(Не)счастливое детство

      За неделю до дня рождения Маркусу пришла в голову идея. Он не знал, получится ли воплотить ее, так что решил посоветоваться с мистером Фейном.       – Сэр, – подошел он к учителю после уроков. – У меня вопрос. Не по теме.       – Задавай.       – Тут такое дело, – мальчик опустил голову, размышляя, как бы получше сформулировать. – В общем, на днях мама спросила меня, кого я хочу пригласить на свой праздник и вот я подумал позвать друзей с фермы, – он замолчал.       – Так, а в чем конкретно вопрос? – подтолкнул Абелард, видя, что мальчик считает, что донес мысль.       – Думаете, мой отец не будет против? Я не знаю, можно ли звать их в поместье, ведь… Ну, – Маркус неопределенно развел руками.       – Я понял, что ты хочешь сказать. Но почему бы тебе не спросить об этом у него самого?       Ребенок пожал плечами.       – Мне хотелось сначала узнать ваше мнение.       – Что ж, я думаю, он не будет против. Все-таки они с хозяином фермы хорошие друзья. Спроси у него, не бойся, – Абелард поднялся, похлопал ученика по спине и вместе они вышли в коридор.       – Я и не боюсь, – пробубнил под нос ребенок.       В четыре часа, когда семья собралась в гостиной, Маркус прибежал с прогулки и плюхнулся в мягкое кресло. Перед тем, как он вошел, родители говорили о чем-то, но сразу же замолкли, как только он переступил порог. Мальчик был уверен, что они обсуждали подарки, и не смог спрятать улыбку.       – Я уеду на пару дней в Лондон, – сообщил Ричард и взял печенье. – По делам.       – Сегодня?       Маркус посмотрел на отца. По глазам он хотел понять, какого рода “дела” у того образовались в столице, но Ричард слишком хорошо делал вид, что это всего лишь какая-нибудь встреча с партнерами.       – Нет. Завтра с утра.       – Можно мне с тобой?       Ой. Он и сам не понял, почему задал этот вопрос.       – Нет, оставайся дома и занимайся учебой. У тебя, насколько я знаю, еще один тест не за горами, – лорд перевел взгляд на учителя сына.       – Все так, – кивнул Абелард и продолжил говорить с Луизой.       Мама заманила его в обсуждение каких-то художественных вопросов.       Маркус съел легкое пирожное и запил ароматным чаем.       – Отец, раз уж ты уезжаешь, мне нужно поговорить с тобой сегодня, – серьезным тоном сказал мальчик.       Графа удивили слова сына. Ребенок на его памяти никогда еще не говорил с ним с таким требованием. Ричард весело усмехнулся и кивнул.       – Если так нужно, то жду тебя в кабинете к шести.       До назначенного времени оставалось чуть больше часа. Его мальчик провел бесцельно листая толстую энциклопедию в библиотеке. Рыцари с картинок сурово смотрели вдаль, сжимая в руках мечи. Каждый элемент их доспехов был подписан мелким шрифтом. Потом он рассматривал самураев, прочитал про харакири и ужаснулся. Боже. Он вернул книгу на полку и пошел к отцу.       Ричард уже ждал его и пригласил сесть. Маркус подошел к указанному месту. Находится тут куда спокойнее, когда знаешь, что тебя не будут бить.       За окном видно серое небо, дует ветер. Родитель отошел в полумрак дальнего угла и какое-то время искал что-то в ящике.       – Так о чем ты хотел поговорить? – спросил он оттуда.       Маркус смял край свитера. Немного волнения разлилось внутри. Не думай, действуй. Он набрал побольше воздуха и на одном дыхании задал тот же вопрос, что и учителю ранее.       Отец молчал, задумчиво рассматривая содержимое какой-то толстой папки. Когда тишина начала затягиваться, а мальчик стал сомневаться, услышал ли его Ричард, тот заговорил:       – Я не против, – он захлопнул папку и переместился за свой стол. – Но нужно спросить самого Абрахама и Клэр. Если хочешь, я заеду завтра к ним и приглашу.       – Да, – кивнул Маркус. – Хочу. Это было бы здорово.       – Это все, что ты хотел узнать?       – Да.       – Тогда увидимся за ужином.       Ричард окунул перо в чернила и принялся быстро писать. Маркус встал, но вместо того, чтобы уйти – ведь родитель дал очевиднейший намек – подошел к графу.       – Что ты делаешь?       Мужчина посмотрел на него исподлобья.       – Нужно рассмотреть прошение на выделение средств на реставрацию местной церкви, потом проверить кое-что в налоговой книге, принять или отклонить приглашения, написать письмо, договориться о встрече, прочитать отчеты, – перечислял Ричард, а ребенок уже потерял счет делам родителя. Неужели в будущем его ждет именно такая работа? Он уныло опустил голову, но отец привлек внимание, легко стукнув по столу. – Одним словом я занят, Маркус, – добавил он уже более строго. – А теперь иди.       Мальчик лишь коротко кивнул и покинул кабинет. Он уже сто раз пожалел, что посмел отвлекать родителя. Но понять Ричарда можно, особенно если учесть, что все, о чем он говорил, нужно сделать за сегодня. Как вообще возможно оставаться таким сосредоточенным столь долгое время? Сам он уставал уже к концу урока и нуждался в передышке, а отец порой сидит с бумагами по несколько часов кряду и внимательно изучает их. А наличие помощников не сильно освобождает, ведь многие вещи требуют именно его знания дела, именно его решения. Невольно мальчик восхитился тем, что отец так планомерно выполняет свою нудную работу и не жалуется. Стоило бы поучиться у него!       Через два дня приехала леди Маргарет вместе с матерью.       – Мы ждали вас завтра, – спустилась к ним Луиза. – Пойдемте в дом скорее.       – У Эдварда дела, он приедет день в день, а мы решили помочь вам с организацией праздника. Кого пригласил, Маркус? – приобняла мальчика тетя.       – Алису и Альфреда, и их родителей.       – Слейнов? – удивилась бабушка, а ребенок в ответ хитро улыбнулся. – Мой покойный муж перевернулся в гробу!       Под веселый смех они прошли через вестибюль.       – Спускайтесь к чаю? – пригласила гостей Луиза. – Прямо сейчас идите переодеваться, и я буду ждать вас в главном зале. А пока схожу, позову Ричарда.       – Я могу его позвать, – предложил Маркус. – А ты пока распорядишься о чае.       – Давно он научился командовать? – удивились тетя с бабушкой.       – С недавних пор. Он и меня удивляет.       – Ну мама!       – Беги, зови отца!       Чем ближе был день рождения, тем медленнее тянулись дни. Солнце лишь изредка радовало лучиком, но и от того осталось одно только название. Холодный белый свет. Но, несмотря на зябкую погоду, мистер Фейн продолжал выгонять ученика на улицу для занятий фехтованием. Он каждый раз повторял, что свежий воздух и физическая активность укрепляют молодой организм. Известное латинское выражение стало его девизом.       – Я устал, давайте отдохнем? – оперся он на коленки.       – Дождь начинается…       – Хотите принять ванную?       – Не ерничай. И не перебивай, сколько раз говорить, – Абелард забрал у мальчика шпагу и похлопал ребенка по плечу.       – Я не буду больше, обещаю.       – Идем домой.       Когда они шли по коридору у зеленой залы, то услышали разговор двух леди, но только собрались заглянуть, как в дверях возникла Луиза и строго велела проходить мимо и не мешать. Готовят сюрприз, понял мальчик. Все ужасно заинтриговали его. У них в семье принято дарить друг другу простые и милые вещи, только если это не юбилей, но на сей раз Маркус чувствовал, что подарок будет особенным.       – А завтра будут уроки?       – Конечно.       – Прискорбно, – вздохнул мальчик. – Может быть, отмените в честь моего девятилетия?       – Перестань, их завтра всего четыре. А теперь иди и готовься.       Ребенок кивнул и взбежал по лестнице. В последние дни учитель не задавал слишком много, так что Маркус успевал выполнить домашнюю работу не более, чем за час-полтора, а потом был предоставлен сам себе. В один момент он подумал, что лучше уж быть чем-то занятым, нежели не находить себе места от безделья. Одному играть в исследователя уже надоело, поэтому он часто проводил послеобеденные часы в гостиной или бродил по коридорам. Вот и сейчас он рассматривал большую картину в галерейной. Маркус подошел совсем близко, настолько, что мог видеть аккуратные мазки кисти художника. Он дотронулся кончиком пальца до трещинки кракелюра и провел вдоль.       – Ох, не советую вам этого делать, милорд, – послышался голос.       Служанка присела в книксене.       – Да, наверное, вы правы, мисс, – кивнул ребенок и отошел от картины.       Наконец, наступил этот день! Маркус проснулся раньше обычного и сразу же вскочил с кровати. За окном шел проливной дождь, но сегодня ничто не испортит ему настроение. Натягивая штаны, он бросил взгляд на приготовленный со вчера темно-синий пиджак. Слишком повседневно для такого особенного дня. На прошлое Рождество бабушка подарила ему медово-желтый вязаный свитер. Найти его среди сдержанной гаммы остальной одежды проще простого. Ребенок с веселой улыбкой натянул кофту, провел пальцами по узору на груди и подошел к зеркалу. Да, пожалуй, сегодня он будет вместо солнца.       Отсидев уроки, мальчик спустился в гостиную и спросил маму, когда же приедут друзья.       – У Альфреда скоро должны закончиться занятия, – приобняла его Луиза.       – Ты пошлешь за ними? – Маргарет подняла глаза от журнала. – Такой дождь с утра был…       – Думаю, да. Через полчаса.       Из холла донеслись голоса.       – А вот и Эдвард приехал.       – Как ты определила?       – Почувствовала, – тетя сложила ладошки на круглый живот.       К вечеру все собрались в столовой, которую украсили специально к празднику. Повсюду стояли осенние букеты – цветы вперемешку с красными и желтыми листьями. Но детям не до всей этой мишуры. Альфреду с Алисой первый раз в жизни довелось побывать в таком большом доме, и Маркус с удовольствием ходил с ними по коридорам и отвечал на вопросы. К слову, Алиса надела милое желтое платьице с растительным узором по подолу. Взрослые, в особенности бабушка, умилились как хорошо ее наряд гармонировал со свитером Маркуса. Дети засмущались и поскорее убежали играть.       Заранее было обговорено, что они не будут следовать какому-то строгому протоколу, все-таки это семейное торжество и приглашены только самые близкие.       – Алиса, девочка, садись рядом с Маркусом, вы будете освещать этот пасмурный вечер, – почтенная леди Венцель провела и усадила малышку.       – Мама, ты смущаешь нашу гостью, – Ричард самостоятельно подвинул стул женщине, а потом и супруге.       Маркус увидел, как отец неосознанно пропустил сквозь пальцы огненную прядь маминых волос.       – Все на местах? – Ричард окинул семью и гостей взглядом, а потом взял бокал с шампанским. Маленькие пузырьки красиво мерцали, поднимаясь кверху и образовывая тонкий слой пенки. – Мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать день рождения моего сына, – он посмотрел на ребенка, который тоже встал, принимая поздравление. – Этот проказник родился на неделю раньше, чем мы ожидали, но тот день стал одним из самых счастливых в моей жизни, – послышались умиленные вздохи. – Хочу пожелать тебе быть уверенным в себе, уметь делать правильный выбор и добиваться своих целей. Никогда не расстраивайся из-за пустяков, всегда держи спину прямо и помни, мы с мамой любим тебя. С днем рождения!       Он приподнял бокал и кивнул сыну, который сделал то же, но со стаканом с соком.       – За Маркуса!       – За Маркуса!       После трапезы они прошли в малую гостиную, где расселись по мягким креслам и пуфикам. Дети переместились к дальней стене с полукруглой нишей и устроились там. Взрослые отвлеклись на свои разговоры. Такая дружелюбная обстановка очень радовала мальчика. Вот бы каждый день был таким! Сердце до сих пор грели теплые слова отца, сказанные за праздничным ужином. Дорогого стоит знать, что его рождение девять лет назад стало радостной новостью для графа.       Ребята подарили ему очаровательную коробочку.       – Что там? – спросил мальчик и потряс ее.       Алиса с умным видом подняла палец вверх.       – Помнишь, наша мама рассказывала о разных вкусах чая? – друг кивнул. – Вот, она собрала самые лучшие сочетания. Тебе точно понравится, я сама ее консультировала! А еще там конфетки.       – Спасибо, – улыбнулся Маркус друзьям. – Я угощу родителей.       – Они оценят, – Алиса гордо выпрямилась.       – Помнишь, ты еще кое-что хотела подарить? – громко шепнул ей на ухо Альфред.       – Ой, точно! Я сейчас, будьте здесь, – она легко соскользнула с пуфика и подбежала к маме.       Миссис Слейн вытащила из кармана еще одну коробочку, но гораздо тоньше, чем та, с чайными наборами.       – Она старалась, – подмигнул друг.       – Вот, – девочка вручила еще один подарок. – Это тебе, надеюсь, понравится.       Маркус развязал бантик из узорчатой тесьмы и открыл крышечку. Внутри красовался небольшой платок с вышивкой из нитей с крапинками бисера. Присмотревшись, он узнал свои инициалы. Очень точно и выверено красно-желтые первые буквы имени переплетались друг с другом причудливым образом.       – Похоже на веточки рябины, невероятно красиво.       – Ты понял! – обрадовалась подруга и присела рядом. – Я так и задумывала.       – Спасибо. Я буду беречь его.       – Ну хватит ворковать! – упрекнул их Альфред.       – И вовсе мы не…       – Маркус! – послышался голос Ричарда. Мальчик поймал его взгляд. – Подойди сюда, вместе с друзьями.       Дети переглянулись и прошли к взрослым. Почему-то стало тише, а в воздухе появилось чувство предвкушения. Чета Слейнов усадила детей на колени. Ребята тоже с интересом наблюдали за всем. Ричард улыбнулся и вышел на минуту, а когда вернулся, то держал в руках что-то довольно большое и узкое, судя по коробке, завернутой в блестящую бумагу. Граф сел в кресло и подозвал ребенка ближе.       – Это тебе от нас с мамой, – он вручил мальчику таинственный подарок. – Откроешь?       – Да, – кивнул Маркус и отошел к столику. Довольно тяжелое нечто, отметил он про себя и принялся разворачивать.       Со всей осторожностью он снял упаковочную бумагу, потом поддел картонную часть. Внутри был вишнево-коричневый кожаный футляр с блестящей золотом фурнитурой. Он начал догадываться, что это. Сердце забилось чаще. Мальчик остановился и приложил ладонь к груди, а потом посмотрел на отца. Тот улыбался. Неужели?! Нет, не может быть. Он аккуратно повернул замочек и открыл футляр. Увиденное заставило его поднести руки к лицу. Новая подзорная труба!       – Спасибо! – он подошел к отцу. – Спасибо большое!       Недолго думая, он шагнул ближе и крепко-крепко обнял родителя. Ричард ответил тем же. Маркус стоял так какое-то время, ощущая немного горький запах парфюма, но ему даже нравился этот древесный, теплый аромат. Он еще раз шепотом произнес “спасибо”.       – Будь с ней аккуратен, хорошо?       – Да. Буду беречь, как зеницу ока, обещаю!