Проклятая

Эндшпиль ещё впереди.

Трое лидеров стояли немного поодаль всего происходящего. Все их подчинённые сейчас находились где-то в толпе. Риасэмус, который несколько часов назад простился со своим сыном, внимательно осматривал каждый угол центрального проспекта, откуда должны были пройти строи солдат, участвующих в параде. Раид, для которого нечто подобное, масштабное – впервые, был сосредоточен, парень нервно сжимал и разжимал пальцы рук. Рядом с ним стояла Валери, которая с грустью и состраданием смотрела на своего лидера, она была готова в любой момент принять на себя удар и защитить парня. С недавних пор, в девушке действительно разглядели потенциал, как и говорил Дарнелл. Её стали подпускать к более серьёзным заданиям. В их небольшой компании очень выделялась Тина. На её лице было что-то вроде предвкушения. Она собрала все свои силы в главный город Ада, ради этого события. Её губы – растянуты в лёгкой ухмылке, но глаза были, как и всегда серьёзны, проницательны и бесстрастны. На площади поднялся гул. На небольшой, имитированной сцене, по центру, которой стоял трон, появился Залго, в сопровождении Вельзевула. — А где же его седой пёс? — Поинтересовалась Тина у остальных. — Да чёрт его знает. Может позже появится? — Ответил ей с задумчивостью Риасэмус. — Странно… Он ведь его везде с собой таскает? Как живой щит прямо. — Хохотнула она. Король с важным видом оглядел всех присутствующих. Без желания, но горожане всё же поклонились ему, боясь последствий, в случае их неповиновения. Залго небрежно махнул рукой в сторону своего единственного советника. — Верные подданные его Величества: Верховного Правителя Загробного мира и человеческих грешных душ, Могущественного Князя Тьмы и Преисподней, короля Ада и всех Демонов – Залго. Внимайте же его воле! Его Величество, порешил, что Демонов слишком долго принижали во всех четырёх мирах, в следствие того, наша сторона принимает решение начать открытую войну. Сегодня, вы увидите собственными глазами, всю мощь и величие нашего короля! — Вельзевул поклонился Залго, отходя ему за спину. — Именем его Величества, я Высший Демон – Вельзевул и его главный советник и генерал армии Дьявола, объявляю парад открытым! В этот же миг, все взгляды обратились на центральный проспект. По нему тут же, ровными, отточенными шагами, прошли строи солдат. Конечно же, в этом мероприятии участвовала не вся армия, а лишь, как выразился сам Залго, «достойные». В каждом взводе, было около сотни служащих. Горожане напряглись. У каждого бойца, было оружие, они хорошо обращались с магией, естественно на уровне низших Демонов. Король, глядя на перепуганные лица из толпы и количество своих подчинённых, которые в любой момент, по одному его лишь слову, могли перебить всех недовольных, ухмыльнулся. В его взгляде читалось превосходство и возвышение себя, над остальными. Впрочем, многие уже привыкли к такому, ещё во времена Сатаны. Хотя он, никогда не позволял себе, даже упоминание о войне, а Залго… Залго её начал. В открытую. Невзирая на все старания, сохранения мира его предшественниками. Солдаты выстроились по рядам, в ожидании речи короля. Он не заставил их долго ждать. Ещё раз оглядев всех, начал: — Мои верные бойцы, защитники и просто те, кто сегодня пришёл сюда. Я от всей души поздравляю вас с победой. Ваш король, всё продумал, иного результата, я не жду. — Именно сейчас, все присутствующие, должны были поклониться, а служащие, вообще встать на одно колено, как бы присягая своему правителю на верность. Но никто не пошевелился. Залго помолчал. — Ну? Или все здесь настолько трусливы? — Не трусливы, а адекватны, старичок.  Между строями, был образован коридор, по которому после своей речи, должен был пройти король, но сейчас, там, будто из-под земли, выросли три тёмные фигуры в плащах. Один из незваных, по мнению Залго, гостей снял капюшон. Перед народом, вновь предстал живой и невредимый: старший сын Верховного Правителя Загробного мира и грешных человеческих душ, Могущественного Князя Тьмы и Преисподней, короля Ада и всех Демонов – Сатаны, наследник престола, великий кронпринц Ада – Ахерон. Раздались удивлённые вздохи. — Итак, ты видимо совсем заигрался в правителя. Думаешь, что такая наглость тебе действительно сойдёт с рук? — О! Кто к нам явился! — Будто выходя из транса, сказал король. — Давно тебя не видел. Уже было подумал, что ты сбежал, оставив свой народ, на такого «ужасного правителя», как я. А нет, ты пришёл. Один. Кто же тебе поможет? Отца твоего – в живых нет. Хранительница – на моей стороне. Что делать будешь, Ахерон? — Ты и впрямь считаешь, что настоящая Хранительница, будет стоять за тобой? А ты глупец, по более, чем я думал. — Не веришь? Это не проблема.  Залго щёлкнул пальцами. Из-за его спины, неуверенно, под тысячами взглядов, вышла Джерлинд. Вельзевул хорошо дал ей понять, что с ней может случиться, если девушка будет действовать самостоятельно. Она поклонилась королю. В это же время, с любопытством выглядывая из-за спин, собравшихся Тина усмехнулась и обернулась к своим коллегам. — И впрямь, Дарнелл не лгал. Она близко не стоит с настоящей. Сутулится, взгляд не поднимает, ткань одежды теребит. Какая неуверенная в себе девочка. — Согласен. Хоть я и не видел Хранительницу в лицо, но в жизнь не поверю, что существо такого уровня, будет так себя вести и покорно плясать под дудку земного, — ответил ей Риасэмус, также внимательно рассматривая подчинённую Залго. Тем временем, Ахерон, оглядывая появившуюся девушку, ухмыльнулся. Обернувшись к своему сопровождению сказал: — Ну что? Поверим ему? — Выглядит неубедительно, — снимая капюшон сказал Малебольдже. — Кэтрин не такая жалкая, как ты себе её представляешь, Залго, — проделывая тот же самый жест, что и её брат, ответила Хель. — О-оу! — Воскликнул король. — Да у нас тут воссоединение семьи, как я посмотрю!

***

Кэт наблюдала за всем этим спектаклем с крыши дома. Единственное, что её по-настоящему волновало сейчас, так это: «Где Скай, чёрт бы его побрал?» Но тянуть время, больше нельзя. Девушка заметила, как около наследников, стала стягиваться личная охрана Залго, те, кто не поддержали Хранительницу и верны своему господину до последнего. Глубокий вдох. Выдох. Кэтрин одним резким и длинным прыжком, появляется прямо пред Ахероном, стоя к нему спиной, а к Залго лицом.  Все замолчали в ожидании. — Ну что, Ваше Величество, вы вынудили меня поступить так, — снимая с себя плащ и небрежным движением бросая его на землю, сказала Кэт. — Ваше время окончено. — Да ты что?! — Король разразился громким смехом. — И кто мне помешает? Ты что ли? Мятежный предатель. — Последние слова, он буквально прошипел. — Знаете, а я ведь пытался наставить вас на путь истинный, но вы меня не послушали. И вот в каком положении сейчас оказались. — Ты смеёшься что ли? Кто ты такой вообще, чтобы приказывать и раздавать мне советы? Я – король, а ты… ты всего лишь жалкий, мелкий аристократ, который захотел власти. Разве я не прав? — Не правы, Ваше Величество. Вы до сих пор не понимаете кто я? Ну что же, облегчу вам задачу, — Кэтрин щёлкнула пальцами. Иллюзия растворилась. Из толпы донеслись вздохи и шептания. — Узнаёшь, Залго? — Насмешливым тоном поинтересовалась она. — Ты… всё это время… ты… — Кажется, король и в мыслях не догадывался, что все эти месяцы, он пригревал змею на груди, которая лишь ждала подходящего момента, чтобы ужалить прямо в сонную артерию. — Итак, — девушка обратилась к толпе собравшихся. — Я более чем уверена, что никто не здесь, не понимает, кто я такая. Ваше Сиятельство, —  она обернулась к Малю. — Будьте так добры, представьте меня народу. — С радостью, госпожа, — он слегка поклонился и повысив тон начал: — Жители Ада, перед вами Единственная и Истинная Наследница и Хозяйка Чаш Равновесия. Госпожа Хранительница. Дочь Великого Демона Абигора и Светлого Ангела Лайлы, Властительница четырёх миров и всех ныне здравствующих душ – леди Кэтрин. — Благодарю. Что же, теперь, у многих возник вопрос: кто из нас, — Кэтрин мельком глянула на ошарашенную Джерлинд, — настоящая? Поэтому, я предлагаю нашей госпоже, перевоплотиться в свою истинную форму. Я считаю, что это прекрасная идея. Прошу вас, госпожа Хранительница. Кэт не спешила. Она знала, что Вельзевул не сможет создать её точную «чудовищную» форму с помощью иллюзии, в силу того, что он не видел девушку такой. Джерлинд молча озираясь, и пытаясь найти своего господина, но Демон, будто сквозь землю провалился, когда так нужен своей подопечной. Но вот проходит мгновение, тело «лжехранительницы» окутывает алая дымка. Её глаза и внешность, меняются. Из головы – выросли массивные, чёрные рога. Глаза – стали полностью красными. Но вот незадача. Даже Высший Демон, не способен создать иллюзию чего-то ангельского и поэтому, вместо белоснежных крыльев, за спиной самозванки появляются чёрные, словно смоль, похожие на корявые ветки, крылья Высшего Демона. Из толпы тут же донеслось: — Вы нас совсем за идиотов держите? — У Хранительницы должны быть белые крылья! — Ещё одна самозванка! Под таким натиском негодования горожан, Джерлинд вовсе ссутулилась и попыталась отойти назад, но замерла, увидев приближение Кэт. Хранительница никуда не спешила, всё было продумано до секунды, именно поэтому, когда Кэтрин подошла почти вплотную, самозванка ещё больше напряглась, всё её тело дрожало от страха. Она кожей ощущала энергию истинной Хранительницы. Такой мощи, девушка не чувствовала даже от своего господина. — Дорогая моя, — закидывая руку ей на плечо и обращаясь к Джерлинд, начала Кэт. — Может быть хватит этого цирка? Маски сброшены, пора приступать к тому, о чём ты меня просила. — Д-да, госпожа, — тихо ответила она. — Другого я от тебя не ждала, — хищно улыбнулась Кэтрин. — Сейчас, будет немного больно. Нужно снять с тебя эту иллюзию.  Девушка что-то зашептала. Вокруг них, вмиг образовался круг из чистого света. Это заклинание предназначено для Ангелов, что не мало доказывало принадлежность Кэт к этой расе. Момент, и перед ней стоит настоящая Джерлинд. Русые, длинные волосы; тёмные, почти чёрные глаза, которые неотрывно, с надеждой смотрят на Кэтрин. Маленькие, худые плечи, что вздрагивали от любого постороннего звука за спиной. Рост, примерно, как у Хель. Прямо милейшая девочка, но тут же Кэт вспомнила: «Если не считать твоих предыдущих выходок, то можно счесть тебя довольно безобидной. И вообще, как Вельзевулу это в голову пришло? И сколько энергии он потратил на эту иллюзию? У нас с ней ничего общего во внешности! Мне кажется, одно моё движение, и я её сломаю… случайно конечно, но всё же. Какая ты хрупкая…» — Ну что же, — отойдя от Джерлинд на безопасное расстояние, заговорила Кэтрин. — Теперь, ты свободна. Это твоё родное тело, и больше, никто не посмеет тобой помыкать, если присоединишься ко мне. — Я согласна, госпожа, — она низко поклонилась Кэт. — Вот и умница, а теперь иди. Не хватало ещё тебе сражаться со мной, для полного счастья. — Ещё раз поклонившись, Джерлинд скрылась в толпе, которая всё ещё с ноткой неодобрения смотрела не неё. — Итак, пришло время, явить свою истинную сущность. Кэтрин изогнулась в неестественной позе; её кости затрещали; из спины, будто корни дерева, выросли белоснежные крылья; из головы появились чёрные, большие рога. Девушка улыбнулась во все тридцать два зуба, обнажая острые, словно иглы клыки. Вокруг неё светилась и переливалась ярким пламенем энергия двух сторон. Один её глаз, стал красным. Кровь шумела в её ушах. Сейчас, всё должно было решиться. Либо её признают, либо изгоняют навсегда. Она выпрямилась во весь рост, демонстрируя всем собравшимся свою настоящую природу. — Добро пожаловать, госпожа Хранительница, — немного склоняя свою голову говорит Ахерон. Как по команде, все горожане низко кланяются, не смея поднимать взгляда. Солдаты, что сейчас стояли перед ней, вмиг опустились на одно колено. По площади прошёлся звук лязганья доспехов. Громкий и величественный. Кэтрин оглядела эту невероятную картину. Она не верила своим глазам. У её ног трое наследников, добрая часть армии и простые горожане. Неужели это всё действительно происходит с ней? Но всё же девушка решила не злоупотреблять своим положением. — Поднимите ваши головы! Встаньте с колен! — Ей пришлось повысить голос, чтобы Кэт услышали даже самые дальние ряды. — Всё то время, что Залго правит, вы старательно терпели и молчали, опасаясь за свои жизни. Я костьми лягу, но не допущу более такого! Всем четырём мирам не нужна война. И мы не позволим ей начаться! А теперь, я прошу вас, поднимите свой взор, и никогда не опускайте его перед недостойными! Одобрительные возгласы раздались ото всюду. Кэтрин стало тяжело дышать. Получилось? Народ верит ей? Пойдёт за ней? Она развернулась к Залго, который всё это время молчал и ухмылялся, глядя на всё происходящее, будто это его вовсе не касалось. Глаза девушки сверкнули в злобе и ненависти. — Браво! Впечатляющая речь. Долго перед зеркалом репетировала? — Скучающе поинтересовался король, лениво хлопая в ладоши. — Ты мне зубы не заговаривай. Сдаёшься? Или применить силу? — Кэтрин, дорогая моя Кэтрин! Ты правда считаешь, что я не предвидел такого исхода? Считаешь, что в своё время меня называли приемником Великой Тьмы просто так? Считаешь, что для победы над Ангелами я бы использовал лишь действующие войска Ада? — Он громко усмехнулся, пытаясь тем самым унизить её. — И всё же признаю, ты сильна, хитра, умеешь быть убедительной. Но и я не вчера родился. Возможно, ты выиграла сражение, но проиграешь войну. Стража! Взять их! Перебить всех, кто встанет на вашем пути! Из-за спины Залго, тут же появились солдаты. Те, кто были с ним с самого начала. Выглядели они не очень устрашающе, но проблема состояла в том, что бойцов много: «Не нравится мне это… Неужели он и впрямь думает, что сможет остановить нас простым сбродом, который на первых поединках выбывал? Что-то не то…» Первые пять, одновременно, попытались напасть на Хранительницу. Она не позволила. — Solaris scutum! — Преданные королю Демоны, тут же врезались в огромную, сияющую стену. Они вскочили и схватились за глаза, разбегаясь кто куда, словно тараканы. Казалось, неестественно яркий свет ослеплял настолько, что терпеть это было невозможно. За спиной Кэтрин раздались первые крики боли. Ахерон нещадно, буквально рвал на куски всех тех, кто попытался подойти к нему. Кэт обернулась. Какого было её удивление, когда она увидела в край озверевшую Хель, которая очень умело пользовалась небольшим, но чертовски острым ножом. Оружие всегда находило свою цель, особенно, когда оно в руках у достойного. Как только Кэтрин об этом подумала, Дьяволица с тихим, едва слышимым рычанием, рассекла горло Демону, подобравшемуся слишком близко. Из свободной её руки, вырвался поток «Чёрного огня». До этого момента, Кэт не видела, как Хель пользуется магией или хотя бы оружием, но как оказалось, Сатана сделал ставку и на неё, предвидя подобный исход. Хранительница вновь обернулась на короля. «Солнечный щит» рухнул, и на неё вновь неслась стая его цепных псов. Она хищно прищурилась: «Как же идеально вы встали, ребятки. Сейчас, вам будет очень больно…» Пасс руками. — Ничего личного, господа. Caelestis Poena! До этого светлое, безоблачное небо, вмиг затягивается грозовыми тучами, что извергают из себя стрелы. Они бьют без промаха. Крики и визги боли, сверкнувшая молния. Кэтрин видит, как под её ногами валяется несколько трупов парней, что буквально секунду назад – были живы и здоровы. Девушка поморщилась, обратив внимание на одного из них. Ему, стрела попала прямо в голову. Его череп раскололся на две части, открывая всем взор, на богатый внутренний мир бойца. Как только Кэт собралась пройти к Залго, ей вновь перегородили путь. На этот раз, противник был в разы опаснее. — Вельзевул. — Прошипела она на мужчину, прищурив глаза. — Как же ты меня раздражаешь. Что в образе Дарнелла, что в родном теле. Я убью тебя, Хранительница. — Ха! Силёнок не хватит! Да и вообще, зависть – это грех. Знал? Хочешь, исповедаться тебя свожу? Может не таким противным станешь. Хотя… тебе уже ничего не поможет. — Очень безрассудно с твоей стороны меня злить. Умри. Демон пошёл в решительную атаку. Для девушки, было впервые – сражаться с Высшим, исключая Ахерона. Она знала, что их сила это что-то чертовски страшное и могущественное, но, чтобы настолько… Кэтрин не спешила атаковать, потому что не знала его техники ведения боя, пока что, она только защищалась, но слишком засмотрелась на его движения. Совершила ошибку. Кэт не замечает, как мужчина отшатнулся чуть в бок и тут же накопил энергию в руках. Эти секунды шли слишком долго. Она оборачивается и видит, как в неё летит просто огромный шар чистой силы Высшего: «Твою мать! Дура! Тебя же учили смотреть в глаза, а не на руки!» Девушка не успевает создать щит, хотя какой там щит? Кэтрин не успела даже руками защититься. Она готова принимать свою участь, зажмурилась, но…: «Что за чёрт?..» Кэт открывает глаза и видит, как загораживая её собой перед ней стоит Гавриил. — Госпожа Хранительница, помощь требуется? — Не отказалась бы от такой чести, Ваше Сиятельство. Он усмехается и смотрит на ошарашенного Вельзевула, который на секунду застыл. Но лишь на секунду, мужчина продолжил свои атаки ещё с большим энтузиазмом, когда увидел Ангела. — Как ты посмел явиться в Ад? — У меня приглашение есть. Показать? — Засунь его себе знаешь куда!.. — Вельзевул недоговорил, глядя на усмехающегося Гавриила. — Как некультурно! Может быть уже пора забыть прошлые обиды? Начать жизнь с нового листа, не пробовал? — Иди к чёрту! Кэтрин, благодарно кивнув Ангелу, решила больше не слушать препирательства давних знакомых и скорым шагом, а иногда и прыжками через трупы, направилась к Залго. К счастью, помех на пути больше не встретилось. Она вышла к нему с гордо поднятой головой. Король был один. Он словно кукловод, наблюдал за отточенными движениями своих воинов-кукол, но всё же, они терпели поражение. Их силы, не шли ни в какие сравнения с силой наследников и союзников Кэт. Девушка внимательно оглядела его: «Он не волнуется. Вообще. Значит есть у него туз в рукаве, о котором мы не знаем…» Кэтрин взошла по ступенькам и оказалась прямо перед Демоном. Мужчина скучающе перевёл взгляд не неё. — А-а… Ты до сих пор живая? Ну это не проблема. У меня есть… — Что? Оружие против меня? — Девушка перебила его. — Где же он? Ну? Я для чего сюда явилась? Давай, раскрывай свои козыри. — Он? Значит тебе известно. Прелесть ты моя, — Кэт напряглась. Залго выглядел слишком расслаблено для того, кого пытаются свергнуть, — обернись. Не успела она среагировать, как её схватили за шею и потащили куда-то, одно Кэтрин поняла ясно: «Портал. Он хочет увести меня подальше от всех событий. Зачем это интересно? Думает, что народ потеряет стимул? Чёрта с два!» Как только перемещение было окончено, Кэт вывернулась из рук, которые очень неприятно пережимали дыхательные пути. Резко развернулась, отходя ещё на несколько шагов подальше от потенциального источника неприятностей. Вокруг были деревья и больше никого, идеальная тишина. Перед ней стоял Скай. Но что-то в нём было другое. А вот что, Кэт не поняла. Он оглядел её своим обычным спокойным взглядом и понёсся на девушку, чтобы ударить. Она увернулась. — Эй! Погоди! Давай хотя бы поговорим пару минут, а потом уже рубить друг друга будем! — Мне не о чем с тобой разговаривать. — Он вновь занёс руку для удара. Блок. Вторую руку. Ещё один блок. — Прямо не о чем? А вот мне кажется, что у нас уйма вопросов друг к другу. — Ну ладно, — парень отступил на шаг. — Даю тебе пять минут, чтобы объясниться, и я убью тебя. — Просто великолепно… — Время пошло. — Ладно, ладно! Не горячись ты так! Хорошо, признаю, в каком-то роде, я скотина. Узнала о твоих чувствах ко мне и притворялась другой личностью. Возможно, ты считаешь, что всё произошедшее – игра. Но нет. Я никогда не играла с тобой. Никогда. Сам посуди, я ведь провернула подобное лишь потому, что это мои обязанности и никуда я от них не денусь. А пока на престоле сидит Залго, не видать четырём мирам равновесия. — Да чёрт с ним с равновесием! Ты правда думаешь, что проблема в этом? — Я совсем запуталась. В чём тогда? — В том, что я поспособствовал принятию твоей кандидатуры и в личную охрану, и в Высший Правящий Совет. И что по итогу? Теперь, господин считает меня предателем! Чтобы выслужиться перед ним, я должен принести ему твою голову! Понимаешь?! Принести ему голову девушки, которую я люблю! Чертовски люблю! И одновременно ненавижу, за то, как ты со мной поступила. — А что бы ты сделал на моём месте? Сидел бы сложа руки где-нибудь в мире смертных? Рассказал бы о своей реальной личности? А ты шутник, как я посмотрю. — Я бы не сдал тебя. — А мне это откуда было знать?! Скажи мне, дорогой мой! Я мысли читать, не умею, в отличие от некоторых! Будто ты бы сам признался! — Кэтрин, я рассказал тебе всё про себя. Вообще всё. Доверился, полностью. А ты?.. — Уж простите меня, Ваше Сиятельство! За моей спиной, тысячи жизней, не могла я так рисковать, понимаешь?! И если тебе станет от этого легче, то скажу кое-что. В тот день, когда Дарнелл признался тебе, это была не манипуляция, это были мои чувства! Мои! Я тогда чуть не проговорилась! Да и вообще, я много раз ходила по лезвию ножа в разговоре с тобой! Та ночь… я… я только утром осознала, как я могла подставить всех тех, кто мне доверился! — А то я не знал, что ты не мужчина. — Что прости?! То есть всё это время, ты знал?! — Она приблизилась к нему широкими шагами, занесла руку для удара. Но её перехватили. Его ладонь, привычно легла на талию Кэт. — Моя милая девочка Кэтрин, знаешь, где ты ошиблась? М? — Ну вещай, раз уж начал. — В тот раз, когда мы с тобой танцевали, в тот раз, когда ты потеряла сознание на улице и очнулась в моей комнате. Ты правда думала, что я такой идиот и ничего подозрительного не почувствовал, правда думаешь, что переодевал тебя не я? Когда ты вся была в крови? Думаешь, чувствуя к тебе такое, я бы отдал эту честь слугам? Думаешь, что твой шрам на спине можно хоть с чем-то спутать? Ох, как же ты ошибаешься. — Ты… почему же ты молчал? — Решил тебя проучить немного, чтобы в следующий раз откровенничала со мной побольше. Я-то знал, что тебя, как фаворита, в любом случае не убьют. А потом, нас бы отправили на войну, там я и планировал поговорить, но ты превзошла все мои ожидания. Я конечно подозревал, что в простом низшем Демоне, при всём желании не может быть такой огромной силы и характер уж больно паршивый для незаурядного аристократа, но точных доказательств не было, а тут такое, оказывается. — Скай, ты действительно идиот. Кто из нас ещё игрался? Я уже не беру во внимание твоё бесстыдное поведение, на протяжении этих месяцев! — Она немного толкнула его в грудь, на что парень, лишь рассмеялся. — Так и знал, что тебе это всё нравится. Кто из нас ещё бесстыдница, — Демон наклонился на её уровень глаз, Кэтрин смотрела на него ожидая дальнейших действий. — Ну? И чего ждём? Делай, что хочешь. Я же тебе говорил уже, что моё сердце и душа – в твоём полном распоряжении. — Тянешь время? Верно понимаю? Залго отстранил тебя от всех дел, также, как и меня. Вельзевул нашептал ему, что ты в сговоре со мной. Ты исполняешь его последний приказ, перед тем, как разорвать контракт. Я права? — Тц-ц, такой момент испортила. Ну вот за что ты так? — Отвечай, — она сдвинула брови с неодобрением глядя на Демона. — Какая умная девочка, всё-то ты знаешь, только вот сделать ничего не сможешь. — Это ещё почему? — Не позволю. — Вперёд! Но я не уверена в том, что буду нежна с тобой. — Не проблема. Я люблю пожёстче. — Он схватил её за руки, скручивая их девушке за спину. Выбраться было легко, с нынешними силами Кэт, но как только она начала сопротивляться, в её голове зазвенело, ноги стали ватными. Её тело, вновь стало человеческим, она потеряла над ним контроль. — Принцесса, я же предупреждал, что не позволю. — Через ласковый, тягучий и приятный голос, прорывались нотки властности и стали. Противиться его воле – невозможно. Даже тогда, на тренировке, Демон использовал далеко не все свои навыки. — Я тебя в бараний рог скручу! — Ну-ну, — усмехнулся парень. — Попытайся, — Последнее слово, он прошептал ей прямо на ухо, от чего по коже девушки, пробежался табун мурашек. К её огромному несчастью, Скай это заметил. — М-мм, так вот оно что… мне нужно было поступить так раньше, чтобы почаще вызывать такую реакцию твоего тела? — Его горячее дыхание, обожгло шею Кэт. Она и сама не ясно понимала, было это действие его заклинания, или же что-то другое, более знакомое. — П-прекрати, — еле выдавила из себя девушка, заикающимся голосом. — Моя маленькая, хрупкая и беззащитная девочка, ты правда думаешь, что сильнее меня? Кэтрин, у тебя было слишком мало времени, чтобы научиться всему, в том числе, — он схватил её за бёдра прижимая их к своим, — противостоять мне. Ты слишком чувствительна. Что же нам с этим делать? Может у тебя есть варианты? Кэт начинала паниковать. Вот к чему к чему, а к такому исходу, она была абсолютна не готова: «Вот так, значит, работает это чёртово живое оружие? Какая прелесть! Он просто тянет время! И что мне делать? Хотя… есть один вариант. Но поверит ли?» Девушка приступила к только что придуманному плану. Он был прост, как мир.  Кэтрин полностью расслабилась в его руках, Демон же, заметив это, немного ослабил заклинание и свою хватку, это позволило ей развернуться к нему лицом. Она хорошо понимала, что делать всё нужно, без резкости, иначе… иначе это конец. Скай ничего не делал, лишь внимательно следил за каждым её движением. Кэт поднесла ладонь к его лицу, провела по подбородку, очертила жёсткую линию скулы, а затем, привстав на носочки поймала своими губами его губы. Чтобы ей было удобнее, Демон наклонился, его руки, принялись гулять по её телу. Немного сжав её волосы на затылке, Скай углубил поцелуй. Девушка попыталась отстраниться, чтобы поймать ртом воздух, но не получилось, из-за чего она тихо простонала и впилась ногтями ему в плечи, даже через одежду оставляя красные следы. Парень лишь ухмыльнулся. Ему было мало. Он хотел её всю, прямо здесь и сейчас. В каком-то непонятном лесу, где повсюду растут колючие кусты и валяются сухие ветки. Но это его не заботило. Подняв девушку на руки, Демон заставил её обхватить ногами свой торс. Скай прижал Кэтрин к ближайшему дереву и наконец разорвал поцелуй. В его глазах вновь загорелись эти опасные, янтарные огоньки, перед которыми Кэт просто не могла устоять. — Сдалась, значит. Ну тем лучше… — Просто заткнись. — Как прикажет моя госпожа.

***

— Чёрт! — Перерезая горло очередному солдату Залго, громко выругалась Тина. — Они хоть и слабенькие, но какого хрена их так много? Из нас просто тянут силы! — Солидарен, — отбрасывая уже мёртвое тело от себя, ответил ей Раид. — Кстати, — ловко увернувшись от удара, предназначенного в лицо и делая ответный выпад, начал было Риасэмус, — где госпожа Хранительница? — Не знаю, последний раз, когда я её видела, она беседовала с Залго. А что? Думаешь, сбежала? — Усмехнулась женщина. — Скажешь ещё… нет, просто не нравится мне всё это. Неужели король настолько глуп, чтобы против обученной армии ставить таких салаг? — Риасэмус почувствовал движение за спиной, развернулся и поймал налету руку противника с зажатой в ней кинжалом. — Да отцепитесь вы уже! — Наследникам тоже несладко приходится. Где все остальные Высшие? — Не вмешиваются до поры до времени. Но госпожа говорила, что они на её стороне. — Ответила Тина. — Надеюсь на это. — С задумчивостью пробормотал Раид. Их подчинённым, было не до разговоров. Они принимали на себя основную часть ударов, чтобы защитить своих лидеров. Валери, крутилась, как веретено, отбивая желание у любого бойца, приблизиться к ней и Раиду. Девушка начинала уставать. Мышцы умоляли об отдыхе, напоминая ей о своём существовании – судорогами. Как назло, на улице стояла духота, из-за чего отдышка появлялась почти сразу, с первых минут начала битвы. Когда к её ногам упал уже чёрт знает какой по счёту солдат, девушка остановилась чтобы привести дыхание в порядок, отвлеклась, не замечая, как недобитый Валери боец медленно поднялся и угрожающе сжимая в руках нож двинулся на неё. И вот он заносит руку для удара в спину, девушка лишь сейчас замечает большую тень за своей спиной, не успевает развернуться, мысленно прощаясь с жизнью и извиняясь перед своим лидером. Зажмурилась и вся сжалась, но удара не последовало, лишь глухой звук подающего тела. Резко обернулась. — Валери, прошу тебя, не отвлекайся. В гробу отоспимся. — С вымученной улыбкой сказал ей Раид. — Спасибо вам! Больше не буду! Честно! — Верю, верю. Пошли, а то у нас тут достаточно недобитых или отбитых. Тут как посмотреть, — парень весело подмигнул ей, чтобы хоть как-то поднять боевой дух. Это сработало. Девушка с новыми, взявшимися из ниоткуда силами, принялась «крошить» всех, кто попытался напасть. Она мысленно благодарила Кэтрин за то, что она в своё время за неё заступилась, из-за чего Раид, разглядел в ней потенциал. Валери в тот же вечер поклялась себе, что если будет такая возможность, то обязательно отплатит Кэт за спасённую жизнь.

***

Сражение между Вельзевулом и Гавриилом было жестоким. Никто даже и не думал о пощаде или поддавках. Обе стороны уже потеряли достаточно крови и сил, но пока что, не понятно, кто из них одержит победу.  В Демона с бешенной скоростью летит шар из света, Вельзевул увернулся, лишь подставив под удар плечо, которое вмиг обуглилось. Мужчина зашипел от боли. — Как же ты мне надоел, Гавриил. Ещё тогда, когда мы заключали мир с вами, ты насмехался над Демонами, в открытую! — Не над Демонами, а над тобой, друг мой. Твоё перекошенное от гнева лицо в тот момент, нужно было видеть, а особенно, когда тебя заставили выплачивать контрибуции некоторым Высшим. Вельзевул, ты бы сам тогда не удержался. — Иди ты к чёрту! Устал я с тобой нянчиться, пора бы тебе показать твоё место. Демон вмиг перевоплощается в свою «чудовищную» форму. Ангел не успел среагировать. Гавриила насквозь пронзает несколько металлических, толстых прутьев, выросших из земли, один из них, попал прямо в горло. Он закашлялся, захлёбываясь своей же кровью, но не мог и с места сдвинуться. Железо намертво врезалось в его тело. Он выглядел, как бабочка, которая со всей силы трепыхается в объятиях липких сетей паука. На хмуром до этого момента лице Вельзевула, расплывается хищная ухмылка. Демон медленно, растягивая момент и свою минуту славы, приближается к Гавриилу, который всё ещё пытается выбраться, но Ангел чувствует, что жизнь, вместе с кровью, стала медленно покидать его. Он прикрыл глаза. — Прощай, Ангелочек. — Короткий, но полный боли и страданий крик. Гавриил покинул этот мир, обретая заслуженный покой. — Чёрт, — Схватившись за пораненное плечо, прошипел Вельзевул. — Всё-таки, он был сильным соперником, стоит это признать. — Ты пойдёшь следом за ним, скотина. Демон не успевает развернуться, как получает удар, прямо в затылок, из-за чего в глазах немедленно темнеет. Мужчина упал, встряхнул головой, чтобы прогнать подступившую тошноту. Обернулся. Перед ним стоял молодой Ангел. На его лице было презрение и злость, что абсолютно им не свойственно. — Ты ещё кто такой? Мелкий слуга? Пришёл мстить за господина? — В каком-то роде. Я – Асуриэль. Моё дело: предупреждать, но, пожалуй, в это раз я пренебрегу своими принципами. Ты умрёшь. Привет тебе от госпожи Хранительницы и Высшего Светлейшего Совета Ангелов. — И там она успела союзников найти… вот же дрянь малолетняя. — Выбирай выражения. Ведь лишь от твоих слов зависит, смилуется она над тобой, или нет. — А ты шутник. Действительно думаешь, что победа будет за ней? — Знаю. Асуриэль, больше не желая беседовать со своим противником, нанёс ему сокрушительный удар чистой энергией Ангелов. Демон не успел среагировать. Бой с Гавриилом, его достаточно потрепал и вытянул много сил. Вельзевул взревел от боли.  Потоки заклинания, попали в самое сердце, обволакивая его и заставляя биться медленнее. Мужчина падает на колени, хватается за голову, будто пытаясь вырвать свои волосы, его лицо скривилось в жуткой гримасе. Кровь в его теле, будто застыла, превращаясь в металл, не желая больше разгонять кислород. Воздуха не хватало. Он хватался за шею, словно это могло помочь, но нет. Вельзевул поднял свой умоляющий взгляд на Ангела. Парень же, оставался самим спокойствием. Хотя давалось оно, с каждой секундой сложнее. Его происхождение и тихий голосок в голове, шептал, что нужно отпустить Демона, но Асуриэль сразу отбросил эту идею. — Всевышний, совершаю грех я. Пусть это будет на моих плечах, а не на плечах госпожи моей, Хранительницы. С этими словами, Ангел подошёл к извивающемуся в предсмертных конвульсиях Вельзевулу. Вынул из ножен, небольшой, абсолютно неприметный, серебряный кинжал. Замахнулся и вонзил по самую рукоять в горло мужчины. Глаза Демона остекленели навсегда, в страхе и панике. Его тело ещё несколько раз дёрнулось и осталось неподвижным.

***

Залго, как и прежде сидел на своём месте, наблюдая за всем происходящим. Мужчина предвидел то, что ему попытаются помешать на подобном мероприятии. К тому же, от Вельзевула он узнал о чувствах Ская к Кэтрин. Это раздражало его больше всего: «Проклятая ведьма! И вот как тебе это удалось?! Я же ведь специально выбрал того, кто в любви не смыслит ничего, и смыслить не должен! Какого чёрта! Я же ведь даже настраивал его против неё. И всё равно… ладно, этот раунд за тобой, девочка. Но тебе очень не понравится козырь, о котором ты даже не догадываешься. Ты будешь абсолютно бесполезна. К тому же… покинула поле боя, а значит, сомневаешься в своей идее. Сбежала. Струсила. Я уверен, что все будут придерживаться именно этой позиции. А ты Ахерон, без существа такого уровня за своей спиной – никто… Где Вельзевул? Неужели до сих пор с тем Ангелом разбирается?» Мысли Залго были прерваны. Перед его глазами появились трое наследников, все в крови, растрёпанные, порядком уставшие, но сохраняющие лицо. Старший выступил вперёд. — Сдавайся. Твои Демоны заканчиваются. Тебя больше никто не поддержит. — Да ты что? Прямо никто? А если я тебе напомню о некоторых личностях, которых твой отец совместно с Абигором, к слову, запер. Они очень хотят на свободу. И если я их выпущу, то будут служить мне, как не служил никто. — Ты с ума сошёл что ли? Осознаёшь, что говоришь? Ты выпустишь хаос! Они никому не служат. Они сами по себе. — Ахерон до последнего уверял самого себя в том, что Залго блефует. — Не угадал. У нас небольшой контракт. — Что это значит? — То и значит. Вы все здесь передохните, как крысы, не успевшие сбежать с тонущего корабля. И никакая Хранительница, вам не поможет, при всём на то желании. К тому же, вы её наблюдаете здесь? Я вот нет. Видимо, она сбежала… — Замолчи, — вперёд выступила Хель, — не говори так о той, которую не знаешь. — Кто это тут у нас? Маленькая, зашуганная девочка, которую всю жизнь попрекали за то, что она родилась? Как мило. Что же вас с ней связывает? Может наша Хранительница слишком хороша в постели? Поэтому вы её поголовно боготворите? — Залго, — Малебольдже загородил собой сестру, которая была готова наброситься на короля и перегрызть ему горло. — Не опускайся ещё ниже в наших глазах. Имей хотя толику гордости и воспитания. Ты считаешь себя Высшим, приближённым к светскому обществу, но ведёшь себя, как подзаборная шваль. — Кто бы говорил про гордость. Сам стелился пред этой девкой, бегал за ней, как ручной пёсик. Я-то знаю, кто ей всё это время помогал. — А что же не помешал? Раз знал? Или тебе нравятся унижения? — Со своей «дежурной» улыбкой, ответил королю Маль. — Аргх! Детишки, вы мне надоели. Мужчина вскочил. Щёлкнул пальцами, его оставшаяся личная охрана, схватила наследников и оттащила подальше от короля. Хель извивалась, как змея в руках одного из парней, но внезапно услышала, как над её ухом раздался его голос: — Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь, не лезьте ему под горячую руку. Сейчас, он себя вообще не контролирует. Чтобы у вас не было вопросов, я назову своё имя – Алан. Я, хороший друг и коллега госпожи Хранительницы, после того, как этот ужас закончится, можете у неё на этот счёт лично поинтересоваться. Умоляю вас, не надо туда лезть. Я уверен, что Их Высочества и наша госпожа справятся. — Хорошо, — по непонятным самой же девушке причинам, она поверила ему и перестала сопротивляться. Парень также ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руки, чтобы не смущать её. — Только вот… будет ли это «после» … — Не сомневайтесь, обязательно будет. Госпожа, что-нибудь придумает, я ей доверяю. — Кэтрин… да, я тоже доверяю. Тем временем, Залго, не обращая ни на что своего внимания, принялся делать какие-то странные, никому непонятные пассы руками, параллельно с этим, читая заклинание. Ахерон, со звериным криком, пытался вырваться, но его силы были на исходе, а сейчас, против него, были лучшие бойцы короля. Малебольдже, также находился на грани. В глазах темнело, а в ушах шумела кровь. Всё же, он был не солдат. Парень никогда не любил занятия по военной подготовке, но в данный момент, он проклинал сам себя, за то, что в своё время, не слушал отца, который твердил Демону о необходимости таких умений. Маль подумал: «Прости меня, отец. Я был глупцом, многих твоих действий не понимал, многих никак не мог принять. Но видимо, как ты и говорил, мне недоставало мудрости и опыта. Прости. Я не смог. Не смог защитить ни Ахерона, ни Хель, ни Кэтрин… Хотя… есть последняя возможность, но если госпожа не появится, то всё пропало…» Всё смолкло, Малебольдже поднял голову, ужаснулся. Залго закончил читать заклинание. Ровно в тот же момент, из-под земли, с дикими, холодящими кровь воплями, стали вырываться они. Те, кто лишь одним своим появлением, наводят хаос. Чудовища Преисподней. Внешность их была: мерзкая, противная, гадкая, отталкивающая и прочие эпитеты, которые можно подобрать, глядя на них. Именно так, выглядели истерзанные души грешников: убийц, насильников, воров и многих других. Они уже не имели ничего общего с людьми. Все их грехи, проявлялись на теле. Этих существ, можно было смело назвать живыми трупами, настолько они отвратительно выглядели. Но внешность это ведь не главное, правильно? Правильно. Самое страшное, что в них было – невозможность ими управлять. Эти монстры, делают всё что захотят, что в голову придёт, собственно, это ничем не отличалось от их земной жизни. Один из них вышел вперёд, улыбнулся, но эту улыбку никак нельзя было назвать доброжелательной, скорее злобной. У него была серая кожа, гнилые зубы, всевозможные повреждения: ожоги, гематомы, где-то, он уже начал разлагаться, были видны оголённые кости. — Ты призвал нас. — Сказало существо, своим скрипящим и пугающим голосом. — Зачем? — Хотите вновь обрести власть в Аду и за его пределами, как это было тысячи лет назад? — Монстры, как один взревели в одобрении идеи короля. — В таком случае, помогите мне. — В его тоне, прорезалась сталь и холод. —  Убейте всех, кого видите, заберите их жизненную энергию и служите мне.

***

Кэтрин вся извивалась под ласками Ская. Его руки давно проникли под её рубашку. Грубо сжали грудь, из-за чего девушка тихо застонала. Демон принялся раздевать её. Она поддалась. Но в голове, были совсем другие мысли: «Нужно подобрать момент, когда он полностью снимет действие заклинания, тогда и ударю».  Прижав девушку одной рукой к дереву, парень принялся спускаться в своих поцелуях всё ниже и ниже. Но она не позволила, поднимая его лицо за подбородок: «Та-ак, если он сейчас начнёт, то не закончит. Остановимся на этом». Притянула к себе и поцеловала, цепляясь за его шею и впиваясь в неё ногтями, оставляя заметные следы. Демону явно нравилось, что Кэт сама проявляет инициативу и не задумываясь, полностью развеял заклинание. Парень прикоснулся горячими губами к её уху и опалил нежную кожу своим дыханием. Его колено протиснулось между её ног, из-за чего последовала незамедлительная реакция. Секундный писк удивления со стороны Кэтрин и её широко распахнутые глаза, вызвали у Ская довольную, как у сытого кота, ухмылку. С тихой усмешкой, он слегка прикусил её нижнюю губу. Его свободная рука, гуляла по телу девушки, делая её ещё более чувствительным, к любому прикосновению. Горячая ладонь внезапно остановилась на бедре. Глухой, но довольно ощутимый шлепок, заставил Кэт всю сжаться и немного прикрыть глаза от удовольствия. Он отстранился, глядя на её слегка румяные от смущения щёки. — Ты меня с ума сведёшь. — Я думаю, ты это переживёшь, — с лёгкой отдышкой, ответила девушка. Демон вновь припал губами к её шее. Идеальный момент, больше, ждать было нельзя. Кэтрин, внутренне собравшись со всеми возможными силами, отталкивает его. Он, не удерживая равновесия, падает. Не сомневаясь в своей идее, девушка нависает над ним. Садится к нему на бёдра, немного двигая своими, из-за чего почти сразу чувствует реакцию его тела на это действие. Парень пытается ухватить её руки, чтобы вновь контролировать ситуацию, но не выходит. Одно резкое и быстрое движение. Узкая, девичья ладонь, сжимает его шею, а она нависает над ним, победно усмехаясь. Но решив, что больше не нужно мучать Демона, склоняется над ним и впивается в его губы с особой страстью. Она отстраняется также резко. Ему мало, он хочет ещё, но Скай замирает. Тело не слушается. — Oratio. — Парень не может сдвинуться с места. Он весь под её контролем. — Извини, я бы хотела продолжить, но дела не ждут. — Подхватывая свою рубашку и застёгивая её, мило сказала Кэтрин. — Ах, ты… — Да, да, я знаю, что ты сейчас можешь сказать, вот такая я тварь. Пока-пока! Ещё обязательно встретимся, малыш.  Подмигнув ему, она вскочила, пользуясь его минутным замешательством, открывает портал, перемещаясь на центральную площадь. Последнее, что услышала Кэт, было: — Я не смог. Простите, господин. Он так и остался лежать, не двигаясь, хотя при больших усилиях, Скай вполне мог сопротивляться её магии, довольно успешно сопротивляться, но Демон этого не сделал. Видимо, парень признал поражение. Выйдя из портала, Кэтрин оказывается чуть дальше положенного места: «Странно, я ведь не сюда хотела… А и чёрт с ним, пора возвращаться». Она побежала, чтобы помочь своим союзникам, но внутренне напряглась. Погода в разы ухудшилась. Когда девушка уходила, не по своей воле, конечно, но всё же, светило яркое солнце, было довольно жарко и душно. Сейчас же, всё небо заволокло тёмными, непроглядными тучами, того и гляди, пойдёт проливной дождь. Подул промозглый ветер, от которого бежали мурашки по спине. Стало темнее, некоторые переулки, рядом с которыми она пробегала, были в не просветной тьме. Но вот, Кэт добралась до нужного места. И то ли от противной погоды, то ли от того, что она увидела, по всему её телу вновь прошёлся холод. На площади, девушка наблюдала, как всех её союзников и восставших горожан, окружили страшные существа. Она не понимала, кто это такие, в этом и состояла вся проблема. Но взяв себя в руки, Кэтрин широкими шагами, направилась к центру. Один из монстров, услышал её приближение, попытался напасть. Но не успел, вмиг, превратившись в горстку пепла, благодаря потоку «Чёрного огня», из руки Кэт. Теперь, её заметили и все остальные. — Вас и на минуту одних оставить нельзя? Это ещё что за черти? Залго лениво повернул голову в её сторону. На его лице пробежала гамма эмоций: от удивления, до злобы, но остановился он всё же на ухмылке. Встал со своего места и обратился к девушке: — Явилась всё же… ты опоздала. Я победил. — Это тебе кто сказал? Мама твоя? Спешу разочаровать. Пока я стою на ногах, ты в проигрыше. И всё же ты не ответил на вопрос. Кто это такие? — Мои новые друзья. Которые будут служить мне. Они наведут порядок. — А если точнее? — Зачем? Мои слуги, куда ещё точнее то? — Друг мой, ты откуда их выкопал? Они того и гляди рассыплются. — Это уже неважно. Господа, — он обратился к чудовищам, игнорируя присутствие Кэтрин, — перед вами, мой самый главный враг. Она помешает вам обрести свободу. Чудовища, как один повернули свои головы к Кэт. Ощущения от их взглядов, были не из приятных. У кого-то из существ, девушка заметила пустые глазницы, от того слегка поморщилась. Они стали надвигаться на неё: «И что мне с ними делать? Их слишком много для меня одной, а все остальные, будто боятся к ним прикоснуться. Кто они такие?» Обеспокоенный разум Кэтрин, уловил едва слышимые слова Маля из толпы: — Чудовища Преисподней… В этот момент, в голове девушки, тут же всплыли слова её отца: «Помни, я был властителем Преисподней. Это ты должна отложить в своей памяти, как молитву». Новый план, довольно ненадёжный, созрел в её голове. Припоминая слова учителя, на одной лекции, в школе Чистилища, девушка осознала в полной мере его слова насчёт «неуправляемости» этих существ. Но выход был один: «Раз отец счёл нужным это сказать, значит, это важно. Попробую надавить своим авторитетом». Кэтрин усмехнулась и вмиг, перевоплотилась в свою истинную форму. Монстры остановились в недоумении, глядя в её глаза и будто что-то вспоминая. — Итак, господа, не по статусу мне, конечно, представляться самой, но придётся, видимо. Перед вами Единственная и Истинная Наследница и Хозяйка Чаш Равновесия. Госпожа Хранительница. Дочь Великого Демона Абигора и Светлого Ангела Лайлы, Властительница четырёх миров и всех ныне здравствующих душ – леди Кэтрин. Не припоминаете, кто мой отец? М? — Помним. Слишком хорошо помним, чтобы оставить тебя в живых, — одно из существ выступило вперёд и заговорило с девушкой. — Твой отец, был нашим ночным кошмаром. — И правильно, — перебивая его ответила Кэт. — С такими, как вы – только силой, слов – не понимаете. — А тебе откуда знать, кто мы такие? — Жалкие грешники. Не смогли сохранить свою душу и на чужие покушаетесь, чтобы существовать хоть как-то. — Ты не в праве нас за это винить… — Ещё как в праве. Вы одним своим присутствием здесь, нарушаете равновесие. Я думаю, что вам пора обратно. Не заставляйте меня применять силу. — Очень смешно! Наша госпожа Хранительница, кажется не совсем поняла, на что мы способны! — Монстр громко усмехнулся, оборачиваясь к остальным. — Мы – армия мертвецов, нас невозможно убить! — Все существа взревели в одобрении. Они начали надвигаться на неё с новой силой. Кэтрин поняла, что союзники бездействуют не из своей прихоти. В памяти вновь всплыли слова учителя об этих чудовищах: «Одним своим прикосновением, они способны забирать жизненную энергию, питаясь ей и становясь ещё опаснее. Они сильны физически, бесспорно, но глупы. При особом желании, их можно напугать». Девушка прикрыла глаза, заставляя свою ангельскую часть уйти на второй план. Тело изогнулось в странной позе, задёргалось, будто в судороге. Монстры затормозили и встали, как вкопанные, не понимая, что с ней происходит, но, когда вновь посмотрели на Кэт, попятились назад. Все её отрицательные эмоции: гнев, грусть, разочарование, ненависть, обиды и прочие, приобрели физические тела, в виде иллюзий. Это были тени с алыми глазами и широкими зубастыми улыбками. Они стояли рядом, защищая свою хозяйку. Личная охрана, готовая разорвать на куски любого мертвеца, ведь иллюзии не имеют материального тела. А значит, способности чудовищ их никак не пугали. Треск костей девушки, разнёсся по всей площади. Она выпрямилась. Оба её зрачка, приобрели кроваво-красный оттенок, с крыльев, будто осенняя листва, опали белые перья, оставив за собой лишь корявые, ветвистые, голые кости. Кэтрин подняла свой до ужаса спокойный взгляд на монстра, с которым беседовала. — Не убью, так поломаю, что мать родная не узнает. Отгрызу голову каждому, кто приблизится. — Голос её стал ниже. Намного ниже, это было следствие скопившейся Дьявольской магии в её теле. — Ваше Сиятельство, господин Абигор?.. — Залепетал один из чудовищ. — Мы… мы не знали… — Что ты не знал? Что во мне есть его кровь? Теперь, убедились? Или что мне ещё с вами сделать? Припомнить все опыты отца над вами? — Н-нет! Пожалуйста! — Какую бы силу они не обрели после смерти, эти существа, по натуре своей оставались пугливыми людьми, у которых вызывал страх тот факт, что перед ними стоит та, кто при желании их на части разорвёт и бровью не поведёт. — Госпожа, — вперёд вышел монстр, который смог более-менее сохранить свой человеческий облик. — Мы смиренно просим прощения за наше непослушание. Просим лишь об одном. Дать нам покой. Убейте нас. Мы хотим освобождения наших душ. — Прощения и свободы, значит? — Девушка задумалась. И с каждой её минутой молчания, она приходила к выводу, что пора их отпустить. Будут и новые грешники, Преисподняя не останется пустой. Кэт оглядела их всех. Дьявольская часть отступила. В их глазах, она не видела больше злобы, лишь смирение и мольбу. — Хорошо, — как только это слово вылетело из её рта, Кэтрин окутала светлая энергия.  Крылья вновь обросли белыми перьями, рога и клыки пропали, словно их и не было никогда. Зрачки приобрели небесно-голубой оттенок. — Я отпускаю вам ваши грехи. Пусть же, каждая неупокоенная душа, найдёт своё место в пустоте. — Монстры, как один присели на одно колено, кланяясь ей. — Теперь госпожа, мы полностью уверены в словах вашего отца. Вы добры, но справедливы. Сильны, но имеете сострадание. Мы в неоплатном долгу перед вами. — Мне не нужны лишние смерти и разрушения. Вы свободны. Уходите, сейчас же. В один миг, все тучи на небе разошлись. Вновь засветило яркое солнце. А монстры, перестали ими быть, буквально на глазах превращаясь в людей. И с блаженной улыбкой, один за другим, стали рассыпаться горсткой пепла. До последнего, каждый из них, оставался с низко опущенной головой, обращённой в сторону Хранительницы. — Прощайте, госпожа. Мы безмерно благодарны вам.  Тот, кто был больше всех похож на человека, превратился в молодого парня, улыбнулся ей и растворился. Лёгкий ветер, тут же подхватил их останки и унёс далеко-далеко, что ни один находящийся здесь, не мог понять его направление. Кэтрин проследив за последней исчезающей на её глазах душой, расслабленно выдохнула. Но тут же взяла себя в руки. Направилась к королю, останавливаясь в нескольких метрах, который был уже не так спокоен. Его всего трясло от злобы. — Я победила, Залго. — Она немного задумалась. — Хотя нет, — девушка обернулась на своих друзей и союзников, улыбаясь, — мы победили. — Никогда… Нет! Я слишком долго к этому шёл! — Он не успел ничего сделать. За его спиной оказались двое Высших. — Поздно метаться, дружище, — насмешливо сказал Асмодей, прихлопнув его по спине. — Пора сдаться, всё-таки, из нас двоих, я – Демон Гордости, — со злобой, обращался к Залго Люцифер. — Тварь! — глядя на Кэтрин, прошипел король. — Ну нет! Есть ещё кое-что… Убей её наконец-то, чёрт возьми! — Не могу, господин, — внезапно появился Скай. — Я устал. И я также, как те грешники, прошу отпустить меня. — Он поклонился Залго. — Предатель! После всего того, что я для тебя сделал, ты вот так легко променяешь меня, на какую-то дешёвую шлюху?! — Если вам хочется думать, что я предатель, пусть будет так. Но предательства не было, я слабее госпожи Хранительницы. — Сказки мне не рассказывай! Ты получил силу того младенца, когда я приказал убить его. Или ты не сделал этого… — Король замолчал, осознав, что сказал лишнего. — Получил, но у меня рука не поднимается. Не могу я так поступить. Вы дали мне силу, а она, — парень с лёгкой улыбкой посмотрел на Кэт, — жизнь. Мы проиграли, господин, пора признать это. — Заткнись!  Залго ловко вывернувшись из рук Высших, буквально подлетел к своему преданному слуге. Ударил его. Сильно. В шее Демона что-то хрустнуло, он упал. Ещё один удар, ногой в живот.  Скай закашлялся. Кэтрин хотела помочь, но только она двинулась с места, как заметила, что взгляд парня обращён на неё. Говоря ей, что помощь не требуется. Пересилив себя, девушка осталась стоять на месте. — В таком случае, раз она дала тебе жизнь, ей будет не сложно попытаться вновь. — В руках свергнутого короля появился свиток. — Я разрываю контракт. Ты теперь, обычный человек! — Бумага вспыхнула ярким пламенем. Скай скривился от боли, но не издал ни звука его тело, вмиг охватили яркие языки огня, также, как и бумага, на которой секунду назад был изложен смертный приговор парня. — Сдохни! Кэт не выдержала, широкими шагами приблизилась к Залго. «Огненная плеть» рассекла ему бедро. Мужчину отбросило, он упал перед ней на колени. Но тут же поднял голову, с усмешкой глядя ей в глаза. — Значит, это более чем правда. В таком случае, соболезную, сама знаешь, какая участь его ждёт, как только он превратится в человека. Его тело не выдержит. Умрёт. Медленно и мучительно. — Не умрёт. — Малебольдже вышел вперёд, поравнявшись с девушкой. — Краем глаза, я посмотрел на ваш контракт. Он лишится силы, что ты ему дал, это да. Только вот, учитывая тот факт, что в своё время, наша «многоуважаемая правая рука», убил того, кто может противостоять Хранительнице, эта способность за ним закрепится до самой смерти. Он станет Высшим Демоном. — Ах, ты чёрт рогатый!.. — Кто из нас ещё, впрочем, неважно, Залго, прекрати унижаться. Прими свою кару с честью, как это сделал мой отец. Кэтрин обернулась к Скаю, но вместо ужасной картины его изуродованного тела, увидела пустоту. Удивлённо захлопала глазами. Маль тоже это заметил, но молчал, лишь мельком взглянул на девушку, как бы говоря: «Не сейчас, позже. Сначала дело». Мысленно согласившись с этим, Кэт посмотрела на толпу, что ждала её слов. Слуги Высших, подхватив Залго под руки, потащили его куда-то, мужчина сопротивлялся, но это было бесполезно. Решив не терять больше не минуты, Кэтрин начала: — Жители Ада! Сегодня, мы сделали огромный шаг вперёд к восстановлению мира и спокойствия в четырёх мирах. Вы смогли воплотить всё то, что мне и не снилось, я благодарна за это, — девушка низко поклонилась. — А теперь, я, как Единственная и Истинная Наследница и Хозяйка Чаш Равновесия. Госпожа Хранительница. Дочь Великого Демона Абигора и Светлого Ангела Лайлы, Властительница четырёх миров и всех ныне здравствующих душ – леди Кэтрин, объявляю новым королём Ада Верховным Правителем Загробного мира и человеческих грешных душ, Могущественным Князем Тьмы и Преисподней, старшего сына Сатаны и наследника престола – Ахерона. Весь Совет, — Кэтрин обернулась к Высшим Демонам, которые в полном своём составе, ждали её решения, — я восстанавливаю во всех полномочиях и возвращаю к делам. Генералом армии Дьявола, я назначаю Высшего Демона Зигеля. Если кто-то из ныне присутствующих не согласен с моим решением, то пусть скажет сейчас, или замолчит на века. — Мы согласны с тобой, — вперёд вышла Тина, вся в крови и с растрёпанными волосами, но в ней не было и тени неуверенности, — госпожа Хранительница. Но позволь всё же не распускать нам свои организации, мы полностью заверяем тебя в том, что не будем направлять нашу деятельность против власти, наоборот, лишь поддерживать тебя и Его Величество. — Женщина низко поклонилась. — Как я могу отказать своему народу, Тина? Я даю тебе своё разрешение. — Благодарю, — ещё раз поклонившись, она скрылась в толпе. — Также, перед лицом одного из участников Высшего Светлейшего Совета Ангелов, — Кэтрин благодарно взглянула на Асуриэля, но всё ещё искала глазами Гавриила. — Могу удостоверить вас всех в том, что войны между двумя мирами не будет никогда. Я этого не допущу, даже если мне придётся пролить свою кровь. — Высший Светлейший Совет с благодарностью принимает твои слова, госпожа Хранительница, — Ангел подошёл к девушке и поклонился. — На сегодня всё. Мы все устали и хотим отдохнуть, можете возвращаться к своим личным делам со спокойной душой. Толпа одобрительно взревела и вновь склонилась перед ней. На площади поднялся гул, горожане стали приводить в чувства раненных, к огромному сожалению Кэтрин, она заметила достаточное количество трупов, которые уносили на руках. Девушка запрещала себе злорадствовать, ведь почти все погибшие, были приспешниками Залго. Отогнать от себя это чувство, с большими усилиями всё же получилось. — Госпожа, — к Кэт подошёл один из слуг, — позвольте доложить. — Говори. — Найдены тела Его Сиятельства Гавриила и господина Вельзевула. — Чёрт… Асуриэль, — Ангел тут же подошёл к ней. — Бери свою свиту и отправляйся в обратно в Рай, сначала разберись с… с Его Сиятельством. В какой тот мере, я обязана ему жизнью, передай Высшему Светлейшему Совету мою благодарность и низкий поклон. Когда закончу с делами в Аду, лично отправлюсь на аудиенцию, пока что, к сожалению, я такой возможности не имею. — Как прикажете, госпожа, — парень наклонил голову в её сторону и ретировался. — Насчёт Вельзевула… какой бы скотиной он не был, всё равно похоронить его с должными почестями. Не будем уподобляться Залго и его желанием размазать своих врагов по стенке, прилюдно. — Слушаюсь, — низко поклонившись, слуга ушёл отдавать распоряжения насчёт церемонии похорон. — Кэтрин, — девушка обернулась на голос нового короля. — Отныне, я обязан тебе по гроб. — Будет тебе… я всего лишь выполняла свои обязанности, но раз уж зашла речь о долгах, то ты частично сможешь легко от него отделаться, выполнив одну мою просьбу. — Всё что угодно. — Я хочу, чтобы твоим главным советником и правой рукой, стал Его Высочество Малебольдже. Он очень помогал мне всё это время, поэтому на мой взгляд, господин заслуживает подобного звания. — Главный советник, значит, — Ахерон многозначительно посмотрел на младшего брата, но потом не выдержав улыбнулся и подойдя к нему, протянул руку, тот незамедлительно пожал её. — Что же, я надеюсь, что мы забыли все предыдущие обиды и я не проснусь однажды, с ножом в горле? — Ни в коем случае, Ваше Величество, я готов служить вам, до конца своих дней. — Усмехнулся Демон. — Хорошо, меня полностью устраивает твоя кандидатура, Маль. — Он оглядел всех собравшихся. — Прошу меня простить, мне хотелось бы поговорить наедине с семьёй, чтобы уладить все накопившиеся проблемы и недомолвки. Господа, — теперь он обращался к Высшим, — сегодня вечером жду вас, к вам у меня тоже есть вопросы. — И наконец он взглянул на Кэт, с неподдельной улыбкой. — Кэтрин, ты всегда званный гость в моём замке, занимай любую комнату. — Благодарю, Ваше Величество. Наследники удалились, девушка осталась наедине с Демонами. Вперёд вышел Асмодей, с уже привычной ухмылкой на губах, но сейчас, он выглядел более чем покорно, склоняя свою голову перед ней. — Госпожа, вы устроили довольно зрелищное шоу. А я-то думаю, почему тот мальчишка мне так нравился… — Асмодей, — Маммон, как родитель, строго посмотрел на мужчину. — Позже, сначала нужно решить кое-что. Госпожа, со смертью Вельзевула, появилась некая проблема. Как вы думаю знаете, каждый из участников Совета, включая Его Величество, олицетворяет один из семи смертных грехов. Место Демона Зависти и Гнева, остались пустыми. Но если с Гневом всё ясно, то что делать с Завистью? Чью личность, вы бы предпочли видеть на нём? — Перед тем, как я озвучу своё решение, позвольте поинтересоваться: Азазель, главный советник Сатаны, жив? Или его казнили тайно? — Жив. До сих пор в подземелье пребывает, слишком уж ценный он пленник. Вы хотите видеть его на этой должности? — Почему бы и нет? Насколько мне известно, он уже давно при дворе, знает намного больше, чем мы можем предположить. Всё-таки, в своё время, Азазель был доверенным лицом Сатаны. Или я не права? — Правы госпожа. Мы согласны с твоим решением. А теперь, просим простить нас, вынуждены покинуть. — Демон поклонился. — Благодарю за содействие господа, до встречи, — она слегка наклонила голову в их сторону. Кэтрин осталась одна. Но ненадолго. К ней, через секунду, вихрем подлетела смутно знакомая тень. Девушка не успела среагировать, как её сжали в объятиях. Но разглядев, кто это был, расслабленно улыбнулась. — Кэтрин! Как мы по тебе скучали! — Даниэль прижал Кэт к себе, закрывая её руками от всех. — Артистка чёртова, — радость парня, вмиг превратилось в привычное, и довольно забавное, по мнению Кэтрин, возмущение. — Мы уже думали, что с тобой что-то случилось, раз через слуг общаешься, а ты… всё это чёртово время! Хоть бы намекнула! — Он слегка потрепал её по голове взъерошивая волосы. — Что у вас за привычка: хоронить меня раньше положенного? — Усмехнулась она. — Да с твоим образом жизни – грех не заиметь такую привычку, — в поле зрения девушки появился Кейн. Кэт без раздумий, не обращая внимания ни на кого, запрыгнула на него и сжала в объятиях. — Спокойнее, — усмехнулся парень, — никуда я не ухожу. — Вот и правильно. Насколько мне известно, ты сражался в первых рядах. Герой хренов! А если бы тебя задел кто? — Ты считаешь меня слабаком? — Да нет же! Я не про это. — Глядя на его ухмыляющееся лицо, она поняла, что вопрос риторический. — Ну тебя! Вот сейчас, как ударю за такие шутки над госпожой Хранительницей. — Боюсь, боюсь, в таком случае, прошу меня простить, — парень аккуратно поставил Кэт на землю. — Так, а где Брендон? — Его слегка задели, но не волнуйся, просто царапина, в прямом смысле слова. — Даниэль посмотрел куда-то за спину девушке. — А вот и он, лёгок на помине. Кэтрин обернулась. Парень шёл в компании Аластора. Было видно, что Брендон устал, очень устал, потому что физические нагрузки, это не для него. Оба, заметив Кэт немного ускорились и подошли к собравшейся компании. — Ну здравствуй Дарнелл, то есть Кэтрин или госпожа Хранительница, как тебе больше нравится? — С хитрым прищуром сказал Аластор. — Для вас, просто Кэтрин, как и раньше. Ничего не изменилось, я просто слегка стала существом из легенды, а так, всё та же Кэтрин, которую вы знаете. — Не-а, ты ей не стала, а родилась, хотя, — не унимался Демон, — Кэтрин которую я знал, была жалким подобием того, что я сейчас вижу. — Я не поняла, это комплимент или оскорбление? — выгнув бровь, спросила девушка. — Конечно комплимент. При нашей первой встрече, я и подумать не мог, что ты у нас умная такая. Гениальный план, бесспорно. Только вот, как тебя не разоблачили? Не понимаю. — Сама себе поражаюсь. Наверное, потому что я была одним из лучших воинов Залго. А он – идиот, который променял меня, на продажного Вельзевула. — Она немного задумалась. — Ладно, не буду про него ничего говорить. О покойниках либо хорошо, либо никак. — Кэтрин, — наконец заговорил Брендон. — Ты поднялась на такую вершину, что дальше? Мы видели, как перед тобой склоняют головы аристократы разных мастей, даже Высшие и сам король. Ты ведь не сможешь видеться с нами также, как раньше. Ведь твоё звание… — Вот именно, дорогой мой, звание и статус, даёт мне право видеться с кем хочу и когда хочу. Я никогда не променяю вас, на этих… аристократов. Нагляделась я на них, увидела их сущность. Конечно же не все такие, но подавляющее большинство, к сожалению. Потому что, только будучи циничной скотиной, можно продержаться в высшем свете. Так что, закончите школу, и будем ещё чаще видеться, уж об это не переживайте. Понимаю, что в последние несколько месяцев, я очень отдалилась, но сейчас, когда главная проблема решена, я могу спокойно уделить всё своё свободное время вам. Вы – мои друзья. Без вас, ничего бы не вышло. — А ты странная, — вновь заговорил Аластор. — Я бы на твоём месте зазнался. — Не сомневаюсь. Придёт время, дам тебе должность и будешь задирать нос, столько, сколько тебе вздумается, — усмехнулась Кэт. — Кэтрин, заметь, за язык тебя никто не тянул, — ухмыльнулся он, но через секунду стал серьёзен. — Если что, я шучу. Не думай, что я не благодарен тебе за всю проделанную тобой работу. Просто… — Парень весело улыбнулся. — Вот такой я наглый молодой человек. Хотя не совсем человек, конечно, но всё же. — Дружище, ты чего? Я всё понимаю, думаешь я забыла то время, что училась с тобой? — Надеюсь, что нет. — Правильно надеешься, — Кэт немного помолчала, вспоминая, что хотела сказать, но через мгновение вновь заговорила. — Кстати, насчёт наших девочек, они живы, с ними всё хорошо. Я отдам распоряжения насчёт восстановления школы, там и встретитесь. — Какая важная особа перед нами, всё-таки, — пародируя серьёзность девушки сказал Даниэль. — Ты не меняешься, вот ко всему тебе придраться надо, да? — Конечно! А как иначе?! Буду всем в школе рассказывать, что тащил домой пьяную, госпожу Хранительницу. — Ты ничего не путаешь? Насколько я помню, всё было в точности наоборот… — спросил Брендон. — Ну это детали. Они не так уж и важны, верно? Ай! — Парень получил слабый подзатыльник от Кэтрин. — За что? — За язык длинный. Прибереги его для Эйшет, она обрадуется. — У кого ещё длиннее? — Обиженно пробурчал парень, под тихие смешки остальных. Ещё какое-то время, компания стояла и обсуждала прошедшее время, когда они были вдалеке друг друга. Кэт полностью осознала, что ей не хватало этих глупых шуток и расслабленной атмосферы, которой веяло от друзей, а в особенности от Даниэля. Парень с самым серьёзным лицом, на которое он был способен, объяснял всем, как умудрился перепить Демона, при этом оставаясь в самом трезвом состоянии; как они с Аластором подшутили над одним из ставленников Залго, подсыпав ему в еду слабительные травы; как они все вместе прятались в шкафах от своих офицеров во время отбоя, чтобы посидеть с новыми знакомыми подольше, ну это конечно, не главная причина. Основная заключалась в том, что можно было получить по шапке, за несоблюдение режима, очень сильно получить. Кэтрин тоже, участвуя в разговоре, поведала им о своей интересной жизни при дворце. Если считать, что с парнями она знакома с младшей школы, а с Аластором чуть меньше года, то можно сказать, что беседа выходила продуктивная, она шла неторопливо, ни разу не спотыкнувшись о неловкие паузы. Всем было интересно знать о жизни друг друга, даже в такой период, когда хотелось в петлю лезть, от безысходности. И наконец, когда отряд парней должен был уходить, они закончили разговор. К девушке подошёл один из старших офицеров. Он, слегка улыбнувшись, поклонился ей. — Госпожа Хранительница, приветствую вас и поздравляю с победой. — Здравствуй, — Кэт всмотрелась в его лицо. — Я тебя знаю. Ты тогда приходил удостовериться в словах Дарнелла, то есть в моих словах. Так что, можешь обращаться ко мне по имени. Чем-то обязана? — Это честь для меня. В таком случае, могу ли я просить тебя об одной услуге? — Слушаю тебя. — Мне нужно забрать этих шутников-оболтусов, а то начальство будет злобствовать. — Ну только не это! Кэ-этрин, — Даниэль спрятался за её спину. — Ты же знаешь всю верхушку, скажи им, что мы устали, пусть нам отпуск дадут! За заслуги перед Отечеством! — А ещё что? — Девушка усмехнулась. — Я по-твоему чёрная бухгалтерия на ножках? Все ваши прогулы, нужно оформлять в письменной форме, мне заняться больше нечем что ли? — Ты даже с королём на «ты», один день, Кэт! Только один! — Какой наглец, кто тебя такому научил? — Ладно, ладно, шучу, иди сюда, так и быть, больше мозги не выношу, — Даниэль обнял её. Тут же подошли и остальные, они образовали круг и объятий, закрывая собой Кэтрин. — То-то же, отпуск позже вам дам. Персональный. — Мы в тебе не сомневались, — подмигнул ей Аластор. Парни, вместе с офицером, который до сих пор с удивлением поглядывал на своих солдат, которые не стесняясь обращались к Хранительнице в таком тоне, не подобающем, по его мнению, в отношении госпожи, ретировались. Она вновь осталась одна. И только захотела уйти, как её окликнули. — Госпожа! Постойте! — Джерлинд? — Кэтрин обернулась. — Ты что-то хотела? — Да, я не стану занимать много вашего времени, лишь хочу поблагодарить. За такой маленький промежуток времени, вы заставили меня переосмыслить свои взгляды на жизнь и избавили от тирана. Огромное спасибо вам! Это всё, мне ничего не нужно, я буду учиться и постараюсь двигаться по карьерной лестнице только вверх, кто знает, — девушка скромно улыбнулась, — может быть, мы с вами, когда-нибудь встретимся при дворе. Я вот лично, буду ждать этой встречи. До свидания, госпожа!  Джерлинд поклонилась ниже обычного и куда-то весело ускакала, оставив Кэтрин в недоумении, но через минуты, переварив слова бывшей служанки Вельзевула, Кэт усмехнулась и открыв портал, переместилась во дворец. Хотелось просто отдохнуть. Принять ванну и поспать.

***

Демон, держась за повреждённые рёбра, от бессилия рухнул на землю. Ему удалось скрыться в мире смертных, найдя в себе частицы энергии для того, чтобы открыть портал. Тяжёлое дыхание парня, то и дело прерывалось кашлем. Сплюнув кровь, Скай перевернулся на спину, огляделся и понял, что находится в лесу. Довольно знакомом. В подтверждении своих мыслей, он услышал низкий и спокойный голос. — Залго проиграл, мы разрываем контракт с земными, — тощий, невероятно высокий мужчина, подошёл к Демону и склонился над ним. Белый овал лица, не выражал никаких эмоций, но Скай был уверен, что будь у Слендермена такая возможность, он бы насмехался над парнем в открытую. — Я даю тебе ровно сутки, чтобы восстановиться и покинуть этот лес. Мои люди знают о произошедшем, у них всех есть причины ненавидеть твоего господина, но под раздачу попадёшь именно ты. Осторожнее, я не буду запрещать им действовать, но и открытую охоту не объявлю. Надеюсь, мы больше не пресечёмся с тобой. — Слендер, ты правда считаешь, что, если они встретят меня, то уйдут живыми? Не забывай, что я всё же Демон, земной Демон. Всем здесь известно, откуда, подобные мне, черпают силу. — Мне без разницы. Одним человеком больше, одним меньше. В мире людей достаточно психов, которые готовы работать на меня и расширять мои владения. Ты тоже не забывай, кто я такой. Моя благосклонность к тебе, может закончиться прямо сейчас. Прощай. С этими словами, он удалился, скрываясь в непроглядной темноте леса. Даже его шаги были неслышны, они растворялись, смешиваясь с шуршанием листвы, кружащей на потоках ветра. Демон вздохнул, пересилив себя поднялся, но зашипел от боли и вновь схватился за бок. Рана снова начала кровоточить. Парень вцепился в ближайший ствол дерева, до побледнения сжимая пальцы, от чего кора начала крошиться и осыпаться под его руками. Он поднял голову к небу, но через густые кроны елей и сосен, ничего не было видно. В глазах потемнело, накатила тошнота. С ожогами, вызванными разрывом контракта, регенерация более-менее справилась, только вот удар, нанесённый Залго, никак не хотел оставлять тело Демона. Прошептав что-то нечленораздельное, Скай упал на колени, прикусив до крови нижнюю губу. Его рога испарились, янтарные глаза потухли, приобретая более тёмный оттенок. Теперь, как и сказал его бывший господин, а по совместительству свергнутый король, парень стал обычным человеком. — Вы были правы, я всего лишь раб. Куда мне до такой, как она. Легче скрыться и доживать остатки жизни в теле смертного.

***

Кэтрин и Малебольдже сидели в его кабинете. Парень попросил её помочь с большим количеством бумаг, которые скопились в его отсутствие.  Девушка никогда не любила подобного рода работу, но не оставлять же Демона наедине с этим кошмаром? Верно? Верно. — Госпожа, — внезапно начал беседу он. — Что будем делать с пропавшим советником Залго? Оставим его в покое? Или всё же доведём дело до конца? — Не знаю, Маль. Помнится, я сама же говорила тебе, что, если понадобится, то смогу навредить ему, но на деле… — Да… довольно интересная ситуация. Что же, пока что, он не причинит нам вреда, как следствие, его судьба полностью в твоих руках. Думаю, Его Величество не пойдёт против твоей воли. Естественно, пока наш «необработанный алмаз», не будет доставлять неприятности. — Верно. На днях наведаюсь к одним своим знакомым в мире смертных. Они уж точно должны знать о Скае хоть что-то. — Конечно, госпожа, только для начала, нужно решить ряд вопросов в Аду, также посетить Высший Светлейший Совет Рая, и наконец внести ясность о дальнейшем процветании школы Чистилища. Сами понимаете, что вам там более делать нечего, ученики вам не ровня попросту, но лишь от вашего решения, зависит её будущее. — Хорошо, только Маль, могу я просить тебя об одном одолжении? — Всё что угодно, госпожа. — Лестно слышать, в таком случае, прошу тебя, обращайся ко мне по имени. Ты слишком много для меня сделал, чтобы оставлять между нами такую пропасть в виде официальной формы разговора. Хотя бы, когда мы наедине. — Кэтрин, — он подошёл к ней и взяв за руку, по уже устоявшейся привычке, поцеловал пальцы, — для меня это честь, быть с тобой в таких близких отношениях. Я с радостью исполню твою просьбу. — Благодарю. Это все бумаги на сегодня? Или ещё что-то есть? — Думаю, — Демон внимательно окинул взглядом свой рабочий стол, приведённый видимый порядок, — этого достаточно. Остальное я сам. Не хочу тебя нагружать сильно. Ты и так сегодня постаралась. — Мне не сложно, если ты об этом. Или один побыть хочешь? — Нечто среднее. — В таком случае, до завтра? — Приятного отдыха, Кэтрин. Тебе понадобится свежий и бодрый разум, выспись как следует. Девушка, развернувшись, подошла к двери, но остановилась. В её голове уже давно присутствовали мысли насчёт истинных целей Демона. И всё же взяв себя в руки, но не поворачиваясь к нему лицом, Кэтрин сказала: — С самого начала ты видел во мне инструмент, чтобы получить такую власть. Ты объективно понимал, что Ахерон без серьёзного повода не подпустит тебя к себе. Ты предвидел всё случившееся. Лишь поэтому тебе не нравился Скай, ты посчитал, что в один момент я смогу бросить всё, ради него. А сейчас, ты не так волнуешься на его счёт только потому, что достиг своей цели. — Кэтрин… — Не оправдывайся. Просто скажи, я права? — Каюсь, меня раскрыли, — тихо усмехнулся он. — Что же, буду честен с тобой, хотя бы сейчас. До момента, пока ты не поступила в личную стражу Залго, а в последствии и в Высший Правящий Совет, я тебя вообще всерьёз не воспринимал. Ты меня тоже правильно пойми, не будем лгать себе же, ты ещё девочка. Девочка, у которой не так много опыта во всех дворцовых интригах, стратегиях и прочих вещах, которые могли и могут тебе понадобиться. Насчёт твоего любовника, угадала, он был мне нужен лишь из-за помехи в виде Вельзевула, потому что, даже не замечая того, ты настраивала Ская против него. Это у меня получилось, но потом, ты стала уделять этому… — Демон помолчал, подбирая слово поделикатнее, — парню, слишком много своего драгоценного времени, которое можно было потратить с пользой. Так или иначе, мой план удался, я уважаю тебя как личность, но ты ещё не достигла своего идеала. — Совершенству нет предела, знаю, учитель. — Верно, именно поэтому, я бы очень не хотел, чтобы ты сейчас зацикливалась на нём. Кэтрин, у четырёх миров осталось ещё достаточно проблем, и твоё вмешательство в них – обязательно. Понимаешь? — Да, я поняла вас, благодарю, что прояснили свои истинные цели. — Кэтрин, — Маль подошёл к ней, развернув к себе, аккуратно взял её ладони в свои и немного сжал. — Ты умная и рассудительная девочка, но всё же боюсь, что я смог задеть твои чувства правдой. Мне бы очень не хотелось портить наши отношения, прости меня, если сможешь. Ты доверяла мне, знаю, а я наглец, пользовался этим. — Маль, ты в первую очередь Демон. Для тебя своё благополучие будет всегда на первом месте. Не могу сказать, что я не такая. Поэтому, мне не в чем тебя винить. Ты помогал мне всё это время. Рисковал. Очень рисковал. Так что, твои небольшие манипуляции, меня никак не обижают, всё в порядке. К тому же, — девушка ухмыльнулась, глядя ему в глаза, — с некоторых пор, я сильнее, как следствие, могу сделать с тобой что захочу, если того пожелаю. — Буду иметь ввиду, — улыбнулся он, — даю тебе клятву, что в отношении твоей личности, больше не поступлю настолько подло. Ты заслужила уважение к себе. Я рад, что ты именно моя ученица. — Не представляешь, как я рада. Что же, раз мы всё прояснили, я могу идти? — Конечно, хорошего отдыха. Тебе выделили покои? — Да, об этом позаботились. До завтра, Маль. Демон поклонился ей. На этот раз по-настоящему, с низко опущенной головой. Кэтрин же вежливо кивнув ему в ответ, вышла. На душе стало легче, она уже давно подозревала, что помощь Малебольдже отнюдь не бесплатна, но всё же была не до конца уверена в этом.  Усталость куда-то испарилась, Кэт решила немного прогуляться по дворцу, к тому же, её новой комнатой, стали покои Ская, а туда идти пока что не хотелось. Немногочисленные слуги, которые исполняли разного рода распоряжения в восточном крыле, низко кланялись при виде девушки, и вот, она набрела на тот самый коридор, где прогуливалась с Хель в своё время. На одной из развилок, увидела ту самую статую Демона, приняла решение рассмотреть её поближе. Подошла. Когда Кэт увидела её в первый раз, подумала, что это Сатана, но оказалось нет. — Не спится? — Кэтрин чуть не подпрыгнула от неожиданности, она была настолько погружена в себя, что не заметила парня, стоящего в нескольких шагах, обернулась на знакомый голос Ахерона. — Что-то вроде того. А ты чего здесь? У тебя же вроде как совещание с Высшими? — Мы давно закончили. Ты время видела? — Честно говоря, нет. Но раз говоришь поздно, сам-то чего не спишь? — Не могу, — Демон вздохнул и обернулся к статуе. — В детстве я часто приходил сюда глубокой ночью, чтобы ни один слуга не видел, как наследник Великого Правителя Ада льёт слёзы из-за недостатка любви. Моя матушка… она была несчастна, отдавала себя всю моему отцу, но в ответ получала лишь постоянные измены и его холодный взгляд, направленный на неё. Через какое-то время не выдержала, заболела. Сильно. Смертельно. На её похоронах был лишь я. Высший свет считал её слишком мягкотелой для Дьяволицы, но они и понятия не имели, как она помогала отцу в ведении государственных дел. После её смерти, моим худшим кошмаром стало то, что я мог быть точной копией Сатаны. И вот, — парень, усмехнувшись, повернулся к девушке, — я им стал. А ведь сам себе обещал, что этого никогда не будет. — Ахерон, ты же понимаешь, что, имея такую власть, приходится платить очень высокую цену. Для некоторых, неподъёмную. — Понимаю, но… никак не смирюсь с этим. Злюсь. Очень злюсь… В последний раз, когда я увидел отца, он сказал мне, что я должен найти ту, что сможет направлять меня, не дать окунуться в этот омут с головой, в виде безграничной власти. Для него, это была моя мать – Лилит, единственный луч света, в непроглядной тьме. Он говорил, что был молод, глуп, не смог оценить её чувства по достоинству. А когда потерял… осознал, что только лишь она, смогла пробраться в его сердце и остаться там за всю огромную и длинную, бессмертную жизнь. — Я тоже… в какой-то мере потеряла настоящих родителей. Но узнала, что они любили меня, очень. Пожертвовали собой, ради моей жизни. А те, кто растили меня в мире смертных… даже не знаю, существовали ли эти люди на самом деле. Ведь они выполнили свой долг. Я осталась одна. Совсем одна, но знаешь, что держит меня всё это время наплаву? Мои друзья, союзники, слуги в конце концов. Лишь оказавшись перед лицом смерти, я в полной мере поняла, насколько важно иметь хотя бы немного близких тебе. Ради них, можно хоть из могилы подняться. — Верно. Кэтрин, — Демон приблизился к ней, взял её руки в свои, — будь со мной, умоляю. Без тебя, тьма полностью поглотит мою душу. Я… всю жизнь пытался найти себе кого-то, но ничем существенным это не заканчивалось. Прошу тебя. — Ахерон, я… — Она заглянула в его глаза полные грусти и мольбы, и только открыла рот, чтобы согласиться, забыть всё и жить дальше, как за спиной парня, увидела едва различимый силуэт, старательно вычерченную её воображением. Лишь по светящимся, янтарным глазам, Кэт поняла, кто это. Сделала шаг назад, но Демон лишь придвинулся, будто её выбор ничего не значил. Кэтрин вновь посмотрела на силуэт, на его глаза… огонёк в них потух, лишь боль и разочарование остались в этом взгляде. Она тихо выдохнула. — Не могу. — Кэтрин, если ты не можешь забыть, то, что между нами было тогда, я готов ждать сколько потребуется. — Нет Ахерон, дело уже не в этом. У меня… в общем… — Кто-то другой. — Холодно констатировал парень. — Неужели тот приспешник Залго? Чем же он лучше? М? Что я сделал не так? — Его большая тень упала на девушку, она подумала: «Разозлился». — Я не позволю этому случиться. Слышишь меня, Кэтрин? Я не отдам тебя этому жалкому земному. — Демон стал надвигаться на неё. И вновь, эти воспоминания, но теперь гораздо ярче, чем обычно, ведь перед Кэт был их источник. — Прекрати, — девушка вложила в свой тон всю уверенность, — я больше не та беззащитная девочка, которой ты меня запомнил. Захочу, дам тебе отпор. Не забывай, кто перед тобой. К тому же, моя личная жизнь, никого не должна интересовать. Сердцу – не прикажешь, Ахерон, поверь мне. — И еле слышно она добавила: — Пыталась. — Я тебя услышал, — он резко отстранился, — имей ввиду, мои чувства к тебе не утихнут, как бы ты того не хотела. Я готов пойти на любое преступление, чтобы тебя получить. Доброй ночи. — Парень развернулся и хотел уйти, но его остановил её голос. — Знаешь, чем он лучше? Он даёт мне выбор. Он не торопит, ни к чему не принуждает. Держит дистанцию, если я того пожелаю. Я не инструмент в его руках, для достижения целей. Он отдал мне свою душу и сердце. Любит искренне, а не просто потому что. Фактически, он предал своего господина, не смог меня убить. Ты молод Ахерон, на твоём пути будет достаточно достойных. Не зацикливайся на мне, забудь и иди дальше. — Это не отменяет моих слов. Демон ушёл, нервно сжимая и разжимая пальцы рук. Кэтрин тяжело вздохнула, глядя ему вслед, обернулась к статуе. Боковым зрением заметила, что тень пропала. А может её вообще не было? — За что мне это? Я думала это конец, но… но нет. Это только начало. Великая Тьма и Всевышний Свет. Два Создателя. Создателя двух сторон к которым я принадлежу. Молю вас, дайте мне сил идти дальше, не опустив головы, — Кэт упала на колени перед скульптурой. — Прошу. — Почти шёпотом произнесла она. — Госпожа Хранительница, — Кэтрин невольно дёрнулась, услышав незнакомый женский голос. Обернулась. Перед ней стояла Дьяволица, но было в ней что-то странное, чем-то она отличалась от остальных. — Встань. Мой сын того не стоит. — Госпожа Лилит?.. — Она самая, — женщина помогла Кэт подняться. — Не знаешь, как правильнее поступить? — Не знаю, госпожа. Очень не хочу портить с ним отношения, но… но и не могу исполнить его просьбу. — Я конечно знал, что мой сын слегка идиот, но, чтобы настолько… Такой глупец, совершает те же ошибки, что и я, — рядом с Лилит появился Сатана. — Ничему его жизнь не учит. — Ваше?.. — Я больше никакое, ни «Ваше», просто Сатана. — Извините, не могу. — Да ладно тебе, это он только в качестве короля был такой весь из себя злюка, а на деле, — женщина озорно хохотнула. — Тот ещё добряк. Хотя по нему и не скажешь. — Мы тут всего на минуту, Кэтрин, поэтому слушай внимательно. Последняя наша просьба… — Не дай ему оступиться. Ахерон наделает достаточно глупостей, если его не остановить. Конечно же, Маль тоже не будет сидеть сложа руки, но он поможет лишь в делах государственных. — Это очень нагло с моей стороны, Кэтрин, учитывая то, как я к тебе относился при жизни, но прошу тебя, позаботься о его душе. Иначе его правление закончится также, как и моё. — Я сделаю всё, что будет в моих силах, Ваши Величества. — Кэт поймала на себе слегка усмехающиеся взгляды двух Высших. — Простите, не смогла удержаться. — Мы верим в тебя. Смогла остановить обезумевшего старика, а с парнем уж точно справишься. Удачи, госпожа Хранительница.  Лилит весело улыбнулась и взяв своего первого и единственного возлюбленного под руку, растворилась. Сатана тоже, слегка наклонив голову в сторону девушки, последовал примеру своей первой и настоящей любви. Кэтрин вновь осталась одна. — Я справлюсь. Обязательно справлюсь, иначе и быть не может.