Проклятая

Настал новый день. Хотя если выражаться точнее, то для Кэтрин настала новая жизнь. Она открыла глаза, нехотя поднялась с кровати, подошла к окну и открыла его. На улице стояла приятная погода, было не жарко, из-за лёгкого ветра. Девушка улыбнулась, взяла пачку сигарет со стола, только собралась закурить, как в дверь громко постучали. Внутренне выругавшись на незваного гостя с утра пораньше, она всё же отложила свою идею. — Войдите, — скрипнули петли, в комнату вошли две служанки с низко опущенной головой. — Чем-то обязана? — Кэт была слегка удивлена неожиданному визиту. — Госпожа, мы здесь по приказу Его Величества. В наши постоянные обязанности отныне входит помогать вам приводить себя в порядок. Простите, что так внезапно, но распоряжение поступило только сегодня. — К-хм, неужели Его Величество так уверен в том, что я не способна сделать подобное самостоятельно? — Просим прощения, если пожелаете, то мы уйдём. — Не стоит, — и еле слышно Кэтрин добавила: — раз ты так решил, так и быть, сыграю по твоим правилам. — Прибавив громкости в голосе она продолжила: — Что же, не будем терять времени. Начинаем. — Как прикажете. Закончив привычные утренние дела, но только в немного другом формате, Кэт сидела на кресле, пока одна из девушек собирала её волосы в причёску, а другая показывала возможные наряды. Кэтрин остановила свой выбор на чёрном, длинном платье, но узнав, что с подобными вещами, нужно носить корсет, немного расстроилась: «Никакой мобильности… Но это самое длинное из возможных вариантов. Чёрт с тобой, Ахерон. Пусть будет по-твоему». Тем временем, служанка закончила приводить голову Кэт в порядок, вернувшись в поле зрения девушки, улыбнулась. — Госпожа, с вашими волосами очень приятно работать, такие мягкие и шелковистые. Могу ли я проявить наглость и просить вас о том, чтобы причёсками занималась я? — Она, слегка подрагивающими руками, подала Кэтрин небольшое зеркало, чтобы девушка смогла рассмотреть результат. — У тебя прекрасно получается, конечно можешь. Я даю тебе своё разрешение, — улыбнулась ей Кэт. — Благодарю, госпожа, позвольте помочь вам с платьем? — Не откажусь. Две служанки, как заведённые, вертелись около Кэтрин, поправляя самые незначительные, а порой и вовсе незаметные складки на одежде. Но вот незадача. Корсет, даже стараниями двух девушек, никак не затягивался, они уже начали нервничать, как в дверь вновь постучали. — Открой. — Коротко сказала Кэт одной из них. — Ваше Величество, — услышав подрагивающий от страха голос служанки и непосредственно обращение, Кэтрин обернулась. На пороге стоял Ахерон. — Могу зайти? — Можешь, только вот у меня тут проблема, возможно, ты сможешь помочь. — Вышли. — холодно сказал он. Служанки тут же, низко поклонившись, буквально выскочили из комнаты. — Что за проблема? — Корсет. — М-мм, а тебе идёт. Непривычно видеть тебя в таком. Ну что же, раз я здесь, значит помогу. Демон зашёл ей за спину, но так как девушка стояла перед зеркалом, она не могла не заметить его слишком довольное выражение лица. Она почувствовала, как парень намотал шнурки себе на руки и потянул. Медленно, будто растягивая удовольствие. До этого скрытая объёмным платьем, фигура Кэтрин, стала вырисовываться. Тихий щелчок донёсся до ушей Кэт, это означало, что процедура окончена. Ахерон, будто занимаясь этим ежедневно, ловко отстегнул больше ненужные шнурки, а те, что остались, завязал. Его руки легли на её талию. — Я смог решить твою проблему? — Более чем, спасибо. Мы можем идти? Не нужно заставлять всех ждать. — Кэтрин, — он не отпустил, а лишь притянул девушку к себе, — нам стоит задержаться. — Для чего? Сейчас есть что-то важнее государственных дел? — Есть. Ты и я. Не передумала? — Нет. Не передумала, Ахерон. Прекрати. — Ну ладно, ладно. Всё равно ведь сдашься, рано или поздно. Демон отступил. Они вышли, направляясь в зал, где в очередной, для девушки раз, пройдёт собрание Высшего Правящего Совета. Двери перед ними открываются. Все были там, в полном составе, для Кэт был незнаком лишь один мужчина. Советники встают, приветствуя короля и Хранительницу. Кэтрин присела на новое место, по левую руку Ахерона, по правую же, сидел Малебольдже. — Приветствую, господа советники, Зигель, рад тебя видеть. — Это более, чем взаимно, Ваше Величество, — неизвестный наклонил свою голову в сторону парня, девушка же подумала: «Значит, вот ты какой, Зигель – генерал армии Дьявола». — Госпожа Хранительница, — он внезапно обратился к Кэт. — Благодарю за проявленное доверие ко мне. Вы вернули мне мои полномочия и статус. — Вы это заслужили, надеюсь, я не пожалею об этом выборе, — улыбнулась ему Кэтрин. — Будьте уверены в этом. — Итак, — начал Ахерон, — за этот небольшой срок, накопилось достаточно дел. Первое, что я хочу обсудить, так это оставшиеся приспешники Залго. Более чем уверен в том, что они скрылись, возможно, в мире людей. Некоторые же, поддержали нас, отрекаясь от своего господина. Это радует. Но так как я лично видел, кто именно из аристократов открыл ему путь, хочу также, — его глаза сверкнули в гневе, — лично видеть, как их обескровленные тела, будут валяться на главной площади города. Маль? — Да, Ваше Величество? — Ты сделал, что я просил? — Конечно, — парень поднялся и раздал каждому присутствующему по документу. В нём было написано около сотни, а может и чуть меньше имён. — Поясню, это все те, кто так или иначе был замешан в перевороте. Нам в какой-то мере повезло, что все они служат исключительно при дворце, так как на окраинах, высокое общество, несколько консервативно. — Ваше Величество, — со своего места поднялся Маммон, — вы уверены в том, что хотите их смерти? Это слишком просто, не находите? — Согласен с моим коллегой, — заговорил Люцифер, — даже пытки в их случае, весьма примитивны. — Что же вы предлагаете? — ответил им Ахерон. — Ваше Величество, — Кэтрин обратила на себя внимание, — позволите? У меня есть некоторые идеи на этот счёт. — В таком случае прошу, госпожа Хранительница. — Итак, всем вам здесь известно, что я долгое время пребывала во дворце не под своим именем, а значит, отношение ко мне было несколько иное. Выразимся мягко, неуважительное. — Девушка вспомнила все те случаи, когда аристократы, поддержавшие Залго, косо смотрели на неё, перешёптывались, некоторые же, не скрываясь, грубили, особенно, до того момента, пока девушка не была принята в состав Высшего Правящего Совета. Она злилась. Очень сильно. Успокаивалась лишь тогда, когда думала о будущем, что сможет отмстить. Жестоко. Но справедливо. —  Я просчитывала много вариантов, но через какое-то время найдя лучший, стала придерживаться его. Что же, не буду вас томить более, предлагаю лишить их всех статусов, всех званий, доходов и накоплений. Поселить на окраины центрального города, чтобы в случае чего, наблюдать за ними. Также, забрать у них право покидать Obscurus. Всю оставшуюся жизнь, они будут существовать среди тех, кто их просто ненавидит. А если мы говорим о накоплениях и финансах этих господ, то мы можем очень сильно выйти в плюс за их счёт. Ваше Сиятельство, Маммон, я же ведь не ошибусь, если скажу, что с казной сейчас существуют, некоторые проблемы? — Не ошибётесь, госпожа. — Прекрасно, так вот. Их деньги, мы можем разделить на две части. Одну, оставим на нужды государства, как думаю, вы и предполагали. А вторую, мы отдадим обычным горожанам. Они, как никто другой, пострадали по более всех нас, от неподъёмных налогов. Таким образом, мы убьём сразу трёх зайцев Первый: лишимся предателей. Второй: в какой-то мере поправим финансовые проблемы. Третий: улучшим репутацию Его Величества среди подданных. — А вы походите на своего отца намного больше, чем я мог предположить, — усмехнулся Бельфегор. — Мне нравится ваша идея. — Ваше Сиятельство, месть – это блюдо, которое подают холодным. — Ухмыльнулась в ответ девушка. — Звучит вполне складно, Ваше Величество, — внезапно заговорил Абаддон. — Я лично, поддерживаю идею госпожи. — Согласен, раз уж при дворце были крысы, то нужно выжать из них, как можно больше выгоды, — кивнул Маммон. — Ваше Величество, госпожа Хранительница не раз доказывала, что к её словам нужно прислушиваться, а это значит, я её поддерживаю, — с ухмылкой на губах сказал Асмодей. — Малебольдже? Что скажешь? — Поинтересовался король. — Идея неплохая, придётся конечно замарать руки о письменную волокиту, но оно того стоит. — Что же, в таком случае, мы будем придерживаться предложения госпожи. Благодарю за содействие. — Для меня честь, участвовать в обсуждении государственных дел Ада, — вежливо кивнула девушка. — С этим более-менее разобрались. Малебольдже, на тебе, к твоему сожалению, основная работа, если будешь что-то не успевать, то господа советники тебе помогут. Маммон, тебе, как и прежде, я доверяю финансы. Люцифер, сегодня же, бери своих подопечных и занимайся зачисткой, в этом тебе поможет Асмодей, чтобы каждый, кто присутствует в этом списке, был немедленно доставлен во дворец. Сначала, я их, конечно, выслушаю, жалкие оправдания и всё в этом роде, но потом, брошу в темницу, всех, до единого, а когда окончим с конфискацией их имущества, завершим основной план. Также, нужно узнать, нет ли ещё того, кого мы, возможно упустили. Выбить, каким угодно способом, главное, чтобы не умерли, я поручаю Бельфегору и тебе Абаддон, полезно иногда размять кости. На этом, вопрос закрыт. Следующий. Коронация. Мне бы не хотелось откладывать церемонию на очень долгое время, но и сразу нельзя. Сейчас, мы не можем себе позволить подобные мероприятия. Поэтому, ровно через месяц, как раз, закончим с предателями, я хочу провести её. Если кто-то против, то выскажите свои аргументы, я прислушаюсь к вашим словам. — Возражений нет, Ваше Величество, — поднялся Люцифер, — это оптимальное время, мы как раз управимся с вашим первым распоряжением. — Согласен с Люцифером. — Сказал Абаддон. — Верно, не будем тянуть, как это сделал Залго. Народ не поймёт. — Отозвался Бельфегор. — Прекрасно. Обустройство и прочие мелочи, я поручаю Малебольдже и тебе, Азазель, в своё время, ты помогал моему отцу, надеюсь, что ты справишься. — Не сомневайтесь, Ваше Величество, мы с Его Сиятельством, сделаем всё в лучшем виде, — встав со своего места и поклонившись, ответил Азазель. — Хорошо, ну и последнее на сегодня. Для внутренней политика Ада, это не столь важно, но вот для внешней, это большой шаг к окончательному примирению двух сторон. Школа Чистилища. Её дальнейшая судьба. Я хочу слышать ваши мысли. — Ваше Величество, — заговорил Маммон, — если школа будет приносить столько учеников, как наша госпожа, то я считаю, что её нужно восстановить. К тому же, всем известно, что выпускники идут работать под наше покровительство. Высших. Ангелов и Демонов. А значит, союзники нам не помешают. Я за восстановление. — Госпожа, — к Кэтрин обратился Ахерон, — что думаешь? Стоит? — Определённо. Это место, дало мне достаточно того, что я сейчас имею. Когда две стороны находятся на одной территории, так или иначе, они становятся ближе. Школа нужна и Раю, и Аду. К тому же, насколько я осведомлена, здание не было разрушено или же повреждено, только захвачено в своё время, а значит, финансовых проблем возникнуть не должно. — Возражения присутствуют? — Сказал король, ожидая слов своих советников. Все молчали. — В таком случае, всеми документами, займёшься ты, госпожа. Тебе будет проще, зная всю обстановку. — Почту за честь, Ваше Величество. — Прекрасно, на этом всё. Все свободны. Ахерон поднялся со своего места. Советники также, поклонились ему и стали расходиться. Кэтрин тоже решила не задерживаться, вышла, и только хотела уйти, как её окликнули. Она обернулась это был Азазель. Подойдя к ней ближе, он низко поклонился. — Госпожа Хранительница, не хочу отнимать у вас драгоценного времени, хочу лишь выразить свою благодарность. Ведь именно вы, поспособствовали принятию моей кандидатуры в Высший Правящий Совет. Я в вечном долгу перед вами. — Будет вам, Ваше Сиятельство, ваш долг – верно служить Его Величеству, наставлять его на верный путь, более не прошу от вас. — Я рад, что вы сочли меня достойным. — Не совсем к месту будет сказано, но всё же, Стана был не очень хорошей личностью, но прекрасным королём. Он умел выбирать себе верных, умных и подходящих. Вы входите в их число. Надеюсь на вас, Ваше Сиятельство. — Я не подведу ваши ожидания, госпожа Хранительница. А теперь прошу меня простить, вынужден покинуть. Кэтрин кивнула ему, а Демон, ещё раз поклонившись, ретировался. Но беседы с Высшими, на сегодня во всяком случае, для Кэт не закончились. К ней, буквально через мгновение, подошёл Зигель. — Госпожа, прошу простить, возможно, вы бы хотели отдохнуть, но я не займу много времени. Хотел лишь извиниться перед вами. — За что же? — За то, что понятия не имел о том, что вы готовили переворот, я бы мог привлечь больше солдат и офицеров. Простите меня, за мою не осведомлённость, а также, за то, что своими же руками вёл армию к границам Рая. — Ваше Сиятельство, вы, люди служивые, вам как скажут, так и сделаете. Мне не в чем вас винить. Как говорится: приказы не обсуждаются. Я наслышана о вас, вы заработали блестящую карьеру ещё при Сатане, поэтому уверена в вас. — Благодарю, госпожа, это всё, что я хотел сказать. Признаться, честно, не хотел портить с вами отношения, от того, после ваших слов, у меня, как камень с души упал. Ещё раз благодарю. С вашего позволения? — Идите. Не задерживаю вас. Генерал, низко опустив свою голову, и напоследок улыбнувшись девушке, ушёл по своим делам. Она осталась одна. На этот раз окончательно. Бумаги, которыми ей поручили заниматься, должны были принести чуть позже, а это означало, что у Кэт есть свободное время. Дойдя до своих покоев, всё-таки исполнила своё утреннее желание, села за рабочий стол. Маленький, чёрный огонёк вспыхнул на кончике её пальца, сигарета задымилась. Первая затяжка, на её лице сама собой возникает улыбка. — Удобная вещь. Магия. Просидев какое-то время, не о чём не думая, девушка всё же вспомнила ещё об одном деле. Довольно немаловажном. Идти в это место и разговаривать с тем, кто там пребывает, крайне не хотелось. Но нужно. Поэтому, мысленно собрав все силы в кулак, Кэтрин встала и вышла из своей комнаты. Путь не занимал много времени, но так как она теперь «важная личность», пришлось идти через центральный выход. Когда Кэт наконец добралась, на входе её встретила стража. — Госпожа, — они как по команде склоняют свои головы, — позвольте поинтересоваться: с какой целью вы пришли? — По личному вопросу. Пропустите. — Просим простить нас, но не можем, госпожа. — Что это значит? — Не велено. Приказ Его Величества. — Не пускать именно меня? — Да, госпожа. Ещё раз просим прощения, Его Величество, лично с нами беседовал, сказал, что, если ослушаемся – казнит. — Тьма Великая, это ещё что за шутки? Сейчас же пропустите, с Его Величеством сама поговорю. Потом. Ваши головы останутся при вас. — Но… — Я не внятно выразилась? — Хорошо… Проходите, госпожа. Но просим вас… если об этом узнают… заступитесь за нас. — Безусловно. Я же ведь обещала. С этими словами, двери перед ней открылись. Кэтрин вошла в подземелье. Там ничего не менялось. Всё та же сырость; неприятный, металлический запах крови; крики и мольбы о пощаде. Но кое-что Кэт заметила: «Охраны в разы больше. Ахерон учится на ошибках Залго? Занятно». Подойдя к дальней камере, предназначенной для особо опасных заключённых, в которой в своё время пребывал Сатана, девушке вновь пришлось беседовать с охраной. — Госпожа, приветствуем… Но вам… — Не положено здесь находиться, знаю. Но меня мало это интересует. В случае чего, всю ответственность беру на себя, пропустите. — Как прикажете. Один из стражей достал связку ключей, открыв несколько замков, пустил Кэт внутрь, но и сам зашёл. Девушка обернулась на него с раздражённым лицом. Тот не пошевелился. — Выйди. Сейчас же. Мне не нужны свидетели. — Но… — Никаких «но». Не заставляй меня приказывать тебе. — Она тяжело вздохнула, тем самым немного успокоившись. — Пожалуйста. — Хорошо, прошу прощения. Парень поспешно вышел, кланяясь и закрывая за собой дверь. И только когда Кэтрин услышала удаляющиеся шаги, обернулась к причине своего визита в столь неуютное место. Перед ней, в самом ужасном виде, стоя на коленях, предстал Залго. Всё его тело было изуродовано. Ранам не давали заживать как толстые серебряные цепи, которые, словно змеи были обвиты вокруг мужчины, так и недостаток энергии, которую старательно забрали, перед тем, как посадить Демона в это место. Девушка подошла ближе. Он с большим усилием поднял голову. На его лице тут же появилась злость. Залго дёрнулся, в попытке достать Кэт, но тщетно. — Чего тебе, ведьма? Заняться нечем? — Ни в коем случае, Ваше Сиятельство. — Как ты меня назвала? — Он искренне удивился. — Я ослышался. — Именно то, что ты слышал. У меня есть много причин, чтобы тебя ненавидеть; презирать; окунуть в грязь лицом прилюдно, но знаешь, нет желания. Тебя можно уважать за то, что ты построил свою империю. Создал новую расу – земные Демоны. Но в то же время, параллельно с этим, ты Залго, сделал достаточно дерьма в качестве короля Ада. Не жилось тебе спокойно, да? — Если это вообще можно назвать жизнью. Думаешь всё так просто? Думаешь я не пытался вернуться в Ад, чтобы устроиться где-нибудь на окраине со своими подопечными и не мешать Сатане? Так ты думаешь? Низшие, а уж тем более Высшие Демоны, никогда не примут нас в своё общество. Потому что земные – бывшие люди. Рабы, если выражаться по здешним меркам. — А если я смогу сделать так, чтобы земные имели точно те же права, что и низшие, твоя душа перед смертью успокоится? — Кэтрин, — он тихо рассмеялся, но тут же закашлялся, — они никогда не примут нас. Никогда. Им гордость не позволит. — Гордость не позволит, а закон позволит. Так что? Может хотя бы фиктивный мир? — Ещё чего. Я всё равно скоро умру. Поэтому скажу тебе, всё что думаю о твоей личности. Ты, — мужчина зло оскалился, — лживая, лицемерная тварь, которая может изменить своё мнение в момент. Ты никогда не займёшь высокого положения. А знаешь, почему? Потому что почти всю жизнь, ты находилась в мире смертных, и их отношение к тебе, будет точно таким же, как и к земным. Не думай, что тебя здесь хоть кто-то всерьёз уважает. Это всё иллюзия. Которая разрушится на твоих глазах. Уходи. Не желаю тебя видеть. — Как прикажете, Ваше Сиятельство. Она едва заметно наклонила свою голову в сторону мужчины и развернувшись, собралась уйти, но её окликнули. — Кэтрин, ты никогда не обретёшь покоя в своей жизни. Каждый раз, когда ты будешь думать о том, что всё позади, это будет лишь началом. Началом твоего конца. — Я вас услышала, Ваше Сиятельство. Девушка вышла с паршивым настроением. Охрана тут же подошла к ней, среди них, она заметила знакомое лицо одного из парней, с которым служила при Залго. Он вымученно улыбнулся ей. — Госпожа, мы вас только из-за этого не хотели пускать. Видите, только настроение вам испортил. — Ничего, ничего, — Кэт тут же натянула на себя дежурную улыбку, — переживу. Спасибо, что пропустили. Как я и говорила, вся ответственность на мне, в случае чего. — Благодарим, госпожа. Сидя в своих покоях, девушка обдумывала слова, сказанные ей свергнутым королём. Действительно ли всё так, как он считает? Или же мужчина просто захотел испортить день? Она нервно постукивала пальцами о крышку стола из дорогого, отполированного дерева. Резко взмахнула рукой, ударила по поверхности. Тихо зарычала. — Будь проклят тот час, когда я тебя встретила. Я выполняла свои обязанности, а ты всё время действовал лишь в своих интересах. А по итогу, виновата всё равно, никому ненужная, неуважаемая, лицемерная и лживая, госпожа Хранительница. Кэтрин взяла пачку сигарет, но в этот раз, она оказалась пуста. Не раздумывая, Кэт швырнула её в ближайшую стену и достала новую. Тяжёлый вздох. Уперев свои руки в лоб, девушка молча пялилась на витиеватый узор, который был вырезан на одной из колонн, каждая из которых поддерживала балдахин на её кровати. Невольно улыбнулась, вспоминая, что именно происходило в этом месте. Вспомнила его взгляд, голос, прикосновения… — Хватит! — Будто от удара, дёрнулась она. — Раз уж жить без него не можешь, значит пора искать. Нечего сидеть и слёзы лить. Они ещё ни разу не помогали. Ещё чего не хватало! Из-за какого-то парня плакать будешь! Девушка поднялась со своего места, затушила сигарету и бросила её в пепельницу. Подошла к шкафу с одеждой. Какое-то время пришлось с усердием порыться там, ведь служанки, естественно по приказу Ахерона, спрятали все удобные наряды в самый дальний угол. И наконец найдя хоть что-то стоящее, Кэт принялась расшнуровывать корсет. Когда с этой процедурой было окончено, она с облегчением вздохнула. — Красиво, конечно, но поясницу не щадит. Натянув на себя форму рядового солдата, принялась распускать причёску. Ведь подобные конструкции на голове, были никак не предназначены для лёгких пробежек по лесу. Собрала волосы в хвост. Немного подумав, захватила с собой небольшой кинжал, который закрепила на предплечье, закрывая его длинной мантией. Взяла пачку сигарет со стола и наконец открыла портал. Кэтрин попала как раз в то место, в которое и планировала, отсюда, до особняка её старых знакомых, было совсем недалеко. Примерно десять минут быстрой ходьбы: «Если кто и должен знать о Скае, так это они». С этими мыслями, девушка достала сигарету. Закурила и направилась за ответами на свои вопросы. Лес встретил её ветреной и холодной погодой. От дождя, вперемешку со снегом, её укрывали лишь ветви елей и сосен, что плотно прилегали друг к другу. От грязи под ногами – листья, которые в скором времени превратятся в непонятное месиво. Кэт никуда не спешила, хотелось побыть в одиночестве. Чтобы ни одна душа не посмела приставить к ней слуг или же просто завести разговор хоть на любую тему. Настроение было на нуле. Ниже – некуда. Позади раздался шорох. Девушка обернулась, попутно доставая оружие. И конечно же, по всем жанрам клишированных книг и фильмов, там никого не было. Она знала, что ей не могло такое причудиться: «Я ещё не настолько сумасшедшая». Прибавив уверенности и громкости в голосе, Кэт прикрикнула: — Выходи. Знаю, что ты здесь, в спину не ударишь. Силёнок не хватит. — Но видимо, тот, кто ты пытался вести охоту на девушку не поверил ей. В ответ на слова Кэт была лишь тишина. — Как знаешь, верь мне, это будут только твои проблемы, что не послушал меня. — Кэтрин? — Из-за тёмных стволов деревьев, всё же появился Тоби. — Ты чего здесь делаешь? — А ты чего на мои угрозы не реагируешь? — Она спрятала кинжал обратно, понимая, что опасности не предвидится. — Знала бы ты, сколько я здесь храбрецов видел. Впоследствии, с моим топором в голове. — Ясно всё с тобой. Я по делу. Ну и в гости. Ненадолго. — Пошли тогда. Моя смена всё равно окончена. — Как у вас всё серьёзно, — тихо усмехнулась она. — Ага, попробуй тут с тощим поспорь… кишки заживо вынет и на дерево насадит. Через какое-то время прогулки, они вышли к особняку. Там их встретил Тим, который по своей устоявшейся привычке сидел на крыльце и курил. Но на этот раз, его маска была не сдвинута вверх, а лишь одиноко лежала возле его жёлтой куртки. Лицо мужчины выглядело совсем нездорово: тёмные синяки, впалые скулы, воспалённые, красные глаза, бледность. На его руках виднелись небольшие ранки от постоянных инъекций; синие, выпуклые вены; гематомы. В общем, с последней встречи, он слегка изменился, хотя, Кэт знала, какой образ жизни вёл Тим, от того и не удивилась. Его иногда вздрагивающие руки, еле удерживали сигарету. Мужчина устало поднял взгляд на звук приближающихся шагов. — Либо у меня глюки, либо я вижу Кэтрин. Тоби, ты закончил? — Да, чисто. К тому же сам знаешь, в эту часть леса, в основном ночью лезут. У тебя не глюки. — А-а… — протянул Тим, разглядывая девушку, — ну в таком случае, добро пожаловать. Зачем явилась? Ты ведь не на Залго всё это время работала. — Приветствую, верно подметил. Я работаю только на себя. Мне бы хотелось побеседовать со Сленедерменом. Если такое возможно, конечно же. — Ты вовремя, через десять минут, он будет здесь. Пошли в дом. Погода ублюдская. — Не поспоришь. Они вошли. В холле было два человека. И оба были знакомы Кэт. Джефф и Джек. Первый, развалившись на диване, крутил в руке свой нож, рассматривая каждую деталь. Второй же, сидел рядом, на полу перебирая какое-то мерзкое содержимое двух банок, стоявших рядом. Оба повернули головы на звук хлопнувшей двери. Джек был в маске, поэтому его эмоции были непонятны, но вот Джефф, не особо сдерживаясь, громко выругался, вскакивая: — Тим! Какого хрена? Опять этот чертёнок здесь? — А чё Тим сразу? — Зло, почти с угрозой ответил названный. — Ну а кто её мог сюда привести? — Джефф, завались, мне это неинтересно, — мужчина обернулся к девушке. — Тощий будет с минуты на минуту. Жди здесь, а я пошёл. Тоби, топай за мной. — Извини, — весело улыбнулся парень, — у него ломка, вот и нервный такой. В общем, не скучай. — Он усмехнулся и весело ускакал вслед за Тимом, оставляя Кэт наедине с психом и каннибалом, она подумала: «Ну и компания. Просто прекрасно. Ладно, чёрт с ним, просто подожду». — Эй, ты! — Кэтрин обернулась на недовольный голос Джеффа. — Мы с Демонами больше не якшаемся, поэтому проваливай. — А кто тебе сказал, что я Демон? — Ну а кто ты ещё? — У тебя извилин в мозгу не хватит чтобы понять, кто я. — Не, не, не, — он быстро замотал головой в разные стороны, — второй раз, я на эту провокацию не поведусь. Мне хватило… Да и чёрт с тобой. Ты скучная. — Потому что сильнее тебя? — С усмешкой поинтересовалась Кэт. — Ну типо. — Парень со скучающим лицом вышел на улицу, даже не удостоив девушку своим испепеляющим взглядом. — Вау, он сдержался? Вот как на него влияют существа твоего уровня? — Джек снял маску и улыбнулся, обнажая свои острые, как у хищника, клыки. — Видимо. — Присаживайся, — он взглядом указал на диван. — Рассказывай, кто ты такая. Не пойми неправильно, я видел, на что ты способна. Усмирила тварей Преисподней. — Парень в ехидстве прищурился. — Всемогущая. — Как ты мог это видеть? — Забыла? Я же сам по сути своей чудовище. Наполовину. Но всё же, доступ к вратам Ада у меня есть. — А-а, точно. Тогда вопрос, перед моим рассказом: почему ты такой спокойный? Не срываешься на меня? Как Джефф, например. — Ты меня в приступе просто не видела. Ну а вообще, сам не знаю, этот «монстрик» внутри меня, будто исчезает, когда рядом со мной существо более высокого уровня, чем он. У меня такая же тема с тощим, Залго и Скаем. Но это всего лишь моё предположение. Сам не знаю, чё у него там на уме. — Понятно. В таком случае, расскажу. Раз уж ты со мной откровенничаешь, то и я в долгу не останусь. Если говорить более-менее понятным языком, то я – Хранительница. Дочь Ангела и Демона. Одно из сильнейших существ, которые на свет белый появлялись. Сюда по делу пришла. Но могу заверить, что вас никто не побеспокоит. — Она ухмыльнувшись посмотрела на него. — Если не будете убивать с таким же рвением, как и раньше. Всех вас перебью. Равновесие нарушать нельзя. — Интересно… Но мы и не собирались. Этих людей ещё и поймать надо. Иногда спортсмены попадаются, бегают так быстро, что и пулей не попадёшь. Одним словом – закалебёшься. Если на нашу территорию не заходят, то мы не трогаем никого. И уж тем более, не выходим в город, ради охоты. — Парень немного помолчал, задумавшись. — Значит, ты у нас сильнее Залго? — Верно. — А он помер уже? Или пока живой? — Ждёт казни. — Туда ему и дорога. Ублюдок зазнавшийся. — Не могу не согласиться. — Кэтрин. — Строгий, тихий голос заставил девушку обернуться. Перед ней, в буквально нескольких шагах, стоял Слендермен. Она подумала: «Научиться бы и мне так неслышно передвигаться». — Зачем ты меня искала? — Разговор есть. — Джек, — парень, тут же всё понял, поднялся и улыбнувшись Кэт, взял свои банки, как оказалось, там были органы. Свежие. Ушёл куда-то в направлении подвала. — Благодарю. Итак, от вас мне нужна лишь информация, более не потревожу. Ни один Демон не сможет вами управлять… — Оставь это притворство и этикет для Высших. Ближе к делу. — Почти раздражённо сказал он. — Где сейчас находится Скай? У меня с ним свои счёты. — Вчера был здесь в своём самом жалком виде, а сейчас… понятия не имею. И знать не хочу. — Но он жив? — Живее всех живых. Скрывается в мире смертных. Уверен. Это всё, что я могу тебе сказать. Прощай Кэтрин, если хочешь, можешь остаться. Ненадолго. Уделить тебе время не могу. Дела. — Я понимаю. Благодарю за информацию. Больше мне ничего не нужно. Слендермен тут же растворился: «Он что? Умеет телепортироваться? Не зря руководит тут всем, такая техника доступна отнюдь не низшим существам». Оглядев обстановку вокруг, решила выйти на улицу. Холодный порыв ветра, приятно обдал её лицо свежестью. Она села на крыльцо, достала сигареты. В её руке вспыхнул маленький язычок пламени. Над головой появились первые клубы дыма. Настроение и без того было паршивым, так ещё и никакой полезной информации Кэт не получила. Всё своё свободное время, девушка при всём на то желании, не могла посвятить его поискам. Но и оставлять, как есть, не планировала. — Сначала дела, потом всё остальное. Мне нужно заниматься документацией, а также посетить Высший Светлейший Совет Рая. Пора. Поднявшись, она обернулась на особняк, оглядев его, будто прощаясь, открыла портал. Оказавшись в своей комнате, увидела, что на её столе уже лежат нужные бумаги. Тяжело вздохнув, села за своё рабочее место и принялась за дело. Часы летели незаметно, Кэт полностью погрузилась в себя и размышления, что не заметила, как в дверь постучали. Первый. Второй раз. На третий, девушка вздрогнула, прогоняя морок созданный её разумом. — Войдите, — в комнату, буквально залетает запыхавшаяся служанка. — Госпожа, там… там Его Величество… Стража… — она сильно закашлялась. — Спокойно, — Кэт поднялась со своего места и подошла к ней, немного сжав её плечи. — Отдышись. Потом говори. — Извините, госпожа. Там Его Величество, злится. Очень злится. — На кого? И за что? — На стражу, что в подземелье. Они попросили меня вас привести. — Чёрт… хорошо. Веди меня. Они выбежали из покоев Кэтрин. Служанка вприпрыжку повела её к тронному залу. Остановившись перед самой дверью, Хранительница, поправив складки на своей одежде входит. Её руки сами собой сжимаются в кулаки. Ахерон сидит на своём троне, а перед ним, на коленях стоят все те, кто сегодня был на посту. Заметив её, Демон прищуривает глаза в злости. — Кэтрин. Тебе разве был не ясен мой приказ? Или тебе заняться нечем? Подвергаешь их жизни такому риску, как мой гнев, из-за своих, никому непонятных, анонимных, разговоров с Залго? — Ваше Величество, нарушила я, а они тут при чём? Если бы даже мне запретили пройти, я бы всё равно сделала то, что хотела. Их вам винить не в чем. Отпустите, наказание здесь лишнее. — Чёрт с тобой, — он посмотрел на слуг, всё ещё сидевших на коленях перед ним. — Идите и благодарите госпожу, за её благосклонность к вам. Они, повинуясь вышли, не забывая поочерёдно кланяться девушке. Кэт, вздохнув, подошла ближе к Демону. Он молча сидел и прожигал её взглядом, ожидая объяснений. Но сдавшись, парень решил нарушить гнетущую тишину. — Кэтрин, спрашиваю один раз: зачем ты к нему ходила? — Поговорить. Его мотивы, возможно раскаяние, помощники. Да много чего. Ты действительно считаешь, что я буду вступать в сговор с ним? После всего того, что я сделала для тебя лично и непосредственно его свержения? — Дьявол… Просто я не хочу, чтобы ты с ним пересекалась. Тебе это не нужно. Отныне, он – моя забота. Никак не твоя. У тебя своих дел полно. — Ахерон, послушай… — Нет это ты меня послушай, Кэтрин. Ты – Хранительница. Но это ещё не значит, что ты имеешь хоть какое-то право вмешиваться в государственные дела Ада. Если я спрошу тебя о чём-то – ответишь, а до того, — он понизил голос, делая его угрожающим, — не смей встревать. Я здесь король, это моя власть. — Хорошо, не буду. Сам занимайся всеми проблемами. — Она еле сдерживалась, чтобы не перейти на крики и истерики. Всё-таки, это не красило никого, а лишь наоборот, опускало в глазах оппонента. — С этого момента, я покидаю Ад и возвращаюсь в Чистилище. Там, я построю себе поместье, явлюсь лишь на коронацию. Прощай, Ахерон. Язык твой – враг твой. Девушка развернулась и покинула тронный зал, слыша за спиной его слова о том, чтобы она не делала поспешных выводов и решений. Но это место для Кэт… станет тюрьмой, если вовремя не покинуть его: «Ещё чего… Какой-то мальчишка будет мной командовать? Он старше конечно, но некоторые его поступки и его желание загнать меня в рамки, делают из него ребёнка… Раздражает. Возможно, я сама веду себя, как дитё малое, но и чёрт с ним. Я устала держать всё в себе. Пора распахнуть свои крылья, иначе, слова Залго окажутся явью. Меня никто не будет воспринимать всерьёз. Это пугает больше всего». Зайдя в свои покои, Кэтрин позвала служанок, чтобы они начали собирать её немногочисленные вещи. За время службы у Залго, у Кэт накопилось достаточно средств, чтобы отстроить мини-дворец, при желании. Свергнутый король, жаловал её, от того финансовых проблем, никогда не возникало. Она понимала, что в будущем, ей понадобятся деньги, поэтому и копила, отказывая себе во всевозможных развлечениях. Но если быть более честными, то у Кэт попросту не хватало времени на отдых подобного рода. Спокойствие девушки вновь было прервано. В дверь постучали. — Открой, — сказала она, не отвлекаясь от бумаг, которые нужно было взять с собой. — Госпожа Хранительница, — на пороге появился один из личных слуг Маля. Он глубоко поклонился ей. — Слушаю. — Его Сиятельство Малебольдже, предлагает вам недолгую встречу в летней беседке. — Сейчас? — Да. Вас проводить? Или сказать господину, что появитесь чуть позже? — Думаю, — она посмотрела на своих служанок, те поклонились, как бы говоря, что справятся и сами, — нужно уделить ему время. Веди. — Как прикажете. В летней беседке, всё было готово. Небольшой, уже накрытый столик, бархатные, красные портьеры, которые скрывали всё происходящее внутри. Демон мерял шагами расстояние от одной стенки до другой, в ожидании девушки. Слуги принесли горячий чайник, до краёв наполненный ароматным напитком. Парень небрежно махнул им рукой, кланяясь своему господину, прислуга уходит. Через несколько минут входит Кэт. Они остались один на один. Малебольдже подходит к ней, по устоявшейся привычке берёт её руку в свою, едва касаясь губами её пальцев. — Госпожа, приятно видеть вас. Думаю, вас не затруднит уделить мне немного вашего драгоценного времени? — Ни в коем случае, всегда рада твоей компании, — она подходит к столу, парень галантно отдвигает стул, чтобы девушка могла присесть. — Благодарю. — На самом деле, как таковой цели у этой встречи нет. Просто захотелось вас увидеть, госпожа… — Он заметил что-то неладное, уж больно серьёзный и напряжённый взгляд был у неё. — Кэтрин? Что случилось? По глазам вижу. — Тьма Великая! Дай мне терпения! — Кэт с силой ударила кулаком по подлокотнику, устало выдохнула и посмотрела на недоумевающего Маля. — Простите, учитель, день тяжёлый. Не хотела срываться на крики. Прошу прощения. — Та-ак, — Демон налил ей чая и подал чашку, — Мята, мелисса и ромашка, надеюсь, поможет успокоиться. Рассказывай. Кто тебя так вывел из себя? — Благодарю, — девушка немного отпила, эффект подействовал почти что моментально, по телу стало разливаться тепло, мышцы немного расслабились. — Его Величество считает, что может контролировать каждое моё действие. С утра подослал мне служанок, но это ладно, я понимаю, что с моим нынешним статусом, так полагается. Потом, мне нужно было поговорить с Залго, прекрасно понимаете, что у меня с ним свои счёты. По итогу, он чуть не казнил тех, кто меня пропустил в подземелье. Сказал, что я не имею права его посещать и всё в этом духе. Да, возможно я где-то не права… но чёрт возьми! Мне надоело «стелиться ковриком» перед королями. Я отправляюсь в Чистилище. Когда закончу с вопросом восстановления школы, появлюсь на коронации, но здесь… Не останусь. — Но есть ведь ещё одна причина, по которой Его Величество хочет тебя ограничить во всём. — Он сказал это как факт, поэтому оправдываться или соврать у Кэт не получилось бы. — Наслышан о нашем с ним вчерашнем разговоре? — Именно. Меня это даже в какой-то степени злит, но ничего не поделаешь, каждый не без изъяна. У Его Величества, также, как и у отца, непомерное желание всех и вся контролировать. Не могу сказать, что сам таким не грешу. Но только вот…  допустим, Сатана понимал, где нужно остановиться, подождать, возможно втереться в доверие. А Ахерон… он молод, от того и не видит некоторых границ. К тому же, — Маль усмехнулся, — госпожа у нас – особый случай. Кэтрин, ты словно ртуть, тебя можно удержать лишь на раскрытой ладони. — Да, а ещё я отравляю всех тех, кто находится рядом. Своим существованием. — Не без этого. Но знаешь, как слуга Его Величества, я должен тебя остановить, отговорить, сказать, что ты не права и всё в этом роде. А вот как учитель или же просто друг… не имею права. Да и не хочу. Я поддерживаю любое твоё решение. Моим огромным уважением, ты заручилась, будь уверена, многие аристократы тоже вскоре поймут, что не стоит списывать твою личность со счетов, с приходом к власти Ахерона. — Спасибо, Маль. Завтра же на рассвете, я покину дворец. — Удачи, моя госпожа.