История хвостов

      Вечер пятницы, весна, две тысячи первый год. Пока сверстники строят планы на выходные, она на междугородном автобусе впервые едет изгонять демонов со своим дедушкой. Скоро это должно стать рутиной, и если утром она вся на нервах не находила себе места, то сейчас, погружённая в мысли, сидела, опёршись лбом о стекло. Она думала о школе.       «Корова» — такую кличку получила в этом году девочка, вернувшись с летних каникул. Всегда тихая, удобная, она могла бы занять место изгоя в классе, и вот обозначился повод. Фигура — первый комплекс, который останется с ней надолго даже после совершеннолетия. Как говорится, нарочно не придумаешь. Грудь была у мамы, у тёти, да у многих женщин на улице и в объединении, но не было у остальных девочек, что посчитали это поводом для насмешек. Рури, как и большинство подростков, выглядела по-своему нелепо. Жидкие лохматые волосы, худые короткие ноги-соломинки в синяках, тонкие поджатые губы и не по возрасту большой бюст «тройка».       «Если бы я была толстая, никто и не заметил бы», — подумала Рури, — «хотя, тогда бы звали, наверное, свинья».       Какие бы прозвища или слухи не цеплялись к Рури, слишком они её не донимали. Дети просто побаивались, что сильная девочка могла запросто поколотить их, даже если в драки она никогда не ввязывалась. «Не лезь к ней, а то проклянёт». И они особо не лезли, а она сама почти всегда уходила в перерывах к друзьям из других классов или просто читала за партой. Совсем скучно стало, когда Рури придумала носить огромную мешковатую олимпийку отца под предлогом того, что ей холодно. Это формально не нарушало школьную форму, а дети через полгода и вовсе забыли о коровьей кличке. Вспомнила о ней Рури сама, когда душными весенними днями ей стало становиться жарко в кофте.       — Ну что, дальше поедешь без меня? — ухмыльнулся дедушка.       — А? Иду, иду!       Автобус остановился, выпуская последних пассажиров. Витавшая в облаках Рури вскочила с места, закидывая на плечо сумочку. Она не заметила, как они остались в салоне одни, все сошли на предыдущих остановках, и теперь водитель спешно разворачивал машину, желая скорее убраться с несчастливого места. Если бы не эти двое, он бы свернул назад, не доезжая пару километров.       Время идёт, а нравы нечисти не меняются, вот и на этот раз демоны óни заняли участок дороги, проходивший через лес. Машины там пропадали вместе с людьми, а те немногие, кому хватало мощности двигателя и удачи, говорили о чудовищах, устроивших засаду. Ёкаи так и продолжали бы пожирать людей и грабить автомобили, если бы жители ближайшего города не обратились к семье Абэ за помощью. Не самый влиятельный и большой род практиков оммёдо. В начале двадцатого века они решили перенять фамилию знаменитого предка, Абэ-но Сэймэя и сформировать оккультное объединение, чтобы узаконить свою деятельность. Вхожим в дом не нравилось, когда их называли сектой, у людей возникали не самые приятные ассоциации. Никому не хотелось ставить себя в один ряд с последователями печально известной Аум синрикё и прочими процветавшими в конце прошлого века сектами в Японии. Поэтому официально это было просто семейным поместьем, странным кружком по интересам и оккультным объединением.       Большинство практиков, которые впоследствии присоединились к объединению дома Абэ, специализируются вовсе не на ритуальных традициях оммёдо или гадательных практиках, тем не менее являются полноправными его членами. Не была оммёдзи и Рури, внучка одного из основателей частной школы. Девочку обучали искусствам усмирения духов и нечисти, их успокоения, а порой и изгнания. Ей предстояло пройти обучение ремеслу и в будущем самой решить с чем связывать жизнь. Если бы отец не попал в аварию, она, может быть, и не шла сейчас за дедушкой в глубь леса, развешивая по деревьям талисманы. В середине девяностых, когда она была ещё маленькой, страна переживала финансовый кризис. После рождения ребёнка мама Рури потеряла свои способности к ясновидению, и семья лишилась одного из источников дохода. Отцу пришлось устроиться на вторую работу в ночную смену. В один из дней накопившаяся усталость и многолетний недосып заявили ему, как на самом деле слабо человеческое тело. Он заснул за рулём и автомобиль вынесло на встречную полосу. Можно сказать, всё обошлось, во всяком случае, авария была без жертв. Впоследствии, чтобы возместить ущерб и покрыть ремонт дорогого автомобиля, им пришлось продать свою маленькую квартирку. Если бы не помощь со стороны родственников жены, неизвестно, как бы сложилась судьба семьи, точно не лучше чем у остальных японцев, потерявших в девяностые своё имущество.       У дочери был талант, в своё время Сёко, мать Рури, научила её всему, что знала сама, показала, как не бояться сущностей, которых видят те, кому приоткрыто окно в потусторонний мир. Выйдя замуж, мать покинула родовое поместье и уехала в город. На новом месте она разве что подрабатывала гаданиями среди знакомых, большую часть времени проводя в колл-центре или с дочерью. Её сестра, с которой Сёко поддерживала неплохие отношения, предложила им вернуться и жить в одной из выделенных в жилом крыле комнат, взамен они позволят своей дочери изучать практики, завязанные на экзорцизме.       Так с поступлением в начальную школу у Рури начались занятия оккультными учениями. Дедушка Кодзи стал ей наставником. Помимо оммёдо ей пришлось практиковать другие учения с родственниками, на что она и переключилась в будущем, не найдя себя в астрологии и гаданиях. Когда девочке исполнилось восемь, у тёти, сестры Сёко, родился сын Тáйга, чьей нянькой она будет чуть ли не до своего совершеннолетия. Это в прошлом, сейчас двенадцатилетняя Рури пытается заглушить мысли о жутких чудовищах, наматывая лямку сумки на руку. Они с дедом двинулись друг за другом вдоль узкой вытоптанной тропинки уже прилично заросшей с того момента, как по ней последний раз проходил путник.       — Долго нам идти?       — Нам идти тихо, — ответил старик. — Говорить будем вполголоса и по делу.       Шли долго, в лесу было слишком тихо, это настораживало. Что за ними следили, даже не обсуждалось, взгляды в спину были настолько настойчивыми, будто ещё чуть-чуть и шпион сядет на шею. Так, разменяв с километр «как только на нас никто не кинулся?», дедушка подал голос:       — Ты посмотри, хитрые какие. Снимают талисманы с деревьев возле дороги, — хмыкнул он в усы, — ждали, пока мы вглубь леса зайдём.       — Как ты и говорил в автобусе. А откуда знал, что так будет?       — Что ты, они же самые хитрые и умные, догадались, что мы можем почувствовать, как слетает с дерева бумажка, да и вернуться за ней. А там и дорога, местность открытая, бой примем, а то и убежим. Надо подождать, пока мы от дороги вглубь уйдём.       — Ты с помощью талисманов зачаровал деревья потому что они гореть лучше будут? Зачем вообще сжигать лес?       — Не лес, огонь возьмётся за то, что источает скверну и ненависть, за тварей этих. Да и их сжигать никто не собирается, только прогнать отсюда скорее в ад, пока деревья не впитали в себя негативную энергию, тогда-то здесь заказов прибавиться, вся грязь будет тянуться, — старик поёжился. — Хмм… воздух тяжёлый какой-то. Сможешь потушить дерево, если загорится?       Она не очень уверенно кивнула. Воздух давил на острые плечи школьницы, когда они ещё шли по самому краю леса. Сейчас же, он, как огромная змея, сжимал её горло, не давая спокойно дышать. Тревога вперемешку со скверной были везде, пропитали её лёгкую куртку и мурашками забрались в волосы. Нужно было сказать дедушке ещё когда они шли у дороги. Нет, когда ещё ехали в автобусе. Мерзость этого места ощущалась даже на подъезде к участку. Она подвела деда и теперь просто боялась признаться. Старик Кодзи стал её наставником не просто так, к старости он потерял талант к предчувствию и теперь не мог не только практиковать гадания, он даже не ощущал тонкие энергии, доступные остальным практикам. Как слепой котёнок, бывший талантливый чародей делал всё наугад, по былой памяти. Потому-то он и взял Рури в ученицы, талантливая девочка, но гадания и предсказания не давались ей от слова совсем. Она усердно и регулярно тренировалась в конце каждого полугодия отгадать правильные ответы в финальном тесте, но тщетно. По статистике, даже ученик, поставивший ответы наугад, в среднем набирал больше баллов, чем Рури с её попытками в ясновидение.       Отчасти всё это действо с талисманами на деревьях было для отвлечения внимания. Значимых из них было всего пять — пять углов звезды, сомкнувшись, будут представлять из себя круговой барьер пентакль. Дело это очень не быстрое, приходилось отвлекать врагов пустышками, пока не будут установлены все пять точек, символизирующие элементы дао. Осложнялось дело тем, что приходилось делать это ночью, когда все демоны точно засядут в лесу.       — Чего ты ждёшь, испугался парочки шарлатанов с погремушками? — прошипела кидзё. — Ничего у них не вышло, смотри, возвращаются!       За экзорцистами наблюдали демон и его подружка. Лидер óни сегодня был чересчур осторожным, старик и соплячка, каких бы действий он от них не ждал, нужно было прекращать сидеть в укрытии. А кидзё продолжала:       — Тоже мне ловушка, что они по-твоему наловили? Заканчивай со своей хандрой, или что, пускай наши личные дела влияют на остальных?        — Молчи, баба.       Такая мелочь его не интересовала, поэтому парочку полуночников он предоставил своим ребятам. Те же устроили цирк, возомнив себя то ли шпионами, то ли охотниками до охотников на нечисть. Бардак, только колдунов им не хватало сейчас. Всю последнюю неделю óни цапались друг с другом по разным причинам. Его женщина изменила с приятелем, какой-то чмырь утащил чуть ли не треть награбленного и, сюрприз, не признавался, а такая комфортная обстановка в лесу с его приятной тяжестью в воздухе стала угнетать и давить на нежить, будто стремилась пересилить их собственную чернь. Хотя последнее продолжалось уже с полгода. Лес этот с бородатых лет стоял на стыке округов, охраняемых разными сектами и оккультными объединениями, но ни одна из них не несла за его территории полной ответственности. Процветайте, негативные энергии, никому нет дела, а ценители таких мест всегда найдутся. Раньше лес стерёг настоятель храма с горы, теперь помер кажется, чёрт его знает.       — Всё? — Рури дернула деда за край ткани верхней рубашки.       — Последний, будь готова.       Экзорцисты двинулись ближе к центру круга чтобы единовременно зажечь каждый талисман. В момент опасности, высвободив энергию, девочка могла бы оттолкнуть ею врага, дав экзорцистам фору на побег. Пришли. Скрывавшиеся в одеждах дедушки, в воздух взлетели несколько талисманов и один из них, бумажная кукла, пристал к спине девочки. В тот же миг пять тонких нитей прочертили пространство и шестой обвили его вокруг. Тихий звон маленьких колокольчиков огласил каждый уголок леса, будто они были тысячами нанизаны на каждую нить.       Что-то пошло не так. Только экзорцисты привели в действие заклинание, только демоны набросились на них со всех сторон, вспыхнул лес. Каждое дерево было объято огнём от корней, будто всю свою жизнь брало из земли не воду, а бензин или спирт.       — Дедушка!!! — завизжала Рури.       Дух, вырвавшийся из бумажной куклы отбросил кинувшегося на неё демона. Всё вокруг в момент заполнилось угарным газом. Кодзи, прихлопывая подпаленный рукав, на ходу наспех пытался создать защиту от огня из имеющихся талисманов, попутно отгоняя уже слабые выпады óни. Он перечеркивал надписи и на обратной стороне карандашом рисовал новые символы. Внучка бежала за ним, цепляясь за одежду.       — Отзови заклинание! — закашливаясь, перекрикивая вопли демонов и треск, закричала девочка.       — Нельзя!       Из ещё одной спрятанной за пазухой дедушки бумажной куклы явился второй дух и стрелой помчался туда, где по памяти была дорога. Дед потянул внучку в сторону, и от неожиданности та, споткнувшись, чуть не упала, но удержала равновесие и рванула следом. Дышать было почти невозможно, не разбирая дороги они бежали в направлении улетевшего за пределы круга духа. Впереди с треском накренилось полыхающее дерево. Упадёт и не выйти им отсюда, проложенный сикигами путь едва не вспыхивал сам, пока всё вокруг было объято пламенем. Собравшись с силами, Рури оттолкнула ствол, разломив дерево пополам.       — Ха-а-ах! — её отбросило назад, язык пламени лизнул волосы.       — Рури!       Дедушка подхватил её на руки, стараясь затушить огонь. Выжженные дотла деревья не прекращали полыхать, а крики демонов уже стихли, впереди показалась спасительная тьма — приближалась нить барьера, а за ней ночь с холодным лесным туманом.

***

      Следующее утро Рури встретила в больнице. Огонь не достал её лицо, обгорела лишь макушка. Пребывая в полусознательном состоянии, девочка подумала:       «Может коровой быть перестану, рубашку надену».       Обшарив взглядом палату, она вышла в коридор, где её встретил дядя. Врачи сказали, что кроме общей усталости ей ничего не грозит, а вот дедушке ночной марафон на пользу не пошёл, придётся забрать их на своей машине. После непродолжительных расспросов Рури пришла в себя. Они зашли к Кодзи.       — Извини, я забыла сказать о том, что почувствовала. Я подумала всегда такой кошмар в воздухе чувствуется, когда… ну… прости, надо было сразу говорить.       — Да кто бы тебе рассказал, как оно обычно бывает? Я рад знать, что впредь ты обещаешь сообщать о таких вещах, но не вини себя, моя ошибка что потащил тебя туда. Если бы ты не сломала дерево, так бы там и остались, всё обошлось. А сгори мы там, кольцо бы спало, кто знает сколько бы ещё деревьев выгорело… Можно сказать ты спасла и деда и лес!       — Да уж, буду считать себя героем с маленькой буквы, — выглянула из окна клиники Рури.       «Значит без барьера сгорело бы всё? Интересно, сколько ещё дедушка держал его, пока ждал, что всё потухнет?»       — А что, никто не знал, что там земля проклятая? Почему, ну, заказчик не предупредил?       — Это не наша территория, внучка, там свой хозяин. А вообще нет, ни-ко-гда жалоб на лес не было, он работу свою исправно выполнял. Да только почему горело так, будто веками в земле скверна разливалась, этого я не знаю. С этим мы ещё разберёмся, поговорим с нужными людьми, не беспокойся, это не твои заботы. Я потом расскажу, как там оно было.       После они ещё пробыли некоторое время в больнице, ожидая рекомендации от врача и, получив их, выехали обратно. Дома дедушка так и не рассказал ей ничего. Ни через месяц, ни через год она не узнала причину, на все расспросы старый лис просто уходил от темы или аргументировал к юному возрасту Рури. Но она точно понимала, это знание что-то изменило в нём. После этого случая здоровье старика пошатнулось, он больше не занимался оккультными практиками и постепенно угасал с каждым годом.