Не-мёртвые

      Людская жизнь — это понятие, которое напрямую подвластно времени. Сегодня человек есть, а завтра от него может остаться лишь холодное тело, внутри которого не будет души, чувств или переживаний. Сердце перестаёт биться, кровь больше не циркулирует по венам, а легкие не выполняют дыхательных функций.              Но а если всё случилось наоборот?              Что будет, если человек по-прежнему дышит, видит, чувствует запахи и вкусы, но его жизнь превратилась лишь в жалкую пародию того, что он проживал до этого?              Считается ли этот человек живым в таком случае?              Они не знали ответов, так как ни первый, ни второй вариант не являлись для них верными.              Существует третья сторона жизни, которая зачастую скрыта от глаз посторонних. Некоторые предпочитают верить, пока остальные считают это выдумкой, небылицами глупых или, ещё хуже, сумасшедших людей.              Но нарекают они это небылицами ровно до тех пор, пока сами не сталкиваются с ними.              Мёртвый, но живой?              Живой, но мёртвый?              Если углубляться в суть, то оба предложения верны по-своему. Эти существа мертвы, у них нет сердца, нет дыхания, но несмотря на это, их тела не могут постареть, сгнить или превратиться в одни лишь сухие останки.              Не-мёртвые смеются времени в лицо, вечно оставаясь пугающе прекрасными людьми, которые с приходом жажды превращаются в кровожадных монстров, жестокости которых позавидовал бы даже самый безжалостный убийца.       

***

             Улицы Лондона давно покрылись мраком, дневной тёплый воздух стал холодным и едва ли не пробирал до костей, отчего одинокие путники старались как можно быстрее добраться домой. Золотистые листья на деревьях колыхались из стороны в сторону, а пение голословных птиц напрочь стихло, будто их никогда и не было в этом городе.              Казалось, что из-за страха даже сама ночь подчинялась ему и тьме, которая окружала всё вокруг. Время замедлилось, пульс участился, а стук сердца был единственным, что разбавляло гробовую тишину.              — Признайся, что в глубине души ты рада видеть меня, Лайя. — Он стоит в углу комнаты, не двигается, прожигая моё лицо искристым взглядом прежде голубых, а сейчас кровавых глаз.              — Тебе не составило труда найти меня, верно? — Мой голос предательски дрожит, что не ускользает от его внимания.              Словно тень, мужчина медленно приближается ближе, заставляя меня не оборачиваясь пятиться к двери. Я боюсь отвести от него взгляд. Кажется, что как только я сделаю это, он превратиться в того, кем на самом деле всегда и являлся. Я предпочитаю не испытывать его ещё больше, понимая, что хорошо это не кончится.              — Ты очень сильно разочаровала меня. — Он нарочно выделил каждое слово небольшой паузой. — Признаться, я не думал, что с простой служанкой возникнет столько хлопот.              — Простой служанкой? — Я приподняла бровь и усмехнулась. — Для тебя я никогда не была простой служанкой, Влад. Я нужна тебе, и мы оба это знаем.              Ветер пробрался в помещение, развивая длинные прозрачные занавески. Эта глубокая и беспросветная ночь могла с лёгкостью стать для меня последней. Колени дрожали, я пыталась найти выход, но интуиция подсказывала, что ничто в этом мире неспособно помочь мне.              — Глупая девка. — Он в два шага оказался рядом, и оскалившись, схватил и сжал моё горло, лишая кислорода. — Я пытался вести себя с тобой нормально, но сейчас понимаю, что совершил ошибку. Она послужит мне уроком, а ты отныне даже дышать не будешь без моего разрешения!              Я вцепилась в его руку, пытаясь вырваться. Судорожно ловила ртом воздух, но кислорода всё равно не хватало. Хватка Влада усилилась, по моим щекам покатились слёзы, но даже они не были способны остановить его жестокость.              — А ведь ты могла сейчас находится в моей постели, а не в этой грязной гостинице.              — Отпусти! — Силы стремительно покидали меня, слова с трудом вырывались из горла. — Здесь ни у кого не было намерения убить меня!              Влад ещё миг оставался неподвижен, а после ослабил хватку, отчего я сразу же упала на холодный пол, делая несколько глубоких вздохов и потирая шею, пытаясь прийти в себя.              — Лалит сказала, что я хочу убить тебя? — Он громко рассмеялся. — А ты и рада была поверить.              — Лалит… — Я закашлялась и прикрыла глаза. Говорить было сложно, но я попыталась закончить фразу: — Она не виновата.               — Как и ты? — Его смех стал тише, что пугало ещё больше. — Ещё скажи, что он похитил тебя, что ты ушла не по собственной воле.              — По собственной! — Я сама испугалась того, с какой уверенностью произнесла это. — Ты и сам прекрасно знаешь, Влад. Вины Лалит в этом нет. Рано или поздно, я бы в любом случае сбежала.              — Не пытайся оправдать её. Уже поздно.              — Что ты сделал? — Подняться получилось с трудом. — Что ты сделал, Влад?! — Страх за Лилит расползся по венам, придавая сил.              Я подошла к нему, сжала ворот плаща и заглянула в глаза, пытаясь прочесть там то, что подарило бы надежду. Но увы, в его взгляде была одна лишь тьма и ненависть.              — То, что должен был. По возвращению в замок тебе покажут её могилу. — В словах мужчины не проскользнула даже тень сожаления.              — Нет… — Слёзы возобновились, руки на его одежде сжались в кулаки. — Ты чудовище! Я проклинаю день, когда впервые увидела тебя!              — Приди в себя! — Он сжал мои запястья. — Ты прекрасно знала, что я сделаю с Лалит, когда ты уйдёшь, бросив её там. Надеялась, что я прощу её, что не трону? Ты слишком глупа и наивна! — Мужчина откинул мои руки, с пренебрежением оглядывая лицо.              — Я не пойду с тобой, нет… — Я замотала головой, сжимая виски. — Не пойду!              — Ты вернёшься в любом случае. — Вампир усмехнулся, обнажая клыки. — Но сейчас я дам тебе выбор. Ты вправе решить, как именно это сделаешь.              — Что? — Я не понимала, о чём он говорит.              — Где твой возлюбленный? — Мужчина развёл руками и огляделся. — Сейчас он не хочет спасать свою принцессу? Оставил тебя одну, даже не пытаясь защитить. И отчего же так, дорогая моя? Не потому ли, что ты отказалась делить с ним ложе?              — Тебя это не касается. — Мысли о Лео заполонили голову. Я молилась, чтобы он не вошёл в эту проклятую комнату.              — Умерь свой пыл, Лайя. Его жизнь зависит сейчас от нас двоих, и я не советую злить меня ещё больше. — Влад отступил от меня, а после подошёл и сел в кресло. Поставил руки на подлокотники и бесстрастно заговорил: — Он не защитил тебя, но его можешь защитить ты.              — Что это значит? — Я подошла к нему, останавливаясь напротив.              — Ты возвращаешься в замок по собственной воле, перед этим оставив ему записку, чтобы забыл и больше не искал тебя. И в таком случае Лео остаётся жив.              — А второй вариант?              — Продолжаешь препираться — и я постараюсь, чтобы у него не было даже могилы.              — Я ненавижу тебя. — Эти слова были вызваны не злостью, а безвыходностью.              Влад поднялся, с абсолютно невозмутимым видом подошёл ко мне, и дёрнув меня за локоть к себе, наклонился к самому лицу, уверено говоря:              — Ты убеждаешь в этом саму себя, но на деле же не отказалась бы, чтобы я поимел тебя прямо здесь.              Первый миг я растерялась, смотрела в его глаза как зашуганный зверёк, которого загнали в клетку. А Влад же холодно продолжил:              — Ты сама себя боишься, поэтому и сбежала от меня.              — Я сбежала потому, что хочу жить! — Я со всей присущей мне силой оттолкнула его от себя. — К тебе же я никогда ничего не чувствовала. Всегда любила и буду любить другого мужчину! Но даже если бы его не было, ты бы всё равно оставался в моих глазах лишь безжалостным чудовищем, у которого нет души!              — У меня нет души, а у тебя нет жизни, которой ты можешь распоряжаться. Она закончилась, Лайя! Отныне ты будешь только существовать, и то, лишь потому, что этого желаю я!              — Я не дам тебе сломать меня. У тебя ничего не получится. — Мои эмоции утихли, а слова же прозвучали с уверенностью.              — Бери лист и пиши. — Он безразлично махнул рукой. — Давай!              Я подошла к столу и продвинула к себе чернила и бумагу, стараясь больше не рыдать перед ним. Мне было больно за Лалит, Лео и себя, но выхода не было. Я должна была уберечь хоть любимого, поэтому, по собственной воле вернусь в то проклятое место — рядом с Владом, который обречёт меня на вечные мучения.               Одна за другой, на бумаге начали вырисовываться ровные буквы, которые складывались в лживые слова:              «Лео, мне очень жаль, что наша с тобой история закончится именно так, но я больше не могу продолжать лгать нам двоим. Я не люблю тебя, не хочу больше видеть рядом, и прикасаться к тебе тоже не хочу. Прости меня за всё, но я ухожу. Не ищи меня, не пытайся связаться, ибо это ничего не даст нам двоим. Мне не хотелось причинять тебе боль, но притворяться тоже не выход. Найди свою настоящую любовь и будь счастлив. Лайя.»              — Держи! — Я протянута письмо Владу, который растянул губы в улыбке, пробегаясь глазами по написанному.              — Умница. — Он довольно кивнул. — Сейчас быстро собрала свои вещи, а после вышла из этой комнаты, держа меня за руку. Мы возвращаемся домой, Завершающая.