию, что ваша воительница сама виновна в своей гибели. Она напала на моего подчинённого и потерпела поражение. И хотя ей предлагали сдаться на выгодных условиях сохранения жизни — она отказалась и продолжила сражаться — объяснила нежить. Для Рэймонда это был любопытный факт. Они думали, что Король-Заклинатель или кто-то из его слуг сами напали на «Верную Смерть», но выходит всё было иначе? В том, что нежить говорила правду, Рэймонд не сомневался. Сейчас он находится в доминирующем положении. В таком разрезе, ему нет смысла скрывать такие подробности. «Да, мне будет о чём рассказать на совете». - Возвращаясь к прошлой теме… После войны с эльфами наступило затишье. И мы начали думать о том, что делать дальше. И мы обратили своё внимание на Святое Королевство, — объяснял кардинал. — Факт того, что рано или поздно вы будете править им, в том или ином виде, был неоспорим. И дабы поспособствовать вашей очевидной цели, мы решили внести свою лепту. Благо подходящий кандидат на противостояние Северу у нас был — маркиз Ларуш Бодипо. Наши тайные связи с ним, а также его послания в Теократию, навели нас на мысль, что лучшего кандидата нам не найти. Пока Рэймонд говорил, Король-Заклинатель не обмолвился и словом, а продолжил слушать. Сам кардинал, продолжил свой рассказ: - Манипулировать маркизом оказалось довольно легко. Властолюбивый и одержимый идеей полной власти над своей страной человек, оказался легко внушаемым дураком. Впрочем, вы и сами знаете, что ключ к подобным личностям найти легко. Нужно лишь подобрать нужные слова. Этим я и занимался, — говорил Рэймонд. — Я убедил его, что все слухи про вас и вашу силу это лишь слухи. И что у Теократии есть сила способная вас победить. Также и самое главное, я убедил его, что, когда начнётся Гражданская Война, Теокартия пришлёт свои лучшие силы на борьбу с Колдовским Королевством. А дальше всё пошло своим чередом. Убеждённый в своей безопасности и превосходстве Бодипо сам стал подбивать южную знать на мятеж. Ну а далее, я полагаю, смысла рассказывать нет. Результат этого всего, уже виден на сегодняшний день. - Теократия Слэйн — своим теневым вмешательством — преподнесла мне Южное Святое Королевство. Как занятно... — довольным тоном произнёс Король-Заклинатель. - Если обрисовывать картину в общем, то да, — спокойно ответил кардинал. — Теперь Святое Королевство — полностью ваше. Безраздельно и безальтернативно. А ваша подчинённая Нейя Бараха — станет его новым правителем. - Она, скорее моя почитательница, чем подчинённая — поправил мужчину Король-Заклинатель. - Уверен, в скором времени она захочет это исправить. Всё же вы для неё никто иной как Бог — на лице Рэймонда взыграла легкая улыбка. - Я повторю свой вопрос: зачем Теократии, это нужно? В чём ваша выгода? — спросил правитель Колдовского Королевства. - В том, чтобы преподнести вам ценный дар. И вы, в последствии приняли наше предложение — мысленно Рэймонд вздохнул, приготовившись к тому чтобы произнести ЭТО: - Теократия Слэйн желает стать вассальным государством Колдовского Королевства После произнесённого в комнате воцарилась тишина. Она стала напрягать кардинала. Но затем, она была оборвана голосом Короля-Заклинателя: - Могу предположить, что лично вам, как и вашим соратникам это решение далось очень тяжело. Ведь вы не имеете сил чтобы меня одолеть. Проще говоря, у вас не осталось другого выбора Слова нежити были абсолютной правдой. Всё было именно так, как он сказал. Но от осознания этого, кардиналу Земли было нисколько не лучше. Решив продемонстрировать верность и правдивость своих слов, он, через силу, слегка поклонился своему собеседнику - Мы признаём вашу силу Король-Заклинатель. Мы полностью бессильны перед вами и вашей мощью. Мы просим вашей милости, такую же, какую вы проявили к Империи Бахарут. - С империей ситуация другая, господин Рэймонд. Не ставьте вашу страну, в один ряд с ней, — опроверг Король-Заклинатель. — Страна, глубоко религиозных взглядов, иное поле для орошения и сбора посевов — Король-Заклинатель временно ушёл в аллегории. - Мы это тоже понимаем и готовы оказывать всю возможную поддержку, в установлении вашей власти — заверил его Рэймонд. - Это лишь слова, господин Рэймонд, — отрезал скелет, слегка махнув рукой. — Пусть Высший Совет отправит ко мне в страну соответствующий документ, о просьбе стать вассальным государством. Вот тогда, наши переговоры будут более конструктивными. - Я понял, — принял слова Короля-Заклинателя кардинал. — Тогда я покину вас, Ваше Величество. Мне нужно доложить обо всём Высшему Совету. - Не буду вас задерживать. Доброй дороги — попрощавшись с ним, скелет развернулся к окну. Его поведение выдавало полное спокойствие, как будто ничего не произошло. Быстро покинув комнату, Рэймонд поспешил к выходу из дворца. Внутренне стараясь успокоить собственную душу от этой встречи и привести мысли в порядок.
